- Вот, смотри, - поманил он меня.
Я подошла, присела на подлокотник его кресла и склонилась над бумажкой. Какой-то невероятный аромат окутал меня, да так, что голова закружилась. Я попыталась сделать вид, что ничего не чувствую, и начала вглядываться в проведенные Эдвардом линии.
- Вот это проход к библиотеке. Смотри, здесь спускаешься на два пролета, потом идешь по узкому коридору налево…
Его изящно очерченное ухо выглядывало из медного цвета прядей прямо перед моими губами, и я спохватилась в самый последний момент, когда уже качнулась вперед и приоткрыла рот, чтобы…
Черт!
Я постаралась сосредоточиться на объяснениях Эдварда.
-… потом надо будет снова подняться на один пролет…
А какая у него невероятно резко очерченная скула. Интересно, язык порежется или…
Стоп! Да что со мной?
- … и вот здесь поворот к библиотеке. Можешь брать любые книги, возможно, тебе тогда не будет так скучно. Только не забывай возвращать на место.
Я выхватила бумажку из его рук и вскочила с подлокотника:
- Все, я поняла! Спасибо!
На расстоянии Эдвард казался собой: красивым мужчиной, сейчас несколько недоуменно взирающим на меня, - и уже не вызывал острого желания коснуться языком его кожи.
- Спасибо! – повторила я, успокаиваясь и усаживаясь снова на свое место. Возможно, это тот запах, что исходит от него – это он действует так… возбуждающе. Наверное, феромоны.
- Пожалуйста, - пожал плечами Эдвард.
Воцарилась пауза, во время которой слышно было только потрескивание дров в камине. Если я сейчас не придумаю, о чем поговорить, он уйдет. Но надо выбрать какую-то нейтральную тему, потому что если разговор Эдварду не понравится, он уйдет еще быстрее.
- Какие…
- Ты…
Мы начали говорить одновременно, и оба сразу сконфуженно замолчали. Эдвард сделал мне знак продолжать. Вот если бы я подождала пару секунд, я бы знала, о чем он хотел бы меня спросить. Эх!
- Какие женщины тебе нравятся? – произнесла я, боясь, что он сейчас встанет и уйдет.
Эдвард поднял брови, показывая, что удивлен, даже возможно неприятно удивлен таким вопросом.
- Если не хочешь отвечать, можешь спросить то, что хотел, - почти радуясь, сказала я.
Но он, видимо, решил, что ответить безопаснее.
- Уж точно не такие, как ты, - усмехнулся он.
- Да это я и так поняла, - кивнула я. – Внешность у меня не очень.
- Ерунда, - махнул Эдвард рукой и налил себе еще бокал. – Внешность тут ни при чем. Дело в твоем характере, в твоем мировоззрении. Я не говорю, что ты не права, или что твое мировоззрение ущербно, - поднял он руку ладонью вверх, видимо, пытаясь остановить мои возражения, хотя я и не пыталась спорить. – Просто мне это не близко.
- Ладно, я поняла, что я не в твоем вкусе. А кто – в твоем? Как, по-твоему, должна была вести себя девушка, попавшая к тебе в замок, чтобы тебе понравиться?
- Девушка, которая мне могла бы понравиться, вообще не попала бы сюда.
И опять тупик. С ним невозможно ни о чем разговаривать!
- Ладно, пусть так. Но у тебя же были женщины. Ты не привозил их сюда? Никогда?
Он сделал паузу, а потом все же ответил:
- Нет.
Это так странно, но почему-то его признание в том, что я первая женщина в этом замке, вдруг мне польстило.
- Здесь дракон, а я не мог никому показывать его,- Эдвард решил сделать пояснение.
А если он так блюдет свою тайну, то… если я знаю о том, что дракон существует… значит ли это, что я все же должна буду умереть, чтобы унести его тайну в могилу? Мысль мне не понравилась.
- Но ведь многие видели дракона, когда он прилетал во время игры, чтобы похитить девушку. Меня, - поправилась я. - Получается, не такая уж это и тайна?
- Игра на то и игра. Люди будут теряться в догадках, придумывать объяснения, подводить логическую базу. И все сойдутся на том, что это или их воображение, подстегнутое галлюциногенами, с ними играет шутку, или это какой-то механизм… ну, в общем, все то, что и ты предполагала раньше.
- Но я до сих пор не уверена, что дракон действительно существует. Да, я видела некую тень в небе, слышала рев, но откуда мне знать, что это не мое воображение и не летающий механизм, или голограмма, например. Или что-то еще, что моя фантазия просто не способна вообразить.
Надо убедить его в том, что я не верю в существование дракона. Может быть, тогда он меня отпустит.
- Ты любишь Джейкоба? – вдруг безо всякого перехода спросил Эдвард.
- Люблю, - кивнула я. – Как друга.
- Друга? – удивился Эдвард. – Ты хочешь сказать, что у тебя не было с ним секса?
- Был, - ответила я. – Но это ничего не меняет в наших отношениях. Он друг, а не любовник, если ты об этом хотел спросить.
- То есть ты несерьезно относишься к сексуальным связям? – уточнил Эдвард. – Как говорят, секс для тебя еще не повод для знакомства?
Я внимательно посмотрела на него. Это он сейчас к чему? Не намекает ли он на то, что я могу купить себе свободу своим телом? В конце концов, он живет один, далеко от цивилизации. Женщин видит редко… С другой стороны, быть в его глазах той, что легко ложится под каждого, как-то не хотелось.
- С драконом я, пожалуй, все же не стала бы спать, - усмехнулась я, делая вид, что перевожу все в шутку. – Но если мужчина внимателен, заботлив, если мы нравимся друг другу…
- А в драконе что смущает? – скривил губы в странной усмешке Эдвард.
- Наверное, то, что он животное? – постаралась беспечно улыбнуться я, лихорадочно думая, чем вызван его вопрос. Вдруг он действительно извращенец? Вдруг ему доставляет удовольствие отдавать женщин дракону, а самому наблюдать за процессом? «Невеста дракона». Кошмар какой-то!
- А что отличает человека от животного?
- Ну… разум? Наличие сознания?
- Если дракон обладал бы и разумом, и сознанием, ты стала бы с ним спать?
Господи боже, на что он намекает? Но, несмотря на то, что меня трясло, я решила сделать вид, что просто размышляю над заданным вопросом:
- Чтобы заниматься сексом с кем-то, этот кто-то должен нравиться. Должен казаться привлекательным, должен возбуждать. Я не знаю, мог бы мне понравиться дракон или нет. У меня не было подобного опыта.
Сказала и сама себе язык прикусила. А ну как Эдвард сейчас возьмет и предложит мне опыт получить? У меня, конечно, широкие взгляды, но чтобы заняться сексом с драконом? Даже если у него и… хм… подходящий детородный орган.
Но Эдвард только усмехнулся и снова подлил себе вина:
- Трусишь все-таки. А я-то уж и, правда, подумал, что ради свободы ты готова даже с драконом переспать.
Только сейчас я заметила, что в столовой давно стемнело, и только всполохи огня в камине освещали помещение, плясали на окружающих предметах, придавая им таинственный вид, вспыхивали в глазах Эдварда.
«Нет, трусость тут ни при чем, - подумала я. – Но ведь дракон не обнимет тебя, не поцелует, не начнет шептать тебе на ухо всякие нежности». Подумать подумала, но вслух произнести не решилась.
- Тебе помогли мои сто тысяч? – вместо этого спросила я.
Эдвард вздрогнул, как будто был погружен в свои мысли или находился где-то далеко от меня, а я неожиданно резко вернула его назад.
- Благодарности хочешь? – скривился он.
- Нет, просто хочу узнать, было ли это полезным. Я человек практичный, хочу, чтобы во всех действиях была какая-то польза.
- Угу, и поэтому ты тратишь огромные деньги, чтобы поиграть в игры, - оскалился Эдвард.
В моих «играх» была огромная польза, но я не могла объяснить это ему, так как пришлось бы рассказать многое, что я не имела права обнародовать. Возможно, у молчания и скрытности Эдварда те же причины.
- Уходишь от ответа? – осведомилась я.
Эдвард резко встал и коротко бросил:
- Да, ухожу, - и на самом деле ушел.
Я вздохнула и стала убирать со стола.
Эдвард вновь стал меня избегать, и дни потянулись ленивой скучной вереницей. Мне приходилось самой развлекать себя. Я либо читала книги в библиотеке, либо продолжала исследовать замок. Пусть я так и не могла ни найти выхода наружу, ни составить план замка, но по крайней мере было интересно изучать новые помещения, когда я на них наталкивалась.
В один из дней я наткнулась на лестницу, которая вела куда-то вниз, где я еще не была. Я взяла факел и решила проверить ее. Мне пришлось довольно долго спускаться по ней безо всякого результата. Становилось все холоднее и холоднее.
И вдруг я поняла, что вокруг меня не сложенные человеком стены, а натуральный камень. Видимо выходы из здания вели напрямую в скалу, где были вырублены пещеры и переходы. А вдруг я найду тот подземный ход, который выведет меня за пределы замка?
По мере продвижения я оставляла на стенах пещеры метки, чтобы потом можно было по ним выбраться. Углубляясь все дальше и спускаясь все ниже, я довольно долго блуждала и, наконец, решила, что все это бессмысленно. Я могла ходить тут не только часами, но и днями, а сил уже не оставалось.
Я уж совсем было решила повернуть назад, как вдруг услышала журчание воды. Если есть речка, то теоретически она куда-то выходит. И я решила проверить.
Сделав несколько поворотов и ориентируясь на слух, я вдруг заметила, что в пещерах становится теплее и светлее. Свернув за очередной поворот, я ахнула. Была речка, но самое главное, был выход из пещеры. Я вышла наружу и оказалась на небольшой площадке, с которой низвергался небольшой водопад. У меня забилось сердце. Это ведь реальный способ сбежать. Я занималась альпинизмом и смогла бы спуститься с отвесной скалы. Надо только найти подходящее снаряжение.
Любуясь открывавшимся видом, я вдруг почувствовала за собой движение. Обернувшись, я замерла, а мое дыхание остановилось.
Передом мной стоял дракон. Он не был настолько велик, как мне представлялось, но все же был огромным. Его змеиные глаза уставились на меня, и мне стало страшно. «Он питается сырым мясом», – некстати вспомнились слова Эдварда.
Дракон клацнул зубами и двинулся ко мне, я непроизвольно попятилась, сделала шаг назад, который оказался роковым. Под ногами поползли камни, я взмахнула руками и полетела в пропасть.
Я всегда боялась летать. Словно подсознательно чувствовала, что погибну именно так. В прошлый раз Джеймс спас мою жизнь ценой своей. Я задержалась на этом свете, но видимо, пора и честь знать. Я вздохнула и зажмурилась, смиряясь со своей участью. Вдруг меня словно подбросило вверх потоком воздуха. Я от неожиданности открыла глаза, но так как я падала спиной, то увидела только тяжелые рваные облака. Дежавю. И в тот миг я почувствовала, что мою многострадальную грудную клетку снова что-то сжимает будто в тисках, не позволяя вздохнуть, не позволяя вскрикнуть, и я начинаю тормозить, точнее продолжаю падать, но уже с меньшей скоростью. Я перевела взгляд на свою грудь и поняла, что меня держат огромные лапы…
Мы все-таки хорошо приложились. Точнее приложился дракон, а я самортизировала в его вытянутых лапах. Он не стал переворачиваться и приземляться на ноги, видимо, не желая меня травмировать, а может быть, просто не успел, и упал прямо на спину.
Затем лапы разжались, и я скатилась по его чешуйчатому брюху на землю.
Я стояла рядом с лежащим драконом и не знала, что мне теперь думать. Дракон меня спас. Спас в прямом смысле слова от смерти, при этом изрядно пострадав сам. Снова меня спасает чело… кто-то другой, жертвуя собой.
Дракон вздохнул. Мне показалось, будто бы застонал. Приоткрыл глаза и посмотрел на меня. Его взгляд был… осмысленным. Его золотистые глаза с коричневыми крапинками, немного вытянутые по форме, казалось, хотели что-то мне сказать. Где-то я уже видела такие глаза… В голове вдруг всплыли тексты прочитанных мною легенд. Дракон часто оборачивался красивым юношей и приходил к выбранной им женщине.
– Эдвард? – нерешительно произнесла я.
Дракон снова шумно вздохнул и закрыл глаза. Под ним таял снег.
– Что мне сделать? Как мне тебе помочь? – я подошла, нерешительно протянула руку и коснулась его морды.
Он молчал, может быть, потерял сознание.
– Прости меня. От меня вечно один неприятности, – пробормотала я, обняв его за шею и поцеловав чешуйчатую морду.
Дракон вновь открыл глаза и как будто нахмурился. Затем поднял лапу и тихонько оттолкнул меня.
– Что? – не поняла я. – Ты меня прогоняешь? Куда?
Дракон лапой указал на замок.
– Мне уйти в замок?
Дракон прикрыл глаза, словно соглашаясь.
– Я же не заберусь туда по скале! И я не знаю, где вход. Я ведь так его и не нашла.
Дракон зарычал, как будто злился, толкнул меня сильнее и снова показал лапой на замок.
– Хорошо, хорошо, я пойду. А ты? С тобой все будет в порядке?
Дракон снова прикрыл глаза, как будто устал.
– Ну, ладно, я пошла.
Дракон никак не прореагировал, и я стала медленно пятиться, глядя на него, думая, что может быть, он сейчас остановит меня. Затем повернулась и пошла быстрее, но периодически оглядывалась. Ящер лежал с закрытыми глазами и шумно дышал.
Я только сейчас осознала, что я в одном платье, и что на улице вообще-то зима.
– Я вернусь, – пообещала я. – Сейчас только оденусь. Я обязательно вернусь!
Я стала карабкаться по скале, пытаясь найти более-менее удобные проходы. Я не знала, как войду в замок, но кто знает, может, только изнутри нельзя найти выход, а снаружи со входом в порядке.
Я не могла понять. Действительно ли меня спас Эдвард, обернувшийся драконом? Но тогда зачем ему отправлять меня в замок? Он заботится обо мне? Или просто не хочет отпускать пленницу? Откуда он знает, что я не сбегу? Хотя, конечно, надо быть дурой, чтобы убегать неизвестно куда, не одевшись потеплее и не сделав запасы пропитания. Но откуда ему знать, может я, действительно, не семи пядей во лбу?
Или, например, Эдвард прогнал меня, чтобы я не видела его обратного превращения? Мало ли, может это процесс интимный, не для глаз посторонних.
Я обернулась, желая посмотреть, лежит ли дракон на том самом месте, где я его оставила, но уступ скалы загораживал мне обзор.
Или все же дракон - сам по себе, и он отправил меня в замок за помощью? Например, чтобы я позвала Эдварда?
В чем можно быть уверенной, так это в том, что его действия были осмысленными. Дракон - явно разумное существо. И... я - его невеста? Он действительно выбрал... меня? Я не знала, как отнестись к этой мысли, поэтому просто отложила ее в дальний угол своего сознания. Обдумаю как-нибудь потом, когда буду к этому готова.
Двигалась я быстро, так что даже не успела замерзнуть. Наконец, я добралась до подножия замка. Стала обходить его вокруг, чтобы найти вход, но безрезультатно. Везде мощные стены из плотно уложенного тесаного камня и ни одной двери. Наверное, я уже третий раз обходила периметр замка, как вдруг за моей спиной раздался скрежет. Я повернулась и увидела в стене, мимо которой проходила, открытую дверь, которой, я могла бы поклясться, тут не было буквально секунду назад. Я подошла к массивной тяжелой двери и, шагнув в проход, увидела Эдварда.
– Заходи, – буркнул он.
«Значит, все же он не дракон?» – подумала я, и почему-то мне стало грустно.
– Эдвард, там… – начала я.
– Я знаю, – отрывисто бросил он. – Заходи же!
– Но дракону надо помочь! Он… Он спас меня, но наверное сильно пострадал. Мы должны ему помочь!
– Ничего с ним не станет, – зарычал Эдвард, и мне послышались в звуке его голоса интонации дракона. – Он самовосстанавливается. И я тебе просил не подходить к нему.
Я подошла, присела на подлокотник его кресла и склонилась над бумажкой. Какой-то невероятный аромат окутал меня, да так, что голова закружилась. Я попыталась сделать вид, что ничего не чувствую, и начала вглядываться в проведенные Эдвардом линии.
- Вот это проход к библиотеке. Смотри, здесь спускаешься на два пролета, потом идешь по узкому коридору налево…
Его изящно очерченное ухо выглядывало из медного цвета прядей прямо перед моими губами, и я спохватилась в самый последний момент, когда уже качнулась вперед и приоткрыла рот, чтобы…
Черт!
Я постаралась сосредоточиться на объяснениях Эдварда.
-… потом надо будет снова подняться на один пролет…
А какая у него невероятно резко очерченная скула. Интересно, язык порежется или…
Стоп! Да что со мной?
- … и вот здесь поворот к библиотеке. Можешь брать любые книги, возможно, тебе тогда не будет так скучно. Только не забывай возвращать на место.
Я выхватила бумажку из его рук и вскочила с подлокотника:
- Все, я поняла! Спасибо!
На расстоянии Эдвард казался собой: красивым мужчиной, сейчас несколько недоуменно взирающим на меня, - и уже не вызывал острого желания коснуться языком его кожи.
- Спасибо! – повторила я, успокаиваясь и усаживаясь снова на свое место. Возможно, это тот запах, что исходит от него – это он действует так… возбуждающе. Наверное, феромоны.
- Пожалуйста, - пожал плечами Эдвард.
Воцарилась пауза, во время которой слышно было только потрескивание дров в камине. Если я сейчас не придумаю, о чем поговорить, он уйдет. Но надо выбрать какую-то нейтральную тему, потому что если разговор Эдварду не понравится, он уйдет еще быстрее.
- Какие…
- Ты…
Мы начали говорить одновременно, и оба сразу сконфуженно замолчали. Эдвард сделал мне знак продолжать. Вот если бы я подождала пару секунд, я бы знала, о чем он хотел бы меня спросить. Эх!
- Какие женщины тебе нравятся? – произнесла я, боясь, что он сейчас встанет и уйдет.
Эдвард поднял брови, показывая, что удивлен, даже возможно неприятно удивлен таким вопросом.
- Если не хочешь отвечать, можешь спросить то, что хотел, - почти радуясь, сказала я.
Но он, видимо, решил, что ответить безопаснее.
- Уж точно не такие, как ты, - усмехнулся он.
- Да это я и так поняла, - кивнула я. – Внешность у меня не очень.
- Ерунда, - махнул Эдвард рукой и налил себе еще бокал. – Внешность тут ни при чем. Дело в твоем характере, в твоем мировоззрении. Я не говорю, что ты не права, или что твое мировоззрение ущербно, - поднял он руку ладонью вверх, видимо, пытаясь остановить мои возражения, хотя я и не пыталась спорить. – Просто мне это не близко.
- Ладно, я поняла, что я не в твоем вкусе. А кто – в твоем? Как, по-твоему, должна была вести себя девушка, попавшая к тебе в замок, чтобы тебе понравиться?
- Девушка, которая мне могла бы понравиться, вообще не попала бы сюда.
И опять тупик. С ним невозможно ни о чем разговаривать!
- Ладно, пусть так. Но у тебя же были женщины. Ты не привозил их сюда? Никогда?
Он сделал паузу, а потом все же ответил:
- Нет.
Это так странно, но почему-то его признание в том, что я первая женщина в этом замке, вдруг мне польстило.
- Здесь дракон, а я не мог никому показывать его,- Эдвард решил сделать пояснение.
А если он так блюдет свою тайну, то… если я знаю о том, что дракон существует… значит ли это, что я все же должна буду умереть, чтобы унести его тайну в могилу? Мысль мне не понравилась.
- Но ведь многие видели дракона, когда он прилетал во время игры, чтобы похитить девушку. Меня, - поправилась я. - Получается, не такая уж это и тайна?
- Игра на то и игра. Люди будут теряться в догадках, придумывать объяснения, подводить логическую базу. И все сойдутся на том, что это или их воображение, подстегнутое галлюциногенами, с ними играет шутку, или это какой-то механизм… ну, в общем, все то, что и ты предполагала раньше.
- Но я до сих пор не уверена, что дракон действительно существует. Да, я видела некую тень в небе, слышала рев, но откуда мне знать, что это не мое воображение и не летающий механизм, или голограмма, например. Или что-то еще, что моя фантазия просто не способна вообразить.
Надо убедить его в том, что я не верю в существование дракона. Может быть, тогда он меня отпустит.
- Ты любишь Джейкоба? – вдруг безо всякого перехода спросил Эдвард.
- Люблю, - кивнула я. – Как друга.
- Друга? – удивился Эдвард. – Ты хочешь сказать, что у тебя не было с ним секса?
- Был, - ответила я. – Но это ничего не меняет в наших отношениях. Он друг, а не любовник, если ты об этом хотел спросить.
- То есть ты несерьезно относишься к сексуальным связям? – уточнил Эдвард. – Как говорят, секс для тебя еще не повод для знакомства?
Я внимательно посмотрела на него. Это он сейчас к чему? Не намекает ли он на то, что я могу купить себе свободу своим телом? В конце концов, он живет один, далеко от цивилизации. Женщин видит редко… С другой стороны, быть в его глазах той, что легко ложится под каждого, как-то не хотелось.
- С драконом я, пожалуй, все же не стала бы спать, - усмехнулась я, делая вид, что перевожу все в шутку. – Но если мужчина внимателен, заботлив, если мы нравимся друг другу…
- А в драконе что смущает? – скривил губы в странной усмешке Эдвард.
- Наверное, то, что он животное? – постаралась беспечно улыбнуться я, лихорадочно думая, чем вызван его вопрос. Вдруг он действительно извращенец? Вдруг ему доставляет удовольствие отдавать женщин дракону, а самому наблюдать за процессом? «Невеста дракона». Кошмар какой-то!
- А что отличает человека от животного?
- Ну… разум? Наличие сознания?
- Если дракон обладал бы и разумом, и сознанием, ты стала бы с ним спать?
Господи боже, на что он намекает? Но, несмотря на то, что меня трясло, я решила сделать вид, что просто размышляю над заданным вопросом:
- Чтобы заниматься сексом с кем-то, этот кто-то должен нравиться. Должен казаться привлекательным, должен возбуждать. Я не знаю, мог бы мне понравиться дракон или нет. У меня не было подобного опыта.
Сказала и сама себе язык прикусила. А ну как Эдвард сейчас возьмет и предложит мне опыт получить? У меня, конечно, широкие взгляды, но чтобы заняться сексом с драконом? Даже если у него и… хм… подходящий детородный орган.
Но Эдвард только усмехнулся и снова подлил себе вина:
- Трусишь все-таки. А я-то уж и, правда, подумал, что ради свободы ты готова даже с драконом переспать.
Только сейчас я заметила, что в столовой давно стемнело, и только всполохи огня в камине освещали помещение, плясали на окружающих предметах, придавая им таинственный вид, вспыхивали в глазах Эдварда.
«Нет, трусость тут ни при чем, - подумала я. – Но ведь дракон не обнимет тебя, не поцелует, не начнет шептать тебе на ухо всякие нежности». Подумать подумала, но вслух произнести не решилась.
- Тебе помогли мои сто тысяч? – вместо этого спросила я.
Эдвард вздрогнул, как будто был погружен в свои мысли или находился где-то далеко от меня, а я неожиданно резко вернула его назад.
- Благодарности хочешь? – скривился он.
- Нет, просто хочу узнать, было ли это полезным. Я человек практичный, хочу, чтобы во всех действиях была какая-то польза.
- Угу, и поэтому ты тратишь огромные деньги, чтобы поиграть в игры, - оскалился Эдвард.
В моих «играх» была огромная польза, но я не могла объяснить это ему, так как пришлось бы рассказать многое, что я не имела права обнародовать. Возможно, у молчания и скрытности Эдварда те же причины.
- Уходишь от ответа? – осведомилась я.
Эдвард резко встал и коротко бросил:
- Да, ухожу, - и на самом деле ушел.
Я вздохнула и стала убирать со стола.
Эдвард вновь стал меня избегать, и дни потянулись ленивой скучной вереницей. Мне приходилось самой развлекать себя. Я либо читала книги в библиотеке, либо продолжала исследовать замок. Пусть я так и не могла ни найти выхода наружу, ни составить план замка, но по крайней мере было интересно изучать новые помещения, когда я на них наталкивалась.
В один из дней я наткнулась на лестницу, которая вела куда-то вниз, где я еще не была. Я взяла факел и решила проверить ее. Мне пришлось довольно долго спускаться по ней безо всякого результата. Становилось все холоднее и холоднее.
И вдруг я поняла, что вокруг меня не сложенные человеком стены, а натуральный камень. Видимо выходы из здания вели напрямую в скалу, где были вырублены пещеры и переходы. А вдруг я найду тот подземный ход, который выведет меня за пределы замка?
По мере продвижения я оставляла на стенах пещеры метки, чтобы потом можно было по ним выбраться. Углубляясь все дальше и спускаясь все ниже, я довольно долго блуждала и, наконец, решила, что все это бессмысленно. Я могла ходить тут не только часами, но и днями, а сил уже не оставалось.
Я уж совсем было решила повернуть назад, как вдруг услышала журчание воды. Если есть речка, то теоретически она куда-то выходит. И я решила проверить.
Сделав несколько поворотов и ориентируясь на слух, я вдруг заметила, что в пещерах становится теплее и светлее. Свернув за очередной поворот, я ахнула. Была речка, но самое главное, был выход из пещеры. Я вышла наружу и оказалась на небольшой площадке, с которой низвергался небольшой водопад. У меня забилось сердце. Это ведь реальный способ сбежать. Я занималась альпинизмом и смогла бы спуститься с отвесной скалы. Надо только найти подходящее снаряжение.
Любуясь открывавшимся видом, я вдруг почувствовала за собой движение. Обернувшись, я замерла, а мое дыхание остановилось.
Передом мной стоял дракон. Он не был настолько велик, как мне представлялось, но все же был огромным. Его змеиные глаза уставились на меня, и мне стало страшно. «Он питается сырым мясом», – некстати вспомнились слова Эдварда.
Дракон клацнул зубами и двинулся ко мне, я непроизвольно попятилась, сделала шаг назад, который оказался роковым. Под ногами поползли камни, я взмахнула руками и полетела в пропасть.
Я всегда боялась летать. Словно подсознательно чувствовала, что погибну именно так. В прошлый раз Джеймс спас мою жизнь ценой своей. Я задержалась на этом свете, но видимо, пора и честь знать. Я вздохнула и зажмурилась, смиряясь со своей участью. Вдруг меня словно подбросило вверх потоком воздуха. Я от неожиданности открыла глаза, но так как я падала спиной, то увидела только тяжелые рваные облака. Дежавю. И в тот миг я почувствовала, что мою многострадальную грудную клетку снова что-то сжимает будто в тисках, не позволяя вздохнуть, не позволяя вскрикнуть, и я начинаю тормозить, точнее продолжаю падать, но уже с меньшей скоростью. Я перевела взгляд на свою грудь и поняла, что меня держат огромные лапы…
Мы все-таки хорошо приложились. Точнее приложился дракон, а я самортизировала в его вытянутых лапах. Он не стал переворачиваться и приземляться на ноги, видимо, не желая меня травмировать, а может быть, просто не успел, и упал прямо на спину.
Затем лапы разжались, и я скатилась по его чешуйчатому брюху на землю.
Я стояла рядом с лежащим драконом и не знала, что мне теперь думать. Дракон меня спас. Спас в прямом смысле слова от смерти, при этом изрядно пострадав сам. Снова меня спасает чело… кто-то другой, жертвуя собой.
Дракон вздохнул. Мне показалось, будто бы застонал. Приоткрыл глаза и посмотрел на меня. Его взгляд был… осмысленным. Его золотистые глаза с коричневыми крапинками, немного вытянутые по форме, казалось, хотели что-то мне сказать. Где-то я уже видела такие глаза… В голове вдруг всплыли тексты прочитанных мною легенд. Дракон часто оборачивался красивым юношей и приходил к выбранной им женщине.
– Эдвард? – нерешительно произнесла я.
Дракон снова шумно вздохнул и закрыл глаза. Под ним таял снег.
– Что мне сделать? Как мне тебе помочь? – я подошла, нерешительно протянула руку и коснулась его морды.
Он молчал, может быть, потерял сознание.
– Прости меня. От меня вечно один неприятности, – пробормотала я, обняв его за шею и поцеловав чешуйчатую морду.
Дракон вновь открыл глаза и как будто нахмурился. Затем поднял лапу и тихонько оттолкнул меня.
– Что? – не поняла я. – Ты меня прогоняешь? Куда?
Дракон лапой указал на замок.
– Мне уйти в замок?
Дракон прикрыл глаза, словно соглашаясь.
– Я же не заберусь туда по скале! И я не знаю, где вход. Я ведь так его и не нашла.
Дракон зарычал, как будто злился, толкнул меня сильнее и снова показал лапой на замок.
– Хорошо, хорошо, я пойду. А ты? С тобой все будет в порядке?
Дракон снова прикрыл глаза, как будто устал.
– Ну, ладно, я пошла.
Дракон никак не прореагировал, и я стала медленно пятиться, глядя на него, думая, что может быть, он сейчас остановит меня. Затем повернулась и пошла быстрее, но периодически оглядывалась. Ящер лежал с закрытыми глазами и шумно дышал.
Я только сейчас осознала, что я в одном платье, и что на улице вообще-то зима.
– Я вернусь, – пообещала я. – Сейчас только оденусь. Я обязательно вернусь!
Я стала карабкаться по скале, пытаясь найти более-менее удобные проходы. Я не знала, как войду в замок, но кто знает, может, только изнутри нельзя найти выход, а снаружи со входом в порядке.
Я не могла понять. Действительно ли меня спас Эдвард, обернувшийся драконом? Но тогда зачем ему отправлять меня в замок? Он заботится обо мне? Или просто не хочет отпускать пленницу? Откуда он знает, что я не сбегу? Хотя, конечно, надо быть дурой, чтобы убегать неизвестно куда, не одевшись потеплее и не сделав запасы пропитания. Но откуда ему знать, может я, действительно, не семи пядей во лбу?
Или, например, Эдвард прогнал меня, чтобы я не видела его обратного превращения? Мало ли, может это процесс интимный, не для глаз посторонних.
Я обернулась, желая посмотреть, лежит ли дракон на том самом месте, где я его оставила, но уступ скалы загораживал мне обзор.
Или все же дракон - сам по себе, и он отправил меня в замок за помощью? Например, чтобы я позвала Эдварда?
В чем можно быть уверенной, так это в том, что его действия были осмысленными. Дракон - явно разумное существо. И... я - его невеста? Он действительно выбрал... меня? Я не знала, как отнестись к этой мысли, поэтому просто отложила ее в дальний угол своего сознания. Обдумаю как-нибудь потом, когда буду к этому готова.
Двигалась я быстро, так что даже не успела замерзнуть. Наконец, я добралась до подножия замка. Стала обходить его вокруг, чтобы найти вход, но безрезультатно. Везде мощные стены из плотно уложенного тесаного камня и ни одной двери. Наверное, я уже третий раз обходила периметр замка, как вдруг за моей спиной раздался скрежет. Я повернулась и увидела в стене, мимо которой проходила, открытую дверь, которой, я могла бы поклясться, тут не было буквально секунду назад. Я подошла к массивной тяжелой двери и, шагнув в проход, увидела Эдварда.
– Заходи, – буркнул он.
«Значит, все же он не дракон?» – подумала я, и почему-то мне стало грустно.
– Эдвард, там… – начала я.
– Я знаю, – отрывисто бросил он. – Заходи же!
– Но дракону надо помочь! Он… Он спас меня, но наверное сильно пострадал. Мы должны ему помочь!
– Ничего с ним не станет, – зарычал Эдвард, и мне послышались в звуке его голоса интонации дракона. – Он самовосстанавливается. И я тебе просил не подходить к нему.
