К чести подруги, та справилась со своей задачей быстро, потому что уже меньше, чем через час, к ним подъехали машины скорой помощи, полицейский эскорт и небольшой фургончик для потерпевших крушение. В городе слышали ночной удар самолёта о землю, так что Валери с Найлзом встретили практически в боевой готовности. Пожилой полисмен утверждал, будто вскоре прибудут и спасатели – разбираться с погибшим бортом – но без разрешения МИ-6, разумеется, ничего осматривать не станут.
Маргарет меньше всего волновала оставленная в поле груда металла.
Чарли Стивенсон отправился с доктором Вольфом и безвольным агентом Ллойдом, по-прежнему не похожим на живого себя, в бристольский госпиталь, а Валери досталась самая ненавистная из задач – разбираться со слабыми и немощными.
- Размести всех в гостинице, приставь охрану из полисменов к каждому номеру, - коротко инструктировала Маргарет. – Я свяжусь с Джерри и отправлюсь в госпиталь к Джону. Особенно следи за вторым пилотом и борт-инженером, - подумав, прибавила Мэгги. – Капитана мы допросить уже не можем, но с этих двух глаз не спускай!
- А шкуру можно? – угрюмо пошутила Валери. – Не переживай, Мэг. Сделаем в лучшем виде. Проследи, чтобы агента Ллойда не упустили во второй раз. За него с нас не только шеф Джерри выпотрошит, но ещё и министр Ллойд скальпы снимет.
Валери могла и не напоминать: теперь, когда появилась надежда на спасение Джона, в висках Маргарет стучали, не переставая, отбойные молотки, не давая даже присесть. Вначале – звонок шефу Кеннингему. Пережить бушующие потоки ярости, плеснувшие через трубку и пару сот километров, выдохнуть, набрать другой номер. Услышать негромкий голос, обрадоваться, что Джерри не ошибся и профессор Зборовский уже на ногах, и судорожно вытолкнуть в трубку:
- Авария, профессор. Джон сильно пострадал.
Доктор Вольф сразу сказал, ещё в поле, что транспортировать Джона обратно в Лондон нельзя, но без помощи профессора Зборовского он обречен и в бристольском госпитале.
- Я доставлю Яна сюда, - самонадеянно пообещала Маргарет.
Шеф Кеннингем оказался перед выбором: вновь дёргать с места гениального профессора, уже работавшего над новыми проектами МИ-6, или позволить агенту Ллойду умереть.
К счастью, Джерри ещё не окончательно сошёл с ума, что бы ни болтали коллеги и злопыхатели.
- За вами заедут, - негромко продолжила Маргарет. – Пожалуйста, возьмите всё, что посчитаете нужным. Доктор Вольф сказал, на вас одна надежда.
Ян не переспрашивал.
- Держитесь, Маргарет, - только и ответил он. – Обещайте, что защитите Джона и его семью до моего прибытия. Кроме вас, мне некому верить.
И внезапно отбойные молотки стихли, а голова даже закружилась от непривычной лёгкости. Маргарет помолчала дольше, чем позволяла телефонная связь и устав, но затем медленно кивнула в темноту телефонной будки и разомкнула губы.
- Обещаю, профессор. Я сделаю всё, чтобы их защитить.
Лишь положив трубку, агент Морган задумалась. По жестяной крыше барабанил утренний дождь, ледяной и неприветливый, как и весь ноябрьский Бристоль. Снаружи уже выезжали на маршруты первые трамваи, разъезжались таксисты, стучали каблуками редкие прохожие, кому не посчастливилось начинать рабочий день с рассветом.
Маргарет Морган стояла в телефонной будке в полном одиночестве, за углом госпиталя, в котором сейчас колдовали над умирающим менталистом доктор Вольф и бригада местных медиков. Может, уже поздно? Может, пока она здесь вызванивала Лондон, Джон уже определился и шагнул за черту? Может, и спасать-то уже никого не требовалось…
Встряхнувшись, Мэгги бесстрашно шагнула под льющий дождь, поправила шляпку, запахнула плащ и решительно направилась обратно в госпиталь. Если судьба и могла дать ей второй шанс – отдать долг Джону Ллойду – это был именно он.
Потому что шотландцы всегда платят по счетам, как бы там ни считал министр Энтони Ллойд.
- Без изменений, - проинформировал Мэгги хмурый Стивенсон, встретив её у дверей реанимационной палаты. – Доктор Вольф считает, что Джон пережил клиническую смерть в момент взрыва ауры. Отчего ещё жив – только небу известно. Состояние его близко к коматозному, но доктор Вольф велел добавить ещё седативных, чтобы поддерживать уже контролируемый медикаментозный сон. Наш магэксперт переживает, что если агент Ллойд придёт в себя до прибытия профессора Зборовского, то тут же и помрёт, потому что аура у него по-прежнему порвана, как наш благословенный флаг. Медики вливают в него поддерживающие препараты, чтобы укрепить тело, про мозг что-то сказать пока сложно. Доктор Вольф надеется, что внутреннего кровоизлияния нет, иначе мы бы его потеряли ещё по дороге сюда.
Маргарет прерывисто выдохнула, потирая висок. Шляпку снимать Мэгги не рисковала: после таких приключений от причёски остались одни воспоминания.
- Но тогда времени у нас совсем мало, - негромко резюмировала она. – Если погаснет аура, вслед за ней первым делом умрёт и мозг, ведь у менталистов они связаны. Если бы Джон был стихийником…
- Считаешь, обошёлся бы лёгким испугом? – искренне поразился Чарли, и по губам усталого медбрата скользнула слабая усмешка. – Их аура привязана к крови. Напомнить, что происходит, когда застывает кровь? Если повезёт и до остановки сердца не дойдёт, то овощем такой маг всё равно станет гарантированно.
- Подежуришь до приезда начальства? – не выдержав, сдалась Маргарет. – Сбегаю в отель, приму душ и обратно. Не могу же я встречать Джерри… вот так.
И она развела руками в стороны, демонстрируя насквозь мокрый плащ и поникшую шляпку. От макияжа, верно, не осталось и следа, а тщательно завитые локоны, собранные перед вылетом в строгую армейскую причёску, сейчас висели унылой паклей.
Чарли окинул её внимательным взглядом и улыбнулся.
- Успеешь даже вздремнуть часок, - прикинув, одобрил Стивенсон. – Правда, Мэгги, отдохни. Старина Джерри никуда не денется, как и ты не избежишь начальственного гнева. Так хоть вооружись как следует.
Мэгги коротко улыбнулась и кивнула.
- Спасибо, Чарли.
Медбрат бегло оглянулся на реанимационную и перехватил её запястье, быстро поднося к губам.
- Я на твоей стороне, Мэг, - негромко заверил Стивенсон, коротко коснувшись её пальцев губами. Помедлил, взглянув ей в глаза. – Надеюсь, ты это знаешь.
Маргарет отвела взгляд и кивнула в пол.
- Знаю, Чарли. И благодарна.
- Но взаимности мне не ждать?
Маргарет вскинула взгляд на Стивенсона и застыла на несколько секунд, переваривая не то вопрос, не то предложение. Затем сдалась.
- Я устала, Чарли, - негромко призналась она, и Чарли тотчас отпустил её ладонь.
- Разумеется, - серьёзно кивнул медбрат. – Прости. Ступай, выдохни, а потом вернись и покажи им всем!
Маргарет коротко улыбнулась и направилась по коридору прочь. Времени, на самом деле, оставалось совсем мало – не больше трёх часов, прежде чем их настигнет разъярённый Кеннингем и лучшие агенты лондонского штаба МИ-6.
Чарли был прав: впереди ждала битва, и лучше встречать этот бой подготовленной. Жаль только, что сам Стивенсон воспринимал Мэгги лишь такой: несгибаемой, уверенной в себе, уникальной стихийницей и одной из лучших агентов МИ-6. Идеальной. Гордостью их отдела. Человеком, не имеющим права на ошибку.
Даже удивительно, что он всё ещё оставался ею увлечён, после столь сокрушительного провала миссии. Чарли восхищался ею, но было ли это искренней симпатией или простым очарованием её талантами, Маргарет не знала. У агента Морган не имелось достаточного любовного опыта, чтобы оценить чужие чувства корректно.
Спустя три с половиной часа Маргарет уже входила в гостеприимно-серое здание бристольского госпиталя в новом платье, наспех высушенном пальто и шляпке из гостиничного бутика, с уложенными волосами, свежим макияжем и чашкой горячего кофе в желудке. Миссис Диана Медичи расстаралась, увидев, в каком состоянии вернулась агент Морган в гостиничные номера для пострадавших.
Чета Медичи, на самом деле, оказалась настоящей отдушиной для приглядывавшей за важными персонами Валери; агенту Стоун и делать ничего не пришлось. Подруга поделилась, что Джанфранко Медичи развернул бурную деятельность на благо семьи: заказал смену одежды, еду для взрослых и детей, новые игрушки – отвлечь хнычущих младенцев – и не успокаивался до тех пор, пока каждого из малышей не проверил местный врач. Диана Медичи, в свою очередь, занялась дамским гардеробом, так что Маргарет, можно сказать, подоспела вовремя.
За свои труды итальянец попросил лишь об одном: чтобы Сэмюэль Гравано был допущен в больничный блок и охранял покой лорда Джона Ллойда столько, сколько потребуется.
- Если убийца среди нас, он попытается завершить начатое, - глухо добавил бывший мафиози. – Не отказывайтесь, агент Морган. Я ручаюсь за Сэма, а у вас, насколько мне известно, каждые руки на счету.
Маргарет не нашла убедительного повода, чтобы отказаться. Поэтому молчаливый Гравано маячил у неё за спиной, когда она уверенно приближалась к реанимационной палате. С каждым шагом уверенность таяла: ещё до поворота Маргарет различила каркающий голос шефа Кеннингема и натянуто-вежливые ответы Чарли Стивенсона.
- …непредвиденные обстоятельства, Стивенсон – это когда из-за насморка капитана вылет переносится на полчаса, а не когда этого капитана рвёт на куски где-то над северным Батом!
- Простите, шеф. Я подумал, бомба – это достаточно непредвиденное обстоятельство. Моя ошибка.
- Ошибкой, Стивенсон, было взять тебя в отдел! Какая польза от боевого медика, если он ничем не помог пострадавшему?!
- Магические ауры – не по моей специальности, шеф. Я проводил реанимационные действия с доктором Вольфом…
- А без доктора уже никак, Стивенсон?! Вот скажи, почему я всё ещё держу тебя в штате?!
- Человек с медицинским образованием в военных условиях более ценен на службе по специальности на благо государства, нежели для поедания казённых обедов за решёткой. Вы, как минимум, бережёте деньги доблестных налогоплательщиков, шеф.
- И не таких содержали, умник! Не переживай, за решёткой небось не разжиреешь! А будешь и дальше выгораживать бестолковых коллег – удивишься, как мало казённой еды тебе на самом деле требуется!
Маргарет сделала знак Гравано оставаться на месте и решительно вышла из-за угла, чтобы вступить в бой с разъярённой спиной шефа. Мрачный Чарли, доведённый бессонной ночью и скандальным начальством до предела тренированного психбольницей терпения, с её появлением видимо расслабился и даже чуть улыбнулся.
- Добрый день, шеф Кеннингем, - негромко произнесла она.
Начальник крутанулся на месте, нависая над ней всклокоченной птицей.
Шеф Джером Кеннингем чем-то напоминал министра Энтони Ллойда, только выглядел не в пример хуже, пренебрегал парфюмами и частенько даже немудрёными средствами гигиены вроде мыла, а одежду предпочитал исключительно мятую и засаленную. Валери считала, что это такой стиль, и шеф Кеннингем просто впереди планеты всей в своей неподражаемой моде. Стивенсон утверждал, будто это потому, что от Джерри сбежала не только жена с дочерями, но ещё и экономка, а сдавать вещи в прачечную Кеннингему не позволяли строгие религиозные убеждения.
Маргарет эту теорию отметала напрочь: Джерри гордо именовал себя атеистом. Агент Морган подозревала, что бывший аристократ презирал внешний вид по другой причине. Резкие запахи, если верить биологам, отпугивают врагов в дикой природе.
Шеф Кеннингем действовал наверняка и на всякий случай валил с ног даже союзников.
- А-а-а, - прокаркал Джерри, приближая лицо к подчинённой. – Явилась!
Психологи утверждают, будто демонстрация власти давит на жертву и у той не остается шансов, кроме как выложить всё от чрезмерного стресса. Мэгги понимала, что у шефа своя беспроигрышная тактика.
Кто бы мог подумать, что нечищеные зубы так стимулируют подчинённых перед лицом разгневанного начальства?
- Как, я тебя спрашиваю?!
Маргарет недаром считалась любимицей шефа Кеннингема. Во-первых, потому, что необъяснимым образом не боялась начальственного гнева. Во-вторых, потому, что понимала его лучше остальных и не раздражала утомительными уточнениями.
Вот и сейчас в коротком «как» Мэгги уловила сразу три вопроса.
- Нам пока неизвестно, кто пронёс бомбу на самолёт. Мы займёмся этим вопросом сегодня же. Доктор Вольф ещё не проводил осмотр останков борта, но, если повезёт, бомба магическая, и тогда мы отследим её ауру и найдём преступника…
- Морган! – повысил голос Кеннингем, и сейчас в нём клокотала откровенная угроза. – Я даже не сомневаюсь, что ты найдёшь мерзавца! Знаешь, почему?
Маргарет терпеливо подождала, чтобы не раздражать шефа точными догадками и чрезмерным интеллектом.
- Потому что если ты не найдёшь паскуду в кратчайшие сроки, обвинения падут уже на тебя! – зловещим шёпотом подсказал Кеннингем. – Не только потому, что ты отвечала за успех операции! И ты, черт побери, должна была проверить каждого, включая младенцев, на наличие детонатора! А потому что возможность пронести чертову бомбу имелась только у персонала – один из которых, судя по всему, уже оросил поля над Батом собственными кишками – и у вас, дети мои! Ну, в чём я ошибаюсь?!
Маргарет перевела дыхание, неосторожно вдохнула смрадный воздух, окружавший шефа Кеннингема надёжным щитом, и закашлялась. Чем и не преминул, на свою голову, воспользоваться Чарли Стивенсон.
- Телохранитель Медичи заходил последним.
Джерри резко обернулся на медбрата, сверля его глазами-буравчиками. Эти же глаза, по отзывам коллег, вводили иных бедолаг в состояние полного гипноза. Правда, выходили из него не все.
К счастью, Маргарет не доводилось на себе испытать ментальную магию шефа Кеннингема, поэтому она не могла ни подтвердить, ни опровергнуть сплетни коллег.
- И что? – обманчиво-терпеливо поинтересовался шеф.
Чарли пожал плечами.
- Уточняю, что не всех пассажиров стоит списывать со счетов.
Маргарет покосилась на угол, за которым терпеливо ждал Сэмюэль Гравано, и ничего не сказала. Если телохранитель Медичи достаточно сообразителен, он уберётся с глаз Джерри до того, как ей придётся объяснять его присутствие.
- Стивенсон, я чего-то не знаю, и ты подался в детективы?!
- Я найду преступника, шеф, кем бы он ни был, - ровно пообещала Маргарет, оттягивая начальственный гнев на себя. – Если мы имеем предателя в рядах нашей разведки – найду и его тоже.
- Заодно объясни мне, Морган, - клюнул на наживку Кеннингем, вновь оборачиваясь к «любимице», - кто так бережно собрал наших лучших менталистов на одном борту? Чтобы их легче было прихлопнуть одним махом?..
- Вы, - рискнула Маргарет, - одобрили план.
Джерри поперхнулся от подобной наглости, но устоял.
- Не вешай на меня всех собак, Морган! Чья была идея?!
Маргарет призадумалась и честно призналась:
- Не помню. Кажется, мы перечисляли виды транспорта, а Джон загорелся самолётом…
- Ну, надеюсь, он согрелся! – полыхнул Кеннингем, оборачиваясь к широким дверям в реанимационный блок и хватаясь за ручку. – Слушай внимательно, Морган! Крысу с бомбой ты мне найдёшь, это раз.
Маргарет меньше всего волновала оставленная в поле груда металла.
Чарли Стивенсон отправился с доктором Вольфом и безвольным агентом Ллойдом, по-прежнему не похожим на живого себя, в бристольский госпиталь, а Валери досталась самая ненавистная из задач – разбираться со слабыми и немощными.
- Размести всех в гостинице, приставь охрану из полисменов к каждому номеру, - коротко инструктировала Маргарет. – Я свяжусь с Джерри и отправлюсь в госпиталь к Джону. Особенно следи за вторым пилотом и борт-инженером, - подумав, прибавила Мэгги. – Капитана мы допросить уже не можем, но с этих двух глаз не спускай!
- А шкуру можно? – угрюмо пошутила Валери. – Не переживай, Мэг. Сделаем в лучшем виде. Проследи, чтобы агента Ллойда не упустили во второй раз. За него с нас не только шеф Джерри выпотрошит, но ещё и министр Ллойд скальпы снимет.
Валери могла и не напоминать: теперь, когда появилась надежда на спасение Джона, в висках Маргарет стучали, не переставая, отбойные молотки, не давая даже присесть. Вначале – звонок шефу Кеннингему. Пережить бушующие потоки ярости, плеснувшие через трубку и пару сот километров, выдохнуть, набрать другой номер. Услышать негромкий голос, обрадоваться, что Джерри не ошибся и профессор Зборовский уже на ногах, и судорожно вытолкнуть в трубку:
- Авария, профессор. Джон сильно пострадал.
Доктор Вольф сразу сказал, ещё в поле, что транспортировать Джона обратно в Лондон нельзя, но без помощи профессора Зборовского он обречен и в бристольском госпитале.
- Я доставлю Яна сюда, - самонадеянно пообещала Маргарет.
Шеф Кеннингем оказался перед выбором: вновь дёргать с места гениального профессора, уже работавшего над новыми проектами МИ-6, или позволить агенту Ллойду умереть.
К счастью, Джерри ещё не окончательно сошёл с ума, что бы ни болтали коллеги и злопыхатели.
- За вами заедут, - негромко продолжила Маргарет. – Пожалуйста, возьмите всё, что посчитаете нужным. Доктор Вольф сказал, на вас одна надежда.
Ян не переспрашивал.
- Держитесь, Маргарет, - только и ответил он. – Обещайте, что защитите Джона и его семью до моего прибытия. Кроме вас, мне некому верить.
И внезапно отбойные молотки стихли, а голова даже закружилась от непривычной лёгкости. Маргарет помолчала дольше, чем позволяла телефонная связь и устав, но затем медленно кивнула в темноту телефонной будки и разомкнула губы.
- Обещаю, профессор. Я сделаю всё, чтобы их защитить.
Лишь положив трубку, агент Морган задумалась. По жестяной крыше барабанил утренний дождь, ледяной и неприветливый, как и весь ноябрьский Бристоль. Снаружи уже выезжали на маршруты первые трамваи, разъезжались таксисты, стучали каблуками редкие прохожие, кому не посчастливилось начинать рабочий день с рассветом.
Маргарет Морган стояла в телефонной будке в полном одиночестве, за углом госпиталя, в котором сейчас колдовали над умирающим менталистом доктор Вольф и бригада местных медиков. Может, уже поздно? Может, пока она здесь вызванивала Лондон, Джон уже определился и шагнул за черту? Может, и спасать-то уже никого не требовалось…
Встряхнувшись, Мэгги бесстрашно шагнула под льющий дождь, поправила шляпку, запахнула плащ и решительно направилась обратно в госпиталь. Если судьба и могла дать ей второй шанс – отдать долг Джону Ллойду – это был именно он.
Потому что шотландцы всегда платят по счетам, как бы там ни считал министр Энтони Ллойд.
- Без изменений, - проинформировал Мэгги хмурый Стивенсон, встретив её у дверей реанимационной палаты. – Доктор Вольф считает, что Джон пережил клиническую смерть в момент взрыва ауры. Отчего ещё жив – только небу известно. Состояние его близко к коматозному, но доктор Вольф велел добавить ещё седативных, чтобы поддерживать уже контролируемый медикаментозный сон. Наш магэксперт переживает, что если агент Ллойд придёт в себя до прибытия профессора Зборовского, то тут же и помрёт, потому что аура у него по-прежнему порвана, как наш благословенный флаг. Медики вливают в него поддерживающие препараты, чтобы укрепить тело, про мозг что-то сказать пока сложно. Доктор Вольф надеется, что внутреннего кровоизлияния нет, иначе мы бы его потеряли ещё по дороге сюда.
Маргарет прерывисто выдохнула, потирая висок. Шляпку снимать Мэгги не рисковала: после таких приключений от причёски остались одни воспоминания.
- Но тогда времени у нас совсем мало, - негромко резюмировала она. – Если погаснет аура, вслед за ней первым делом умрёт и мозг, ведь у менталистов они связаны. Если бы Джон был стихийником…
- Считаешь, обошёлся бы лёгким испугом? – искренне поразился Чарли, и по губам усталого медбрата скользнула слабая усмешка. – Их аура привязана к крови. Напомнить, что происходит, когда застывает кровь? Если повезёт и до остановки сердца не дойдёт, то овощем такой маг всё равно станет гарантированно.
- Подежуришь до приезда начальства? – не выдержав, сдалась Маргарет. – Сбегаю в отель, приму душ и обратно. Не могу же я встречать Джерри… вот так.
И она развела руками в стороны, демонстрируя насквозь мокрый плащ и поникшую шляпку. От макияжа, верно, не осталось и следа, а тщательно завитые локоны, собранные перед вылетом в строгую армейскую причёску, сейчас висели унылой паклей.
Чарли окинул её внимательным взглядом и улыбнулся.
- Успеешь даже вздремнуть часок, - прикинув, одобрил Стивенсон. – Правда, Мэгги, отдохни. Старина Джерри никуда не денется, как и ты не избежишь начальственного гнева. Так хоть вооружись как следует.
Мэгги коротко улыбнулась и кивнула.
- Спасибо, Чарли.
Медбрат бегло оглянулся на реанимационную и перехватил её запястье, быстро поднося к губам.
- Я на твоей стороне, Мэг, - негромко заверил Стивенсон, коротко коснувшись её пальцев губами. Помедлил, взглянув ей в глаза. – Надеюсь, ты это знаешь.
Маргарет отвела взгляд и кивнула в пол.
- Знаю, Чарли. И благодарна.
- Но взаимности мне не ждать?
Маргарет вскинула взгляд на Стивенсона и застыла на несколько секунд, переваривая не то вопрос, не то предложение. Затем сдалась.
- Я устала, Чарли, - негромко призналась она, и Чарли тотчас отпустил её ладонь.
- Разумеется, - серьёзно кивнул медбрат. – Прости. Ступай, выдохни, а потом вернись и покажи им всем!
Маргарет коротко улыбнулась и направилась по коридору прочь. Времени, на самом деле, оставалось совсем мало – не больше трёх часов, прежде чем их настигнет разъярённый Кеннингем и лучшие агенты лондонского штаба МИ-6.
Чарли был прав: впереди ждала битва, и лучше встречать этот бой подготовленной. Жаль только, что сам Стивенсон воспринимал Мэгги лишь такой: несгибаемой, уверенной в себе, уникальной стихийницей и одной из лучших агентов МИ-6. Идеальной. Гордостью их отдела. Человеком, не имеющим права на ошибку.
Даже удивительно, что он всё ещё оставался ею увлечён, после столь сокрушительного провала миссии. Чарли восхищался ею, но было ли это искренней симпатией или простым очарованием её талантами, Маргарет не знала. У агента Морган не имелось достаточного любовного опыта, чтобы оценить чужие чувства корректно.
Спустя три с половиной часа Маргарет уже входила в гостеприимно-серое здание бристольского госпиталя в новом платье, наспех высушенном пальто и шляпке из гостиничного бутика, с уложенными волосами, свежим макияжем и чашкой горячего кофе в желудке. Миссис Диана Медичи расстаралась, увидев, в каком состоянии вернулась агент Морган в гостиничные номера для пострадавших.
Чета Медичи, на самом деле, оказалась настоящей отдушиной для приглядывавшей за важными персонами Валери; агенту Стоун и делать ничего не пришлось. Подруга поделилась, что Джанфранко Медичи развернул бурную деятельность на благо семьи: заказал смену одежды, еду для взрослых и детей, новые игрушки – отвлечь хнычущих младенцев – и не успокаивался до тех пор, пока каждого из малышей не проверил местный врач. Диана Медичи, в свою очередь, занялась дамским гардеробом, так что Маргарет, можно сказать, подоспела вовремя.
За свои труды итальянец попросил лишь об одном: чтобы Сэмюэль Гравано был допущен в больничный блок и охранял покой лорда Джона Ллойда столько, сколько потребуется.
- Если убийца среди нас, он попытается завершить начатое, - глухо добавил бывший мафиози. – Не отказывайтесь, агент Морган. Я ручаюсь за Сэма, а у вас, насколько мне известно, каждые руки на счету.
Маргарет не нашла убедительного повода, чтобы отказаться. Поэтому молчаливый Гравано маячил у неё за спиной, когда она уверенно приближалась к реанимационной палате. С каждым шагом уверенность таяла: ещё до поворота Маргарет различила каркающий голос шефа Кеннингема и натянуто-вежливые ответы Чарли Стивенсона.
- …непредвиденные обстоятельства, Стивенсон – это когда из-за насморка капитана вылет переносится на полчаса, а не когда этого капитана рвёт на куски где-то над северным Батом!
- Простите, шеф. Я подумал, бомба – это достаточно непредвиденное обстоятельство. Моя ошибка.
- Ошибкой, Стивенсон, было взять тебя в отдел! Какая польза от боевого медика, если он ничем не помог пострадавшему?!
- Магические ауры – не по моей специальности, шеф. Я проводил реанимационные действия с доктором Вольфом…
- А без доктора уже никак, Стивенсон?! Вот скажи, почему я всё ещё держу тебя в штате?!
- Человек с медицинским образованием в военных условиях более ценен на службе по специальности на благо государства, нежели для поедания казённых обедов за решёткой. Вы, как минимум, бережёте деньги доблестных налогоплательщиков, шеф.
- И не таких содержали, умник! Не переживай, за решёткой небось не разжиреешь! А будешь и дальше выгораживать бестолковых коллег – удивишься, как мало казённой еды тебе на самом деле требуется!
Маргарет сделала знак Гравано оставаться на месте и решительно вышла из-за угла, чтобы вступить в бой с разъярённой спиной шефа. Мрачный Чарли, доведённый бессонной ночью и скандальным начальством до предела тренированного психбольницей терпения, с её появлением видимо расслабился и даже чуть улыбнулся.
- Добрый день, шеф Кеннингем, - негромко произнесла она.
Начальник крутанулся на месте, нависая над ней всклокоченной птицей.
Шеф Джером Кеннингем чем-то напоминал министра Энтони Ллойда, только выглядел не в пример хуже, пренебрегал парфюмами и частенько даже немудрёными средствами гигиены вроде мыла, а одежду предпочитал исключительно мятую и засаленную. Валери считала, что это такой стиль, и шеф Кеннингем просто впереди планеты всей в своей неподражаемой моде. Стивенсон утверждал, будто это потому, что от Джерри сбежала не только жена с дочерями, но ещё и экономка, а сдавать вещи в прачечную Кеннингему не позволяли строгие религиозные убеждения.
Маргарет эту теорию отметала напрочь: Джерри гордо именовал себя атеистом. Агент Морган подозревала, что бывший аристократ презирал внешний вид по другой причине. Резкие запахи, если верить биологам, отпугивают врагов в дикой природе.
Шеф Кеннингем действовал наверняка и на всякий случай валил с ног даже союзников.
- А-а-а, - прокаркал Джерри, приближая лицо к подчинённой. – Явилась!
Психологи утверждают, будто демонстрация власти давит на жертву и у той не остается шансов, кроме как выложить всё от чрезмерного стресса. Мэгги понимала, что у шефа своя беспроигрышная тактика.
Кто бы мог подумать, что нечищеные зубы так стимулируют подчинённых перед лицом разгневанного начальства?
- Как, я тебя спрашиваю?!
Маргарет недаром считалась любимицей шефа Кеннингема. Во-первых, потому, что необъяснимым образом не боялась начальственного гнева. Во-вторых, потому, что понимала его лучше остальных и не раздражала утомительными уточнениями.
Вот и сейчас в коротком «как» Мэгги уловила сразу три вопроса.
- Нам пока неизвестно, кто пронёс бомбу на самолёт. Мы займёмся этим вопросом сегодня же. Доктор Вольф ещё не проводил осмотр останков борта, но, если повезёт, бомба магическая, и тогда мы отследим её ауру и найдём преступника…
- Морган! – повысил голос Кеннингем, и сейчас в нём клокотала откровенная угроза. – Я даже не сомневаюсь, что ты найдёшь мерзавца! Знаешь, почему?
Маргарет терпеливо подождала, чтобы не раздражать шефа точными догадками и чрезмерным интеллектом.
- Потому что если ты не найдёшь паскуду в кратчайшие сроки, обвинения падут уже на тебя! – зловещим шёпотом подсказал Кеннингем. – Не только потому, что ты отвечала за успех операции! И ты, черт побери, должна была проверить каждого, включая младенцев, на наличие детонатора! А потому что возможность пронести чертову бомбу имелась только у персонала – один из которых, судя по всему, уже оросил поля над Батом собственными кишками – и у вас, дети мои! Ну, в чём я ошибаюсь?!
Маргарет перевела дыхание, неосторожно вдохнула смрадный воздух, окружавший шефа Кеннингема надёжным щитом, и закашлялась. Чем и не преминул, на свою голову, воспользоваться Чарли Стивенсон.
- Телохранитель Медичи заходил последним.
Джерри резко обернулся на медбрата, сверля его глазами-буравчиками. Эти же глаза, по отзывам коллег, вводили иных бедолаг в состояние полного гипноза. Правда, выходили из него не все.
К счастью, Маргарет не доводилось на себе испытать ментальную магию шефа Кеннингема, поэтому она не могла ни подтвердить, ни опровергнуть сплетни коллег.
- И что? – обманчиво-терпеливо поинтересовался шеф.
Чарли пожал плечами.
- Уточняю, что не всех пассажиров стоит списывать со счетов.
Маргарет покосилась на угол, за которым терпеливо ждал Сэмюэль Гравано, и ничего не сказала. Если телохранитель Медичи достаточно сообразителен, он уберётся с глаз Джерри до того, как ей придётся объяснять его присутствие.
- Стивенсон, я чего-то не знаю, и ты подался в детективы?!
- Я найду преступника, шеф, кем бы он ни был, - ровно пообещала Маргарет, оттягивая начальственный гнев на себя. – Если мы имеем предателя в рядах нашей разведки – найду и его тоже.
- Заодно объясни мне, Морган, - клюнул на наживку Кеннингем, вновь оборачиваясь к «любимице», - кто так бережно собрал наших лучших менталистов на одном борту? Чтобы их легче было прихлопнуть одним махом?..
- Вы, - рискнула Маргарет, - одобрили план.
Джерри поперхнулся от подобной наглости, но устоял.
- Не вешай на меня всех собак, Морган! Чья была идея?!
Маргарет призадумалась и честно призналась:
- Не помню. Кажется, мы перечисляли виды транспорта, а Джон загорелся самолётом…
- Ну, надеюсь, он согрелся! – полыхнул Кеннингем, оборачиваясь к широким дверям в реанимационный блок и хватаясь за ручку. – Слушай внимательно, Морган! Крысу с бомбой ты мне найдёшь, это раз.
