- Ка… кажется… пророчество было право… - заикаясь, пролепетала Татьяна, делая на подкашивающихся ногах неловкий шаг назад и стараясь нащупать за спиной хоть какой-нибудь стол для поддержки, - Мне туда… не надо…
- Это уж точно, - откликнулся Винсент и, демонстрируя поразительное бесстрашие, аккуратно присел рядом со скелетом на корточки, окидывая его внимательным взглядом. На протяжении нескольких томительных секунд он молчал, затем тяжело вздохнул.
- Да, бедняга… Кто только мог с ним это сделать?
- И чем? – прибавил Эрик, в знак уважения к останкам понижая голос, - Мне неизвестно ни одно оружие, могущее сделать такое. Конечно, о современном оружии я знаю мало… Но ведь и скелет, мне кажется, далеко не вчерашний.
- И даже не позавчерашний, - хмыкнул хранитель памяти и, еще раз присмотревшись к грудной клетке несчастного незнакомца, прицокнул языком, - Боюсь, это и не было оружие. Посмотри на форму дыры в его груди. Это, скорее, похоже на след удара чьей-то очень сильной руки.
- Ты хочешь сказать, его просто кто-то ударил вот так? – граф недоверчиво сжал кулак и попытался, было, поднести его к груди скелета, вероятно, чтобы сравнить размер своей руки со следом в его груди, когда Винсент резко схватил его за запястье и аккуратно отвел кулак блондина назад.
- А вот трогать его лучше не надо, - с несколько нарочитым спокойствием проговорил он, медленно выпуская запястье друга, - Кости слишком древние, боюсь, от прикосновения рассыплются в порошок.
Молодой человек, явно не подумавший об этом ранее, торопливо сделал шаг назад.
- Извини, - явно неосознанно пробормотал он, обращая это слово не то к приятелю, не то к останкам, чей покой едва не нарушил, - Но я не понимаю, кто мог обладать такой силой… Чтобы совершить такое… кем надо быть для этого?
- Лучше об этом не думать, - голос хранителя памяти прозвучал устало. Он еще раз окинул взглядом останки неизвестного бедолаги и, покосившись через дверной проем на Татьяну, которая, испуганно молча, только потрясенно хлопала глазами, отвернулся и от нее и от скелета, обращая более пристальное внимание на каминное пламя и продолжая задумчиво рассуждать вслух.
- Как бы там ни было, а хозяин этого места определенно был странным человеком. Если я что-нибудь понимаю в пророчествах, то под «спящим» подразумевается именно этот парень, так что писал его определенно не он. А жить, имея под боком скелет это как-то… - он замолчал, то ли не находя подходящего слова, то ли просто не желая продолжать и, завершая фразу, слегка махнул рукой. Находился мужчина в этот момент довольно близко к камину, где яростно бушевало пламя, посему ладонь его в момент взмаха прошла в опасной близости от последнего, едва не задев его. Однако, Винсента, судя по всему, это ничуть не испугало, даже напротив – явственно привлекло. Недоверчиво нахмурившись, он, будто пробуя воздух на ощупь, потер пальцы, почти коснувшиеся огня, друг об друга и, явно изумленно качнув головой, внезапно вытянул руку вперед, без колебаний засовывая в пламя по самый локоть.
Девушка, еще не успевшая до конца прийти в себя от лицезрения жутко изувеченного скелета, испуганно вскрикнула, одновременно едва ли не теряя от ужаса сознание и подаваясь всем своим существом вперед, дабы заставить явно потерявшего рассудок хранителя памяти вытащить руку из огня.
Винсент, услышав ее вскрик, оглянулся через плечо и неожиданно ободряюще улыбнулся, нарочито медленно вытаскивая совершенно невредимую руку из камина.
- Не волнуйся так, - спокойно произнес он, - В этом пламени можно разве что замерзнуть, но уж никак не сгореть.
Татьяна, моментально забывая свои тревоги, приоткрыла рот, в изумлении, почти в шоке взирая на собеседника.
- Оно… оно холодное?.. Как там?
Эрик, на протяжении недолгого времени исполнявший, в общем-то, довольно привычную для него роль молчаливого слушателя и созерцателя, услышав вопрос девушки, удивленно глянул на нее.
- Там? – непонимающе переспросил он, - Где – там? Ты прежде не говорила ни о каком холодном пламени… - во взгляде молодого графа смутной тенью мелькнуло недовольное подозрение. Судя по всему, тот факт, что Татьяна постоянно утаивает от него информацию, потихоньку начинал ему надоедать.
Девушка, легко угадав настроение любимого, слегка поморщилась. Необоснованных обвинений с его стороны ей как-то не хотелось.
- Там – это там. То есть, в коридоре. Ну, в том… То есть, не в коридоре, а в будуаре, из которого можно выйти в коридор и на пороге которого ты… ну, в смысле, тебя… слегка пострадали.
- Где меня пыталась убить Луиза, - решительно уточнил Эрик и, проведя пальцами по волосам, на миг сжал губы, - Я понятия не имел, что в будуаре было пламя. Ведь камина там, кажется, нет.
- Его там и нет, - отозвался хранитель памяти, с редкостным вниманием изучая нижнюю часть камина, - Зато там есть свечи. Или были, не помню, выкинули ли мы их во время уборки… Как бы там ни было, Татьяна в свое время, с наслаждением влезая куда не надо, обнаружила их и вынудила меня пойти поддержать ее страх пред ними, - завершая тираду, мужчина недовольно махнул рукой, смахивая с каминной решетки пыль и изучая уже ее.
- Нет, ну ничего себе наезды, да? – девушка, рассчитывая на поддержку со стороны графа, скрестила руки на груди, обращаясь, собственно, именно к последнему, дабы не отвлекать Винсента от его попыток почистить от пыли древний предмет интерьера, - Вообще-то, я просила пойти объяснить мне все про них! Это ты меня потом страшными комнатками запугивал, защитник…
- Угу, я помню, - с достоинством ответствовал хранитель памяти, оглядываясь на Татьяну и насмешливо кивая, - Тебе со мной было «почти» не страшно, ага, поэтому я тебя и пугал.
Девушка, совершенно вознегодовавшая от злопамятства собеседника, сделала неловкую попытку изобразить крайнюю степень обиды и надуться, однако, неожиданная мысль, пришедшая ей в голову, не позволила сделать этого, заставляя ее мгновенно посерьезнеть.
- А, кстати, интересно… - задумчиво проговорила она, постукивая себя указательным пальцем по подбородку, - Анхель тогда все-таки видел нас или нет?..
- Я ведь уже говорил тебе – его мысли я не слышу, - пожал плечами Винсент, поднимаясь на ноги и скользя пальцами по боковой части камина, - Может, и видел, да никому не сказал.
Эрик, все это время с определенным интересом внимавший беседе своих спутников, тихонько вздохнул.
- Прошу прощения, а не могли бы вы вернуться к изначальной теме свечей? И при чем здесь Анхель?
- Да ни причем, - откликнулся хранитель памяти, не давая Татьяне вставить и слова, - Просто когда мы ходили туда, никто, кроме нее, еще не знал, что я не только лев. Но вас с Романом дома не было, поэтому пошел я на двух ногах, а не на четырех, а она возле гостиной внезапно вспомнила про Анхеля.
- Интересные же дела творились в замке… - задумчиво промолвил граф де Нормонд и почему-то вздохнул, - Так что там со свечами, холодным огнем и будуаром?
Девушка слегка фыркнула.
- Да что с ними может быть? Пылятся себе потихоньку. Хотя, конечно, если будуар почистили, свечки выкинули, а листочек я забрала…
- Какой листочек? – не понял блондин, чуть сдвигая брови, - Как тот, что мы с Винсом нашли сейчас здесь?
Хранитель памяти, без особенной симпатии рассматривающий выступающий край каминной полки, невнимательно помотал головой.
- Нет, такой, как тут, мы нашли в другом месте. Хотя, кажется, опять же она нашла… Ну, может, вы вдвоем. А то был другой…
- Стоп-стоп-стоп, - заволновалась девушка, - Я что-то теряю нить повествования. Что еще за листочек вы нашли тут?
Винсент, ненадолго отвлекшийся от камина, обернулся к собеседнице. Выглядел он на редкость серьезно, что после мимолетных шуточек, только что проскальзывающих в его речи, казалось даже странным.
- Список, - негромко ответствовал он, внимательно глядя на девушку, - Точно такой же, как и тот, что вы с Эриком обнаружили в каморке твоего родителя.
Татьяна изо всех сил постаралась не измениться в лице, поняла, что ей это не удается и бросила бессмысленные попытки, предпочитая просто ответить.
- Ты хочешь сказать… - медленно проговорила она, - Что Альберт побывал здесь?..
- Если только листик не занесло сюда ветром, да, - хранитель памяти пожал плечами и, вновь обернувшись к камину, продолжил, - Но должен заметить, тут есть надписи куда как более интересные, чем Альбертовы зверюшки.
Девушка, покосившись на графа, напряженно нахмурилась. Упоминание каких-то надписей вкупе с холодным пламенем вызывало у нее не самые приятные ассоциации.
- Не буду слишком уж испытывать ваше терпение, - в голосе Винсента ясно слышалась ухмылка, но почему-то довольно невеселая, - Татьяна, должно быть, помнит, но для вновь посвященных я поясню, - он бросил довольно красноречивый взор на внимательно слушающего его блондина, - В будуаре, кроме свечек, холодного пламени, пыли и листочка было еще кое-что. И этим кое-чем была надпись на подсвечнике, где и находились свечи. Три слова на латыни, заклятие или заговор… - мужчина опять обратил взор к камину и, эффектно проведя пальцем по выступающему краю каминной полки, медленно и с выражением прочел, - Dum spiro, spero.
Граф де Нормонд, похоже, ожидавший чего-то более устрашающего, слегка приподнял бровь.
- Пока… дышу – надеюсь? – он вопросительно глянул на девушку и, внезапно разуверившись в собственных знаниях, опять глянул на Винсента, - Или «пока живу – надеюсь»?
- Перевести можно по-разному, но суть от этого не изменится, - мужчина вздохнул, почему-то, как показалось Татьяне, виновато, опуская взгляд на пламя, - Как бы там ни было, звучит, да и выглядит, символично. Пламя, как я помню по свечкам, потушить нельзя. Даже любопытно, может ли потушить его тот, кто зажег, или…
- Тебя только это интересует? – девушка, совершенно недовольная отступлением от темы, скрестила руки на груди, - Или тебе уже совершенно понятно, кто мог побывать и тут и в замке? Да и, собственно говоря, ради чего? – она почесала бровь и недоумевающе пожала плечами, - Не для того же, чтобы просто облагородить интерьер будуара и осветить здесь, по доброте душевной, темную комнатку. Верно… же? – заметив устремленный на нее внимательный и серьезный взгляд Эрика, она растерянно умолкла. Молодой же человек, куснув себя за губу, зачем-то сцепил пальцы в замок и, слегка хрустнув ими, неожиданно нахмурился, серьезнея еще больше.
- А может быть, и не верно… - медленно проговорил он, словно бы додумывая посетившую его мысль на ходу, - Может, ему зачем-то нужно было освещение… И здесь и в замке, - взор его, устремленный к девушке, стал столь красноречив, что та мгновенно поняла его значение и слегка приподняла брови.
- Неужели думаешь, что он что-то искал?
Ответ последовал со стороны камина.
- Почему бы и нет, - меланхолично вклинился в беседу хранитель памяти, - В жизни все возможно, а здесь, например, вполне есть, что поискать… Любопытно только, кто же он такой, этот «он».
- А может, «она»?.. – вопрос граф де Нормонд задал, казалось, скорее для поддержания разговора, однако, в голосе его мелькнуло что-то, заставившее Татьяну насторожиться, а Винсента оторваться от пристального созерцания пляшущего огня. Затаенная боль, глубокая ненависть и странное сожаление – все смешалось в этот миг в тоне молодого человека, моментально давая понять, кого же именно он имел в виду.
Хранитель памяти легко улыбнулся и, хмыкнув, вновь обратил внимание на камин, зачем-то опускаясь с ним рядом на одно колено.
- Луиза? – слышащаяся на сей раз в его голосе ухмылка была явно веселой и даже какой-то ободряющей, - Она, конечно, местами обитала в том будуаре, но, поверь мне, Эрик, упыри не владеют магией. Даже зачатки ее им неведомы. А вот то, что здесь бывал всеми любимый и всем известный маг…
- То есть, по-твоему, огонь зажег Альберт? – Татьяна, не удержавшись, хмыкнула, - Пробраться в будуар мимо Эрика было бы затруднительно. Конечно, он умеет перемещаться, но…
- Нет, - голос Винсента прозвучал неожиданно резко и девушка, прервавшись на полуслове, удивленно воззрилась на него. Хранитель памяти, качая головой, как китайский болванчик, медленно запустил руку в камин, шаря по старой золе, оставшейся здесь, видимо, еще с тех времен, когда пламя рождали дрова, а не чары.
- Нет, это не он, - продолжил Винсент, не обращая ни на кого внимания и следя за собственными действиями, - Это чары, да, магия, но магия не принадлежащая магу.
- Что это значит? – Эрик, наблюдающий за действиями друга не менее внимательно, чем он сам, чуть склонил голову набок, - Маг, который не маг, не умеющий колдовать колдун… Если это не он, тогда кто же?
- Интересный вопрос, - хмыкнул хранитель памяти и, неожиданно подавшись вперед, сунул в камин, помимо руки, еще и голову. Дальнейшие его слова прозвучали глухо.
- Если мне на него кто-нибудь ответит, я с вами поделюсь.
Молодые люди, ошарашено созерцающие действия своего спутника, медленно переглянулись. Зрелище, надо сказать, было впечатляющим – пусть пламя и не жгло, выглядело оно все же вполне натуральным, и мужчина, который, стоя на одном колене перед камином, совал в него голову, производил впечатление откровенно ненормального.
- Ты… - почувствовав, что голос охрип, Татьяна вежливо кашлянула и продолжила, - Прости, перегрелся? Охлаждаешь свою буйную головушку?
Винсент в камине недовольно фыркнул. Звук получился гулким.
- Винсент!.. – несколько нараспев окликнул, в свой черед, друга молодой граф, - Что ты там ищешь?
- Как найду, покажу, - буркнул хранитель памяти и, не шокируя более публику, подался назад, снова появляясь на свет божий. Выбираясь, он зацепился за решетку внизу камина и, раздраженно чертыхнувшись, хотел, было, прибавить что-то еще, как неожиданно заметил на ней что-то и, нахмурившись, вгляделся пристальнее. Затем недоверчиво глянул на скелет, словно испрашивая у него ответа и перевел взгляд на пол возле камина. После чего вздохнул и, поморщившись, немного отполз в сторону, там усаживаясь на пол по-турецки.
- Мое предположение подтверждается, - как-то очень неприязненно проговорил он и, кивнув на скелет, пояснил, - Старика кто-то ударил, причем сильно. Причем, прямо здесь, как я понимаю – решетка и пол залиты кровью. Оттереть ее было явно некому…
Татьяна, которую слова мужчины почему-то не столь испугали, сколь удивили, растерянно моргнула.
- А почему старика?..
Взгляды обоих находящихся в комнате искателей обратились к ней. Ни Эрик, ни Винсент вопроса явно не поняли. Девушка, обычно терпеть не могущая быть не понятой, и возмущающаяся на этот счет, сейчас растерялась еще больше.
- Ну… Винс сказал «старика ударили». А почему старика, ты думаешь? Может, это был какой-нибудь парень, сам его так называл… Или вообще девушка.
- Да уж, убийц девушек нам только и не хватало для полного, так сказать, антуража… - пробормотал Винсент, снова переводя взгляд на скелет, - Синяя Борода вышел на охоту и оставляет после себя освежеванные трупы.
Татьяну откровенно передернуло. Воображение, не на шутку разыгравшись, мигом отобразило в ее сознании нарисованную хранителем памяти картину. Последний, на девушку внимания не обращавший, но каким-то шестым чувством догадавшийся, что слова его ей вряд ли приятны, поспешно пожал плечами.
- Это уж точно, - откликнулся Винсент и, демонстрируя поразительное бесстрашие, аккуратно присел рядом со скелетом на корточки, окидывая его внимательным взглядом. На протяжении нескольких томительных секунд он молчал, затем тяжело вздохнул.
- Да, бедняга… Кто только мог с ним это сделать?
- И чем? – прибавил Эрик, в знак уважения к останкам понижая голос, - Мне неизвестно ни одно оружие, могущее сделать такое. Конечно, о современном оружии я знаю мало… Но ведь и скелет, мне кажется, далеко не вчерашний.
- И даже не позавчерашний, - хмыкнул хранитель памяти и, еще раз присмотревшись к грудной клетке несчастного незнакомца, прицокнул языком, - Боюсь, это и не было оружие. Посмотри на форму дыры в его груди. Это, скорее, похоже на след удара чьей-то очень сильной руки.
- Ты хочешь сказать, его просто кто-то ударил вот так? – граф недоверчиво сжал кулак и попытался, было, поднести его к груди скелета, вероятно, чтобы сравнить размер своей руки со следом в его груди, когда Винсент резко схватил его за запястье и аккуратно отвел кулак блондина назад.
- А вот трогать его лучше не надо, - с несколько нарочитым спокойствием проговорил он, медленно выпуская запястье друга, - Кости слишком древние, боюсь, от прикосновения рассыплются в порошок.
Молодой человек, явно не подумавший об этом ранее, торопливо сделал шаг назад.
- Извини, - явно неосознанно пробормотал он, обращая это слово не то к приятелю, не то к останкам, чей покой едва не нарушил, - Но я не понимаю, кто мог обладать такой силой… Чтобы совершить такое… кем надо быть для этого?
- Лучше об этом не думать, - голос хранителя памяти прозвучал устало. Он еще раз окинул взглядом останки неизвестного бедолаги и, покосившись через дверной проем на Татьяну, которая, испуганно молча, только потрясенно хлопала глазами, отвернулся и от нее и от скелета, обращая более пристальное внимание на каминное пламя и продолжая задумчиво рассуждать вслух.
- Как бы там ни было, а хозяин этого места определенно был странным человеком. Если я что-нибудь понимаю в пророчествах, то под «спящим» подразумевается именно этот парень, так что писал его определенно не он. А жить, имея под боком скелет это как-то… - он замолчал, то ли не находя подходящего слова, то ли просто не желая продолжать и, завершая фразу, слегка махнул рукой. Находился мужчина в этот момент довольно близко к камину, где яростно бушевало пламя, посему ладонь его в момент взмаха прошла в опасной близости от последнего, едва не задев его. Однако, Винсента, судя по всему, это ничуть не испугало, даже напротив – явственно привлекло. Недоверчиво нахмурившись, он, будто пробуя воздух на ощупь, потер пальцы, почти коснувшиеся огня, друг об друга и, явно изумленно качнув головой, внезапно вытянул руку вперед, без колебаний засовывая в пламя по самый локоть.
Девушка, еще не успевшая до конца прийти в себя от лицезрения жутко изувеченного скелета, испуганно вскрикнула, одновременно едва ли не теряя от ужаса сознание и подаваясь всем своим существом вперед, дабы заставить явно потерявшего рассудок хранителя памяти вытащить руку из огня.
Винсент, услышав ее вскрик, оглянулся через плечо и неожиданно ободряюще улыбнулся, нарочито медленно вытаскивая совершенно невредимую руку из камина.
- Не волнуйся так, - спокойно произнес он, - В этом пламени можно разве что замерзнуть, но уж никак не сгореть.
Татьяна, моментально забывая свои тревоги, приоткрыла рот, в изумлении, почти в шоке взирая на собеседника.
- Оно… оно холодное?.. Как там?
Эрик, на протяжении недолгого времени исполнявший, в общем-то, довольно привычную для него роль молчаливого слушателя и созерцателя, услышав вопрос девушки, удивленно глянул на нее.
- Там? – непонимающе переспросил он, - Где – там? Ты прежде не говорила ни о каком холодном пламени… - во взгляде молодого графа смутной тенью мелькнуло недовольное подозрение. Судя по всему, тот факт, что Татьяна постоянно утаивает от него информацию, потихоньку начинал ему надоедать.
Девушка, легко угадав настроение любимого, слегка поморщилась. Необоснованных обвинений с его стороны ей как-то не хотелось.
- Там – это там. То есть, в коридоре. Ну, в том… То есть, не в коридоре, а в будуаре, из которого можно выйти в коридор и на пороге которого ты… ну, в смысле, тебя… слегка пострадали.
- Где меня пыталась убить Луиза, - решительно уточнил Эрик и, проведя пальцами по волосам, на миг сжал губы, - Я понятия не имел, что в будуаре было пламя. Ведь камина там, кажется, нет.
- Его там и нет, - отозвался хранитель памяти, с редкостным вниманием изучая нижнюю часть камина, - Зато там есть свечи. Или были, не помню, выкинули ли мы их во время уборки… Как бы там ни было, Татьяна в свое время, с наслаждением влезая куда не надо, обнаружила их и вынудила меня пойти поддержать ее страх пред ними, - завершая тираду, мужчина недовольно махнул рукой, смахивая с каминной решетки пыль и изучая уже ее.
- Нет, ну ничего себе наезды, да? – девушка, рассчитывая на поддержку со стороны графа, скрестила руки на груди, обращаясь, собственно, именно к последнему, дабы не отвлекать Винсента от его попыток почистить от пыли древний предмет интерьера, - Вообще-то, я просила пойти объяснить мне все про них! Это ты меня потом страшными комнатками запугивал, защитник…
- Угу, я помню, - с достоинством ответствовал хранитель памяти, оглядываясь на Татьяну и насмешливо кивая, - Тебе со мной было «почти» не страшно, ага, поэтому я тебя и пугал.
Девушка, совершенно вознегодовавшая от злопамятства собеседника, сделала неловкую попытку изобразить крайнюю степень обиды и надуться, однако, неожиданная мысль, пришедшая ей в голову, не позволила сделать этого, заставляя ее мгновенно посерьезнеть.
- А, кстати, интересно… - задумчиво проговорила она, постукивая себя указательным пальцем по подбородку, - Анхель тогда все-таки видел нас или нет?..
- Я ведь уже говорил тебе – его мысли я не слышу, - пожал плечами Винсент, поднимаясь на ноги и скользя пальцами по боковой части камина, - Может, и видел, да никому не сказал.
Эрик, все это время с определенным интересом внимавший беседе своих спутников, тихонько вздохнул.
- Прошу прощения, а не могли бы вы вернуться к изначальной теме свечей? И при чем здесь Анхель?
- Да ни причем, - откликнулся хранитель памяти, не давая Татьяне вставить и слова, - Просто когда мы ходили туда, никто, кроме нее, еще не знал, что я не только лев. Но вас с Романом дома не было, поэтому пошел я на двух ногах, а не на четырех, а она возле гостиной внезапно вспомнила про Анхеля.
- Интересные же дела творились в замке… - задумчиво промолвил граф де Нормонд и почему-то вздохнул, - Так что там со свечами, холодным огнем и будуаром?
Девушка слегка фыркнула.
- Да что с ними может быть? Пылятся себе потихоньку. Хотя, конечно, если будуар почистили, свечки выкинули, а листочек я забрала…
- Какой листочек? – не понял блондин, чуть сдвигая брови, - Как тот, что мы с Винсом нашли сейчас здесь?
Хранитель памяти, без особенной симпатии рассматривающий выступающий край каминной полки, невнимательно помотал головой.
- Нет, такой, как тут, мы нашли в другом месте. Хотя, кажется, опять же она нашла… Ну, может, вы вдвоем. А то был другой…
- Стоп-стоп-стоп, - заволновалась девушка, - Я что-то теряю нить повествования. Что еще за листочек вы нашли тут?
Винсент, ненадолго отвлекшийся от камина, обернулся к собеседнице. Выглядел он на редкость серьезно, что после мимолетных шуточек, только что проскальзывающих в его речи, казалось даже странным.
- Список, - негромко ответствовал он, внимательно глядя на девушку, - Точно такой же, как и тот, что вы с Эриком обнаружили в каморке твоего родителя.
Татьяна изо всех сил постаралась не измениться в лице, поняла, что ей это не удается и бросила бессмысленные попытки, предпочитая просто ответить.
- Ты хочешь сказать… - медленно проговорила она, - Что Альберт побывал здесь?..
- Если только листик не занесло сюда ветром, да, - хранитель памяти пожал плечами и, вновь обернувшись к камину, продолжил, - Но должен заметить, тут есть надписи куда как более интересные, чем Альбертовы зверюшки.
Девушка, покосившись на графа, напряженно нахмурилась. Упоминание каких-то надписей вкупе с холодным пламенем вызывало у нее не самые приятные ассоциации.
- Не буду слишком уж испытывать ваше терпение, - в голосе Винсента ясно слышалась ухмылка, но почему-то довольно невеселая, - Татьяна, должно быть, помнит, но для вновь посвященных я поясню, - он бросил довольно красноречивый взор на внимательно слушающего его блондина, - В будуаре, кроме свечек, холодного пламени, пыли и листочка было еще кое-что. И этим кое-чем была надпись на подсвечнике, где и находились свечи. Три слова на латыни, заклятие или заговор… - мужчина опять обратил взор к камину и, эффектно проведя пальцем по выступающему краю каминной полки, медленно и с выражением прочел, - Dum spiro, spero.
Граф де Нормонд, похоже, ожидавший чего-то более устрашающего, слегка приподнял бровь.
- Пока… дышу – надеюсь? – он вопросительно глянул на девушку и, внезапно разуверившись в собственных знаниях, опять глянул на Винсента, - Или «пока живу – надеюсь»?
- Перевести можно по-разному, но суть от этого не изменится, - мужчина вздохнул, почему-то, как показалось Татьяне, виновато, опуская взгляд на пламя, - Как бы там ни было, звучит, да и выглядит, символично. Пламя, как я помню по свечкам, потушить нельзя. Даже любопытно, может ли потушить его тот, кто зажег, или…
- Тебя только это интересует? – девушка, совершенно недовольная отступлением от темы, скрестила руки на груди, - Или тебе уже совершенно понятно, кто мог побывать и тут и в замке? Да и, собственно говоря, ради чего? – она почесала бровь и недоумевающе пожала плечами, - Не для того же, чтобы просто облагородить интерьер будуара и осветить здесь, по доброте душевной, темную комнатку. Верно… же? – заметив устремленный на нее внимательный и серьезный взгляд Эрика, она растерянно умолкла. Молодой же человек, куснув себя за губу, зачем-то сцепил пальцы в замок и, слегка хрустнув ими, неожиданно нахмурился, серьезнея еще больше.
- А может быть, и не верно… - медленно проговорил он, словно бы додумывая посетившую его мысль на ходу, - Может, ему зачем-то нужно было освещение… И здесь и в замке, - взор его, устремленный к девушке, стал столь красноречив, что та мгновенно поняла его значение и слегка приподняла брови.
- Неужели думаешь, что он что-то искал?
Ответ последовал со стороны камина.
- Почему бы и нет, - меланхолично вклинился в беседу хранитель памяти, - В жизни все возможно, а здесь, например, вполне есть, что поискать… Любопытно только, кто же он такой, этот «он».
- А может, «она»?.. – вопрос граф де Нормонд задал, казалось, скорее для поддержания разговора, однако, в голосе его мелькнуло что-то, заставившее Татьяну насторожиться, а Винсента оторваться от пристального созерцания пляшущего огня. Затаенная боль, глубокая ненависть и странное сожаление – все смешалось в этот миг в тоне молодого человека, моментально давая понять, кого же именно он имел в виду.
Хранитель памяти легко улыбнулся и, хмыкнув, вновь обратил внимание на камин, зачем-то опускаясь с ним рядом на одно колено.
- Луиза? – слышащаяся на сей раз в его голосе ухмылка была явно веселой и даже какой-то ободряющей, - Она, конечно, местами обитала в том будуаре, но, поверь мне, Эрик, упыри не владеют магией. Даже зачатки ее им неведомы. А вот то, что здесь бывал всеми любимый и всем известный маг…
- То есть, по-твоему, огонь зажег Альберт? – Татьяна, не удержавшись, хмыкнула, - Пробраться в будуар мимо Эрика было бы затруднительно. Конечно, он умеет перемещаться, но…
- Нет, - голос Винсента прозвучал неожиданно резко и девушка, прервавшись на полуслове, удивленно воззрилась на него. Хранитель памяти, качая головой, как китайский болванчик, медленно запустил руку в камин, шаря по старой золе, оставшейся здесь, видимо, еще с тех времен, когда пламя рождали дрова, а не чары.
- Нет, это не он, - продолжил Винсент, не обращая ни на кого внимания и следя за собственными действиями, - Это чары, да, магия, но магия не принадлежащая магу.
- Что это значит? – Эрик, наблюдающий за действиями друга не менее внимательно, чем он сам, чуть склонил голову набок, - Маг, который не маг, не умеющий колдовать колдун… Если это не он, тогда кто же?
- Интересный вопрос, - хмыкнул хранитель памяти и, неожиданно подавшись вперед, сунул в камин, помимо руки, еще и голову. Дальнейшие его слова прозвучали глухо.
- Если мне на него кто-нибудь ответит, я с вами поделюсь.
Молодые люди, ошарашено созерцающие действия своего спутника, медленно переглянулись. Зрелище, надо сказать, было впечатляющим – пусть пламя и не жгло, выглядело оно все же вполне натуральным, и мужчина, который, стоя на одном колене перед камином, совал в него голову, производил впечатление откровенно ненормального.
- Ты… - почувствовав, что голос охрип, Татьяна вежливо кашлянула и продолжила, - Прости, перегрелся? Охлаждаешь свою буйную головушку?
Винсент в камине недовольно фыркнул. Звук получился гулким.
- Винсент!.. – несколько нараспев окликнул, в свой черед, друга молодой граф, - Что ты там ищешь?
- Как найду, покажу, - буркнул хранитель памяти и, не шокируя более публику, подался назад, снова появляясь на свет божий. Выбираясь, он зацепился за решетку внизу камина и, раздраженно чертыхнувшись, хотел, было, прибавить что-то еще, как неожиданно заметил на ней что-то и, нахмурившись, вгляделся пристальнее. Затем недоверчиво глянул на скелет, словно испрашивая у него ответа и перевел взгляд на пол возле камина. После чего вздохнул и, поморщившись, немного отполз в сторону, там усаживаясь на пол по-турецки.
- Мое предположение подтверждается, - как-то очень неприязненно проговорил он и, кивнув на скелет, пояснил, - Старика кто-то ударил, причем сильно. Причем, прямо здесь, как я понимаю – решетка и пол залиты кровью. Оттереть ее было явно некому…
Татьяна, которую слова мужчины почему-то не столь испугали, сколь удивили, растерянно моргнула.
- А почему старика?..
Взгляды обоих находящихся в комнате искателей обратились к ней. Ни Эрик, ни Винсент вопроса явно не поняли. Девушка, обычно терпеть не могущая быть не понятой, и возмущающаяся на этот счет, сейчас растерялась еще больше.
- Ну… Винс сказал «старика ударили». А почему старика, ты думаешь? Может, это был какой-нибудь парень, сам его так называл… Или вообще девушка.
- Да уж, убийц девушек нам только и не хватало для полного, так сказать, антуража… - пробормотал Винсент, снова переводя взгляд на скелет, - Синяя Борода вышел на охоту и оставляет после себя освежеванные трупы.
Татьяну откровенно передернуло. Воображение, не на шутку разыгравшись, мигом отобразило в ее сознании нарисованную хранителем памяти картину. Последний, на девушку внимания не обращавший, но каким-то шестым чувством догадавшийся, что слова его ей вряд ли приятны, поспешно пожал плечами.
