– Просто к слову пришлось.
– В нашем уезде есть недобрые люди, которые называют его этим словом. А теперь и вы, – Ольга не сдержалась и прыснула.
– Значит, это прозвище ему идеально подходит, – заключил Максим. – Но шут с ним! Расскажите мне лучше о себе. – Он подошел ближе. – Кто вы? Откуда? Почему согласились обручиться с человеком, за которого не собираетесь выходить замуж? Чего вы хотите, о чем втайне мечтаете? Честно говоря, мне не терпится все это узнать!
– Ну и ну, – усмехнулась Ольга. – Месье Шаховской, вы не перестаете меня удивлять. Вы требуете, чтобы я рассказала вам о себе все-все. Но ведь это… это просто дерзко с вашей стороны! Да кто вы такой, чтобы приставать ко мне с такими расспросами?
– Максим Шаховской, – обезоруживающе улыбнулся он.
– Это мне известно. Но мне вы никто, совершенно чужой человек!
– Сейчас – да. Но ведь все может измениться! Во-первых, мы можем стать добрыми друзьями. Во-вторых…
– Что? – насторожилась Ольга.
– Вы мне очень нравитесь, и я готов хоть сейчас начать за вами ухаживать.
На какое-то время в оранжерее повисло молчание. Наконец Ольга оправилась от изумления и, с усмешкой покачав головой, сказала:
– Вы неподражаемы. Говорить такие слова барышне, с которой едва знакомы! Какое неприличное поведение…
– Что же здесь неприличного? – возразил Максим. – Я всего лишь хочу, чтобы мы узнали друг друга получше. А для этого нужно видеться наедине.
– Вы с ума сошли, – возмутилась Ольга. – Да ведь это и есть вопиющее нарушение приличий! Нет, месье Шаховской, я вынуждена вас огорчить. Я не собираюсь бегать к вам на свидания и принимать ваши ухаживания.
– Но как же нам тогда…
– Никак, – отрезала Ольга. – Попытайте удачи с другой барышней. Или лучше флиртуйте со скучающими замужними дамами, которые ищут любовников.
Глаза Максима расширились.
– Откуда вам известно про таких дам? И что за странные мысли?! Уж не примериваете ли вы на себя роль замужней дамы, наставляющей старому и глупому мужу рога?
– Что?! Ну вы и нахал, – вспыхнула Ольга. – Подите отсюда прочь, нам не о чем больше говорить.
– Ну вот, снова рассорились! – огорченно воскликнул Максим. – А уж как я не хотел этого. Но, может, все еще не поздно исправить? – он взял Ольгу за руку и примирительно заглянул ей в глаза. – В конце концов, какой нам резон враждовать? Ладно! Не хотите…
Он замолчал, посмотрев в сторону дверей.
– Черт возьми! Кажется, сюда идет Остолоп.
И действительно, голос Степана Ивановича раздавался совсем близко от дверей зимнего сада.
– Ольга Михайловна! – ласково звал он. – Куда вы подевались, моя прекрасная фея?
– Вот же старый болван, – прошептал Максим. – Ладно, разбирайтесь тут с ним, а я убегаю.
И не успела Ольга опомниться, как он юркнул за тот самый куст, где незадолго перед тем пряталась она сама. Правда, спрятался Максим гораздо искусней, так, его совсем не было видно.
– А, вот вы где! – радостно вскричал Остолопов, приближаясь к Ольге. – А я-то все думаю-гадаю, куда вы пропали. Надо было сразу смекнуть, что вы захотите отдохнуть здесь, под сенью тенистых дерев.
– Да, Степан Иванович, я решила получше осмотреть зимний сад, – промолвила Ольга.
Остолопов мило улыбнулся. Затем подошел к Ольге и, взяв ее за руку, усадил рядом с собой на скамейку.
– Ну-с, дорогая моя, и каковы ваши впечатления?
– Прекрасное место! Никогда не видала такого чудесного зимнего сада.
– Рад, что вам здесь понравилось.
– Да мне все в вашем доме нравится, Степан Иванович. С первого дня меня не покидает ощущение, будто я попала в сказочный дворец.
– В котором не хватает лишь одного – прекрасного принца. – Остолопов пристально посмотрел на Ольгу. – Так, Оленька?
– Не знаю…
– Эх, милая Оленька! – Остолопов наклонился к ней ближе. – Вы вот, молодые красавицы, все ищете принцев. А того не знаете, что принц – это далеко не всегда будущий король. Не все принцы со временем превращаются в королей. Выбрав принца, легко просчитаться. Что часто и случается с молодыми неопытными дамами.
– Но что ж делать, Степан Иванович? – усмехнулась Ольга. – Ведь заранее не угадаешь, станет принц королем или нет!
– А то и делать, что выбирать не принцев, а уже готовых королей, – назидательно произнес Остолопов. – Королей, вот кого! Взрослых, сильных, богатых, уверенных в себе. Таких, за которыми не пропадешь.
«М-да! Жаль, что месье Шаховской вынужден молчать и не может вступить в разговор», – иронично подумала Ольга.
– А скажите, Степан Иванович, – она напустила на себя простодушный вид, – кто таков будет наш Валобуев? Принц или король?
– Валобуев? – растерянно переспросил Остолопов. – А он здесь при чем?
– Вы хотите сказать, что о нем и речи не шло? – уточнила Ольга. – Что он не годится ни в принцы, ни в короли?
– Ну конечно, – кивнул Остолопов. – Для принца он слишком стар, а для короля слишком глуп… То есть я хотел сказать – простоват, – Остолопов смущенно кашлянул. – Бог с ним, что о нем толковать! Я искал вас, чтоб сообщить приятное известие, – он посмотрел на Ольгу интригующе. – Я решил дать в вашу честь прием.
– Боже!
– Не пугайтесь: это будет скромный прием, всего человек на пятьдесят. Шампанское, угощенье, игра на рояле. В конце – небольшой бал. Хочу, чтобы вы пообвыклись и не волновались перед большим балом, на который я собираюсь вас вскоре повезти.
Ольга одарила Остолопова признательным взглядом.
– Спасибо, Степан Иванович, вы так ко мне добры!
– Не стоит благодарности, это пустяки. Да, кстати, – Остолопов внезапно нахмурился, – мой ангел, я должен вас кое в чем предостеречь.
– Да, Степан Иванович?
Лицо Остолопова приняло печальное выражение.
– Я о моем пасынке, Максиме. Так вот, Оленька, заклинаю вас: будьте с ним осмотрительны!
– Зачем?
– А затем, что на счету этого повесы целых три обесчещенных девицы. И это лишь в одном Петербурге!
– Господи, помилуй, – Ольга закатила глаза в притворном испуге. – А что же тогда говорить о тех местах, где он странствовал?
– А что говорить? – Остолопов сокрушенно вздохнул. – Вот то самое и говорить. Беспечный человек и развратник! Так что держитесь от него как можно подальше.
Ольга покачала головой.
– Хорошо, что вы мне всё рассказали. Хотя мне не грозит повторить участь этих несчастных барышень. Ваш Максим ужасно не понравился мне, – она покосилась в сторону розового куста, откуда выглядывал Максим с негодующим выражением лица. – Он такой невоспитанный и развязный! Не подумаешь, что рос в вашем доме.
– Да в том-то и дело, что нет, – Остолопов снова вздохнул. – Моя покойная жена отдала его во французский пансион, где ему привили дурные наклонности. А когда он вышел оттуда, было поздно принимать меры. Я мучался с ним, пока однажды ему не пришлось бежать из города. А знаете почему? – Остолопов интригующе помолчал. – Потому, что отец одной из соблазненных девиц подал властям жалобу! И чтобы беспутного лоботряса не упекли в тюрьму, я отправил его в Москву, в гусарский полк. Посадил в карету, дал изрядную сумму денег на дорогу и выпроводил с Богом. Вот так!
– Да, ну и дела. – Ольга поднялась со скамейки. – Степан Иванович, будьте добры, помогите мне выбрать подходящий туалет для театра. Зинаида берет меня с собой, вечером заедет.
– Охотно, моя красавица, – с готовностью согласился Остолопов.
Ольга подала ему руку и, не глядя на Максима, делающего ей отчаянные знаки остаться, покинула зимний сад.
Максим выбрался из укрытия и взволнованно обошел вокруг фонтана.
– Ну и злобное же создание эта Оленька! – возмущенно воскликнул он. – Да что там! Настоящая ведьма! Очаровательная ведьмочка с ангельским личиком и острым языком!
Однако, обругав Ольгу за коварство, Максим понял, что вовсе не злится на нее. Напротив, сегодня он испытывал к ней еще больше симпатии, чем вчера. Эта девушка восхищала его своим остроумием, наблюдательностью, милым сочетанием лукавства и прямодушия. Впрочем, с ним самим она не лукавила. Скорее, была до обидного откровенна. Но тем сильнее ему хотелось завоевать ее расположение, сделать своим другом…
Другом?! Подумав об этом, Максим упрекнул за лукавство себя самого. Он не был законченным циником, чтоб совсем не верить в дружбу между мужчиной и женщиной. Но не в случае с привлекательной барышней, одна мысль о которой заставляет учащенно стучать твое сердце.
Взгляд Максима упал на скамейку, и он заметил шелковый розовый цветок, который украшал Ольгину прическу. Повинуясь необъяснимому порыву, Максим подошел к скамейке, взял цветок и поднес к губам. Его ноздри защекотал запах духов и чего-то едва уловимого, но волнующего. Пленительный аромат женских волос и кожи…
Максим закрыл глаза, и перед ним встало хорошенькое личико Ольги, обрамленное темными локонами. Он представил, как обнимает ее, касается губами волос. И едва он это представил, как тело отозвалось томлением, ясно говорившим, что ни о какой дружбе между ним и Ольгой не может идти и речи.
Помотав головой, чтобы отогнать наваждение, Максим открыл глаза. И тотчас обругал себя за несвоевременные мечтания. Беспечный глупец! Не успел разобраться с наследством, а уже помышляет о том, как приударить за барышней, которая даже не воспринимает его всерьез.
Бросив цветок на скамейку, Максим зашагал к дверям. Но вдруг передумал, вернулся назад, поднял цветок и спрятал его в карман.
– Как говорила моя покойная нянюшка, мухи к мухам, а пироги к пирогам, – сказал он себе, бодро встряхнув головой. – То бишь одно не помеха другому. И потом, – прибавил он с внезапной решимостью, – почему бы мне и не приударить за ней, раз она мне так приглянулась? Ну еще не хватало – уступить Ольгу Остолопу. Нет!
Прием, устроенный Остолоповым, превзошел все ожидания Ольги. Напрасно она волновалась с самого утра: все шло гладко. Гости съезжались неспешно, с восьми до девяти вечера, так что Ольга успела привыкнуть к ним и к тому времени, когда зала наполнилась шумной толпой, чувствовала себя превосходно. Да и гости, надо отдать им должное, не смущали ее своим вниманием. Они быстро разбились на кружки и занялись разговорами.
«Вот что значит светские люди, – подумала Ольга. – Никто на тебя не глазеет, не шепчется за твоей спиной – не то, что у нас в провинции. Наши бы уже все глаза проглядели на нового человека, обсудили и платье, и манеры».
Время от времени Ольга украдкой смотрелась в зеркало и всякий раз находила, что комплименты в ее адрес не были преувеличением. Она и сама казалась себе сегодня красавицей. Платье из белоснежного муслина необычайно ей шло. Его широкое треугольное декольте украшала прелестная роза с нежно-зелеными листьями. Несколько таких же розочек украшали подол. Розовый цветок красиво оттенял Ольгины волосы, а ниточка жемчуга на шее подчеркивала атласную гладкость кожи.
– Ну, моя прелестная фея, – обратился к ней Остолопов, – как вы себя чувствуете?
– Прекрасно, Степан Иванович, – благодарно улыбнулась Ольга.
– О принцах не грустите?
– Да что вы, мне и без них хорошо!
– То-то же! – многозначительно произнес Остолопов. – С королями, душечка моя, всегда интересней и лучше.
В это время в другом конце залы происходил далеко не столь приятный разговор. Начала его Зинаида, удивленная встречей с другом мужа.
– Любезный месье де Фурвиль, – насмешливо обратилась она к нему, – объясните мне, как вам удалось проникнуть в этот дом? Насколько я знаю, еще сегодня утром у вас не было приглашения. И где же вы его раздобыли?
– Буду с вами откровенен, графиня: нигде, – маркиз обезоруживающе улыбнулся. – И виной тому ваше непонятное упрямство, я бы даже сказал, незаслуженная враждебность ко мне.
– Ха! Очень даже заслуженная, – парировала Зина. – Ведь это именно вы принесли в мой дом разлад.
– Я?!
– Ну конечно. До того, как вы появились у нас, мой муж был человек как человек. Не без слабостей, разумеется, но, во всяком случае, любовниц домой не водил.
– Но разве я виноват, что Эжен закрутил роман с танцовщицей?
– А как будто нет! Вы дурно на него влияете. И не пытайтесь разубеждать меня, бесполезно! Кто вы? Холостяк и вдобавок иностранец, который ищет в чужой стране приключений. А так как искать приключений одному скучно, вы взяли в товарищи моего мужа.
– Но я вовсе не любитель волочиться за женщинами!
– Бросьте, маркиз. Ваше поведение говорит само за себя. О чем вы подолгу шепчетесь с Евгением, закрывшись в кабинете? – Зинаида вперила в него пристальный взгляд. – Молчите? Ну-ну!
Подождав, пока она остынет, де Фурвиль напустил на лицо кроткую улыбку и произнес:
– Любезная графиня, прошу вас: смените гнев на милость и сделайте мне большое одолжение.
– Что еще? – нахмурилась Зинаида.
– Представьте меня вашей подруге.
– Ольге Чижевской? Зачем? – брови Зинаиды взлетели. – И почему вы не можете попросить о такой услуге Остолопова?
– Потому что я здесь – незваный гость, – виновато улыбнулся маркиз.
Зинаида убийственно рассмеялась.
– Браво! Значит вы, не получив приглашения через меня, набрались нахальства и явились сюда просто так?
– Сударыня, пощадите мое самолюбие! – взмолился маркиз.
– Ладно, бог с вами, – неожиданно согласилась Зина. – Так и быть, я представлю вас. И сделаю вид, что вы со мной. Не могу же я допустить, чтоб приятеля моего мужа с позором выгнали с вечера! Этак и на нас ляжет тень, раз вы в нашем доме живете.
Подхватив де Фурвиля под руку, Зинаида подошла к дивану, на котором сидели Ольга и Остолопов. Как раз в это время Степан Иванович поднялся и отошел, чтобы переговорить с пожилым сановником, и место рядом с Ольгой оказалось свободным.
«Отлично, – подумал маркиз, – все складывается как нельзя лучше».
– Оленька, – обратилась к ней Зинаида, – разреши представить тебе приятеля моего беспутного мужа маркиза Симона де Фурвиля. Мсье де Фурвиль просто жаждет с тобою познакомиться!
Приветливо улыбнувшись гостю, Ольга чуть подвинулась на диване.
– Вы не представляете, мадемуазель, как я рад нашему знакомству, – затараторил он по-французски, присаживаясь. – Я уже несколько раз встречал вас в городе и был очарован вашей красотой. Но – увы! – никто не мог назвать мне даже вашего имени. И вдруг – приезжаю сюда и вижу вас. В первую минуту я даже не поверил своим глазам.
– Хм, интересно, – Ольга посмотрела на него с любопытством. – Мне кажется, я вас тоже встречала. Ах, ну конечно – в театре! Вы сидели в соседней ложе, рядом с Лопухиными. Так что же вы не попросили Зинаиду познакомить нас?
«Попросишь ее, как же», – с досадой подумал де Фурвиль.
– Видите ли, мадемуазель, – произнес он, тщательно подбирая слова, – графиня была не в духе, и я не хотел обременять ее просьбами. Но это не важно! Главное, что сейчас я здесь. Могу любоваться вами и даже пригласить танцевать. Это просто чудо!
Ольга озадаченно кашлянула.
– Не знаю, что вам и сказать, месье де Фурвиль. Все это так странно…
– Понимаю, – маркиз потупил глаза, и Ольга заметила, что у него красивые, длинные ресницы. Да и сам он красив, хотя и слегка полноват: черные волнистые волосы, зеленые глаза. – Наверное, я кажусь вам нескромным. Но ведь я ни о чем не прошу! – он взглянул на нее с почтительной нежностью. – Мне уже сообщили, что вы несвободны. Здесь, в этом зале, находится счастливец, который сумел стать вашим женихом.
– В нашем уезде есть недобрые люди, которые называют его этим словом. А теперь и вы, – Ольга не сдержалась и прыснула.
– Значит, это прозвище ему идеально подходит, – заключил Максим. – Но шут с ним! Расскажите мне лучше о себе. – Он подошел ближе. – Кто вы? Откуда? Почему согласились обручиться с человеком, за которого не собираетесь выходить замуж? Чего вы хотите, о чем втайне мечтаете? Честно говоря, мне не терпится все это узнать!
– Ну и ну, – усмехнулась Ольга. – Месье Шаховской, вы не перестаете меня удивлять. Вы требуете, чтобы я рассказала вам о себе все-все. Но ведь это… это просто дерзко с вашей стороны! Да кто вы такой, чтобы приставать ко мне с такими расспросами?
– Максим Шаховской, – обезоруживающе улыбнулся он.
– Это мне известно. Но мне вы никто, совершенно чужой человек!
– Сейчас – да. Но ведь все может измениться! Во-первых, мы можем стать добрыми друзьями. Во-вторых…
– Что? – насторожилась Ольга.
– Вы мне очень нравитесь, и я готов хоть сейчас начать за вами ухаживать.
На какое-то время в оранжерее повисло молчание. Наконец Ольга оправилась от изумления и, с усмешкой покачав головой, сказала:
– Вы неподражаемы. Говорить такие слова барышне, с которой едва знакомы! Какое неприличное поведение…
– Что же здесь неприличного? – возразил Максим. – Я всего лишь хочу, чтобы мы узнали друг друга получше. А для этого нужно видеться наедине.
– Вы с ума сошли, – возмутилась Ольга. – Да ведь это и есть вопиющее нарушение приличий! Нет, месье Шаховской, я вынуждена вас огорчить. Я не собираюсь бегать к вам на свидания и принимать ваши ухаживания.
– Но как же нам тогда…
– Никак, – отрезала Ольга. – Попытайте удачи с другой барышней. Или лучше флиртуйте со скучающими замужними дамами, которые ищут любовников.
Глаза Максима расширились.
– Откуда вам известно про таких дам? И что за странные мысли?! Уж не примериваете ли вы на себя роль замужней дамы, наставляющей старому и глупому мужу рога?
– Что?! Ну вы и нахал, – вспыхнула Ольга. – Подите отсюда прочь, нам не о чем больше говорить.
– Ну вот, снова рассорились! – огорченно воскликнул Максим. – А уж как я не хотел этого. Но, может, все еще не поздно исправить? – он взял Ольгу за руку и примирительно заглянул ей в глаза. – В конце концов, какой нам резон враждовать? Ладно! Не хотите…
Он замолчал, посмотрев в сторону дверей.
– Черт возьми! Кажется, сюда идет Остолоп.
И действительно, голос Степана Ивановича раздавался совсем близко от дверей зимнего сада.
– Ольга Михайловна! – ласково звал он. – Куда вы подевались, моя прекрасная фея?
– Вот же старый болван, – прошептал Максим. – Ладно, разбирайтесь тут с ним, а я убегаю.
И не успела Ольга опомниться, как он юркнул за тот самый куст, где незадолго перед тем пряталась она сама. Правда, спрятался Максим гораздо искусней, так, его совсем не было видно.
– А, вот вы где! – радостно вскричал Остолопов, приближаясь к Ольге. – А я-то все думаю-гадаю, куда вы пропали. Надо было сразу смекнуть, что вы захотите отдохнуть здесь, под сенью тенистых дерев.
– Да, Степан Иванович, я решила получше осмотреть зимний сад, – промолвила Ольга.
Остолопов мило улыбнулся. Затем подошел к Ольге и, взяв ее за руку, усадил рядом с собой на скамейку.
– Ну-с, дорогая моя, и каковы ваши впечатления?
– Прекрасное место! Никогда не видала такого чудесного зимнего сада.
– Рад, что вам здесь понравилось.
– Да мне все в вашем доме нравится, Степан Иванович. С первого дня меня не покидает ощущение, будто я попала в сказочный дворец.
– В котором не хватает лишь одного – прекрасного принца. – Остолопов пристально посмотрел на Ольгу. – Так, Оленька?
– Не знаю…
– Эх, милая Оленька! – Остолопов наклонился к ней ближе. – Вы вот, молодые красавицы, все ищете принцев. А того не знаете, что принц – это далеко не всегда будущий король. Не все принцы со временем превращаются в королей. Выбрав принца, легко просчитаться. Что часто и случается с молодыми неопытными дамами.
– Но что ж делать, Степан Иванович? – усмехнулась Ольга. – Ведь заранее не угадаешь, станет принц королем или нет!
– А то и делать, что выбирать не принцев, а уже готовых королей, – назидательно произнес Остолопов. – Королей, вот кого! Взрослых, сильных, богатых, уверенных в себе. Таких, за которыми не пропадешь.
«М-да! Жаль, что месье Шаховской вынужден молчать и не может вступить в разговор», – иронично подумала Ольга.
– А скажите, Степан Иванович, – она напустила на себя простодушный вид, – кто таков будет наш Валобуев? Принц или король?
– Валобуев? – растерянно переспросил Остолопов. – А он здесь при чем?
– Вы хотите сказать, что о нем и речи не шло? – уточнила Ольга. – Что он не годится ни в принцы, ни в короли?
– Ну конечно, – кивнул Остолопов. – Для принца он слишком стар, а для короля слишком глуп… То есть я хотел сказать – простоват, – Остолопов смущенно кашлянул. – Бог с ним, что о нем толковать! Я искал вас, чтоб сообщить приятное известие, – он посмотрел на Ольгу интригующе. – Я решил дать в вашу честь прием.
– Боже!
– Не пугайтесь: это будет скромный прием, всего человек на пятьдесят. Шампанское, угощенье, игра на рояле. В конце – небольшой бал. Хочу, чтобы вы пообвыклись и не волновались перед большим балом, на который я собираюсь вас вскоре повезти.
Ольга одарила Остолопова признательным взглядом.
– Спасибо, Степан Иванович, вы так ко мне добры!
– Не стоит благодарности, это пустяки. Да, кстати, – Остолопов внезапно нахмурился, – мой ангел, я должен вас кое в чем предостеречь.
– Да, Степан Иванович?
Лицо Остолопова приняло печальное выражение.
– Я о моем пасынке, Максиме. Так вот, Оленька, заклинаю вас: будьте с ним осмотрительны!
– Зачем?
– А затем, что на счету этого повесы целых три обесчещенных девицы. И это лишь в одном Петербурге!
– Господи, помилуй, – Ольга закатила глаза в притворном испуге. – А что же тогда говорить о тех местах, где он странствовал?
– А что говорить? – Остолопов сокрушенно вздохнул. – Вот то самое и говорить. Беспечный человек и развратник! Так что держитесь от него как можно подальше.
Ольга покачала головой.
– Хорошо, что вы мне всё рассказали. Хотя мне не грозит повторить участь этих несчастных барышень. Ваш Максим ужасно не понравился мне, – она покосилась в сторону розового куста, откуда выглядывал Максим с негодующим выражением лица. – Он такой невоспитанный и развязный! Не подумаешь, что рос в вашем доме.
– Да в том-то и дело, что нет, – Остолопов снова вздохнул. – Моя покойная жена отдала его во французский пансион, где ему привили дурные наклонности. А когда он вышел оттуда, было поздно принимать меры. Я мучался с ним, пока однажды ему не пришлось бежать из города. А знаете почему? – Остолопов интригующе помолчал. – Потому, что отец одной из соблазненных девиц подал властям жалобу! И чтобы беспутного лоботряса не упекли в тюрьму, я отправил его в Москву, в гусарский полк. Посадил в карету, дал изрядную сумму денег на дорогу и выпроводил с Богом. Вот так!
– Да, ну и дела. – Ольга поднялась со скамейки. – Степан Иванович, будьте добры, помогите мне выбрать подходящий туалет для театра. Зинаида берет меня с собой, вечером заедет.
– Охотно, моя красавица, – с готовностью согласился Остолопов.
Ольга подала ему руку и, не глядя на Максима, делающего ей отчаянные знаки остаться, покинула зимний сад.
Максим выбрался из укрытия и взволнованно обошел вокруг фонтана.
– Ну и злобное же создание эта Оленька! – возмущенно воскликнул он. – Да что там! Настоящая ведьма! Очаровательная ведьмочка с ангельским личиком и острым языком!
Однако, обругав Ольгу за коварство, Максим понял, что вовсе не злится на нее. Напротив, сегодня он испытывал к ней еще больше симпатии, чем вчера. Эта девушка восхищала его своим остроумием, наблюдательностью, милым сочетанием лукавства и прямодушия. Впрочем, с ним самим она не лукавила. Скорее, была до обидного откровенна. Но тем сильнее ему хотелось завоевать ее расположение, сделать своим другом…
Другом?! Подумав об этом, Максим упрекнул за лукавство себя самого. Он не был законченным циником, чтоб совсем не верить в дружбу между мужчиной и женщиной. Но не в случае с привлекательной барышней, одна мысль о которой заставляет учащенно стучать твое сердце.
Взгляд Максима упал на скамейку, и он заметил шелковый розовый цветок, который украшал Ольгину прическу. Повинуясь необъяснимому порыву, Максим подошел к скамейке, взял цветок и поднес к губам. Его ноздри защекотал запах духов и чего-то едва уловимого, но волнующего. Пленительный аромат женских волос и кожи…
Максим закрыл глаза, и перед ним встало хорошенькое личико Ольги, обрамленное темными локонами. Он представил, как обнимает ее, касается губами волос. И едва он это представил, как тело отозвалось томлением, ясно говорившим, что ни о какой дружбе между ним и Ольгой не может идти и речи.
Помотав головой, чтобы отогнать наваждение, Максим открыл глаза. И тотчас обругал себя за несвоевременные мечтания. Беспечный глупец! Не успел разобраться с наследством, а уже помышляет о том, как приударить за барышней, которая даже не воспринимает его всерьез.
Бросив цветок на скамейку, Максим зашагал к дверям. Но вдруг передумал, вернулся назад, поднял цветок и спрятал его в карман.
– Как говорила моя покойная нянюшка, мухи к мухам, а пироги к пирогам, – сказал он себе, бодро встряхнув головой. – То бишь одно не помеха другому. И потом, – прибавил он с внезапной решимостью, – почему бы мне и не приударить за ней, раз она мне так приглянулась? Ну еще не хватало – уступить Ольгу Остолопу. Нет!
ГЛАВА 6
Прием, устроенный Остолоповым, превзошел все ожидания Ольги. Напрасно она волновалась с самого утра: все шло гладко. Гости съезжались неспешно, с восьми до девяти вечера, так что Ольга успела привыкнуть к ним и к тому времени, когда зала наполнилась шумной толпой, чувствовала себя превосходно. Да и гости, надо отдать им должное, не смущали ее своим вниманием. Они быстро разбились на кружки и занялись разговорами.
«Вот что значит светские люди, – подумала Ольга. – Никто на тебя не глазеет, не шепчется за твоей спиной – не то, что у нас в провинции. Наши бы уже все глаза проглядели на нового человека, обсудили и платье, и манеры».
Время от времени Ольга украдкой смотрелась в зеркало и всякий раз находила, что комплименты в ее адрес не были преувеличением. Она и сама казалась себе сегодня красавицей. Платье из белоснежного муслина необычайно ей шло. Его широкое треугольное декольте украшала прелестная роза с нежно-зелеными листьями. Несколько таких же розочек украшали подол. Розовый цветок красиво оттенял Ольгины волосы, а ниточка жемчуга на шее подчеркивала атласную гладкость кожи.
– Ну, моя прелестная фея, – обратился к ней Остолопов, – как вы себя чувствуете?
– Прекрасно, Степан Иванович, – благодарно улыбнулась Ольга.
– О принцах не грустите?
– Да что вы, мне и без них хорошо!
– То-то же! – многозначительно произнес Остолопов. – С королями, душечка моя, всегда интересней и лучше.
В это время в другом конце залы происходил далеко не столь приятный разговор. Начала его Зинаида, удивленная встречей с другом мужа.
– Любезный месье де Фурвиль, – насмешливо обратилась она к нему, – объясните мне, как вам удалось проникнуть в этот дом? Насколько я знаю, еще сегодня утром у вас не было приглашения. И где же вы его раздобыли?
– Буду с вами откровенен, графиня: нигде, – маркиз обезоруживающе улыбнулся. – И виной тому ваше непонятное упрямство, я бы даже сказал, незаслуженная враждебность ко мне.
– Ха! Очень даже заслуженная, – парировала Зина. – Ведь это именно вы принесли в мой дом разлад.
– Я?!
– Ну конечно. До того, как вы появились у нас, мой муж был человек как человек. Не без слабостей, разумеется, но, во всяком случае, любовниц домой не водил.
– Но разве я виноват, что Эжен закрутил роман с танцовщицей?
– А как будто нет! Вы дурно на него влияете. И не пытайтесь разубеждать меня, бесполезно! Кто вы? Холостяк и вдобавок иностранец, который ищет в чужой стране приключений. А так как искать приключений одному скучно, вы взяли в товарищи моего мужа.
– Но я вовсе не любитель волочиться за женщинами!
– Бросьте, маркиз. Ваше поведение говорит само за себя. О чем вы подолгу шепчетесь с Евгением, закрывшись в кабинете? – Зинаида вперила в него пристальный взгляд. – Молчите? Ну-ну!
Подождав, пока она остынет, де Фурвиль напустил на лицо кроткую улыбку и произнес:
– Любезная графиня, прошу вас: смените гнев на милость и сделайте мне большое одолжение.
– Что еще? – нахмурилась Зинаида.
– Представьте меня вашей подруге.
– Ольге Чижевской? Зачем? – брови Зинаиды взлетели. – И почему вы не можете попросить о такой услуге Остолопова?
– Потому что я здесь – незваный гость, – виновато улыбнулся маркиз.
Зинаида убийственно рассмеялась.
– Браво! Значит вы, не получив приглашения через меня, набрались нахальства и явились сюда просто так?
– Сударыня, пощадите мое самолюбие! – взмолился маркиз.
– Ладно, бог с вами, – неожиданно согласилась Зина. – Так и быть, я представлю вас. И сделаю вид, что вы со мной. Не могу же я допустить, чтоб приятеля моего мужа с позором выгнали с вечера! Этак и на нас ляжет тень, раз вы в нашем доме живете.
Подхватив де Фурвиля под руку, Зинаида подошла к дивану, на котором сидели Ольга и Остолопов. Как раз в это время Степан Иванович поднялся и отошел, чтобы переговорить с пожилым сановником, и место рядом с Ольгой оказалось свободным.
«Отлично, – подумал маркиз, – все складывается как нельзя лучше».
– Оленька, – обратилась к ней Зинаида, – разреши представить тебе приятеля моего беспутного мужа маркиза Симона де Фурвиля. Мсье де Фурвиль просто жаждет с тобою познакомиться!
Приветливо улыбнувшись гостю, Ольга чуть подвинулась на диване.
– Вы не представляете, мадемуазель, как я рад нашему знакомству, – затараторил он по-французски, присаживаясь. – Я уже несколько раз встречал вас в городе и был очарован вашей красотой. Но – увы! – никто не мог назвать мне даже вашего имени. И вдруг – приезжаю сюда и вижу вас. В первую минуту я даже не поверил своим глазам.
– Хм, интересно, – Ольга посмотрела на него с любопытством. – Мне кажется, я вас тоже встречала. Ах, ну конечно – в театре! Вы сидели в соседней ложе, рядом с Лопухиными. Так что же вы не попросили Зинаиду познакомить нас?
«Попросишь ее, как же», – с досадой подумал де Фурвиль.
– Видите ли, мадемуазель, – произнес он, тщательно подбирая слова, – графиня была не в духе, и я не хотел обременять ее просьбами. Но это не важно! Главное, что сейчас я здесь. Могу любоваться вами и даже пригласить танцевать. Это просто чудо!
Ольга озадаченно кашлянула.
– Не знаю, что вам и сказать, месье де Фурвиль. Все это так странно…
– Понимаю, – маркиз потупил глаза, и Ольга заметила, что у него красивые, длинные ресницы. Да и сам он красив, хотя и слегка полноват: черные волнистые волосы, зеленые глаза. – Наверное, я кажусь вам нескромным. Но ведь я ни о чем не прошу! – он взглянул на нее с почтительной нежностью. – Мне уже сообщили, что вы несвободны. Здесь, в этом зале, находится счастливец, который сумел стать вашим женихом.
