Ассасин не появлялся долго, так что юный лорд даже пришёл в себя и нашёл силы поднять голову и оглядеться. Они вышли на поверхность недалеко от стен Иерусалима – те возвышались за спиной всего в сотне шагов. Местность вокруг оказалась равнинной и относительно безлюдной: Кай различил далёкие силуэты на тонких полосках вившихся невдалеке дорог. Между ними виднелось скопление высоких валунов, и именно оттуда вышел, ведя коня под уздцы, Сабир.
- Погоди, не вставай, - предупредил ассасин, хотя Кай даже не дёрнулся при его приближении. – Нужно смыть грязь с твоих ран, чтобы зараза не попала в кровь. Сейчас.
«Сейчас» оказалось вылитой Каю на голову холодной водой из меха, но прежде, чем задохнувшийся от неожиданности рыцарь успел что-то сказать, Сабир отвязал ещё один, потрепав коня по шее. На этот раз ассасин облился сам с видимым удовольствием, выплеснув остатки воды на Кая.
- Вот, держи, - Сабир уселся рядом, протянул ему жёсткую лепёшку из походного мешка, - пока обсохнем, есть время. Береги силы.
- Мы не рискуем? – негромко спросил Кай, поднося затвердевший хлебец к губам. Он не ел почти двое суток, и потому вгрызся в еду без промедления, забыв даже перекреститься.
- Немного, - откликнулся ассасин, протягивая крестоносцу флягу. – Поэтому отдых будет недолгим. Лучше скажи мне, куда ты теперь собираешься.
Кай даже жевать перестал, поражённый внезапным вопросом. И в самом деле! Если верить словам тюремщика и Сабира, отца давно нет в Иерусалиме, а значит…
Следующая мысль оказалась такой же неожиданной.
Сабир знал, что они ищут!..
- Ты первый, - слабо улыбнулся Кай дрожащими губами. – Ответь правду, Сабир. Ведь ты должен был убить меня и выследить моего отца?
Ассасин помолчал, затем усмехнулся.
- Имеешь право знать, - решил он вслух. – Мой ответ – да. Ещё вопросы есть?
- Есть, - уже без улыбки сказал Кай. – Почему не сделал того, что должно?
Сабир вздохнул, не размыкая губ, скосил на Кая внимательные синие глаза.
- О тебе вначале речь не шла. Я собирался с тобой найти лорда Ллойда, а затем – по ситуации. Заказ уточнили в Тире: тебя убрать тоже.
- Но… зачем? Кто?..
- Я могу предполагать, но не имею права знать, - криво усмехнулся ассасин. – Горный Старец даёт указания, мы – выполняем.
- Ладно отец, но я? – поразился Кай. – Кому понадобилась моя смерть?
- Ищи, кому выгодно, - не глядя на юного лорда, проронил убийца.
- Кому? – эхом повторил рыцарь.
Сабир фыркнул, покачал головой.
- Ты настолько любишь своего брата, крестоносец? Действительно не веришь, что он в этом замешан?
- Роланд покинул орден, - возразил Кай. – И он ищет нас, чтобы предупредить!
- Или убедиться, - ввернул Сабир. – А может, есть и другая причина.
- Возможно, - тут же согласился юный лорд. – Но в любом случае – он не стал бы… Нет! Я верю ему, Сабир! Он… ты не знаешь, как близки мы с ним были! Как он уговаривал меня бежать с ним...
- Ты отказался, - пожал плечами ассасин.
- И отказался бы ещё раз, - с горечью выговорил крестоносец, запуская пальцы в спутанные влажные пряди. – Потому что это неправильно. Скажи мне, - вдруг встрепенулся он, - почему ты убежал из дому, Сабир?
Ассасин поправил плотный капюшон, пряча лицо.
- Твой брат бы меня понял.
- Он, может, да, - согласился Кай. – Но я не понимаю.
- Блаженны чистые сердцем! – коротко рассмеялся Сабир, вновь оборачиваясь к юному лорду.
Кай выдавил в ответ слабую улыбку. Солнце уже поднялось высоко в небо, и силуэтов на иерусалимских дорогах стало больше. Время утекало безжалостно, а Кай чувствовал себя настолько вымотанным, что не ощущал даже боли в избитом и располосованном теле.
- Так куда пойдёшь? – вновь обратился к нему ассасин. – Есть идеи?
Молодой рыцарь медленно кивнул, раздумывая о дальнейших действиях. Он знал место, где назначена встреча с тамплиером, и знал имя, под которым тот обязался прождать их две недели после донесения английскому королю. И вопрос вновь ставал ребром: без Сабира он не покинет окрестности Иерусалима, уже не говоря о том, что и на лошадь – если бы она у него была – без содействия ассасина не взобрался бы. Дахир постарался на славу: Кай не чувствовал сейчас ничего, кроме слабости и боли. Уверенности в своих силах он тоже не ощущал. Воспользоваться помощью ассасина означало раскрыть все карты, в том числе – карту поисков Животворящего Креста.
- А ты меня не убьёшь? – спросил он, не задумываясь.
Сабир на миг замер, затем рассмеялся, качая головой.
- Воистину, сэр Кай, мне бы этого очень не хотелось! Такого спутника, как ты, на всей Святой земле, пожалуй, не сыщешь.
- И всё-таки? – почти умоляюще повторил Кай.
- Крестоносец! Если бы я хотел тебя убить… - ассасин неопределённо махнул рукой. – Теперь я понимаю, что поступил правильно. Ведь ты ещё надеешься отыскать Крест?
Кай вздрогнул, глядя в холодные синие глаза. Конечно же, он оказался прав: Сабир знал, что искал их отряд. Возможно, что и в окрестностях Сайды, где они попали в засаду, оказался в тот день не случайно…
- А ты? – ответил вопросом на вопрос.
Ассасин усмехнулся.
- И я, - насмешливо ответил он. – С тобой или без тебя.
- Зачем? – едва слышно вытолкнул Кай.
- Не много ли вопросов, крестоносец? Ты ищешь Крест, и я его ищу. Пока наши цели совпадают, предлагаю объединить усилия. Куда дальше?
Кай раздумывал недолго: выбора, как такового, он не видел. Без Сабира он бы сейчас не ступил ни шагу, и даже если ассасин ищет святыню с дурной целью – в чём, впрочем, рыцарь почти не сомневался – то до неё требовалось, как минимум, дойти. А там… на всё воля Господня. Разберутся на месте.
О возможных последствиях своего решения он старался не думать.
- Мы шли на встречу с тамплиером, который покинул орден, - заговорил Кай быстро и негромко. – В послании Ричарду он указал только, что за предательство ему грозит смерть от рук храмовников, а потому он не может выдвинуться к королю сам. Он назначил встречу в придорожной харчевне к югу от Иерусалима, на пути к Хеврону…
- Аль-Халилю, - задумчиво уточнил Сабир.
- Туда он сбежал от расплаты бывших товарищей. Он назвался Адамом и обязался прождать нас в харчевне две недели со дня донесения, а затем провести к Иерусалимской части Креста, которую, по его словам, своими руками зарыл в землю во время битвы под Хаттином. Я не уверен, ждёт ли он нас ещё, но можно попробовать… А лучше – выдвинуться немедленно, пока у меня есть силы.
Ассасин дождался, пока юный лорд закончит исповедь, затем покачал головой.
- И вы собирались пройти весь этот путь на юг… в том виде, в котором я подобрал тебя? Ваш лорд Ллойд чрезмерно самоуверен! Я не рискну и одного раненого рыцаря тащить без прикрытия, а он захотел провести целый отряд!
- Но…
- Скажи мне, друг мой Кай, - перебил его Сабир, - ты не жалеешь, что отпустил меня тогда, в Акре? У тебя были все шансы покончить со мной – раз и навсегда! Ты бы сохранил столько жизней! Только не криви душой, крестоносец, скажи честно – жалеешь?
- Нет, - не задумываясь, ответил Кай. – Я сделал, что мне велела совесть. Значит, так должно было случиться. Может, ты послужил оружием Господа… И, наверное, это хорошо, что Божий промысел мне не ясен. Слишком много вопросов.
- Вот и я не жалею, - усмехнулся ассасин, поднимаясь с камня.
Он отошёл к коню, принявшись перебирать походные сумки, и Кай воспользовался заминкой, чтобы допить остатки воды из фляги и доесть последние крохи сухого хлебца.
И только затем до него дошло.
Только что Сабир назвал его другом.
Мысль тотчас оборвалась: перед ним плюхнулся небольшой мешок.
- Одежда, - весело сверкнув глазами, пояснил спутник. – В таком виде – хоть в сердце Дамаска! Только не уверен, угадал ли я с размером. А ну проверь, крестоносец!
Нахмурившись, Кай потянул вверх тёмную ткань, встряхнул, распрямляя складки. И тотчас вспыхнул, отбрасывая от себя женское платье с хиджабом.
- С ума сошёл, Сабир! – в голос возмутился – и откуда только силы взялись – Кай. – Даже думать не смей! Я это не надену!..
Путь обратно из харчевни до Иерусалима, несмотря на отдых, расслабление в купальне и еду, показался невыносимо долгим. Главным образом, конечно же, из-за проклятого платья и глухого платка, которым пришлось обмотаться поверх бровей, чтобы их цвет не привлекал лишнего внимания. Под ними молодой рыцарь взопрел уже раза три, терзая солёным потом раны, и давно бы скинул надоевшие тряпки, если бы дорога стала наконец безопасной. Впрочем, ни слова жалобы Кай не проронил: вначале не позволяла уязвлённая гордость, затем – подавленность и растерянность, обрушившиеся на него в придорожной харчевне.
Бывшего тамплиера Адама на месте не оказалось. Словоохотливый харчевник за умеренную плату поделился с Сабиром событиями последних дней, которые гость провёл под его крышей. Кай стоял в стороне, прячась от любопытных взглядов, – ассасин не постеснялся назвать его своей женой – и едва сдержал разочарованный возглас, услыхав о том, что тамплиер на днях покинул эти края. Куда направился загостившийся постоялец, хозяин не знал. Точнее, мог бы поклясться, что на запад, но человек, который прибыл несколько часов спустя в харчевню, и спросил гостя по имени Адам, сам прибыл с западной дороги, и никого на том пути не встретил. Впрочем, узнав, что опоздал, человек – высокий молодой джигит, со слов хозяина – разразился проклятиями на жуткой помеси арабского и английского, и пришпорил коня, вновь улетая прочь на запад.
- А до него ещё один приходил, - рассказывал довольный барышом харчевник, - нищий дервиш, который с моим постояльцем таки повстречался. Заперлись в гостевой комнате да переговорили тихонько – про что, не ведаю, как ни старался, подслушать не сумел. А на следующее утро разошлись оба в разные стороны…
- И всё? – уточнил на всякий случай Сабир.
- И всё, - подтвердил хозяин. – Гость мне уплатил расходы, да пару монет сверху за молчание, и распрощался. А я что? Клянусь Аллахом, ничего я ему не обещал!..
Там же, в харчевне, они отдохнули перед обратным путешествием, и даже заночевали – по крайней мере, заночевал Кай, уснув тотчас, как прилёг на жёсткую подстилку. Наутро Сабир принёс добытую у харчевника мужскую одежду, поверх которой Кай накинул надоевшее платье, и сторговал у хозяина единственного коня, без раздумий отдав за него набитый монетами кошелёк. Такой щедрости Кай удивился, но ассасин лишь плечами пожал:
- Легко пришло, легко уходит. Я пока тебя в тюрьме нашёл, многих людей повстречал. Они умерли, так что их деньги им уже не нужны. А нам, вот, пригодились. Что?
Кай только головой покачал: сил на ответ не оставалось. Кем были те двое посетителей бывшего тамплиера? Мог ли один из них быть отцом? Что ему делать дальше? В конце концов, у Кая оставалось два пути – вернуться на службу к его величеству, объявив о провале возложенной на их отряд миссии, или продолжить бесплодные поиски отца, Креста и собственного предназначения на Святой, но такой чужой для него земле.
- Теперь можно? – отрывисто спросил Кай, обращаясь к ассасину. – Далеко уже ушли!
Они и впрямь покинули окрестности Иерусалима, взяв курс на запад, к прибрежной полосе. Там можно было и определиться с дальнейшими действиями, уже не говоря о том, что сам Кай не отказался бы от безопасного места для отдыха. Побои в лагере у главаря кочевников Джабаля, затем плен в Иерусалиме и допросы Дахира… Сабир, наспех осмотревший крестоносца в харчевне, обнадёжил его тем, что рёбра сломать никому из его доброжелателей не удалось, а вот почки наверняка отбиты. Кай в очередной раз удивился познаниям ассасина, на этот раз в медицине, и вынужденно признал его правоту – кровь при справлении нужды не давала усомниться в обратном. Время от времени от неизбежной тряски в седле резко кололо в боку, накатывала тошнота, даже поднимался жар – но и проходили мучения тотчас после короткого отдохновения на привалах.
- Можно, - смилостивился ассасин, бегло оглядев окружавшие их холмы.
Кай сорвал с головы хиджаб, стянул через голову душное платье, и с отвращением отшвырнул вещи прочь. Сабир перехватил на лету, укоризненно покачал головой:
- Новые! Ради тебя старался, выбирал… Пригодятся ещё, - подумав, решил ассасин, складывая одежду в походную сумку.
- Зачем это? – хмуро спросил рыцарь: жара, боль, усталость и жестокое разочарование делали своё дело.
- Да хоть бедным отдать, - пожал плечами Сабир. – Твоей Амине, например.
Кай невольно задумался: за всеми злоключениями о женщине брата забыл. И даже если он никогда не найдёт ни Роланда, ни отца, позаботиться о ней, кем бы на самом деле она ни была, он вполне мог.
- Сабир, - обратился он к ассасину, - мы можем забрать её из Яффы? Ей угрожает опасность от людей, поскольку она в тягости от моего брата… Перевезём в Акру, а там… - Кай на миг задумался. – Обратимся к Еве. Может, найдёт для Амины работу в госпитале при ордене, жильё…
- Тебя так тронули признания незнакомки? – перебил ассасин. – Что если она обманула тебя, сэр Кай?
- Но ведь в остальном правду сказала, - возразил юный лорд. – Ты сам подтвердил.
Сабир усмехнулся, но промолчал.
- Кроме того, ничем другим я помочь ей не могу. Деньги у меня появятся, только если я вернусь к его величеству и уеду с ним в Англию, или найду отца. Он один знает, где на Святой земле наши сбережения. Помню лишь, что в двух городах есть семейные хранилища. Много ли там, не знаю…
Ассасин что-то пробормотал, покачал головой.
- Так как, Сабир? – снова позвал Кай. – Если разыщем Амину, возьмём с собой? Ведь мы направляемся в Акру, верно?
- Леди Ева может не разделять твоих радужных планов, крестоносец, - отрезал Сабир. – Едем в Акру, и если она согласится…
- Она согласится, - убеждённо сказал Кай. – Мы с ней хорошо понимаем друг друга. И что же, возвращаться затем в Яффу? Мне понадобится время, чтобы набраться сил и выдвинуться снова в путь. Ведь мы… разойдёмся в Акре? У тебя же… работа?
Сабир прищурился, оглядывая крестоносца, кивнул на светлую голову:
- Чалму надень, - велел он. – Что до моей работы, сэр Кай, то я не вернусь к Горному Старцу с чистыми руками, провалив второй заказ подряд.
- Ты хотел сказать – с пустыми руками, - повязывая чалму, поправил ассасина Кай.
- Я хотел сказать – чистыми, - возразил убийца. – Из-за твоего отца я промахнулся в тот день – помнишь, в Акре? А ведь какое могло бы быть представление! Публичная казнь обернулась гибелью самого палача!
Кай невольно вспомнил первое знакомство с ассасином: кулак лорда Ллойда ударил в незащищённое лицо Сабира, сбрасывая убийцу с балкона – всего доля секунды, и момент был упущен. Неудивительно, что Сабир вскоре с готовностью принял заказ на самого сэра Джона.
- Но чтобы меня вновь допустили к такому заказу, как Ричард, я должен устранить твоего отца. Видишь, как всё взаимосвязано? – усмехнулся ассасин.
- И меня, - уточнил Кай, вглядываясь в тонкую струю дыма на горизонте.
- И тебя, - нахмурившись, согласился спутник.
- Погоди, не вставай, - предупредил ассасин, хотя Кай даже не дёрнулся при его приближении. – Нужно смыть грязь с твоих ран, чтобы зараза не попала в кровь. Сейчас.
«Сейчас» оказалось вылитой Каю на голову холодной водой из меха, но прежде, чем задохнувшийся от неожиданности рыцарь успел что-то сказать, Сабир отвязал ещё один, потрепав коня по шее. На этот раз ассасин облился сам с видимым удовольствием, выплеснув остатки воды на Кая.
- Вот, держи, - Сабир уселся рядом, протянул ему жёсткую лепёшку из походного мешка, - пока обсохнем, есть время. Береги силы.
- Мы не рискуем? – негромко спросил Кай, поднося затвердевший хлебец к губам. Он не ел почти двое суток, и потому вгрызся в еду без промедления, забыв даже перекреститься.
- Немного, - откликнулся ассасин, протягивая крестоносцу флягу. – Поэтому отдых будет недолгим. Лучше скажи мне, куда ты теперь собираешься.
Кай даже жевать перестал, поражённый внезапным вопросом. И в самом деле! Если верить словам тюремщика и Сабира, отца давно нет в Иерусалиме, а значит…
Следующая мысль оказалась такой же неожиданной.
Сабир знал, что они ищут!..
- Ты первый, - слабо улыбнулся Кай дрожащими губами. – Ответь правду, Сабир. Ведь ты должен был убить меня и выследить моего отца?
Ассасин помолчал, затем усмехнулся.
- Имеешь право знать, - решил он вслух. – Мой ответ – да. Ещё вопросы есть?
- Есть, - уже без улыбки сказал Кай. – Почему не сделал того, что должно?
Сабир вздохнул, не размыкая губ, скосил на Кая внимательные синие глаза.
- О тебе вначале речь не шла. Я собирался с тобой найти лорда Ллойда, а затем – по ситуации. Заказ уточнили в Тире: тебя убрать тоже.
- Но… зачем? Кто?..
- Я могу предполагать, но не имею права знать, - криво усмехнулся ассасин. – Горный Старец даёт указания, мы – выполняем.
- Ладно отец, но я? – поразился Кай. – Кому понадобилась моя смерть?
- Ищи, кому выгодно, - не глядя на юного лорда, проронил убийца.
- Кому? – эхом повторил рыцарь.
Сабир фыркнул, покачал головой.
- Ты настолько любишь своего брата, крестоносец? Действительно не веришь, что он в этом замешан?
- Роланд покинул орден, - возразил Кай. – И он ищет нас, чтобы предупредить!
- Или убедиться, - ввернул Сабир. – А может, есть и другая причина.
- Возможно, - тут же согласился юный лорд. – Но в любом случае – он не стал бы… Нет! Я верю ему, Сабир! Он… ты не знаешь, как близки мы с ним были! Как он уговаривал меня бежать с ним...
- Ты отказался, - пожал плечами ассасин.
- И отказался бы ещё раз, - с горечью выговорил крестоносец, запуская пальцы в спутанные влажные пряди. – Потому что это неправильно. Скажи мне, - вдруг встрепенулся он, - почему ты убежал из дому, Сабир?
Ассасин поправил плотный капюшон, пряча лицо.
- Твой брат бы меня понял.
- Он, может, да, - согласился Кай. – Но я не понимаю.
- Блаженны чистые сердцем! – коротко рассмеялся Сабир, вновь оборачиваясь к юному лорду.
Кай выдавил в ответ слабую улыбку. Солнце уже поднялось высоко в небо, и силуэтов на иерусалимских дорогах стало больше. Время утекало безжалостно, а Кай чувствовал себя настолько вымотанным, что не ощущал даже боли в избитом и располосованном теле.
- Так куда пойдёшь? – вновь обратился к нему ассасин. – Есть идеи?
Молодой рыцарь медленно кивнул, раздумывая о дальнейших действиях. Он знал место, где назначена встреча с тамплиером, и знал имя, под которым тот обязался прождать их две недели после донесения английскому королю. И вопрос вновь ставал ребром: без Сабира он не покинет окрестности Иерусалима, уже не говоря о том, что и на лошадь – если бы она у него была – без содействия ассасина не взобрался бы. Дахир постарался на славу: Кай не чувствовал сейчас ничего, кроме слабости и боли. Уверенности в своих силах он тоже не ощущал. Воспользоваться помощью ассасина означало раскрыть все карты, в том числе – карту поисков Животворящего Креста.
- А ты меня не убьёшь? – спросил он, не задумываясь.
Сабир на миг замер, затем рассмеялся, качая головой.
- Воистину, сэр Кай, мне бы этого очень не хотелось! Такого спутника, как ты, на всей Святой земле, пожалуй, не сыщешь.
- И всё-таки? – почти умоляюще повторил Кай.
- Крестоносец! Если бы я хотел тебя убить… - ассасин неопределённо махнул рукой. – Теперь я понимаю, что поступил правильно. Ведь ты ещё надеешься отыскать Крест?
Кай вздрогнул, глядя в холодные синие глаза. Конечно же, он оказался прав: Сабир знал, что искал их отряд. Возможно, что и в окрестностях Сайды, где они попали в засаду, оказался в тот день не случайно…
- А ты? – ответил вопросом на вопрос.
Ассасин усмехнулся.
- И я, - насмешливо ответил он. – С тобой или без тебя.
- Зачем? – едва слышно вытолкнул Кай.
- Не много ли вопросов, крестоносец? Ты ищешь Крест, и я его ищу. Пока наши цели совпадают, предлагаю объединить усилия. Куда дальше?
Кай раздумывал недолго: выбора, как такового, он не видел. Без Сабира он бы сейчас не ступил ни шагу, и даже если ассасин ищет святыню с дурной целью – в чём, впрочем, рыцарь почти не сомневался – то до неё требовалось, как минимум, дойти. А там… на всё воля Господня. Разберутся на месте.
О возможных последствиях своего решения он старался не думать.
- Мы шли на встречу с тамплиером, который покинул орден, - заговорил Кай быстро и негромко. – В послании Ричарду он указал только, что за предательство ему грозит смерть от рук храмовников, а потому он не может выдвинуться к королю сам. Он назначил встречу в придорожной харчевне к югу от Иерусалима, на пути к Хеврону…
- Аль-Халилю, - задумчиво уточнил Сабир.
- Туда он сбежал от расплаты бывших товарищей. Он назвался Адамом и обязался прождать нас в харчевне две недели со дня донесения, а затем провести к Иерусалимской части Креста, которую, по его словам, своими руками зарыл в землю во время битвы под Хаттином. Я не уверен, ждёт ли он нас ещё, но можно попробовать… А лучше – выдвинуться немедленно, пока у меня есть силы.
Ассасин дождался, пока юный лорд закончит исповедь, затем покачал головой.
- И вы собирались пройти весь этот путь на юг… в том виде, в котором я подобрал тебя? Ваш лорд Ллойд чрезмерно самоуверен! Я не рискну и одного раненого рыцаря тащить без прикрытия, а он захотел провести целый отряд!
- Но…
- Скажи мне, друг мой Кай, - перебил его Сабир, - ты не жалеешь, что отпустил меня тогда, в Акре? У тебя были все шансы покончить со мной – раз и навсегда! Ты бы сохранил столько жизней! Только не криви душой, крестоносец, скажи честно – жалеешь?
- Нет, - не задумываясь, ответил Кай. – Я сделал, что мне велела совесть. Значит, так должно было случиться. Может, ты послужил оружием Господа… И, наверное, это хорошо, что Божий промысел мне не ясен. Слишком много вопросов.
- Вот и я не жалею, - усмехнулся ассасин, поднимаясь с камня.
Он отошёл к коню, принявшись перебирать походные сумки, и Кай воспользовался заминкой, чтобы допить остатки воды из фляги и доесть последние крохи сухого хлебца.
И только затем до него дошло.
Только что Сабир назвал его другом.
Мысль тотчас оборвалась: перед ним плюхнулся небольшой мешок.
- Одежда, - весело сверкнув глазами, пояснил спутник. – В таком виде – хоть в сердце Дамаска! Только не уверен, угадал ли я с размером. А ну проверь, крестоносец!
Нахмурившись, Кай потянул вверх тёмную ткань, встряхнул, распрямляя складки. И тотчас вспыхнул, отбрасывая от себя женское платье с хиджабом.
- С ума сошёл, Сабир! – в голос возмутился – и откуда только силы взялись – Кай. – Даже думать не смей! Я это не надену!..
Путь обратно из харчевни до Иерусалима, несмотря на отдых, расслабление в купальне и еду, показался невыносимо долгим. Главным образом, конечно же, из-за проклятого платья и глухого платка, которым пришлось обмотаться поверх бровей, чтобы их цвет не привлекал лишнего внимания. Под ними молодой рыцарь взопрел уже раза три, терзая солёным потом раны, и давно бы скинул надоевшие тряпки, если бы дорога стала наконец безопасной. Впрочем, ни слова жалобы Кай не проронил: вначале не позволяла уязвлённая гордость, затем – подавленность и растерянность, обрушившиеся на него в придорожной харчевне.
Бывшего тамплиера Адама на месте не оказалось. Словоохотливый харчевник за умеренную плату поделился с Сабиром событиями последних дней, которые гость провёл под его крышей. Кай стоял в стороне, прячась от любопытных взглядов, – ассасин не постеснялся назвать его своей женой – и едва сдержал разочарованный возглас, услыхав о том, что тамплиер на днях покинул эти края. Куда направился загостившийся постоялец, хозяин не знал. Точнее, мог бы поклясться, что на запад, но человек, который прибыл несколько часов спустя в харчевню, и спросил гостя по имени Адам, сам прибыл с западной дороги, и никого на том пути не встретил. Впрочем, узнав, что опоздал, человек – высокий молодой джигит, со слов хозяина – разразился проклятиями на жуткой помеси арабского и английского, и пришпорил коня, вновь улетая прочь на запад.
- А до него ещё один приходил, - рассказывал довольный барышом харчевник, - нищий дервиш, который с моим постояльцем таки повстречался. Заперлись в гостевой комнате да переговорили тихонько – про что, не ведаю, как ни старался, подслушать не сумел. А на следующее утро разошлись оба в разные стороны…
- И всё? – уточнил на всякий случай Сабир.
- И всё, - подтвердил хозяин. – Гость мне уплатил расходы, да пару монет сверху за молчание, и распрощался. А я что? Клянусь Аллахом, ничего я ему не обещал!..
Там же, в харчевне, они отдохнули перед обратным путешествием, и даже заночевали – по крайней мере, заночевал Кай, уснув тотчас, как прилёг на жёсткую подстилку. Наутро Сабир принёс добытую у харчевника мужскую одежду, поверх которой Кай накинул надоевшее платье, и сторговал у хозяина единственного коня, без раздумий отдав за него набитый монетами кошелёк. Такой щедрости Кай удивился, но ассасин лишь плечами пожал:
- Легко пришло, легко уходит. Я пока тебя в тюрьме нашёл, многих людей повстречал. Они умерли, так что их деньги им уже не нужны. А нам, вот, пригодились. Что?
Кай только головой покачал: сил на ответ не оставалось. Кем были те двое посетителей бывшего тамплиера? Мог ли один из них быть отцом? Что ему делать дальше? В конце концов, у Кая оставалось два пути – вернуться на службу к его величеству, объявив о провале возложенной на их отряд миссии, или продолжить бесплодные поиски отца, Креста и собственного предназначения на Святой, но такой чужой для него земле.
- Теперь можно? – отрывисто спросил Кай, обращаясь к ассасину. – Далеко уже ушли!
Они и впрямь покинули окрестности Иерусалима, взяв курс на запад, к прибрежной полосе. Там можно было и определиться с дальнейшими действиями, уже не говоря о том, что сам Кай не отказался бы от безопасного места для отдыха. Побои в лагере у главаря кочевников Джабаля, затем плен в Иерусалиме и допросы Дахира… Сабир, наспех осмотревший крестоносца в харчевне, обнадёжил его тем, что рёбра сломать никому из его доброжелателей не удалось, а вот почки наверняка отбиты. Кай в очередной раз удивился познаниям ассасина, на этот раз в медицине, и вынужденно признал его правоту – кровь при справлении нужды не давала усомниться в обратном. Время от времени от неизбежной тряски в седле резко кололо в боку, накатывала тошнота, даже поднимался жар – но и проходили мучения тотчас после короткого отдохновения на привалах.
- Можно, - смилостивился ассасин, бегло оглядев окружавшие их холмы.
Кай сорвал с головы хиджаб, стянул через голову душное платье, и с отвращением отшвырнул вещи прочь. Сабир перехватил на лету, укоризненно покачал головой:
- Новые! Ради тебя старался, выбирал… Пригодятся ещё, - подумав, решил ассасин, складывая одежду в походную сумку.
- Зачем это? – хмуро спросил рыцарь: жара, боль, усталость и жестокое разочарование делали своё дело.
- Да хоть бедным отдать, - пожал плечами Сабир. – Твоей Амине, например.
Кай невольно задумался: за всеми злоключениями о женщине брата забыл. И даже если он никогда не найдёт ни Роланда, ни отца, позаботиться о ней, кем бы на самом деле она ни была, он вполне мог.
- Сабир, - обратился он к ассасину, - мы можем забрать её из Яффы? Ей угрожает опасность от людей, поскольку она в тягости от моего брата… Перевезём в Акру, а там… - Кай на миг задумался. – Обратимся к Еве. Может, найдёт для Амины работу в госпитале при ордене, жильё…
- Тебя так тронули признания незнакомки? – перебил ассасин. – Что если она обманула тебя, сэр Кай?
- Но ведь в остальном правду сказала, - возразил юный лорд. – Ты сам подтвердил.
Сабир усмехнулся, но промолчал.
- Кроме того, ничем другим я помочь ей не могу. Деньги у меня появятся, только если я вернусь к его величеству и уеду с ним в Англию, или найду отца. Он один знает, где на Святой земле наши сбережения. Помню лишь, что в двух городах есть семейные хранилища. Много ли там, не знаю…
Ассасин что-то пробормотал, покачал головой.
- Так как, Сабир? – снова позвал Кай. – Если разыщем Амину, возьмём с собой? Ведь мы направляемся в Акру, верно?
- Леди Ева может не разделять твоих радужных планов, крестоносец, - отрезал Сабир. – Едем в Акру, и если она согласится…
- Она согласится, - убеждённо сказал Кай. – Мы с ней хорошо понимаем друг друга. И что же, возвращаться затем в Яффу? Мне понадобится время, чтобы набраться сил и выдвинуться снова в путь. Ведь мы… разойдёмся в Акре? У тебя же… работа?
Сабир прищурился, оглядывая крестоносца, кивнул на светлую голову:
- Чалму надень, - велел он. – Что до моей работы, сэр Кай, то я не вернусь к Горному Старцу с чистыми руками, провалив второй заказ подряд.
- Ты хотел сказать – с пустыми руками, - повязывая чалму, поправил ассасина Кай.
- Я хотел сказать – чистыми, - возразил убийца. – Из-за твоего отца я промахнулся в тот день – помнишь, в Акре? А ведь какое могло бы быть представление! Публичная казнь обернулась гибелью самого палача!
Кай невольно вспомнил первое знакомство с ассасином: кулак лорда Ллойда ударил в незащищённое лицо Сабира, сбрасывая убийцу с балкона – всего доля секунды, и момент был упущен. Неудивительно, что Сабир вскоре с готовностью принял заказ на самого сэра Джона.
- Но чтобы меня вновь допустили к такому заказу, как Ричард, я должен устранить твоего отца. Видишь, как всё взаимосвязано? – усмехнулся ассасин.
- И меня, - уточнил Кай, вглядываясь в тонкую струю дыма на горизонте.
- И тебя, - нахмурившись, согласился спутник.
