Кассандра недоверчиво фыркнула, затем рассмеялась.
- Конечно, не можешь! Всему своё время…
- Не могу распустить даже самый паршивый цветок, - будто не слыша её, продолжил мальчик. – Только выжечь дотла, выпить до капли, чтобы всё гнило и сохло…
Он ухватился за ближайшую ветку, и на глазах у изумлённой Кассандры та покрылась оранжевыми пятнами, скукожилась, сворачивая желтеющие листья, и стремительно высохла, с треском ломаясь в руке Велегора.
- Даже ради тебя… не могу по-другому, - со злостью повторил он, отпуская надломленную ветвь.
Кассандра едва не вздрогнула, когда он быстро прошёл мимо неё, вырвавшись из гостеприимного шатра раскидистого дерева. Встряхнула головой, пытаясь прийти в себя, но сломанная, сухая ветка лежала у её ног пугающим напоминанием. Вот теперь она боялась Велегора по-настоящему. Почудилось или нет?..
- Кассандра! – позвала мама, и девочка поспешила выйти из зарослей.
- Убедил, - услышала она мрачный голос отца, короля Нестора Ликонта. – Твоему отпрыску срочно нужна помощь свыше, и чем скорее, тем лучше. Если я правильно понял, это и в наших интересах тоже. Я отправлю несколько отрядов на поиски. Думаю, место должно быть неподалёку от Рокхейма. В детстве я частенько слыхал, как горожане хвастают местными легендами о сияющей вершине Змея… Думаю, пришло время проверить подлинность слухов. Если мои люди что-то найдут, будь уверен, они доставят это в Галагат тотчас.
- Спасибо, Нестор, - искренне поблагодарил Януш. – Я бы не стал обращаться к тебе, если бы не последнее недомогание. Я сомневаюсь, что смогу дойти до той вершины, не говоря уже о поисках…
- А к тебе я приставлю лучших лекарей, - повысил голос Ликонт. – Знаю я твои «недомогания»! Через месяц ноги протянешь, и всё без единой жалобы, молча…
- Нестор, дети здесь, - прервала мужа Марион.
- Как протез? – ловко сменил тему Януш. – Служит?
Ликонт поднял правую, стальную руку, похлопал ею лекаря по плечу.
- Не жалуюсь, - хохотнул он. – Спасибо тебе, дружище, а то из-за одной ведьмы я бы так и ходил, заправляя рукав от культи в карман…
Марион вспыхнула, сжимая кулаки, и Януш поспешил вмешаться.
- Ты чем-то недоволен, Нестор? – с улыбкой спросил он, выразительно глянув в сторону королевы.
- И не надейся, - рассмеялся король, притягивая к себе жену. – Пока эта ведьма со мной, я готов терпеть любые неудобства!
Януш улыбнулся, отворачиваясь, зато маленькая Каллиста захлопала в ладоши, сопровождая поцелуй родителей радостным визгом.
Кассандра ворочалась в кровати без сна. После сегодняшнего знакомства с Велегором она не знала, что и думать. Привиделась ли ей та высохшая ветка? Должно быть, что так, потому что другого объяснения девочка не находила. Ведь невозможно, чтобы это сделал сам баронет! Однако принцесса, как ни старалась, не могла выкинуть пугающий фокус из головы, как не могла и забыть самого фокусника.
В темноте все звуки кажутся громче.
Шорох у двери заставил принцессу замереть, а затем подскочить на кровати. Показалось? Или это сестрёнка вновь испугалась темноты, и стучится в смежную дверь? Но нет, шорох доносился со стороны входа, который вёл в коридор. Там должна дежурить горничная или служанка, а у лестницы стоят караульные, лучшие рыцари, которых отбирал для охраны этого крыла лично сам отец. Гостей оттуда Кассандра не ждала, камеристка ушла два часа назад. Может, мыши?
Девочка перекатилась на широкой кровати, поспешно зажгла свечу на столике, поднимая её высоко над головой. Грызунов ни она, ни её младшая сестра не боялись.
Но у запертых дверей стоял Велегор.
- Прости, я не хотел тебя пугать, - торопливо сказал он, когда Кассандра, вскрикнув, выронила свечу из рук прямо на белую простыню. – Думал, ты спишь.
Принцесса подскочила на кровати, шарахнувшись от мальчика, когда тот метнулся к тлеющему покрывалу. Схватив ещё горящую свечу, Велегор поставил её на столик, похлопав для верности по почерневшему пятну на постели ладонью.
- Я так мало знаю, - сокрушался он, не глядя на бледную от испуга Кассандру. – Только основы и несколько заклинаний… а ведь магия имеет много граней, нам так ещё покойный Трифон говорил… Вот владел бы я магией стихий – и потушил бы огонь водяным паром! А так…
- Т-ты? – дрожащим голосом спросила девочка, отступая по кровати к изголовью. – Что т-ты… здесь делаешь? Я… я сейчас кого-нибудь позову!
- Не надо, - попросил Велегор, останавливаясь у столика. – Они меня всё равно не увидят, и все сочтут, что тебе просто приснился кошмар.
- Я… сплю?
- Нет. Ты, к сожалению, не спишь, - погрустнел мальчик.
Поскольку ничего пугающего больше не происходило, Кассандра медленно опустилась обратно на кровать, подальше от баронета, и подтянула к себе одеяло.
- Как… как ты вошёл? Я не слышала, чтобы открывалась дверь!
- Она и не открывалась, - согласился Велегор. – Я прочёл заклинание призыва бестелесного духа… можно проходить через любые стены и двери, только если они не очень толстые. Вот ведь удивительно! – вдруг оживился он. – Я уже два года его не использовал, а получилось, да ещё и так легко… и заклинание невидимости сработало, ваша стража смотрела сквозь меня…
- Не понимаю, - выдохнула девочка, комкая в руках одеяло.
- Тут никто не понимает. На Островах было проще, - задумчиво сказал Велегор. – А здесь в магию не верят. Зря! Ведь она всё равно существует…
- Как ты меня нашёл? – вдруг встрепенулась принцесса. – Вас с отцом поселили далеко от нас, в соседнем крыле…
- Я увязался за вами, когда мы расходились, - пояснил мальчик, без приглашения усаживаясь на край кровати. – Сказал отцу, что забыл в парке перчатку, и пошёл за вами. Наложил на себя чары невидимости…
- Что за глупости, - рассердилась наконец девочка. – Признавайся честно, как сюда попал! Только без всех этих «заклинаний невидимости»! Правду говори!
- Я и говорю, - в свою очередь разозлился Велегор. – Не веришь? Смотри!
Он щёлкнул пальцами, и с них сорвался яркий синий шар. Взлетел под потолок и принялся мерцать, освещая опочивальню жутковатым светом.
- Что ещё показать, чтобы ты мне поверила? – продолжал уязвлённый мальчишка. – Может, это?
Велегор, не оборачиваясь, сделал неуловимое движение рукой – и тотчас огонь едва тлеющей свечи взметнулся ввысь, под потолок, лизнул мраморную лепку и погас. Комнату залил мертвенный свет колдовского шара.
- Какая ещё правда тебе нужна? – едко поинтересовался мальчик. Лицо его потемнело, чёрные глаза плеснули зеленью. – Я два года сдерживал себя, два года давил в себе магию постоянными молитвами! Всё ради отца! А оно просилось наружу, рвалось… Ну, что тебе ещё показать? Говори! – почти выкрикнул он.
Кассандра вскрикнула, когда по комнате пронёсся невидимый ураган. Зазвенели подсвечники и блюдца, затряслись книги, упала на пол чернильница, хлопнула створка окна. Велегор сжал кулаки, и ещё одна волна прошлась по опочивальне, ударила девочку в грудь, опрокидывая навзничь. Не удержавшись на кровати, Кассандра рухнула вместе с одеялом на пол, сжавшись в комок.
- Да чтоб тебя! – затопал ногами Велегор, и девочка зажмурилась, прижимаясь к кровати. – Хватит, хватит! Во имя… как же это… во имя… Еди… а-а, хватит, я сказал!!!
По комнате пронеслась ещё одна волна, раздался неприятный треск: лопнули зеркала и стёкла, впуская в комнату холодный ночной ветер. Решившись, принцесса осторожно открыла глаза и медленно, не вставая с пола, высунулась из-за кровати.
Велегор стоял, зажмурившись и сжав кулаки, и по лицу его, напряжённому, бледному, катились крупные капли пота. Губы его беззвучно шевелились, на лбу пролегла глубокая складка. Мальчишка как будто пытался читать молитву, но раз за разом срывался, и тогда в разорённой комнате падал или перекатывался какой-то предмет.
- Так ты колдун, – едва слышно прошептала Кассандра. – Нечисть…
Вскочив на ноги, она осенила неподвижного Велегора священным символом Единого, быстро прочла самую короткую защитную молитву, которую читала всегда, как только к ней прибегала перепуганная ночным кошмаром Каллиста. Мама всегда строго следила за тем, чтобы обе дочери читали утреннее и вечернее правило, и посещали все основные службы в Храме Единого. Отец обмолвился однажды, что мать тем самым чтила память человека, которого оба они считали погибшим…
- Во имя Единого! – торопливо закончила принцесса.
Велегор на миг замер, а затем резко выдохнул, открывая глаза. Огляделся, рассматривая учинённый беспорядок. Разжал кулаки.
- Извини, - сказал он почти спокойно. – Со мной бывает иногда. Мне нельзя злиться... Спасибо… что помогла.
Кассандра обхватила себя за плечи, не зная, что делать. Бежать? За дверью дежурила служанка… странно, кстати, что та не услышала криков и грохота…
- Спит она, - проследив за взглядом принцессы, проронил Велегор. – Я усыпил её. Это несложно…
- Зачем ты пришёл? – спросила Кассандра.
Баронет не казался сейчас страшным, а на погром в комнате она старалась не смотреть. На шар, который продолжал мерцать под потолком, тоже.
- Хотел увидеть тебя, - просто сказал он. – Слышал, вы с матерью скоро покинете дворец и направитесь в Аверон. Наше знакомство мне показалось коротким, ну и…
- И? – поразилась принцесса. – Ты решил проникнуть в мою опочивальню тайком?
- Выходит, что так, - признал Велегор.
Они стояли друг против друга, и Кассандра лишь теперь поняла, что всё это время баронет видел её в одной лишь ночной рубашке. Вспыхнув, она подобрала с пола халат, поспешно закуталась в него, с вызовом вскидывая подбородок.
- Уходи, - велела она.
- Уйду, - кивнул мальчишка. – Только пообещай, что мы обязательно станем друзьями.
- Друзьями? – поразилась принцесса. – После всего, что ты сделал?
- Ну да, - ухмыльнулся Велегор. – Видишь, что бывает, если меня разозлить. Могу случайно и в порошок стереть! Так что соглашайся!
- В порошок стереть ты можешь, а вот подружиться – нет! Нельзя заставить кого-то считать тебя другом, - отрезала Кассандра.
Улыбка медленно спала с лица Велегора. Мальчик застыл, не сводя с неё погасшего взгляда. Девочка нетерпеливо потёрла плечи: в комнате становилось прохладно.
- Ты всё равно будешь дружить со мной, - мрачно сказал он.
- А ты за меня не решай, - подрагивая от холода, возмутилась Кассандра. – Хочешь подружиться, баронет? Ладно! Как ты там говорил, в саду? Не можешь измениться? Даже ради меня?
Принцесса огляделась, отыскивая взглядом нужный предмет. Небольшой флажок Валлии, который до колдовского ветра стоял на её письменном столе, сейчас закатился под стул, и в свете мерцающего синего шара она нашла его не сразу.
- Вот, держи, - сунула она флажок в руку недоумевающему Велегору. – Когда этот флагшток зацветёт, тогда и приходи! Будем дружить!
- Да ведь он давно мёртвый, - поразился мальчик, разглядывая лакированную палочку со знаменем. – Как же он расцветёт?
- Не знаю, - отрезала Кассандра. – У тебя будет время подумать, пока мы не вернёмся из Аверона! А теперь уходи, пока я не позвала стражу! Уходи, говорю, мне холодно и я хочу спать!
Спать ей, конечно же, не хотелось: после всего пережитого она едва ли сумела бы закрыть глаза. Но оставаться и дальше с баронетом-колдуном наедине было невозможно. Скорей бы утро, тогда она… хотя нет… поделиться ночным приключением с мамой она не могла: попросту не сумела бы описать, что же на самом деле произошло. Погром в комнате вполне мог объяснить ночной ветер и треснувшее стекло…
Велегор казался крайне удивлённым, даже растерянным. Молча он прошёл мимо кровати, остановившись рядом с ней, молча заглянул в глаза – Кассандре стоило большого труда выдержать этот взгляд – и так же молча шагнул к двери. Здесь он перехватил настольный флажок левой рукой, что-то пробормотал, рисуя в воздухе невидимые символы, и прислонился к двери всем телом. Девочка не успела даже вскрикнуть: Велегор попросту провалился сквозь деревянную створку, словно облокотился не о твёрдую поверхность, а о вязкую болотную жижу. В тот же миг синий шар под потолком погас, погружая спальню в полную темноту.
Секунду спустя Кассандра стояла одна в своей опочивальне, кутаясь в тёплый халат, и дрожала всем телом, расширенными глазами уставившись на закрытую дверь.
Зима всё решительнее входила в силу, с жадностью отбирая у осени последние тёплые дни. За городом её близость чувствовалась ещё острее: утром земля и садовые дорожки заметало первым мелким снегом, по ночам за окнами выл морозный ветер.
Велегор скучал.
Януш не знал, что изменилось с того дня, когда они приехали в Галагат, но перемены в сыне чувствовал сердцем. Равнодушие мальчика при виде унылых валлийских пейзажей сменилось эйфорией от жизни во дворце, и скатилось в беспросветную тоску в тот день, когда они переехали в загородный особняк.
Лекарь его отчасти понимал: здесь не было новых впечатлений, бурлящих событиями дней, множества интересных лиц. На столичные развлечения Галагата Велегор смотрел безучастно. Мальчик и вовсе отказался бы от поездок в город, если бы не еженедельные службы в храме Единого.
Особняк, подаренный им Нестором, был небольшим, но штат прислуги в нём при Ликонтах включал дворецкого, повара, конюха и нескольких горничных. Януш взял лишь двух человек – немолодую кухарку и её сына, который выполнял всю мужскую работу по дому, включая уход за лошадьми. Он не смог бы позволить себе и этого, если бы не настойчивая забота друга. Нестор буквально впихнул ему в руку толстый кошель, срезав слабые возражения грубоватой фразой:
- Аванс. Кто знает, когда нам пригодится твоя помощь.
В старой лаборатории, обустроенной с тыльной стороны особняка, лекарь обнаружил ещё один такой же кошель прямо на столе, с короткой запиской: «Велегору на пряники». Януш только головой покачал: Нестор не менялся с годами. Такой же предусмотрительный, прячущий свой проницательный, расчётливый ум под маской невежества и нахальства. Впрочем, масок у Нестора было много. Януш научился читать его не по словам, но по поступкам.
Марион с дочерьми уехала три недели назад. Заскучавший без семьи король задержал лекаря с сыном во дворце, чтобы насладиться общением с вновь обретённым другом, но без юных принцесс погрустнел уже Велегор. Мальчик стал беспокойным, раздражительным, мрачным, и Януш не сразу догадался о причине плохого настроения.
По правде, лекарь до сих пор надеялся, что понял его неправильно.
- Поедем на прогулку? – предложил он, обращаясь к уткнувшемуся в окно сыну.
Велегор встрепенулся, неловко задевая локтем толстый трактат о растениях, который отобрал в библиотеке особняка, и с надеждой глянул на отца.
- Верхом?
Януш кивнул.
- Но там же холодно, - сын без удовольствия поглядел на припорошенную инеем дорожку.
- Заболеешь – вылечу, - пообещал лекарь.
- А ты?
- А я здесь вырос, - улыбнулся Януш. – Мне нравится свежий воздух.
- Ты же хотел поработать в лаборатории, - неуверенно протянул Велегор.
- Успею. День только начался. Больше нет отговорок?
- Конечно, не можешь! Всему своё время…
- Не могу распустить даже самый паршивый цветок, - будто не слыша её, продолжил мальчик. – Только выжечь дотла, выпить до капли, чтобы всё гнило и сохло…
Он ухватился за ближайшую ветку, и на глазах у изумлённой Кассандры та покрылась оранжевыми пятнами, скукожилась, сворачивая желтеющие листья, и стремительно высохла, с треском ломаясь в руке Велегора.
- Даже ради тебя… не могу по-другому, - со злостью повторил он, отпуская надломленную ветвь.
Кассандра едва не вздрогнула, когда он быстро прошёл мимо неё, вырвавшись из гостеприимного шатра раскидистого дерева. Встряхнула головой, пытаясь прийти в себя, но сломанная, сухая ветка лежала у её ног пугающим напоминанием. Вот теперь она боялась Велегора по-настоящему. Почудилось или нет?..
- Кассандра! – позвала мама, и девочка поспешила выйти из зарослей.
- Убедил, - услышала она мрачный голос отца, короля Нестора Ликонта. – Твоему отпрыску срочно нужна помощь свыше, и чем скорее, тем лучше. Если я правильно понял, это и в наших интересах тоже. Я отправлю несколько отрядов на поиски. Думаю, место должно быть неподалёку от Рокхейма. В детстве я частенько слыхал, как горожане хвастают местными легендами о сияющей вершине Змея… Думаю, пришло время проверить подлинность слухов. Если мои люди что-то найдут, будь уверен, они доставят это в Галагат тотчас.
- Спасибо, Нестор, - искренне поблагодарил Януш. – Я бы не стал обращаться к тебе, если бы не последнее недомогание. Я сомневаюсь, что смогу дойти до той вершины, не говоря уже о поисках…
- А к тебе я приставлю лучших лекарей, - повысил голос Ликонт. – Знаю я твои «недомогания»! Через месяц ноги протянешь, и всё без единой жалобы, молча…
- Нестор, дети здесь, - прервала мужа Марион.
- Как протез? – ловко сменил тему Януш. – Служит?
Ликонт поднял правую, стальную руку, похлопал ею лекаря по плечу.
- Не жалуюсь, - хохотнул он. – Спасибо тебе, дружище, а то из-за одной ведьмы я бы так и ходил, заправляя рукав от культи в карман…
Марион вспыхнула, сжимая кулаки, и Януш поспешил вмешаться.
- Ты чем-то недоволен, Нестор? – с улыбкой спросил он, выразительно глянув в сторону королевы.
- И не надейся, - рассмеялся король, притягивая к себе жену. – Пока эта ведьма со мной, я готов терпеть любые неудобства!
Януш улыбнулся, отворачиваясь, зато маленькая Каллиста захлопала в ладоши, сопровождая поцелуй родителей радостным визгом.
Кассандра ворочалась в кровати без сна. После сегодняшнего знакомства с Велегором она не знала, что и думать. Привиделась ли ей та высохшая ветка? Должно быть, что так, потому что другого объяснения девочка не находила. Ведь невозможно, чтобы это сделал сам баронет! Однако принцесса, как ни старалась, не могла выкинуть пугающий фокус из головы, как не могла и забыть самого фокусника.
В темноте все звуки кажутся громче.
Шорох у двери заставил принцессу замереть, а затем подскочить на кровати. Показалось? Или это сестрёнка вновь испугалась темноты, и стучится в смежную дверь? Но нет, шорох доносился со стороны входа, который вёл в коридор. Там должна дежурить горничная или служанка, а у лестницы стоят караульные, лучшие рыцари, которых отбирал для охраны этого крыла лично сам отец. Гостей оттуда Кассандра не ждала, камеристка ушла два часа назад. Может, мыши?
Девочка перекатилась на широкой кровати, поспешно зажгла свечу на столике, поднимая её высоко над головой. Грызунов ни она, ни её младшая сестра не боялись.
Но у запертых дверей стоял Велегор.
- Прости, я не хотел тебя пугать, - торопливо сказал он, когда Кассандра, вскрикнув, выронила свечу из рук прямо на белую простыню. – Думал, ты спишь.
Принцесса подскочила на кровати, шарахнувшись от мальчика, когда тот метнулся к тлеющему покрывалу. Схватив ещё горящую свечу, Велегор поставил её на столик, похлопав для верности по почерневшему пятну на постели ладонью.
- Я так мало знаю, - сокрушался он, не глядя на бледную от испуга Кассандру. – Только основы и несколько заклинаний… а ведь магия имеет много граней, нам так ещё покойный Трифон говорил… Вот владел бы я магией стихий – и потушил бы огонь водяным паром! А так…
- Т-ты? – дрожащим голосом спросила девочка, отступая по кровати к изголовью. – Что т-ты… здесь делаешь? Я… я сейчас кого-нибудь позову!
- Не надо, - попросил Велегор, останавливаясь у столика. – Они меня всё равно не увидят, и все сочтут, что тебе просто приснился кошмар.
- Я… сплю?
- Нет. Ты, к сожалению, не спишь, - погрустнел мальчик.
Поскольку ничего пугающего больше не происходило, Кассандра медленно опустилась обратно на кровать, подальше от баронета, и подтянула к себе одеяло.
- Как… как ты вошёл? Я не слышала, чтобы открывалась дверь!
- Она и не открывалась, - согласился Велегор. – Я прочёл заклинание призыва бестелесного духа… можно проходить через любые стены и двери, только если они не очень толстые. Вот ведь удивительно! – вдруг оживился он. – Я уже два года его не использовал, а получилось, да ещё и так легко… и заклинание невидимости сработало, ваша стража смотрела сквозь меня…
- Не понимаю, - выдохнула девочка, комкая в руках одеяло.
- Тут никто не понимает. На Островах было проще, - задумчиво сказал Велегор. – А здесь в магию не верят. Зря! Ведь она всё равно существует…
- Как ты меня нашёл? – вдруг встрепенулась принцесса. – Вас с отцом поселили далеко от нас, в соседнем крыле…
- Я увязался за вами, когда мы расходились, - пояснил мальчик, без приглашения усаживаясь на край кровати. – Сказал отцу, что забыл в парке перчатку, и пошёл за вами. Наложил на себя чары невидимости…
- Что за глупости, - рассердилась наконец девочка. – Признавайся честно, как сюда попал! Только без всех этих «заклинаний невидимости»! Правду говори!
- Я и говорю, - в свою очередь разозлился Велегор. – Не веришь? Смотри!
Он щёлкнул пальцами, и с них сорвался яркий синий шар. Взлетел под потолок и принялся мерцать, освещая опочивальню жутковатым светом.
- Что ещё показать, чтобы ты мне поверила? – продолжал уязвлённый мальчишка. – Может, это?
Велегор, не оборачиваясь, сделал неуловимое движение рукой – и тотчас огонь едва тлеющей свечи взметнулся ввысь, под потолок, лизнул мраморную лепку и погас. Комнату залил мертвенный свет колдовского шара.
- Какая ещё правда тебе нужна? – едко поинтересовался мальчик. Лицо его потемнело, чёрные глаза плеснули зеленью. – Я два года сдерживал себя, два года давил в себе магию постоянными молитвами! Всё ради отца! А оно просилось наружу, рвалось… Ну, что тебе ещё показать? Говори! – почти выкрикнул он.
Кассандра вскрикнула, когда по комнате пронёсся невидимый ураган. Зазвенели подсвечники и блюдца, затряслись книги, упала на пол чернильница, хлопнула створка окна. Велегор сжал кулаки, и ещё одна волна прошлась по опочивальне, ударила девочку в грудь, опрокидывая навзничь. Не удержавшись на кровати, Кассандра рухнула вместе с одеялом на пол, сжавшись в комок.
- Да чтоб тебя! – затопал ногами Велегор, и девочка зажмурилась, прижимаясь к кровати. – Хватит, хватит! Во имя… как же это… во имя… Еди… а-а, хватит, я сказал!!!
По комнате пронеслась ещё одна волна, раздался неприятный треск: лопнули зеркала и стёкла, впуская в комнату холодный ночной ветер. Решившись, принцесса осторожно открыла глаза и медленно, не вставая с пола, высунулась из-за кровати.
Велегор стоял, зажмурившись и сжав кулаки, и по лицу его, напряжённому, бледному, катились крупные капли пота. Губы его беззвучно шевелились, на лбу пролегла глубокая складка. Мальчишка как будто пытался читать молитву, но раз за разом срывался, и тогда в разорённой комнате падал или перекатывался какой-то предмет.
- Так ты колдун, – едва слышно прошептала Кассандра. – Нечисть…
Вскочив на ноги, она осенила неподвижного Велегора священным символом Единого, быстро прочла самую короткую защитную молитву, которую читала всегда, как только к ней прибегала перепуганная ночным кошмаром Каллиста. Мама всегда строго следила за тем, чтобы обе дочери читали утреннее и вечернее правило, и посещали все основные службы в Храме Единого. Отец обмолвился однажды, что мать тем самым чтила память человека, которого оба они считали погибшим…
- Во имя Единого! – торопливо закончила принцесса.
Велегор на миг замер, а затем резко выдохнул, открывая глаза. Огляделся, рассматривая учинённый беспорядок. Разжал кулаки.
- Извини, - сказал он почти спокойно. – Со мной бывает иногда. Мне нельзя злиться... Спасибо… что помогла.
Кассандра обхватила себя за плечи, не зная, что делать. Бежать? За дверью дежурила служанка… странно, кстати, что та не услышала криков и грохота…
- Спит она, - проследив за взглядом принцессы, проронил Велегор. – Я усыпил её. Это несложно…
- Зачем ты пришёл? – спросила Кассандра.
Баронет не казался сейчас страшным, а на погром в комнате она старалась не смотреть. На шар, который продолжал мерцать под потолком, тоже.
- Хотел увидеть тебя, - просто сказал он. – Слышал, вы с матерью скоро покинете дворец и направитесь в Аверон. Наше знакомство мне показалось коротким, ну и…
- И? – поразилась принцесса. – Ты решил проникнуть в мою опочивальню тайком?
- Выходит, что так, - признал Велегор.
Они стояли друг против друга, и Кассандра лишь теперь поняла, что всё это время баронет видел её в одной лишь ночной рубашке. Вспыхнув, она подобрала с пола халат, поспешно закуталась в него, с вызовом вскидывая подбородок.
- Уходи, - велела она.
- Уйду, - кивнул мальчишка. – Только пообещай, что мы обязательно станем друзьями.
- Друзьями? – поразилась принцесса. – После всего, что ты сделал?
- Ну да, - ухмыльнулся Велегор. – Видишь, что бывает, если меня разозлить. Могу случайно и в порошок стереть! Так что соглашайся!
- В порошок стереть ты можешь, а вот подружиться – нет! Нельзя заставить кого-то считать тебя другом, - отрезала Кассандра.
Улыбка медленно спала с лица Велегора. Мальчик застыл, не сводя с неё погасшего взгляда. Девочка нетерпеливо потёрла плечи: в комнате становилось прохладно.
- Ты всё равно будешь дружить со мной, - мрачно сказал он.
- А ты за меня не решай, - подрагивая от холода, возмутилась Кассандра. – Хочешь подружиться, баронет? Ладно! Как ты там говорил, в саду? Не можешь измениться? Даже ради меня?
Принцесса огляделась, отыскивая взглядом нужный предмет. Небольшой флажок Валлии, который до колдовского ветра стоял на её письменном столе, сейчас закатился под стул, и в свете мерцающего синего шара она нашла его не сразу.
- Вот, держи, - сунула она флажок в руку недоумевающему Велегору. – Когда этот флагшток зацветёт, тогда и приходи! Будем дружить!
- Да ведь он давно мёртвый, - поразился мальчик, разглядывая лакированную палочку со знаменем. – Как же он расцветёт?
- Не знаю, - отрезала Кассандра. – У тебя будет время подумать, пока мы не вернёмся из Аверона! А теперь уходи, пока я не позвала стражу! Уходи, говорю, мне холодно и я хочу спать!
Спать ей, конечно же, не хотелось: после всего пережитого она едва ли сумела бы закрыть глаза. Но оставаться и дальше с баронетом-колдуном наедине было невозможно. Скорей бы утро, тогда она… хотя нет… поделиться ночным приключением с мамой она не могла: попросту не сумела бы описать, что же на самом деле произошло. Погром в комнате вполне мог объяснить ночной ветер и треснувшее стекло…
Велегор казался крайне удивлённым, даже растерянным. Молча он прошёл мимо кровати, остановившись рядом с ней, молча заглянул в глаза – Кассандре стоило большого труда выдержать этот взгляд – и так же молча шагнул к двери. Здесь он перехватил настольный флажок левой рукой, что-то пробормотал, рисуя в воздухе невидимые символы, и прислонился к двери всем телом. Девочка не успела даже вскрикнуть: Велегор попросту провалился сквозь деревянную створку, словно облокотился не о твёрдую поверхность, а о вязкую болотную жижу. В тот же миг синий шар под потолком погас, погружая спальню в полную темноту.
Секунду спустя Кассандра стояла одна в своей опочивальне, кутаясь в тёплый халат, и дрожала всем телом, расширенными глазами уставившись на закрытую дверь.
Глава 5. Семья
Зима всё решительнее входила в силу, с жадностью отбирая у осени последние тёплые дни. За городом её близость чувствовалась ещё острее: утром земля и садовые дорожки заметало первым мелким снегом, по ночам за окнами выл морозный ветер.
Велегор скучал.
Януш не знал, что изменилось с того дня, когда они приехали в Галагат, но перемены в сыне чувствовал сердцем. Равнодушие мальчика при виде унылых валлийских пейзажей сменилось эйфорией от жизни во дворце, и скатилось в беспросветную тоску в тот день, когда они переехали в загородный особняк.
Лекарь его отчасти понимал: здесь не было новых впечатлений, бурлящих событиями дней, множества интересных лиц. На столичные развлечения Галагата Велегор смотрел безучастно. Мальчик и вовсе отказался бы от поездок в город, если бы не еженедельные службы в храме Единого.
Особняк, подаренный им Нестором, был небольшим, но штат прислуги в нём при Ликонтах включал дворецкого, повара, конюха и нескольких горничных. Януш взял лишь двух человек – немолодую кухарку и её сына, который выполнял всю мужскую работу по дому, включая уход за лошадьми. Он не смог бы позволить себе и этого, если бы не настойчивая забота друга. Нестор буквально впихнул ему в руку толстый кошель, срезав слабые возражения грубоватой фразой:
- Аванс. Кто знает, когда нам пригодится твоя помощь.
В старой лаборатории, обустроенной с тыльной стороны особняка, лекарь обнаружил ещё один такой же кошель прямо на столе, с короткой запиской: «Велегору на пряники». Януш только головой покачал: Нестор не менялся с годами. Такой же предусмотрительный, прячущий свой проницательный, расчётливый ум под маской невежества и нахальства. Впрочем, масок у Нестора было много. Януш научился читать его не по словам, но по поступкам.
Марион с дочерьми уехала три недели назад. Заскучавший без семьи король задержал лекаря с сыном во дворце, чтобы насладиться общением с вновь обретённым другом, но без юных принцесс погрустнел уже Велегор. Мальчик стал беспокойным, раздражительным, мрачным, и Януш не сразу догадался о причине плохого настроения.
По правде, лекарь до сих пор надеялся, что понял его неправильно.
- Поедем на прогулку? – предложил он, обращаясь к уткнувшемуся в окно сыну.
Велегор встрепенулся, неловко задевая локтем толстый трактат о растениях, который отобрал в библиотеке особняка, и с надеждой глянул на отца.
- Верхом?
Януш кивнул.
- Но там же холодно, - сын без удовольствия поглядел на припорошенную инеем дорожку.
- Заболеешь – вылечу, - пообещал лекарь.
- А ты?
- А я здесь вырос, - улыбнулся Януш. – Мне нравится свежий воздух.
- Ты же хотел поработать в лаборатории, - неуверенно протянул Велегор.
- Успею. День только начался. Больше нет отговорок?
