Но самыми уважаемыми с точки зрения государства считались семьи, где оба партнера изначально были мужчинами и даже не помышляли о том, чтобы умыкнуть с брачного рынка невесту-девушку. Правда, к сожалению правительства, таких семей было не слишком много. Хорошо если процента три от общего числа проживающих в браке. Увы, вбитые предками еще на Терре устаревшие традиционные ценности не спешили уступать полезным со всех точек зрения веяниям.
Волна преступлений, поднявшаяся было с появлением процесса, пошла на спад. Зато профессия сексопсихолога стала одной из самых востребованных и высокооплачиваемых, причем без разницы – работал ли психолог на правительство, или занимался частной практикой. Смириться со своим новым положением трансмутам было действительно тяжело, и многие из них безропотно доставали кредитки, лишь бы хоть как-то облегчить свое непривычное существование. Впрочем, не только они были постоянной клиентурой сексопсихологов. Многие юные дамы, насмотревшись на то, как в положенный срок становятся трансмутами их родные и знакомые, зарабатывали стойкую депрессию, а особо нервные пытались наложить на себя руки. Воистину непаханое поле для работы!
Джей-Джей подобными глупостями не заморачивалась. Ну, станет она когда-то мужчиной, что с того? Неужели им с Тимом не найдется, чем заняться вместе, о чем поговорить? Да и пока это еще случится, пятнадцать лет впереди, почти целая жизнь! Так что ей в ближайшее время оказаться клиенткой медучреждения соответствующего профиля вряд ли грозило. Куда сильнее ее волновал предстоящий бал и все, что с ним связано.
Увы, Тим не мог сопровождать ее на балу. Такова традиция: этот праздник только для выпускников, даже родителям туда хода нет. Все, что им остается – выкупать втридорога муви-чипы с записью бала и надеяться, что родное и ненаглядное чадо мелькнет там дольше, чем на пару секунд. Или же, как поступил отец Джей-Джей, записаться на персональную видеотрансляцию с события. Так что Тим проводит Джей-Джей до школы, а затем отправится назад, и они вместе с отцом будут до утра смотреть на то, как развлекается их ненаглядная красавица, пока не придет время забирать ее домой.
Тим про себя давно знал, что он – везунчик, каких поискать. Он единственный выжил в той страшной катастрофе, где погибли его родители и сестра. Их сосед, Билли Джекобсон, и его жена Стелла взяли малыша под опеку, не отдав его в казенное учреждение, где положение маленького Тима было бы немногим лучше, чем у любого сироты-отказника. А когда Стелла умерла в родах, производя на свет Джей-Джей, и чинуши вновь поинтересовались у Билли, не хочет ли тот в связи с последними обстоятельствами отдать приемыша в приют, Билли ответил решительным отказом. И больше Тима никто не трогал. Теперь у него есть образование, свое жилье и… Джей-Джей. И именно ее Тим считал своей самой большей удачей. Добрая и ветреная, искренняя и неунывающая, умница и красавица – другой подруги, да что там – жены! – Тим себе не желал. Да и Джей-Джей ни на кого бы не променяла Тима, ставшего для нее и старшим братом, и другом, и любовником.
Когда Тим вернулся к Билли, тот смотрел в монитор с таким видом, будто у него адски разболелась голова.
- Что случилось? – встревожился Тим. – Что-то с Джей-Джей?
- Нет, - мотанул головой Билли. – Просто там этот…
Тим всмотрелся в изображение. Энтони Стоппер произносил речь, сверх меры высокопарную и напыщенную, наводящую на мысль о сладкой патоке, затекающей тебе в рот и склеивающей зубы.
- Ну да, Джей-Джей говорила, что он будет на вечере. А что такое?
- Парень, ты хоть слышал о его репутации? Я имею в виду – истинной репутации? Ну да, откуда ж тебе знать… В газетах о таком не пишут, да и в целом стараются помалкивать. Но правду в мешке не утаишь. Наш Энтони славится тем, что перепортил уже не один десяток девиц. Причем выбирает исключительно самых-самых, ему второй сорт ни к чему.
- А что потом с ними происходит? Ну, с этими девицами? – спросил Тим.
- Никто не знает. Их больше никто не видит. Родным привозят отступные, а тем, кто пытается качать права, мигом находят подходящую статью в кодексе. А дальше каторжные работы до конца жизни, чтоб больше вопросов не возникало. У моего коллеги, Роберта, в прошлом году так падчерицу увезли. И тоже, сволочь, на выпускном балу ее заприметил. Он, похоже, туда только ради этого и ездит, паскуда. А через два дня – девушки нет, а под дверью стоят нукеры Стоппера с деньгами. Роберт мигом сообразил, что к чему, деньги взял, а жену потом три дня на успокоительном держал. Им неприятности ни к чему, еще две девочки подрастают. Сидят вот теперь и надеются, что ей там хорошо. А то ведь в последнее время в Луаре много изуродованных женских тел всплывает… И опознавать их никто не торопится. Смекаешь, к чему я?
- Думаете, он и Джей-Джей вот так украдет? – ужаснулся Тим.
- Я ничего не думаю. Просто мне не нравится, что этот извращенец выбрал для своего визита именно нашу школу. А Джей-Джей на свою беду очень красива.
Остаток вечера и ночь прошли в тягостном безмолвии. Все складывалось хуже некуда. Энтони, вручая диплом Джей-Джей, долго не отпускал ее руку и шептал что-то на ушко. Билли взялся за пульт, и изображение увеличилось во весь экран. Тим и Билли напряженно всматривались в лица девушки и трансмута, но увидели лишь, как Джей-Джей неуверенно улыбнулась Энтони.
А потом настал черед первого танца. К Джей-Джей подошел Гарри, парень из параллельного класса, как вдруг, оттеснив его плечом, да так, что бедный юноша едва не упал, возле нее возник Стоппер. И нагло увлек в центр зала.
Тим заметил, как сжались кулаки Билли. Впрочем, он и сам едва удерживался от того, чтобы не хрястнуть кулаком по монитору, прямо в ненавистную физиономию Энтони.
После этого Стоппер с бала уехал, и Джей-Джей несколько повеселела, ее розовое платье мелькало то там, то тут, да и отдать должное деликатесам девушка тоже не забывала, подкладывая себе на тарелку вперемешку пирожные и тарталетки с копченой рыбой.
- Плохо дело, - сказал Билли. – Нутром чую, что хуже некуда. Все, что у нас есть – этот рассвет. Протянем еще хотя бы полсуток, рискуем никогда больше не увидеть Джей-Джей. Эта мразь запала на нее! Видел, каким сальным взглядом он ее провожал, прежде чем уехать?
- А вдруг…
- Я в счастливые случайности не верю, - рубанул рукой воздух отец Джей-Джей. – Либо мы что-то придумаем, либо моя девочка станет добычей этого ублюдка. – Подождав секунду, он продолжил. – В доме ей находиться опасно. Здесь нас ничто не спасет от Стоппера.
- А если…
- Малыш, я догадываюсь, о чем ты хочешь сказать. Так вот: и думать забудь! Открытое противостояние не для нас, мы с тобой против них что комар против мухобойки. И Джей-Джей не спасем, и сами пропадем. Нет, нужно действовать хитрее. Значит так, я сейчас звоню Саманте, а ты идешь к школе. Смотри по сторонам, если я все правильно понимаю, где-то неподалеку должны быть нукеры Стоппера. Они будут пасти ее до тех пор, пока не заберут с собой. Твоя задача: не показывая вида дождаться, когда выпускники начнут выходить на улицу и дать мне знать. После чего поймать Джей-Джей и сесть вместе с ней ко мне в машину.
- Но ведь эти, нукеры, если они такие крутые, они же выследят нас!
- Выследят, - согласился Билли. – Только вспомни: где обитает Саманта?
- В Спальне Михеля Гарсиа.
- Именно! А там охрана почище, чем у золотых приисков, Михель за своих девочек кого угодно наизнанку вывернет, а через пять минут туда же примчатся его адвокаты, которые тоже, поверь мне, от бойцовых собак мало чем отличаются. И думаю, мало кто из них откажется от искушения надрать задницу самому Энтони Стопперу. Поверь, если искать помощи, то только там. Мы ведь с Михелем, - тут Билли отчего-то покраснел, - давние друзья.
- То есть? – немедленно заинтересовался Тим. – Так он трансмут? И вы были с ним, то есть с нею, еще до процесса?
- Угадал, - вздохнул непривычно разговорчивый сегодня Билли. - За день до свадьбы Стелла чуть ли не пинками выгнала меня погулять напоследок, дескать, примета такая есть, семья крепче будет. Вот я и побрел куда глаза глядят, до первой же спальни. Денег у меня было не так чтоб много, но на хорошую девочку вполне хватало. Так мы и познакомились с Анджелиной. Имя Михель она взяла себе после процесса, говорит, оно ей всегда нравилось. Смешно вышло, конечно: всю ночь проболтали, как добрые приятели, и только под утро мне, наконец, деликатно напомнили, зачем я здесь появился и что мне надо сделать. Потом я еще не раз встречался с Михелем, уже чисто по-дружески, не в спальне. Когда Стеллы не стало, именно Михель пришел ко мне и всю ночь сидел рядом, держа меня за руку. Поэтому когда Саманта объявила о своем выборе, я тут же вспомнил про Михеля и попросил его взять мою дочку. Уж если так, то пусть будет в хорошем месте и под надежным присмотром. Михель же на собственной шкуре все издержки такой работы испытал, сам девочек мучить не станет и в обиду никому не даст.
Все прошло именно так, как и предполагал Билли. Мощный черный автомобиль с правительственными номерами стоял прямо напротив входа. Тим, стараясь не глядеть в ту сторону, затесался среди встречающих, едва завидев розовое платье, тут же дал знать отцу Джей-Джей, а через двадцать секунд они уже ехали прочь от школы в сторону спальни Михель Гарсиа.
- Ой, вы не представляете! – заливалась счастливым смехом Джей-Джей. – Когда меня объявили Королевой бала, эта глупая корова Изольда стала грызть ногти, а они – возьми и оторвись! Она и забыла, что те накладные! А потом…
- Тим, сынок, оглянись: нукеров видишь?
- Вижу. Едут за нами, метрах в ста.
- Саманта предупредила охрану, так что как только подъедем – вы с Джей-Джей тут же заходите внутрь, меня не ждёте. Ясно?
- Папа, а что происходит? – Джей-Джей удивленно переводила взгляд с Билли на Тима и обратно. – И куда мы едем?
- К Саманте. Хотим вместе с нею отпраздновать твой аттестат.
- Ой, как здорово! – обрадовалась Джей-Джей и больше вопросов не задавала.
Вопреки опасениям Билли, отбить Джей-Джей у входа в Спальню нукеры не пытались. Зато открыто припарковались прямо напротив вывески «Михель Гарсия и его ангелочки», окончательно похоронив надежду на то, что отсюда удастся вернуться домой без их назойливого внимания.
Хозяин заведения обменялся крепким рукопожатием с Билли и Тимом, профессионально сверкнул глазом в сторону Джей-Джей и одобрительно прищурился. Вышедшая в холл Саманта увела Джей-Джей к себе, а мужчины прошли в кабинет Михеля.
Дальнейшее Тим помнил как в бреду, потому что на экстренном военном совете говорились такие вещи, что он чувствовал себя как та несчастная особа из любовного романа про Терру, который однажды читала ему вслух Джей-Джей. Героиня романа всю жизнь росла среди свободных людей, а потом у нее сменился хозяин и тут же напомнил ей, что она вообще-то рабыня, и место ее не с вышивкой в гостиной, а с грязной тряпкой в вонючей подсобке. Прощайте, красивые наряды и умные беседы с образованными людьми, здравствуй, серая действительность.
- Старик, поверь, - мелодичным баритоном убеждал Михель, - это наилучший и к тому же единственный выход из ситуации. Посмотри на Саманту: разве она хоть на минуту пожалела о своем выборе? Гражданство в двадцать три года, право на государственную пенсию сразу по окончании процесса, льготы на последующее обучение, а также право проживать со своими детьми, появившимися во время работы в спальне! Даже для Дамы наслаждения это стремительная карьера, а Джей-Джей, мне кажется, ни в чем не уступает сестре, значит, подобный взлет ей практически гарантирован.
- Ох, не хотел бы я для нее такой судьбы, - качал головой Билли. – Я так надеялся, что хоть у кого-то из моих девчонок будет нормальная человеческая семья.
- Знаешь ли, когда на кону стоит жизнь твоей дочери, особо выбирать не приходится. Так что, договорились?
- А как же я? – охрипшим голосом спросил Тим и тут же закашлялся.
- Если хочешь, можешь жить здесь, рядом с Джей-Джей, - повернулся к Тиму Михель. - Клиенты частенько выбирают юношей, особенно если денег на кредитке не хватает на красотку. Правда, ты уже несколько староват, прости за прямоту. Обычно я беру себе симпатичных ребят-отказников лет десяти-двенадцати и оформляю над ними опеку. Они, бедолаги, только рады: жизнь в казенном доме отнюдь не сахар, с моей Спальней и не сравнится. Пойми меня правильно: на телохранителя ты не тянешь, на адвоката тем более, ты ведь кто по образованию? Пилот коптера? Прости, у меня уже есть два пилота, и третий мне, увы, ни к чему.
Тима замутило, когда он понял, что именно предложил ему Михель, и в отчаянии он крикнул:
- Но мы ведь собирались пожениться с Джей-Джей!
- Кстати, а ведь вариант! – очнулся Билли. – Похищать замужнюю даму, на такое даже Стоппер вряд ли пойдет!
- Юноша, а сколько вам лет? – словно между прочим спросил Михель.
- Двадцать два. Через полтора месяца двадцать три исполнится, - честно ответил Тим.
- И где вы, стесняюсь спросить, будете прятаться эти полтора месяца, пока не сможете сочетаться законным браком? Вернее, где вы будете прятать Джей-Джей? Находиться в Спальне дольше суток имеют право только ее сотрудники. Даже самым богатым и любвеобильным клиентам приходится выходить за двери и возвращаться заново, если они собираются продолжить праздник. Не мы придумали этот закон, но нарушать его мы не собираемся. Иначе мои адвокаты соберутся вместе, скажут: «Михель – ты непроходимая тупица», - и больше не будут иметь со мной дело ни за какие деньги.
Тим почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
- Что ж, значит, решено! – нарочито бодро резюмировал Михель. – Сейчас быстро устроим Джей-Джей медосмотр, врача я вызвал заблаговременно, это простая формальность, сами понимаете. Затем подпишем все бумаги, и никакой Стоппер до вашей красавицы уже не дотянется.
- А если он придет как рядовой посетитель Спальни и потребует себе именно мою девочку? – похоже, это был последний аргумент Билли, который уже был готов сдаться под напором Михель Гарсиа.
- Пусть попробует, - беззаботно улыбнулся хозяин заведения. – Любая Дама сначала проходит период ученичества, и партнерами ее на этом этапе становятся только проверенные мастера любовных утех, которые показывают девушке все премудрости нашего ремесла. Трогать ученицу в это время категорически запрещено, пусть посетитель будет хоть трижды премьер-министром. Только после экзаменов, после получения персональной лицензии… В нашем бизнесе, господа, все строго регламентировано!
Тим был готов биться головой об стену. Господи, ну почему из-за какого-то урода вся твоя жизнь в одночасье летит псу под хвост! Стоппер через месяц и думать забудет о Джей-Джей, а им теперь мучайся порознь: ей в Спальне, а ему… Зачем ему нужна такая жизнь?! Завтра же, нет, уже сегодня он возьмет на работе коптер, поднимется как можно выше и разобьет панель управления! Лучше так, чем знать, что Джей-Джей… что она сейчас…
Михель, только что отдавший распоряжение о медосмотре, внимательно посмотрел на своих гостей и, ни слова не говоря, достал из бара виски, налил каждому по полстакана. Билли и Тим, не сговариваясь, выпили все залпом и не чокаясь.
Волна преступлений, поднявшаяся было с появлением процесса, пошла на спад. Зато профессия сексопсихолога стала одной из самых востребованных и высокооплачиваемых, причем без разницы – работал ли психолог на правительство, или занимался частной практикой. Смириться со своим новым положением трансмутам было действительно тяжело, и многие из них безропотно доставали кредитки, лишь бы хоть как-то облегчить свое непривычное существование. Впрочем, не только они были постоянной клиентурой сексопсихологов. Многие юные дамы, насмотревшись на то, как в положенный срок становятся трансмутами их родные и знакомые, зарабатывали стойкую депрессию, а особо нервные пытались наложить на себя руки. Воистину непаханое поле для работы!
Джей-Джей подобными глупостями не заморачивалась. Ну, станет она когда-то мужчиной, что с того? Неужели им с Тимом не найдется, чем заняться вместе, о чем поговорить? Да и пока это еще случится, пятнадцать лет впереди, почти целая жизнь! Так что ей в ближайшее время оказаться клиенткой медучреждения соответствующего профиля вряд ли грозило. Куда сильнее ее волновал предстоящий бал и все, что с ним связано.
Увы, Тим не мог сопровождать ее на балу. Такова традиция: этот праздник только для выпускников, даже родителям туда хода нет. Все, что им остается – выкупать втридорога муви-чипы с записью бала и надеяться, что родное и ненаглядное чадо мелькнет там дольше, чем на пару секунд. Или же, как поступил отец Джей-Джей, записаться на персональную видеотрансляцию с события. Так что Тим проводит Джей-Джей до школы, а затем отправится назад, и они вместе с отцом будут до утра смотреть на то, как развлекается их ненаглядная красавица, пока не придет время забирать ее домой.
Тим про себя давно знал, что он – везунчик, каких поискать. Он единственный выжил в той страшной катастрофе, где погибли его родители и сестра. Их сосед, Билли Джекобсон, и его жена Стелла взяли малыша под опеку, не отдав его в казенное учреждение, где положение маленького Тима было бы немногим лучше, чем у любого сироты-отказника. А когда Стелла умерла в родах, производя на свет Джей-Джей, и чинуши вновь поинтересовались у Билли, не хочет ли тот в связи с последними обстоятельствами отдать приемыша в приют, Билли ответил решительным отказом. И больше Тима никто не трогал. Теперь у него есть образование, свое жилье и… Джей-Джей. И именно ее Тим считал своей самой большей удачей. Добрая и ветреная, искренняя и неунывающая, умница и красавица – другой подруги, да что там – жены! – Тим себе не желал. Да и Джей-Джей ни на кого бы не променяла Тима, ставшего для нее и старшим братом, и другом, и любовником.
Когда Тим вернулся к Билли, тот смотрел в монитор с таким видом, будто у него адски разболелась голова.
- Что случилось? – встревожился Тим. – Что-то с Джей-Джей?
- Нет, - мотанул головой Билли. – Просто там этот…
Тим всмотрелся в изображение. Энтони Стоппер произносил речь, сверх меры высокопарную и напыщенную, наводящую на мысль о сладкой патоке, затекающей тебе в рот и склеивающей зубы.
- Ну да, Джей-Джей говорила, что он будет на вечере. А что такое?
- Парень, ты хоть слышал о его репутации? Я имею в виду – истинной репутации? Ну да, откуда ж тебе знать… В газетах о таком не пишут, да и в целом стараются помалкивать. Но правду в мешке не утаишь. Наш Энтони славится тем, что перепортил уже не один десяток девиц. Причем выбирает исключительно самых-самых, ему второй сорт ни к чему.
- А что потом с ними происходит? Ну, с этими девицами? – спросил Тим.
- Никто не знает. Их больше никто не видит. Родным привозят отступные, а тем, кто пытается качать права, мигом находят подходящую статью в кодексе. А дальше каторжные работы до конца жизни, чтоб больше вопросов не возникало. У моего коллеги, Роберта, в прошлом году так падчерицу увезли. И тоже, сволочь, на выпускном балу ее заприметил. Он, похоже, туда только ради этого и ездит, паскуда. А через два дня – девушки нет, а под дверью стоят нукеры Стоппера с деньгами. Роберт мигом сообразил, что к чему, деньги взял, а жену потом три дня на успокоительном держал. Им неприятности ни к чему, еще две девочки подрастают. Сидят вот теперь и надеются, что ей там хорошо. А то ведь в последнее время в Луаре много изуродованных женских тел всплывает… И опознавать их никто не торопится. Смекаешь, к чему я?
- Думаете, он и Джей-Джей вот так украдет? – ужаснулся Тим.
- Я ничего не думаю. Просто мне не нравится, что этот извращенец выбрал для своего визита именно нашу школу. А Джей-Джей на свою беду очень красива.
Остаток вечера и ночь прошли в тягостном безмолвии. Все складывалось хуже некуда. Энтони, вручая диплом Джей-Джей, долго не отпускал ее руку и шептал что-то на ушко. Билли взялся за пульт, и изображение увеличилось во весь экран. Тим и Билли напряженно всматривались в лица девушки и трансмута, но увидели лишь, как Джей-Джей неуверенно улыбнулась Энтони.
А потом настал черед первого танца. К Джей-Джей подошел Гарри, парень из параллельного класса, как вдруг, оттеснив его плечом, да так, что бедный юноша едва не упал, возле нее возник Стоппер. И нагло увлек в центр зала.
Тим заметил, как сжались кулаки Билли. Впрочем, он и сам едва удерживался от того, чтобы не хрястнуть кулаком по монитору, прямо в ненавистную физиономию Энтони.
После этого Стоппер с бала уехал, и Джей-Джей несколько повеселела, ее розовое платье мелькало то там, то тут, да и отдать должное деликатесам девушка тоже не забывала, подкладывая себе на тарелку вперемешку пирожные и тарталетки с копченой рыбой.
- Плохо дело, - сказал Билли. – Нутром чую, что хуже некуда. Все, что у нас есть – этот рассвет. Протянем еще хотя бы полсуток, рискуем никогда больше не увидеть Джей-Джей. Эта мразь запала на нее! Видел, каким сальным взглядом он ее провожал, прежде чем уехать?
- А вдруг…
- Я в счастливые случайности не верю, - рубанул рукой воздух отец Джей-Джей. – Либо мы что-то придумаем, либо моя девочка станет добычей этого ублюдка. – Подождав секунду, он продолжил. – В доме ей находиться опасно. Здесь нас ничто не спасет от Стоппера.
- А если…
- Малыш, я догадываюсь, о чем ты хочешь сказать. Так вот: и думать забудь! Открытое противостояние не для нас, мы с тобой против них что комар против мухобойки. И Джей-Джей не спасем, и сами пропадем. Нет, нужно действовать хитрее. Значит так, я сейчас звоню Саманте, а ты идешь к школе. Смотри по сторонам, если я все правильно понимаю, где-то неподалеку должны быть нукеры Стоппера. Они будут пасти ее до тех пор, пока не заберут с собой. Твоя задача: не показывая вида дождаться, когда выпускники начнут выходить на улицу и дать мне знать. После чего поймать Джей-Джей и сесть вместе с ней ко мне в машину.
- Но ведь эти, нукеры, если они такие крутые, они же выследят нас!
- Выследят, - согласился Билли. – Только вспомни: где обитает Саманта?
- В Спальне Михеля Гарсиа.
- Именно! А там охрана почище, чем у золотых приисков, Михель за своих девочек кого угодно наизнанку вывернет, а через пять минут туда же примчатся его адвокаты, которые тоже, поверь мне, от бойцовых собак мало чем отличаются. И думаю, мало кто из них откажется от искушения надрать задницу самому Энтони Стопперу. Поверь, если искать помощи, то только там. Мы ведь с Михелем, - тут Билли отчего-то покраснел, - давние друзья.
- То есть? – немедленно заинтересовался Тим. – Так он трансмут? И вы были с ним, то есть с нею, еще до процесса?
- Угадал, - вздохнул непривычно разговорчивый сегодня Билли. - За день до свадьбы Стелла чуть ли не пинками выгнала меня погулять напоследок, дескать, примета такая есть, семья крепче будет. Вот я и побрел куда глаза глядят, до первой же спальни. Денег у меня было не так чтоб много, но на хорошую девочку вполне хватало. Так мы и познакомились с Анджелиной. Имя Михель она взяла себе после процесса, говорит, оно ей всегда нравилось. Смешно вышло, конечно: всю ночь проболтали, как добрые приятели, и только под утро мне, наконец, деликатно напомнили, зачем я здесь появился и что мне надо сделать. Потом я еще не раз встречался с Михелем, уже чисто по-дружески, не в спальне. Когда Стеллы не стало, именно Михель пришел ко мне и всю ночь сидел рядом, держа меня за руку. Поэтому когда Саманта объявила о своем выборе, я тут же вспомнил про Михеля и попросил его взять мою дочку. Уж если так, то пусть будет в хорошем месте и под надежным присмотром. Михель же на собственной шкуре все издержки такой работы испытал, сам девочек мучить не станет и в обиду никому не даст.
Все прошло именно так, как и предполагал Билли. Мощный черный автомобиль с правительственными номерами стоял прямо напротив входа. Тим, стараясь не глядеть в ту сторону, затесался среди встречающих, едва завидев розовое платье, тут же дал знать отцу Джей-Джей, а через двадцать секунд они уже ехали прочь от школы в сторону спальни Михель Гарсиа.
- Ой, вы не представляете! – заливалась счастливым смехом Джей-Джей. – Когда меня объявили Королевой бала, эта глупая корова Изольда стала грызть ногти, а они – возьми и оторвись! Она и забыла, что те накладные! А потом…
- Тим, сынок, оглянись: нукеров видишь?
- Вижу. Едут за нами, метрах в ста.
- Саманта предупредила охрану, так что как только подъедем – вы с Джей-Джей тут же заходите внутрь, меня не ждёте. Ясно?
- Папа, а что происходит? – Джей-Джей удивленно переводила взгляд с Билли на Тима и обратно. – И куда мы едем?
- К Саманте. Хотим вместе с нею отпраздновать твой аттестат.
- Ой, как здорово! – обрадовалась Джей-Джей и больше вопросов не задавала.
Вопреки опасениям Билли, отбить Джей-Джей у входа в Спальню нукеры не пытались. Зато открыто припарковались прямо напротив вывески «Михель Гарсия и его ангелочки», окончательно похоронив надежду на то, что отсюда удастся вернуться домой без их назойливого внимания.
Хозяин заведения обменялся крепким рукопожатием с Билли и Тимом, профессионально сверкнул глазом в сторону Джей-Джей и одобрительно прищурился. Вышедшая в холл Саманта увела Джей-Джей к себе, а мужчины прошли в кабинет Михеля.
Дальнейшее Тим помнил как в бреду, потому что на экстренном военном совете говорились такие вещи, что он чувствовал себя как та несчастная особа из любовного романа про Терру, который однажды читала ему вслух Джей-Джей. Героиня романа всю жизнь росла среди свободных людей, а потом у нее сменился хозяин и тут же напомнил ей, что она вообще-то рабыня, и место ее не с вышивкой в гостиной, а с грязной тряпкой в вонючей подсобке. Прощайте, красивые наряды и умные беседы с образованными людьми, здравствуй, серая действительность.
- Старик, поверь, - мелодичным баритоном убеждал Михель, - это наилучший и к тому же единственный выход из ситуации. Посмотри на Саманту: разве она хоть на минуту пожалела о своем выборе? Гражданство в двадцать три года, право на государственную пенсию сразу по окончании процесса, льготы на последующее обучение, а также право проживать со своими детьми, появившимися во время работы в спальне! Даже для Дамы наслаждения это стремительная карьера, а Джей-Джей, мне кажется, ни в чем не уступает сестре, значит, подобный взлет ей практически гарантирован.
- Ох, не хотел бы я для нее такой судьбы, - качал головой Билли. – Я так надеялся, что хоть у кого-то из моих девчонок будет нормальная человеческая семья.
- Знаешь ли, когда на кону стоит жизнь твоей дочери, особо выбирать не приходится. Так что, договорились?
- А как же я? – охрипшим голосом спросил Тим и тут же закашлялся.
- Если хочешь, можешь жить здесь, рядом с Джей-Джей, - повернулся к Тиму Михель. - Клиенты частенько выбирают юношей, особенно если денег на кредитке не хватает на красотку. Правда, ты уже несколько староват, прости за прямоту. Обычно я беру себе симпатичных ребят-отказников лет десяти-двенадцати и оформляю над ними опеку. Они, бедолаги, только рады: жизнь в казенном доме отнюдь не сахар, с моей Спальней и не сравнится. Пойми меня правильно: на телохранителя ты не тянешь, на адвоката тем более, ты ведь кто по образованию? Пилот коптера? Прости, у меня уже есть два пилота, и третий мне, увы, ни к чему.
Тима замутило, когда он понял, что именно предложил ему Михель, и в отчаянии он крикнул:
- Но мы ведь собирались пожениться с Джей-Джей!
- Кстати, а ведь вариант! – очнулся Билли. – Похищать замужнюю даму, на такое даже Стоппер вряд ли пойдет!
- Юноша, а сколько вам лет? – словно между прочим спросил Михель.
- Двадцать два. Через полтора месяца двадцать три исполнится, - честно ответил Тим.
- И где вы, стесняюсь спросить, будете прятаться эти полтора месяца, пока не сможете сочетаться законным браком? Вернее, где вы будете прятать Джей-Джей? Находиться в Спальне дольше суток имеют право только ее сотрудники. Даже самым богатым и любвеобильным клиентам приходится выходить за двери и возвращаться заново, если они собираются продолжить праздник. Не мы придумали этот закон, но нарушать его мы не собираемся. Иначе мои адвокаты соберутся вместе, скажут: «Михель – ты непроходимая тупица», - и больше не будут иметь со мной дело ни за какие деньги.
Тим почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
- Что ж, значит, решено! – нарочито бодро резюмировал Михель. – Сейчас быстро устроим Джей-Джей медосмотр, врача я вызвал заблаговременно, это простая формальность, сами понимаете. Затем подпишем все бумаги, и никакой Стоппер до вашей красавицы уже не дотянется.
- А если он придет как рядовой посетитель Спальни и потребует себе именно мою девочку? – похоже, это был последний аргумент Билли, который уже был готов сдаться под напором Михель Гарсиа.
- Пусть попробует, - беззаботно улыбнулся хозяин заведения. – Любая Дама сначала проходит период ученичества, и партнерами ее на этом этапе становятся только проверенные мастера любовных утех, которые показывают девушке все премудрости нашего ремесла. Трогать ученицу в это время категорически запрещено, пусть посетитель будет хоть трижды премьер-министром. Только после экзаменов, после получения персональной лицензии… В нашем бизнесе, господа, все строго регламентировано!
Тим был готов биться головой об стену. Господи, ну почему из-за какого-то урода вся твоя жизнь в одночасье летит псу под хвост! Стоппер через месяц и думать забудет о Джей-Джей, а им теперь мучайся порознь: ей в Спальне, а ему… Зачем ему нужна такая жизнь?! Завтра же, нет, уже сегодня он возьмет на работе коптер, поднимется как можно выше и разобьет панель управления! Лучше так, чем знать, что Джей-Джей… что она сейчас…
Михель, только что отдавший распоряжение о медосмотре, внимательно посмотрел на своих гостей и, ни слова не говоря, достал из бара виски, налил каждому по полстакана. Билли и Тим, не сговариваясь, выпили все залпом и не чокаясь.
