Предчувствие, как водится, не обмануло.
Парень удивленно пожал плечами и, отведя руку в сторону, кивнул.
- Ну да, я думаю, что слова про «мою кровь» в записке относятся к Адриану. Ведь в его жилах теперь течет кровь Чеслава, кровь оборотня!..
- Я, на минуточку, тоже оборотень, - баронет медленно потянул носом воздух, сдерживая негодование, - В Адриане течет моя кровь, Дэйв, а не какого-то рыжего ублюдка!
- Ричард, ты видел его в волчьем облике? – хранитель памяти скрестил руки на груди, - Он рыжий! Рыжий волчонок с коричневыми подпалинами – какая-то толика крови Вика в нем, безусловно, сохранилась, но и крови Чеслава в нем немало! Я не говорю, что меня это радует, - заметив, что слова его экс-хозяина не обрадовали, парень торопливо отступил, сдавая позиции, - Но это факт, и спорить с ним было бы просто глупо.
Винсент, хранивший молчание дольше прочих, не произнесший с начала беседы ни единого слова, уперся кулаками в столешницу и медленно, грозно поднялся, окидывая утихших спорщиков таким тяжелым взглядом, что все они, включая Романа и Луи, как-то стушевались и мигом забыли о необходимости свой спор продолжить.
- Ты абсолютно прав, мой друг, - негромко вымолвил мужчина и, глубоко вздохнув, перевел взгляд на Ричарда, - Но прав и ты. Будь на месте Адриана Анри, мы бы ни за что на свете не согласились бы позволить ему вынюхивать Чеслава. Кстати, Анри, а ты что думаешь о сложившейся ситуации?
Молодой наследник неловко пожал плечами – высказывать сейчас свое мнение ему вдруг показалось неуместным.
- Ну… я думаю, что Дэйв прав, вообще-то говоря… Адриан-то и вправду рыжим становится, когда обращается, влияние Чеса тут на лицо. И, в целом, наличие его крови в теле этого волчонка действительно перекликается со словами в записке… Но это опасно. Мы же не знаем, зачем Чеславу нужно, чтобы нас вел именно Адриан!
- Да ни зачем ему это не нужно, поиздеваться он хочет и все, - буркнул Вик и, выдернув стилет из столешницы, снова принялся крутить его в пальцах, - Надо мной поиздеваться, над всеми – ему же все время мало, этой твари!
- А еще я думаю! – слегка возвысил голос Анри, - Что надо спросить самого Адриана. Для своих лет парень очень умен, он обязательно примет верное решение. И, если не захочет идти с нами, побоится, заленится – все, что угодно! – с нами он не пойдет. Мы попробуем найти Чеслава самостоятельно, не подвергая мальчика опасности. Но, если он захочет указать нам путь… Что ж, - молодой человек виновато пожал плечами, - Пусть кровь его укажет нам путь… к нему.
- А ты ловко обошел грозное «к смерти», - отметил Роман, устраиваясь поудобнее. Альберт пока не гонял его, ничего не говорил, и с молчаливого дядиного попустительства виконт сполна наслаждался недостойной дворянина позой. (На самом деле, великий маг просто не успевал вклиниться между чужими словами, а грозные взгляды его племянник дерзко игнорировал).
- Но, вообще-то, я, с высоты своей мудрости, не рекомендовал бы забывать об угрозах рыжего, - продолжил интантер, - А вдруг это ловушка? Вдруг нюх Адриана укажет нам дорогу к ней, и выбраться потом не сможет никто – ни мы, ни парень? Брать его с собой рискованно…
Альберт, наконец, не выдержав муки молчанием, встал, привлекая к себе внимание.
- Анри прав, - серьезно произнес он, - Надо спросить Адриана. Хоть он еще и ребенок, а с мнением юного оборотня, я думаю, мы можем позволить себе считаться… Роман, ноги со стола! Луи, тебя это тоже касается.
Братья, совершенно довольные сделанным им замечанием, переглянулись и, синхронно ухмыльнувшись, моментально опустили ноги. Мастер мимолетно покачал головой. Судя по всему, поведение наглых племянников было ничем иным, как провокацией, на которую он благополучно попался. Шутники обожали подтрунивать над обоими своими дядюшками, а их игры с закидыванием ног на стол были вообще любимым развлечением.
- Как дети малые, - пробормотал великий маг и глубоко вздохнул, - Дэйв, будь добр, приведи Адриана. И, к слову, мы до сих пор не знаем, кто из нас отправится в поход, а кто останется здесь.
- Ну, primamente*, конечно, пойдете вы, - влез Марко, - Потом мы с отцом, Винченцо, Рикардо, я думаю… Анри? Он ранен…
- А кто поставил тебя главным, прости пожалуйста? – Анри, совершенно недовольный таким раскладом, резко повернулся на стуле, - Во-первых, рана моя уже давно затянулась. Во-вторых, мое участие в походе не подлежит никакому сомнению, чего нельзя сказать о тебе и твоем отце! Замку нужна защита.
- В замке останется Тьери, - подал голос Эрик, - Андре, Влад, думаю, Дэйв… Мне кажется, в отряд против Чеслава надо набирать, прошу прощения, если кого обидел, самых сильных. Альберт, Ричард, Винсент, Чарли – он способен держать Нейдр, я тоже пойду – в случае чего смогу подменить Чарли, Марко и Паоло, Луи, Роман, Виктор – он не оставит сына, если, конечно, тот отправится с нами тоже…
- Вот сейчас и узнаем, - Вик глубоко вздохнул, прислушиваясь к легким шагам, звучащим по коридору рядом с поступью более тяжелой. Дэйв, судя по всему, привел Адриана.
Мальчик вбежал в гостиную первым и, обнаружив собравшуюся за столом компанию, широко, жизнерадостно улыбнулся. Лицо его дышало жизнью и здоровьем, глаза сияли – по всему было видно, что Адриан все больше и больше привыкает к жизни в этом времени и, по-видимому, получает от нее удовольствие. Немало этому поспособствовала и Тиона, обнаружив которую в замке, мальчик радостно завизжал и бросился ее обнимать. Кошка милостиво позволила эти вольности, после чего в категорической форме выразила свое несогласие с действиями паренька, и удрала куда-то в библиотеку. Настроения Адриану это, правда, не испортило – по его словам, Тио и в прошлые годы не слишком рвалась играть с ним, это ему нравилось, чтобы кошка была рядом.
Сейчас Тионы в гостиной не было – в это время она предпочитала принимать солнечные ванны на последнем этаже самой высокой башни замка, - зато было много других людей, родных мальчику людей, очень любимых и вызывающих живейший интерес. Дядя Рене, велевший называть себя дядей Ричардом еще в первый день, вообще являл собою в глазах мальчика образец для подражания – маленькому волчонку безмерно хотелось стать когда-нибудь таким же сильным, смелым и бесстрашным, как баронет.
- Дядя Дэйв сказал, папа звал меня, - Адриан замер перед взрослыми и, окинув внимательным взглядом их серьезные лица, неожиданно испугался, - Вы же не хотите опять вернуть меня назад?.. Туда, ну… - он понизил голос, - В прошлое?..
Вик не сдержал улыбки – наивный страх сынишки позабавил его.
- Конечно, нет, малыш, ни в коем случае, - ответил, тем не менее, на вопросы Альберт, - У нас к тебе есть вопрос… он может показаться тебе странным, но я все-таки прошу тебя на него ответить. Скажи… Чеслав ничего не говорил тебе, обращая? Может быть, намекал, что только ты теперь сможешь разыскать его или говорил, что вы связаны кровно?
Адриан всерьез задумался, приложив палец к губам и подняв глаза к потолку, помолчал, потом уверенно мотнул головой.
- Нет, дедушка, ничего такого не было.
Альберт, который, вообще говоря, дедом этому мальчику не являлся, но моментально понял, что такое обращение тот перенял от Марка и Ады, тонко улыбнулся, переводя взгляд на Виктора, словно передавая ему право задавать последующие вопросы.
- А сам ты как полагаешь, Адриан, - мигом сориентировался Вик, - Сумеешь ты найти Чеслава по запаху?
Мальчик снова задумался, почесывая растрепанную светло-каштановую шевелюру, очень похожую на отцовскую, потом пожал плечами.
- Не знаю, папа… Я ведь никогда прежде не пробовал кого-то по запаху находить. Это если вот дядя Ричард мне покажет, как это делается… А что, дядя Ричард не может найти его?
Дядя Ричард негромко вздохнул и выдавил из себя улыбку.
- Увы, нет, мальчик мой. На этот раз я бессилен и, говоря откровенно… - он примолк и покосился на основателя рода де Нормонд. Тот, сообразив, к чему клонит старый друг, чуть заметно покачал головой: раскрывать сынишке всей правда старый граф не хотел.
Баронет глубоко вздохнул и, демонстративно отвернувшись от него, вновь устремил взгляд на Адриана.
- Говоря откровенно, Адриан, мы подозреваем, что сам Чеслав хотел, чтобы его нашел именно ты, - серьезно произнес он, не обращая внимания на возмущенного Вика, - Он явно дал нам понять, что только тот, в ком течет его кровь, сумеет привести нас к нему… Мы позвали тебя, чтобы спросить: хочешь ли ты отправиться с нами в поход против рыжего оборотня?
Анри незаметно сжал руки в кулаки. Ответ Адриана должен был решить многое, даже очень многое, и молодой наследник неожиданно поймал себя на том, что завидует этому мальчику. Эх, в его бы годы ему бы кто предложил отправиться в опасный поход против Чеслава… Согласился бы, не раздумывая!
Впрочем, Адриан тоже не стал размышлять.
- Конечно, хочу! – выпалил он и, прижав кулачки к груди, подался вперед. Глаза его заблестели.
- А это правда опасно? Мне надо будет сражаться? Метать кинжалы, как папа, или как дядя Ричард…
- Просто указать дорогу, - прервал его Альберт, мягко улыбаясь и, мельком подарив победоносный взгляд насупившемуся Роману, продолжил, - Мы проследим, чтобы с тобой ничего не случилось. И ты сейчас пообещаешь, что, как только дело дойдет до драки, ты отойдешь в сторону, как можно дальше, чтобы тебя случайно не задело.
Адриан сразу поскучнел.
- Но я думал, я буду сражаться… - насупившись, пробормотал он, опуская взгляд к полу, - Ада говорит, что мужчины должны быть храбрыми и сильными, а я мужчина!
Анри повернулся на стуле, с нескрываемым любопытством созерцая этого пятилетнего «мужчину». Значит, Ада говорит… Ну-ну, похоже, тут зарождается не просто дружба, а скорее этакая детская влюбленность! Что ж, это не так плохо – Адриану не помешает полноценно адаптироваться в этом времени.
- Поверь мне, Адриан, показать нам путь, обнаружить Чеслава – поступок, достойный настоящего героя, - молодой человек ласково улыбнулся, - И только ты можешь совершить его – никому из нас это не под силу.
Поникший, было, Адриан, вновь воспрянул духом и, вскинув голову, гордо выпятил грудь.
- Тогда я обязательно сделаю это! – гордо заявил он и, оглядев взрослых еще раз, невинно улыбнулся, - Когда же в путь?
Рыжий волчонок весело бежал впереди, иногда опуская нос к земле и принюхиваясь. Его взрослые родственники поспевали следом, внимательно следя за поведением своего маленького проводника. Ричард, стараясь шагать быстрее прочих, периодически сам втягивал носом воздух, пытаясь уловить ускользающий от его носа запах, пытаясь перехватить инициативу у Адриана. Подвергать своего маленького племянника опасности, особенно после того, как он оказался столь чудесным образом спасен, баронету не хотелось.
Впрочем, не хотелось этого не только ему – все, сопровождающие, следующие за маленьким оборотнем участники отряда готовы были отдать жизнь, лишь бы спасти ребенка от опасности. Мысль о том, что при ином раскладе событий этот малыш мог бы умереть еще в шестом веке, но выжил благодаря магии, а потом благодаря ей же оказался спасен от болезни, полностью поправился и теперь, не раздумывая, был готов жизнью рискнуть, дабы помочь задуманному мероприятию, отзывалась в каждом из путников, задевала каждого из них. Взрослые мужчины, язвительные, серьезные, суровые, но неизменно добрые и отзывчивые, они были тронуты этой историей и не желали ей плохого конца.
Когда Адриан остановился и, поджав переднюю лапу, напряженно принюхался, прижимая уши, Ричард не выдержал. В два шага оказавшись рядом с волчонком, мужчина присел рядом с ним на корточки и, положив руку на холку, пальцами другой скользнул по снегу, сам принюхиваясь и приглядываясь. Остальные их спутники, не обладающие таким острым нюхом, замерли поодаль, ожидая вердикта оборотня.
- Здесь он пытался запутать следы… - негромко вымолвил баронет по прошествии нескольких томительных минут, - Запах как будто расходится в стороны, но в одном направлении он определенно сильнее… Адриан! – дождавшись, когда волчонок удивленно глянет на него, мужчина вытянул руку, указывая на северо-восток, - Попробуй сюда.
Маленький оборотень мигнул, давая понять, что понял обращенные к нему слова и, повернувшись в указанном направлении, снова принюхался. Прижатые ушки его распрямились, вновь вставая торчком, а хвост, опустившийся было, опять закрутился веселым крендельком. След был обнаружен.
Ричард поднялся с корточек, отступая на шаг назад, не мешая племяннику продолжать путь: для Адриана это путешествие было не только интересным приключением, но и возможностью постичь некоторые азы поведения оборотней, научиться брать след, что в будущем ему вполне могло пригодиться.
Волчонок не подкачал. Вновь напав на след, он бежал по нему быстро, уверенно, держа нос ближе к земле, почти ведя им по снегу и лишь изредка взглядывая вперед. Спутники едва поспевали за ним, непрестанно прибавляя шагу.
Лес вокруг постепенно сгущался. Тяжелые еловые лапы, отягощенные снежными шапками, закрывали просветы между редкими стволами облетевших деревьев, роняя грозную синеватую тень на снежный покров у своего подножия. Их стволы – толстые, древние, толпились вокруг, замыкая путников в живую клетку, мешая продвигаться вперед. Голые ветви кустов хлестали по ногам, снег становился все глубже, путники вязли, с трудом выкарабкиваясь на более или менее твердую поверхность, а легкий волчонок все бежал впереди, почти не замечая их мук.
Наконец, Роман не выдержал. Он, в отличие от своего брата, не испытывал человеческой усталости, был способен шагать и дальше, но смертельно измучился непрестанно спотыкаться и то и дело проваливаться по колено в снег. Это выматывало интантера скорее морально, чем физически, но нетерпеливому парню хватало и этого.
Провалившись в очередной раз уже по пояс, виконт, недолго думая, сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул.
Волчонок остановился, недоуменно оглядываясь. Деревья вокруг неприветливо загудели; с ветки над головой Луи сорвалась и осыпала его снежная шапка. Молодой маг, будучи теперь не только по колено в снегу, но и изрядно присыпан им сверху, не сдерживаясь, отвесил брату подзатыльник.
- Думай, что делаешь! Здесь свистеть вообще опасно – не слышал про лавины?
- Мы ж не в горах, - виконт, совершенно не обидевшись, недовольно потер затылок, - Зато наш волчок притормозил – уже плюс. А что это там за кракозябра на дереве в том месте, откуда на тебя лавина сошла?
Людовик открыл, было, рот, чтобы высказать брату все, что думает о «схождении лавины» и кто, собственно, в ней виноват… но неожиданно осекся, серьезнея на глазах. Взгляд его был прикован к странному знаку, вырезанному на одной из елей выше человеческого роста.
- Анри… - голос молодого мага изменился: теперь в нем не было и намека на недовольство, не звучала привычная язвительность. Парень был серьезен и, похоже, обеспокоен.
Его племянник, как раз вытаскивающий ногу из сугроба неподалеку, поспешно перевел взгляд туда же, куда смотрел дядюшка и, не сдержавшись, длинно присвистнул.
На сей раз подзатыльника удостоился он, уже от деда, тоже заметившего странный символ.
- Не перенимай у Романа дурных привычек, -
Парень удивленно пожал плечами и, отведя руку в сторону, кивнул.
- Ну да, я думаю, что слова про «мою кровь» в записке относятся к Адриану. Ведь в его жилах теперь течет кровь Чеслава, кровь оборотня!..
- Я, на минуточку, тоже оборотень, - баронет медленно потянул носом воздух, сдерживая негодование, - В Адриане течет моя кровь, Дэйв, а не какого-то рыжего ублюдка!
- Ричард, ты видел его в волчьем облике? – хранитель памяти скрестил руки на груди, - Он рыжий! Рыжий волчонок с коричневыми подпалинами – какая-то толика крови Вика в нем, безусловно, сохранилась, но и крови Чеслава в нем немало! Я не говорю, что меня это радует, - заметив, что слова его экс-хозяина не обрадовали, парень торопливо отступил, сдавая позиции, - Но это факт, и спорить с ним было бы просто глупо.
Винсент, хранивший молчание дольше прочих, не произнесший с начала беседы ни единого слова, уперся кулаками в столешницу и медленно, грозно поднялся, окидывая утихших спорщиков таким тяжелым взглядом, что все они, включая Романа и Луи, как-то стушевались и мигом забыли о необходимости свой спор продолжить.
- Ты абсолютно прав, мой друг, - негромко вымолвил мужчина и, глубоко вздохнув, перевел взгляд на Ричарда, - Но прав и ты. Будь на месте Адриана Анри, мы бы ни за что на свете не согласились бы позволить ему вынюхивать Чеслава. Кстати, Анри, а ты что думаешь о сложившейся ситуации?
Молодой наследник неловко пожал плечами – высказывать сейчас свое мнение ему вдруг показалось неуместным.
- Ну… я думаю, что Дэйв прав, вообще-то говоря… Адриан-то и вправду рыжим становится, когда обращается, влияние Чеса тут на лицо. И, в целом, наличие его крови в теле этого волчонка действительно перекликается со словами в записке… Но это опасно. Мы же не знаем, зачем Чеславу нужно, чтобы нас вел именно Адриан!
- Да ни зачем ему это не нужно, поиздеваться он хочет и все, - буркнул Вик и, выдернув стилет из столешницы, снова принялся крутить его в пальцах, - Надо мной поиздеваться, над всеми – ему же все время мало, этой твари!
- А еще я думаю! – слегка возвысил голос Анри, - Что надо спросить самого Адриана. Для своих лет парень очень умен, он обязательно примет верное решение. И, если не захочет идти с нами, побоится, заленится – все, что угодно! – с нами он не пойдет. Мы попробуем найти Чеслава самостоятельно, не подвергая мальчика опасности. Но, если он захочет указать нам путь… Что ж, - молодой человек виновато пожал плечами, - Пусть кровь его укажет нам путь… к нему.
- А ты ловко обошел грозное «к смерти», - отметил Роман, устраиваясь поудобнее. Альберт пока не гонял его, ничего не говорил, и с молчаливого дядиного попустительства виконт сполна наслаждался недостойной дворянина позой. (На самом деле, великий маг просто не успевал вклиниться между чужими словами, а грозные взгляды его племянник дерзко игнорировал).
- Но, вообще-то, я, с высоты своей мудрости, не рекомендовал бы забывать об угрозах рыжего, - продолжил интантер, - А вдруг это ловушка? Вдруг нюх Адриана укажет нам дорогу к ней, и выбраться потом не сможет никто – ни мы, ни парень? Брать его с собой рискованно…
Альберт, наконец, не выдержав муки молчанием, встал, привлекая к себе внимание.
- Анри прав, - серьезно произнес он, - Надо спросить Адриана. Хоть он еще и ребенок, а с мнением юного оборотня, я думаю, мы можем позволить себе считаться… Роман, ноги со стола! Луи, тебя это тоже касается.
Братья, совершенно довольные сделанным им замечанием, переглянулись и, синхронно ухмыльнувшись, моментально опустили ноги. Мастер мимолетно покачал головой. Судя по всему, поведение наглых племянников было ничем иным, как провокацией, на которую он благополучно попался. Шутники обожали подтрунивать над обоими своими дядюшками, а их игры с закидыванием ног на стол были вообще любимым развлечением.
- Как дети малые, - пробормотал великий маг и глубоко вздохнул, - Дэйв, будь добр, приведи Адриана. И, к слову, мы до сих пор не знаем, кто из нас отправится в поход, а кто останется здесь.
- Ну, primamente*, конечно, пойдете вы, - влез Марко, - Потом мы с отцом, Винченцо, Рикардо, я думаю… Анри? Он ранен…
- А кто поставил тебя главным, прости пожалуйста? – Анри, совершенно недовольный таким раскладом, резко повернулся на стуле, - Во-первых, рана моя уже давно затянулась. Во-вторых, мое участие в походе не подлежит никакому сомнению, чего нельзя сказать о тебе и твоем отце! Замку нужна защита.
- В замке останется Тьери, - подал голос Эрик, - Андре, Влад, думаю, Дэйв… Мне кажется, в отряд против Чеслава надо набирать, прошу прощения, если кого обидел, самых сильных. Альберт, Ричард, Винсент, Чарли – он способен держать Нейдр, я тоже пойду – в случае чего смогу подменить Чарли, Марко и Паоло, Луи, Роман, Виктор – он не оставит сына, если, конечно, тот отправится с нами тоже…
- Вот сейчас и узнаем, - Вик глубоко вздохнул, прислушиваясь к легким шагам, звучащим по коридору рядом с поступью более тяжелой. Дэйв, судя по всему, привел Адриана.
Мальчик вбежал в гостиную первым и, обнаружив собравшуюся за столом компанию, широко, жизнерадостно улыбнулся. Лицо его дышало жизнью и здоровьем, глаза сияли – по всему было видно, что Адриан все больше и больше привыкает к жизни в этом времени и, по-видимому, получает от нее удовольствие. Немало этому поспособствовала и Тиона, обнаружив которую в замке, мальчик радостно завизжал и бросился ее обнимать. Кошка милостиво позволила эти вольности, после чего в категорической форме выразила свое несогласие с действиями паренька, и удрала куда-то в библиотеку. Настроения Адриану это, правда, не испортило – по его словам, Тио и в прошлые годы не слишком рвалась играть с ним, это ему нравилось, чтобы кошка была рядом.
Сейчас Тионы в гостиной не было – в это время она предпочитала принимать солнечные ванны на последнем этаже самой высокой башни замка, - зато было много других людей, родных мальчику людей, очень любимых и вызывающих живейший интерес. Дядя Рене, велевший называть себя дядей Ричардом еще в первый день, вообще являл собою в глазах мальчика образец для подражания – маленькому волчонку безмерно хотелось стать когда-нибудь таким же сильным, смелым и бесстрашным, как баронет.
- Дядя Дэйв сказал, папа звал меня, - Адриан замер перед взрослыми и, окинув внимательным взглядом их серьезные лица, неожиданно испугался, - Вы же не хотите опять вернуть меня назад?.. Туда, ну… - он понизил голос, - В прошлое?..
Вик не сдержал улыбки – наивный страх сынишки позабавил его.
- Конечно, нет, малыш, ни в коем случае, - ответил, тем не менее, на вопросы Альберт, - У нас к тебе есть вопрос… он может показаться тебе странным, но я все-таки прошу тебя на него ответить. Скажи… Чеслав ничего не говорил тебе, обращая? Может быть, намекал, что только ты теперь сможешь разыскать его или говорил, что вы связаны кровно?
Адриан всерьез задумался, приложив палец к губам и подняв глаза к потолку, помолчал, потом уверенно мотнул головой.
- Нет, дедушка, ничего такого не было.
Альберт, который, вообще говоря, дедом этому мальчику не являлся, но моментально понял, что такое обращение тот перенял от Марка и Ады, тонко улыбнулся, переводя взгляд на Виктора, словно передавая ему право задавать последующие вопросы.
- А сам ты как полагаешь, Адриан, - мигом сориентировался Вик, - Сумеешь ты найти Чеслава по запаху?
Мальчик снова задумался, почесывая растрепанную светло-каштановую шевелюру, очень похожую на отцовскую, потом пожал плечами.
- Не знаю, папа… Я ведь никогда прежде не пробовал кого-то по запаху находить. Это если вот дядя Ричард мне покажет, как это делается… А что, дядя Ричард не может найти его?
Дядя Ричард негромко вздохнул и выдавил из себя улыбку.
- Увы, нет, мальчик мой. На этот раз я бессилен и, говоря откровенно… - он примолк и покосился на основателя рода де Нормонд. Тот, сообразив, к чему клонит старый друг, чуть заметно покачал головой: раскрывать сынишке всей правда старый граф не хотел.
Баронет глубоко вздохнул и, демонстративно отвернувшись от него, вновь устремил взгляд на Адриана.
- Говоря откровенно, Адриан, мы подозреваем, что сам Чеслав хотел, чтобы его нашел именно ты, - серьезно произнес он, не обращая внимания на возмущенного Вика, - Он явно дал нам понять, что только тот, в ком течет его кровь, сумеет привести нас к нему… Мы позвали тебя, чтобы спросить: хочешь ли ты отправиться с нами в поход против рыжего оборотня?
Анри незаметно сжал руки в кулаки. Ответ Адриана должен был решить многое, даже очень многое, и молодой наследник неожиданно поймал себя на том, что завидует этому мальчику. Эх, в его бы годы ему бы кто предложил отправиться в опасный поход против Чеслава… Согласился бы, не раздумывая!
Впрочем, Адриан тоже не стал размышлять.
- Конечно, хочу! – выпалил он и, прижав кулачки к груди, подался вперед. Глаза его заблестели.
- А это правда опасно? Мне надо будет сражаться? Метать кинжалы, как папа, или как дядя Ричард…
- Просто указать дорогу, - прервал его Альберт, мягко улыбаясь и, мельком подарив победоносный взгляд насупившемуся Роману, продолжил, - Мы проследим, чтобы с тобой ничего не случилось. И ты сейчас пообещаешь, что, как только дело дойдет до драки, ты отойдешь в сторону, как можно дальше, чтобы тебя случайно не задело.
Адриан сразу поскучнел.
- Но я думал, я буду сражаться… - насупившись, пробормотал он, опуская взгляд к полу, - Ада говорит, что мужчины должны быть храбрыми и сильными, а я мужчина!
Анри повернулся на стуле, с нескрываемым любопытством созерцая этого пятилетнего «мужчину». Значит, Ада говорит… Ну-ну, похоже, тут зарождается не просто дружба, а скорее этакая детская влюбленность! Что ж, это не так плохо – Адриану не помешает полноценно адаптироваться в этом времени.
- Поверь мне, Адриан, показать нам путь, обнаружить Чеслава – поступок, достойный настоящего героя, - молодой человек ласково улыбнулся, - И только ты можешь совершить его – никому из нас это не под силу.
Поникший, было, Адриан, вновь воспрянул духом и, вскинув голову, гордо выпятил грудь.
- Тогда я обязательно сделаю это! – гордо заявил он и, оглядев взрослых еще раз, невинно улыбнулся, - Когда же в путь?
***
Рыжий волчонок весело бежал впереди, иногда опуская нос к земле и принюхиваясь. Его взрослые родственники поспевали следом, внимательно следя за поведением своего маленького проводника. Ричард, стараясь шагать быстрее прочих, периодически сам втягивал носом воздух, пытаясь уловить ускользающий от его носа запах, пытаясь перехватить инициативу у Адриана. Подвергать своего маленького племянника опасности, особенно после того, как он оказался столь чудесным образом спасен, баронету не хотелось.
Впрочем, не хотелось этого не только ему – все, сопровождающие, следующие за маленьким оборотнем участники отряда готовы были отдать жизнь, лишь бы спасти ребенка от опасности. Мысль о том, что при ином раскладе событий этот малыш мог бы умереть еще в шестом веке, но выжил благодаря магии, а потом благодаря ей же оказался спасен от болезни, полностью поправился и теперь, не раздумывая, был готов жизнью рискнуть, дабы помочь задуманному мероприятию, отзывалась в каждом из путников, задевала каждого из них. Взрослые мужчины, язвительные, серьезные, суровые, но неизменно добрые и отзывчивые, они были тронуты этой историей и не желали ей плохого конца.
Когда Адриан остановился и, поджав переднюю лапу, напряженно принюхался, прижимая уши, Ричард не выдержал. В два шага оказавшись рядом с волчонком, мужчина присел рядом с ним на корточки и, положив руку на холку, пальцами другой скользнул по снегу, сам принюхиваясь и приглядываясь. Остальные их спутники, не обладающие таким острым нюхом, замерли поодаль, ожидая вердикта оборотня.
- Здесь он пытался запутать следы… - негромко вымолвил баронет по прошествии нескольких томительных минут, - Запах как будто расходится в стороны, но в одном направлении он определенно сильнее… Адриан! – дождавшись, когда волчонок удивленно глянет на него, мужчина вытянул руку, указывая на северо-восток, - Попробуй сюда.
Маленький оборотень мигнул, давая понять, что понял обращенные к нему слова и, повернувшись в указанном направлении, снова принюхался. Прижатые ушки его распрямились, вновь вставая торчком, а хвост, опустившийся было, опять закрутился веселым крендельком. След был обнаружен.
Ричард поднялся с корточек, отступая на шаг назад, не мешая племяннику продолжать путь: для Адриана это путешествие было не только интересным приключением, но и возможностью постичь некоторые азы поведения оборотней, научиться брать след, что в будущем ему вполне могло пригодиться.
Волчонок не подкачал. Вновь напав на след, он бежал по нему быстро, уверенно, держа нос ближе к земле, почти ведя им по снегу и лишь изредка взглядывая вперед. Спутники едва поспевали за ним, непрестанно прибавляя шагу.
Лес вокруг постепенно сгущался. Тяжелые еловые лапы, отягощенные снежными шапками, закрывали просветы между редкими стволами облетевших деревьев, роняя грозную синеватую тень на снежный покров у своего подножия. Их стволы – толстые, древние, толпились вокруг, замыкая путников в живую клетку, мешая продвигаться вперед. Голые ветви кустов хлестали по ногам, снег становился все глубже, путники вязли, с трудом выкарабкиваясь на более или менее твердую поверхность, а легкий волчонок все бежал впереди, почти не замечая их мук.
Наконец, Роман не выдержал. Он, в отличие от своего брата, не испытывал человеческой усталости, был способен шагать и дальше, но смертельно измучился непрестанно спотыкаться и то и дело проваливаться по колено в снег. Это выматывало интантера скорее морально, чем физически, но нетерпеливому парню хватало и этого.
Провалившись в очередной раз уже по пояс, виконт, недолго думая, сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул.
Волчонок остановился, недоуменно оглядываясь. Деревья вокруг неприветливо загудели; с ветки над головой Луи сорвалась и осыпала его снежная шапка. Молодой маг, будучи теперь не только по колено в снегу, но и изрядно присыпан им сверху, не сдерживаясь, отвесил брату подзатыльник.
- Думай, что делаешь! Здесь свистеть вообще опасно – не слышал про лавины?
- Мы ж не в горах, - виконт, совершенно не обидевшись, недовольно потер затылок, - Зато наш волчок притормозил – уже плюс. А что это там за кракозябра на дереве в том месте, откуда на тебя лавина сошла?
Людовик открыл, было, рот, чтобы высказать брату все, что думает о «схождении лавины» и кто, собственно, в ней виноват… но неожиданно осекся, серьезнея на глазах. Взгляд его был прикован к странному знаку, вырезанному на одной из елей выше человеческого роста.
- Анри… - голос молодого мага изменился: теперь в нем не было и намека на недовольство, не звучала привычная язвительность. Парень был серьезен и, похоже, обеспокоен.
Его племянник, как раз вытаскивающий ногу из сугроба неподалеку, поспешно перевел взгляд туда же, куда смотрел дядюшка и, не сдержавшись, длинно присвистнул.
На сей раз подзатыльника удостоился он, уже от деда, тоже заметившего странный символ.
- Не перенимай у Романа дурных привычек, -
