Так же будет проведен конкурс талантов. За беседами девушки будут вязать, вышивать, рисовать, музицировать и так далее. Мы планируем несколько вечерних приемов и балов, для чего из столицы прибудут кавалеры и другие гости, надеемся, что и королевская чета посетит нас. Её Величество тоже планирует поближе познакомиться с вами, а это значит, что её мнение будет учитываться.
Вы можете гулять по всему замку и внутреннему двору, кроме королевского крыла. Хочу предупредить – там стоит специальная защита, и чтобы вы не пострадали, не стоит пренебрегать этим запретом. Для прогулок за стенами замка требуется разрешение брать у меня, так как без охраны никто наружу не выйдет.
Да, забыла сказать, что будет проведено магическое сканирование аур девушек для определения состава крови, магического потенциала и непорочности. Это условие королевы, так как сам король обещал лорду Бирейскому, что на отбор попадут только самые достойные леди королевства.
- У кого есть вопросы? – закончила своё выступление королевская тетя.
- Надеюсь, леди Каролина, будут озвучены критерии и оценки, которые получат девушки, участвуя в конкурсах? Нам бы хотелось, чтобы оценки каждой претендентки не скрывались, тогда мы будем все знать, что женой лорда окажется достойная, - предложил вставший со своего места высокий широкоплечий мужчина, судя по цвету волос, уроженец севера. Нам пришлось полуобернуться, чтобы увидеть, кто заговорил столь зычным голосом.
- Оценки, конечно, будут, уважаемый лорд Ордани, но не окажут столь решающего характера на выбор, так как жених сразу оговорил с королем, что будет следовать зову сердца, а не тому, кто лучше готовит, вышивает или танцует. Лорд Бирейский очень умный мужчина, поэтому простым подсчетом баллов вряд ли ограничится, - ответила распорядительница конкурса.
Пока она говорила, мы прислушивались к доносившимся до нас фразам из разговоров:
- Маменька, а если все пойдет не так, как…
- Марика, не дуйся, у тебя здесь самое дорогое платье, ты одними только нарядами…
- Лучше бы сестрицу сюда отправили. Вот ведь…
- Фредерика, хватит краснеть. А что будет …
Да, попали! – думалось мне.
- Хочу добавить, что я проведу приватные беседы с родителями или опекунами девушек, - добавила леди Девайт. – По всем хозяйственным вопросам обращайтесь к вашей прислуге, они передадут пожелания управляющему замком, господину Миханиэлю, или главной горничной, госпоже Катате. Расписание на завтра после ужина вам раздадут.
После этого нас отпустили.
Основное знакомство состоялось за ужином, который проходил в малой столовой резиденции. За стол пришлось сесть строго по отведенным местам. Наши кресла оказались по правую руку от леди Каролины, почти рядом с ней, а она восседала во главе.
- Уважаемые гости! – начала говорить она. – Прежде, чем мы приступим к трапезе, я предлагаю познакомиться. Начнем с вас, юные леди, - это она обратилась к нам. – Так как ваши родители сейчас на приеме у короля, то можете назвать себя сами, а остальных девушек представят нам их представители.
Я встала и оглядела внимательно смотрящих на меня людей. Более сотни пар глаз были сейчас устремлены на меня, но волнения я не испытывала, все же у нас в замке собиралось не менее знатное общество, да и воспитание не позволяло впадать в панику, поэтому я громко произнесла, как меня бы представили в королевском дворце:
- Леди Гвендолин Лавийская, наследная принцесса, дочь лорда Винсента Ардана и леди Лизетт, герцогов Лавийских, - сказала я громко и четко, а потом обратилась к леди Каролине. – Мне будет позволено представить свою кузину обществу, или она сделает это сама?
- Леди, сейчас вы глава вашего рода за этим столом, и можете сделать это сами, но я бы попросила, чтобы ваша сестра представилась сама. Вы мне не откажете в этой просьбе? – ответила распорядительница.
Пока мы говорили, моя сестренка встала, а потом произнесла:
- Леди Гвинивея, маркиза Ардани, младшая ветвь герцогов Лавийских.
И не успела она присесть, как чуть наискосок от нас раздался резкий голос одной из девушек. Она была бы красива, но её лицо портил слишком открытый лоб, что делал её лицо непропорционально вытянутым. Естественно, все посмотрели на неё:
- Извините меня, но это не по этикету. Сначала представляют более знатных гостей, а здесь, кроме принцессы, есть еще герцоги, чтобы представлять маркизу.
Слово «принцессы» она произнесла язвительно. Во время этого заявления девушку дергала за руку женщина, сидевшая рядом с ней, а мужчина, видимо отец, просто покраснел от ярости, даже сжал кулаки, положив их на край белоснежной скатерти.
- Леди Севилия, это вы нарушили этикет, пойдя наперекор более знатной особе. Я имею в виду себя. Впредь прошу вас проявлять учтивость.
Девица поняла, что знание этикета послужило ей плохую службу. Не стоило выскакивать. А за столом опять начались перешептывания.
- Если леди Севилия не будет больше учить нас, то продолжим.
Вставали солидные главы семейств и представляли своих жен и дочерей. Да, действительно, здесь собрались самые знатные и достойные. Список мы видели и до этого, а сейчас нам воочию представилось убедиться, что в невесты попали «сливки» общества Гайма. Все сплошь дочери высокородных вельмож, чьи отцы занимали высокие посты при короле или были большими землевладельцами. Девушки вставали при произнесении своего имени, а все дружно рассматривали соперницу. Все леди были красивы и привлекательны, молоды, ярко одеты, но вот выражение лиц было разным. Одни вставали с чувством явного превосходства над остальными, гордо вскидывали голову, некоторые были, наоборот, робки и краснели под множеством глаз, были те, кто бледнел, тоже от чрезмерного внимания.
Я оглядывала невест и, сама не замечая, делала уже по первому представлению характеристику леди. Конечно, она могла быть обманчивой, но потом мы сверимся с кузиной. Она тоже внимательно рассматривала претенденток.
- Приятного аппетита, леди и лорды, - проговорила тетя короля, жестом руки указывая на стол. После её слов в зал быстро вошла вереница прислуги, вставшая за нашими спинами, а потом стали заносить подносы с ужином. Да, повар тут замечательный. Постепенно за столом стало оживленнее, послышались разговоры, ведь многие из родителей девушек были знакомы.
А с нами заговорила леди Каролина:
- Леди, как вам показалась летняя резиденция короля? Правда, здесь прекрасно? Я ведь предпочитаю постоянно жить в этом замке, а в столице бываю лишь на праздники.
- Да, леди Каролина, этот замок резко отличается от столичного своей воздушностью и изяществом архитектуры. Почти невозможно сравнить боевую крепость и современное строение, - ответила я, и добавила. – Хотя я всего два раза была в королевском замке в городе.
- Вы верно подметили. Мне в столичной резиденции не хватает воздуха и света, наверно из-за узких окон, хоть их и расширили, переделав из бойниц. А как в вашем замке, ведь он тоже построен очень давно? – интересовалась женщина.
- Замок старинный, но он перестраивался тоже несколько раз, расширялся. В нем вполне уютно. Леди Лизетт, наша матушка, выбирает для оформления только светлые тона тканей и ковров, чтобы помещения выглядели воздушными, - ответила Гвинивея, так как леди посмотрела на неё, приглашая вступить в разговор.
- Да, леди Лизетт отличается отменным чувством прекрасного. Ваши платья тоже одобрила она?
- Матушка контролировала модистку, так как она пыталась утыкать нас с ног до головы перьями, - ответила я, улыбаясь, вспомнив, как мы видели подобно одетых дам в парке.
- Ох, уж эта мода, - с долей смешинки в глазах, посетовала леди Каролина. – А как вы думаете? – это она обратилась к девушке, сидевшей напротив нас и слушающей наш разговор.
Я быстро вспомнила, как её зовут – леди Окиана, дочь виконта Рдайли, члена Совета. Леди не стушевалась, а уверенно вступила в разговор:
- Леди должна выглядеть хорошо, а для этого надо следовать моде. Иначе её перестанут принимать в высшем обществе.
- Вы хотите сказать, что если я не одену перья, мне откажут от дома ваши родители? – высокомерно спросила её королевская тетушка.
- О, что вы! – поспешно заговорила Окиана. – Это к вам не относиться. Вы всегда желанная гостья в любом доме нашего королевства, - льстиво продолжила девушка. – А в нашем особенно.
Леди Каролина за время ужина задала по вопросу о королевской летней резиденции и моде всем девушкам за столом, сидящим даже на противоположном краю. Ответы нескольких мы даже не расслышали, так как от внимания леди, невесты теряли дар речи.
Я шепнула кузине:
- Не кажется ли тебе, что сейчас идет первая проверка, и отбор уже начался?
- Кажется, - ответила Вея. – Только кто сказал, что жениху нужна бойкая и языкастая жена, может он мечтает как раз о той, что будет молчать.
Леди Каролина, видимо услышав ответ кузины, даже хмыкнула, обмахиваясь веером.
После ужина все были приглашены в большую гостиную, где был накрыт десерт, а мужчинам разливали вина. Обстановка была не принуждённой, мужчины и их жены чинно расселись, ведя свои беседы, а девушки стали группироваться в небольшие стайки, представленные друг другу их родителями. Нас познакомить было некому. Но заметив это, леди Каролина подвела нас к небольшой компании у клавесина, где девушки рассматривали нотные тетради и говорили о музыке.
- Леди, позвольте примкнуть к вашей беседе этим достойным девушкам, леди Гвендолин и леди Гвинивее.
Девушки присели в книксенах, представляясь, мы ответили тем же, и прерванный разговор продолжился уже в нашем присутствии.
- Может леди Гвендолин исполнит нам что-нибудь на этом инструменте, - несколько с вызовом предложила мне Вивена, дочь графа Тариса, чьи серебряные рудники известны всему королевству. Девушка взглянула на мать, и я увидела кивок одобрения от неё.
- Хорошо, - просто ответила я. – Правда я не считаю себя хорошей исполнительницей.
Клавесин был великолепно настроен, мне стало ясно сразу же после первых аккордов лирического романса, очень популярного в последнее время в салонах. Играла я вполне сносно, но оценивала свои способности вполне реалистично. Мне даже захлопали, когда замолкли последние звуки мелодии.
- А сейчас вы поиграете нам, леди Вивена, надеюсь, вы не откажете мне в столь малой просьбе, - теперь её взгляд на мать был испуганным, но поймав очередной кивок леди Тариса, девушка решительно села за инструмент и вполне прилично сыграла мелодию вальса. Ей тоже аплодировали.
Затем к клавесину подходили другие девушки и играли. Вечер плавно перешел в музыкальный. Правда уровень исполнения был разный, но леди хотели показать, что и их учили музыке и нотной грамоте.
- Ты не желаешь тоже пробежаться пальцами по клавишам, - спросила я кузину, которая играла даже лучше меня.
- В следующий раз, - тихо ответила она. – Это ведь не последний раз. Думаю, такое времяпрепровождение ждет нас почти каждый вечер.
За окнами стало темнеть, и нам предложили разойтись по комнатам, предварительно выдав расписание на завтра. Но уснули мы не скоро. Делились первыми впечатлениями и о соперницах, и об их родителях. Прочитали и обсудили расписание грядущего дня, в котором значилось дальнейшее знакомство, начало первого конкурса по талантам и встреча с королевским магом.
- Тебе не кажется это странным, но нам не сказали, когда прибудет жених, - высказала свои мысли кузина.
- Конечно, кажется. Я тут подумала, что он может уже здесь и наблюдает за нами.
- Тоже возникала такая мысль. Тем более, что он может спокойно жить в королевском крыле, куда, кстати, нам запрещено ходить.
Я подошла к окну и взглянула на окна королевского крыла. Огней в них не было, даже маленького отсвета свечи или магического светлячка. Только свет от окон нашей стороны замка бросал яркие квадраты на внутренний дворик.
- А ведь он все равно будет за нами наблюдать, - шепотом сказала я, успокоенная тишиной наступившей ночи.
- А поэтому нам надо найти, откуда он будет это делать, и проследить за ним, - резонно предложила сестрица. А я согласно кивнула.
- Ты вроде смирилась с этим отбором, - продолжила Вея.
- Не смирилась, но приняла как неизбежное зло. И потом, мы же решили выдать замуж тебя.
…
Утром, едва я и сестра оделись, к нам зашли родители. Вечером мы их не видели, так как они прибыли от короля поздно. Мы подробно изложили то, что было здесь без них. Матушка забросала нас вопросами о первых впечатлениях. А мы стали расспрашивать родителей об их визите и о том, что говорил король и королева. Лорда Бирейского на ужине не было, так что он вполне мог быть здесь.
Завтрак опять прошел в малой столовой, но леди Каролина объявила, что родители девушек при желании могут завтракать в своих покоях.
Как только мы поели, претенденток пригласили в золотой салон, куда нас всех провел молоденький паж, что всегда был при леди Каролине. Это был мальчик лет десяти, который гордо шагал впереди нас, направляя куда следовать. Оборачиваясь к нам, он говорил «Леди, прошу вас подняться на второй этаж» или «Леди, прошу вас пройти прямо».
Золотой салон и вправду был золотым. Хотя стены и были цвета топленного молока, но лепнина, отделка камина, шторы, рамы картин и зеркал блестели позолотой. Эта гостиная была большой, светлой, здесь стояло группами несколько кресел, а вдоль стен были расставлены изящные стулья с мягкой обивкой. Паж предложил нам располагаться удобно там, где нам нравиться, и сказал, что леди Каролина сейчас придет.
Мы присели в два кресла у окна, рядом с нами расположились наши вчерашние знакомые.
Леди Каролина Девайт вошла стремительно, так что нам пришлось почти спешно вскакивать, чтобы приветствовать её. Знаком указав нам присаживаться, леди заговорила:
- Милые девушки, в этой гостиной будет проходить конкурс талантов и умений. Сейчас вы напишите то, чем хотите удивить своего жениха. Все, что для этого потребуется, будет сюда доставлено.
Паж раздал нам бумагу и карандаши. И что мне написать? Пением удивлять не буду, хотя голос у меня приятный, доставшийся от эльфийских кровей. Рисовать не буду, это не моё призвание. Вышивать и шить нас учили, но это не доставляет мне удовольствия. Испечь пирог? Так надо идти на кухню, а не в золотой гостиной муку просеивать. Нас многому учили, ведь нам прочили быть хозяйками своего дома, даже папа заставлял меня и сестру читать и заполнять книги с расходами. Удивить магическими умениями? Знанием целительства? Ну не хочется мне показывать свои таланты. Не талантливая я.
Я оглянулась на сестру. Она что-то писала, столбик из её умений был из нескольких пунктов. Другие девочки тоже писали, а кто-то задумчиво смотрел на потолок, видимо, надеясь там найти подтверждение своих способностей.
- Ты хочешь сдать пустой листок? – шепотом спросила сестра и осуждающе покачала головой.
Мда, ничего не написать – это невежливо и вызывающе будет выглядеть, поэтому рука сама вывела – вышивка. Добавлять еще что-то не стала. Хватит. Вот такая бесталанная.
Когда листки собрал паж и передал леди Каролине, она отпустила нас для прогулки во внутренний дворик, откуда паж будет вызывать нас по одной и провожать к магу. Мы разноцветной стайкой вышли на свежий воздух, здесь уже прогуливалось несколько родительниц девушек. Но только я собралась присесть у фонтана, радуясь аромату цветов, как мальчик назвал моё имя.
Вы можете гулять по всему замку и внутреннему двору, кроме королевского крыла. Хочу предупредить – там стоит специальная защита, и чтобы вы не пострадали, не стоит пренебрегать этим запретом. Для прогулок за стенами замка требуется разрешение брать у меня, так как без охраны никто наружу не выйдет.
Да, забыла сказать, что будет проведено магическое сканирование аур девушек для определения состава крови, магического потенциала и непорочности. Это условие королевы, так как сам король обещал лорду Бирейскому, что на отбор попадут только самые достойные леди королевства.
- У кого есть вопросы? – закончила своё выступление королевская тетя.
- Надеюсь, леди Каролина, будут озвучены критерии и оценки, которые получат девушки, участвуя в конкурсах? Нам бы хотелось, чтобы оценки каждой претендентки не скрывались, тогда мы будем все знать, что женой лорда окажется достойная, - предложил вставший со своего места высокий широкоплечий мужчина, судя по цвету волос, уроженец севера. Нам пришлось полуобернуться, чтобы увидеть, кто заговорил столь зычным голосом.
- Оценки, конечно, будут, уважаемый лорд Ордани, но не окажут столь решающего характера на выбор, так как жених сразу оговорил с королем, что будет следовать зову сердца, а не тому, кто лучше готовит, вышивает или танцует. Лорд Бирейский очень умный мужчина, поэтому простым подсчетом баллов вряд ли ограничится, - ответила распорядительница конкурса.
Пока она говорила, мы прислушивались к доносившимся до нас фразам из разговоров:
- Маменька, а если все пойдет не так, как…
- Марика, не дуйся, у тебя здесь самое дорогое платье, ты одними только нарядами…
- Лучше бы сестрицу сюда отправили. Вот ведь…
- Фредерика, хватит краснеть. А что будет …
Да, попали! – думалось мне.
- Хочу добавить, что я проведу приватные беседы с родителями или опекунами девушек, - добавила леди Девайт. – По всем хозяйственным вопросам обращайтесь к вашей прислуге, они передадут пожелания управляющему замком, господину Миханиэлю, или главной горничной, госпоже Катате. Расписание на завтра после ужина вам раздадут.
После этого нас отпустили.
Основное знакомство состоялось за ужином, который проходил в малой столовой резиденции. За стол пришлось сесть строго по отведенным местам. Наши кресла оказались по правую руку от леди Каролины, почти рядом с ней, а она восседала во главе.
- Уважаемые гости! – начала говорить она. – Прежде, чем мы приступим к трапезе, я предлагаю познакомиться. Начнем с вас, юные леди, - это она обратилась к нам. – Так как ваши родители сейчас на приеме у короля, то можете назвать себя сами, а остальных девушек представят нам их представители.
Я встала и оглядела внимательно смотрящих на меня людей. Более сотни пар глаз были сейчас устремлены на меня, но волнения я не испытывала, все же у нас в замке собиралось не менее знатное общество, да и воспитание не позволяло впадать в панику, поэтому я громко произнесла, как меня бы представили в королевском дворце:
- Леди Гвендолин Лавийская, наследная принцесса, дочь лорда Винсента Ардана и леди Лизетт, герцогов Лавийских, - сказала я громко и четко, а потом обратилась к леди Каролине. – Мне будет позволено представить свою кузину обществу, или она сделает это сама?
- Леди, сейчас вы глава вашего рода за этим столом, и можете сделать это сами, но я бы попросила, чтобы ваша сестра представилась сама. Вы мне не откажете в этой просьбе? – ответила распорядительница.
Пока мы говорили, моя сестренка встала, а потом произнесла:
- Леди Гвинивея, маркиза Ардани, младшая ветвь герцогов Лавийских.
И не успела она присесть, как чуть наискосок от нас раздался резкий голос одной из девушек. Она была бы красива, но её лицо портил слишком открытый лоб, что делал её лицо непропорционально вытянутым. Естественно, все посмотрели на неё:
- Извините меня, но это не по этикету. Сначала представляют более знатных гостей, а здесь, кроме принцессы, есть еще герцоги, чтобы представлять маркизу.
Слово «принцессы» она произнесла язвительно. Во время этого заявления девушку дергала за руку женщина, сидевшая рядом с ней, а мужчина, видимо отец, просто покраснел от ярости, даже сжал кулаки, положив их на край белоснежной скатерти.
- Леди Севилия, это вы нарушили этикет, пойдя наперекор более знатной особе. Я имею в виду себя. Впредь прошу вас проявлять учтивость.
Девица поняла, что знание этикета послужило ей плохую службу. Не стоило выскакивать. А за столом опять начались перешептывания.
- Если леди Севилия не будет больше учить нас, то продолжим.
Вставали солидные главы семейств и представляли своих жен и дочерей. Да, действительно, здесь собрались самые знатные и достойные. Список мы видели и до этого, а сейчас нам воочию представилось убедиться, что в невесты попали «сливки» общества Гайма. Все сплошь дочери высокородных вельмож, чьи отцы занимали высокие посты при короле или были большими землевладельцами. Девушки вставали при произнесении своего имени, а все дружно рассматривали соперницу. Все леди были красивы и привлекательны, молоды, ярко одеты, но вот выражение лиц было разным. Одни вставали с чувством явного превосходства над остальными, гордо вскидывали голову, некоторые были, наоборот, робки и краснели под множеством глаз, были те, кто бледнел, тоже от чрезмерного внимания.
Я оглядывала невест и, сама не замечая, делала уже по первому представлению характеристику леди. Конечно, она могла быть обманчивой, но потом мы сверимся с кузиной. Она тоже внимательно рассматривала претенденток.
- Приятного аппетита, леди и лорды, - проговорила тетя короля, жестом руки указывая на стол. После её слов в зал быстро вошла вереница прислуги, вставшая за нашими спинами, а потом стали заносить подносы с ужином. Да, повар тут замечательный. Постепенно за столом стало оживленнее, послышались разговоры, ведь многие из родителей девушек были знакомы.
А с нами заговорила леди Каролина:
- Леди, как вам показалась летняя резиденция короля? Правда, здесь прекрасно? Я ведь предпочитаю постоянно жить в этом замке, а в столице бываю лишь на праздники.
- Да, леди Каролина, этот замок резко отличается от столичного своей воздушностью и изяществом архитектуры. Почти невозможно сравнить боевую крепость и современное строение, - ответила я, и добавила. – Хотя я всего два раза была в королевском замке в городе.
- Вы верно подметили. Мне в столичной резиденции не хватает воздуха и света, наверно из-за узких окон, хоть их и расширили, переделав из бойниц. А как в вашем замке, ведь он тоже построен очень давно? – интересовалась женщина.
- Замок старинный, но он перестраивался тоже несколько раз, расширялся. В нем вполне уютно. Леди Лизетт, наша матушка, выбирает для оформления только светлые тона тканей и ковров, чтобы помещения выглядели воздушными, - ответила Гвинивея, так как леди посмотрела на неё, приглашая вступить в разговор.
- Да, леди Лизетт отличается отменным чувством прекрасного. Ваши платья тоже одобрила она?
- Матушка контролировала модистку, так как она пыталась утыкать нас с ног до головы перьями, - ответила я, улыбаясь, вспомнив, как мы видели подобно одетых дам в парке.
- Ох, уж эта мода, - с долей смешинки в глазах, посетовала леди Каролина. – А как вы думаете? – это она обратилась к девушке, сидевшей напротив нас и слушающей наш разговор.
Я быстро вспомнила, как её зовут – леди Окиана, дочь виконта Рдайли, члена Совета. Леди не стушевалась, а уверенно вступила в разговор:
- Леди должна выглядеть хорошо, а для этого надо следовать моде. Иначе её перестанут принимать в высшем обществе.
- Вы хотите сказать, что если я не одену перья, мне откажут от дома ваши родители? – высокомерно спросила её королевская тетушка.
- О, что вы! – поспешно заговорила Окиана. – Это к вам не относиться. Вы всегда желанная гостья в любом доме нашего королевства, - льстиво продолжила девушка. – А в нашем особенно.
Леди Каролина за время ужина задала по вопросу о королевской летней резиденции и моде всем девушкам за столом, сидящим даже на противоположном краю. Ответы нескольких мы даже не расслышали, так как от внимания леди, невесты теряли дар речи.
Я шепнула кузине:
- Не кажется ли тебе, что сейчас идет первая проверка, и отбор уже начался?
- Кажется, - ответила Вея. – Только кто сказал, что жениху нужна бойкая и языкастая жена, может он мечтает как раз о той, что будет молчать.
Леди Каролина, видимо услышав ответ кузины, даже хмыкнула, обмахиваясь веером.
После ужина все были приглашены в большую гостиную, где был накрыт десерт, а мужчинам разливали вина. Обстановка была не принуждённой, мужчины и их жены чинно расселись, ведя свои беседы, а девушки стали группироваться в небольшие стайки, представленные друг другу их родителями. Нас познакомить было некому. Но заметив это, леди Каролина подвела нас к небольшой компании у клавесина, где девушки рассматривали нотные тетради и говорили о музыке.
- Леди, позвольте примкнуть к вашей беседе этим достойным девушкам, леди Гвендолин и леди Гвинивее.
Девушки присели в книксенах, представляясь, мы ответили тем же, и прерванный разговор продолжился уже в нашем присутствии.
- Может леди Гвендолин исполнит нам что-нибудь на этом инструменте, - несколько с вызовом предложила мне Вивена, дочь графа Тариса, чьи серебряные рудники известны всему королевству. Девушка взглянула на мать, и я увидела кивок одобрения от неё.
- Хорошо, - просто ответила я. – Правда я не считаю себя хорошей исполнительницей.
Клавесин был великолепно настроен, мне стало ясно сразу же после первых аккордов лирического романса, очень популярного в последнее время в салонах. Играла я вполне сносно, но оценивала свои способности вполне реалистично. Мне даже захлопали, когда замолкли последние звуки мелодии.
- А сейчас вы поиграете нам, леди Вивена, надеюсь, вы не откажете мне в столь малой просьбе, - теперь её взгляд на мать был испуганным, но поймав очередной кивок леди Тариса, девушка решительно села за инструмент и вполне прилично сыграла мелодию вальса. Ей тоже аплодировали.
Затем к клавесину подходили другие девушки и играли. Вечер плавно перешел в музыкальный. Правда уровень исполнения был разный, но леди хотели показать, что и их учили музыке и нотной грамоте.
- Ты не желаешь тоже пробежаться пальцами по клавишам, - спросила я кузину, которая играла даже лучше меня.
- В следующий раз, - тихо ответила она. – Это ведь не последний раз. Думаю, такое времяпрепровождение ждет нас почти каждый вечер.
За окнами стало темнеть, и нам предложили разойтись по комнатам, предварительно выдав расписание на завтра. Но уснули мы не скоро. Делились первыми впечатлениями и о соперницах, и об их родителях. Прочитали и обсудили расписание грядущего дня, в котором значилось дальнейшее знакомство, начало первого конкурса по талантам и встреча с королевским магом.
- Тебе не кажется это странным, но нам не сказали, когда прибудет жених, - высказала свои мысли кузина.
- Конечно, кажется. Я тут подумала, что он может уже здесь и наблюдает за нами.
- Тоже возникала такая мысль. Тем более, что он может спокойно жить в королевском крыле, куда, кстати, нам запрещено ходить.
Я подошла к окну и взглянула на окна королевского крыла. Огней в них не было, даже маленького отсвета свечи или магического светлячка. Только свет от окон нашей стороны замка бросал яркие квадраты на внутренний дворик.
- А ведь он все равно будет за нами наблюдать, - шепотом сказала я, успокоенная тишиной наступившей ночи.
- А поэтому нам надо найти, откуда он будет это делать, и проследить за ним, - резонно предложила сестрица. А я согласно кивнула.
- Ты вроде смирилась с этим отбором, - продолжила Вея.
- Не смирилась, но приняла как неизбежное зло. И потом, мы же решили выдать замуж тебя.
…
Утром, едва я и сестра оделись, к нам зашли родители. Вечером мы их не видели, так как они прибыли от короля поздно. Мы подробно изложили то, что было здесь без них. Матушка забросала нас вопросами о первых впечатлениях. А мы стали расспрашивать родителей об их визите и о том, что говорил король и королева. Лорда Бирейского на ужине не было, так что он вполне мог быть здесь.
Завтрак опять прошел в малой столовой, но леди Каролина объявила, что родители девушек при желании могут завтракать в своих покоях.
Как только мы поели, претенденток пригласили в золотой салон, куда нас всех провел молоденький паж, что всегда был при леди Каролине. Это был мальчик лет десяти, который гордо шагал впереди нас, направляя куда следовать. Оборачиваясь к нам, он говорил «Леди, прошу вас подняться на второй этаж» или «Леди, прошу вас пройти прямо».
Золотой салон и вправду был золотым. Хотя стены и были цвета топленного молока, но лепнина, отделка камина, шторы, рамы картин и зеркал блестели позолотой. Эта гостиная была большой, светлой, здесь стояло группами несколько кресел, а вдоль стен были расставлены изящные стулья с мягкой обивкой. Паж предложил нам располагаться удобно там, где нам нравиться, и сказал, что леди Каролина сейчас придет.
Мы присели в два кресла у окна, рядом с нами расположились наши вчерашние знакомые.
Леди Каролина Девайт вошла стремительно, так что нам пришлось почти спешно вскакивать, чтобы приветствовать её. Знаком указав нам присаживаться, леди заговорила:
- Милые девушки, в этой гостиной будет проходить конкурс талантов и умений. Сейчас вы напишите то, чем хотите удивить своего жениха. Все, что для этого потребуется, будет сюда доставлено.
Паж раздал нам бумагу и карандаши. И что мне написать? Пением удивлять не буду, хотя голос у меня приятный, доставшийся от эльфийских кровей. Рисовать не буду, это не моё призвание. Вышивать и шить нас учили, но это не доставляет мне удовольствия. Испечь пирог? Так надо идти на кухню, а не в золотой гостиной муку просеивать. Нас многому учили, ведь нам прочили быть хозяйками своего дома, даже папа заставлял меня и сестру читать и заполнять книги с расходами. Удивить магическими умениями? Знанием целительства? Ну не хочется мне показывать свои таланты. Не талантливая я.
Я оглянулась на сестру. Она что-то писала, столбик из её умений был из нескольких пунктов. Другие девочки тоже писали, а кто-то задумчиво смотрел на потолок, видимо, надеясь там найти подтверждение своих способностей.
- Ты хочешь сдать пустой листок? – шепотом спросила сестра и осуждающе покачала головой.
Мда, ничего не написать – это невежливо и вызывающе будет выглядеть, поэтому рука сама вывела – вышивка. Добавлять еще что-то не стала. Хватит. Вот такая бесталанная.
Когда листки собрал паж и передал леди Каролине, она отпустила нас для прогулки во внутренний дворик, откуда паж будет вызывать нас по одной и провожать к магу. Мы разноцветной стайкой вышли на свежий воздух, здесь уже прогуливалось несколько родительниц девушек. Но только я собралась присесть у фонтана, радуясь аромату цветов, как мальчик назвал моё имя.
