– Да, я помолвлена, – подтвердила Ольга. – Но все равно, рада нашему знакомству. Мы ведь можем стать друзьями, не так ли?
Де Фурвиль наклонил голову.
– Я к вашим услугам, мадемуазель. Располагайте мной, как сочтете нужным.
– Благодарю вас, – улыбнулась Ольга. – А скажите: вы из старой французской аристократии? Из числа тех дворян, что пострадали за время революции и правления Наполеона?
– О да! – маркиз тяжко вздохнул. – Половина моей семьи погибла в девяносто третьем году. Остальным удалось бежать в Англию. Мы вернулись в Париж только благодаря русским. И именно поэтому я сейчас здесь. Приехал посмотреть вашу замечательную страну.
– Понятно, – кивнула Ольга. – Надеюсь, вам у нас понравится.
Из бальной залы донеслись звуки полонеза. Маркиз приосанился и просительно посмотрел на Ольгу.
– Начинается бал. Вы позволите пригласить вас?
– Да, месье, – кокетливо промолвила Ольга. – Первый танец – ваш.
– Только не первый.
Обернувшись на голос, Ольга покраснела от досады. Перед нею стоял Максим, поглядывая на француза недружелюбно.
– Первый танец мадемуазель Чижевская обещала мне, – невозмутимо продолжал Максим. – Так что, сударь, я ее от вас увожу.
– Что за шутки, князь? – возмущенно прошептала Ольга на русском языке. – Что вы себе позволяете?!
– Тише, не устраивайте скандала, – бесстрастно отвечал Максим. – Хотя, честно сказать, у меня руки чешутся навалять этому хлыщу.
«Если я стану упорствовать, дело может кончиться дуэлью, – с тревогой подумала Ольга. – Придется подыграть наглецу».
– Месье де Фурвиль, я забыла! Я, действительно, уже обещала первый танец. Но второй или третий будет ваш.
Мило улыбнувшись маркизу, Ольга подала Максиму руку и встала.
– Я возмущена вашим поведением, – гневно прошипела она, идя вместе с ним в бальную залу. – Беспримерная наглость! Просто безобразие!
– Улыбайтесь, дорогая моя, – насмешливо прошептал он. – А то гости невесть что о нас подумают.
– Погодите, наглец, мы сочтемся! – не унималась Ольга.
– Ольга, успокойтесь, – примирительно произнес Максим. – Ну, подумайте: мог ли я позволить вам начать бал с французом? В конце концов, это мой дом, и вы – моя гостья.
– И вовсе не ваша, а господина Остолопова!
– Да один черт…
– И вовсе не один!
Максим быстро завел Ольгу за мраморную колонну.
– Вы несправедливы ко мне, – сказал он с кроткой улыбкой. – Сперва целых три дня избегаете оставаться со мной наедине и не даете возможности опровергнуть гнусную ложь Остолопа. Потом не хотите начинать со мной бал. Хотя против этого не стал бы возражать и мой отчим! А отдай вы первый танец французу, это показалось бы странным и ему, и всем приглашенным. Вы не понимаете?
Ольга промолчала. Максим был прав, но признать это ей не хотелось.
– Посмотрите, как мы смотримся вместе, – Максим повернулся к высокому настенному зеркалу. – Красивая пара, да?
Ольга оглядела Максима, потом устремила взгляд в зеркало, где они отражались в полный рост. И с досадой подумала, что они, в самом деле, смотрятся прекрасно. Максим выглядел элегантно в серо-зеленом фраке и белом муаровом жилете. Прямо английский денди! Вот только его поведение не соответствует модному нынче образу хладнокровного, загадочного мужчины. И ей не по пути с ним! Он – не ее король. И даже не ее принц.
– Признайте, что я прав, – Максим поймал в зеркале ее взгляд.
– Допустим. Ну и что? – нахмурилась Ольга. – Может, вы теперь прикажете мне танцевать с вами все танцы подряд?
– Нет. Только полонез, первую кадриль и мазурку.
– Да у меня слов нет!
– Ничего, танцевать можно и молча, – не дав ей возразить, Максим быстро повел ее в залу.
Первые минуты они танцевали в молчании. Затем Ольга подняла на Максима глаза и с колкой улыбкой сказала:
– А все-таки, мне было бы интересней танцевать с маркизом!
– Будете язвить – намекну Валобуеву, что вы кокетничаете с французом, – добродушно пригрозил Максим. – Посмотрим тогда, удастся ли вам проверить свою догадку.
– А вы не подумали, что я тоже могу кое-что рассказать? Например, о том, что вы не даете мне проходу.
– Ради бога! Очень я боюсь вашего олуха-жениха. Мне-то он ничего не сделает. А вот вы, дорогая Оленька, рискуете до срока вернуться в свою деревню.
– Чтоб ты провалился! – прошипела Ольга, не придумав ничего лучшего.
За полонезом последовал экосез, на который Ольгу пригласил молодой гвардейский офицер. Максим отошел к стене и оказался рядом с Валобуевым. Тот что-то рассматривал на ладони.
– Что вы делаете? – Максим заглянул ему через плечо. – Что там у вас за вещица? Подвеску, что ли, нашли?
– Ничего, – Валобуев быстро спрятал небольшой предмет в карман. – Больно любопытны вы, Максим Петрович!
– Вот чудак! – пожал плечами Максим.
Офицер, танцевавший с Ольгой, отвел ее после танца к жениху. Заиграли галоп, и к Ольге подлетел де Фурвиль. Перед тем, как повести ее в танце, он любезно испросил разрешения у Валобуева. Тот важно посмотрел на него и по-французски ответил, что разрешает. Маркиз поклонился, предложил Ольге руку и резво заскакал с нею по паркету.
«Вот выделывает фигуры, – подумал Максим, ревниво наблюдая за ними. – Скачет, как молодой! Видно, Ольга сильно ему приглянулась, раз он при своем плотном сложении пустился в галоп».
Вечер оживился. Танцы без перерыва следовали один за другим, молодежь веселилась вовсю. В соседней гостиной старики под предводительством Остолопова играли в вист…
Внезапно в залу вошел Сергей Меркалов, с которым Максим не виделся с позавчерашнего дня. Не успев поздороваться с другом, Сергей спросил:
– Кто эта дама? Вон та голубоглазая шатенка в малиновом платье и тюрбане с перьями?
– Подруга Ольги, графиня Лопухина. А что?
– Познакомь меня с ней!
– Вот так, сходу?
– Я уже встречался с ней, в конторе адвоката. Только не знал, кто она.
Максим представил Сергея Зинаиде, и тот сразу пригласил ее на кадриль.
– Надеюсь, ваш друг не такой же повеса, как вы? – насмешливо осведомилась Ольга, танцевавшая эту кадриль с Максимом.
– А ваша подруга, надеюсь, не из числа злобных фурий? – парировал он.
– Я – злобная фурия?! – возмущенно вскинулась Ольга. – Ну, знаете!
Максим рассмеялся.
– Заметьте: я не сказал «такая же, как вы». Вы сами это сказали.
– Погодите! – в очередной раз пригрозила Ольга. – Я вам отомщу.
После танца Максим отвел Ольгу к Валобуеву, который все так же старательно рассматривал небольшой предмет на своей ладони. Подкравшись сзади, Максим наклонился и выхватил из руки Валобуева миниатюрную книжечку, снабженную такой же миниатюрной лупой.
– Словарь французского языка, – прочитал Максим. – Эх, господин Валобуев, да как же вы не знаете языка, на котором общаются все светские люди? А вещица удобная, надобно сказать.
– Верните ее мне, – сердито прошипел Валобуев, – наглец!
– Вот и не верну, раз оскорбляете, – Максим спрятал словарик в карман.
– Да что ж это такое! Ольга Михайловна, отнимите у него мой словарь!
– Максим, как вам не стыдно, отдайте! – накинулась на него Ольга, едва сдерживаясь, чтоб не рассмеяться.
– Да ладно, что вы так расшумелись.
Получив книжечку обратно, Валобуев смерил Максима надменным взглядом и мстительно прошептал:
– Нахальный щенок!
– Облезлый пес, – весело парировал Максим. И взяв Ольгу за руку, повел танцевать.
– Я не обещала вам этого танца, – недовольно заметила Ольга.
– Верно, – согласился Максим. – Ну так что же? Мы уже танцуем, а, значит, отказывать поздно.
Ольга посмотрела на него долгим взглядом.
– Вы невыносимы, – наконец изрекла она.
– Неправда, – возразил он. – Я – само обаяние. А будете возражать, – прибавил он с хитрой улыбкой, – отберу у вашего жениха словарь, и он опозорит вас незнанием французского.
Ольга вскинула на него рассерженный взгляд… и неожиданно для себя самой рассмеялась.
На другое утро
– Его зовут Валобуев. Валобуев Алексей Александрович.
– Он! – воскликнул Сергей. – Брат покойной матушки, черт его дери.
– Значит, это по его вине ты лишился наследства?
– Да, – кивнул Сергей. – Этот плут присвоил матушкино приданое. Мой отец, по своей беспечности, не потребовал приданого жены сразу после венчания. Потом моя мать умерла после неудачных родов. А вскоре умер мой дед. Отец захотел вступить в наследство. И прохвост Валобуев представил ему документ, где было написано, что мой покойный дед давно учредил в имении майорат.
– Неделимое поместье, которое целиком переходит к старшему сыну, а остальным детям – шиш?
– Так, дружище. Вот и вышло, что моя мать изначально была бесприданницей.
– А деньги? Ты говорил, твоей матушке была назначена в приданое изрядная денежная сумма.
Сергей махнул рукой.
– Была да сплыла. По завещанию деда матери причиталась половина имения и сто тысяч деньгами. Да только завещание это хранилось в Валобуевке, и мой дядюшка куда-то его задевал. Вместо этого он представил документ об учреждении майората. И божился, подлец, что никакого завещания не было!
– Но ведь это мошенничество! Почему твой отец не судился?
– Да я ж говорю – по беспечности. И потом, он ведь пережил матушку всего на полгода – погиб под Аустерлицем. После него осталось лишь небольшое именьице в триста душ крепостных. Как сын погибшего героя, я воспитывался в кадетском корпусе, а затем был зачислен в гусарский полк, где мы с тобой встретились перед войной.
Максим достал две сигары и протянул одну из них Сергею. Потом закурил и, немного помолчав, спросил:
– Так. А что адвокат? Берется отсудить у Валобуева часть имения?
– Увы! – вздохнул Сергей. – Он сказал, что надежды немного. Видишь ли, приятель, – Сергей сделал паузу, – вся загвоздка в том, что доказать подделку дедушкиной подписи трудно. Пока мои родители бездействовали, Валобуев уничтожил все бумаги, которые подписывал дедушка. Но я все равно буду судиться. Нужно же хоть что-то взыскать с этого мерзавца!
– Черт! – Максим усмехнулся. – Кто бы мог подумать? Валобуев, этот глупый олух, оказался способным на столь изощренное мошенничество. Готов поручиться – тут не обошлось без моего отчима. Ладно, не грусти, – он хлопнул Сергея по плечу, – распутаем мы как-нибудь это дело. Кстати, а не может ли нам посодействовать Ольга?
– Да ты что – она же его невеста!
– Невеста… которая не собирается становиться женой!
– Как это?
– Потом расскажу. А сейчас пойдем к ней.
Выйдя из своей комнаты, Максим огляделся и двинулся в другой конец коридора, где находилась комната Ольги. На его осторожный стук никто не ответил, и Максим решился заглянуть в дверь.
– Никого, – разочарованно сказал он. – Должно быть, уехала кататься.
Он уже хотел закрыть дверь, когда его внимание привлекли корзина алых роз и картонная коробка, перевязанная шелковой ленточкой.
– Ну-ка, Серж, постой, – проговорил он. – Дай узнаю, от кого презенты. Не француз ли прислал?
Затворив дверь, друзья прошли в комнату. Максим осмотрел корзину и обнаружил спрятанную среди цветов визитную карточку с золотым гербом.
– Так и есть. Подарки маркиза, черт его дери. Ох, зря я тогда не затеял с ним скандала! Так, а здесь что? Ух ты! Посмотри!
В коробке находился роскошный и весьма оригинальный наряд: золотистая шапочка в форме сердечка с белой вуалеткой и платье из голубого шелка. Оно имело завышенную талию и треугольный вырез, отороченный спереди горностаем. По низу широкой юбки и длинных рукавов шла вышивка из золотистых листочков. Рядом с платьем лежала черная бархатная полумаска.
– Маскарадный костюм, – догадался Максим. – Похоже, дело пахнет серьезной интригой! А вот и записка. Смотри…
«Любезная мадемуазель Чижевская, – писал маркиз, – после того незабываемого вечера в вашу честь я просто не нахожу себе места. Я схожу с ума от желания видеть вас, говорить с вами! Я подумал, что маскарад – прекрасная возможность для такой встречи. Мы будем окружены толпой, которая гарантирует сохранение вашего доброго имени, и в то же время сможем говорить без помех. Заклинаю вас, приезжайте! Не ввергайте в отчаянье несчастного безумца, потерявшего голову от любви!
Я узнал, что графиня Лопухина собирается быть на маскараде. Попросите ее прислать за вами карету, переоденьтесь у нее и езжайте на вечер вместе. Прошу вас, не говорите о маскараде ни вашему жениху, ни покровителю, а особенно – этому дерзкому мальчишке Шаховскому: он, без сомнения, влюблен в вас, но такая женщина не для него. Как гласит известная русская поговорка, не по Сеньке шапка.
С надеждой на скорую встречу – ваш Ф.»
– Ах ты, мерзкий французишка! – воскликнул Максим. – Ну постой, я тебе покажу «не по Сеньке шапка». Что ты ржешь, как стоялый конь? – набросился он на Сергея. – Друга оскорбили, а ты над ним потешаешься.
– Я просто не понимаю, чего ты так разошелся.
– А того, что Ольга нравится мне, а этот негодяй выставляет меня в смешном свете. Ничего! Я сам над ним посмеюсь. И я уже знаю, что сделаю, – Максим ненадолго задумался, а потом воскликнул: – Поехали к мадам Абрикосовой! Она мне поможет.
– Кто это? – удивился Сергей. – Не слыхал про такую даму.
– Процветающая модистка, а в прошлом – актриса, – пояснил Максим. – Не самая лучшая актриса, но… роль сумеет сыграть!
Вскоре записку маркиза обнаружила и сама Ольга.
– Бал-маскарад в доме графини Орловой на Английской набережной, – прочитала она в приглашении. – Хм, заманчиво! Только как я могу поехать, не сказав об этом ни дядюшке, ни Валобуеву? «А особенно – этому дерзкому мальчишке Шаховскому»! – прочитала она с веселым смешком. – Представляю, как бы взбеленился Максим, если бы прочел эти строки. – «Он, без сомнения, влюблен в вас, но такая женщина не для него. Как гласит известная русская поговорка, не по Сеньке шапка»... – Еще и поговорку ввернул на русском языке, вот забавник! Нет, конечно, я не покажу эту записку Максиму. Но что делать: ехать или нет? С одной стороны, получается нехорошо, а с другой…
Она на минуту задумалась, а затем махнула рукой.
– Была не была – поеду! Когда еще будет возможность побывать на столичном маскараде?
Взяв со стола коробку с маскарадным костюмом, Ольга запихнула ее в шкаф, под ворох одежды. Потом написала записку Зинаиде. Нужно встретиться, обсудить, как действовать в вечер маскарада. Де Фурвиль был прав: без помощи подруги Ольге на маскарад не попасть. Зинаида должна забрать ее на вечер к себе. А уж там Ольга облачится в костюм и поедет на маскарад вместе с Зиной.
Затея опасная! Можно оскандалиться на весь Петербург. Но ведь Ольга будет в маске и в головном уборе с вуалью… Никто ее не узнает! Главное – чтоб не догадались Валобуев, Остолопов и дядюшка.
В тот же день Остолопов тоже получил любовное послание. От тонкой бумаги, на котором оно было написано, исходил такой сильный аромат розового масла, что Степану Ивановичу пришлось открыть окно, а потом лишь углубиться в чтение.
– «Мой незабвенный Стефан!» – прочитал Остолопов, развернув листок. – Черт, – пробормотал он, поморщившись. – Начало не предвещает ничего хорошего. – «Спешу обрадовать тебя»… – Обрадовать? – Лицо Остолопова сделалось испуганным. – «Спешу обрадовать тебя известием, что мы с мужем возвратились из-за границы и больше туда не вернемся. Муж отставил службу и собирается заняться имением. Жить мы будем в Москве, а пока что остановились в гостинице «Морской дракон», что находится на Галерной улице.
Де Фурвиль наклонил голову.
– Я к вашим услугам, мадемуазель. Располагайте мной, как сочтете нужным.
– Благодарю вас, – улыбнулась Ольга. – А скажите: вы из старой французской аристократии? Из числа тех дворян, что пострадали за время революции и правления Наполеона?
– О да! – маркиз тяжко вздохнул. – Половина моей семьи погибла в девяносто третьем году. Остальным удалось бежать в Англию. Мы вернулись в Париж только благодаря русским. И именно поэтому я сейчас здесь. Приехал посмотреть вашу замечательную страну.
– Понятно, – кивнула Ольга. – Надеюсь, вам у нас понравится.
Из бальной залы донеслись звуки полонеза. Маркиз приосанился и просительно посмотрел на Ольгу.
– Начинается бал. Вы позволите пригласить вас?
– Да, месье, – кокетливо промолвила Ольга. – Первый танец – ваш.
– Только не первый.
Обернувшись на голос, Ольга покраснела от досады. Перед нею стоял Максим, поглядывая на француза недружелюбно.
– Первый танец мадемуазель Чижевская обещала мне, – невозмутимо продолжал Максим. – Так что, сударь, я ее от вас увожу.
– Что за шутки, князь? – возмущенно прошептала Ольга на русском языке. – Что вы себе позволяете?!
– Тише, не устраивайте скандала, – бесстрастно отвечал Максим. – Хотя, честно сказать, у меня руки чешутся навалять этому хлыщу.
«Если я стану упорствовать, дело может кончиться дуэлью, – с тревогой подумала Ольга. – Придется подыграть наглецу».
– Месье де Фурвиль, я забыла! Я, действительно, уже обещала первый танец. Но второй или третий будет ваш.
Мило улыбнувшись маркизу, Ольга подала Максиму руку и встала.
– Я возмущена вашим поведением, – гневно прошипела она, идя вместе с ним в бальную залу. – Беспримерная наглость! Просто безобразие!
– Улыбайтесь, дорогая моя, – насмешливо прошептал он. – А то гости невесть что о нас подумают.
– Погодите, наглец, мы сочтемся! – не унималась Ольга.
– Ольга, успокойтесь, – примирительно произнес Максим. – Ну, подумайте: мог ли я позволить вам начать бал с французом? В конце концов, это мой дом, и вы – моя гостья.
– И вовсе не ваша, а господина Остолопова!
– Да один черт…
– И вовсе не один!
Максим быстро завел Ольгу за мраморную колонну.
– Вы несправедливы ко мне, – сказал он с кроткой улыбкой. – Сперва целых три дня избегаете оставаться со мной наедине и не даете возможности опровергнуть гнусную ложь Остолопа. Потом не хотите начинать со мной бал. Хотя против этого не стал бы возражать и мой отчим! А отдай вы первый танец французу, это показалось бы странным и ему, и всем приглашенным. Вы не понимаете?
Ольга промолчала. Максим был прав, но признать это ей не хотелось.
– Посмотрите, как мы смотримся вместе, – Максим повернулся к высокому настенному зеркалу. – Красивая пара, да?
Ольга оглядела Максима, потом устремила взгляд в зеркало, где они отражались в полный рост. И с досадой подумала, что они, в самом деле, смотрятся прекрасно. Максим выглядел элегантно в серо-зеленом фраке и белом муаровом жилете. Прямо английский денди! Вот только его поведение не соответствует модному нынче образу хладнокровного, загадочного мужчины. И ей не по пути с ним! Он – не ее король. И даже не ее принц.
– Признайте, что я прав, – Максим поймал в зеркале ее взгляд.
– Допустим. Ну и что? – нахмурилась Ольга. – Может, вы теперь прикажете мне танцевать с вами все танцы подряд?
– Нет. Только полонез, первую кадриль и мазурку.
– Да у меня слов нет!
– Ничего, танцевать можно и молча, – не дав ей возразить, Максим быстро повел ее в залу.
Первые минуты они танцевали в молчании. Затем Ольга подняла на Максима глаза и с колкой улыбкой сказала:
– А все-таки, мне было бы интересней танцевать с маркизом!
– Будете язвить – намекну Валобуеву, что вы кокетничаете с французом, – добродушно пригрозил Максим. – Посмотрим тогда, удастся ли вам проверить свою догадку.
– А вы не подумали, что я тоже могу кое-что рассказать? Например, о том, что вы не даете мне проходу.
– Ради бога! Очень я боюсь вашего олуха-жениха. Мне-то он ничего не сделает. А вот вы, дорогая Оленька, рискуете до срока вернуться в свою деревню.
– Чтоб ты провалился! – прошипела Ольга, не придумав ничего лучшего.
За полонезом последовал экосез, на который Ольгу пригласил молодой гвардейский офицер. Максим отошел к стене и оказался рядом с Валобуевым. Тот что-то рассматривал на ладони.
– Что вы делаете? – Максим заглянул ему через плечо. – Что там у вас за вещица? Подвеску, что ли, нашли?
– Ничего, – Валобуев быстро спрятал небольшой предмет в карман. – Больно любопытны вы, Максим Петрович!
– Вот чудак! – пожал плечами Максим.
Офицер, танцевавший с Ольгой, отвел ее после танца к жениху. Заиграли галоп, и к Ольге подлетел де Фурвиль. Перед тем, как повести ее в танце, он любезно испросил разрешения у Валобуева. Тот важно посмотрел на него и по-французски ответил, что разрешает. Маркиз поклонился, предложил Ольге руку и резво заскакал с нею по паркету.
«Вот выделывает фигуры, – подумал Максим, ревниво наблюдая за ними. – Скачет, как молодой! Видно, Ольга сильно ему приглянулась, раз он при своем плотном сложении пустился в галоп».
Вечер оживился. Танцы без перерыва следовали один за другим, молодежь веселилась вовсю. В соседней гостиной старики под предводительством Остолопова играли в вист…
Внезапно в залу вошел Сергей Меркалов, с которым Максим не виделся с позавчерашнего дня. Не успев поздороваться с другом, Сергей спросил:
– Кто эта дама? Вон та голубоглазая шатенка в малиновом платье и тюрбане с перьями?
– Подруга Ольги, графиня Лопухина. А что?
– Познакомь меня с ней!
– Вот так, сходу?
– Я уже встречался с ней, в конторе адвоката. Только не знал, кто она.
Максим представил Сергея Зинаиде, и тот сразу пригласил ее на кадриль.
– Надеюсь, ваш друг не такой же повеса, как вы? – насмешливо осведомилась Ольга, танцевавшая эту кадриль с Максимом.
– А ваша подруга, надеюсь, не из числа злобных фурий? – парировал он.
– Я – злобная фурия?! – возмущенно вскинулась Ольга. – Ну, знаете!
Максим рассмеялся.
– Заметьте: я не сказал «такая же, как вы». Вы сами это сказали.
– Погодите! – в очередной раз пригрозила Ольга. – Я вам отомщу.
После танца Максим отвел Ольгу к Валобуеву, который все так же старательно рассматривал небольшой предмет на своей ладони. Подкравшись сзади, Максим наклонился и выхватил из руки Валобуева миниатюрную книжечку, снабженную такой же миниатюрной лупой.
– Словарь французского языка, – прочитал Максим. – Эх, господин Валобуев, да как же вы не знаете языка, на котором общаются все светские люди? А вещица удобная, надобно сказать.
– Верните ее мне, – сердито прошипел Валобуев, – наглец!
– Вот и не верну, раз оскорбляете, – Максим спрятал словарик в карман.
– Да что ж это такое! Ольга Михайловна, отнимите у него мой словарь!
– Максим, как вам не стыдно, отдайте! – накинулась на него Ольга, едва сдерживаясь, чтоб не рассмеяться.
– Да ладно, что вы так расшумелись.
Получив книжечку обратно, Валобуев смерил Максима надменным взглядом и мстительно прошептал:
– Нахальный щенок!
– Облезлый пес, – весело парировал Максим. И взяв Ольгу за руку, повел танцевать.
– Я не обещала вам этого танца, – недовольно заметила Ольга.
– Верно, – согласился Максим. – Ну так что же? Мы уже танцуем, а, значит, отказывать поздно.
Ольга посмотрела на него долгим взглядом.
– Вы невыносимы, – наконец изрекла она.
– Неправда, – возразил он. – Я – само обаяние. А будете возражать, – прибавил он с хитрой улыбкой, – отберу у вашего жениха словарь, и он опозорит вас незнанием французского.
Ольга вскинула на него рассерженный взгляд… и неожиданно для себя самой рассмеялась.
На другое утро
– Его зовут Валобуев. Валобуев Алексей Александрович.
– Он! – воскликнул Сергей. – Брат покойной матушки, черт его дери.
– Значит, это по его вине ты лишился наследства?
– Да, – кивнул Сергей. – Этот плут присвоил матушкино приданое. Мой отец, по своей беспечности, не потребовал приданого жены сразу после венчания. Потом моя мать умерла после неудачных родов. А вскоре умер мой дед. Отец захотел вступить в наследство. И прохвост Валобуев представил ему документ, где было написано, что мой покойный дед давно учредил в имении майорат.
– Неделимое поместье, которое целиком переходит к старшему сыну, а остальным детям – шиш?
– Так, дружище. Вот и вышло, что моя мать изначально была бесприданницей.
– А деньги? Ты говорил, твоей матушке была назначена в приданое изрядная денежная сумма.
Сергей махнул рукой.
– Была да сплыла. По завещанию деда матери причиталась половина имения и сто тысяч деньгами. Да только завещание это хранилось в Валобуевке, и мой дядюшка куда-то его задевал. Вместо этого он представил документ об учреждении майората. И божился, подлец, что никакого завещания не было!
– Но ведь это мошенничество! Почему твой отец не судился?
– Да я ж говорю – по беспечности. И потом, он ведь пережил матушку всего на полгода – погиб под Аустерлицем. После него осталось лишь небольшое именьице в триста душ крепостных. Как сын погибшего героя, я воспитывался в кадетском корпусе, а затем был зачислен в гусарский полк, где мы с тобой встретились перед войной.
Максим достал две сигары и протянул одну из них Сергею. Потом закурил и, немного помолчав, спросил:
– Так. А что адвокат? Берется отсудить у Валобуева часть имения?
– Увы! – вздохнул Сергей. – Он сказал, что надежды немного. Видишь ли, приятель, – Сергей сделал паузу, – вся загвоздка в том, что доказать подделку дедушкиной подписи трудно. Пока мои родители бездействовали, Валобуев уничтожил все бумаги, которые подписывал дедушка. Но я все равно буду судиться. Нужно же хоть что-то взыскать с этого мерзавца!
– Черт! – Максим усмехнулся. – Кто бы мог подумать? Валобуев, этот глупый олух, оказался способным на столь изощренное мошенничество. Готов поручиться – тут не обошлось без моего отчима. Ладно, не грусти, – он хлопнул Сергея по плечу, – распутаем мы как-нибудь это дело. Кстати, а не может ли нам посодействовать Ольга?
– Да ты что – она же его невеста!
– Невеста… которая не собирается становиться женой!
– Как это?
– Потом расскажу. А сейчас пойдем к ней.
Выйдя из своей комнаты, Максим огляделся и двинулся в другой конец коридора, где находилась комната Ольги. На его осторожный стук никто не ответил, и Максим решился заглянуть в дверь.
– Никого, – разочарованно сказал он. – Должно быть, уехала кататься.
Он уже хотел закрыть дверь, когда его внимание привлекли корзина алых роз и картонная коробка, перевязанная шелковой ленточкой.
– Ну-ка, Серж, постой, – проговорил он. – Дай узнаю, от кого презенты. Не француз ли прислал?
Затворив дверь, друзья прошли в комнату. Максим осмотрел корзину и обнаружил спрятанную среди цветов визитную карточку с золотым гербом.
– Так и есть. Подарки маркиза, черт его дери. Ох, зря я тогда не затеял с ним скандала! Так, а здесь что? Ух ты! Посмотри!
В коробке находился роскошный и весьма оригинальный наряд: золотистая шапочка в форме сердечка с белой вуалеткой и платье из голубого шелка. Оно имело завышенную талию и треугольный вырез, отороченный спереди горностаем. По низу широкой юбки и длинных рукавов шла вышивка из золотистых листочков. Рядом с платьем лежала черная бархатная полумаска.
– Маскарадный костюм, – догадался Максим. – Похоже, дело пахнет серьезной интригой! А вот и записка. Смотри…
«Любезная мадемуазель Чижевская, – писал маркиз, – после того незабываемого вечера в вашу честь я просто не нахожу себе места. Я схожу с ума от желания видеть вас, говорить с вами! Я подумал, что маскарад – прекрасная возможность для такой встречи. Мы будем окружены толпой, которая гарантирует сохранение вашего доброго имени, и в то же время сможем говорить без помех. Заклинаю вас, приезжайте! Не ввергайте в отчаянье несчастного безумца, потерявшего голову от любви!
Я узнал, что графиня Лопухина собирается быть на маскараде. Попросите ее прислать за вами карету, переоденьтесь у нее и езжайте на вечер вместе. Прошу вас, не говорите о маскараде ни вашему жениху, ни покровителю, а особенно – этому дерзкому мальчишке Шаховскому: он, без сомнения, влюблен в вас, но такая женщина не для него. Как гласит известная русская поговорка, не по Сеньке шапка.
С надеждой на скорую встречу – ваш Ф.»
– Ах ты, мерзкий французишка! – воскликнул Максим. – Ну постой, я тебе покажу «не по Сеньке шапка». Что ты ржешь, как стоялый конь? – набросился он на Сергея. – Друга оскорбили, а ты над ним потешаешься.
– Я просто не понимаю, чего ты так разошелся.
– А того, что Ольга нравится мне, а этот негодяй выставляет меня в смешном свете. Ничего! Я сам над ним посмеюсь. И я уже знаю, что сделаю, – Максим ненадолго задумался, а потом воскликнул: – Поехали к мадам Абрикосовой! Она мне поможет.
– Кто это? – удивился Сергей. – Не слыхал про такую даму.
– Процветающая модистка, а в прошлом – актриса, – пояснил Максим. – Не самая лучшая актриса, но… роль сумеет сыграть!
Вскоре записку маркиза обнаружила и сама Ольга.
– Бал-маскарад в доме графини Орловой на Английской набережной, – прочитала она в приглашении. – Хм, заманчиво! Только как я могу поехать, не сказав об этом ни дядюшке, ни Валобуеву? «А особенно – этому дерзкому мальчишке Шаховскому»! – прочитала она с веселым смешком. – Представляю, как бы взбеленился Максим, если бы прочел эти строки. – «Он, без сомнения, влюблен в вас, но такая женщина не для него. Как гласит известная русская поговорка, не по Сеньке шапка»... – Еще и поговорку ввернул на русском языке, вот забавник! Нет, конечно, я не покажу эту записку Максиму. Но что делать: ехать или нет? С одной стороны, получается нехорошо, а с другой…
Она на минуту задумалась, а затем махнула рукой.
– Была не была – поеду! Когда еще будет возможность побывать на столичном маскараде?
Взяв со стола коробку с маскарадным костюмом, Ольга запихнула ее в шкаф, под ворох одежды. Потом написала записку Зинаиде. Нужно встретиться, обсудить, как действовать в вечер маскарада. Де Фурвиль был прав: без помощи подруги Ольге на маскарад не попасть. Зинаида должна забрать ее на вечер к себе. А уж там Ольга облачится в костюм и поедет на маскарад вместе с Зиной.
Затея опасная! Можно оскандалиться на весь Петербург. Но ведь Ольга будет в маске и в головном уборе с вуалью… Никто ее не узнает! Главное – чтоб не догадались Валобуев, Остолопов и дядюшка.
В тот же день Остолопов тоже получил любовное послание. От тонкой бумаги, на котором оно было написано, исходил такой сильный аромат розового масла, что Степану Ивановичу пришлось открыть окно, а потом лишь углубиться в чтение.
– «Мой незабвенный Стефан!» – прочитал Остолопов, развернув листок. – Черт, – пробормотал он, поморщившись. – Начало не предвещает ничего хорошего. – «Спешу обрадовать тебя»… – Обрадовать? – Лицо Остолопова сделалось испуганным. – «Спешу обрадовать тебя известием, что мы с мужем возвратились из-за границы и больше туда не вернемся. Муж отставил службу и собирается заняться имением. Жить мы будем в Москве, а пока что остановились в гостинице «Морской дракон», что находится на Галерной улице.
