- Ула, - обратилась я к сестре. – У меня есть для тебя подарок, который тебе поможет в выборе мужа. Но помни, за первого позвавшего не ходи, и за того, кто тебя отверг, тоже. Рыться в женихах не советую, но выбирай того, кто не лицом пригож, а кто душой добр.
- Сама то себе вон, какого красавчика выбрала, - проворчала Ула, кивнув на Яра. – А мне советуешь на лицо не смотреть.
- Яр, конечно, красавец-парень, но мне братом приходится, а не женихом. Так примешь подарок?
- Приму.
Я принесла и поставила на стол перед ней деревянную резную шкатулку и открыла. За спиной послышался возглас тетки и тяжелый вздох дяди, а сестрица только открыла рот, не в силах выдавить звук. Только младший отпрыск родственников крутился рядом, стараясь растолкать взрослых и посмотреть.
- Красота! – дед Есей.
- Богатство то какое! – дядя.
- Боже! Боже! – шепот тетки.
- Это мне? – чуть слышный вопрос Улы.
- Это подарок для Улы от меня на свадьбу, владелицей является только она, - пояснила я. - Украшения зачарованы от кражи и потери. Только она может подарить или продать. Чужой может заморозить руки даже в самый жаркий день. Сейчас сделаем привязку на крови.
Яр подал мне свой кинжал.
- Ула, не бойся, - попросила я сестру, которая при виде оружия отскочила на шаг.
- Убери кинжал, Малинка. Видишь, испугала девку, - вмешался дед Есей. – Хватит и иголки.
Ею и прокололи палец Улы, капнули на украшения. Словно волна инея прошлась по серебру, затуманив на мгновение блеск хрусталя. Опять послышались возгласы удивления.
- Магия!
- Колдовство!
- Я же сказала, что зачарован набор. Носи, сестра! Теперь все женихи твои, только выбери с умом и сердцем. Не всегда богатый окажется хорошим мужем, не всегда красивый может стать хорошим отцом твоим детям.
- Спасибо, Малина, - со слезами произнесла сестрица, пальчиком трогая украшения.
- Не бойся, примерь, - попросила я. Мне и самой было любопытно, как они будут смотреться на Уле. Она быстро скинула полушубок, развязала платок и одела сначала кольцо. Оно легко приняло размер по пальцу владелицы. Затем, подойдя к зеркалу, уложила на голову венец, а на шею ожерелье. Бирюза отразилась в хрустале, голубые искорки заплясали в его глубине, пробежали по металлу. Серые глаза сестры тоже стали голубыми.
Все бы хорошо, но вот одежда из домотканого холста, несколько портило картину. Я быстро завела сестру за печку и достала своё синее шерстяное платье.
- Одевай. Оно будет тебе несколько коротковато, но ты сейчас в него влезешь, - распорядилась я. И, правда, от переживаний сестрица похудела. – А по подолу нашьем для длины кружево. Я найду.
Вернее, подумала я, попрошу Алькора. Только подумала, а его голос хихикнул по-мальчишечьи.
- Малинка, может, кружево мне сплести прикажешь?
- Ну не смейся! Помоги.
- Для тебя все, что хочешь. Через час выйди на крыльцо. Будет тебе кружево.
- Синее, под цвет платья, - уточнила я.
- Синее, - подтвердил Алькор. – Веревки из меня начала вить, моя девочка.
Все потеряли дар речи, когда Ула появилась в горнице. Она выглядела, как сказочная принцесса, смущалась.
- Улка, - первым заговорил младший братишка. – Ты самая красивая девка на деревне. Я всем расскажу, какая ты.
Отец хотел залепить мальчишке подзатыльник, но тот вовремя заметил руку Гната и увернулся, смеясь.
Даже Яра проняло. Он завороженно смотрел на девушку, а потом подошел и что-то вложил её в ладонь.
- Это тебе от меня тоже на свадьбу. Если даже жених окажется не богатым, этого хватит и дом срубить, и хозяйством обзавестись.
Ула разжала кулачок, а там звякнули два золотовика.
- Озолотил девку, - проговорил дядька Гнат и бухнулся на колени перед нами. За ним пала на колени и тетка, причитая о благодетелях. Смотреть на такое было как-то стыдно, поэтому я, придав голосу строгость, попросила их подняться. Да и дед Есей проворчал, что будет их всегда в гости звать, когда надо будет ему пол протереть.
Через час на крыльце оказалась корзинка с кружевом. И не только. Там был еще один отрез на свадебный сарафан и белый платок с синими цветами.
- Вот только посмей мне позже сказать, что ты не счастлива, - сказала я сестре, когда она уходила, прижимая к груди шкатулку. Корзину нес Гнат. Я, конечно, понимала, что сейчас многие холостяки, узнав о богатых подарках, бросятся проявлять знаки внимания к Уле, засылать сватов к её родителям. Не все из них будут бескорыстны. Мне так хотелось помочь, прочесть их мысли, посоветовать сестрице, но вскоре мне предстояло возвращаться в столицу.
К вечеру уже вся деревня знала о подарках. Яр, ходивший за водой к колодцу, был просто обласкан взглядами молодых девчонок, что, похоже, ожидали его прихода. Бросились даже проводить до дома, приглашая вечером прийти к ним на посиделки.
А что? Может повторить опыт! Послушаем байки и сказки, потанцуем. Сейчас я не боялась. Надо показать Яру прелесть деревенского досуга.
- А меня там не женят? – опасливо спросил брат, когда мы подходили к избе, в которой собиралась деревенская молодежь. – Уж больно зазывно на меня смотрели некоторые девушки.
- Если не поведешь никого за амбар, то не женят, - прыснув от смеха, успокоила я Яра.
- Зачем за амбар? – не понял сначала парень, а потом покраснел. – Вот еще, скажешь.
- Так я предупредила. Думаю, звать будут. А там папка с братьями поджидают. Скрутят и оженят, пикнуть не успеешь, - продолжала я подтрунивать над братом.
- Меня не скрутить, - гордо ответил дракон, блеснув вытянувшим в тонкую черточку, вертикальным зрачком.
Нас не ждали, и суматоха поднялась жуткая. Но танцы и песни были. Ушли мы довольные проведенным вечером, хотя Яру пришлось отбиваться от девчонок, пытавшихся пригласить на танец именно его. За что заслужил косые взгляды парней. Я даже стала опасаться, что его побьют.
Но главной героиней вечера стала Ула, пришедшая во всей красе. Из украшений она надела только венец, который сиял в её русых волосах, привлекая взоры и парней, и девчонок. Почитала мысли. Была и зависть разной степени черноты, надежда, что Ула обратит внимание именно на него, желание заполучить богатство, что девчонка станет легкой добычей и все достанется только ему. Было и восхищение, будто некоторые увидели девушку впервые, пораженные не блеском камней, а именно её красотой. На второй план уходило предубеждение, что девушку уже отверг один жених. Я отмечала мысли каждого. Жаль, но корысти было много. Да, деньги даются трудно крестьянину, а желание жить хотя бы чуточку лучше не покидает никого.
Улу старались пригласить все парни, даже пытались оттолкнуть друг друга. Я же не вытерпела, и в конце вечера показала сестре тех, в чьих головах было меньше всего черной зависти, а преобладало влечение к ней, как к желанной невесте.
Каникулы приближались к концу. Мы простились с дедом, залетели еще на два дня к маме, а затем отправились в столицу. Начиналась новая пора учебы и занятий. Расставаться не хотелось ни с мамой, ни с Алькором. Он проводил меня до самой кромки своего Проклятого леса, и я еще долго вслушивалась в тишину зимней ночи, надеясь услышать его слова и чувства.
Занятия в академии продолжались своим чередом. Яр получил выволочку от родни за то, что не прилетел со мной на каникулы, но заслужил похвалу за то, что полетел со мной, не оставил сестру. Мне же не сказали ни слова, только пожелали новых успехов в учебе и выразили надежду, что за долгие летние каникулы я смогу посетить и их. Пришлось заверить дедушку и бабушку, что прилечу обязательно.
Все свободное время я проводила в библиотеке, казалось, что я перебрала на полках все книги по проклятиям, особенно из более поздних, про которые не знал Алькор. Но мне не попадалось ничего интересного. Хотелось еще почитать летописи разных родов драконов, но кроме истории Высоких гор, в академии ничего не было. Драконы неохотно делились своими внутренними сведениями о себе.
А студенческая жизнь, насыщенная и интересная, проходила мимо меня стороной. Яр и Наля пытались приобщить меня к ней, уговаривали пойти на танцы по выходным или провести вечер на вечеринке, но я упорно отговаривалась занятостью. Танцевать я, собственно, не умела, а на вечеринках было много незнакомых людей, и желания не возникало проводить вечер в шуме и гаме, когда есть книги. Только ближе к концу весны, когда были уже по-летнему теплые вечера, я поддалась уговорам Нали и согласилась пойти на вечеринку магов-воздушников. Захотелось посмотреть те фокусы, которые обещали показать старшекурсники. Нас ждала воздушная феерия. Да и сама вечеринка проводилась не в душной комнате общежития, а на свежем воздухе в одной из беседок академического парка, что располагалась в дальнем его конце за зарослями густого кустарника, подальше от глаз преподавателей и кураторов.
Наля была в восторге:
- Ты только пойми, Малина. Там будет почти весь выпускной курс воздушников. Это традиционное студенческое мероприятие. Нам покажут, что и мы сможем делать своей магией, когда проучимся пять лет в академии. Это как передача эстафеты тем, кто остается, от тех, кто уходит.
- У нас тоже такая вечеринка будет, - подтвердил Яр. – И тоже на природе. Магию огня опасно демонстрировать в комнате. Вот поэтому и ждут теплых дней, когда можно собраться в парке. Так, что приглашаю тебя тоже, тем более огонь и тебе не чужой.
Пришлось согласиться, да и магию уже почти профессионалов хотелось увидеть. Студентов собралось много, значительно больше, чем самих магов воздуха, они заполнили все пространство вокруг беседки, но перед демонстрацией их оттеснили почти в кусты, чтобы освободить место. Только благодаря Нале и её знакомым, меня провели в саму беседку.
Такой магии я еще не видела. Из воздушных потоков собирались тучки и разноцветные облака, им придавали различные формы от четких геометрических фигур до образов людей и животных. Возникали радуги, закручивающиеся в спирали под действием воздушных вихрей, а мелкий дождик над поляной превратился в рой мелких блестящих снежинок, так напомнив мне Алькора. Все это сопровождалось восторженными рукоплесканиями зрителей, да и я сама не заметила, как начала хлопать в ладошки от избытка восторга от увиденного.
К магии воздуха кроме красок добавился и запах. До нас доносился то морской бриз, то аромат цветов в солнечный день, то горьковатый привкус степной полыни, то запах грозового воздуха. Выпускники сменяли друг друга, показывая своё искусство, но я понимала, что это только красочно поставленные номера, а сама магия может намного больше. Пока смотрела, даже не заметила, что стою, задрав кверху голову, а рот открыт от восхищения.
Когда представление закончилось, зрители впали в благодарственное состояние. Все бросились поздравлять воздушников, облепили беседку, стараясь сказать хотя бы пару слов. Наля была поражена не меньше других, хотя на уроках им демонстрировали способности воздушной магии.
Вскоре толпа начала рассеиваться, и выход из беседки стал освобождаться. На поляне оставались только воздушники разных курсов, поэтому я тоже решила уйти и уже почти вышла, но подруга схватила меня руку, останавливая.
- Ты куда? – Наля не отпускала рукав моего платья.
- К себе. Поздно уже.
- Ты что? Вечеринка только начинается. Оставайся.
- А можно? Я же не с вашего факультета.
- Можно. Все могут приводить своих близких друзей и подруг, - заверила меня подружка.
Пока мы разговаривали, вокруг нас развернулась бурная деятельность. Откуда не возьмись, на поляне начали расстилать одеяла, на которые выставлялись тарелки и бутылки.
- Сейчас будет пир и песни, - пояснила Наля, увидев моё удивление. – Пойдем занимать места.
При этом подружка так и продолжала держать меня за руку, словно боялась, что я сбегу от неё. Она толкнула меня на край одной из импровизированной скатерти, и плюхнулась сама. Рядом садились прямо на землю студенты. Начались оживленные разговоры, звон бутылок, тосты. Налили и нам. Старшекурсники вспоминали свои студенческие проделки и казусы, что случались с ними, над поляной стоял гомон голосов и смех. А я и не подозревала, что студенческая жизнь такая интересная, наверно, и у нас на факультете происходит что-то подобное, а я так и не влилась ни в один из двух коллективов. Да я за год даже не запомнила имена сокурсников! Мне и вспомнить нечего будет к выпуску! Почувствовала себя обделенной, сама собой.
Было весело, атмосфера доброжелательности расслабляла. Я и не заметила, что Наля слишком много выпила, и сейчас даже сидеть ей стало трудно. Она привалилась на моё плечо и только хихикала от смешных шуток. И как я её сейчас до общежития поволоку? Если только обернуться в дракона и унести в лапах?!
Вскоре заиграла музыка, песню подхватили, и над поляной понеслись слова о молодости, дружбе, братстве, силе и любви. Я не слышала раньше таких песен, но так хотелось присоединиться, но я только покачивалась в такт мелодии. А Наля? Она уже посапывала на моем плече, видимо, я её укачала. А песня следовала за песней, шутливые чередовались с грустными, навеянными скорым расставанием выпускников.
Но вот над поляной повила тишина. Из темноты ночи на поляну выступила мощная фигура мужчины. Факелы, светившие в его спину, не сразу дают узнать гостя. Нет, это не гость. Это оказался магистр Альмор Воздушный.
- Так! Вы обещали разойтись к полуночи, а сейчас уже три ночи! – со спокойной строгостью говорил маг. – Вы обещали обойтись без выпивки, а это что за бутылки?! Вроде взрослые люди, а не выполняете того, что сами установили.
- Так это не мы бутылки принесли, а наши друзья, - заговорил один воздушник слегка запинающимся голосом и обвел поляну в поисках этих самых друзей. А так как за нашим «столом» я одна оказалась приглашенной гостьей, то палец парня остановился на мне.
Посмотрела на магистра удивленно, а он также удивленно смотрел на меня, словно я действительно притащила ящик выпивки и споила доблестных студентов. Хотя, чтобы споит такую толпу, нужен не один ящик.
- Малина, не ожидал вас тут увидеть, - произнес Альмор, забыв о воздушниках, которые стали потихоньку отползать в темноту за черту факелов, растворяясь в ночи. – Мне докладывали, что вы больше в библиотеке время проводите.
Из всего сказанного зацепилась за слово «докладывали». Он что, кому-то поручил следить за мной? Злость поднималась горячей волной огня из глубин моего тела, поэтому я прошипела:
- А кто позволил вам следить за тем, как я провожу время? И что за интерес с вашей стороны? Может, посвятите и меня в это.
- Я взял на себя труд позаботиться о безопасности молодой дра… девушки, - ответил с запинкой магистр и так посмотрел на студентов, заинтересовавшихся нашей беседой, что последние шмыгнули в темноту, оставив нас одних, ну еще Наля продолжала спать у меня за спиной.
- Заботиться об этом мой брат, Яровитар. А вам никто этого не поручал.
- Вы еще слишком молоды, чтобы судить, что я могу, а что не могу, - ответил дракон, нависая надо мной.
Мне хотелось встать, чтобы избежать взглядов снизу, но тогда Наля просто рухнет на траву, а Альмор продолжал:
- Вот и сейчас вы напились, судя по вашей подруге, в кругу незнакомых мужчин, а вашего брата я здесь не вижу, - последнее прозвучало с явной издевкой.
- Сама то себе вон, какого красавчика выбрала, - проворчала Ула, кивнув на Яра. – А мне советуешь на лицо не смотреть.
- Яр, конечно, красавец-парень, но мне братом приходится, а не женихом. Так примешь подарок?
- Приму.
Я принесла и поставила на стол перед ней деревянную резную шкатулку и открыла. За спиной послышался возглас тетки и тяжелый вздох дяди, а сестрица только открыла рот, не в силах выдавить звук. Только младший отпрыск родственников крутился рядом, стараясь растолкать взрослых и посмотреть.
- Красота! – дед Есей.
- Богатство то какое! – дядя.
- Боже! Боже! – шепот тетки.
- Это мне? – чуть слышный вопрос Улы.
- Это подарок для Улы от меня на свадьбу, владелицей является только она, - пояснила я. - Украшения зачарованы от кражи и потери. Только она может подарить или продать. Чужой может заморозить руки даже в самый жаркий день. Сейчас сделаем привязку на крови.
Яр подал мне свой кинжал.
- Ула, не бойся, - попросила я сестру, которая при виде оружия отскочила на шаг.
- Убери кинжал, Малинка. Видишь, испугала девку, - вмешался дед Есей. – Хватит и иголки.
Ею и прокололи палец Улы, капнули на украшения. Словно волна инея прошлась по серебру, затуманив на мгновение блеск хрусталя. Опять послышались возгласы удивления.
- Магия!
- Колдовство!
- Я же сказала, что зачарован набор. Носи, сестра! Теперь все женихи твои, только выбери с умом и сердцем. Не всегда богатый окажется хорошим мужем, не всегда красивый может стать хорошим отцом твоим детям.
- Спасибо, Малина, - со слезами произнесла сестрица, пальчиком трогая украшения.
- Не бойся, примерь, - попросила я. Мне и самой было любопытно, как они будут смотреться на Уле. Она быстро скинула полушубок, развязала платок и одела сначала кольцо. Оно легко приняло размер по пальцу владелицы. Затем, подойдя к зеркалу, уложила на голову венец, а на шею ожерелье. Бирюза отразилась в хрустале, голубые искорки заплясали в его глубине, пробежали по металлу. Серые глаза сестры тоже стали голубыми.
Все бы хорошо, но вот одежда из домотканого холста, несколько портило картину. Я быстро завела сестру за печку и достала своё синее шерстяное платье.
- Одевай. Оно будет тебе несколько коротковато, но ты сейчас в него влезешь, - распорядилась я. И, правда, от переживаний сестрица похудела. – А по подолу нашьем для длины кружево. Я найду.
Вернее, подумала я, попрошу Алькора. Только подумала, а его голос хихикнул по-мальчишечьи.
- Малинка, может, кружево мне сплести прикажешь?
- Ну не смейся! Помоги.
- Для тебя все, что хочешь. Через час выйди на крыльцо. Будет тебе кружево.
- Синее, под цвет платья, - уточнила я.
- Синее, - подтвердил Алькор. – Веревки из меня начала вить, моя девочка.
Все потеряли дар речи, когда Ула появилась в горнице. Она выглядела, как сказочная принцесса, смущалась.
- Улка, - первым заговорил младший братишка. – Ты самая красивая девка на деревне. Я всем расскажу, какая ты.
Отец хотел залепить мальчишке подзатыльник, но тот вовремя заметил руку Гната и увернулся, смеясь.
Даже Яра проняло. Он завороженно смотрел на девушку, а потом подошел и что-то вложил её в ладонь.
- Это тебе от меня тоже на свадьбу. Если даже жених окажется не богатым, этого хватит и дом срубить, и хозяйством обзавестись.
Ула разжала кулачок, а там звякнули два золотовика.
- Озолотил девку, - проговорил дядька Гнат и бухнулся на колени перед нами. За ним пала на колени и тетка, причитая о благодетелях. Смотреть на такое было как-то стыдно, поэтому я, придав голосу строгость, попросила их подняться. Да и дед Есей проворчал, что будет их всегда в гости звать, когда надо будет ему пол протереть.
Через час на крыльце оказалась корзинка с кружевом. И не только. Там был еще один отрез на свадебный сарафан и белый платок с синими цветами.
- Вот только посмей мне позже сказать, что ты не счастлива, - сказала я сестре, когда она уходила, прижимая к груди шкатулку. Корзину нес Гнат. Я, конечно, понимала, что сейчас многие холостяки, узнав о богатых подарках, бросятся проявлять знаки внимания к Уле, засылать сватов к её родителям. Не все из них будут бескорыстны. Мне так хотелось помочь, прочесть их мысли, посоветовать сестрице, но вскоре мне предстояло возвращаться в столицу.
К вечеру уже вся деревня знала о подарках. Яр, ходивший за водой к колодцу, был просто обласкан взглядами молодых девчонок, что, похоже, ожидали его прихода. Бросились даже проводить до дома, приглашая вечером прийти к ним на посиделки.
А что? Может повторить опыт! Послушаем байки и сказки, потанцуем. Сейчас я не боялась. Надо показать Яру прелесть деревенского досуга.
- А меня там не женят? – опасливо спросил брат, когда мы подходили к избе, в которой собиралась деревенская молодежь. – Уж больно зазывно на меня смотрели некоторые девушки.
- Если не поведешь никого за амбар, то не женят, - прыснув от смеха, успокоила я Яра.
- Зачем за амбар? – не понял сначала парень, а потом покраснел. – Вот еще, скажешь.
- Так я предупредила. Думаю, звать будут. А там папка с братьями поджидают. Скрутят и оженят, пикнуть не успеешь, - продолжала я подтрунивать над братом.
- Меня не скрутить, - гордо ответил дракон, блеснув вытянувшим в тонкую черточку, вертикальным зрачком.
Нас не ждали, и суматоха поднялась жуткая. Но танцы и песни были. Ушли мы довольные проведенным вечером, хотя Яру пришлось отбиваться от девчонок, пытавшихся пригласить на танец именно его. За что заслужил косые взгляды парней. Я даже стала опасаться, что его побьют.
Но главной героиней вечера стала Ула, пришедшая во всей красе. Из украшений она надела только венец, который сиял в её русых волосах, привлекая взоры и парней, и девчонок. Почитала мысли. Была и зависть разной степени черноты, надежда, что Ула обратит внимание именно на него, желание заполучить богатство, что девчонка станет легкой добычей и все достанется только ему. Было и восхищение, будто некоторые увидели девушку впервые, пораженные не блеском камней, а именно её красотой. На второй план уходило предубеждение, что девушку уже отверг один жених. Я отмечала мысли каждого. Жаль, но корысти было много. Да, деньги даются трудно крестьянину, а желание жить хотя бы чуточку лучше не покидает никого.
Улу старались пригласить все парни, даже пытались оттолкнуть друг друга. Я же не вытерпела, и в конце вечера показала сестре тех, в чьих головах было меньше всего черной зависти, а преобладало влечение к ней, как к желанной невесте.
Каникулы приближались к концу. Мы простились с дедом, залетели еще на два дня к маме, а затем отправились в столицу. Начиналась новая пора учебы и занятий. Расставаться не хотелось ни с мамой, ни с Алькором. Он проводил меня до самой кромки своего Проклятого леса, и я еще долго вслушивалась в тишину зимней ночи, надеясь услышать его слова и чувства.
Глава 12
Занятия в академии продолжались своим чередом. Яр получил выволочку от родни за то, что не прилетел со мной на каникулы, но заслужил похвалу за то, что полетел со мной, не оставил сестру. Мне же не сказали ни слова, только пожелали новых успехов в учебе и выразили надежду, что за долгие летние каникулы я смогу посетить и их. Пришлось заверить дедушку и бабушку, что прилечу обязательно.
Все свободное время я проводила в библиотеке, казалось, что я перебрала на полках все книги по проклятиям, особенно из более поздних, про которые не знал Алькор. Но мне не попадалось ничего интересного. Хотелось еще почитать летописи разных родов драконов, но кроме истории Высоких гор, в академии ничего не было. Драконы неохотно делились своими внутренними сведениями о себе.
А студенческая жизнь, насыщенная и интересная, проходила мимо меня стороной. Яр и Наля пытались приобщить меня к ней, уговаривали пойти на танцы по выходным или провести вечер на вечеринке, но я упорно отговаривалась занятостью. Танцевать я, собственно, не умела, а на вечеринках было много незнакомых людей, и желания не возникало проводить вечер в шуме и гаме, когда есть книги. Только ближе к концу весны, когда были уже по-летнему теплые вечера, я поддалась уговорам Нали и согласилась пойти на вечеринку магов-воздушников. Захотелось посмотреть те фокусы, которые обещали показать старшекурсники. Нас ждала воздушная феерия. Да и сама вечеринка проводилась не в душной комнате общежития, а на свежем воздухе в одной из беседок академического парка, что располагалась в дальнем его конце за зарослями густого кустарника, подальше от глаз преподавателей и кураторов.
Наля была в восторге:
- Ты только пойми, Малина. Там будет почти весь выпускной курс воздушников. Это традиционное студенческое мероприятие. Нам покажут, что и мы сможем делать своей магией, когда проучимся пять лет в академии. Это как передача эстафеты тем, кто остается, от тех, кто уходит.
- У нас тоже такая вечеринка будет, - подтвердил Яр. – И тоже на природе. Магию огня опасно демонстрировать в комнате. Вот поэтому и ждут теплых дней, когда можно собраться в парке. Так, что приглашаю тебя тоже, тем более огонь и тебе не чужой.
Пришлось согласиться, да и магию уже почти профессионалов хотелось увидеть. Студентов собралось много, значительно больше, чем самих магов воздуха, они заполнили все пространство вокруг беседки, но перед демонстрацией их оттеснили почти в кусты, чтобы освободить место. Только благодаря Нале и её знакомым, меня провели в саму беседку.
Такой магии я еще не видела. Из воздушных потоков собирались тучки и разноцветные облака, им придавали различные формы от четких геометрических фигур до образов людей и животных. Возникали радуги, закручивающиеся в спирали под действием воздушных вихрей, а мелкий дождик над поляной превратился в рой мелких блестящих снежинок, так напомнив мне Алькора. Все это сопровождалось восторженными рукоплесканиями зрителей, да и я сама не заметила, как начала хлопать в ладошки от избытка восторга от увиденного.
К магии воздуха кроме красок добавился и запах. До нас доносился то морской бриз, то аромат цветов в солнечный день, то горьковатый привкус степной полыни, то запах грозового воздуха. Выпускники сменяли друг друга, показывая своё искусство, но я понимала, что это только красочно поставленные номера, а сама магия может намного больше. Пока смотрела, даже не заметила, что стою, задрав кверху голову, а рот открыт от восхищения.
Когда представление закончилось, зрители впали в благодарственное состояние. Все бросились поздравлять воздушников, облепили беседку, стараясь сказать хотя бы пару слов. Наля была поражена не меньше других, хотя на уроках им демонстрировали способности воздушной магии.
Вскоре толпа начала рассеиваться, и выход из беседки стал освобождаться. На поляне оставались только воздушники разных курсов, поэтому я тоже решила уйти и уже почти вышла, но подруга схватила меня руку, останавливая.
- Ты куда? – Наля не отпускала рукав моего платья.
- К себе. Поздно уже.
- Ты что? Вечеринка только начинается. Оставайся.
- А можно? Я же не с вашего факультета.
- Можно. Все могут приводить своих близких друзей и подруг, - заверила меня подружка.
Пока мы разговаривали, вокруг нас развернулась бурная деятельность. Откуда не возьмись, на поляне начали расстилать одеяла, на которые выставлялись тарелки и бутылки.
- Сейчас будет пир и песни, - пояснила Наля, увидев моё удивление. – Пойдем занимать места.
При этом подружка так и продолжала держать меня за руку, словно боялась, что я сбегу от неё. Она толкнула меня на край одной из импровизированной скатерти, и плюхнулась сама. Рядом садились прямо на землю студенты. Начались оживленные разговоры, звон бутылок, тосты. Налили и нам. Старшекурсники вспоминали свои студенческие проделки и казусы, что случались с ними, над поляной стоял гомон голосов и смех. А я и не подозревала, что студенческая жизнь такая интересная, наверно, и у нас на факультете происходит что-то подобное, а я так и не влилась ни в один из двух коллективов. Да я за год даже не запомнила имена сокурсников! Мне и вспомнить нечего будет к выпуску! Почувствовала себя обделенной, сама собой.
Было весело, атмосфера доброжелательности расслабляла. Я и не заметила, что Наля слишком много выпила, и сейчас даже сидеть ей стало трудно. Она привалилась на моё плечо и только хихикала от смешных шуток. И как я её сейчас до общежития поволоку? Если только обернуться в дракона и унести в лапах?!
Вскоре заиграла музыка, песню подхватили, и над поляной понеслись слова о молодости, дружбе, братстве, силе и любви. Я не слышала раньше таких песен, но так хотелось присоединиться, но я только покачивалась в такт мелодии. А Наля? Она уже посапывала на моем плече, видимо, я её укачала. А песня следовала за песней, шутливые чередовались с грустными, навеянными скорым расставанием выпускников.
Но вот над поляной повила тишина. Из темноты ночи на поляну выступила мощная фигура мужчины. Факелы, светившие в его спину, не сразу дают узнать гостя. Нет, это не гость. Это оказался магистр Альмор Воздушный.
- Так! Вы обещали разойтись к полуночи, а сейчас уже три ночи! – со спокойной строгостью говорил маг. – Вы обещали обойтись без выпивки, а это что за бутылки?! Вроде взрослые люди, а не выполняете того, что сами установили.
- Так это не мы бутылки принесли, а наши друзья, - заговорил один воздушник слегка запинающимся голосом и обвел поляну в поисках этих самых друзей. А так как за нашим «столом» я одна оказалась приглашенной гостьей, то палец парня остановился на мне.
Посмотрела на магистра удивленно, а он также удивленно смотрел на меня, словно я действительно притащила ящик выпивки и споила доблестных студентов. Хотя, чтобы споит такую толпу, нужен не один ящик.
- Малина, не ожидал вас тут увидеть, - произнес Альмор, забыв о воздушниках, которые стали потихоньку отползать в темноту за черту факелов, растворяясь в ночи. – Мне докладывали, что вы больше в библиотеке время проводите.
Из всего сказанного зацепилась за слово «докладывали». Он что, кому-то поручил следить за мной? Злость поднималась горячей волной огня из глубин моего тела, поэтому я прошипела:
- А кто позволил вам следить за тем, как я провожу время? И что за интерес с вашей стороны? Может, посвятите и меня в это.
- Я взял на себя труд позаботиться о безопасности молодой дра… девушки, - ответил с запинкой магистр и так посмотрел на студентов, заинтересовавшихся нашей беседой, что последние шмыгнули в темноту, оставив нас одних, ну еще Наля продолжала спать у меня за спиной.
- Заботиться об этом мой брат, Яровитар. А вам никто этого не поручал.
- Вы еще слишком молоды, чтобы судить, что я могу, а что не могу, - ответил дракон, нависая надо мной.
Мне хотелось встать, чтобы избежать взглядов снизу, но тогда Наля просто рухнет на траву, а Альмор продолжал:
- Вот и сейчас вы напились, судя по вашей подруге, в кругу незнакомых мужчин, а вашего брата я здесь не вижу, - последнее прозвучало с явной издевкой.
