Стало легко, будто этот ветерок принес и мне глоток свежего воздуха. А потом я поняла! Легко стало и лорду Алькору. Это отголосок его эмоции я уловила, и она стала моей. Все! Больше никаких терзаний! Все предельно ясно. И у меня есть цель, от которой я не откажусь, сколько бы не пришлось потратить времени и сил.
…
На крыло я поднялась как раз к началу лета. Дед Есей уехал на пасеку в поле, а я управлялась в огороде, когда мне стало невыносимо тяжело, как будто на спину упало бревно, ломая хребет и ребра. Я вскрикнула и упала между грядок. Тут же рядом возникла иллюзия учителя.
- Вставай, Малина! Это оборот! Постарайся уйти в лес, а то среди дня тебя могут увидеть. У тебя еще есть несколько минут. Преодолей боль! Ты же сильная!
Алькор уговаривал меня, а я почти ползла по земле, но потом приподнялась, и, шатаясь, побрела к лесочку, что был как раз за домом Есея. Надо было только пройти сад. Удалось. Несколько мгновений переводила дыхание, а потом новая волна боли скрутила так, что казалось, мне выдергивают руки и ноги, выдирают зубы. Как через пелену слышала голос своего любимого, уговаривающий потерпеть, стремящийся успокоить и приободрить. И мне это помогло. Ведь не умираю же я, в самом деле! Это всего лишь моя магия создает во мне дракона. Полегчало! А потом чернота заволокла глаза, а когда исчезла, я увидела все как-то иначе. Вроде видела четче, но деревья стали ниже, а трава под ногами – дальше. Потом дошло – это я изменилась и подросла. Стала оглядывать себя. Лапа, хвост, крылья… Крылья! Я могу летать! Тут же пару раз взмахнула ими, снося маленькие деревца и кусты. Захотелось разбежаться и подняться в небо, прямо сейчас! Но учитель, уже в иллюзии ледяного дракона охладил мой пыл. Я же переполох устрою на всю округу! Надо дождаться ночи, а сейчас потренироваться в обороте, меняя тела. Оказывается, стоит только мысленно захотеть и все! Боли не было, только вспышка в глазах и ты уже не человек, а дракон. И мы одно целое, неделимое.
Очень удивилась, что при обороте в человека на мне не пропала одежда. Алькор и тут объяснил, что это магия. Одежда становиться частью моей драконьей шкуры, как и любой предмет, который будет у меня с собой. Хоть сумка, хоть кинжал.
Кстати, последнее время, как стало тепло по ночам, я усиленно занималась с оружием. Благо дед Есей крепко спал и не знал о моих тренировках. Алькор показывал мне упражнения со шпагой и заставлял метать ножи. Не сразу, но постепенно, стало получаться, хотя чувствовала, что учитель меня перехваливает. Он сетовал на то, что поздно вспомнил об уроках воинского дела в академии.
Еле дождалась, когда дед уснет вечером. Выскользнула из дверей и побежала в лес. Кровь бурлила от предвкушения полета. Учитель и тут помог. Его иллюзия монстра демонстрировала мне приемы взлета и посадки, а голос советовал, как правильно управлять потоками ветра. Решили, что в первый раз я совершу небольшой круг и приземлюсь, а иллюзия учителя полетит рядом. Проблема состояла только в том, что при удалении от Проклятого леса я теряю связь с Алькором. Для взлета пришлось найти небольшую полянку.
Как прекрасно лететь! Не думала, что смогу, ведь драконы кажутся такими большими и неповоротливыми, а крылья у них такие тонкие, хоть и кожистые, не способные удержать в воздухе такую тушу. Но и тут нашлось объяснение – магия! Мой круг быстро закончился, а приземляться не хотелось. Пошла на второй, а потом и третий. Учитель смеялся и говорил, что это вполне нормально, если дракон хочет летать. Ненормально, когда не хочет. Потом я попыталась сделать несколько кувырков и бочек, ложась то на левое, то на правое крыло. А от резкого снижения, когда прижимаешь крылья к телу, захватывало дух. А вот посадка подкачала! Запнулась за какие-то сучья и свалилась на бок в кусты, задрав кверху хвост. От чего услышала сначала тревогу от Алькора, а затем заливистый хохот. Да, картина и вправду смешная. Выползла и рассмеялась сама. Отличный полет и отличное настроение! А как обрадуется мама!
- Завтра ночью слетаю к маме, - объявила я учителю.
- Пока не стоит, Малинка. Потренируйся еще хоть несколько дней, вернее ночей. Посадка у тебя хромает, - тут Алькор опять хихикнул. – Я ведь не смогу быть с тобой там, а вдруг что случиться? Да и как ты в деревне появишься? Приземлишься прямо на огород или в центре улицы? Или сядешь около деревни, а потом человеком пойдешь по всему селу?
- Ночью можно и на улице приземлиться, - ответила я беспечно, так как проснувшаяся и бурлившая в крови сила не давала возникнуть сомнению. – Мне и в облике человека сейчас не страшно.
- Да, я забыл об этом. Для меня ты все та же хрупкая и наивная девочка, которую я увидел впервые почти четыре года назад.
- Я не ребенок, - возмутилась я, но на душе было тепло.
- Конечно. Ты не ребенок. И ты не представляешь, как я хочу подойти и обнять тебя, прильнуть к твоим губам…
Иллюзия сменилась астральным телом, повеяло стужей, но он был за щитом, я тоже поставила свой тепловой. И мы обнялись. Опять его холод и мой жар встретились, но не конфликтовали, а стали нашим совместным теплом. Только все равно было горько и ему, и мне. По-настоящему обняться нам суждено не скоро. Поцелуй со вкусом пламени и льда.
Вот и дожили до середины лета. Теперь я уверенно держалась на крыле, да и на ногах тоже. Несколько дней перед отлетом в столицу учитель давал мне наставления. Мне надлежало прилететь рано утром к северной заставе и уже в облике человека пройти в город. В гостинице на улице Магистра Далмата, тут последовала отступная лекция про этого магистра, для меня забронирован номер на имя Малины Тирок. Там же и мой багаж. До поступления в академию будет несколько дней и мне надо узнать, принимают ли на учебу драконов, и как к ним относятся, ведь все могло измениться за последние двести лет. Если что, мне лучше полететь в Высокие горы и найти клан Огненных драконов и поступить учиться там. Но это на крайний случай. Учитель не сомневался, что все осталось по-прежнему, но он должен был предусмотреть любые варианты развития событий. Поступать же следовало под именем отца.
Алькор волновался, а я вообще запаниковала. Впервые уехать одной неизвестно куда! Мама тоже лила слезы. Эти последние дни она решила провести со мной и приехала к Есею. Но и предвкушение от полета и академии радовало. Так хотелось посмотреть на все!
Есей был в шоке, когда узнал, что я еду учиться. Он, конечно, видел мои тетради и учебники, и как я занимаюсь, но считал это блажью, хоть открыто не высказывался. Все же он уважал мою маму, и если она сказала, что мне надо читать эти книги, то он не возражал.
Сборы были не долгими, вещей-то – один узелок. Для всех в город меня должны были отвезти мама и Триф, а там договориться с обозом до столицы. Но на самом деле мы завернули в Старки, где я поздно вечером обернусь в дракона и полечу. Еще и с Лесей попрощаюсь.
По мере того, как повозка с нами отъезжала от Весенок, тише и глуше становился голос моего любимого монстра. За границей тракта его уже не было слышно. По моему лицу текли слезы, но я сидела спиной ко всем, и только тихо вытирала их рукавом. Основное прощание прошло прошлой ночью. Я не утерпела, и побывала в гостях у Алькора, чтобы запомнить его настоящий образ, увидеть неподдельную грусть в его настоящих глазах, а не в иллюзии. Мы долго не размыкали наших рук. Слов никаких не надо было, чтобы понять нашу тоску и нашу надежду. На моих губах всё еще продолжали гореть поцелуи Алькора.
Леся ждала ребенка. Она хлопотала по дому, а Стан смотрел на неё влюбленными глазами. Я была рада, что жизнь подруги складывается хорошо. Времени для долгих разговоров не было, приближалась пора прощаний.
Мама обнимала меня, не в силах отпустить. Мы стояли на краю деревни, которая уже была погружена в темноту. Триф еле оторвал от моей куртки руки жены, уговаривая не плакать. Если честно, за эти дни я выплакала уже все слезы и с Алькором, и с мамой, и с Лесей, и с Есеем. Только напоминание того, что мне для безопасности лучше лететь ночью, заставило матушку разжать руки.
Деревня удалялась, домики становились все меньше, пока не скрылись за кромкой высоких деревьев, а я все продолжала оглядываться. Ночной воздух, чуть остывший, все же был наполнен запахами трав, он бодрил и опьянял. До утра мне надлежало проделать не малый путь, долетев до промежуточного городка, обозначенного на моей карте местом отдыха. Чем дальше я удалялась к югу, тем заметнее менялся пейзаж подо мной. Северные хвойные чащобы сменились лиственными рощами, а потом только небольшие перелески разбавляли поля. Здесь чаще располагались людские поселения, а поэтому и дорог было значительно больше. Хотя я и ночью видела все, как днем, но возникло чувство, что я могу заблудиться, выбрав не то направление, спутав очередной перекресток дорог.
Перелет в несколько часов утомил, к восходу солнца я уже с трудом махала крыльями, стараясь все больше парить. Но для этого должны быть попутные потоки воздуха, а вот их как раз и не хватало. Когда на горизонте возник нужный мне городок, было уже светло. Выбрала поляну в стороне от тракта, обернулась и решила отдохнуть, дождавшись первых пешеходов и подвод, что поедут в сторону городка. Бессонная ночь сказалась, и я уснула прямо на траве, тем более она показалась мне такой мягкой, а проснулась, когда дневное светило стояло высоко в небе, возвещая, что настало время обеда. Отряхнула платье от соринок, вышла на дорогу, и отправилась в городок, приготовив для стражи на воротах входную пошлину в виде нескольких медяков.
В городке у меня была задача, узнать, как относятся к драконам в королевстве. Город был больше, чем тот, в который мы ездили на ярмарку и продавали мед. Гостиница, что встретилась мне первой от ворот, мне не понравилась. Было шумно, а одна из групп мужчин, что уже были в изрядном подпитии, напомнила тех разбойников, что были у нас в селе. Быстро покинула данное заведение, вспомнив, что Алькор предупреждал искать место для отдыха ближе к центральным улицам. А как узнать, где этот самый центр? Наверно, ближе к ратуше и рынку. Спросив дорогу у проходящей женщины, направилась в указанном направлении и вскоре уже сидела за столом в спокойной обстановке и ждала заказанный обед, а сама прислушивалась к негромким разговорам за соседними столиками.
Беседы были или о работе клерков мэрии, что приходили сюда на обед, или о торговых сделках купцов. Слух, как и зрение, сейчас у меня был отменный. Ничего о драконах никто не говорил. И как узнать? Стоит как-то разговорить одну из подавальщиц или горничных. Но как завести разговор? Что-то я не продумала это.
Еда была вкусна. Здесь правда так восхитительно готовили, или мне после перелета и усталости сейчас все покажется съедобным?! Пока обедала, мне приготовили комнату, которую я сняла до ужина. Хозяин гостиницы удивился, что я снимаю её на несколько часов. Пришлось сказать, что вечером отправляется караван, с которым я путешествую.
Хотя мне и сказали номер комнаты и этаж, попросила горничную проводить меня, а по дороге стала задавать наводящие вопросы о житье-бытье в городке. Девушка оказалась говорливой и охотно отвечала, стараясь угодить гостье, поэтому я спросила:
- Я с севера королевства, у нас только люди живут, а тут, я слышала, и оборотни, и драконы встречаются. Как вы живете с такими соседями, не боитесь?
- А что бояться? - горничная пожала плечами. – Если оборотни в человеческом облике, так только маг может по ауре их различить. А в животной ипостаси они в город не ходят, только по лесам бегают. А драконы вообще больше к горам жилье ищут, хотя было, проезжали раз.
- Вот бы посмотреть, - специально состроила умильное и мечтательное выражение лица. – Интересно…
- Если в столице будете, там насмотритесь. Я-то сама не была, а вот брат мой ездил. Говорит, что кого там только нет. И оборотни, и гномы, а драконы прямо над домами летают.
- И горожане не против этих полетов? – задала очередной вопрос.
- Никто не против.
Я успокоилась. Получалось, что за время заточения Алькора в лесу ничего не изменилось. Впрочем, и отец мой спокойно жил в столице и даже преподавал в школе, зря мой учитель беспокоился. Поэтому до ужина проспала.
Вечером вышла из города перед самым закрытием ворот, чем вызвала удивление стражников, которые не преминули сказать, что только дурную голову понесет на дорогу в темноту. Я же, подтверждая это заявление, решила показать, что бояться мне нечего, отошла на десять шагов, и на глазах изумленной охраны обернулась драконом, расправила крылья и минуту постояла, наслаждаясь произведенным на людей эффектом. Надо сказать, что выпавшие пики из рук стражников было самое малое, а вот возгласы были столь разнообразны, что некоторые мне и не повторить вслух.
Опять полет на всю ночь и ориентиры по дорогам и городкам. Как бурлит сила в венах моего зверя! Учитель предупреждал, что первое время дракон будет подбивать человеческую сущность на авантюры, так как ему все интересно изведать. Видимо, моё выступление перед охраной ворот было таким проявлением. Надо постараться держать себя в руках. Или лапах? Вот, что опять за дурацкие вопросы? За ними просмотрела, туда ли лечу. Пришлось возвращаться и искать нужные мне приметы местности. Но думать не перестала, сейчас вспомнила Алькора, как он там? Думает ли обо мне? Не буду сомневаться в том, кого люблю! Он думает!
….
А в это время в Проклятом лесу монстр лежал на поляне среди сосен, покрытых инеем, и смотрел на звездное небо. Там, под этими звездами в темном небе должна была лететь та, что стала смыслом его жизни. Якорем его надежды. Сокровищем его сердца. Воздухом его дыхания. Миром в его глазах. Центром вселенной. Так он назвал её перед разлукой, впервые не постеснявшись произнести ей эти слова, и пожалел, что не говорил ей их раньше.
Раньше… И раньше, до проклятия, он говорил женщинам эти слова, но не чувствовал биения своего сердца, не было того душевного подъема, что заставляет не спать, а думать, думать о той, что целиком завладела разумом и всей твоей сутью.
А как было говорить все это ей раньше? Она еще совсем девчонка. Такие признания могли только испугать, но Малина сама потянулась к нему. В своих открытых мыслях сама призналась в симпатии к нему, сама дала надежду.
Сначала он воспринял её как развлечение – забавно обучать малышку – дракошку с чистой и отзывчивой душой. И эта душа девочки, вечно живущей под тычками и оскорблениями, пожалела его! В ней не развилась злоба и ожесточенность, в её мыслях не было слов проклятий, а только жалость к тем неразумным, кто обижает её.
И как остаться равнодушным к ней? Как не проникнуть уважением и заинтересованностью? А потом пришлось сдерживать себя, чтобы не привязать Малину к себе. Не помогло. Она сама заставила признаться в чувствах к ней. «И ты сам боишься признаться, что тоже полюбил меня! Признайся! Скажи мне это!» –кричала она мне. И тогда он сказал: «Люблю…».
А сейчас пришлось отпустить её в академию. Одну. Такую беззащитную! А мне осталось переживать и мучиться, сгорая от переживаний за неё. Ледяной дракон сгорает от любви! Кто бы поверил!
…
На крыло я поднялась как раз к началу лета. Дед Есей уехал на пасеку в поле, а я управлялась в огороде, когда мне стало невыносимо тяжело, как будто на спину упало бревно, ломая хребет и ребра. Я вскрикнула и упала между грядок. Тут же рядом возникла иллюзия учителя.
- Вставай, Малина! Это оборот! Постарайся уйти в лес, а то среди дня тебя могут увидеть. У тебя еще есть несколько минут. Преодолей боль! Ты же сильная!
Алькор уговаривал меня, а я почти ползла по земле, но потом приподнялась, и, шатаясь, побрела к лесочку, что был как раз за домом Есея. Надо было только пройти сад. Удалось. Несколько мгновений переводила дыхание, а потом новая волна боли скрутила так, что казалось, мне выдергивают руки и ноги, выдирают зубы. Как через пелену слышала голос своего любимого, уговаривающий потерпеть, стремящийся успокоить и приободрить. И мне это помогло. Ведь не умираю же я, в самом деле! Это всего лишь моя магия создает во мне дракона. Полегчало! А потом чернота заволокла глаза, а когда исчезла, я увидела все как-то иначе. Вроде видела четче, но деревья стали ниже, а трава под ногами – дальше. Потом дошло – это я изменилась и подросла. Стала оглядывать себя. Лапа, хвост, крылья… Крылья! Я могу летать! Тут же пару раз взмахнула ими, снося маленькие деревца и кусты. Захотелось разбежаться и подняться в небо, прямо сейчас! Но учитель, уже в иллюзии ледяного дракона охладил мой пыл. Я же переполох устрою на всю округу! Надо дождаться ночи, а сейчас потренироваться в обороте, меняя тела. Оказывается, стоит только мысленно захотеть и все! Боли не было, только вспышка в глазах и ты уже не человек, а дракон. И мы одно целое, неделимое.
Очень удивилась, что при обороте в человека на мне не пропала одежда. Алькор и тут объяснил, что это магия. Одежда становиться частью моей драконьей шкуры, как и любой предмет, который будет у меня с собой. Хоть сумка, хоть кинжал.
Кстати, последнее время, как стало тепло по ночам, я усиленно занималась с оружием. Благо дед Есей крепко спал и не знал о моих тренировках. Алькор показывал мне упражнения со шпагой и заставлял метать ножи. Не сразу, но постепенно, стало получаться, хотя чувствовала, что учитель меня перехваливает. Он сетовал на то, что поздно вспомнил об уроках воинского дела в академии.
Еле дождалась, когда дед уснет вечером. Выскользнула из дверей и побежала в лес. Кровь бурлила от предвкушения полета. Учитель и тут помог. Его иллюзия монстра демонстрировала мне приемы взлета и посадки, а голос советовал, как правильно управлять потоками ветра. Решили, что в первый раз я совершу небольшой круг и приземлюсь, а иллюзия учителя полетит рядом. Проблема состояла только в том, что при удалении от Проклятого леса я теряю связь с Алькором. Для взлета пришлось найти небольшую полянку.
Как прекрасно лететь! Не думала, что смогу, ведь драконы кажутся такими большими и неповоротливыми, а крылья у них такие тонкие, хоть и кожистые, не способные удержать в воздухе такую тушу. Но и тут нашлось объяснение – магия! Мой круг быстро закончился, а приземляться не хотелось. Пошла на второй, а потом и третий. Учитель смеялся и говорил, что это вполне нормально, если дракон хочет летать. Ненормально, когда не хочет. Потом я попыталась сделать несколько кувырков и бочек, ложась то на левое, то на правое крыло. А от резкого снижения, когда прижимаешь крылья к телу, захватывало дух. А вот посадка подкачала! Запнулась за какие-то сучья и свалилась на бок в кусты, задрав кверху хвост. От чего услышала сначала тревогу от Алькора, а затем заливистый хохот. Да, картина и вправду смешная. Выползла и рассмеялась сама. Отличный полет и отличное настроение! А как обрадуется мама!
- Завтра ночью слетаю к маме, - объявила я учителю.
- Пока не стоит, Малинка. Потренируйся еще хоть несколько дней, вернее ночей. Посадка у тебя хромает, - тут Алькор опять хихикнул. – Я ведь не смогу быть с тобой там, а вдруг что случиться? Да и как ты в деревне появишься? Приземлишься прямо на огород или в центре улицы? Или сядешь около деревни, а потом человеком пойдешь по всему селу?
- Ночью можно и на улице приземлиться, - ответила я беспечно, так как проснувшаяся и бурлившая в крови сила не давала возникнуть сомнению. – Мне и в облике человека сейчас не страшно.
- Да, я забыл об этом. Для меня ты все та же хрупкая и наивная девочка, которую я увидел впервые почти четыре года назад.
- Я не ребенок, - возмутилась я, но на душе было тепло.
- Конечно. Ты не ребенок. И ты не представляешь, как я хочу подойти и обнять тебя, прильнуть к твоим губам…
Иллюзия сменилась астральным телом, повеяло стужей, но он был за щитом, я тоже поставила свой тепловой. И мы обнялись. Опять его холод и мой жар встретились, но не конфликтовали, а стали нашим совместным теплом. Только все равно было горько и ему, и мне. По-настоящему обняться нам суждено не скоро. Поцелуй со вкусом пламени и льда.
Часть II
Глава 8
Вот и дожили до середины лета. Теперь я уверенно держалась на крыле, да и на ногах тоже. Несколько дней перед отлетом в столицу учитель давал мне наставления. Мне надлежало прилететь рано утром к северной заставе и уже в облике человека пройти в город. В гостинице на улице Магистра Далмата, тут последовала отступная лекция про этого магистра, для меня забронирован номер на имя Малины Тирок. Там же и мой багаж. До поступления в академию будет несколько дней и мне надо узнать, принимают ли на учебу драконов, и как к ним относятся, ведь все могло измениться за последние двести лет. Если что, мне лучше полететь в Высокие горы и найти клан Огненных драконов и поступить учиться там. Но это на крайний случай. Учитель не сомневался, что все осталось по-прежнему, но он должен был предусмотреть любые варианты развития событий. Поступать же следовало под именем отца.
Алькор волновался, а я вообще запаниковала. Впервые уехать одной неизвестно куда! Мама тоже лила слезы. Эти последние дни она решила провести со мной и приехала к Есею. Но и предвкушение от полета и академии радовало. Так хотелось посмотреть на все!
Есей был в шоке, когда узнал, что я еду учиться. Он, конечно, видел мои тетради и учебники, и как я занимаюсь, но считал это блажью, хоть открыто не высказывался. Все же он уважал мою маму, и если она сказала, что мне надо читать эти книги, то он не возражал.
Сборы были не долгими, вещей-то – один узелок. Для всех в город меня должны были отвезти мама и Триф, а там договориться с обозом до столицы. Но на самом деле мы завернули в Старки, где я поздно вечером обернусь в дракона и полечу. Еще и с Лесей попрощаюсь.
По мере того, как повозка с нами отъезжала от Весенок, тише и глуше становился голос моего любимого монстра. За границей тракта его уже не было слышно. По моему лицу текли слезы, но я сидела спиной ко всем, и только тихо вытирала их рукавом. Основное прощание прошло прошлой ночью. Я не утерпела, и побывала в гостях у Алькора, чтобы запомнить его настоящий образ, увидеть неподдельную грусть в его настоящих глазах, а не в иллюзии. Мы долго не размыкали наших рук. Слов никаких не надо было, чтобы понять нашу тоску и нашу надежду. На моих губах всё еще продолжали гореть поцелуи Алькора.
Леся ждала ребенка. Она хлопотала по дому, а Стан смотрел на неё влюбленными глазами. Я была рада, что жизнь подруги складывается хорошо. Времени для долгих разговоров не было, приближалась пора прощаний.
Мама обнимала меня, не в силах отпустить. Мы стояли на краю деревни, которая уже была погружена в темноту. Триф еле оторвал от моей куртки руки жены, уговаривая не плакать. Если честно, за эти дни я выплакала уже все слезы и с Алькором, и с мамой, и с Лесей, и с Есеем. Только напоминание того, что мне для безопасности лучше лететь ночью, заставило матушку разжать руки.
Деревня удалялась, домики становились все меньше, пока не скрылись за кромкой высоких деревьев, а я все продолжала оглядываться. Ночной воздух, чуть остывший, все же был наполнен запахами трав, он бодрил и опьянял. До утра мне надлежало проделать не малый путь, долетев до промежуточного городка, обозначенного на моей карте местом отдыха. Чем дальше я удалялась к югу, тем заметнее менялся пейзаж подо мной. Северные хвойные чащобы сменились лиственными рощами, а потом только небольшие перелески разбавляли поля. Здесь чаще располагались людские поселения, а поэтому и дорог было значительно больше. Хотя я и ночью видела все, как днем, но возникло чувство, что я могу заблудиться, выбрав не то направление, спутав очередной перекресток дорог.
Перелет в несколько часов утомил, к восходу солнца я уже с трудом махала крыльями, стараясь все больше парить. Но для этого должны быть попутные потоки воздуха, а вот их как раз и не хватало. Когда на горизонте возник нужный мне городок, было уже светло. Выбрала поляну в стороне от тракта, обернулась и решила отдохнуть, дождавшись первых пешеходов и подвод, что поедут в сторону городка. Бессонная ночь сказалась, и я уснула прямо на траве, тем более она показалась мне такой мягкой, а проснулась, когда дневное светило стояло высоко в небе, возвещая, что настало время обеда. Отряхнула платье от соринок, вышла на дорогу, и отправилась в городок, приготовив для стражи на воротах входную пошлину в виде нескольких медяков.
В городке у меня была задача, узнать, как относятся к драконам в королевстве. Город был больше, чем тот, в который мы ездили на ярмарку и продавали мед. Гостиница, что встретилась мне первой от ворот, мне не понравилась. Было шумно, а одна из групп мужчин, что уже были в изрядном подпитии, напомнила тех разбойников, что были у нас в селе. Быстро покинула данное заведение, вспомнив, что Алькор предупреждал искать место для отдыха ближе к центральным улицам. А как узнать, где этот самый центр? Наверно, ближе к ратуше и рынку. Спросив дорогу у проходящей женщины, направилась в указанном направлении и вскоре уже сидела за столом в спокойной обстановке и ждала заказанный обед, а сама прислушивалась к негромким разговорам за соседними столиками.
Беседы были или о работе клерков мэрии, что приходили сюда на обед, или о торговых сделках купцов. Слух, как и зрение, сейчас у меня был отменный. Ничего о драконах никто не говорил. И как узнать? Стоит как-то разговорить одну из подавальщиц или горничных. Но как завести разговор? Что-то я не продумала это.
Еда была вкусна. Здесь правда так восхитительно готовили, или мне после перелета и усталости сейчас все покажется съедобным?! Пока обедала, мне приготовили комнату, которую я сняла до ужина. Хозяин гостиницы удивился, что я снимаю её на несколько часов. Пришлось сказать, что вечером отправляется караван, с которым я путешествую.
Хотя мне и сказали номер комнаты и этаж, попросила горничную проводить меня, а по дороге стала задавать наводящие вопросы о житье-бытье в городке. Девушка оказалась говорливой и охотно отвечала, стараясь угодить гостье, поэтому я спросила:
- Я с севера королевства, у нас только люди живут, а тут, я слышала, и оборотни, и драконы встречаются. Как вы живете с такими соседями, не боитесь?
- А что бояться? - горничная пожала плечами. – Если оборотни в человеческом облике, так только маг может по ауре их различить. А в животной ипостаси они в город не ходят, только по лесам бегают. А драконы вообще больше к горам жилье ищут, хотя было, проезжали раз.
- Вот бы посмотреть, - специально состроила умильное и мечтательное выражение лица. – Интересно…
- Если в столице будете, там насмотритесь. Я-то сама не была, а вот брат мой ездил. Говорит, что кого там только нет. И оборотни, и гномы, а драконы прямо над домами летают.
- И горожане не против этих полетов? – задала очередной вопрос.
- Никто не против.
Я успокоилась. Получалось, что за время заточения Алькора в лесу ничего не изменилось. Впрочем, и отец мой спокойно жил в столице и даже преподавал в школе, зря мой учитель беспокоился. Поэтому до ужина проспала.
Вечером вышла из города перед самым закрытием ворот, чем вызвала удивление стражников, которые не преминули сказать, что только дурную голову понесет на дорогу в темноту. Я же, подтверждая это заявление, решила показать, что бояться мне нечего, отошла на десять шагов, и на глазах изумленной охраны обернулась драконом, расправила крылья и минуту постояла, наслаждаясь произведенным на людей эффектом. Надо сказать, что выпавшие пики из рук стражников было самое малое, а вот возгласы были столь разнообразны, что некоторые мне и не повторить вслух.
Опять полет на всю ночь и ориентиры по дорогам и городкам. Как бурлит сила в венах моего зверя! Учитель предупреждал, что первое время дракон будет подбивать человеческую сущность на авантюры, так как ему все интересно изведать. Видимо, моё выступление перед охраной ворот было таким проявлением. Надо постараться держать себя в руках. Или лапах? Вот, что опять за дурацкие вопросы? За ними просмотрела, туда ли лечу. Пришлось возвращаться и искать нужные мне приметы местности. Но думать не перестала, сейчас вспомнила Алькора, как он там? Думает ли обо мне? Не буду сомневаться в том, кого люблю! Он думает!
….
А в это время в Проклятом лесу монстр лежал на поляне среди сосен, покрытых инеем, и смотрел на звездное небо. Там, под этими звездами в темном небе должна была лететь та, что стала смыслом его жизни. Якорем его надежды. Сокровищем его сердца. Воздухом его дыхания. Миром в его глазах. Центром вселенной. Так он назвал её перед разлукой, впервые не постеснявшись произнести ей эти слова, и пожалел, что не говорил ей их раньше.
Раньше… И раньше, до проклятия, он говорил женщинам эти слова, но не чувствовал биения своего сердца, не было того душевного подъема, что заставляет не спать, а думать, думать о той, что целиком завладела разумом и всей твоей сутью.
А как было говорить все это ей раньше? Она еще совсем девчонка. Такие признания могли только испугать, но Малина сама потянулась к нему. В своих открытых мыслях сама призналась в симпатии к нему, сама дала надежду.
Сначала он воспринял её как развлечение – забавно обучать малышку – дракошку с чистой и отзывчивой душой. И эта душа девочки, вечно живущей под тычками и оскорблениями, пожалела его! В ней не развилась злоба и ожесточенность, в её мыслях не было слов проклятий, а только жалость к тем неразумным, кто обижает её.
И как остаться равнодушным к ней? Как не проникнуть уважением и заинтересованностью? А потом пришлось сдерживать себя, чтобы не привязать Малину к себе. Не помогло. Она сама заставила признаться в чувствах к ней. «И ты сам боишься признаться, что тоже полюбил меня! Признайся! Скажи мне это!» –кричала она мне. И тогда он сказал: «Люблю…».
А сейчас пришлось отпустить её в академию. Одну. Такую беззащитную! А мне осталось переживать и мучиться, сгорая от переживаний за неё. Ледяной дракон сгорает от любви! Кто бы поверил!
