Так вот! Назначаю тебе свидание в этой гостинице, завтра в полдень. Муж будет отсутствовать. Приходи непременно! Жду тебя, как роза весеннего тепла. Твоя ненаглядная Ирэн».
Дочитав письмо, Остолопов нахмурился и покачал головой.
– Подумать: вот уже три года я не могу развязаться с этой особой, – со вздохом промолвил он. – Даже из Парижа она продолжала писать мне. А теперь дело принимает опасный оборот. Ну нет, мадам Жеребова! Я не дам втянуть меня в историю! Тем более что сейчас мое сердце занято другой. Так что ни на какое свидание я не поеду. И сбегу из города, чтоб уж точно избежать неприятностей!
С этими словами Степан Иванович бросил записку в камин.
Особняк графини Орловой был ярко освещен. Вдоль набережной выстроилось столько экипажей, что кучер Зинаиды с трудом отыскал свободное место. Выйдя из кареты, Ольга придержала подругу за руку и немного помедлила, прежде чем пройти в вестибюль.
– Да, вот это бал! – она восхищенно осмотрелась. – Сколько же здесь приглашенных?
– Не знаю, – улыбнулась Зина. – Ты не бывала за зимних маскарадах, вот тебе и кажется, что здесь не протолкнуться. Но не важно. Я уверена, что нам все равно будет весело.
Войдя в вестибюль и отдав бальные накидки сопровождавшему их лакею, Ольга с Зинаидой вступили на широкую лестницу, ведущую к дверям бальной залы. И сразу оказались окружены пестрой толпой масок.
Кого здесь только не было! Античные нимфы в невесомых нарядах, средневековые рыцари и дамы, маркизы из прошлого столетья, восточные красавицы в турецких шапочках и газовых вуалях. Те же, кто не захотел шить маскарадных костюмов, ограничились плащами-домино и полумасками. Многие мужчины были в обычных фраках или офицерских мундирах и полумасках.
– Бог мой! – поразилась Ольга. – Да это же настоящее вавилонское столпотворение! Не представляю, как здесь можно отыскать знакомых.
– В этом-то и заключается вся соль маскарада, – пояснила Зина, поправляя перед зеркалом свой изумрудно-зеленый турецкий наряд. – В том, чтобы среди огромной толпы масок отыскать нужного человека. Или, – она озорно улыбнулась, – завести интрижку с каким-нибудь интересным незнакомцем. Или же с хорошим знакомым, но так, чтоб остаться неузнанной и не скомпрометировать себя.
– Да уж, – усмехнулась Ольга. И подумала, что в предусмотрительности маркизу де Фурвилю не откажешь. Не позаботься он купить ей маскарадный костюм, ему было бы нелегко найти ее в этой толпе.
Встав рядом с Зинаидой возле колонны, Ольга огляделась. Но ее попытки высмотреть де Фурвиля оказались тщетными. Ни один из мужчин не напоминал его ни осанкой, ни взглядом, ни прической.
«Ну что ж, вечер только начался, – подумала Ольга. – К тому же здесь и без моего французского поклонника хватает интересного».
Словно в ответ на ее мысли к ним подошли двое молодых людей в костюмах эпохи Екатерины Медичи. На одном из них был темно-красный бархатный камзол с белым воротником, короткий плащ из серо-голубого муара и серый берет с перьями. На втором – голубой бархатный камзол, малиновый плащ и малиновый берет. Лица обоих скрывали черные полумаски.
Заиграли вальс-контрданс, и незнакомец в голубом камзоле пригласил Зинаиду, а его товарищ – Ольгу. Лукаво переглянувшись, подружки ответили согласием и пустились с кавалерами в танец.
Пару минут Ольга и ее партнер танцевали молча. Затем незнакомец с улыбкой заглянул ей в глаза и произнес мягким голосом:
– Прекрасный вечер, не правда ли, мадам?
– Чудесный! – воскликнула Ольга. – Никогда не думала, что на маскарадах бывает так весело!
– Больше всего мне нравится, что здесь разрешается приглашать на танцы незнакомых дам, – глаза молодого человека блеснули в прорезях полумаски. – Согласитесь, это очень приятно!
– Не знаю, – промолвила Ольга. – Я впервые на маскараде и еще не успела понять, что здесь хорошо, а что нет.
Кавалер взглянул на нее с изумлением.
– Первый раз в маскараде? Но ведь их дают у нас часто зимой! Почему же вы на них не бываете?
– Видите ли, в чем дело, – Ольга на мгновение задумалась, подыскивая интересный ответ. – Мой муж – человек строгих правил, он не одобряет маскарадов. Считает, что на маскараде женщина рискует своей репутацией.
– Да он просто тиран! – возмутился молодой человек. – Не пускать жену на маскарады. Может, он еще и на балы вас не пускает?
Ольга театрально вздохнула.
– Пускает. Только не отходит от меня ни на шаг на этих балах.
– Наверное, он ужасный ревнивец?
– Еще какой!
– И к тому же, стар и нехорош собой?
– Вы угадали, сударь. Ужасно стар и ужасно нехорош собой.
– Хм! Но, по крайней мере, он богат?
– Безумно!
– Хоть какие-то достоинства у него есть, – сказал незнакомец. И вкрадчиво спросил: – А откройте секрет: ваш муж очень стар?
– Да ему уж восьмой десяток пошел, – ответила Ольга.
Молодой человек восторженно притопнул ногой.
– Шарман! Так, значит, вы скоро станете богатой вдовой? И еще никого не присмотрели на роль утешителя? Мужчины, который отправится за вами в имение или заграничное путешествие на год траура?
– Никого!
– В таком случае, – приосанился Ольгин кавалер, – я готов предложить себя. Вы согласны подумать?
На мгновение Ольга опешила, затем рассмеялась.
– Какой же вы прыткий – кокетливо улыбнулась она. – Хотя еще даже не видели моего лица. И я не видала вашего…
– Погодите с лицом, – отмахнулся он. – Давайте я сперва покажу вам, как отлично танцую.
И не дав Ольге возразить, незнакомец пустился с ней в экосез, последовавший за контрдансом.
В это самое время в залу вошел де Фурвиль. Он был в черном фраке и небольшой полумаске. Маскарадного костюма маркиз надевать не стал, рассудив, что Ольге Чижевской будет проще узнать его в обычной одежде.
Маркиз не успел осмотреться, как сразу увидел Ольгу. Она плыла к нему по паркету в своем голубом средневековом наряде. Сердце де Фурвиля затрепетало. Он быстро оглядел себя в зеркало и решительно устремился к Ольге.
– Добрый вечер, мадемуазель, – склонился он перед ней. – Боже! Я не в силах передать словами, как рад видеть вас! Вы все-таки решились приехать, – он с обожанием заглянул в ее темные, призывно поблескивающие глаза.
– Как я могла не приехать после такого письма? – нежным голосом отозвалась девушка. – Ваша страстная мольба не оставила бы равнодушной даже статую. Однако я вовсе не считаю, что поступила благоразумно. – Она вскинула руку, отметая возможные возражения. – Меня мучает совесть за то, что я обманываю своего жениха, этого добрейшего человека. И потом, – она огляделась, – я дрожу от мысли, что меня могут узнать!
– В таком случае, – промолвил маркиз, – не пойти ли нам в уединенное место? Здесь есть небольшие гостиные…
– Нет-нет, – возразила девушка. – Это слишком рискованно, я боюсь.
– Тогда, может быть, зимний сад?
– Да, – кивнула она. – Пойдемте в зимний сад! Там должно быть темно, и меня никто не узнает.
– Вашу руку, сударыня, – почтительно молвил маркиз, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от радости. На такую удачу он даже не рассчитывал. Они проведут вечер в оранжерее, где, возможно, будут совершенно одни.
«Ну, приятель, держись! – мысленно сказал он себе. – Сейчас тебе предстоит решающее сражение. Ты должен приложить все усилия, чтоб очаровать эту скромницу и крепко расположиться в ее сердце».
И он быстро повел свою даму в сторону зимнего сада.
За экосезом последовала кадриль. Ольгин кавалер, успевший выпить шампанского, развеселился настолько, что принялся что-то напевать себе под нос.
«Ну и ну, – с насмешливым изумлением думала Ольга. – Похоже, этот ретивый молодец уже вообразил себя женихом богатенькой вдовушки. И это притом, что он еще не видал меня без маски!»
– Давайте отдохнем, – предложила она. – Эти танцы меня утомили.
– Прекрасно, – отозвался молодой человек. – Мы можем пойти в столовую и подкрепиться пирожными.
Они перешли в просторный банкетный зал и с аппетитом принялись за пирожные. Пока Ольга чинно ела одно, ее спутник успел проглотить целых три. Вытерев губы накрахмаленным батистовым платочком, он взял со стола два бокала шампанского и протянул один из них Ольге.
– Ну что ж, за знакомство, сударыня? – торжественно произнес он. Потом осушил бокал и прибавил: – Мы танцуем уже целый час, а я до сих пор не знаю, как вас зовут. Прошу вас, откройте мне вашу тайну!
«А он не слишком воспитанный, – подумала Ольга. – Ведь мужчина должен представиться первым! Но какая разница, если я вижу его в первый и в последний раз?»
– Мое имя Елена, – сказала она с томной улыбкой. – Но большего я пока не могу вам открыть.
– Как? Елена? – По губам незнакомца скользнула озорная усмешка. – Прекрасное имя! Так звали женщину, из-за которой разыгралась легендарная Троянская война.
И к непередаваемому изумлению Ольги, он вдруг рассмеялся.
– Что же вы нашли здесь смешного? – нахмурилась она.
– Да я просто представил Валобуева в роли рогоносца Менелая, – весело пояснил он. – А Остолопа – в роли красавца Париса, похитившего у него жену.
– Проклятье! – воскликнула Ольга, покраснев от досады и гневно топнув ногой. – Так это вы, Шаховской? Ну вы и наглец, я скажу! Как вы только посмели так меня дурачить?!
Максим примирительно тронул ее за руку.
– Не сердитесь, Ольга. Да разве я виноват, что вы меня не узнали?
– Вы изменили голос, поэтому я вас не узнала!
– Но ведь на то и маскарад, чтобы не быть узнанным, – резонно заметил Максим. – Или вы хотели, чтобы я сразу снял маску и разрушил интригу?
– Тоже мне, интриган нашелся! Таинственный незнакомец! – Ольга поджала губы. – Между прочим, из-за ваших проделок я забыла, зачем сюда приехала.
– И зачем же, позвольте узнать?
– Так я вам и скажу!
Максим посмотрел на нее сощуренными глазами.
– А вы, надо заметить, совершенно не робкая барышня. И за словом в карман тоже не лезете. Как ловко вы наплели мне про старого ревнивого мужа, а?
– Максим, как вы смотрите на то, чтоб оставить меня, наконец, в покое? – ледяным голосом произнесла Ольга. – Займитесь другими дамами. А мне уже надоело ваше общество. Я буду вам благодарна, если вы исчезнете.
– Ладно, – вздохнул он. – Но сперва обещайте мне еще один танец!
– Нет, – ответила Ольга. – Больше никаких танцев. Уходите! Или вы хотите, чтобы из-за вас я уехала? Кстати, – она вперила в него пристальный взгляд, – а как вы вообще…
Ольга замолчала, услышав знакомый голос. Посмотрела в ту сторону и увидела любопытную пару: мужчину, в котором она сразу узнала де Фурвиля, и даму в точно таком же маскарадном костюме, как у нее.
– Кто это? – изумилась Ольга.
– Ваш разлюбезный маркиз, – с усмешкой ответил Максим.
– Я вижу, что это он. Но почему его дама так одета? На ней мой костюм!
Максим не ответил. Тем временем де Фурвиль и его спутница выпили по бокалу шампанского и направились к дверям зимнего сада.
– Я пойду за ними, – заявила Ольга. – И узнаю, что все это значит.
Она устремилась к оранжерее. Максим не отставал от нее. Ольга было хотела прогнать его, но подумала и решила не прогонять. Мало ли что случится! Лучше быть с кавалером.
В зимнем саду царил полумрак, потому что горело лишь несколько светильников, сделанных в виде древнегреческих ламп. Приложив палец к губам, Ольга заскользила между кадками с пальмами. Не доходя до бассейна, у которого стояла интересная пара, она остановилась, спряталась за жасминовым кустом и напрягла слух.
– Сегодня на меня обрушился целый водопад бурных чувств, – донеслись до нее слова маркиза. – Я просто тону в нем…
– Какие высокопарные фразы, – поморщилась Ольга.
– Молю вас, – страстно бормотал де Фурвиль, – подарите мне пару поцелуев! Дайте усталому путнику напиться из родника! Иначе он умрет, и вы будете до конца жизни винить себя в смерти безумца.
– Болван! – прошептала Ольга. – И как только бедная дама может это слушать?
– Прекратите меня ощупывать! – внезапно громким голосом произнесла дама. – Что вы лезете мне за корсаж? Еще бы под юбку забрались. Имейте уважение к порядочной барышне, черт вас побери!
– Простите, мадемуазель, – смущенно пробормотал де Фурвиль, растерявшись от такой грубой отповеди. – Я просто немного увлекся. Моя бедная душа исстрадалась…
– А тело еще больше, – колко бросила дама. – Вот теперь я вижу, что вы – полный бесстыдник, и встречаться мне с вами нельзя.
Ответить де Фурвиль не успел, так как за его спиной раздался оглушительный хохот. Обернувшись, маркиз увидел мужчину и женщину в средневековых костюмах. Они дружно смеялись, и не было сомнений, что причиной их смеха послужил он сам.
– Что это такое?! – сердито воскликнул он маркиз. – Как вы смеете! Я требую объяснить…
– Нет уж, это я требую вас объяснить, – перебила Ольга. – Мне крайне любопытно узнать, почему на вашей даме точно такой же костюм, как на мне.
Она сняла маску. Увидев ее лицо, маркиз оторопел. Какое-то время он растерянно переводил взгляд с одной дамы на другую, затем изумленно спросил:
– Мадемуазель Ольга, это… правда вы?
– Нет, это мой призрак, – усмехнулась Ольга. – Разумеется, я, мсье де Фурвиль, кто же еще. А вот кто эта дама, которой вы минуту назад так затейливо объяснялись в любви?
– Да, в самом деле! – Окончательно опомнившись, маркиз повернулся к Ольгиному двойнику и вперил в него гневный взгляд. – Кто вы такая, сударыня, и почему выдавали себя за другую?
Мари Абрикосова грациозным движением сняла маску и посмотрела на него с дерзкой улыбкой.
– Да, я не Ольга, – сказала она. – Меня иначе зовут. Но я ни за кого себя не выдавала. Вы сами приняли меня не за ту даму, так что и пеняйте на себя.
– Но почему же вы не открыли мне мою ошибку! – вскипел де Фурвиль. – Для чего столько времени водили меня за нос?
– А для того, что меня это очень забавляло, – невозмутимо отозвалась Мари. – И не нужно испепелять меня взглядом. Маскарады на то и придуманы, чтобы веселиться, а ежели вам не нравится, не езжайте на них.
И она неспешно направилась к дверям.
– Нет, постойте, сударыня! – в бешенстве закричал маркиз. – Вы не уйдете отсюда, пока не дадите мне внятных объяснений. Я не идиот и не спутал бы вас с другой дамой, если бы на вас не было такого же платья. Где вы взяли этот костюм, отвечайте!
– Не ваше дело, – дерзко усмехнулась Мари.
– Мошенница! – закричал маркиз, пытаясь схватить ее за руку.
– Послушайте, маркиз, – обратился к нему Максим, – оставьте эту даму в покое. Если вы оказались таким болваном, что спутали двух женщин с разными голосами и совершенно различными манерами, то, и правда, пеняйте на себя. Никто не обязан вам ничего объяснять.
Де Фурвиль подошел к нему ближе.
– А вы кто такой? – сердито спросил он. – Хотя я догадываюсь. Вы – князь Шаховской!
Максим скрестил руки на груди и насмешливо посмотрел на соперника.
– Ну, хоть здесь вы не промахнулись.
– Тысяча чертей! – воскликнул маркиз. – Да ведь это же вы все подстроили! Ну конечно. Вам стало известно, что Ольга поедет на маскарад, и вы наняли эту особу, чтоб она морочила мне голову.
– Максим, – Ольга повернулась к нему. – А ведь это похоже на правду…
– Это он! – визжал де Фурвиль. – Он подстроил это из ревности ко мне!
– Ольга, нам пора, – произнес Максим. – Сейчас сюда люди сбегутся из-за его воплей.
Ольга быстро надела полумаску, да еще и опустила вуаль, чтоб ее лица совершенно было не видать. Двинулась к дверям, Максим – следом за ней. Маркиз устремился вдогонку и сбил по пути горшок с каким-то растением, из-за чего едва не упал.
Дочитав письмо, Остолопов нахмурился и покачал головой.
– Подумать: вот уже три года я не могу развязаться с этой особой, – со вздохом промолвил он. – Даже из Парижа она продолжала писать мне. А теперь дело принимает опасный оборот. Ну нет, мадам Жеребова! Я не дам втянуть меня в историю! Тем более что сейчас мое сердце занято другой. Так что ни на какое свидание я не поеду. И сбегу из города, чтоб уж точно избежать неприятностей!
С этими словами Степан Иванович бросил записку в камин.
ГЛАВА 7
Особняк графини Орловой был ярко освещен. Вдоль набережной выстроилось столько экипажей, что кучер Зинаиды с трудом отыскал свободное место. Выйдя из кареты, Ольга придержала подругу за руку и немного помедлила, прежде чем пройти в вестибюль.
– Да, вот это бал! – она восхищенно осмотрелась. – Сколько же здесь приглашенных?
– Не знаю, – улыбнулась Зина. – Ты не бывала за зимних маскарадах, вот тебе и кажется, что здесь не протолкнуться. Но не важно. Я уверена, что нам все равно будет весело.
Войдя в вестибюль и отдав бальные накидки сопровождавшему их лакею, Ольга с Зинаидой вступили на широкую лестницу, ведущую к дверям бальной залы. И сразу оказались окружены пестрой толпой масок.
Кого здесь только не было! Античные нимфы в невесомых нарядах, средневековые рыцари и дамы, маркизы из прошлого столетья, восточные красавицы в турецких шапочках и газовых вуалях. Те же, кто не захотел шить маскарадных костюмов, ограничились плащами-домино и полумасками. Многие мужчины были в обычных фраках или офицерских мундирах и полумасках.
– Бог мой! – поразилась Ольга. – Да это же настоящее вавилонское столпотворение! Не представляю, как здесь можно отыскать знакомых.
– В этом-то и заключается вся соль маскарада, – пояснила Зина, поправляя перед зеркалом свой изумрудно-зеленый турецкий наряд. – В том, чтобы среди огромной толпы масок отыскать нужного человека. Или, – она озорно улыбнулась, – завести интрижку с каким-нибудь интересным незнакомцем. Или же с хорошим знакомым, но так, чтоб остаться неузнанной и не скомпрометировать себя.
– Да уж, – усмехнулась Ольга. И подумала, что в предусмотрительности маркизу де Фурвилю не откажешь. Не позаботься он купить ей маскарадный костюм, ему было бы нелегко найти ее в этой толпе.
Встав рядом с Зинаидой возле колонны, Ольга огляделась. Но ее попытки высмотреть де Фурвиля оказались тщетными. Ни один из мужчин не напоминал его ни осанкой, ни взглядом, ни прической.
«Ну что ж, вечер только начался, – подумала Ольга. – К тому же здесь и без моего французского поклонника хватает интересного».
Словно в ответ на ее мысли к ним подошли двое молодых людей в костюмах эпохи Екатерины Медичи. На одном из них был темно-красный бархатный камзол с белым воротником, короткий плащ из серо-голубого муара и серый берет с перьями. На втором – голубой бархатный камзол, малиновый плащ и малиновый берет. Лица обоих скрывали черные полумаски.
Заиграли вальс-контрданс, и незнакомец в голубом камзоле пригласил Зинаиду, а его товарищ – Ольгу. Лукаво переглянувшись, подружки ответили согласием и пустились с кавалерами в танец.
Пару минут Ольга и ее партнер танцевали молча. Затем незнакомец с улыбкой заглянул ей в глаза и произнес мягким голосом:
– Прекрасный вечер, не правда ли, мадам?
– Чудесный! – воскликнула Ольга. – Никогда не думала, что на маскарадах бывает так весело!
– Больше всего мне нравится, что здесь разрешается приглашать на танцы незнакомых дам, – глаза молодого человека блеснули в прорезях полумаски. – Согласитесь, это очень приятно!
– Не знаю, – промолвила Ольга. – Я впервые на маскараде и еще не успела понять, что здесь хорошо, а что нет.
Кавалер взглянул на нее с изумлением.
– Первый раз в маскараде? Но ведь их дают у нас часто зимой! Почему же вы на них не бываете?
– Видите ли, в чем дело, – Ольга на мгновение задумалась, подыскивая интересный ответ. – Мой муж – человек строгих правил, он не одобряет маскарадов. Считает, что на маскараде женщина рискует своей репутацией.
– Да он просто тиран! – возмутился молодой человек. – Не пускать жену на маскарады. Может, он еще и на балы вас не пускает?
Ольга театрально вздохнула.
– Пускает. Только не отходит от меня ни на шаг на этих балах.
– Наверное, он ужасный ревнивец?
– Еще какой!
– И к тому же, стар и нехорош собой?
– Вы угадали, сударь. Ужасно стар и ужасно нехорош собой.
– Хм! Но, по крайней мере, он богат?
– Безумно!
– Хоть какие-то достоинства у него есть, – сказал незнакомец. И вкрадчиво спросил: – А откройте секрет: ваш муж очень стар?
– Да ему уж восьмой десяток пошел, – ответила Ольга.
Молодой человек восторженно притопнул ногой.
– Шарман! Так, значит, вы скоро станете богатой вдовой? И еще никого не присмотрели на роль утешителя? Мужчины, который отправится за вами в имение или заграничное путешествие на год траура?
– Никого!
– В таком случае, – приосанился Ольгин кавалер, – я готов предложить себя. Вы согласны подумать?
На мгновение Ольга опешила, затем рассмеялась.
– Какой же вы прыткий – кокетливо улыбнулась она. – Хотя еще даже не видели моего лица. И я не видала вашего…
– Погодите с лицом, – отмахнулся он. – Давайте я сперва покажу вам, как отлично танцую.
И не дав Ольге возразить, незнакомец пустился с ней в экосез, последовавший за контрдансом.
В это самое время в залу вошел де Фурвиль. Он был в черном фраке и небольшой полумаске. Маскарадного костюма маркиз надевать не стал, рассудив, что Ольге Чижевской будет проще узнать его в обычной одежде.
Маркиз не успел осмотреться, как сразу увидел Ольгу. Она плыла к нему по паркету в своем голубом средневековом наряде. Сердце де Фурвиля затрепетало. Он быстро оглядел себя в зеркало и решительно устремился к Ольге.
– Добрый вечер, мадемуазель, – склонился он перед ней. – Боже! Я не в силах передать словами, как рад видеть вас! Вы все-таки решились приехать, – он с обожанием заглянул в ее темные, призывно поблескивающие глаза.
– Как я могла не приехать после такого письма? – нежным голосом отозвалась девушка. – Ваша страстная мольба не оставила бы равнодушной даже статую. Однако я вовсе не считаю, что поступила благоразумно. – Она вскинула руку, отметая возможные возражения. – Меня мучает совесть за то, что я обманываю своего жениха, этого добрейшего человека. И потом, – она огляделась, – я дрожу от мысли, что меня могут узнать!
– В таком случае, – промолвил маркиз, – не пойти ли нам в уединенное место? Здесь есть небольшие гостиные…
– Нет-нет, – возразила девушка. – Это слишком рискованно, я боюсь.
– Тогда, может быть, зимний сад?
– Да, – кивнула она. – Пойдемте в зимний сад! Там должно быть темно, и меня никто не узнает.
– Вашу руку, сударыня, – почтительно молвил маркиз, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от радости. На такую удачу он даже не рассчитывал. Они проведут вечер в оранжерее, где, возможно, будут совершенно одни.
«Ну, приятель, держись! – мысленно сказал он себе. – Сейчас тебе предстоит решающее сражение. Ты должен приложить все усилия, чтоб очаровать эту скромницу и крепко расположиться в ее сердце».
И он быстро повел свою даму в сторону зимнего сада.
За экосезом последовала кадриль. Ольгин кавалер, успевший выпить шампанского, развеселился настолько, что принялся что-то напевать себе под нос.
«Ну и ну, – с насмешливым изумлением думала Ольга. – Похоже, этот ретивый молодец уже вообразил себя женихом богатенькой вдовушки. И это притом, что он еще не видал меня без маски!»
– Давайте отдохнем, – предложила она. – Эти танцы меня утомили.
– Прекрасно, – отозвался молодой человек. – Мы можем пойти в столовую и подкрепиться пирожными.
Они перешли в просторный банкетный зал и с аппетитом принялись за пирожные. Пока Ольга чинно ела одно, ее спутник успел проглотить целых три. Вытерев губы накрахмаленным батистовым платочком, он взял со стола два бокала шампанского и протянул один из них Ольге.
– Ну что ж, за знакомство, сударыня? – торжественно произнес он. Потом осушил бокал и прибавил: – Мы танцуем уже целый час, а я до сих пор не знаю, как вас зовут. Прошу вас, откройте мне вашу тайну!
«А он не слишком воспитанный, – подумала Ольга. – Ведь мужчина должен представиться первым! Но какая разница, если я вижу его в первый и в последний раз?»
– Мое имя Елена, – сказала она с томной улыбкой. – Но большего я пока не могу вам открыть.
– Как? Елена? – По губам незнакомца скользнула озорная усмешка. – Прекрасное имя! Так звали женщину, из-за которой разыгралась легендарная Троянская война.
И к непередаваемому изумлению Ольги, он вдруг рассмеялся.
– Что же вы нашли здесь смешного? – нахмурилась она.
– Да я просто представил Валобуева в роли рогоносца Менелая, – весело пояснил он. – А Остолопа – в роли красавца Париса, похитившего у него жену.
– Проклятье! – воскликнула Ольга, покраснев от досады и гневно топнув ногой. – Так это вы, Шаховской? Ну вы и наглец, я скажу! Как вы только посмели так меня дурачить?!
Максим примирительно тронул ее за руку.
– Не сердитесь, Ольга. Да разве я виноват, что вы меня не узнали?
– Вы изменили голос, поэтому я вас не узнала!
– Но ведь на то и маскарад, чтобы не быть узнанным, – резонно заметил Максим. – Или вы хотели, чтобы я сразу снял маску и разрушил интригу?
– Тоже мне, интриган нашелся! Таинственный незнакомец! – Ольга поджала губы. – Между прочим, из-за ваших проделок я забыла, зачем сюда приехала.
– И зачем же, позвольте узнать?
– Так я вам и скажу!
Максим посмотрел на нее сощуренными глазами.
– А вы, надо заметить, совершенно не робкая барышня. И за словом в карман тоже не лезете. Как ловко вы наплели мне про старого ревнивого мужа, а?
– Максим, как вы смотрите на то, чтоб оставить меня, наконец, в покое? – ледяным голосом произнесла Ольга. – Займитесь другими дамами. А мне уже надоело ваше общество. Я буду вам благодарна, если вы исчезнете.
– Ладно, – вздохнул он. – Но сперва обещайте мне еще один танец!
– Нет, – ответила Ольга. – Больше никаких танцев. Уходите! Или вы хотите, чтобы из-за вас я уехала? Кстати, – она вперила в него пристальный взгляд, – а как вы вообще…
Ольга замолчала, услышав знакомый голос. Посмотрела в ту сторону и увидела любопытную пару: мужчину, в котором она сразу узнала де Фурвиля, и даму в точно таком же маскарадном костюме, как у нее.
– Кто это? – изумилась Ольга.
– Ваш разлюбезный маркиз, – с усмешкой ответил Максим.
– Я вижу, что это он. Но почему его дама так одета? На ней мой костюм!
Максим не ответил. Тем временем де Фурвиль и его спутница выпили по бокалу шампанского и направились к дверям зимнего сада.
– Я пойду за ними, – заявила Ольга. – И узнаю, что все это значит.
Она устремилась к оранжерее. Максим не отставал от нее. Ольга было хотела прогнать его, но подумала и решила не прогонять. Мало ли что случится! Лучше быть с кавалером.
В зимнем саду царил полумрак, потому что горело лишь несколько светильников, сделанных в виде древнегреческих ламп. Приложив палец к губам, Ольга заскользила между кадками с пальмами. Не доходя до бассейна, у которого стояла интересная пара, она остановилась, спряталась за жасминовым кустом и напрягла слух.
– Сегодня на меня обрушился целый водопад бурных чувств, – донеслись до нее слова маркиза. – Я просто тону в нем…
– Какие высокопарные фразы, – поморщилась Ольга.
– Молю вас, – страстно бормотал де Фурвиль, – подарите мне пару поцелуев! Дайте усталому путнику напиться из родника! Иначе он умрет, и вы будете до конца жизни винить себя в смерти безумца.
– Болван! – прошептала Ольга. – И как только бедная дама может это слушать?
– Прекратите меня ощупывать! – внезапно громким голосом произнесла дама. – Что вы лезете мне за корсаж? Еще бы под юбку забрались. Имейте уважение к порядочной барышне, черт вас побери!
– Простите, мадемуазель, – смущенно пробормотал де Фурвиль, растерявшись от такой грубой отповеди. – Я просто немного увлекся. Моя бедная душа исстрадалась…
– А тело еще больше, – колко бросила дама. – Вот теперь я вижу, что вы – полный бесстыдник, и встречаться мне с вами нельзя.
Ответить де Фурвиль не успел, так как за его спиной раздался оглушительный хохот. Обернувшись, маркиз увидел мужчину и женщину в средневековых костюмах. Они дружно смеялись, и не было сомнений, что причиной их смеха послужил он сам.
– Что это такое?! – сердито воскликнул он маркиз. – Как вы смеете! Я требую объяснить…
– Нет уж, это я требую вас объяснить, – перебила Ольга. – Мне крайне любопытно узнать, почему на вашей даме точно такой же костюм, как на мне.
Она сняла маску. Увидев ее лицо, маркиз оторопел. Какое-то время он растерянно переводил взгляд с одной дамы на другую, затем изумленно спросил:
– Мадемуазель Ольга, это… правда вы?
– Нет, это мой призрак, – усмехнулась Ольга. – Разумеется, я, мсье де Фурвиль, кто же еще. А вот кто эта дама, которой вы минуту назад так затейливо объяснялись в любви?
– Да, в самом деле! – Окончательно опомнившись, маркиз повернулся к Ольгиному двойнику и вперил в него гневный взгляд. – Кто вы такая, сударыня, и почему выдавали себя за другую?
Мари Абрикосова грациозным движением сняла маску и посмотрела на него с дерзкой улыбкой.
– Да, я не Ольга, – сказала она. – Меня иначе зовут. Но я ни за кого себя не выдавала. Вы сами приняли меня не за ту даму, так что и пеняйте на себя.
– Но почему же вы не открыли мне мою ошибку! – вскипел де Фурвиль. – Для чего столько времени водили меня за нос?
– А для того, что меня это очень забавляло, – невозмутимо отозвалась Мари. – И не нужно испепелять меня взглядом. Маскарады на то и придуманы, чтобы веселиться, а ежели вам не нравится, не езжайте на них.
И она неспешно направилась к дверям.
– Нет, постойте, сударыня! – в бешенстве закричал маркиз. – Вы не уйдете отсюда, пока не дадите мне внятных объяснений. Я не идиот и не спутал бы вас с другой дамой, если бы на вас не было такого же платья. Где вы взяли этот костюм, отвечайте!
– Не ваше дело, – дерзко усмехнулась Мари.
– Мошенница! – закричал маркиз, пытаясь схватить ее за руку.
– Послушайте, маркиз, – обратился к нему Максим, – оставьте эту даму в покое. Если вы оказались таким болваном, что спутали двух женщин с разными голосами и совершенно различными манерами, то, и правда, пеняйте на себя. Никто не обязан вам ничего объяснять.
Де Фурвиль подошел к нему ближе.
– А вы кто такой? – сердито спросил он. – Хотя я догадываюсь. Вы – князь Шаховской!
Максим скрестил руки на груди и насмешливо посмотрел на соперника.
– Ну, хоть здесь вы не промахнулись.
– Тысяча чертей! – воскликнул маркиз. – Да ведь это же вы все подстроили! Ну конечно. Вам стало известно, что Ольга поедет на маскарад, и вы наняли эту особу, чтоб она морочила мне голову.
– Максим, – Ольга повернулась к нему. – А ведь это похоже на правду…
– Это он! – визжал де Фурвиль. – Он подстроил это из ревности ко мне!
– Ольга, нам пора, – произнес Максим. – Сейчас сюда люди сбегутся из-за его воплей.
Ольга быстро надела полумаску, да еще и опустила вуаль, чтоб ее лица совершенно было не видать. Двинулась к дверям, Максим – следом за ней. Маркиз устремился вдогонку и сбил по пути горшок с каким-то растением, из-за чего едва не упал.
