– Честно говоря, Ипполит, ты меня сегодня удивил. Не ожидала от тебя таких глубокомысленных рассуждений…
Она ужасно смутилась, осознав, что сказала бестактность. Но Ипполит лишь задорно рассмеялся.
– Да, я знаю, что не произвожу впечатления умного человека. Потому что, по расхожим понятиям, умный человек должен быть серьезным и солидным, а я не такой. Я люблю жизнь, веселье, разные удовольствия и чувственные наслаждения. Но разве это такой уж грех? – Он приблизился к Женни и, положив руки ей на плечи, заглянул в глаза. – Скажи мне честно… Неужели тебя никогда не охватывает досада на то, что юность проходит, а твое прекрасное тело никто не ласкает и не нежит? Допустим, ты бы не встретила меня. Смогла бы ты противостоять давлению матери и общественного мнения и терпеливо дождаться новой любви? Нет, скорее всего, ты сломалась бы. И все эти сокровища, – его взгляд скользнул по ее полуобнаженной груди и талии, – достались бы какому-нибудь мерзкому Модесту Алексеевичу!
Женни вдруг так ясно представила себя в постели с Модестом Алексеевичем, что непроизвольно содрогнулась.
– Ах, это было бы ужасно! – с волнением вскричала она. – Уж лучше не доставаться никому, чем такому мерзкому типу!
– Ну, зачем же никому? – мягко поддразнил ее Ипполит. – К счастью, мужское население планеты состоит не только из таких типов, как этот злополучный Модест Алексеевич.
Он снова подошел к ней и обнял за плечи. Женни вскинула голову и почувствовала, как начинает суматошно стучать ее сердце. Глаза Ипполита были наполнены таким откровенным чувственным желанием, что Женни мгновенно зарделась под их взглядом. Не в силах совладать со смущением, она высвободилась и отвернулась. В ответ Ипполит крепко обнял ее сзади. Его руки скользнули по ее животу, обтянутому скользящим шелком, и Женни в смятении почувствовала, как внутри ее тела словно разгорается огонь.
– Женни, милая, я хочу тебя до безумия, – прошептал Ипполит, лаская губами ее шею. – Пусть это случится, пожалуйста! Прямо сейчас, здесь…
Поскольку она была не в силах отвечать, он подхватил ее на руки и отнес на широкий диван. Потом торопливо придвинул к нему кушетку с торцовой спинкой, образовав просторное ложе. Женни не успела опомниться, как он снял с себя всю одежду, оставшись перед ней в своей великолепной стройной наготе. Осыпая Женни нежными поцелуями, Ипполит ловко расстегнул ее платье и снял его с Женни через ноги. Затем так же ловко стянул нижнюю юбку с панталонами и белые шелковые чулки. Осознав, что она находится перед ним в одном корсете, с обнаженной нижней половиной тела, Женни почувствовала такой стыд, что застонала и закрыла глаза. Но тут же испуганно распахнула их, услышав треск ткани. Охваченный страстным нетерпением Ипполит не стал возиться с корсетом, а просто разорвал его.
Сбросив ворох одежды на ковер, Ипполит уложил Женни на спину и принялся исступленно ласкать. Сердце Женни отчаянно колотилось, в мыслях царил сумбур. Она даже не могла понять, доставляют ли ей наслаждение ласки Ипполита, лишь чувствовала ужасное смятение от сознания того, что лежит с ним в обнимку голая, а его руки и губы беззастенчиво скользят по ее телу. Милосердные небеса, неужели это все происходит наяву?! То, о чем она боялась даже мечтать, но чего в глубине души с каждым днем все сильнее хотела…
Внезапно Женни почувствовала такую резкую боль, что ее голова мигом прояснилась. Вцепившись Ипполиту в плечи, она испуганно и вопрошающе посмотрела на него. В ответ он улыбнулся ей нежной улыбкой, от которой ее сердце снова суматошно забилось.
– Моя, – прошептал он, не сводя с нее сияющих глаз, наполненных трепетной радостью и сознанием одержанной победы.
Он снова задвигался – сначала неспешно, а потом все быстрее и исступленней и, наконец, с громким стоном стиснул ее в объятиях. Женни нежно гладила его волосы и влажную спину. И пыталась попутно понять, чего испытала больше за последний час: наслаждения или неприятных ощущений. Пожалуй, того и другого поровну. Но это было неважно. Женни была девушкой просвещенной и знала, что в самый первый раз без неприятных моментов не обойтись. Однако это все позади, и теперь ее ждут лишь приятные моменты от близости с этим красивым молодым мужчиной.
Ипполит перестал быть ее фиктивным мужем и сделался настоящим! От сознания этого потрясающего факта Женни охватила настоящая эйфория. Хотелось смеяться, резво скакать по комнате и петь, вот только сил на это уже не было. К тому же, как только дурман прошел, Женни снова сделалось неловко оттого, что они лежали в обнимку совсем голые. Конечно, это было естественно и нормально, но с непривычки отчаянно стыдно.
– Как ты, ma chere? – спросил Ипполит, приподнимаясь и пытливо всматриваясь в ее лицо. – Надеюсь, все хорошо и ты ни о чем не жалеешь?
– О чем я могу жалеть? – удивленно спросила Женни. – Напротив, я счастлива!
Ипполит ослепительно улыбнулся и нежно поцеловал ее в губы. Потом соскочил с дивана и ушел в соседнюю библиотеку. Полминуты спустя он вернулся, неся плед и диванную подушку.
– Укутайся, а то я боюсь, ты замерзнешь, – сказал он, заботливо набрасывая на Женни плед. – К тому же я вижу по твоим глазам, что ты опять начала стесняться своей наготы. – Он рассмеялся, ласково потрепав ее по волосам. – Хочешь, я оденусь, чтобы не смущать тебя?
– Да, пожалуй, – благодарно улыбнулась Женни. – Я ведь первый раз в жизни вижу голого мужчину, и мне ужасно неловко.
– Но мужчина-то хоть хорош? – дразняще спросил Ипполит, останавливаясь перед диваном.
– Бесподобен, – искренне ответила Женни, бросив на него беглый взгляд и тут же смущенно отвернувшись.
Ипполит натянул брюки и рубашку. Потом в очередной раз наполнил бокалы и присел рядом с Женни на диван.
– За нашу первую брачную ночь, – произнес он, поднимая бокал. – Одну из самых чудесных ночей в моей жизни!
– И в моей тоже, – чуть слышно промолвила Женни.
Ипполит пристально посмотрел на нее, и Женни показалось, что в его глазах мелькнуло беспокойство. Однако лицо Ипполита быстро разгладилось и на нем появилось решительное и даже какое-то отчаянное выражение.
– Нет, я не хочу, не хочу, чтобы это уже закончилось! – воскликнул он, хватая Женни за руки. – Давай снова займемся любовью, пожалуйста! Я постараюсь быть осторожным, возьму тебя лишь тогда, когда больше не смогу терпеть…
Он встал, быстро отнес пустые бокалы на стол и начал раздеваться. Его руки дрожали, взгляд затуманился от страсти. Женни охватила паника, когда она увидела его возбужденное мужское орудие, казавшееся ей невероятно большим. Но… Могла ли она отказать ему, когда она была так пылко и безудержно влюблена?!
Она влюблена в Ипполита… Это открытие поначалу ужаснуло Женни, а затем наполнило ее душу таким бурным восторгом, что она засмеялась. Отбросив плед, она приподнялась и протянула к Ипполиту руки. Он глухо застонал и бросился на ложе, осыпая Женни целым водопадом неистовых ласк. Обещание вести себя осторожно было забыто, но Женни не упрекнула Ипполита даже в мыслях. Она слишком обожала его в эти минуты, чтобы испортить ему радость долгожданного обладания любимой женщиной. А в том, что он влюбился в нее так же горячо и страстно, как она сама, Женни не сомневалась.
Проснувшись наутро в своей спальне, Женни поначалу подумала, что ночные события ей приснились. И лишь ощутив, как немного болят мышцы ног, окончательно уверилась в том, что все произошло наяву.
Ее брак перестал быть фиктивным, теперь она – настоящая графиня Турновская. И настоящая жена обаятельного красавца Ипполита! На какое-то время Женни охватила тревога. Слишком уж быстро произошла счастливая перемена в ее судьбе. К тому же она походила на сказку, а Женни не верила сказкам. Нет ли здесь подвоха? Хотя какой может быть подвох, если она даже по документам – графиня Евгения Петровна Турновская, а вовсе не мадемуазель Алфимова. И нигде не написано, что ее брак фиктивный! Провинциальной барышни Алфимовой больше нет. И даже если она разведется с Ипполитом, все равно останется мадам Турновской. Прошлое невозвратимо. А значит, нужно не оглядываться на него, а жить настоящим, как разумно говорит Ипполит.
Облачившись в нарядное голубое платье с белыми кружевами, Женни спустилась вниз. Ипполит еще спал, и Женни решила не завтракать без него, а пойти прогуляться. Небо затянули легкие облака, поэтому Женни не стала брать зонтика и надевать шляпку. Ей хотелось, чтобы ничто не сковывало движений, не мешало теплому ветру играть ее распущенными волосами, перевитыми наподобие обруча искусственной косой. Она чувствовала небывалую легкость на сердце, как бывало лишь в далеком отрочестве, когда душу переполняли светлые ожидания и надежды.
«Похоже, Ипполит сумел заразить меня своим беззаботным отношением к жизни», – с улыбкой подумала Женни.
Наслаждаясь прогулкой, она незаметно дошла до окраины парка. Здесь ручей нырял под мостик и, падая с другой стороны небольшим водопадом, устремлялся в соседние владения. Женни любила это место, окруженное высокими елями и соснами, но сейчас оно показалось ей слишком мрачным, не соответствующим ее настроению. Поэтому она поспешила уйти. К тому же от начала ее прогулки прошло много времени, Ипполит мог уже проснуться.
Однако не успела Женни сойти с мостика и ступить на тропинку, как дорогу ей преградила незнакомая дама: высокая худая брюнетка в сиреневом платье в черную полоску и черной шляпке с вуалью.
– Мадам Турновская? – обратилась она к Женни.
– Да, это я, – ответила Женни, вопросительно глядя на незнакомку.
Какое-то время женщина молча, пристально рассматривала ее. Потом рассмеялась неприятным, язвительным смехом.
– Какое невинное, ангельское личико!.. И совсем не яркая внешность! На таких женщин мужчины не оборачиваются на улице, их появление на балу не производит фурора. И, однако, именно этому блеклому цветку удалось затянуть в брачные сети свободолюбивого Ипполита Турновского! – Незнакомка недоуменно пожала плечами и подошла ближе. – Ну же, дорогая, откройте секрет: как вам удалось его заарканить? На приданое он бы сейчас не польстился, потому что получил наследство. Тогда чем же вы его прельстили? Уступили его домогательствам, а затем натравили на него свою родню? У вас нашлись братья, пригрозившие прихлопнуть его на дуэли в случае отказа жениться? Что же вы молчите, отвечайте! Все было примерно так, не правда ли?
– Нет, не так. – Женни, наконец, оправилась от изумления и обрела способность говорить. – Ипполит женился на мне, потому что я красива, неглупа и порядочна. По-моему, достаточно достоинств, чтобы привлечь хорошего жениха. – Она отступила от незнакомки и слегка вызывающе улыбнулась. – Конечно, я не из числа блистательных женщин. Не было нужды напоминать мне об этом: я и сама знаю. Однако если мужчины любят развлекаться с блистательными женщинами, это не означает, что они горят желанием видеть их своими женами.
Не дожидаясь ответного выпада злобной фурии, опешившей от нежданной отповеди, Женни быстро зашагала в сторону дома.
– Самовлюбленная дурочка, не надейся, что твой брак с Турновским будет безоблачным! – крикнула ей вслед незнакомка. – Не пройдет и полгода, как он охладеет к тебе и пустится во все тяжкие! А возможно, это случится быстрее!
Женни не стала оборачиваться и отвечать, сочтя это ниже своего достоинства. Вскоре она услышала стук копыт и, посмотрев вправо, увидела, как экипаж незнакомки удаляется по направлению к дороге.
Ипполит был в гостиной. После нежных приветствий Женни рассказала ему о встрече со злобной фурией. Ипполит попросил подробно описать ее и, когда Женни сделала это, облегченно вздохнул.
– Не стоит беспокойства, ma chere, – сказал он, ободряюще улыбаясь ей. – Это всего-навсего баронесса Лидия Ферзен. Лидия – побочная дочь мужа моей двоюродной бабушки, той самой, что оставила мне наследство. Собственно, из-за этого наследства Лидия ненавидит меня. Она надеялась, что хотя бы половина достанется ей, но бабушка обошла ее в завещании.
– Почему?
– Из-за безнравственного поведения Лидии. Она изменяла своему мужу направо и налево, и, когда ему надоело носить рога, он отделался от нее. Выследил, застукал с любовником при свидетелях и подал на развод. Естественно, бабушка не могла этого одобрить и лишила Лидию своего расположения и наследства.
– А ты… ты в этой истории ни при чем?
Ипполит вспыхнул, и Женни тотчас раскаялась в своем неосторожном вопросе. Что за несносная привычка сперва говорить, а лишь потом думать! Не хватало им с Ипполитом поссориться, когда у них только-только начались романтические отношения.
– Если ты имеешь в виду, настраивал ли я бабушку против Лидии, то нет, – ответил Ипполит. – Но кое-что плохое я все-таки сделал. Вернее, не плохое, а глупое, но суть одна. – Он немного помолчал, прохаживаясь по комнате. – Закрутил с Лидией интрижку, еще до ее развода. Наша связь длилась недолго, и застукали Лидию уже не со мной. Однако она считает, что я остался ей должен за «минуты неземного блаженства». Например, поделиться наследством, – Ипполит усмехнулся, а затем с беспокойством взглянул на Женни. – Понимаю, что тебе неприятно все это слышать. Но лучше уж услышать это от меня, чем в изложении баронессы Ферзен или кого-то еще. А я не сомневаюсь, что Лидия попытается рассказать тебе о нашей связи.
Женни презрительно повела плечами.
– Пусть пытается. Я не стану ее слушать, а сразу пошлю к черту.
– Верное решение, – кивнул Ипполит. – Но пошли завтракать, а то со мной сейчас случится голодный обморок!
В столовой они говорили о всяких приятных пустяках, и вскоре Женни совсем перестала думать о противной баронессе Ферзен. Да и зачем брать в голову такие происшествия? Понятно, что у Ипполита было много романов с замужними дамами, и не одной Лидии досадно, что он женился. Пожалуй, это даже хорошо, что баронесса не поленилась приехать сюда, чтобы взглянуть на Женни и наговорить гадостей. Теперь, если такое повторится, она уже не придет в замешательство.
Вечером Женни заметила, что у нее начинаются женские недомогания. Смущаясь и краснея, она сказала об этом Ипполиту. К ее удивлению, он не огорчился и не выразил досады, а, напротив, обрадовался.
– Слава Богу! – воскликнул он. – А то я, признаться, побаивался, как бы моя неосмотрительность не вышла нам боком. Твоя беременность была бы сейчас совершенно некстати.
– Почему? – спросила Женни, чувствуя, как у нее неприятно засосало под ложечкой. – Потому что наш брак фиктивный?
– Нет, – покачал головой Ипполит. – Просто я не имею ни малейшего желания обременять себя заботой о детях. Последние два года я во многом себе отказывал и теперь хочу наверстать упущенное. В моих планах – заграничное путешествие и много всего интересного. Поэтому, – он плюхнулся рядом с Женни на диван и обнял ее, – мы должны быть предельно осторожны.
– Но ведь от беременности можно уберечься только в том случае, если совсем не ложиться в постель вдвоем, – тоскливо заметила Женни.
Ипполит ласково усмехнулся.
– Нет, ma chere, не обязательно отказываться от любовных утех. Надо лишь соблюдать осмотрительность. И не заниматься любовью в те дни, когда у женщины большая вероятность забеременеть. Это, конечно, досадно, но что поделаешь! И потом, в этом тоже есть свои плюсы. Занимаясь любовью нечасто, мы не пресытимся друг другом, и наше влечение будет только расти.
Она ужасно смутилась, осознав, что сказала бестактность. Но Ипполит лишь задорно рассмеялся.
– Да, я знаю, что не произвожу впечатления умного человека. Потому что, по расхожим понятиям, умный человек должен быть серьезным и солидным, а я не такой. Я люблю жизнь, веселье, разные удовольствия и чувственные наслаждения. Но разве это такой уж грех? – Он приблизился к Женни и, положив руки ей на плечи, заглянул в глаза. – Скажи мне честно… Неужели тебя никогда не охватывает досада на то, что юность проходит, а твое прекрасное тело никто не ласкает и не нежит? Допустим, ты бы не встретила меня. Смогла бы ты противостоять давлению матери и общественного мнения и терпеливо дождаться новой любви? Нет, скорее всего, ты сломалась бы. И все эти сокровища, – его взгляд скользнул по ее полуобнаженной груди и талии, – достались бы какому-нибудь мерзкому Модесту Алексеевичу!
Женни вдруг так ясно представила себя в постели с Модестом Алексеевичем, что непроизвольно содрогнулась.
– Ах, это было бы ужасно! – с волнением вскричала она. – Уж лучше не доставаться никому, чем такому мерзкому типу!
– Ну, зачем же никому? – мягко поддразнил ее Ипполит. – К счастью, мужское население планеты состоит не только из таких типов, как этот злополучный Модест Алексеевич.
Он снова подошел к ней и обнял за плечи. Женни вскинула голову и почувствовала, как начинает суматошно стучать ее сердце. Глаза Ипполита были наполнены таким откровенным чувственным желанием, что Женни мгновенно зарделась под их взглядом. Не в силах совладать со смущением, она высвободилась и отвернулась. В ответ Ипполит крепко обнял ее сзади. Его руки скользнули по ее животу, обтянутому скользящим шелком, и Женни в смятении почувствовала, как внутри ее тела словно разгорается огонь.
– Женни, милая, я хочу тебя до безумия, – прошептал Ипполит, лаская губами ее шею. – Пусть это случится, пожалуйста! Прямо сейчас, здесь…
Поскольку она была не в силах отвечать, он подхватил ее на руки и отнес на широкий диван. Потом торопливо придвинул к нему кушетку с торцовой спинкой, образовав просторное ложе. Женни не успела опомниться, как он снял с себя всю одежду, оставшись перед ней в своей великолепной стройной наготе. Осыпая Женни нежными поцелуями, Ипполит ловко расстегнул ее платье и снял его с Женни через ноги. Затем так же ловко стянул нижнюю юбку с панталонами и белые шелковые чулки. Осознав, что она находится перед ним в одном корсете, с обнаженной нижней половиной тела, Женни почувствовала такой стыд, что застонала и закрыла глаза. Но тут же испуганно распахнула их, услышав треск ткани. Охваченный страстным нетерпением Ипполит не стал возиться с корсетом, а просто разорвал его.
Сбросив ворох одежды на ковер, Ипполит уложил Женни на спину и принялся исступленно ласкать. Сердце Женни отчаянно колотилось, в мыслях царил сумбур. Она даже не могла понять, доставляют ли ей наслаждение ласки Ипполита, лишь чувствовала ужасное смятение от сознания того, что лежит с ним в обнимку голая, а его руки и губы беззастенчиво скользят по ее телу. Милосердные небеса, неужели это все происходит наяву?! То, о чем она боялась даже мечтать, но чего в глубине души с каждым днем все сильнее хотела…
Внезапно Женни почувствовала такую резкую боль, что ее голова мигом прояснилась. Вцепившись Ипполиту в плечи, она испуганно и вопрошающе посмотрела на него. В ответ он улыбнулся ей нежной улыбкой, от которой ее сердце снова суматошно забилось.
– Моя, – прошептал он, не сводя с нее сияющих глаз, наполненных трепетной радостью и сознанием одержанной победы.
Он снова задвигался – сначала неспешно, а потом все быстрее и исступленней и, наконец, с громким стоном стиснул ее в объятиях. Женни нежно гладила его волосы и влажную спину. И пыталась попутно понять, чего испытала больше за последний час: наслаждения или неприятных ощущений. Пожалуй, того и другого поровну. Но это было неважно. Женни была девушкой просвещенной и знала, что в самый первый раз без неприятных моментов не обойтись. Однако это все позади, и теперь ее ждут лишь приятные моменты от близости с этим красивым молодым мужчиной.
Ипполит перестал быть ее фиктивным мужем и сделался настоящим! От сознания этого потрясающего факта Женни охватила настоящая эйфория. Хотелось смеяться, резво скакать по комнате и петь, вот только сил на это уже не было. К тому же, как только дурман прошел, Женни снова сделалось неловко оттого, что они лежали в обнимку совсем голые. Конечно, это было естественно и нормально, но с непривычки отчаянно стыдно.
– Как ты, ma chere? – спросил Ипполит, приподнимаясь и пытливо всматриваясь в ее лицо. – Надеюсь, все хорошо и ты ни о чем не жалеешь?
– О чем я могу жалеть? – удивленно спросила Женни. – Напротив, я счастлива!
Ипполит ослепительно улыбнулся и нежно поцеловал ее в губы. Потом соскочил с дивана и ушел в соседнюю библиотеку. Полминуты спустя он вернулся, неся плед и диванную подушку.
– Укутайся, а то я боюсь, ты замерзнешь, – сказал он, заботливо набрасывая на Женни плед. – К тому же я вижу по твоим глазам, что ты опять начала стесняться своей наготы. – Он рассмеялся, ласково потрепав ее по волосам. – Хочешь, я оденусь, чтобы не смущать тебя?
– Да, пожалуй, – благодарно улыбнулась Женни. – Я ведь первый раз в жизни вижу голого мужчину, и мне ужасно неловко.
– Но мужчина-то хоть хорош? – дразняще спросил Ипполит, останавливаясь перед диваном.
– Бесподобен, – искренне ответила Женни, бросив на него беглый взгляд и тут же смущенно отвернувшись.
Ипполит натянул брюки и рубашку. Потом в очередной раз наполнил бокалы и присел рядом с Женни на диван.
– За нашу первую брачную ночь, – произнес он, поднимая бокал. – Одну из самых чудесных ночей в моей жизни!
– И в моей тоже, – чуть слышно промолвила Женни.
Ипполит пристально посмотрел на нее, и Женни показалось, что в его глазах мелькнуло беспокойство. Однако лицо Ипполита быстро разгладилось и на нем появилось решительное и даже какое-то отчаянное выражение.
– Нет, я не хочу, не хочу, чтобы это уже закончилось! – воскликнул он, хватая Женни за руки. – Давай снова займемся любовью, пожалуйста! Я постараюсь быть осторожным, возьму тебя лишь тогда, когда больше не смогу терпеть…
Он встал, быстро отнес пустые бокалы на стол и начал раздеваться. Его руки дрожали, взгляд затуманился от страсти. Женни охватила паника, когда она увидела его возбужденное мужское орудие, казавшееся ей невероятно большим. Но… Могла ли она отказать ему, когда она была так пылко и безудержно влюблена?!
Она влюблена в Ипполита… Это открытие поначалу ужаснуло Женни, а затем наполнило ее душу таким бурным восторгом, что она засмеялась. Отбросив плед, она приподнялась и протянула к Ипполиту руки. Он глухо застонал и бросился на ложе, осыпая Женни целым водопадом неистовых ласк. Обещание вести себя осторожно было забыто, но Женни не упрекнула Ипполита даже в мыслях. Она слишком обожала его в эти минуты, чтобы испортить ему радость долгожданного обладания любимой женщиной. А в том, что он влюбился в нее так же горячо и страстно, как она сама, Женни не сомневалась.
ГЛАВА 6
Проснувшись наутро в своей спальне, Женни поначалу подумала, что ночные события ей приснились. И лишь ощутив, как немного болят мышцы ног, окончательно уверилась в том, что все произошло наяву.
Ее брак перестал быть фиктивным, теперь она – настоящая графиня Турновская. И настоящая жена обаятельного красавца Ипполита! На какое-то время Женни охватила тревога. Слишком уж быстро произошла счастливая перемена в ее судьбе. К тому же она походила на сказку, а Женни не верила сказкам. Нет ли здесь подвоха? Хотя какой может быть подвох, если она даже по документам – графиня Евгения Петровна Турновская, а вовсе не мадемуазель Алфимова. И нигде не написано, что ее брак фиктивный! Провинциальной барышни Алфимовой больше нет. И даже если она разведется с Ипполитом, все равно останется мадам Турновской. Прошлое невозвратимо. А значит, нужно не оглядываться на него, а жить настоящим, как разумно говорит Ипполит.
Облачившись в нарядное голубое платье с белыми кружевами, Женни спустилась вниз. Ипполит еще спал, и Женни решила не завтракать без него, а пойти прогуляться. Небо затянули легкие облака, поэтому Женни не стала брать зонтика и надевать шляпку. Ей хотелось, чтобы ничто не сковывало движений, не мешало теплому ветру играть ее распущенными волосами, перевитыми наподобие обруча искусственной косой. Она чувствовала небывалую легкость на сердце, как бывало лишь в далеком отрочестве, когда душу переполняли светлые ожидания и надежды.
«Похоже, Ипполит сумел заразить меня своим беззаботным отношением к жизни», – с улыбкой подумала Женни.
Наслаждаясь прогулкой, она незаметно дошла до окраины парка. Здесь ручей нырял под мостик и, падая с другой стороны небольшим водопадом, устремлялся в соседние владения. Женни любила это место, окруженное высокими елями и соснами, но сейчас оно показалось ей слишком мрачным, не соответствующим ее настроению. Поэтому она поспешила уйти. К тому же от начала ее прогулки прошло много времени, Ипполит мог уже проснуться.
Однако не успела Женни сойти с мостика и ступить на тропинку, как дорогу ей преградила незнакомая дама: высокая худая брюнетка в сиреневом платье в черную полоску и черной шляпке с вуалью.
– Мадам Турновская? – обратилась она к Женни.
– Да, это я, – ответила Женни, вопросительно глядя на незнакомку.
Какое-то время женщина молча, пристально рассматривала ее. Потом рассмеялась неприятным, язвительным смехом.
– Какое невинное, ангельское личико!.. И совсем не яркая внешность! На таких женщин мужчины не оборачиваются на улице, их появление на балу не производит фурора. И, однако, именно этому блеклому цветку удалось затянуть в брачные сети свободолюбивого Ипполита Турновского! – Незнакомка недоуменно пожала плечами и подошла ближе. – Ну же, дорогая, откройте секрет: как вам удалось его заарканить? На приданое он бы сейчас не польстился, потому что получил наследство. Тогда чем же вы его прельстили? Уступили его домогательствам, а затем натравили на него свою родню? У вас нашлись братья, пригрозившие прихлопнуть его на дуэли в случае отказа жениться? Что же вы молчите, отвечайте! Все было примерно так, не правда ли?
– Нет, не так. – Женни, наконец, оправилась от изумления и обрела способность говорить. – Ипполит женился на мне, потому что я красива, неглупа и порядочна. По-моему, достаточно достоинств, чтобы привлечь хорошего жениха. – Она отступила от незнакомки и слегка вызывающе улыбнулась. – Конечно, я не из числа блистательных женщин. Не было нужды напоминать мне об этом: я и сама знаю. Однако если мужчины любят развлекаться с блистательными женщинами, это не означает, что они горят желанием видеть их своими женами.
Не дожидаясь ответного выпада злобной фурии, опешившей от нежданной отповеди, Женни быстро зашагала в сторону дома.
– Самовлюбленная дурочка, не надейся, что твой брак с Турновским будет безоблачным! – крикнула ей вслед незнакомка. – Не пройдет и полгода, как он охладеет к тебе и пустится во все тяжкие! А возможно, это случится быстрее!
Женни не стала оборачиваться и отвечать, сочтя это ниже своего достоинства. Вскоре она услышала стук копыт и, посмотрев вправо, увидела, как экипаж незнакомки удаляется по направлению к дороге.
Ипполит был в гостиной. После нежных приветствий Женни рассказала ему о встрече со злобной фурией. Ипполит попросил подробно описать ее и, когда Женни сделала это, облегченно вздохнул.
– Не стоит беспокойства, ma chere, – сказал он, ободряюще улыбаясь ей. – Это всего-навсего баронесса Лидия Ферзен. Лидия – побочная дочь мужа моей двоюродной бабушки, той самой, что оставила мне наследство. Собственно, из-за этого наследства Лидия ненавидит меня. Она надеялась, что хотя бы половина достанется ей, но бабушка обошла ее в завещании.
– Почему?
– Из-за безнравственного поведения Лидии. Она изменяла своему мужу направо и налево, и, когда ему надоело носить рога, он отделался от нее. Выследил, застукал с любовником при свидетелях и подал на развод. Естественно, бабушка не могла этого одобрить и лишила Лидию своего расположения и наследства.
– А ты… ты в этой истории ни при чем?
Ипполит вспыхнул, и Женни тотчас раскаялась в своем неосторожном вопросе. Что за несносная привычка сперва говорить, а лишь потом думать! Не хватало им с Ипполитом поссориться, когда у них только-только начались романтические отношения.
– Если ты имеешь в виду, настраивал ли я бабушку против Лидии, то нет, – ответил Ипполит. – Но кое-что плохое я все-таки сделал. Вернее, не плохое, а глупое, но суть одна. – Он немного помолчал, прохаживаясь по комнате. – Закрутил с Лидией интрижку, еще до ее развода. Наша связь длилась недолго, и застукали Лидию уже не со мной. Однако она считает, что я остался ей должен за «минуты неземного блаженства». Например, поделиться наследством, – Ипполит усмехнулся, а затем с беспокойством взглянул на Женни. – Понимаю, что тебе неприятно все это слышать. Но лучше уж услышать это от меня, чем в изложении баронессы Ферзен или кого-то еще. А я не сомневаюсь, что Лидия попытается рассказать тебе о нашей связи.
Женни презрительно повела плечами.
– Пусть пытается. Я не стану ее слушать, а сразу пошлю к черту.
– Верное решение, – кивнул Ипполит. – Но пошли завтракать, а то со мной сейчас случится голодный обморок!
В столовой они говорили о всяких приятных пустяках, и вскоре Женни совсем перестала думать о противной баронессе Ферзен. Да и зачем брать в голову такие происшествия? Понятно, что у Ипполита было много романов с замужними дамами, и не одной Лидии досадно, что он женился. Пожалуй, это даже хорошо, что баронесса не поленилась приехать сюда, чтобы взглянуть на Женни и наговорить гадостей. Теперь, если такое повторится, она уже не придет в замешательство.
Вечером Женни заметила, что у нее начинаются женские недомогания. Смущаясь и краснея, она сказала об этом Ипполиту. К ее удивлению, он не огорчился и не выразил досады, а, напротив, обрадовался.
– Слава Богу! – воскликнул он. – А то я, признаться, побаивался, как бы моя неосмотрительность не вышла нам боком. Твоя беременность была бы сейчас совершенно некстати.
– Почему? – спросила Женни, чувствуя, как у нее неприятно засосало под ложечкой. – Потому что наш брак фиктивный?
– Нет, – покачал головой Ипполит. – Просто я не имею ни малейшего желания обременять себя заботой о детях. Последние два года я во многом себе отказывал и теперь хочу наверстать упущенное. В моих планах – заграничное путешествие и много всего интересного. Поэтому, – он плюхнулся рядом с Женни на диван и обнял ее, – мы должны быть предельно осторожны.
– Но ведь от беременности можно уберечься только в том случае, если совсем не ложиться в постель вдвоем, – тоскливо заметила Женни.
Ипполит ласково усмехнулся.
– Нет, ma chere, не обязательно отказываться от любовных утех. Надо лишь соблюдать осмотрительность. И не заниматься любовью в те дни, когда у женщины большая вероятность забеременеть. Это, конечно, досадно, но что поделаешь! И потом, в этом тоже есть свои плюсы. Занимаясь любовью нечасто, мы не пресытимся друг другом, и наше влечение будет только расти.
