Будут танцы. Многие забыли о еде. Начались перешептывания, разговоры о нарядах, кто будет делать какую прическу и какие наденет украшения. Оживление нарастало, выходя за рамки приличий, поэтому леди Каролине пришлось осадить слишком экспрессивных невест, готовых прямо сию минуту бежать и начинать готовиться к балу.
Мы же с кузиной только переглянулись и продолжили обедать, за что получили от леди Каролины поощрительный кивок головы. Впрочем, такой же кивок одобрения получили еще несколько девушек, показавших внешнюю невозмутимость к сказанному.
И вот наступил этот день! Переживали невесты и их родители. Наша матушка хлопотала о наших нарядах, даже Гвинивея волновалась, а я придумывала для жениха речь, после которой он от меня откажется. Она, эта речь, должна звучать проникновенно и убедительно, но без доли неуважения, должна достучаться до его сердца, но при этом не задеть это сердце интересом ко мне. Лорд должен понять, что я умна и хочу учиться, а замуж, даже за такого замечательного мужчину мне рано. Поэтому, пока мне укладывали прическу, делали макияж, одевали, я подбирала слова и выражения для речи. Надеюсь, он умный лорд, раз является Первым Советником самого короля.
Бал был назначен на пять часов вечера, поэтому уже без четверти пятого я и Вея в сопровождении матушки поднимались по широкой лестнице в зал приема. Атмосфера была торжественной, играла музыка, гости тихо переговаривались. Все должны были собраться до прихода Их Величеств.
Для невест специально были отведены места по обе стороны от возвышения с королевскими тронами, так что мы оказались сидящими лицом ко всему залу. Здесь уже было много гостей, судя по всему кавалеров для танцев. Хотя не все они были в мундирах, военная выправка проглядывала в их движениях и позах – это были в основном молодые мужчины, которые поглядывали на нас с некоторым интересом. И это внимание было обосновано – здесь собрались самые знатные и богатые невесты королевства, а ведь женой герцога Бирейского станет всего только одна девушка. У этих мужчин есть шанс обратить на себя внимание для осуществления своих матримониальных планов. Среди стоящих в одной из групп молодых людей я увидела знакомое лицо того юноши, что я чуть не сбила с ног в парке - Ардеана, графа Пирани. Он тоже смотрел на меня своими зелеными глазами и улыбался. Я чуть наклонила голову в знак приветствия, давая понять, что признаю наше знакомство.
- Ты сегодня молчалива и серьезна, - наклоняясь ко мне, сказала тихо кузина. – У тебя такой вид, как будто ты готовишься к чему-то серьезному. Не расскажешь?
- Я репетировала речь для лорда, чтобы он отказался даже рассматривать мою кандидатуру на этом отборе.
- Все-таки ты решила добиться своего, - прошептала Вея.
Зал заполнился. Среди гостей появились и дамы, видимо из свиты королевы. И тут вышедший в центр зала герольд громко ударил посохом об пол и провозгласил:
- Его Королевское Величество Димиан и Её Королевское Величество Лилиана – сюзерены Гайма.
Все поднялись и склонились в низких поклонах и реверансах, а в зал величественно прошла венценосная чета, благосклонно кивая тем, кому благоволили и проявляли своё внимание.
После того, как король с королевой поднялись на помост и сели, началось официальное представление девушек. Меня опять объявили первой, мне следовало предстать перед правителями, подойдя к самому помосту, склониться в реверансе, а потом уйти на своё место, при этом пятясь назад, так как сразу повернуться спиной к королю было нарушением этикета.
Когда к трону подошли все невесты для представления, слово взял сам Димиан, и мы поняли, что сейчас нам предъявят жениха, которого так до сих пор не было в зале. Прячется, что ли?
- Мы собрали вас в этом зале для того, чтобы начать выбор невесты для лорда Энэтуана, герцога Бирейского, нашего Первого Советника, и нашего друга. Следуя давней традиции отбора, сюда прибыли лучшие представительницы славных древних родов нашего королевства, - проговорил король, приветливо кивнув на сидящих невест. – Представляем вам лорда Бирейского. Пусть знакомство произойдет в атмосфере бала, под звуки прекрасной музыки.
При этих словах зазвучали аккорды первого танца, король приглашающим жестом, протянув ей свою руку, вывел супругу в центр зала, и они закружились, следуя рисунку танца. Все устремили свои взоры на венценосную чету, и мало кто даже из невест обратил внимание, что в зал вошел стройный элегантный мужчина с уложенными темными волосами и острым взглядом черных глаз. Черный костюм простого покроя сидел великолепно на его фигуре, не требуя вычурных деталей модельеров. Единственным украшением была заколка белого золота на черном галстуке. Движения мужчины были плавными и легкими, что, впрочем, не скрывало в нем опытного бойца, моментально готового сменить плавность на стремительность боя. Это и был герцог Бирейский.
А между тем, мужчина проходил мимо невест, лишь слегка наклонив голову в их сторону, но резко остановился и повернулся перед кузиной, которая только в этот момент обратила на него внимание. Лорд подошел к Гвинивее, поклонился и пригласил на танец. Сейчас уже на короля с королевой смотрели единицы, а остальные наблюдали, как на танец выходила еще одна пара.
Лицо герцога было бесстрастным, а вот кузина явно волновалась, так как даже через её смуглую кожу был виден проступающий румянец. Потом я увидела, что Вея что-то заговорила, мужчина ответил, а я была рада тому, что жених обратил внимание на сестрицу. Это событие вдохновляло на то, что я смогу избежать замужества, хотя понимала, что на этом вечере жених обязан потанцевать с каждой невестой.
За второй парой наблюдали все, но вот сдержать зависть некоторые не смогли. Сидящая рядом со мной Лессания Нейли, прикрывая лицо веером, довольно громко произнесла:
- Не стоит надеяться, что столь шикарный мужчина выберет эту дикарку степей. Даже воспитание в благородной семье не может вытравить варварство, заложенное в крови. Вот увидите, лорд будет оказывать внимание более цивилизованным леди.
Сказано это было вроде и не мне, но так, что бы я услышала даже за звуками музыки. Отвечать не хотелось, поэтому я включила надменность и только посмотрела на Лессанию так, как могла бы посмотреть высокородная дочь правителя на мошку под своими ногами. Девушка только фыркнула на мой взгляд, а меж тем музыка умолкла, и сразу стал слышен гул голосов в зале. Так оживленно обсуждали собравшиеся появление жениха.
Король, опять взошедший на возвышение трона, поднял руку, показывая, что хочет говорить. Гул голосов моментально стих, и громкий голос Димиана объявил:
- Представляю невестам их жениха. Лорд Энэтуан Бирейский.
При этом лорд, стоящий у трона короля, вышел вперед и поклонился.
- А сейчас танцы и приятное общение, - продолжил правитель. Зазвучали аккорды следующего танца, и лорд Энэтуан вывел очередную невесту, пригласив леди Вивену Тарис, которая искала глазами мать, пока её вели в центр зала. Только после этого остальные кавалеры стали приглашать на танец оставшихся невест. И ко мне со счастливой улыбкой подскочил зеленоглазый Ардеан Пирани, кланяясь и протягивая руку.
- Позвольте на правах вашего знакомого, прекраснейшая леди Гвендолин, пригласить вас на танец.
- Рада продолжить наше знакомство, лорд …, - замешкалась я на произношении имени молодого человека, тем самым охлаждая его пыл.
- Граф Ардеан Пирани, - вновь представился юноша, но его глаза не перестали излучать восторг.
- Не ожидал увидеть вас в этом зале, - говорил мой кавалер, кружа в танце, а я пыталась увидеть, с кем танцует моя сестра. Но её не увидела, зато мой взгляд встретился с темнотой глаз герцога, который все с таким же равнодушным видом вел в танце Вивену, бледную, почти белую, и по-моему уже готовую упасть в обморок. А я жалела только о том, что не успела перекинуться и парой слов с сестрой.
- Почему не ожидали? Я недостойна быть на этом отборе среди лучших девушек королевства? – слегка капризно произнесла я, проявляя, якобы, обиду на слова юноши.
- О нет! – стал оправдываться Ардеан, поднося мою руку для поцелуя. – Вы самая прекраснейшая из всех невест в этом зале и во всем королевстве. Надеюсь, вы не откажете мне в следующем танце, если, конечно, вас не пригласит лорд Бирейский.
- Танцевать подряд с одним кавалером два танца? – показала я своё искреннее изумление. – Это нарушение этикета и норм приличия. Мне не хотелось бы закончить наше знакомство скандалом.
- О, несравнейнейшая леди, покорившая моё сердце, - пел мне дифирамбы граф. – Я просто теряю рассудок от близости с вами. Простите мою настойчивость, но, надеюсь, вы не откажете мне еще раз пригласить вас.
- Хорошо, граф Пирани, я пощажу ваш рассудок.
Танец закончился, а передо мной стоял равнодушный взгляд герцога.
Вечер продолжался. Один кавалер сменял другого. Я второй раз была приглашена графом Пирани, который так же сыпал комплементами и выражал восторги от нашего знакомства. Мне показалось, что он был самым младшим из тех, кого пригласили быть партнерами по танцам.
Музыканты были виртуозны, музыка восхитительна, усталость еще не одолела мою молодость, так что я даже забыла о герцоге, перестала обращать внимание на то, кого он приглашает в данный момент. Поэтому возникновение передо мной лорда Бирейского в приглашающем поклоне и произнесшего традиционную фразу «Окажите честь пригласить вас на танец» произвело на меня ошеломляющий эффект неожиданности. Потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что приглашают именно меня.
Встала, присела в книксене и протянула лорду руку, которую он сразу заключил в свою ладонь. У мужчины были сухие, но теплые руки с длинными пальцами, что взяли мои пальцы в нежный плен. То ли от неожиданности, то ли от темного изучающего взгляда лорда, но меня охватило волнение, так что я с трудом начала вспоминать свою речь, которую заучивала весь день. Но начала не с этого:
- Позвольте поблагодарить вас, милорд, за спасение моей сестры…
Продолжить я не успела, мужчина перебил меня:
- Не стоит, милая леди Гвендолин, ваша сестра уже выразила мне признательность, а моя скромность не выдержит частого повторения слов благодарности в мой адрес.
Мужчина говорил это серьезно, но в глазах проскользнула смешинка. Или ирония? Он надо мной смеется или подшучивает над собой? Сразу осознала, как я молода и неопытна в общении с мужчиной, который вот так может изъясняться, двояко выражая свои мысли. Но мне надо перевести разговор на тему моей речи, а между тем мы плавно кружились в танце, и лорд был превосходным партнером, мне даже не пришлось задумываться над различными па и пируэтами.
- Вы действительно скромны, милорд. Ваша скромность тоже заслуживает похвалы, но я не буду расточать её, а то ваша скромность возгордиться, - так же с долей иронии попыталась говорить я, даря мужчине обворожительную улыбку. Уроки флирта от маменьки давали свои результаты. Что поделаешь, но в высшем обществе без этого трудно жить. Такое общение даже входило в уроки риторики для благородных леди. – Но позвольте поговорить с вами на тему вашего выбора.
Лорд Энэтуан, собравшийся мне ответить, после моих последних слов на секунду стал серьезным и задумался, но потом сказал, одевая на лицо дежурную улыбку:
- Обворожительная леди, у нас будет еще возможность обсудить эту тему, а сейчас позвольте мне насладиться близостью с вами в этом танце, который вот-вот окончится, и мне придется расстаться с вами.
Действительно, при последних словах лорда, прозвучали и последние аккорды музыки, мужчина поклонился и повел меня на место.
- Приятно было познакомиться, леди Гвендолин Лавийская.
- И мне знакомство с вами, милорд, доставило удовольствие, - обменялись мы традиционными, но ничего не значащими, фразами при расставании.
Как и после нашего первого общения, второе не давало возможности составить о лорде однозначное мнение. На следующий танец отказалась идти, сославшись на усталость. А через минуту ко мне подсела кузина, тоже решившая сделать перерыв.
- Поговорила? – это был первый вопрос Веи.
- Нет. Сказал, что еще успеем все обсудить. А как ты? Что думаешь? Понравился?
Вея засмеялась, прикрываясь веером:
- Мы сказали друг другу пару дежурных фраз, по ним трудно дать характеристику человеку, но в нем есть что-то звериное, вернее, хищное. У меня возникло ощущение, что свою добычу он не упустит. Внешне он красив, вернее, интересен. Источает властность, которая привычна для него.
- У тебя всегда получается лучше узнавать людей, - ответила я сестре, в очередной раз убеждаясь, что такая способность у сестрицы есть. Да, лорд Бирейский привык повелевать и носит звание «дракона» не зря. – Так он понравился тебе? Ты не ответила.
- Я же сказала, что он интересен. Такой мужчина должен нравиться женщинам.
- Вея, - начала злиться я. – Меня не интересуют другие женщины, а только ты.
- Понравился, понравился, - ворчливо ответила кузина, а я мысленно возблагодарила богов.
Окончание бала объявили после последнего танца жениха. Королевская чета еще раньше покинула зал. Матушка повела нас отдыхать, всю дорогу расспрашивая о наших впечатлениях, а мне высказала неудовольствие:
- Дочь моя, ты неосмотрительно импульсивно танцевала с графом Пирани, слишком открыто проявляя радость. Это недопустимо для леди, так афишировать свою заинтересованность к молодому мужчине. Откуда вы знакомы, кто и когда вас познакомил?
Пришлось покаянно рассказать о нашем столкновении в парке. Матушке это тоже не понравилось:
- Лин, ты понимаешь, что злые языки и недоброжелатели могут распустить слухи о тебе? Я видела некоторое недоумение на лицах придворных дам и родителей девушек, когда они смотрели на тебя и графа. Хорошо, что здесь не было твоего отца, а то он бы расспросил о вашем знакомстве не тебя, а графа.
Перед сном, когда мы, наконец, наговорились и разошлись по своим комнатам, сон не спешил одолеть моё уставшее за этот долгий день тело. Возбуждение от бала не покидало, в голове еще звучали звуки музыки, обрывки услышанных разговоров, а перед глазами стояли насмешливый взгляд и ироническая улыбка лорда Бирейского. Я подошла к окну и увидела свет в окне королевского крыла. Одинокий прямоугольник освещенного окна говорил о том, что там тоже не спится одному человеку.
Следующее утро шокировало всех обитателей замка. На завтрак пришел сам лорд Энэтуан. Сейчас он сидел во главе стола на месте леди Каролины и вел непринужденные беседы с теми, кого знал по столичной жизни и Королевскому Совету. К невестам пока он не обращался, а те бросали на него изучающие взгляды, забывая о еде. Так получилось, что мы оказались в непосредственной близости от него, так что ничего удивительного в том, что милорд обратился к нам первыми.
- Как вам понравился вчерашний бал, леди Гвендолин? В вашем замке устраиваются такие приемы?
- Конечно, милорд. Проводятся праздничные балы и балы дебютанток, а так же приемы по семейным датам. Гостей бывает не мало, в том числе от наших соседей - эльфов и драконов, - отвечала я, а Вея продолжила:
- У нас принято музыкантов приглашать эльфийских, и танцы многие тоже эльфийские.
- Леди Гвинивея, вы научите меня эльфийским танцам? Обещаю быть послушным учеником, - с коварной улыбкой проговорил герцог. Да он заигрывает с сестрой. Замечательно!
Мы же с кузиной только переглянулись и продолжили обедать, за что получили от леди Каролины поощрительный кивок головы. Впрочем, такой же кивок одобрения получили еще несколько девушек, показавших внешнюю невозмутимость к сказанному.
И вот наступил этот день! Переживали невесты и их родители. Наша матушка хлопотала о наших нарядах, даже Гвинивея волновалась, а я придумывала для жениха речь, после которой он от меня откажется. Она, эта речь, должна звучать проникновенно и убедительно, но без доли неуважения, должна достучаться до его сердца, но при этом не задеть это сердце интересом ко мне. Лорд должен понять, что я умна и хочу учиться, а замуж, даже за такого замечательного мужчину мне рано. Поэтому, пока мне укладывали прическу, делали макияж, одевали, я подбирала слова и выражения для речи. Надеюсь, он умный лорд, раз является Первым Советником самого короля.
Бал был назначен на пять часов вечера, поэтому уже без четверти пятого я и Вея в сопровождении матушки поднимались по широкой лестнице в зал приема. Атмосфера была торжественной, играла музыка, гости тихо переговаривались. Все должны были собраться до прихода Их Величеств.
Для невест специально были отведены места по обе стороны от возвышения с королевскими тронами, так что мы оказались сидящими лицом ко всему залу. Здесь уже было много гостей, судя по всему кавалеров для танцев. Хотя не все они были в мундирах, военная выправка проглядывала в их движениях и позах – это были в основном молодые мужчины, которые поглядывали на нас с некоторым интересом. И это внимание было обосновано – здесь собрались самые знатные и богатые невесты королевства, а ведь женой герцога Бирейского станет всего только одна девушка. У этих мужчин есть шанс обратить на себя внимание для осуществления своих матримониальных планов. Среди стоящих в одной из групп молодых людей я увидела знакомое лицо того юноши, что я чуть не сбила с ног в парке - Ардеана, графа Пирани. Он тоже смотрел на меня своими зелеными глазами и улыбался. Я чуть наклонила голову в знак приветствия, давая понять, что признаю наше знакомство.
- Ты сегодня молчалива и серьезна, - наклоняясь ко мне, сказала тихо кузина. – У тебя такой вид, как будто ты готовишься к чему-то серьезному. Не расскажешь?
- Я репетировала речь для лорда, чтобы он отказался даже рассматривать мою кандидатуру на этом отборе.
- Все-таки ты решила добиться своего, - прошептала Вея.
Зал заполнился. Среди гостей появились и дамы, видимо из свиты королевы. И тут вышедший в центр зала герольд громко ударил посохом об пол и провозгласил:
- Его Королевское Величество Димиан и Её Королевское Величество Лилиана – сюзерены Гайма.
Все поднялись и склонились в низких поклонах и реверансах, а в зал величественно прошла венценосная чета, благосклонно кивая тем, кому благоволили и проявляли своё внимание.
После того, как король с королевой поднялись на помост и сели, началось официальное представление девушек. Меня опять объявили первой, мне следовало предстать перед правителями, подойдя к самому помосту, склониться в реверансе, а потом уйти на своё место, при этом пятясь назад, так как сразу повернуться спиной к королю было нарушением этикета.
Когда к трону подошли все невесты для представления, слово взял сам Димиан, и мы поняли, что сейчас нам предъявят жениха, которого так до сих пор не было в зале. Прячется, что ли?
- Мы собрали вас в этом зале для того, чтобы начать выбор невесты для лорда Энэтуана, герцога Бирейского, нашего Первого Советника, и нашего друга. Следуя давней традиции отбора, сюда прибыли лучшие представительницы славных древних родов нашего королевства, - проговорил король, приветливо кивнув на сидящих невест. – Представляем вам лорда Бирейского. Пусть знакомство произойдет в атмосфере бала, под звуки прекрасной музыки.
При этих словах зазвучали аккорды первого танца, король приглашающим жестом, протянув ей свою руку, вывел супругу в центр зала, и они закружились, следуя рисунку танца. Все устремили свои взоры на венценосную чету, и мало кто даже из невест обратил внимание, что в зал вошел стройный элегантный мужчина с уложенными темными волосами и острым взглядом черных глаз. Черный костюм простого покроя сидел великолепно на его фигуре, не требуя вычурных деталей модельеров. Единственным украшением была заколка белого золота на черном галстуке. Движения мужчины были плавными и легкими, что, впрочем, не скрывало в нем опытного бойца, моментально готового сменить плавность на стремительность боя. Это и был герцог Бирейский.
А между тем, мужчина проходил мимо невест, лишь слегка наклонив голову в их сторону, но резко остановился и повернулся перед кузиной, которая только в этот момент обратила на него внимание. Лорд подошел к Гвинивее, поклонился и пригласил на танец. Сейчас уже на короля с королевой смотрели единицы, а остальные наблюдали, как на танец выходила еще одна пара.
Лицо герцога было бесстрастным, а вот кузина явно волновалась, так как даже через её смуглую кожу был виден проступающий румянец. Потом я увидела, что Вея что-то заговорила, мужчина ответил, а я была рада тому, что жених обратил внимание на сестрицу. Это событие вдохновляло на то, что я смогу избежать замужества, хотя понимала, что на этом вечере жених обязан потанцевать с каждой невестой.
За второй парой наблюдали все, но вот сдержать зависть некоторые не смогли. Сидящая рядом со мной Лессания Нейли, прикрывая лицо веером, довольно громко произнесла:
- Не стоит надеяться, что столь шикарный мужчина выберет эту дикарку степей. Даже воспитание в благородной семье не может вытравить варварство, заложенное в крови. Вот увидите, лорд будет оказывать внимание более цивилизованным леди.
Сказано это было вроде и не мне, но так, что бы я услышала даже за звуками музыки. Отвечать не хотелось, поэтому я включила надменность и только посмотрела на Лессанию так, как могла бы посмотреть высокородная дочь правителя на мошку под своими ногами. Девушка только фыркнула на мой взгляд, а меж тем музыка умолкла, и сразу стал слышен гул голосов в зале. Так оживленно обсуждали собравшиеся появление жениха.
Король, опять взошедший на возвышение трона, поднял руку, показывая, что хочет говорить. Гул голосов моментально стих, и громкий голос Димиана объявил:
- Представляю невестам их жениха. Лорд Энэтуан Бирейский.
При этом лорд, стоящий у трона короля, вышел вперед и поклонился.
- А сейчас танцы и приятное общение, - продолжил правитель. Зазвучали аккорды следующего танца, и лорд Энэтуан вывел очередную невесту, пригласив леди Вивену Тарис, которая искала глазами мать, пока её вели в центр зала. Только после этого остальные кавалеры стали приглашать на танец оставшихся невест. И ко мне со счастливой улыбкой подскочил зеленоглазый Ардеан Пирани, кланяясь и протягивая руку.
- Позвольте на правах вашего знакомого, прекраснейшая леди Гвендолин, пригласить вас на танец.
- Рада продолжить наше знакомство, лорд …, - замешкалась я на произношении имени молодого человека, тем самым охлаждая его пыл.
- Граф Ардеан Пирани, - вновь представился юноша, но его глаза не перестали излучать восторг.
- Не ожидал увидеть вас в этом зале, - говорил мой кавалер, кружа в танце, а я пыталась увидеть, с кем танцует моя сестра. Но её не увидела, зато мой взгляд встретился с темнотой глаз герцога, который все с таким же равнодушным видом вел в танце Вивену, бледную, почти белую, и по-моему уже готовую упасть в обморок. А я жалела только о том, что не успела перекинуться и парой слов с сестрой.
- Почему не ожидали? Я недостойна быть на этом отборе среди лучших девушек королевства? – слегка капризно произнесла я, проявляя, якобы, обиду на слова юноши.
- О нет! – стал оправдываться Ардеан, поднося мою руку для поцелуя. – Вы самая прекраснейшая из всех невест в этом зале и во всем королевстве. Надеюсь, вы не откажете мне в следующем танце, если, конечно, вас не пригласит лорд Бирейский.
- Танцевать подряд с одним кавалером два танца? – показала я своё искреннее изумление. – Это нарушение этикета и норм приличия. Мне не хотелось бы закончить наше знакомство скандалом.
- О, несравнейнейшая леди, покорившая моё сердце, - пел мне дифирамбы граф. – Я просто теряю рассудок от близости с вами. Простите мою настойчивость, но, надеюсь, вы не откажете мне еще раз пригласить вас.
- Хорошо, граф Пирани, я пощажу ваш рассудок.
Танец закончился, а передо мной стоял равнодушный взгляд герцога.
Вечер продолжался. Один кавалер сменял другого. Я второй раз была приглашена графом Пирани, который так же сыпал комплементами и выражал восторги от нашего знакомства. Мне показалось, что он был самым младшим из тех, кого пригласили быть партнерами по танцам.
Музыканты были виртуозны, музыка восхитительна, усталость еще не одолела мою молодость, так что я даже забыла о герцоге, перестала обращать внимание на то, кого он приглашает в данный момент. Поэтому возникновение передо мной лорда Бирейского в приглашающем поклоне и произнесшего традиционную фразу «Окажите честь пригласить вас на танец» произвело на меня ошеломляющий эффект неожиданности. Потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что приглашают именно меня.
Встала, присела в книксене и протянула лорду руку, которую он сразу заключил в свою ладонь. У мужчины были сухие, но теплые руки с длинными пальцами, что взяли мои пальцы в нежный плен. То ли от неожиданности, то ли от темного изучающего взгляда лорда, но меня охватило волнение, так что я с трудом начала вспоминать свою речь, которую заучивала весь день. Но начала не с этого:
- Позвольте поблагодарить вас, милорд, за спасение моей сестры…
Продолжить я не успела, мужчина перебил меня:
- Не стоит, милая леди Гвендолин, ваша сестра уже выразила мне признательность, а моя скромность не выдержит частого повторения слов благодарности в мой адрес.
Мужчина говорил это серьезно, но в глазах проскользнула смешинка. Или ирония? Он надо мной смеется или подшучивает над собой? Сразу осознала, как я молода и неопытна в общении с мужчиной, который вот так может изъясняться, двояко выражая свои мысли. Но мне надо перевести разговор на тему моей речи, а между тем мы плавно кружились в танце, и лорд был превосходным партнером, мне даже не пришлось задумываться над различными па и пируэтами.
- Вы действительно скромны, милорд. Ваша скромность тоже заслуживает похвалы, но я не буду расточать её, а то ваша скромность возгордиться, - так же с долей иронии попыталась говорить я, даря мужчине обворожительную улыбку. Уроки флирта от маменьки давали свои результаты. Что поделаешь, но в высшем обществе без этого трудно жить. Такое общение даже входило в уроки риторики для благородных леди. – Но позвольте поговорить с вами на тему вашего выбора.
Лорд Энэтуан, собравшийся мне ответить, после моих последних слов на секунду стал серьезным и задумался, но потом сказал, одевая на лицо дежурную улыбку:
- Обворожительная леди, у нас будет еще возможность обсудить эту тему, а сейчас позвольте мне насладиться близостью с вами в этом танце, который вот-вот окончится, и мне придется расстаться с вами.
Действительно, при последних словах лорда, прозвучали и последние аккорды музыки, мужчина поклонился и повел меня на место.
- Приятно было познакомиться, леди Гвендолин Лавийская.
- И мне знакомство с вами, милорд, доставило удовольствие, - обменялись мы традиционными, но ничего не значащими, фразами при расставании.
Как и после нашего первого общения, второе не давало возможности составить о лорде однозначное мнение. На следующий танец отказалась идти, сославшись на усталость. А через минуту ко мне подсела кузина, тоже решившая сделать перерыв.
- Поговорила? – это был первый вопрос Веи.
- Нет. Сказал, что еще успеем все обсудить. А как ты? Что думаешь? Понравился?
Вея засмеялась, прикрываясь веером:
- Мы сказали друг другу пару дежурных фраз, по ним трудно дать характеристику человеку, но в нем есть что-то звериное, вернее, хищное. У меня возникло ощущение, что свою добычу он не упустит. Внешне он красив, вернее, интересен. Источает властность, которая привычна для него.
- У тебя всегда получается лучше узнавать людей, - ответила я сестре, в очередной раз убеждаясь, что такая способность у сестрицы есть. Да, лорд Бирейский привык повелевать и носит звание «дракона» не зря. – Так он понравился тебе? Ты не ответила.
- Я же сказала, что он интересен. Такой мужчина должен нравиться женщинам.
- Вея, - начала злиться я. – Меня не интересуют другие женщины, а только ты.
- Понравился, понравился, - ворчливо ответила кузина, а я мысленно возблагодарила богов.
Окончание бала объявили после последнего танца жениха. Королевская чета еще раньше покинула зал. Матушка повела нас отдыхать, всю дорогу расспрашивая о наших впечатлениях, а мне высказала неудовольствие:
- Дочь моя, ты неосмотрительно импульсивно танцевала с графом Пирани, слишком открыто проявляя радость. Это недопустимо для леди, так афишировать свою заинтересованность к молодому мужчине. Откуда вы знакомы, кто и когда вас познакомил?
Пришлось покаянно рассказать о нашем столкновении в парке. Матушке это тоже не понравилось:
- Лин, ты понимаешь, что злые языки и недоброжелатели могут распустить слухи о тебе? Я видела некоторое недоумение на лицах придворных дам и родителей девушек, когда они смотрели на тебя и графа. Хорошо, что здесь не было твоего отца, а то он бы расспросил о вашем знакомстве не тебя, а графа.
Перед сном, когда мы, наконец, наговорились и разошлись по своим комнатам, сон не спешил одолеть моё уставшее за этот долгий день тело. Возбуждение от бала не покидало, в голове еще звучали звуки музыки, обрывки услышанных разговоров, а перед глазами стояли насмешливый взгляд и ироническая улыбка лорда Бирейского. Я подошла к окну и увидела свет в окне королевского крыла. Одинокий прямоугольник освещенного окна говорил о том, что там тоже не спится одному человеку.
Глава 6
Следующее утро шокировало всех обитателей замка. На завтрак пришел сам лорд Энэтуан. Сейчас он сидел во главе стола на месте леди Каролины и вел непринужденные беседы с теми, кого знал по столичной жизни и Королевскому Совету. К невестам пока он не обращался, а те бросали на него изучающие взгляды, забывая о еде. Так получилось, что мы оказались в непосредственной близости от него, так что ничего удивительного в том, что милорд обратился к нам первыми.
- Как вам понравился вчерашний бал, леди Гвендолин? В вашем замке устраиваются такие приемы?
- Конечно, милорд. Проводятся праздничные балы и балы дебютанток, а так же приемы по семейным датам. Гостей бывает не мало, в том числе от наших соседей - эльфов и драконов, - отвечала я, а Вея продолжила:
- У нас принято музыкантов приглашать эльфийских, и танцы многие тоже эльфийские.
- Леди Гвинивея, вы научите меня эльфийским танцам? Обещаю быть послушным учеником, - с коварной улыбкой проговорил герцог. Да он заигрывает с сестрой. Замечательно!
