- Это степняки, – сказала кузина. - Я язык не знаю, но шаман обучил нескольким словам для заклинаний.
Я удивленно посмотрела на Вею и спросила:
- Но ведь твою магию крови заблокировали, а шаман сказал, что не будет тебя учить. Значит, каким-то заклинаниям тебя обучили и магию не заблокировали?
- Заблокировали. Но оставили «тонкий ручеек» вместо «полноводной реки». Так сказал шаман. А заклинания защиты очень простенькие, и я ими еще ни разу не пользовалась.
Мы тихо шли по коридору, опасаясь нарваться на охранные заклинания, но магическим зрением их не было видно. Неужели, крыло без защиты?! Решили спуститься по парадной лестнице вниз, ведь у входа всегда были гвардейцы. И ужаснулись, когда сбежали с лестницы – несколько мертвых тел караула лежали у дверей, по полу растекались тёмно-красные ручейки крови. Мне на мгновение стало дурно, тошнота подкатила к горлу, но я быстро справилась. Кто-то здесь побывал раньше! Значит, враги уже вышли из подземелья и где-то поблизости! По спине прошел холодок от страха, но я тут же вспомнила, что я владею магией, и щиты ставить меня учили, как и кидать простенькие пульсары. Вот бы вспомнить об этом, когда это все понадобится. Вея тоже выглядела напуганной, бледной, и крепко держала меня за руку.
- Пойдем опять наверх, – предложила я. – Огонь горел на третьем этаже, когда здесь был герцог.
Бегом пробежали по ступеням и заглянули в коридор. Было темно и тихо. Странно! Неужели шпионы еще не дошли сюда, тогда где они ходят? Или здесь две группы?
Стали пробираться вдоль дверей, прислушиваясь и приглядываясь, не видно ли где-нибудь свет. Нашли! Из замочной скважины двери пробивался лучик света.
Я постучала настойчиво, и звук эхом разлетелся по галерее.
- Кто? – спросили из-за двери голосом герцога. Я перевела дух и сказала:
- Это леди Гвинивея и леди Гвендолин. Откройте быстрее! Опасность!
Из-за дверей раздался удивленный возглас, но её не открыли. Я постучала еще. Только после этого дверь распахнулась, и я втолкнула в комнату кузину, а потом ввалилась сама, быстро закрывая дверь за собой. И только после этого посмотрела на обескураженного мужчину, который поспешно застегивал пуговицы рубашки. Значит, он не открыл сразу комнату, потому что одевался? Это почему-то меня разозлило, и я выпалила:
- Когда вам говорят, милорд, что надо срочно открыть дверь при опасности, надо её открывать, а не соблюдать приличия в одежде. Охрана внизу убита, а по подземелью бродят степняки.
Пока я говорила, сестра устало опустилась в кресло, а я поняла, что у меня тоже дрожат коленки. Оглядела комнату, ища, куда бы тоже присесть и заметила:
- А где король?
- Димиан ушел порталом, - ответил герцог. – Но объясните, что случилось? Вы опять бродили по подземелью? Вот же несносные девчонки!
- Надо срочно уходить отсюда, - вскочила я, поднимая сестру. – Вы, что не поняли! Сюда идут с десяток степняков, и их ведет один из служащих замка. Если по подземелью он плохо ориентируется, то здесь они быстро найдут ваши покои. И еще до того, как мы пришли к вам, гвардейцы у входа все убиты.
- Хорошо, - просто согласился мужчина. – Уходить надо. Каким путем вы пришли?
- Мы поднялись сюда по лестнице, что ведет мимо казематов, а те прошли дальше, - это уже подала голос кузина, немного пришедшая в себя.
- Значит, уходить будем так же. Секунду, - заключил лорд Бирейский, вошел в соседнюю комнату, а вышел уже одетый в сюртук и с оружием. – Сейчас выходим в галерею, идем тихо, без звука, но быстро. При малейшей опасности делаете так, как я скажу, без возражений. Поняли, леди?
Мы только дружно закивали головами. Так и вышли: впереди герцог с клинками на изготовке, а за ним – мы, держась за руки. Но пройти смогли только несколько шагов, как мужчина поднял руку, останавливая нас. Впереди слышались шаги, даже топот нескольких человек. Нам пришлось отступать в противоположном направлении, а затем и вовсе спрятаться за портьерами. Хорошо, что они были плотными. Я и сестра стояли за одной шторой, а герцог за другой. Мимо нас прошли лазутчики, позвякивая оружием.
- Вот, господа, покои лорда, - донеслись до нас слова, затем последовал глухой удар в дверь. Судя по звуку, она распахнулась, и все толпой стали заскакивать в темное помещение. Герцог же вытащил нас из-за портьеры и, шепнув «Бежим», потянул к лестнице. Наше отступление заметили не сразу, так как обследовали герцогские покои, а это несколько комнат. Когда стало ясно, что «охотники не застали дичь в своем гнезде», вернулись в коридор и услышали топот наших ног.
Мы услышали, что нас преследуют, когда до заветной потайной двери оставалось буквально несколько метров, но эту пресловутую дверь еще надо было открыть, что герцог сделал очень ловко. Значит, часто пользовался этим ходом. Заскочили мы туда вовремя, хотя не были уверены, что наше убежище окажется для врагов тайной.
За стеной слышались голоса и шум, но разобрать слова было не возможно, так как у меня кровь в венах так же гудела, отдавая звоном в ушах.
- Как вы, леди? – спросил лорд Бирейский нас, а я заметила, что стою вплотную к мужчине, вцепившись в его сюртук обеими руками, а лицом почти упираюсь в его грудь. Одной рукой лорд обхватил мою талию, а другой поддерживает кузину, которая в полуобмороке. Я попыталась отодвинуться, но герцог сильнее прижал меня к себе и вздохнул, как будто втянул в себя воздух. Ему трудно дышать? Подняла глаза, чтобы посмотреть, отчего лорд так дышит тяжело, и встретилась с темными завораживающим взглядом Первого Советника. Он смотрел на меня так, как будто видел впервые, рассматривая моё лицо, а крылья его прямого тонкого носа трепетали. Лицо мужчины было так рядом, что видна каждая щетинка на смуглой щеке. Уголки губ чуть дрогнули, словно решали изогнуться в снисходительной ухмылке или одобряющей улыбке. Захотелось прикоснуться пальцами к этим губам, провести ладонью по щеке, ощутив покалывание пробивающихся волосков. Да что со мной?! Заметив внимание к себе, герцог притянул меня еще сильнее, так, что я даже пискнула от боли в ребрах. Да что с ним?!
- Милорд? – тихо спросила я.
- Леди?
- Вы можете уже отпустить меня, я устою на ногах, - проговорила я.
Герцог отпустил меня и кузину, которая пошатывалась, но слава богам, сознания не теряла. Я видела, как лорд переводил взгляд несколько раз с меня на Вею. Сначала мне показалось, что он оценивает наше состояние, чтобы решить, как действовать дальше, но в какой-то момент до меня дошло – сравнивает, но как мужчина. Не может быть! Непроизвольно отступила от него еще на один шаг и даже покачала головой, предупреждая «Нет!» Но мужчина как-то довольно усмехнулся, и его губы беззвучно произнесли «Да!». Но это продлилось всего какие-то секунды, а потом лорд скомандовал:
- Леди, останьтесь в этой комнате. Сейчас здесь вы в полной безопасности. Судя по тому, что преследователи прошли мимо, они не видели нас. Я спущусь в подземелье и пройду в соседнее крыло за помощью. Там есть гвардейцы.
- Нет, не оставляйте нас, милорд, - взмолилась сестрица. – А вдруг они вернутся?
- Без вас я дойду быстрее. Просто сидите тихо, не мешая мне делать своё дело. Чем быстрее я уйду, тем скорее вернусь к вам.
Герцог развернулся и стал спускаться по винтовой лестнице, а мы остались в темноте. Говорить было страшно, но молчать было тоже невмоготу. Я сидела и обдумывала наши переглядывания с женихом. Мне показалось все это или действительно было его «Да!». Ужас! Но делиться своей догадкой с кузиной не хотелось. Вдруг это только мне показалось от пережитого волнения, а я буду зря тревожить сестру. Но передо мной стояли заинтересованные темные глаза герцога, продолжая завораживать.
Время тянулось долго, мы вздрагивали от каждого шороха. Один раз с галереи раздались крики, опять кто-то пробегал. А мы сидели на полу и обнимали друг друга.
- Знаешь, - прошептала Вея. – Я больше не пойду в подземелья. Надо бросать эту детскую привычку искать приключения на свою голову.
- Это не похоже на тебя, - ответила ей. – Но я тебя понимаю, это первый раз, когда мы столкнулись с настоящей опасностью. И где помощь? Я не могу понять, сколько уже прошло времени.
- Наверно, больше часа, - предположила сестра.
- Думаю не больше получаса. Просто когда ждешь, время бежит медленнее. И знаешь, я боюсь, что эти убийцы, не найдя герцога, могут пройти в наше крыло, а там невесты и…мама.
- Может нам пойти самим? Не через подземелье, а через главный вход и внутренний двор? – предложила кузина. – Вряд ли эти враги будут открыто ходить по всему замку. Тогда бы их обнаружили и подняли тревогу.
Вея только произнесла последнее слово, как именно эта самая тревога зазвучала в виде солдатского горна. Я подскочила и подошла к плотно занавешенному окну, осторожно отгибая штору, чтобы посмотреть на то, что происходит снаружи. Там к нашему крылу бежали гвардейцы. Много гвардейцев. Вскоре мы услышали их в коридоре. А в окнах замка зажигался свет. Эта труба разбудила весь замок. И как нам сейчас вернуться незамеченными?! И матушка сейчас не найдет их в своих покоях! Вот так погуляли!
По лестнице тайного хода кто-то поднимался. Резко отпрянув от окна, я кинулась к кузине. Но вот показалась голова герцога, и мы облегченно вздохнули. Вид у мужчины был боевой: без сюртука, рубашка почти без пуговиц, один рукав распорот и на черной ткани видны разводы. Кровь? Бурое пятно было и на щеке. Милорд ранен?
Мы так обрадовались приходу герцога, что одновременно бросились к нему, но близко подошла только Вея.
- Милорд, уже все завершилось? Вы не пострадали? – спросила сестрица, с надеждой глядя на мужчину. А он смотрел на меня и опять усмехнулся уголками губ. И почему от этого взгляда мне тревожнее, чем от известия об убийцах, что бродили по замку?
- Да. Все завершилось, - как-то вдруг устало ответил герцог. – Пойдемте, я отведу вас в ваши покои.
- Милорд, вы расскажете нам, как всё произошло? – поинтересовалась кузина, подошла и сама взяла мужчину как раз за руку, рукав которой был в крови. Герцог чуть заметно поморщился, но ответил любезно и руки не отнял:
- Все потом, милая леди Гвинивея, все потом. А сейчас у меня очень много дел.
Я же стояла, не шевелясь, и молчала. Мне в картинах виделось возвращение в наше крыло и реакция матушки на наше феерическое появление.
Герцог шел впереди, а мы с сестрой семенили за ним, едва поспевая за мужчиной. Только мы спустились во внутренний двор и прошли до фонтана, как навстречу вышла сама матушка, в халате и чепце. По её виду было понятно, что она обнаружила наше отсутствие в комнатах и ищет своих бестолковых дочерей. Её гневный взгляд не предвещал для нас ничего хорошего, но присутствие герцога не позволило нарушить этикет. Поэтому леди Лизетт сначала поздоровалась с лордом Бирейским и у него спросила, где он нашел этих «несносных леди»?
- Миледи, ваша дочь и ваша племянница сами вам расскажут о своем поведении, а сейчас пройдите в свои покои. Утром или днем я поговорю с вами.
Раскланявшись с нами, герцог удалился. Его ждали гвардейцы.
Уже через час, умывшись и переодевшись, мы предстали перед матушкой. Герцогиня Лавийская метала громы и молнии, когда мы рассказали ей о нашей прогулке по подземелью, встрече со злоумышленниками и спасении лорда. Нет, она не кричала, но говорила хлестко и жестко:
- То, что вы ползаете по катакомбам нашего замка, нам известно, и отец поощрял ваше любопытство, но это было в детстве. Но как вы решились на такое в королевской резиденции?! Да вас мог пристрелить из арбалета любой стражник, приняв за этих самых злоумышленников! И этот проступок совершили две девицы, давно вышедшие из младенчества, которое могло бы оправдать ваше безрассудство! И что скажут еще герцог и король на ваше поведение! Позор!
- Но, матушка, - Вея успела вклиниться между восклицаниями леди Лизетт. – Если бы не наш проступок, то степняки убили бы герцога Бирейского. А так мы предупредили его.
- Только это и спасает вас от позора! Иначе бы вас выставили отсюда. А что еще скажет ваш отец! Боже! Я слишком доверяла вам и оставляла без присмотра! А, оказывается, вам все еще нужны няньки!
- Но мама, - это уже я попыталась сказать. – Здесь поначалу было так скучно! Эти завистливые невесты и рукоделие просто наводили тоску! А мы же не привыкли часами сидеть на одном месте, тем более нас не отпускают за пределы замка. Мы как в заключении!
Наверно не следовало такого говорить, потому что матушка рассердилась еще сильнее:
- Ах, вам наскучило рукоделие?! Ах, вас одолела тоска?! Так сейчас вы будете сидеть за вышивкой с утра до вечера!
Такой герцогини Лавийской я не видела давно. Всегда спокойная матушка сейчас просто была вулканом! Мы действительно испугали её своим исчезновением.
- Мама, простите нас, пожалуйста, - опять хором пролепетали мы. Немного успокоившись, леди Лизетт уже проговорила:
- Девочки! Вы же уже взрослые, вы уже невесты Первого Советника, и ваше поведение просто недопустимо. То, что вы предупредили его, это хорошо. Вы смелы и изобретательны, но пусть это будет ваше последнее подобное приключение. Надеюсь, герцог поступит, как благородный человек, и не будет распространяться, где и как вы встретились этой ночью. Хотя, думаю, разговоров не избежать. Вас могли видеть, когда вы возвращались из королевского крыла.
Пока матушка нам выговаривала наставления, она успокоилась, поцеловала нас в лоб и отправила спать, хотя небо уже светлело в преддверии утра.
Сон не шел ко мне. Я все прокручивала перед собой то, что произошло, убеждая себя, что это все только мне показалось. Не было ничего! Так и не сомкнула глаз, пока не появилась служанка, пришедшая разбудить меня на завтрак.
- Ты бледна, - первое, что сказала кузина, когда мы встретились в гостиной наших покоев.
- Не могла заснуть, совсем. Переволновалась, наверное, очень.
- А я, наоборот, как только коснулась подушки, так и уснула. Тоже, видимо, переволновалась, - беззаботно ответила Вея.
- Что-то мне дурно. Я не пойду на завтрак, - прошептала я, как только вспомнила, что на завтраке может быть герцог, встречаться с которым не хотелось, да и разговоров о нас будет уйма.
Сестрица не на шутку обеспокоилась, подхватила меня и почти силой увела в спальню, где заставила прилечь на кровать. А потом упорхнула, обещая позвать матушку. Изображать из себя больную не хотелось, но как я только объявила о своей дурноте, как эта самая дурнота появилась на самом деле.
Через пять минут в комнате уже около меня хлопотала матушка, приказавшая вызвать целителя.
-Ничего серьезного, - сделал заключение врач. – Небольшое утомление и плохой сон. Надо просто отдохнуть. Хорошо покушать и уснуть – лучшее лекарство. Я дам успокоительные капли, от них спокойный сон обеспечен.
Так я осталась в своей комнате, куда мне распорядились принести еду, а мама и Вея ушли завтракать со всеми. Действительно, после микстуры я успокоилась, а может от того, что не придется видеть герцога, мне полегчало. Я прилегла, хотелось уснуть, но мысли не давали. Так и лежала с закрытыми глазами и единственное, что пришло в голову – это спросить совета у мамы. Она всегда находила ответы на все мои вопросы. Вот полежу еще немного и пойду к матушке. Сон все-таки одолел меня, и я провалилась в успокаивающую темноту.
Я удивленно посмотрела на Вею и спросила:
- Но ведь твою магию крови заблокировали, а шаман сказал, что не будет тебя учить. Значит, каким-то заклинаниям тебя обучили и магию не заблокировали?
- Заблокировали. Но оставили «тонкий ручеек» вместо «полноводной реки». Так сказал шаман. А заклинания защиты очень простенькие, и я ими еще ни разу не пользовалась.
Мы тихо шли по коридору, опасаясь нарваться на охранные заклинания, но магическим зрением их не было видно. Неужели, крыло без защиты?! Решили спуститься по парадной лестнице вниз, ведь у входа всегда были гвардейцы. И ужаснулись, когда сбежали с лестницы – несколько мертвых тел караула лежали у дверей, по полу растекались тёмно-красные ручейки крови. Мне на мгновение стало дурно, тошнота подкатила к горлу, но я быстро справилась. Кто-то здесь побывал раньше! Значит, враги уже вышли из подземелья и где-то поблизости! По спине прошел холодок от страха, но я тут же вспомнила, что я владею магией, и щиты ставить меня учили, как и кидать простенькие пульсары. Вот бы вспомнить об этом, когда это все понадобится. Вея тоже выглядела напуганной, бледной, и крепко держала меня за руку.
- Пойдем опять наверх, – предложила я. – Огонь горел на третьем этаже, когда здесь был герцог.
Бегом пробежали по ступеням и заглянули в коридор. Было темно и тихо. Странно! Неужели шпионы еще не дошли сюда, тогда где они ходят? Или здесь две группы?
Стали пробираться вдоль дверей, прислушиваясь и приглядываясь, не видно ли где-нибудь свет. Нашли! Из замочной скважины двери пробивался лучик света.
Я постучала настойчиво, и звук эхом разлетелся по галерее.
- Кто? – спросили из-за двери голосом герцога. Я перевела дух и сказала:
- Это леди Гвинивея и леди Гвендолин. Откройте быстрее! Опасность!
Из-за дверей раздался удивленный возглас, но её не открыли. Я постучала еще. Только после этого дверь распахнулась, и я втолкнула в комнату кузину, а потом ввалилась сама, быстро закрывая дверь за собой. И только после этого посмотрела на обескураженного мужчину, который поспешно застегивал пуговицы рубашки. Значит, он не открыл сразу комнату, потому что одевался? Это почему-то меня разозлило, и я выпалила:
- Когда вам говорят, милорд, что надо срочно открыть дверь при опасности, надо её открывать, а не соблюдать приличия в одежде. Охрана внизу убита, а по подземелью бродят степняки.
Пока я говорила, сестра устало опустилась в кресло, а я поняла, что у меня тоже дрожат коленки. Оглядела комнату, ища, куда бы тоже присесть и заметила:
- А где король?
- Димиан ушел порталом, - ответил герцог. – Но объясните, что случилось? Вы опять бродили по подземелью? Вот же несносные девчонки!
- Надо срочно уходить отсюда, - вскочила я, поднимая сестру. – Вы, что не поняли! Сюда идут с десяток степняков, и их ведет один из служащих замка. Если по подземелью он плохо ориентируется, то здесь они быстро найдут ваши покои. И еще до того, как мы пришли к вам, гвардейцы у входа все убиты.
- Хорошо, - просто согласился мужчина. – Уходить надо. Каким путем вы пришли?
- Мы поднялись сюда по лестнице, что ведет мимо казематов, а те прошли дальше, - это уже подала голос кузина, немного пришедшая в себя.
- Значит, уходить будем так же. Секунду, - заключил лорд Бирейский, вошел в соседнюю комнату, а вышел уже одетый в сюртук и с оружием. – Сейчас выходим в галерею, идем тихо, без звука, но быстро. При малейшей опасности делаете так, как я скажу, без возражений. Поняли, леди?
Мы только дружно закивали головами. Так и вышли: впереди герцог с клинками на изготовке, а за ним – мы, держась за руки. Но пройти смогли только несколько шагов, как мужчина поднял руку, останавливая нас. Впереди слышались шаги, даже топот нескольких человек. Нам пришлось отступать в противоположном направлении, а затем и вовсе спрятаться за портьерами. Хорошо, что они были плотными. Я и сестра стояли за одной шторой, а герцог за другой. Мимо нас прошли лазутчики, позвякивая оружием.
- Вот, господа, покои лорда, - донеслись до нас слова, затем последовал глухой удар в дверь. Судя по звуку, она распахнулась, и все толпой стали заскакивать в темное помещение. Герцог же вытащил нас из-за портьеры и, шепнув «Бежим», потянул к лестнице. Наше отступление заметили не сразу, так как обследовали герцогские покои, а это несколько комнат. Когда стало ясно, что «охотники не застали дичь в своем гнезде», вернулись в коридор и услышали топот наших ног.
Мы услышали, что нас преследуют, когда до заветной потайной двери оставалось буквально несколько метров, но эту пресловутую дверь еще надо было открыть, что герцог сделал очень ловко. Значит, часто пользовался этим ходом. Заскочили мы туда вовремя, хотя не были уверены, что наше убежище окажется для врагов тайной.
За стеной слышались голоса и шум, но разобрать слова было не возможно, так как у меня кровь в венах так же гудела, отдавая звоном в ушах.
- Как вы, леди? – спросил лорд Бирейский нас, а я заметила, что стою вплотную к мужчине, вцепившись в его сюртук обеими руками, а лицом почти упираюсь в его грудь. Одной рукой лорд обхватил мою талию, а другой поддерживает кузину, которая в полуобмороке. Я попыталась отодвинуться, но герцог сильнее прижал меня к себе и вздохнул, как будто втянул в себя воздух. Ему трудно дышать? Подняла глаза, чтобы посмотреть, отчего лорд так дышит тяжело, и встретилась с темными завораживающим взглядом Первого Советника. Он смотрел на меня так, как будто видел впервые, рассматривая моё лицо, а крылья его прямого тонкого носа трепетали. Лицо мужчины было так рядом, что видна каждая щетинка на смуглой щеке. Уголки губ чуть дрогнули, словно решали изогнуться в снисходительной ухмылке или одобряющей улыбке. Захотелось прикоснуться пальцами к этим губам, провести ладонью по щеке, ощутив покалывание пробивающихся волосков. Да что со мной?! Заметив внимание к себе, герцог притянул меня еще сильнее, так, что я даже пискнула от боли в ребрах. Да что с ним?!
- Милорд? – тихо спросила я.
- Леди?
- Вы можете уже отпустить меня, я устою на ногах, - проговорила я.
Герцог отпустил меня и кузину, которая пошатывалась, но слава богам, сознания не теряла. Я видела, как лорд переводил взгляд несколько раз с меня на Вею. Сначала мне показалось, что он оценивает наше состояние, чтобы решить, как действовать дальше, но в какой-то момент до меня дошло – сравнивает, но как мужчина. Не может быть! Непроизвольно отступила от него еще на один шаг и даже покачала головой, предупреждая «Нет!» Но мужчина как-то довольно усмехнулся, и его губы беззвучно произнесли «Да!». Но это продлилось всего какие-то секунды, а потом лорд скомандовал:
- Леди, останьтесь в этой комнате. Сейчас здесь вы в полной безопасности. Судя по тому, что преследователи прошли мимо, они не видели нас. Я спущусь в подземелье и пройду в соседнее крыло за помощью. Там есть гвардейцы.
- Нет, не оставляйте нас, милорд, - взмолилась сестрица. – А вдруг они вернутся?
- Без вас я дойду быстрее. Просто сидите тихо, не мешая мне делать своё дело. Чем быстрее я уйду, тем скорее вернусь к вам.
Герцог развернулся и стал спускаться по винтовой лестнице, а мы остались в темноте. Говорить было страшно, но молчать было тоже невмоготу. Я сидела и обдумывала наши переглядывания с женихом. Мне показалось все это или действительно было его «Да!». Ужас! Но делиться своей догадкой с кузиной не хотелось. Вдруг это только мне показалось от пережитого волнения, а я буду зря тревожить сестру. Но передо мной стояли заинтересованные темные глаза герцога, продолжая завораживать.
Время тянулось долго, мы вздрагивали от каждого шороха. Один раз с галереи раздались крики, опять кто-то пробегал. А мы сидели на полу и обнимали друг друга.
- Знаешь, - прошептала Вея. – Я больше не пойду в подземелья. Надо бросать эту детскую привычку искать приключения на свою голову.
- Это не похоже на тебя, - ответила ей. – Но я тебя понимаю, это первый раз, когда мы столкнулись с настоящей опасностью. И где помощь? Я не могу понять, сколько уже прошло времени.
- Наверно, больше часа, - предположила сестра.
- Думаю не больше получаса. Просто когда ждешь, время бежит медленнее. И знаешь, я боюсь, что эти убийцы, не найдя герцога, могут пройти в наше крыло, а там невесты и…мама.
- Может нам пойти самим? Не через подземелье, а через главный вход и внутренний двор? – предложила кузина. – Вряд ли эти враги будут открыто ходить по всему замку. Тогда бы их обнаружили и подняли тревогу.
Вея только произнесла последнее слово, как именно эта самая тревога зазвучала в виде солдатского горна. Я подскочила и подошла к плотно занавешенному окну, осторожно отгибая штору, чтобы посмотреть на то, что происходит снаружи. Там к нашему крылу бежали гвардейцы. Много гвардейцев. Вскоре мы услышали их в коридоре. А в окнах замка зажигался свет. Эта труба разбудила весь замок. И как нам сейчас вернуться незамеченными?! И матушка сейчас не найдет их в своих покоях! Вот так погуляли!
По лестнице тайного хода кто-то поднимался. Резко отпрянув от окна, я кинулась к кузине. Но вот показалась голова герцога, и мы облегченно вздохнули. Вид у мужчины был боевой: без сюртука, рубашка почти без пуговиц, один рукав распорот и на черной ткани видны разводы. Кровь? Бурое пятно было и на щеке. Милорд ранен?
Мы так обрадовались приходу герцога, что одновременно бросились к нему, но близко подошла только Вея.
- Милорд, уже все завершилось? Вы не пострадали? – спросила сестрица, с надеждой глядя на мужчину. А он смотрел на меня и опять усмехнулся уголками губ. И почему от этого взгляда мне тревожнее, чем от известия об убийцах, что бродили по замку?
- Да. Все завершилось, - как-то вдруг устало ответил герцог. – Пойдемте, я отведу вас в ваши покои.
- Милорд, вы расскажете нам, как всё произошло? – поинтересовалась кузина, подошла и сама взяла мужчину как раз за руку, рукав которой был в крови. Герцог чуть заметно поморщился, но ответил любезно и руки не отнял:
- Все потом, милая леди Гвинивея, все потом. А сейчас у меня очень много дел.
Я же стояла, не шевелясь, и молчала. Мне в картинах виделось возвращение в наше крыло и реакция матушки на наше феерическое появление.
Герцог шел впереди, а мы с сестрой семенили за ним, едва поспевая за мужчиной. Только мы спустились во внутренний двор и прошли до фонтана, как навстречу вышла сама матушка, в халате и чепце. По её виду было понятно, что она обнаружила наше отсутствие в комнатах и ищет своих бестолковых дочерей. Её гневный взгляд не предвещал для нас ничего хорошего, но присутствие герцога не позволило нарушить этикет. Поэтому леди Лизетт сначала поздоровалась с лордом Бирейским и у него спросила, где он нашел этих «несносных леди»?
- Миледи, ваша дочь и ваша племянница сами вам расскажут о своем поведении, а сейчас пройдите в свои покои. Утром или днем я поговорю с вами.
Раскланявшись с нами, герцог удалился. Его ждали гвардейцы.
Уже через час, умывшись и переодевшись, мы предстали перед матушкой. Герцогиня Лавийская метала громы и молнии, когда мы рассказали ей о нашей прогулке по подземелью, встрече со злоумышленниками и спасении лорда. Нет, она не кричала, но говорила хлестко и жестко:
- То, что вы ползаете по катакомбам нашего замка, нам известно, и отец поощрял ваше любопытство, но это было в детстве. Но как вы решились на такое в королевской резиденции?! Да вас мог пристрелить из арбалета любой стражник, приняв за этих самых злоумышленников! И этот проступок совершили две девицы, давно вышедшие из младенчества, которое могло бы оправдать ваше безрассудство! И что скажут еще герцог и король на ваше поведение! Позор!
- Но, матушка, - Вея успела вклиниться между восклицаниями леди Лизетт. – Если бы не наш проступок, то степняки убили бы герцога Бирейского. А так мы предупредили его.
- Только это и спасает вас от позора! Иначе бы вас выставили отсюда. А что еще скажет ваш отец! Боже! Я слишком доверяла вам и оставляла без присмотра! А, оказывается, вам все еще нужны няньки!
- Но мама, - это уже я попыталась сказать. – Здесь поначалу было так скучно! Эти завистливые невесты и рукоделие просто наводили тоску! А мы же не привыкли часами сидеть на одном месте, тем более нас не отпускают за пределы замка. Мы как в заключении!
Наверно не следовало такого говорить, потому что матушка рассердилась еще сильнее:
- Ах, вам наскучило рукоделие?! Ах, вас одолела тоска?! Так сейчас вы будете сидеть за вышивкой с утра до вечера!
Такой герцогини Лавийской я не видела давно. Всегда спокойная матушка сейчас просто была вулканом! Мы действительно испугали её своим исчезновением.
- Мама, простите нас, пожалуйста, - опять хором пролепетали мы. Немного успокоившись, леди Лизетт уже проговорила:
- Девочки! Вы же уже взрослые, вы уже невесты Первого Советника, и ваше поведение просто недопустимо. То, что вы предупредили его, это хорошо. Вы смелы и изобретательны, но пусть это будет ваше последнее подобное приключение. Надеюсь, герцог поступит, как благородный человек, и не будет распространяться, где и как вы встретились этой ночью. Хотя, думаю, разговоров не избежать. Вас могли видеть, когда вы возвращались из королевского крыла.
Пока матушка нам выговаривала наставления, она успокоилась, поцеловала нас в лоб и отправила спать, хотя небо уже светлело в преддверии утра.
Сон не шел ко мне. Я все прокручивала перед собой то, что произошло, убеждая себя, что это все только мне показалось. Не было ничего! Так и не сомкнула глаз, пока не появилась служанка, пришедшая разбудить меня на завтрак.
- Ты бледна, - первое, что сказала кузина, когда мы встретились в гостиной наших покоев.
- Не могла заснуть, совсем. Переволновалась, наверное, очень.
- А я, наоборот, как только коснулась подушки, так и уснула. Тоже, видимо, переволновалась, - беззаботно ответила Вея.
- Что-то мне дурно. Я не пойду на завтрак, - прошептала я, как только вспомнила, что на завтраке может быть герцог, встречаться с которым не хотелось, да и разговоров о нас будет уйма.
Сестрица не на шутку обеспокоилась, подхватила меня и почти силой увела в спальню, где заставила прилечь на кровать. А потом упорхнула, обещая позвать матушку. Изображать из себя больную не хотелось, но как я только объявила о своей дурноте, как эта самая дурнота появилась на самом деле.
Через пять минут в комнате уже около меня хлопотала матушка, приказавшая вызвать целителя.
-Ничего серьезного, - сделал заключение врач. – Небольшое утомление и плохой сон. Надо просто отдохнуть. Хорошо покушать и уснуть – лучшее лекарство. Я дам успокоительные капли, от них спокойный сон обеспечен.
Так я осталась в своей комнате, куда мне распорядились принести еду, а мама и Вея ушли завтракать со всеми. Действительно, после микстуры я успокоилась, а может от того, что не придется видеть герцога, мне полегчало. Я прилегла, хотелось уснуть, но мысли не давали. Так и лежала с закрытыми глазами и единственное, что пришло в голову – это спросить совета у мамы. Она всегда находила ответы на все мои вопросы. Вот полежу еще немного и пойду к матушке. Сон все-таки одолел меня, и я провалилась в успокаивающую темноту.
