- Тише, Анхель, - Альберт, помогая одной рукой предку забраться в седло, равнодушно глянул на него, - Смею напомнить, что в этом времени ты пока еще смертен. Будь добр, веди себя более разумно, не провоцируй меня… нас. Или домой мы тебя не захватим.
- Домой не вернется никто из вас! – альбинос яростно сплюнул под ноги коню маркиза, - Вы не знаете… не представляете, на что? я способен, когда зол! А сейчас я в бешенстве, Антуан, в бешенстве! Видеть тебя, да еще в этом теле… - он потянул носом воздух, принудительно успокаивая себя, - Но ничего, ничего… Все вы здесь смертны, все уязвимы, а в моих руках есть один маленький, но очень полезный козырь, - прозрачно-зеленые глаза насмешливо сузились, - Посмотрим, как вы отобьетесь, когда Виктор де Нормонд будет атаковать вас!
Винсент, уже успевший сесть на коня, нахмурился. Альберт стиснул зубы, не позволяя себе выражать эмоции.
Анхель, криво ухмыльнувшись, рывком развернулся, шагнул… и исчез, обращаясь пауком, почти мгновенно затерявшимся среди травы.
...Они успели отъехать уже на порядочное расстояние, когда хранитель памяти, наконец, подал голос.
- Думаешь, он снова заморочил Вику голову?
- Не удивлюсь, - Альберт глубоко вздохнул, легонько понукая коня, - Виктор всегда был внушаемым человеком, к тому же, к Анхелю его отношение практически не изменилось. Сколько раз, оговорившись, он называл его «господином»? А Мактиере достаточно приложить минимум усилий, чтобы снова переманить его на свою сторону.
Винс уверенно покачал головой – уж настолько-то Виктору де Нормонду доверять он мог.
- Не думаю. Вик, конечно, человек внушаемый и слабый, очень податливый, а Анхель прекрасно знает его слабые места… Но все-таки против семьи Виктор больше не пойдет. Семью он любит, особенно Анри…
- Венсен, - мастер даже поводья натянул, поворачивая голову к собеседнику, - Ты, безусловно, прав, и нас всех Виктор любит, мы все – его семья. Но в этом времени, в этом веке у него есть другая семья, та, которую он любит еще больше – его жена, его родные дети… Ради них он пойдет на что угодно. А Мактиере, повторюсь, способен надавить на нужные кнопочки.
Винсент, сознавая и признавая безусловную правоту потомка, безнадежно вздохнул и безрадостно кивнул.
- И что же ты предлагаешь делать в таком случае?
Альберт, отвернувшись, вновь тронул поводья.
- Я предлагаю отправиться к Виктору и, если Анхель уже успел опутать его своей паутиной, попытаться прочистить ему мозги. Ну, а впоследствии, при хорошем раскладе – направиться вместе с ним к Рейниру.
- А остальные? – Винс нахмурился: ему на миг почудилось, что мастер забыл о них, забыл о неродных племянниках и родной дочери, не говоря уже о Ричарде.
Его собеседник чуть усмехнулся, тщась скрыть некоторое самодовольство.
- За них можно не волноваться, - негромко вымолвил он, - Я послал слуг твоего отца на их поиски, но они, вернувшись, доложили мне, что ребят перехватили буквально у них из-под носа… слуги баронета Ренарда Ламберта. А это значит…
- Что мы постепенно начинаем собираться все вместе, - хранитель памяти, улыбаясь, тряхнул короткой шевелюрой, - И я предполагаю, что Ричард, будучи человеком разумным, сделает разумный выбор и отправится или к Рейниру, или к Виктору. Кстати, я заметил, что ты обладаешь силой? Это странно – в теле отца у тебя ее быть не должно.
Альберт, хмыкнув, небрежно вскинул правую руку, демонстрируя спутнику опоясывающий его запястье серебряный браслет в виде кошки, и Винсент вновь расплылся в широкой улыбке. Лицезрение этого предмета давало ему надежду на благополучный исход.
- Пришло время платить по счетам, капитан.
Чарли, склонившийся над картой на своем любимом месте – на мостике фрегата, - неспешно поднял голову, устремляя взгляд на обнаглевшего помощника.
- Не припомню, чтобы по нашим с тобой счетам платить должен был я, - неспешно вымолвил он и, вновь опустив голову к карте, бросил, - Проверь фок. Парус плохо зарифлен, черти обленились без капитана.
- Я проверю, - Чеслав чуть склонил голову набок, вглядываясь в своего капитана, вновь вернувшегося в строй, - Конечно, капитан, сделаю все, как ты скажешь, капитан… Но долги все-таки придется отдать. Я вернул тебе корабль.
Бешенный, не поднимая на сей раз головы, на мгновение сжал зубы. Хитрый дьявол… И ведь не поспоришь – корабль-то он действительно вернул, а Чарли не нашел в себе сил отказаться от фрегата!
- Что ты хочешь, отродье шакала? – он говорил вроде бы спокойно, но за спокойствием угадывалось пламя, грозящее того и гляди вырасти в настоящий пожар. Старший помощник быстро улыбнулся. Таким он знал своего капитана, таким помнил его и таким хотел видеть, именно такого хотел использовать для своих целей.
- Совсем немного. Несколько твоих чертей и лично твое горячее расположение, - желтые глаза насмешливо блеснули, - Жаль, конечно, что Нормонд стоит не на берегу моря…
- Осади, - голос Бешенного прозвучал хрипло: он понял, чего жаждет Чес и понимание это не доставило ему удовольствия, будя только гнев, - Я не пойду против ребят.
Оборотень равнодушно пожал плечами, не прекращая лучиться доброжелательностью.
- Пойдешь, Чарли, - очень мягко вымолвил он, - Пойдешь, если я скажу тебе. Ты принял корабль, ты не смог отказаться от него… Увы, увы. Ты обрек себя сам, мой друг. Видишь ли… - желтые глаза чуть сузились, в них заплясало пламя, - Согласившись принять корабль, взойдя на его мостик, ты фактически заключил контракт со мною. И по этому контракту обязан расплатиться в означенный мною срок. Время пришло – я требую платы.
- Что же будет, если я откажусь? – капитан попытался сдержать рвущийся наружу гнев, и мысленно прикинул, что в револьвере на поясе (откуда он только взялся?) патронов еще достаточно. Оборотень равнодушно пожал плечами.
- Мне придется заставить тебя. И, поверь, Бешенный, я смогу это сделать… Скажи. Ты ведь не заметил маленькую щепочку, царапнувшую тебя, когда ты впервые коснулся борта фрегата? – увидев, как напрягся собеседник, Чес иезуитски продолжил, - Не заметил каплю крови, которой окропил этот несчастный корабль? И даже не знаешь, к чему твоя оплошность может привести!
- Гром и дьяволы! – Чарли все-таки сорвался: будучи сыном мага, он прекрасно понимал, как опасна может быть такая промашка, - Кой черт приволок тебя на мой корабль, какого морского дьявола тебе нужно, пиранья?!
- Я ведь сказал, - рыжий, который цвет своих волос скрывать уже не пытался, как и свою внешность, широко ухмыльнулся, обнажая в ухмылке зубы, делая ее хищной, - Мне нужен маленький отряд из верных тебе людей, Чарли. Тебя я не прошу идти с нами – знаю, тебе будет тяжело пойти против своих. Но твои волки с радостью окажут помощь старшему товарищу, не правда ли? Особенно, если это им прикажет любимый капитан.
Бешенный медленно потянул носом воздух. Следовало успокоиться, следовало взять себя в руки и уяснить, что за дьявольские сети опять плетет этот рыжий мерзавец, следовало усмирить дурманящую ярость.
- Ты бросаешь все в одну кучу, - мрачно рыкнул капитан, сверля старшего помощника тяжелым взглядом, - Причем здесь моя кровь, причем здесь контракт, о котором ты говоришь? Как связано…
Оборотень расплылся в сладчайшей улыбке. Сообщить Чарльзу приятную новость ему было радостно.
- Непосредственно, капитан, - промурлыкал он, - Корабль призвал я, чтобы получить каплю твоей крови. Я ее получил. Теперь, если ты не будешь слушаться, ты умрешь – только и всего. Конечно, для мирового флота это будет невосполнимая потеря… - мерзавец элегически вздохнул, - Но ведь всегда приходится идти на какие-то жертвы во имя цели. Итак, капитан, каков же будет твой выбор? Ты дашь мне нескольких головорезов, чтобы я исполнил свое намерение или сложишь голову по собственной воле? Выбирай, и помни – в дальнейшем пойти против меня ты все равно не сможешь. Я умею защищать свои тылы, - здесь желтые глаза нехорошо сверкнули: Чеслав вспомнил про оставшегося в замке Анри. От этого мальчишки, довольно способного и сильного мага, он себя тоже защитил, взяв его жизнь в свои руки, крепко сжав ее в кулаке. Он пытается трепыхаться, но вырваться все равно не сможет. Один глупец, второй… Как они наивны. А ведь от Бешенного он ожидал большей сообразительности… впрочем, для того, чтобы проявить ее, он сам не оставил капитану ни единого шанса.
Чарли задумчиво скользнул пальцами по подбородку, где уже начала пробиваться щетина, и растянул губы в несколько загадочной, насмешливой улыбке.
- Что ж… - он хмыкнул и пожал плечами, - Похоже, ты крепко взял меня за горло, пес. У меня нет выбора – можешь взять пару моих чертей, если они пойдут за тобой. Но вынужден предупредить – я не привык мириться с угрозами. Очень скоро я найду способ вывернуться из твоей хватки.
Чеслав медленно шагнул вперед и, приподняв подбородок, окинул своего капитана долгим изучающим взглядом. Затем покачал головой.
- Наследник великого мага… - нараспев проговорил он и, не сдержавшись, хохотнул, - Ты похож на Рейнира, Чарли, похож много больше, чем думаешь сам. Старик был столь же опрометчиво безрассуден и так же убежден в своих силах. Не стану напоминать, к чему его это привело, - желтые глаза стали жестокими. Оборотень чуть вытянул вперед правую руку и красноречиво сжал пальцы, намекая на способ, каким он оборвал жизнь несчастного Рейнира.
Его собеседник остался холоден. Показывать испытываемые им эмоции, демонстрировать свои истинные чувства неприятелю Чарли давно отучил себя, не желая давать кому бы то ни было дополнительного оружия против себя, поэтому сейчас сдержался без особых проблем. Мысленно он, правда, уже вздернул Чеслава на рее и теперь, развлекаясь, расстреливал трепыхающееся тело из револьвера серебряными пулями, но внешне этого никак не проявил.
- Бери чертей и убирайся, - голос капитана был тверд и спокоен: угрозы его тоже не напугали, - Когда закончишь – верни их на палубу. Я не собираюсь драить ее сам.
- Есть, капитан, - рыжий лениво улыбнулся, напомнив в это мгновение сытого кота и уже повернулся, было, к трапу… как вдруг остановился на половине шага и постучал себя пальцем по губам.
- Знаешь, Чарли… - задумчиво проговорил он, - Ты все-таки глуп. Твои «друзья» никогда не относились к тебе с достаточным уважением, всегда использовали тебя в своих целях, подставляли под мои пули, я уже молчу о том, что сделал с тобой Альберт!.. И ты все еще их защищаешь. Рейнир не позволял себе такого безрассудства.
Бешенный усмехнулся, сдерживая так и рвущийся наружу гнев. Ноздри его носа немного побелели; в голубых глазах огнем полыхнула ярость, однако, оборотень этого не заметил.
- Разве? – осведомился капитан, скрещивая руки на груди и, качнув головой, очень вежливо прибавил, - А разве не ты обманул его доверие, притворившись другом, выкормыш акулы? Разве не ты солгал, чтобы убить его? И разве не ты подыгрывал мастеру в созданном им мире, старательно лепя из меня пирата?! Небо и земля! Ты смеешь обвинять кого-то, рыжая собака, обвинять тех, кому не достоин лизать сапоги! Твое место в конуре, ты должен сидеть на цепи, а не… - он осекся, глядя на направленное на него черное дуло пистолета. Когда Чеслав успел вооружиться, Чарльз не знал, но открытие это оказалось до чрезвычайности неприятным.
- Закрой рот, капитан, - старший помощник неспешно взвел курок, - Твой папаша продлил тебе жизнь, но бессмертия не даровал, увы… Увы. Пока мне нет резона убивать тебя, ты еще пригодишься. Но мой тебе совет – будь благоразумен, мальчик, и постарайся усмирить свой бешенный нрав, особенно когда говоришь со мной. Или, боюсь, до берега ты не дотянешь… - он склонил голову набок и жестко, четко прибавил, - Я возьму столько людей, сколько мне нужно. Пленник будет находиться в моем поместье, на корабль я его не потащу. Охранять его поставлю другого, не кого-то из твоих, они вернутся. Нет нужды волноваться, капитан.
Пистолет исчез, скрываясь за поясом, и Чарли ощутил невольное, разозлившее его самого облечение. И когда он успел стать таким трусом? Когда начал бояться смерти, неужели жизнь в ипостаси врача так расхолаживает?
- Кого ты хочешь взять в плен? – негромко молвил он, глядя, как старший помощник вновь направляется прочь. Тот равнодушно повел плечом. Скрывать это он смысла не видел.
- Графа.
Анри постучал по странице открытой книги обратной стороной карандаша и раздраженно бросил его на стол. Он был способен иногда улавливать некоторые слова Чеслава, мог видеть то, что видит он, но, увы, не всегда это оказывалось своевременно. Сейчас до него смутно донесся возмущенный голос Чарли, юноша сумел понять, что оборотень от него что-то требует, чего-то хочет, что капитану не слишком-то по нраву… но что это, разобрать не сумел.
- Они спорят, - безрадостно буркнул он, не поворачиваясь к толпящимся за его спиной и вновь пытающимся перелистнуть страницу времени магам и хранителям памяти, - Чеславу что-то нужно от Чарли, Чарли возражает… В принципе, это все не так уж и важно, не думаю, чтобы у рыжего были на него рычаги давления. Если только… - парень задумался и, вновь взяв карандаш, принялся в раздумье грызть его навершие.
Тьери, которого судьба сына, разумеется, волновала значительно больше, нежели перемещения друзей в прошлом, тем более, что друзьям этим как будто ничего и не угрожало до сих пор, отвлекся от собственных занятий и внимательно глянул на молодого мага. О сообразительности этого юноши старику было известно не понаслышке – сам когда-то принимал посильное участие в его воспитании и еще тогда был приятно удивлен острым умом парня.
Сейчас же повзрослевший маг приобрел еще и опыт, поначалу теоретический, а в последнее время спешно нарабатывал еще и практический, что на остроте его ума сказалось как нельзя более лучшим образом.
- Если только что, Анри? – старый маг склонил голову набок, внимательно вглядываясь в молодого наследника, - Что тебя беспокоит?
Парень пожал плечами и, тяжело вздохнув, откинулся на спинку стула, снова отбрасывая карандаш и скрещивая руки на груди.
- Меня беспокоит альтруизм Чеслава, - честно признался он, - Он призвал фрегат, чтобы возвести Чарли на его мостик, но, боюсь, сделал он это не просто так… Понимаете, в том мире корабль существовал, будучи столь же эфемерен, как и весь мир. Чтобы сделать его реальным здесь, нужно что-то большее…
- Крещение кровью? – Паоло, улавливая мысль юноши на лету, обеспокоенно подался вперед. Его названный сын быстро перевел взгляд с отца на Тьери, потом на Дэйва и нахмурился. О чем идет речь, он тоже знал.
- Да, - Анри ощутимо помрачнел, - Чарли мог этого не заметить, это могла быть какая-нибудь маленькая заноза или легкая царапина, для крещения ведь нужна всего капля… Но если это произошло, если капитан Бешенный проявил такую неосторожность… - парень тяжело вздохнул, - Убить наследника Рейнира не так просто, особенно ослабленному оборотню. А вот уничтожить деревянный корабль можно одной спичкой. А смерть корабля, крещенного кровью человека…
- Означает смерть крестителя, - негромко добавил Тьери, ощутимо бледнея, - Ты прав, Анри, прав… У Чеслава не было иных причин призывать корабль, кроме как для того, чтобы получить власть над Чарльзом. Крещение кровью, особенно направленное умелой рукой, может обернуться и еще худшим образом – если Чарли связан с окрещенным кораблем, то, управляя последним, Чеслав может управлять и его капитаном…
- Домой не вернется никто из вас! – альбинос яростно сплюнул под ноги коню маркиза, - Вы не знаете… не представляете, на что? я способен, когда зол! А сейчас я в бешенстве, Антуан, в бешенстве! Видеть тебя, да еще в этом теле… - он потянул носом воздух, принудительно успокаивая себя, - Но ничего, ничего… Все вы здесь смертны, все уязвимы, а в моих руках есть один маленький, но очень полезный козырь, - прозрачно-зеленые глаза насмешливо сузились, - Посмотрим, как вы отобьетесь, когда Виктор де Нормонд будет атаковать вас!
Винсент, уже успевший сесть на коня, нахмурился. Альберт стиснул зубы, не позволяя себе выражать эмоции.
Анхель, криво ухмыльнувшись, рывком развернулся, шагнул… и исчез, обращаясь пауком, почти мгновенно затерявшимся среди травы.
...Они успели отъехать уже на порядочное расстояние, когда хранитель памяти, наконец, подал голос.
- Думаешь, он снова заморочил Вику голову?
- Не удивлюсь, - Альберт глубоко вздохнул, легонько понукая коня, - Виктор всегда был внушаемым человеком, к тому же, к Анхелю его отношение практически не изменилось. Сколько раз, оговорившись, он называл его «господином»? А Мактиере достаточно приложить минимум усилий, чтобы снова переманить его на свою сторону.
Винс уверенно покачал головой – уж настолько-то Виктору де Нормонду доверять он мог.
- Не думаю. Вик, конечно, человек внушаемый и слабый, очень податливый, а Анхель прекрасно знает его слабые места… Но все-таки против семьи Виктор больше не пойдет. Семью он любит, особенно Анри…
- Венсен, - мастер даже поводья натянул, поворачивая голову к собеседнику, - Ты, безусловно, прав, и нас всех Виктор любит, мы все – его семья. Но в этом времени, в этом веке у него есть другая семья, та, которую он любит еще больше – его жена, его родные дети… Ради них он пойдет на что угодно. А Мактиере, повторюсь, способен надавить на нужные кнопочки.
Винсент, сознавая и признавая безусловную правоту потомка, безнадежно вздохнул и безрадостно кивнул.
- И что же ты предлагаешь делать в таком случае?
Альберт, отвернувшись, вновь тронул поводья.
- Я предлагаю отправиться к Виктору и, если Анхель уже успел опутать его своей паутиной, попытаться прочистить ему мозги. Ну, а впоследствии, при хорошем раскладе – направиться вместе с ним к Рейниру.
- А остальные? – Винс нахмурился: ему на миг почудилось, что мастер забыл о них, забыл о неродных племянниках и родной дочери, не говоря уже о Ричарде.
Его собеседник чуть усмехнулся, тщась скрыть некоторое самодовольство.
- За них можно не волноваться, - негромко вымолвил он, - Я послал слуг твоего отца на их поиски, но они, вернувшись, доложили мне, что ребят перехватили буквально у них из-под носа… слуги баронета Ренарда Ламберта. А это значит…
- Что мы постепенно начинаем собираться все вместе, - хранитель памяти, улыбаясь, тряхнул короткой шевелюрой, - И я предполагаю, что Ричард, будучи человеком разумным, сделает разумный выбор и отправится или к Рейниру, или к Виктору. Кстати, я заметил, что ты обладаешь силой? Это странно – в теле отца у тебя ее быть не должно.
Альберт, хмыкнув, небрежно вскинул правую руку, демонстрируя спутнику опоясывающий его запястье серебряный браслет в виде кошки, и Винсент вновь расплылся в широкой улыбке. Лицезрение этого предмета давало ему надежду на благополучный исход.
***
- Пришло время платить по счетам, капитан.
Чарли, склонившийся над картой на своем любимом месте – на мостике фрегата, - неспешно поднял голову, устремляя взгляд на обнаглевшего помощника.
- Не припомню, чтобы по нашим с тобой счетам платить должен был я, - неспешно вымолвил он и, вновь опустив голову к карте, бросил, - Проверь фок. Парус плохо зарифлен, черти обленились без капитана.
- Я проверю, - Чеслав чуть склонил голову набок, вглядываясь в своего капитана, вновь вернувшегося в строй, - Конечно, капитан, сделаю все, как ты скажешь, капитан… Но долги все-таки придется отдать. Я вернул тебе корабль.
Бешенный, не поднимая на сей раз головы, на мгновение сжал зубы. Хитрый дьявол… И ведь не поспоришь – корабль-то он действительно вернул, а Чарли не нашел в себе сил отказаться от фрегата!
- Что ты хочешь, отродье шакала? – он говорил вроде бы спокойно, но за спокойствием угадывалось пламя, грозящее того и гляди вырасти в настоящий пожар. Старший помощник быстро улыбнулся. Таким он знал своего капитана, таким помнил его и таким хотел видеть, именно такого хотел использовать для своих целей.
- Совсем немного. Несколько твоих чертей и лично твое горячее расположение, - желтые глаза насмешливо блеснули, - Жаль, конечно, что Нормонд стоит не на берегу моря…
- Осади, - голос Бешенного прозвучал хрипло: он понял, чего жаждет Чес и понимание это не доставило ему удовольствия, будя только гнев, - Я не пойду против ребят.
Оборотень равнодушно пожал плечами, не прекращая лучиться доброжелательностью.
- Пойдешь, Чарли, - очень мягко вымолвил он, - Пойдешь, если я скажу тебе. Ты принял корабль, ты не смог отказаться от него… Увы, увы. Ты обрек себя сам, мой друг. Видишь ли… - желтые глаза чуть сузились, в них заплясало пламя, - Согласившись принять корабль, взойдя на его мостик, ты фактически заключил контракт со мною. И по этому контракту обязан расплатиться в означенный мною срок. Время пришло – я требую платы.
- Что же будет, если я откажусь? – капитан попытался сдержать рвущийся наружу гнев, и мысленно прикинул, что в револьвере на поясе (откуда он только взялся?) патронов еще достаточно. Оборотень равнодушно пожал плечами.
- Мне придется заставить тебя. И, поверь, Бешенный, я смогу это сделать… Скажи. Ты ведь не заметил маленькую щепочку, царапнувшую тебя, когда ты впервые коснулся борта фрегата? – увидев, как напрягся собеседник, Чес иезуитски продолжил, - Не заметил каплю крови, которой окропил этот несчастный корабль? И даже не знаешь, к чему твоя оплошность может привести!
- Гром и дьяволы! – Чарли все-таки сорвался: будучи сыном мага, он прекрасно понимал, как опасна может быть такая промашка, - Кой черт приволок тебя на мой корабль, какого морского дьявола тебе нужно, пиранья?!
- Я ведь сказал, - рыжий, который цвет своих волос скрывать уже не пытался, как и свою внешность, широко ухмыльнулся, обнажая в ухмылке зубы, делая ее хищной, - Мне нужен маленький отряд из верных тебе людей, Чарли. Тебя я не прошу идти с нами – знаю, тебе будет тяжело пойти против своих. Но твои волки с радостью окажут помощь старшему товарищу, не правда ли? Особенно, если это им прикажет любимый капитан.
Бешенный медленно потянул носом воздух. Следовало успокоиться, следовало взять себя в руки и уяснить, что за дьявольские сети опять плетет этот рыжий мерзавец, следовало усмирить дурманящую ярость.
- Ты бросаешь все в одну кучу, - мрачно рыкнул капитан, сверля старшего помощника тяжелым взглядом, - Причем здесь моя кровь, причем здесь контракт, о котором ты говоришь? Как связано…
Оборотень расплылся в сладчайшей улыбке. Сообщить Чарльзу приятную новость ему было радостно.
- Непосредственно, капитан, - промурлыкал он, - Корабль призвал я, чтобы получить каплю твоей крови. Я ее получил. Теперь, если ты не будешь слушаться, ты умрешь – только и всего. Конечно, для мирового флота это будет невосполнимая потеря… - мерзавец элегически вздохнул, - Но ведь всегда приходится идти на какие-то жертвы во имя цели. Итак, капитан, каков же будет твой выбор? Ты дашь мне нескольких головорезов, чтобы я исполнил свое намерение или сложишь голову по собственной воле? Выбирай, и помни – в дальнейшем пойти против меня ты все равно не сможешь. Я умею защищать свои тылы, - здесь желтые глаза нехорошо сверкнули: Чеслав вспомнил про оставшегося в замке Анри. От этого мальчишки, довольно способного и сильного мага, он себя тоже защитил, взяв его жизнь в свои руки, крепко сжав ее в кулаке. Он пытается трепыхаться, но вырваться все равно не сможет. Один глупец, второй… Как они наивны. А ведь от Бешенного он ожидал большей сообразительности… впрочем, для того, чтобы проявить ее, он сам не оставил капитану ни единого шанса.
Чарли задумчиво скользнул пальцами по подбородку, где уже начала пробиваться щетина, и растянул губы в несколько загадочной, насмешливой улыбке.
- Что ж… - он хмыкнул и пожал плечами, - Похоже, ты крепко взял меня за горло, пес. У меня нет выбора – можешь взять пару моих чертей, если они пойдут за тобой. Но вынужден предупредить – я не привык мириться с угрозами. Очень скоро я найду способ вывернуться из твоей хватки.
Чеслав медленно шагнул вперед и, приподняв подбородок, окинул своего капитана долгим изучающим взглядом. Затем покачал головой.
- Наследник великого мага… - нараспев проговорил он и, не сдержавшись, хохотнул, - Ты похож на Рейнира, Чарли, похож много больше, чем думаешь сам. Старик был столь же опрометчиво безрассуден и так же убежден в своих силах. Не стану напоминать, к чему его это привело, - желтые глаза стали жестокими. Оборотень чуть вытянул вперед правую руку и красноречиво сжал пальцы, намекая на способ, каким он оборвал жизнь несчастного Рейнира.
Его собеседник остался холоден. Показывать испытываемые им эмоции, демонстрировать свои истинные чувства неприятелю Чарли давно отучил себя, не желая давать кому бы то ни было дополнительного оружия против себя, поэтому сейчас сдержался без особых проблем. Мысленно он, правда, уже вздернул Чеслава на рее и теперь, развлекаясь, расстреливал трепыхающееся тело из револьвера серебряными пулями, но внешне этого никак не проявил.
- Бери чертей и убирайся, - голос капитана был тверд и спокоен: угрозы его тоже не напугали, - Когда закончишь – верни их на палубу. Я не собираюсь драить ее сам.
- Есть, капитан, - рыжий лениво улыбнулся, напомнив в это мгновение сытого кота и уже повернулся, было, к трапу… как вдруг остановился на половине шага и постучал себя пальцем по губам.
- Знаешь, Чарли… - задумчиво проговорил он, - Ты все-таки глуп. Твои «друзья» никогда не относились к тебе с достаточным уважением, всегда использовали тебя в своих целях, подставляли под мои пули, я уже молчу о том, что сделал с тобой Альберт!.. И ты все еще их защищаешь. Рейнир не позволял себе такого безрассудства.
Бешенный усмехнулся, сдерживая так и рвущийся наружу гнев. Ноздри его носа немного побелели; в голубых глазах огнем полыхнула ярость, однако, оборотень этого не заметил.
- Разве? – осведомился капитан, скрещивая руки на груди и, качнув головой, очень вежливо прибавил, - А разве не ты обманул его доверие, притворившись другом, выкормыш акулы? Разве не ты солгал, чтобы убить его? И разве не ты подыгрывал мастеру в созданном им мире, старательно лепя из меня пирата?! Небо и земля! Ты смеешь обвинять кого-то, рыжая собака, обвинять тех, кому не достоин лизать сапоги! Твое место в конуре, ты должен сидеть на цепи, а не… - он осекся, глядя на направленное на него черное дуло пистолета. Когда Чеслав успел вооружиться, Чарльз не знал, но открытие это оказалось до чрезвычайности неприятным.
- Закрой рот, капитан, - старший помощник неспешно взвел курок, - Твой папаша продлил тебе жизнь, но бессмертия не даровал, увы… Увы. Пока мне нет резона убивать тебя, ты еще пригодишься. Но мой тебе совет – будь благоразумен, мальчик, и постарайся усмирить свой бешенный нрав, особенно когда говоришь со мной. Или, боюсь, до берега ты не дотянешь… - он склонил голову набок и жестко, четко прибавил, - Я возьму столько людей, сколько мне нужно. Пленник будет находиться в моем поместье, на корабль я его не потащу. Охранять его поставлю другого, не кого-то из твоих, они вернутся. Нет нужды волноваться, капитан.
Пистолет исчез, скрываясь за поясом, и Чарли ощутил невольное, разозлившее его самого облечение. И когда он успел стать таким трусом? Когда начал бояться смерти, неужели жизнь в ипостаси врача так расхолаживает?
- Кого ты хочешь взять в плен? – негромко молвил он, глядя, как старший помощник вновь направляется прочь. Тот равнодушно повел плечом. Скрывать это он смысла не видел.
- Графа.
***
Анри постучал по странице открытой книги обратной стороной карандаша и раздраженно бросил его на стол. Он был способен иногда улавливать некоторые слова Чеслава, мог видеть то, что видит он, но, увы, не всегда это оказывалось своевременно. Сейчас до него смутно донесся возмущенный голос Чарли, юноша сумел понять, что оборотень от него что-то требует, чего-то хочет, что капитану не слишком-то по нраву… но что это, разобрать не сумел.
- Они спорят, - безрадостно буркнул он, не поворачиваясь к толпящимся за его спиной и вновь пытающимся перелистнуть страницу времени магам и хранителям памяти, - Чеславу что-то нужно от Чарли, Чарли возражает… В принципе, это все не так уж и важно, не думаю, чтобы у рыжего были на него рычаги давления. Если только… - парень задумался и, вновь взяв карандаш, принялся в раздумье грызть его навершие.
Тьери, которого судьба сына, разумеется, волновала значительно больше, нежели перемещения друзей в прошлом, тем более, что друзьям этим как будто ничего и не угрожало до сих пор, отвлекся от собственных занятий и внимательно глянул на молодого мага. О сообразительности этого юноши старику было известно не понаслышке – сам когда-то принимал посильное участие в его воспитании и еще тогда был приятно удивлен острым умом парня.
Сейчас же повзрослевший маг приобрел еще и опыт, поначалу теоретический, а в последнее время спешно нарабатывал еще и практический, что на остроте его ума сказалось как нельзя более лучшим образом.
- Если только что, Анри? – старый маг склонил голову набок, внимательно вглядываясь в молодого наследника, - Что тебя беспокоит?
Парень пожал плечами и, тяжело вздохнув, откинулся на спинку стула, снова отбрасывая карандаш и скрещивая руки на груди.
- Меня беспокоит альтруизм Чеслава, - честно признался он, - Он призвал фрегат, чтобы возвести Чарли на его мостик, но, боюсь, сделал он это не просто так… Понимаете, в том мире корабль существовал, будучи столь же эфемерен, как и весь мир. Чтобы сделать его реальным здесь, нужно что-то большее…
- Крещение кровью? – Паоло, улавливая мысль юноши на лету, обеспокоенно подался вперед. Его названный сын быстро перевел взгляд с отца на Тьери, потом на Дэйва и нахмурился. О чем идет речь, он тоже знал.
- Да, - Анри ощутимо помрачнел, - Чарли мог этого не заметить, это могла быть какая-нибудь маленькая заноза или легкая царапина, для крещения ведь нужна всего капля… Но если это произошло, если капитан Бешенный проявил такую неосторожность… - парень тяжело вздохнул, - Убить наследника Рейнира не так просто, особенно ослабленному оборотню. А вот уничтожить деревянный корабль можно одной спичкой. А смерть корабля, крещенного кровью человека…
- Означает смерть крестителя, - негромко добавил Тьери, ощутимо бледнея, - Ты прав, Анри, прав… У Чеслава не было иных причин призывать корабль, кроме как для того, чтобы получить власть над Чарльзом. Крещение кровью, особенно направленное умелой рукой, может обернуться и еще худшим образом – если Чарли связан с окрещенным кораблем, то, управляя последним, Чеслав может управлять и его капитаном…
