Не взирая на свою нечеловеческую природу, поспать интантер любил и в обычное, мирное время, появлялся в гостиной лишь к полудню.
Его младший брат, взъерошенный, помятый и часто зевающий, полностью поддерживал виконта, прибавляя от себя, что для начала Чеса надо заставить не спать несколько дней, а лучше недель, чтобы он сполна помучился.
Прочие участники похода (а их было много, в замке решили оставить самый минимум боевых сил), только посмеивались, обмениваясь понимающими взглядами.
Татьяна, недовольная тем, что ее оставляют в тылу, внимательно следила за мужем и старшим сыном, пытаясь обнаружить в их поведении хоть какую-то зацепку, чтобы убедить кого-нибудь остаться с ней в замке. Анри, видя это, хорохорился изо всех сил, и на тянущую боль в ране предпочитал не обращать внимания.
Хлопнула дверь коридора, ведущего к гостевым комнатам. Появился Чарли, заночевавший сегодня в Нормонде, уже подтянутый, собранный и готовый на подвиги. На поясе его болтался в ножнах тяжелый меч, явно позаимствованный из оружейной палаты замка.
- Хэй-хо, сухопутные! – бодро приветствовал капитан друзей и, остановившись недалеко от стола, окинул его заинтересованным взглядом, - Что, на сытый желудок умирать не так страшно?
Татьяна поперхнулась и закашлялась, не находя слов от возмущения – такое напутствие перед битвой казалось девушке очень плохим предзнаменованием. Муж, улыбнувшись, аккуратно постучал ее по спине, помогая прокашляться, и легонько качнул головой.
- Мы, кажется, не собираемся умирать, Чарли.
- А у тебя с похмелья мрачные мысли в голову лезут? – мигом включился Роман, отчаянно пытаясь расчесать пальцами спутанные локоны, - Может, тоже с нами позавтракаешь? Что предпочитаете, капитан – ром или виски? Есть еще чудное вино из глубоких подвалов, где не ступала нога гроссмейстера, и даже шампанское!
Моряк тонко улыбнулся, всем видом показывая, что шутку оценил, и вызывающе поправил меч на поясе.
- Я не пью до обеда, так что все это буду употреблять уже после победы над рыжим. Да, кстати, почему у вас в оружейной палате нет револьверов? Я свои не захватил, оставил на фрегате, а против Чеса они, думается, пригодились бы.
- Последний раз я видел какое-то огнестрельное оружие в тренировочном зале, - подал голос Альберт, до сей поры предпочитавший не вмешиваться в мирные шуточки соратников, - Не уверен, что действующее, но оно там было.
- Зачем тебе револьвер? – Виктор, проснувшийся раньше всех, и половину утра втихаря наблюдавший за безмятежно спящим сыном, так и вскинулся, удивленно расправляя плечи, - Мои кинжалы разят без промаха, я попаду в глаз волку еще до встречи с ним!
- Волку-то да, - невозмутимо откликнулся Ричард, - А вот насчет Чеслава сомневаюсь, он все-таки похитрее будет. Чарли прав – револьвер не помешает, особенно заряженный серебром. У меня в комнате есть один, приберегал на случай дружеской встречи с рыжим. И в библиотеке на столе возле окна еще один имеется, а рядом мешочек с серебряными пулями. Еще вчера он точно был там.
- Отлично! – бравый капитан воодушевленно кивнул и, мимолетно козырнув, повернулся на каблуках тяжелых морских сапог, решительно отправляясь за оружием.
Анри тихонько вздохнул. Рассказать о ночном визите Анхеля он еще не успел – никак не мог найти подходящий момент, - и сейчас неожиданно решил, что время пришло. Он глотнул крепкого кофе из своей чашки – напиток, который любил безмерно, и который ему частенько пылись запретить старшие родственники, особенно после ранения, - и, прокашлявшись, положил на стол сцепленные в замок руки. Так часто делал его дед, начиная какую-нибудь важную речь, иногда так делали и отец, и дядюшка Ричард, поэтому парень давно перенял от них эту привычку.
- Тут дело вот в чем, - начал он, словно продолжая уже начатую доселе речь, - Револьверы – это, конечно, здорово, но… Ко мне ночью приходил Ан, - молодой человек примолк, окидывая долгим взглядом насторожившуюся, напрягшуюся родню и медленно, размеренно продолжил, - Он сказал, что не будет помогать Чесу в бою против нас. Сказал, что не предаст его, не встанет открыто на нашу сторону, но и ему помогать больше не будет. И сказал… - юноша быстро облизал губы, чувствуя приятный кофейный привкус, - Сказал, что боится Чеса. Не знает, что тот задумал, но опасается его, поскольку он изобретает что-то… замешивает заклятия на собственной крови, похитил прабабушку, чтобы она помогла ему в этом!
- Так значит, она все-таки у него, - Альберт, тоже сцепив руки в замок, уложил на пальцы подбородок и неожиданно улыбнулся, - Хорошо, что хоть что-то прояснилось. Теперь наш поход уже не выглядит бесцельным, теперь нас ведет не предположение, а уверенность! Анхель не сказал, зачем ему Альжбета?
Анри покачал головой и, подумав, пожал плечами.
- Он сказал только, что Чеслав затеял что-то очень плохое, и очень крупное, а прабабушка ему в этом помогает. Не по своей воле, как я понял – он заставляет ее. После того, что видели в избушке, я, вообще-то, и не думаю, чтобы она за ним пошла по своей воле… - парень вздохнул, - Но это серьезно. Если дело дошло до того, что даже Анхель его боится…
- Да, дело и в самом деле серьезно, - Виктор, внимательно выслушавший потомка, нахмурился и, достав, как обычно в минуты раздумий, из-за пазухи стилет, принялся крутить его в пальцах, упирая острием то в один, то в другой. За столом воцарилось молчание – что сказать, никто не знал. Даже Роман с Людовиком, никогда не лезущие за словом в карман, сейчас безмолвно переглядывались, обмениваясь какими-то мыслями.
- Анхель никогда не был трусом… - наконец медленно, словно продолжая размышлять, проговорил виконт и, еще раз покосившись на согласно кивнувшего Луи, продолжил, - Он всегда был наглым, дерзким, хитрым и изворотливым, но трусом – никогда. Я вообще не думал, что его можно напугать, у него, по-моему, инстинкт самосохранения давно уже отпал, как шкурка у змеи!
- Даром, что он паук, - вставил молодой маг и, вздохнув, попытался закинуть ноги на стол, но под суровым взглядом сразу двух дядюшек как-то очень быстро передумал, - Роман прав – паучок никогда не трусил, если его что-то пугает, можно смело сказать, что это серьезно. Но что еще они могут выдумать, если даже свою задумку на Ночь Большой луны благополучно провалили?
- С нашей помощью, - ввернул Винсент, с любопытством прислушивающийся к разговорам друзей и родных, - И, кстати, кое-кому этот провал чуть не стоил жизни, смею напомнить.
- Так ведь не стоил же, - Людовик легко отмахнулся и, подперев щеку кулаком, устремил серьезный взгляд на своего племянника, - Он точно больше ничего не говорил? Может, ты просто заснул и не успел запомнить?
- За дилетанта меня держишь?! – Анри, вспыльчивостью пошедший в Ричарда, да и в Альберта, даже приподнялся на стуле, но тотчас же был усажен на место. С одной стороны на его плечо легла рука деда, с другой – дядюшки Рика, и оба, одновременно надавив, вынудили парня плюхнуться обратно, быстро остывая.
- Я не спал, Луи! – голос молодого наследника, тем не менее, продолжал звенеть негодованием, - Я внимательно слушал его, говорил с ним, и заснул лишь когда он ушел, да и то не сразу! Еще думал, долго думал, пытался понять, что, что мог опять задумать Чес… Но не придумал. У рыжего мозги как-то по-другому устроены, он видит больше вариантов.
- Чес – гроссмейстер, - Роман тоскливо, протяжно вздохнул и одним глотком допил оставшийся в его кружке напиток, - Поверьте, я не зря так называю его. У шахматистов мозги и в самом деле устроены иначе, они видят множество вариантов там, где обычный обыватель не увидит и одного. Я сам неплохой шахматист и, смею напомнить, однажды обыграл этого рыжего гения, но он все-таки гроссмейстер. За его плечами более, чем тысячелетний опыт, он хитер и умен, и постоянно просчитывает ситуацию на множество ходов вперед, видит сотни и тысячи вариантов развития событий. Это талант, - виконт мрачно улыбнулся, - Я такого мастерства пока не достиг. И, коль скоро Анхель не может даже предположить, что затеял Чес, полагаю, он тоже еще далек от этой гениальности, хотя играет и неплохо. Это необходимо учитывать, всегда надо помнить, что Чес, вероятно, уже давно просчитал все наши шаги…
- Ты думаешь, он знает, что мы планируем напасть на него, захватить его прямо в поместье? – Альберт чуть склонил голову набок и, помедлив, перевел взгляд на серьезного внука, - Или у него просто был надежный источник информации?
- Дедушка! – юноша так и вспыхнул, едва ли не вскакивая снова, - Я же сказал – Ан не будет помогать ему, он поклялся, что не передаст ему мои слова! Можете считать Анхеля кем угодно, но он не клятвопреступник! – парень внезапно примолк и недовольно буркнул, - В отличие от Чеса.
- А когда Чес нарушал клятву? – Луи, искренне заинтересованный этим вопросом, даже немного подался вперед. Ответ последовал, однако, вовсе не от молодого наследника.
Ричард нескрываемо фыркнул и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула, обмениваясь с Виктором очень понимающим и красноречивым взглядом.
- Да почти всегда, - вздохнул основатель рода де Нормонд, упирая стилет в столешницу, - Сколько он давал нам с Рене обещаний! Хоть бы одно исполнил.
- Может, оно и к лучшему, что не исполнил, - подхватил оборотень, - Однако, стоп, стоп, друзья мои! Мы намерены идти к поместью, но… не будет ли это ошибкой? Возможно, Чеса нет там, возможно, он уже успел приготовить нам где-то засаду…
- Откуда такие мысли?
Эрик Стефан де Нормонд, в беседе, в обсуждении предстоящего боя участия не принимавший, лишь тихо переговаривающийся о чем-то с супругой, неожиданно вмешался в мирное течение разговора, переводя взгляд с одного его участников на другого. Что подразумевает Ричард, он не понимал.
- Ты предлагаешь сдаться или, может, просто перенести наш поход на другое время?
- Нет, - баронет со вздохом покачал головой, - Помните? «Пусть кровь моя укажет вам путь к смерти» - это же явно говорит о том, что найти его будет не так-то просто! Но как искать, где?.. И причем тут вообще его кровь?..
Виктор тяжело, протяжно вздохнул и неожиданно одним резким движением вогнал стилет наполовину в столешницу, не обращая внимания на негодующие возгласы по сторонам.
- А при том, - мрачно произнес он, глядя на оружие, вертикально торчащее из стола, - Что его кровь теперь течет в моем сыне. Поправьте, если я ошибаюсь, но эти слова… не значит ли это, что дорогу нам сможет указать только Адриан?
Ричард вскочил с места и, не сдерживаясь, хлопнул ладонями по столу. Лицо его дышало гневом.
- Причем здесь Адриан?! – мужчина нахмурился, сверля старого друга подозрительным взглядом, - Да как тебе только пришло в голову, Вик, - втягивать ребенка…
- Думаешь, я этого хочу?! – основатель рода, тоже вспылив, вскочил, опираясь на столешницу и немного подаваясь вперед, - Рене, речь идет о моем сыне, сыне, которого я лишь чудом сумел спасти, и которого ни за что на свете не хочу потерять снова! Сыне, которого оплакивал полторы тысячи лет, а сейчас вдруг получил, как дар небес! И ты полагаешь, я добровольно готов бросить его на амбразуру?! – Вин гневно выдохнул и, заставляя себя успокоиться, неспешно опустился на стул, - Но этот рыжий ублюдок несколько раз повторил, что в Адриане теперь течет его кровь, говорил, что сделал моего сына своим… А потом эти слова. Его кровь укажет нам путь к нему, и иных предположений у меня нет!
- Да это чушь собачья, - Роман, с интересом переводивший взгляд с одного из спорщиков на другого, фыркнул и пренебрежительно закинул ноги на стол, - Адриан еще только постигает азы бытия волком, вряд ли он сумеет что-то вынюхать, найти следы Чеса. Да и вообще, я бабушке обещал его спасти, так что отстаньте от ребенка, хватит бред нести!
Анри тяжело вздохнул и потер подбородок, быстро переглядываясь с дедом. Алберт молчал, однако, внук уже давно привык угадывать его мнение по выражению глаз, по еле заметным улыбкам, и прочим, невидимым постороннему взгляду признакам.
- Если это и бред, то очень логичный, - безрадостно бросил он, - Кровь Чеслава в Адриане…
- Адриан в утке, утка в зайце, а зайца рыжий волк уже проглотил! – жизнерадостно подхватил Людовик, тоже закидывая ноги на стол, по примеру брата, - А что, давайте рискнем! Уверен, парень не откажется помочь нам, он, наверное, даже рад будет, что его на серьезное дело берут! Анри бы в его годы точно был.
Молодой наследник, не сдержав ухмылки, согласно кивнул. Он бы в возрасте Адриана действительно был бы рад поучаствовать в серьезном сражении, а тем более – проявить себя, помочь родным. Жаль, что его так с собой ни разу и не взяли. Впрочем, ему довелось пережить другие, не менее увлекательные события – одни угрозы Анхеля укусить его чего стоят!
Парень тихонько вздохнул. Да, забавными тропами ходит судьба. Ворасом он тогда не стал, зато впоследствии ухитрился подружиться с Аном, завоевать его доверие и привязанность, а сам обрел силу, причем немалую силу, которую с готовностью пускает в ход. Что ж, по крайней мере, теперь его не заставляют оставаться дома, это уже радует. Теперь он наряду со взрослыми может решать, кто отправится в поход, теперь к его мнению прислушиваются… Адриана, скорее всего, ждет та же судьба. Если они с этим мальчиком и в самом деле так похожи, как всегда утверждал Виктор, то тут даже двух мнений быть не может – через несколько лет умирающий мальчик из прошлого, маленький волчонок, превратится в сильного, взрослого волка, и еще даст фору своему создателю.
Разговор, между тем, продолжался, явственно приобретая форму спора. Ричард, сраженный наповал необходимостью отправлять племянника на столь опасное задание, упорствовал в желании оградить Адриана от подобных «развлечений». Виктор, полностью солидарный со своим шурином, но одновременно и признающий необходимость участия мальчика в походе, одновременно возражал и соглашался. Роман и Людовик спорили между собой, пытаясь переубедить друг друга. Альберт молчал, обдумывая ситуацию и изредка переглядываясь с таким же серьезным Винсентом. Татьяна и Эрик предпочитали воздержаться от дискуссии, однако, судя по лицам, были настроены скорее против.
Открылась дверь коридора, ведущего к комнатам гостей, послышались знакомые шаги, зазвучали голоса.
В гостиную, наполненную возмущенными голосами, вошли Чарли, Паоло и Марко. За ними уверенно шагал Дэйв, погруженный в какие-то раздумья.
- Эй… - итальянский хранитель памяти, обнаружив, что внимания на них не обращают, попытался привлечь его, и легко взмахнул рукой, - Ребята! Что у вас тут за шум?
Гвалт на несколько мгновений затих, но сейчас же возобновился – теперь каждый из спорщиков пытался донести до вновь прибывших свою версию событий, щедро приправив ее собственным мнением.
Итальянцы, с трудом разбирающие сумбурную французскую речь, молча переглядывались; изумленный Дэйв хлопал глазами. Именно он неожиданно и положил конец бессмысленным спорам.
- Так вы тоже до этого додумались?
Тишина упала, как нож, резко обрезая нити разговоров. Все взгляды уставились на молодого хранителя памяти, все внимание было отдано ему.
- До чего додумались?.. – Ричард напряженно облизал губы. Предчувствие говорило, что ответ друга ему не понравится.
Его младший брат, взъерошенный, помятый и часто зевающий, полностью поддерживал виконта, прибавляя от себя, что для начала Чеса надо заставить не спать несколько дней, а лучше недель, чтобы он сполна помучился.
Прочие участники похода (а их было много, в замке решили оставить самый минимум боевых сил), только посмеивались, обмениваясь понимающими взглядами.
Татьяна, недовольная тем, что ее оставляют в тылу, внимательно следила за мужем и старшим сыном, пытаясь обнаружить в их поведении хоть какую-то зацепку, чтобы убедить кого-нибудь остаться с ней в замке. Анри, видя это, хорохорился изо всех сил, и на тянущую боль в ране предпочитал не обращать внимания.
Хлопнула дверь коридора, ведущего к гостевым комнатам. Появился Чарли, заночевавший сегодня в Нормонде, уже подтянутый, собранный и готовый на подвиги. На поясе его болтался в ножнах тяжелый меч, явно позаимствованный из оружейной палаты замка.
- Хэй-хо, сухопутные! – бодро приветствовал капитан друзей и, остановившись недалеко от стола, окинул его заинтересованным взглядом, - Что, на сытый желудок умирать не так страшно?
Татьяна поперхнулась и закашлялась, не находя слов от возмущения – такое напутствие перед битвой казалось девушке очень плохим предзнаменованием. Муж, улыбнувшись, аккуратно постучал ее по спине, помогая прокашляться, и легонько качнул головой.
- Мы, кажется, не собираемся умирать, Чарли.
- А у тебя с похмелья мрачные мысли в голову лезут? – мигом включился Роман, отчаянно пытаясь расчесать пальцами спутанные локоны, - Может, тоже с нами позавтракаешь? Что предпочитаете, капитан – ром или виски? Есть еще чудное вино из глубоких подвалов, где не ступала нога гроссмейстера, и даже шампанское!
Моряк тонко улыбнулся, всем видом показывая, что шутку оценил, и вызывающе поправил меч на поясе.
- Я не пью до обеда, так что все это буду употреблять уже после победы над рыжим. Да, кстати, почему у вас в оружейной палате нет револьверов? Я свои не захватил, оставил на фрегате, а против Чеса они, думается, пригодились бы.
- Последний раз я видел какое-то огнестрельное оружие в тренировочном зале, - подал голос Альберт, до сей поры предпочитавший не вмешиваться в мирные шуточки соратников, - Не уверен, что действующее, но оно там было.
- Зачем тебе револьвер? – Виктор, проснувшийся раньше всех, и половину утра втихаря наблюдавший за безмятежно спящим сыном, так и вскинулся, удивленно расправляя плечи, - Мои кинжалы разят без промаха, я попаду в глаз волку еще до встречи с ним!
- Волку-то да, - невозмутимо откликнулся Ричард, - А вот насчет Чеслава сомневаюсь, он все-таки похитрее будет. Чарли прав – револьвер не помешает, особенно заряженный серебром. У меня в комнате есть один, приберегал на случай дружеской встречи с рыжим. И в библиотеке на столе возле окна еще один имеется, а рядом мешочек с серебряными пулями. Еще вчера он точно был там.
- Отлично! – бравый капитан воодушевленно кивнул и, мимолетно козырнув, повернулся на каблуках тяжелых морских сапог, решительно отправляясь за оружием.
Анри тихонько вздохнул. Рассказать о ночном визите Анхеля он еще не успел – никак не мог найти подходящий момент, - и сейчас неожиданно решил, что время пришло. Он глотнул крепкого кофе из своей чашки – напиток, который любил безмерно, и который ему частенько пылись запретить старшие родственники, особенно после ранения, - и, прокашлявшись, положил на стол сцепленные в замок руки. Так часто делал его дед, начиная какую-нибудь важную речь, иногда так делали и отец, и дядюшка Ричард, поэтому парень давно перенял от них эту привычку.
- Тут дело вот в чем, - начал он, словно продолжая уже начатую доселе речь, - Револьверы – это, конечно, здорово, но… Ко мне ночью приходил Ан, - молодой человек примолк, окидывая долгим взглядом насторожившуюся, напрягшуюся родню и медленно, размеренно продолжил, - Он сказал, что не будет помогать Чесу в бою против нас. Сказал, что не предаст его, не встанет открыто на нашу сторону, но и ему помогать больше не будет. И сказал… - юноша быстро облизал губы, чувствуя приятный кофейный привкус, - Сказал, что боится Чеса. Не знает, что тот задумал, но опасается его, поскольку он изобретает что-то… замешивает заклятия на собственной крови, похитил прабабушку, чтобы она помогла ему в этом!
- Так значит, она все-таки у него, - Альберт, тоже сцепив руки в замок, уложил на пальцы подбородок и неожиданно улыбнулся, - Хорошо, что хоть что-то прояснилось. Теперь наш поход уже не выглядит бесцельным, теперь нас ведет не предположение, а уверенность! Анхель не сказал, зачем ему Альжбета?
Анри покачал головой и, подумав, пожал плечами.
- Он сказал только, что Чеслав затеял что-то очень плохое, и очень крупное, а прабабушка ему в этом помогает. Не по своей воле, как я понял – он заставляет ее. После того, что видели в избушке, я, вообще-то, и не думаю, чтобы она за ним пошла по своей воле… - парень вздохнул, - Но это серьезно. Если дело дошло до того, что даже Анхель его боится…
- Да, дело и в самом деле серьезно, - Виктор, внимательно выслушавший потомка, нахмурился и, достав, как обычно в минуты раздумий, из-за пазухи стилет, принялся крутить его в пальцах, упирая острием то в один, то в другой. За столом воцарилось молчание – что сказать, никто не знал. Даже Роман с Людовиком, никогда не лезущие за словом в карман, сейчас безмолвно переглядывались, обмениваясь какими-то мыслями.
- Анхель никогда не был трусом… - наконец медленно, словно продолжая размышлять, проговорил виконт и, еще раз покосившись на согласно кивнувшего Луи, продолжил, - Он всегда был наглым, дерзким, хитрым и изворотливым, но трусом – никогда. Я вообще не думал, что его можно напугать, у него, по-моему, инстинкт самосохранения давно уже отпал, как шкурка у змеи!
- Даром, что он паук, - вставил молодой маг и, вздохнув, попытался закинуть ноги на стол, но под суровым взглядом сразу двух дядюшек как-то очень быстро передумал, - Роман прав – паучок никогда не трусил, если его что-то пугает, можно смело сказать, что это серьезно. Но что еще они могут выдумать, если даже свою задумку на Ночь Большой луны благополучно провалили?
- С нашей помощью, - ввернул Винсент, с любопытством прислушивающийся к разговорам друзей и родных, - И, кстати, кое-кому этот провал чуть не стоил жизни, смею напомнить.
- Так ведь не стоил же, - Людовик легко отмахнулся и, подперев щеку кулаком, устремил серьезный взгляд на своего племянника, - Он точно больше ничего не говорил? Может, ты просто заснул и не успел запомнить?
- За дилетанта меня держишь?! – Анри, вспыльчивостью пошедший в Ричарда, да и в Альберта, даже приподнялся на стуле, но тотчас же был усажен на место. С одной стороны на его плечо легла рука деда, с другой – дядюшки Рика, и оба, одновременно надавив, вынудили парня плюхнуться обратно, быстро остывая.
- Я не спал, Луи! – голос молодого наследника, тем не менее, продолжал звенеть негодованием, - Я внимательно слушал его, говорил с ним, и заснул лишь когда он ушел, да и то не сразу! Еще думал, долго думал, пытался понять, что, что мог опять задумать Чес… Но не придумал. У рыжего мозги как-то по-другому устроены, он видит больше вариантов.
- Чес – гроссмейстер, - Роман тоскливо, протяжно вздохнул и одним глотком допил оставшийся в его кружке напиток, - Поверьте, я не зря так называю его. У шахматистов мозги и в самом деле устроены иначе, они видят множество вариантов там, где обычный обыватель не увидит и одного. Я сам неплохой шахматист и, смею напомнить, однажды обыграл этого рыжего гения, но он все-таки гроссмейстер. За его плечами более, чем тысячелетний опыт, он хитер и умен, и постоянно просчитывает ситуацию на множество ходов вперед, видит сотни и тысячи вариантов развития событий. Это талант, - виконт мрачно улыбнулся, - Я такого мастерства пока не достиг. И, коль скоро Анхель не может даже предположить, что затеял Чес, полагаю, он тоже еще далек от этой гениальности, хотя играет и неплохо. Это необходимо учитывать, всегда надо помнить, что Чес, вероятно, уже давно просчитал все наши шаги…
- Ты думаешь, он знает, что мы планируем напасть на него, захватить его прямо в поместье? – Альберт чуть склонил голову набок и, помедлив, перевел взгляд на серьезного внука, - Или у него просто был надежный источник информации?
- Дедушка! – юноша так и вспыхнул, едва ли не вскакивая снова, - Я же сказал – Ан не будет помогать ему, он поклялся, что не передаст ему мои слова! Можете считать Анхеля кем угодно, но он не клятвопреступник! – парень внезапно примолк и недовольно буркнул, - В отличие от Чеса.
- А когда Чес нарушал клятву? – Луи, искренне заинтересованный этим вопросом, даже немного подался вперед. Ответ последовал, однако, вовсе не от молодого наследника.
Ричард нескрываемо фыркнул и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула, обмениваясь с Виктором очень понимающим и красноречивым взглядом.
- Да почти всегда, - вздохнул основатель рода де Нормонд, упирая стилет в столешницу, - Сколько он давал нам с Рене обещаний! Хоть бы одно исполнил.
- Может, оно и к лучшему, что не исполнил, - подхватил оборотень, - Однако, стоп, стоп, друзья мои! Мы намерены идти к поместью, но… не будет ли это ошибкой? Возможно, Чеса нет там, возможно, он уже успел приготовить нам где-то засаду…
- Откуда такие мысли?
Эрик Стефан де Нормонд, в беседе, в обсуждении предстоящего боя участия не принимавший, лишь тихо переговаривающийся о чем-то с супругой, неожиданно вмешался в мирное течение разговора, переводя взгляд с одного его участников на другого. Что подразумевает Ричард, он не понимал.
- Ты предлагаешь сдаться или, может, просто перенести наш поход на другое время?
- Нет, - баронет со вздохом покачал головой, - Помните? «Пусть кровь моя укажет вам путь к смерти» - это же явно говорит о том, что найти его будет не так-то просто! Но как искать, где?.. И причем тут вообще его кровь?..
Виктор тяжело, протяжно вздохнул и неожиданно одним резким движением вогнал стилет наполовину в столешницу, не обращая внимания на негодующие возгласы по сторонам.
- А при том, - мрачно произнес он, глядя на оружие, вертикально торчащее из стола, - Что его кровь теперь течет в моем сыне. Поправьте, если я ошибаюсь, но эти слова… не значит ли это, что дорогу нам сможет указать только Адриан?
***
Ричард вскочил с места и, не сдерживаясь, хлопнул ладонями по столу. Лицо его дышало гневом.
- Причем здесь Адриан?! – мужчина нахмурился, сверля старого друга подозрительным взглядом, - Да как тебе только пришло в голову, Вик, - втягивать ребенка…
- Думаешь, я этого хочу?! – основатель рода, тоже вспылив, вскочил, опираясь на столешницу и немного подаваясь вперед, - Рене, речь идет о моем сыне, сыне, которого я лишь чудом сумел спасти, и которого ни за что на свете не хочу потерять снова! Сыне, которого оплакивал полторы тысячи лет, а сейчас вдруг получил, как дар небес! И ты полагаешь, я добровольно готов бросить его на амбразуру?! – Вин гневно выдохнул и, заставляя себя успокоиться, неспешно опустился на стул, - Но этот рыжий ублюдок несколько раз повторил, что в Адриане теперь течет его кровь, говорил, что сделал моего сына своим… А потом эти слова. Его кровь укажет нам путь к нему, и иных предположений у меня нет!
- Да это чушь собачья, - Роман, с интересом переводивший взгляд с одного из спорщиков на другого, фыркнул и пренебрежительно закинул ноги на стол, - Адриан еще только постигает азы бытия волком, вряд ли он сумеет что-то вынюхать, найти следы Чеса. Да и вообще, я бабушке обещал его спасти, так что отстаньте от ребенка, хватит бред нести!
Анри тяжело вздохнул и потер подбородок, быстро переглядываясь с дедом. Алберт молчал, однако, внук уже давно привык угадывать его мнение по выражению глаз, по еле заметным улыбкам, и прочим, невидимым постороннему взгляду признакам.
- Если это и бред, то очень логичный, - безрадостно бросил он, - Кровь Чеслава в Адриане…
- Адриан в утке, утка в зайце, а зайца рыжий волк уже проглотил! – жизнерадостно подхватил Людовик, тоже закидывая ноги на стол, по примеру брата, - А что, давайте рискнем! Уверен, парень не откажется помочь нам, он, наверное, даже рад будет, что его на серьезное дело берут! Анри бы в его годы точно был.
Молодой наследник, не сдержав ухмылки, согласно кивнул. Он бы в возрасте Адриана действительно был бы рад поучаствовать в серьезном сражении, а тем более – проявить себя, помочь родным. Жаль, что его так с собой ни разу и не взяли. Впрочем, ему довелось пережить другие, не менее увлекательные события – одни угрозы Анхеля укусить его чего стоят!
Парень тихонько вздохнул. Да, забавными тропами ходит судьба. Ворасом он тогда не стал, зато впоследствии ухитрился подружиться с Аном, завоевать его доверие и привязанность, а сам обрел силу, причем немалую силу, которую с готовностью пускает в ход. Что ж, по крайней мере, теперь его не заставляют оставаться дома, это уже радует. Теперь он наряду со взрослыми может решать, кто отправится в поход, теперь к его мнению прислушиваются… Адриана, скорее всего, ждет та же судьба. Если они с этим мальчиком и в самом деле так похожи, как всегда утверждал Виктор, то тут даже двух мнений быть не может – через несколько лет умирающий мальчик из прошлого, маленький волчонок, превратится в сильного, взрослого волка, и еще даст фору своему создателю.
Разговор, между тем, продолжался, явственно приобретая форму спора. Ричард, сраженный наповал необходимостью отправлять племянника на столь опасное задание, упорствовал в желании оградить Адриана от подобных «развлечений». Виктор, полностью солидарный со своим шурином, но одновременно и признающий необходимость участия мальчика в походе, одновременно возражал и соглашался. Роман и Людовик спорили между собой, пытаясь переубедить друг друга. Альберт молчал, обдумывая ситуацию и изредка переглядываясь с таким же серьезным Винсентом. Татьяна и Эрик предпочитали воздержаться от дискуссии, однако, судя по лицам, были настроены скорее против.
Открылась дверь коридора, ведущего к комнатам гостей, послышались знакомые шаги, зазвучали голоса.
В гостиную, наполненную возмущенными голосами, вошли Чарли, Паоло и Марко. За ними уверенно шагал Дэйв, погруженный в какие-то раздумья.
- Эй… - итальянский хранитель памяти, обнаружив, что внимания на них не обращают, попытался привлечь его, и легко взмахнул рукой, - Ребята! Что у вас тут за шум?
Гвалт на несколько мгновений затих, но сейчас же возобновился – теперь каждый из спорщиков пытался донести до вновь прибывших свою версию событий, щедро приправив ее собственным мнением.
Итальянцы, с трудом разбирающие сумбурную французскую речь, молча переглядывались; изумленный Дэйв хлопал глазами. Именно он неожиданно и положил конец бессмысленным спорам.
- Так вы тоже до этого додумались?
Тишина упала, как нож, резко обрезая нити разговоров. Все взгляды уставились на молодого хранителя памяти, все внимание было отдано ему.
- До чего додумались?.. – Ричард напряженно облизал губы. Предчувствие говорило, что ответ друга ему не понравится.
