Джанфранко Медичи враз поскучнел.
- В глазах вашего руководства – несомненно. Я уже и не пытаюсь обелиться. Неблагодарное занятие, верно, мисс Морган?
Маргарет вздрогнула, когда к ней обратились, но ответа от неё и не требовалось.
- А теперь, если позволите, я пройду к супруге, - свернул светскую беседу итальянец. – Хочу, знаете ли, побыть с ней подольше до того, как ринуться в омут страсти с миссис Ллойд.
Маргарет едва не отвесила невозмутимой Валери подзатыльник, глядя, как мистер Медичи присаживается рядом с супругой. Леди Диана, урождённая Ллойд, что-то тихонько нашёптывала полуторагодовалому малышу, одновременно укачивая его на коленях. Юный Алессандро Медичи, верно, обладал поистине стоическим характером, раз потихоньку закрывал усталые глазки, невзирая на царящий вокруг хаос.
Джанфранко бережно приобнял супругу за плечи, касаясь губами виска. Диана улыбнулась, поворачиваясь к мужу, и Маргарет поспешно отвела взгляд. Глазеть на счастливые пары, в отличие от подруги, ей не хотелось.
А вот мрачные телохранители вызывали в ней неподдельный интерес.
- Сэмюэль Гравано, - сверившись со списком, удовлетворённо кивнула Валери. – Ух, какой зверюга! Завербовать бы его, - мечтательно проговорила агент Стоун, блуждая цепким взглядом по квадратной фигуре телохранителя Медичи.
Маргарет оценила, как хмурый Гравано бросает тяжёлый взгляд по сторонам и присаживается аккурат за спинами четы Медичи. Коротко покачала головой.
- Дело чести, - негромко приговорила телохранителя Мэгги. – Сэм Гравано присягнул на верность Медичи ещё в юности. Даже не знаю, что способно оторвать цепного пса от хозяина.
- Порванная цепь, - подсказала Валери, бросая последний взгляд на телохранителя.
Маргарет только покачала головой.
- Такие не умеют жить собственной жизнью.
- Ну, значит, найдёт нового хозяина, - пожала плечами Валери. – Я бы рискнула! Надо намекнуть шефу Кеннингему, какие тут колоритные мужчины без присмотра ходят…
Мэгги усмехнулась, проходя в кабину пилотов. Со стороны казалось, будто Валери – та ещё роковая женщина, походя разбивающая мужские сердца. На заданиях, к слову, агент Стоун и впрямь отыгрывала чаще всего эти роли: помогала яркая внешность и спокойная уверенность, с которой Валери подходила к любому мужчине. А уж жертв «роковой блондинки» в послужном списке не счесть: желающих обладать столь прекрасной женщиной оказывалось всегда немало.
Мэгги знала чуть больше, чем коллеги и даже сам шеф Кеннингем.
Единственной похороненной страстью агента Стоун была подруга детства, очаровательная мисс Фрейя Эванс, ныне миссис Хосе Суарас. Прекратить с ней общение требовало от агента Стоун куда больше выдержки и жертв, чем казалось непосвящённым коллегам в МИ-6.
Зато под чужими масками Валери Стоун легко скрывала и собственное одиночество, и несбыточные мечты.
- Всё готово? – поинтересовалась Маргарет, прикрывая за собой дверь в кабину.
Борт-инженер оторвал голову от приборов и коротко кивнул. Капитан воздушного судна даже не обернулся, зато второй пилот, улыбчивый молодой офицер, стрельнул в её сторону заинтересованным взглядом и отсалютовал:
- Так точно, мисс!
- Агент Морган, - напомнила Мэгги. – Вылет через десять минут. Диспетчер на связи?
- Всё путём, агент, - пообещал второй пилот, любовно поглаживая блестящую приборную панель. – Вы только взгляните! С такой техникой нам скоро никакие ментальные маги будут не нужны!
- Учитывая, что борт ими напичкан, я бы прикусил язык, Найлз, - строго оборвал коллегу капитан. – Простите, агент Морган, у нас финальная проверка. Если не возражаете…
Маргарет не возражала и покинула кабину. Валери и Чарли уже сидели на своих местах, аккурат за рядами кресел семьи Джона Ллойда, и Стивенсон, конечно же, устроился между очаровательными коллегами. Улыбчивый, обаятельный, бывший медбрат, а ныне боевой медик Чарльз Стивенсон покорял сердца девушек с полувзгляда, вот только остановил этот взгляд именно на Мэгги. Хотя, чего уж там, рядом всегда находились и красивее, и покладистее, чем замкнутая выпускница военной академии.
Маргарет льстило внимание Чарли, но она не торопила событий и не давала ложных надежд. Служебный роман – это всегда проблемы. Ей так говорили.
Хотя и от жаркой ладони, накрывшей её пальцы, избавляться не спешила.
- …я бы сделал окна круглыми, - донёсся до неё возбуждённый шёпот агента Ллойда. – Разумеется, конструкцию ещё будут дорабатывать, но только взгляни на фюзеляж!..
Эвелин Ллойд терпела восторги мужа с ледяной выдержкой. Мэгги ей могла лишь посочувствовать: тягу агента Ллойда к полётам заметил даже шеф Джерри. Джон давно просился в пилотную школу, так что МИ-6 имело все шансы получить первого пилота-менталиста в истории. Не то чтобы агента Ллойда пустили в боевые воздушные миссии, разумеется: он был куда полезнее на земле.
- Джон, обещай мне, - прервала супруга на полуслове Эвелин, прижимая одного из зевающих близнецов к груди. – Ты обязан себя беречь.
Агент Ллойд помолчал, устраивая второго мальчишку в кресле рядом. Затем кивнул, быстро и коротко, поднимая бездонные, как ночное небо за бортом, глаза на жену.
- Я вернусь к вам, Эва, - только и проронил агент-менталист. – Я вернусь к тебе.
Самолёт вырулил на взлётную полосу, и Маргарет лишь крепче вцепилась в подлокотники кресла. Жаркая ладонь Чарли Стивенсона сейчас только раздражала, так что Мэгги стряхнула её, делая вид, что проверяет наручные часы. Потребности в том не имелось: всё шло, как по маслу. Чётко, спланированно, минута в минуту. Всё-таки это была её первая миссия в качестве командира, и она не потерпит ни задержек, ни непредвиденных…
Натужно заработали двигатели.
Маргарет не подпрыгнула только потому, что в этот момент призывала магию льда. Приятная прохлада растекалась по жилам, замедляла стук сердца, очищала сознание, прогоняя панические мысли прочь. А ещё шёпот. Шёпот отовсюду: нежный и приглушённый – от четы Медичи по правую руку, горячечный и жаркий – от агента Ллойда с супругой… Успокаивающие слова доктора Вольфа, адресованные не то дочерям, не то бледной, как призрак, Мэйовин…
Разгон и радостно взревевший мотор. Короткое ощущение тяжести, и сразу следом – удивительная лёгкость, как будто тело вот-вот оторвётся от кресла, поправ собственные килограммы и удерживающие их ремни. Сердце подпрыгнуло к самому горлу и камнем ухнуло вниз.
- Летим! – констатировала Валери, тотчас протягивая ладонь Чарли. – Ты мне должен, Стивенсон!
Маргарет обернулась, всё ещё слишком напряжённая, чтобы вымолвить хотя бы слово. Они действительно летели, и за прямоугольными окнами отдалялась тёмная земля с завораживающими огоньками света далеко внизу.
- Мы поспорили, - со вздохом пояснил Чарли, вкладывая в требовательную ладонь Валери пять фунтов. – Я предположил, что эта посудина даже не оторвётся от земли.
Агент Ллойд полуобернулся, но не прокомментировал. Маргарет удивилась бы, что столь заядлый любитель полётов не нашёл, что ответить усомнившемуся в святая святых, если бы не заметила некоторой холодности лорда Ллойда по отношению к бывшему медбрату «Виллы». Чарли утверждал, будто они с Джоном так и не познакомились тогда лично, но зато он хорошо знал его сестру, леди Джен Эвергрин.
- Каким курсом следуем? – поинтересовался Стивенсон, оборачиваясь к Мэгги. – Теперь-то можешь нам рассказать, командир!
Маргарет нахмурилась, поймав взгляд агента Ллойда, и нехотя призналась:
- Винчестер-Стоунхендж-Бас-Бристоль и далее через Уэльс и море прямой курс на Дублин.
- Эх, - расстроился Чарли, - а я надеялся поглазеть на ночной Лондон!
Маргарет не отозвалась, прислушиваясь к себе. Полёт шёл как по маслу, первое пассажирское воздушное судно Великобритании рассекало пространство уверенно и легко, словно «Титаник» Атлантику. До момента встречи с айсбергом, разумеется.
- Время горячительных напитков? – громким шёпотом предложил Стивенсон.
Валери одобрительно кивнула, покосившись на притихшую Маргарет, и первой выбралась в сторону крохотной бортовой кухоньки. Предполагалось, что на регулярных рейсах пассажирам будут предлагаться закуски и напитки, и уставшим агентам МИ-6 подобная предусмотрительность пришлась по вкусу. Стоило пережить войну, чтобы после наслаждаться роскошью гражданских перелётов!
Маргарет не хотела ни пить, ни есть, но отправилась за подругой в хвост самолёта, чтобы занять руки и не сидеть рядом с Чарли. Бывший медбрат не умел молчать и с каждой минутой нервировал всё больше.
- А может, обойдёмся без чая? – задумчиво уточнила Валери, изучая содержимое кухонных ящичков. – Сейчас гости напьются, начнут в туалетную кабинку шастать...
Маргарет покосилась на узкую дверцу и вздохнула.
- Не раньше, чем через полчаса, - педантично уточнила она. – Голосую за чай.
Гости ожидаемо обрадовались неожиданно щедрому предложению агентов Морган и Стоун, так что к чаю присоединились все, кроме спящих детей. Не отказались даже пилоты с борт-инженером. Чарли Стивенсон помог коллегам в обслуживании важных пассажиров, не упустив при этой и своей выгоды: щедрой доли коньяка в чашке.
Через полчаса первым в туалетную кабинку направился капитан самолёта.
Стивенсон снова проиграл пари и передал довольной Валери ещё пять фунтов…
А затем мир взорвался грохотом, беспощадным огнём, смертоносными осколками, ледяным ветром и отчаянными криками. И верхним аккордом безумия, наполняя жилы Маргарет ледяным ужасом – плач испуганных детей, проснувшихся за минуты до смерти.
Самолёт резко накренился и натужно завыл повреждёнными двигателями, взяв уверенный курс на землю.
- Бомба! – глухо крикнули сбоку.
Маргарет различила голос Сэмюэля Гравано лишь потому, что верный телохранитель Медичи вывалился в проход от взрыва и сейчас цеплялся за подлокотники рядом с ней, пытаясь забраться обратно в спасительное кресло с ремнями.
Мельком обернувшись, Мэгги заметила зияющую дыру в хвосте самолёта, там, где секундами ранее находились бортовая кухня и туалет. В ледяную бездну, скатываясь по проходу перекошенного судна, вылетали тарелки, чашки, детские игрушки и та самая книжка с картинками, которую читал доктор Вольф своим дочерям.
- Держите детей! – гаркнул, перекрывая рёв ветра в салоне, Гравано.
Дверь в кабину пилотов распахнулась.
- Мы потеряли контроль над судном! – прохрипел борт-инженер, вцепившись в створку. – Приготовиться к жёсткой посадке!
- Джон!.. – отчаянно крикнула миссис Ллойд с передних рядов.
Сердце Маргарет застыло, когда она увидела, как агент Ллойд обводит страшным взглядом пассажиров.
Зажмурившаяся Диана с племянником. Джанфранко Медичи, который тщетно укрывал их от бушующего в кабине ветра. Константин Вольф, перехвативший едва не вылетевших из кресел дочерей. Его супруга, которая отчаянно кричала, закрыв уши дымящимися ладонями – вот уж когда магия огня точно не могла ничем помочь…
Джон вновь обернулся, и Маргарет увидела, как он смотрит, коротко и жутко, на собственных жену и детей.
Эвелин прижимала к себе тихо поскуливавших близнецов и смотрела на мужа молча и страшно, впитывая последние мгновения перед неизбежным.
Самолёт стремительно нёсся вниз, навстречу земле и смерти.
А затем агент Ллойд отстегнул ремни, поднимаясь во весь рост.
- Капитан! – хрипло вскрикнула Валери.
Джона не унесло в зияющую дыру умирающего самолёта. Попирая все законы физики, менталист-телекинетик стоял прямо и уверенно, разведя руки в стороны. Глаза его оставались закрыты, но вокруг них стремительно расцветала паутина чёрных жил, прорезая напряжённое лицо острыми лучами.
Неприятное покалывание сменилось жарким и обволакивающим, словно Маргарет завернули в вату – а затем самолёт дёрнулся и замедлил падение. Они всё ещё снижались, но уже мягко и бережно, как в люльке.
Не веря себе, Маргарет ошарашено огляделась по сторонам, увидела шокированных коллег, убедилась, что не сходит с ума, а затем поражённо глянула на лорда Ллойда.
Телекинетик развёл руки в стороны, вскинув страшное, перекошенное от напряжения лицо к смертоносному небу, и замер, медленно сжимая скрюченные пальцы в кулаки. Из носа его вырвалась, скользнула по губам кровавая змейка, сорвалась с подбородка, капнув на белоснежный воротник.
- Нет, - вдруг глухо выдохнул доктор Вольф, подавшись вперёд.
А Маргарет внезапно поняла, что прекрасно слышит его, потому что бушующий ад за пределами порванного фюзеляжа резко стих – так, словно весь пострадавший борт кто-то быстро и аккуратно паковал в вату.
Самолёт ровно и осторожно спускался в ночную мглу, и борт-инженер выглянул из кабины ещё раз, скользнув по застывшей фигуре лорда Ллойда диким взглядом.
- Мы… снижаемся, - выдохнул второй пилот Найлз, осторожно отпуская бесполезный штурвал. – Что за…
- Ничего не трогай! – быстро сориентировался борт-инженер. – Слышал?! Не мешай!
Маргарет так и не узнала, что помогло лорду Ллойду в ту страшную ночь: знание конструкции самолёта, страх за дорогих людей или осознание, что других вариантов попросту не осталось. Как и времени.
Зато хорошо понимала жертву, которую приносил сейчас агент Джон Ллойд. По густым струйкам крови, стекавшим из носа. По кровавому поту, выступившему на побелевшем лице. По выбившимся из-под век слезам, тоже окрашенным в нежно-алый цвет. По распахнутым глазам Эвелин Ллойд, которая сейчас теряла мужа, но тем самым спасала детей.
По застывшему лицу доктора Вольфа, который смотрел на друга, не отрываясь. Глаза Константина, обыкновенно темно-серые, непрозрачные, сияли дивным серебром, то ли отражая чужую магическую ауру, на которую он смотрел сейчас столь пристально, то ли сверкая от непролитых слёз. Маргарет помнила из досье, что доктор Вольф и впрямь видел больше остальных. Слабый менталист, он ощущал чужой магический след, различал оттенки ауры… видел чужое колдовство изнутри…
Что он видел сейчас?..
- Горим! – хрипло гаркнул справа верный телохранитель Медичи. Сэм Гравано уже забрался обратно в кресло и сейчас наблюдал не столько за работой телекинетика, сколько за происходящим вокруг. – Правый борт!
Маргарет обернулась и решительно отстегнула ремень, выбираясь из кресла. Невзирая на протестующие возгласы Стивенсона, шагнула через проход к месту Сэма Гравано и, не церемонясь, перебралась через его колени к дымящемуся фюзеляжу.
Прикрыла глаза на несколько долгих секунд и резко выдохнула, прижимая заледеневшие ладони к тлеющей обивке. Эвелин Ллойд, верно, справилась бы лучше, но она не выпускала детей из судорожно сжатых рук, и Маргарет не мешкала, выпуская всю магию льда из крови. Уцелевший салон стремительно покрывался ледяной коркой изнутри, отрезая их от горящего фюзеляжа снаружи, и в какой-то момент Мэгги пошатнулась, бессильно соскользнув ладонями с обивки.
- Отлично сработано, мисс, - сипло заверил Гравано, придержав её за локоть. – А когда приземлимся, сможете так же?
Мэгги прикрыла лицо дрожащими ладонями и слабо выдохнула:
- Нет.
Объяснять хмурому телохранителю, что магию льда она исчерпала, но вполне может прибегнуть к другой стихии, агент Морган не стала. Поднявшись, Маргарет перелезла через колени Гравано обратно в проход и замерла, вцепившись в подлокотник кресла.
- В глазах вашего руководства – несомненно. Я уже и не пытаюсь обелиться. Неблагодарное занятие, верно, мисс Морган?
Маргарет вздрогнула, когда к ней обратились, но ответа от неё и не требовалось.
- А теперь, если позволите, я пройду к супруге, - свернул светскую беседу итальянец. – Хочу, знаете ли, побыть с ней подольше до того, как ринуться в омут страсти с миссис Ллойд.
Маргарет едва не отвесила невозмутимой Валери подзатыльник, глядя, как мистер Медичи присаживается рядом с супругой. Леди Диана, урождённая Ллойд, что-то тихонько нашёптывала полуторагодовалому малышу, одновременно укачивая его на коленях. Юный Алессандро Медичи, верно, обладал поистине стоическим характером, раз потихоньку закрывал усталые глазки, невзирая на царящий вокруг хаос.
Джанфранко бережно приобнял супругу за плечи, касаясь губами виска. Диана улыбнулась, поворачиваясь к мужу, и Маргарет поспешно отвела взгляд. Глазеть на счастливые пары, в отличие от подруги, ей не хотелось.
А вот мрачные телохранители вызывали в ней неподдельный интерес.
- Сэмюэль Гравано, - сверившись со списком, удовлетворённо кивнула Валери. – Ух, какой зверюга! Завербовать бы его, - мечтательно проговорила агент Стоун, блуждая цепким взглядом по квадратной фигуре телохранителя Медичи.
Маргарет оценила, как хмурый Гравано бросает тяжёлый взгляд по сторонам и присаживается аккурат за спинами четы Медичи. Коротко покачала головой.
- Дело чести, - негромко приговорила телохранителя Мэгги. – Сэм Гравано присягнул на верность Медичи ещё в юности. Даже не знаю, что способно оторвать цепного пса от хозяина.
- Порванная цепь, - подсказала Валери, бросая последний взгляд на телохранителя.
Маргарет только покачала головой.
- Такие не умеют жить собственной жизнью.
- Ну, значит, найдёт нового хозяина, - пожала плечами Валери. – Я бы рискнула! Надо намекнуть шефу Кеннингему, какие тут колоритные мужчины без присмотра ходят…
Мэгги усмехнулась, проходя в кабину пилотов. Со стороны казалось, будто Валери – та ещё роковая женщина, походя разбивающая мужские сердца. На заданиях, к слову, агент Стоун и впрямь отыгрывала чаще всего эти роли: помогала яркая внешность и спокойная уверенность, с которой Валери подходила к любому мужчине. А уж жертв «роковой блондинки» в послужном списке не счесть: желающих обладать столь прекрасной женщиной оказывалось всегда немало.
Мэгги знала чуть больше, чем коллеги и даже сам шеф Кеннингем.
Единственной похороненной страстью агента Стоун была подруга детства, очаровательная мисс Фрейя Эванс, ныне миссис Хосе Суарас. Прекратить с ней общение требовало от агента Стоун куда больше выдержки и жертв, чем казалось непосвящённым коллегам в МИ-6.
Зато под чужими масками Валери Стоун легко скрывала и собственное одиночество, и несбыточные мечты.
- Всё готово? – поинтересовалась Маргарет, прикрывая за собой дверь в кабину.
Борт-инженер оторвал голову от приборов и коротко кивнул. Капитан воздушного судна даже не обернулся, зато второй пилот, улыбчивый молодой офицер, стрельнул в её сторону заинтересованным взглядом и отсалютовал:
- Так точно, мисс!
- Агент Морган, - напомнила Мэгги. – Вылет через десять минут. Диспетчер на связи?
- Всё путём, агент, - пообещал второй пилот, любовно поглаживая блестящую приборную панель. – Вы только взгляните! С такой техникой нам скоро никакие ментальные маги будут не нужны!
- Учитывая, что борт ими напичкан, я бы прикусил язык, Найлз, - строго оборвал коллегу капитан. – Простите, агент Морган, у нас финальная проверка. Если не возражаете…
Маргарет не возражала и покинула кабину. Валери и Чарли уже сидели на своих местах, аккурат за рядами кресел семьи Джона Ллойда, и Стивенсон, конечно же, устроился между очаровательными коллегами. Улыбчивый, обаятельный, бывший медбрат, а ныне боевой медик Чарльз Стивенсон покорял сердца девушек с полувзгляда, вот только остановил этот взгляд именно на Мэгги. Хотя, чего уж там, рядом всегда находились и красивее, и покладистее, чем замкнутая выпускница военной академии.
Маргарет льстило внимание Чарли, но она не торопила событий и не давала ложных надежд. Служебный роман – это всегда проблемы. Ей так говорили.
Хотя и от жаркой ладони, накрывшей её пальцы, избавляться не спешила.
- …я бы сделал окна круглыми, - донёсся до неё возбуждённый шёпот агента Ллойда. – Разумеется, конструкцию ещё будут дорабатывать, но только взгляни на фюзеляж!..
Эвелин Ллойд терпела восторги мужа с ледяной выдержкой. Мэгги ей могла лишь посочувствовать: тягу агента Ллойда к полётам заметил даже шеф Джерри. Джон давно просился в пилотную школу, так что МИ-6 имело все шансы получить первого пилота-менталиста в истории. Не то чтобы агента Ллойда пустили в боевые воздушные миссии, разумеется: он был куда полезнее на земле.
- Джон, обещай мне, - прервала супруга на полуслове Эвелин, прижимая одного из зевающих близнецов к груди. – Ты обязан себя беречь.
Агент Ллойд помолчал, устраивая второго мальчишку в кресле рядом. Затем кивнул, быстро и коротко, поднимая бездонные, как ночное небо за бортом, глаза на жену.
- Я вернусь к вам, Эва, - только и проронил агент-менталист. – Я вернусь к тебе.
Самолёт вырулил на взлётную полосу, и Маргарет лишь крепче вцепилась в подлокотники кресла. Жаркая ладонь Чарли Стивенсона сейчас только раздражала, так что Мэгги стряхнула её, делая вид, что проверяет наручные часы. Потребности в том не имелось: всё шло, как по маслу. Чётко, спланированно, минута в минуту. Всё-таки это была её первая миссия в качестве командира, и она не потерпит ни задержек, ни непредвиденных…
Натужно заработали двигатели.
Маргарет не подпрыгнула только потому, что в этот момент призывала магию льда. Приятная прохлада растекалась по жилам, замедляла стук сердца, очищала сознание, прогоняя панические мысли прочь. А ещё шёпот. Шёпот отовсюду: нежный и приглушённый – от четы Медичи по правую руку, горячечный и жаркий – от агента Ллойда с супругой… Успокаивающие слова доктора Вольфа, адресованные не то дочерям, не то бледной, как призрак, Мэйовин…
Разгон и радостно взревевший мотор. Короткое ощущение тяжести, и сразу следом – удивительная лёгкость, как будто тело вот-вот оторвётся от кресла, поправ собственные килограммы и удерживающие их ремни. Сердце подпрыгнуло к самому горлу и камнем ухнуло вниз.
- Летим! – констатировала Валери, тотчас протягивая ладонь Чарли. – Ты мне должен, Стивенсон!
Маргарет обернулась, всё ещё слишком напряжённая, чтобы вымолвить хотя бы слово. Они действительно летели, и за прямоугольными окнами отдалялась тёмная земля с завораживающими огоньками света далеко внизу.
- Мы поспорили, - со вздохом пояснил Чарли, вкладывая в требовательную ладонь Валери пять фунтов. – Я предположил, что эта посудина даже не оторвётся от земли.
Агент Ллойд полуобернулся, но не прокомментировал. Маргарет удивилась бы, что столь заядлый любитель полётов не нашёл, что ответить усомнившемуся в святая святых, если бы не заметила некоторой холодности лорда Ллойда по отношению к бывшему медбрату «Виллы». Чарли утверждал, будто они с Джоном так и не познакомились тогда лично, но зато он хорошо знал его сестру, леди Джен Эвергрин.
- Каким курсом следуем? – поинтересовался Стивенсон, оборачиваясь к Мэгги. – Теперь-то можешь нам рассказать, командир!
Маргарет нахмурилась, поймав взгляд агента Ллойда, и нехотя призналась:
- Винчестер-Стоунхендж-Бас-Бристоль и далее через Уэльс и море прямой курс на Дублин.
- Эх, - расстроился Чарли, - а я надеялся поглазеть на ночной Лондон!
Маргарет не отозвалась, прислушиваясь к себе. Полёт шёл как по маслу, первое пассажирское воздушное судно Великобритании рассекало пространство уверенно и легко, словно «Титаник» Атлантику. До момента встречи с айсбергом, разумеется.
- Время горячительных напитков? – громким шёпотом предложил Стивенсон.
Валери одобрительно кивнула, покосившись на притихшую Маргарет, и первой выбралась в сторону крохотной бортовой кухоньки. Предполагалось, что на регулярных рейсах пассажирам будут предлагаться закуски и напитки, и уставшим агентам МИ-6 подобная предусмотрительность пришлась по вкусу. Стоило пережить войну, чтобы после наслаждаться роскошью гражданских перелётов!
Маргарет не хотела ни пить, ни есть, но отправилась за подругой в хвост самолёта, чтобы занять руки и не сидеть рядом с Чарли. Бывший медбрат не умел молчать и с каждой минутой нервировал всё больше.
- А может, обойдёмся без чая? – задумчиво уточнила Валери, изучая содержимое кухонных ящичков. – Сейчас гости напьются, начнут в туалетную кабинку шастать...
Маргарет покосилась на узкую дверцу и вздохнула.
- Не раньше, чем через полчаса, - педантично уточнила она. – Голосую за чай.
Гости ожидаемо обрадовались неожиданно щедрому предложению агентов Морган и Стоун, так что к чаю присоединились все, кроме спящих детей. Не отказались даже пилоты с борт-инженером. Чарли Стивенсон помог коллегам в обслуживании важных пассажиров, не упустив при этой и своей выгоды: щедрой доли коньяка в чашке.
Через полчаса первым в туалетную кабинку направился капитан самолёта.
Стивенсон снова проиграл пари и передал довольной Валери ещё пять фунтов…
А затем мир взорвался грохотом, беспощадным огнём, смертоносными осколками, ледяным ветром и отчаянными криками. И верхним аккордом безумия, наполняя жилы Маргарет ледяным ужасом – плач испуганных детей, проснувшихся за минуты до смерти.
Самолёт резко накренился и натужно завыл повреждёнными двигателями, взяв уверенный курс на землю.
- Бомба! – глухо крикнули сбоку.
Маргарет различила голос Сэмюэля Гравано лишь потому, что верный телохранитель Медичи вывалился в проход от взрыва и сейчас цеплялся за подлокотники рядом с ней, пытаясь забраться обратно в спасительное кресло с ремнями.
Мельком обернувшись, Мэгги заметила зияющую дыру в хвосте самолёта, там, где секундами ранее находились бортовая кухня и туалет. В ледяную бездну, скатываясь по проходу перекошенного судна, вылетали тарелки, чашки, детские игрушки и та самая книжка с картинками, которую читал доктор Вольф своим дочерям.
- Держите детей! – гаркнул, перекрывая рёв ветра в салоне, Гравано.
Дверь в кабину пилотов распахнулась.
- Мы потеряли контроль над судном! – прохрипел борт-инженер, вцепившись в створку. – Приготовиться к жёсткой посадке!
- Джон!.. – отчаянно крикнула миссис Ллойд с передних рядов.
Сердце Маргарет застыло, когда она увидела, как агент Ллойд обводит страшным взглядом пассажиров.
Зажмурившаяся Диана с племянником. Джанфранко Медичи, который тщетно укрывал их от бушующего в кабине ветра. Константин Вольф, перехвативший едва не вылетевших из кресел дочерей. Его супруга, которая отчаянно кричала, закрыв уши дымящимися ладонями – вот уж когда магия огня точно не могла ничем помочь…
Джон вновь обернулся, и Маргарет увидела, как он смотрит, коротко и жутко, на собственных жену и детей.
Эвелин прижимала к себе тихо поскуливавших близнецов и смотрела на мужа молча и страшно, впитывая последние мгновения перед неизбежным.
Самолёт стремительно нёсся вниз, навстречу земле и смерти.
А затем агент Ллойд отстегнул ремни, поднимаясь во весь рост.
- Капитан! – хрипло вскрикнула Валери.
Джона не унесло в зияющую дыру умирающего самолёта. Попирая все законы физики, менталист-телекинетик стоял прямо и уверенно, разведя руки в стороны. Глаза его оставались закрыты, но вокруг них стремительно расцветала паутина чёрных жил, прорезая напряжённое лицо острыми лучами.
Неприятное покалывание сменилось жарким и обволакивающим, словно Маргарет завернули в вату – а затем самолёт дёрнулся и замедлил падение. Они всё ещё снижались, но уже мягко и бережно, как в люльке.
Не веря себе, Маргарет ошарашено огляделась по сторонам, увидела шокированных коллег, убедилась, что не сходит с ума, а затем поражённо глянула на лорда Ллойда.
Телекинетик развёл руки в стороны, вскинув страшное, перекошенное от напряжения лицо к смертоносному небу, и замер, медленно сжимая скрюченные пальцы в кулаки. Из носа его вырвалась, скользнула по губам кровавая змейка, сорвалась с подбородка, капнув на белоснежный воротник.
- Нет, - вдруг глухо выдохнул доктор Вольф, подавшись вперёд.
А Маргарет внезапно поняла, что прекрасно слышит его, потому что бушующий ад за пределами порванного фюзеляжа резко стих – так, словно весь пострадавший борт кто-то быстро и аккуратно паковал в вату.
Самолёт ровно и осторожно спускался в ночную мглу, и борт-инженер выглянул из кабины ещё раз, скользнув по застывшей фигуре лорда Ллойда диким взглядом.
- Мы… снижаемся, - выдохнул второй пилот Найлз, осторожно отпуская бесполезный штурвал. – Что за…
- Ничего не трогай! – быстро сориентировался борт-инженер. – Слышал?! Не мешай!
Маргарет так и не узнала, что помогло лорду Ллойду в ту страшную ночь: знание конструкции самолёта, страх за дорогих людей или осознание, что других вариантов попросту не осталось. Как и времени.
Зато хорошо понимала жертву, которую приносил сейчас агент Джон Ллойд. По густым струйкам крови, стекавшим из носа. По кровавому поту, выступившему на побелевшем лице. По выбившимся из-под век слезам, тоже окрашенным в нежно-алый цвет. По распахнутым глазам Эвелин Ллойд, которая сейчас теряла мужа, но тем самым спасала детей.
По застывшему лицу доктора Вольфа, который смотрел на друга, не отрываясь. Глаза Константина, обыкновенно темно-серые, непрозрачные, сияли дивным серебром, то ли отражая чужую магическую ауру, на которую он смотрел сейчас столь пристально, то ли сверкая от непролитых слёз. Маргарет помнила из досье, что доктор Вольф и впрямь видел больше остальных. Слабый менталист, он ощущал чужой магический след, различал оттенки ауры… видел чужое колдовство изнутри…
Что он видел сейчас?..
- Горим! – хрипло гаркнул справа верный телохранитель Медичи. Сэм Гравано уже забрался обратно в кресло и сейчас наблюдал не столько за работой телекинетика, сколько за происходящим вокруг. – Правый борт!
Маргарет обернулась и решительно отстегнула ремень, выбираясь из кресла. Невзирая на протестующие возгласы Стивенсона, шагнула через проход к месту Сэма Гравано и, не церемонясь, перебралась через его колени к дымящемуся фюзеляжу.
Прикрыла глаза на несколько долгих секунд и резко выдохнула, прижимая заледеневшие ладони к тлеющей обивке. Эвелин Ллойд, верно, справилась бы лучше, но она не выпускала детей из судорожно сжатых рук, и Маргарет не мешкала, выпуская всю магию льда из крови. Уцелевший салон стремительно покрывался ледяной коркой изнутри, отрезая их от горящего фюзеляжа снаружи, и в какой-то момент Мэгги пошатнулась, бессильно соскользнув ладонями с обивки.
- Отлично сработано, мисс, - сипло заверил Гравано, придержав её за локоть. – А когда приземлимся, сможете так же?
Мэгги прикрыла лицо дрожащими ладонями и слабо выдохнула:
- Нет.
Объяснять хмурому телохранителю, что магию льда она исчерпала, но вполне может прибегнуть к другой стихии, агент Морган не стала. Поднявшись, Маргарет перелезла через колени Гравано обратно в проход и замерла, вцепившись в подлокотник кресла.
