- Очень за тебя рад, - сдержанно откликнулся Альберт и, вздохнув, поднял взор к потолку, - Правда вот, с датами смерти брата и его жены я промахнулся – признаюсь, не думал, что они проживут дольше шестидесяти лет. А впрочем, тридцать лет разницы в рамках трех столетий – сущая ерунда… Чертова семейка, постоянно обманывает мои ожидания!
- Ах, да, я отвлекся, - Луи, наложив бинт, так затянул его, что дядя, одарив его гневным взором, раздраженно зарычал от боли.
- Полегче, мальчик!
- Извини. Так что там с Эриком? – молодой маг немного ослабил повязку, - Если он был слаб, то с какой радости стал силен сейчас?
- Не так давно… - ворас, вновь включаясь в разговор, кривовато ухмыльнулся, - Не так давно граф совершил небольшое путешествие к деревне, на обратном пути из которой мы встретили его. Там он убил девчонку…
- Верно, - Альберт кивнул, неприязненно поморщившись, - Я сглупил, упустил из виду этот факт. Думал, что потеряв суть интантера, Эрик растеряет и все обретенные силы, но, судя по всему, кое-что он все-таки сохранил. Что же… - он усмехнулся, - Радует, что теперь, во всяком случае, его гораздо проще убить, да и проживет мальчишка не так долго. Должен признать, Луи, хоть я и сердился на тебя, когда ты обратил его, сейчас я этому даже рад.
Людовик, задумчиво кивнув, снова сильно дернул затягиваемый бинт, однако, поспешил смягчить это новым вопросом.
- Ты говорил, что интантерам не нужна кровь, чтобы жить. Почему же тогда Эрик…
- Он-то считал себя вампиром, - маг искоса глянул на непонятливого племянника и неожиданно вздохнул, - Пугал этим Татьяну, вот и решил, когда захотел есть, не причинять вреда ей, а убить кого-то еще.
- А что вы скажете о Татьяне? – Анхель, с глубоким интересом склонив голову набок, немного подался вперед, - Она спасла Ричарда, мне казалось, вас удивило это.
- Я не думал, что его любовь к ней настолько сильна, - Альберт, удовлетворенный наложенной повязкой, еще раз вздохнул и откинулся на спинку стула, - Думал, это была лишь игра, страсть, симпатия… Но оказывается, псы тоже способны на чувства. Жаль, что Татьяна так и не вняла моим увещеваниям оставить его…
- Насколько я успел понять, девочка весьма своевольна, - Анхель равнодушно пожал плечами и опять откинулся на спинку кресла, - Может быть, конечно, это от того, что она не была воспитана вами… Но мысли, бродящие в ее прелестной головке, определенно не соответствуют вашим.
- Своевольна… - маг ненадолго скривился, затем закусил губу, раздраженно тряхнув головой, - Своевольна! Упрямая девчонка, которой не додали воспитания! Ничего… я сумею вложить в ее голову нужные мысли, я…
- Дядя, - Людовик, отвлекая мужчину, уже начавшего погружаться в радужные планы, нахмурился, - Так что теперь делать с Эриком? Если он и кошка – единственные, кто может причинить вред тебе, тогда, быть может, стоит держаться от них подальше? – он слегка потер скулу и, шмыгнув носом, оглянулся назад, на стол, - А мне не помешало бы немного подлечиться, чтобы быть готовым к следующей встрече с проклятой шавкой…
- Я думал, он задел тебя лишь однажды, - Анхель, склонив голову, с интересом осмотрел синяк, уже очень четко проявившийся на лице парня, - Или я что-то пропустил, пока пытался вырваться из когтей кошки?
- Если так думал ты, то так подумал и он, - отстраненно отозвался Луи и, взяв со стола новый кусочек ваты, принялся приводить в порядок собственный нос. Голос его зазвучал невнятно.
- Я не остановил его руку во второй раз, я отвел ее. Он успел ударить меня… - губы его на мгновение сжались, во взгляде сверкнула веселая ненависть, - Однако, я расквитался! Заодно и кошечке его…
- Да-да, я видел, - ворас, махнув рукой, дабы оборвать поток красноречия юноши, неожиданно поднялся на ноги, - Я вам больше не нужен, мастер? Могу идти?
Альберт, бросив на него быстрый взгляд, мягко улыбнулся.
- Разумеется. Всего доброго и спасибо за помощь, господин маркиз.
Анхель склонился в небольшом, исполненном достоинства, истинно дворянском поклоне и, развернувшись на каблуках, быстро вышел, не обращаясь пауком, сохраняя человеческий вид.
Людовик проводил альбиноса задумчивым взглядом, затем взглянул на дядю.
- Ты ему доверяешь?
- Доверяю ли я ему? – Альберт, продолжающий смотреть на дверь, в которую вышел ворас, мимолетно улыбнулся и, втянув воздух, на выдохе произнес, - Ни на йоту.
Над ветвями большого дерева, как и под ними, повисла гулкая тишина. Альберт и его помощники исчезли, мрак, созданный силами мага и в последние минуты превратившийся в совершенную, непроницаемую тьму, постепенно редел, рассеиваясь. Воздух становился все чище и прозрачнее, дышать стало на порядок легче, но, увы, как-то понять, осознать случившееся это не помогало.
- Это… - Роман, первым нарушив тишину, медленно перевел взгляд с того места, где некоторое время назад стоял дядя, на брата и, моргнув, очень вежливо осведомился, - Какого черта это было?
- Ты спрашиваешь меня? – Эрик, изумленный этим фактом, пожалуй, ничуть не меньше, нежели всем происшедшим, обернулся, удивленно моргая, - Но почему меня?
- Это же ты его ранил, - юноша, вздохнув, немного отстранился ото льва и, привалившись к дереву, с самым независимым видом скрестил руки на груди, - И было это довольно эффектно. Особенно после того, как мой меч дядя благополучно проигнорировал, и кстати… - он скользнул взглядом по траве неподалеку от себя и удовлетворенно улыбнулся, - Хорошо, что он не прихватил его с собой как сувенир.
- Я не думаю, что все было так уж… - граф неопределенно пошевелил в воздухе пальцами, не в силах придумать наиболее емкую характеристику, посему предпочел обойтись словом более простым, - Хорошо. Тьери говорил, что его нельзя ранить, если сам он не пожелает этого, а значит…
- Нет, не думаю! – Татьяна, в конце концов тоже решившая поучаствовать в беседе, сделала несколько осторожных шагов и, убедившись, что никакой новый враг не собирается выскочить на нее из-под земли, поспешила к возлюбленному, - Отец был испуган. Я никогда таким его не видела, ты ранил его, Эрик! Сам, без его разрешения…
- Подтверждаю, - неожиданно раздавшийся голос Винсента заставил девушку на секунду замереть от неожиданности. Хранитель памяти, сидя на траве, довольно потянулся, с явным наслаждением вновь ощущая себя человеком и, почесав в затылке, неожиданно покраснел.
- Я… в общем, хочу сказать… - промямлил он, принимаясь интенсивно обдирать траву вокруг себя, - Что да, Альберт был слишком уж изумлен для человека, который… эээ… ожидал бы удара. Вот, - насобирав горстку растительности вокруг себя, он опустил руки, будто прикрываясь и, подумав мгновение, скрестил ноги.
Татьяна, честно старающаяся смотреть ему в глаза, деликатно кашлянула и предпочла как можно более внимательно изучить ближайшее к ней дерево.
Винсент восседал на траве абсолютно обнаженный, какой-то взъерошенный и помятый и, надо признать, выглядел одновременно впечатляюще и странно.
- Прости, Винс… Тебя что, из душа выдернули? – девушка старательно облизала губы, скрывая улыбку. Хранитель памяти в ответ раздраженно рыкнул, явно заимствуя этот звук у своей звериной ипостаси.
- Угадала. Я был в душе, когда вот этот тип… - он метнул сердитый взгляд на Романа, но тот столь натурально притворился несчастным и умирающим, что мужчина как-то сразу устыдился собственного гнева, - В общем, он принялся колотить по двери и руками, и ногами, и вопить, что наших бьют, чтобы я срочно бросал все и спешил вместе с ним на помощь, а то их там уже убивают, терзают, режут и мучают… - он виновато развел руки в стороны и тотчас же поспешил вернуть их в прежнее положение, прикрываясь, - В общем, времени одеваться у меня не было.
- А сейчас, решив, что битва закончена, ты решил испугать всех своим недомытым видом? – вопрошала девушка с просто зашкаливающей невинностью, однако, хранитель памяти в последнюю определенно не поверил и, вероятно, решив прибегнуть к мерам более кардинальным, схватил проходящую мимо с независимым видом кошку, прикрывая ею причинное место. Кошка временно потеряла дар речи.
- Я же предлагал тебе завязать полотенце вокруг хвоста, - очень мягко промурлыкал Роман, сам кусающий губы от едва сдерживаемого хохота. Смеяться ему сейчас было несколько больно, посему виконт честно и искренне пытался убедить себя в серьезности происходящего. Впрочем, удавалось ему это плохо.
- Побрею на лысо и из волос набедренную повязку сделаю, - угрожающе огрызнулся Винсент и, демонстрируя, что кошку взял совершенно просто так, потому что дико соскучился по ее пушистой шкурке, принялся яростно наглаживать зверюшку. Зверюшка, ни капли этому не поверив, вознегодовала и выпустила когти. Хранитель памяти, на мгновение замерев, плотно сжал губы, явно изо всех сил сдерживаясь от каких бы то ни было комментариев в адрес Тионы, а после чего, буквально отшвырнув кошку от себя, постарался все-таки максимально засыпаться травой. Кошка, совершенно довольная таким раскладом, чинным и грациозным прыжком взлетела ему на голову, а после благополучно исчезла в ветвях дерева, возле которого Винсент и находился.
- Так вот! – голос хранителя памяти прозвучал на порядок громче, ощущалось, что мужчина раздражен, - Возвращаясь к напечатанному. Альберт был чрезвычайно изумлен, я бы даже сказал – испуган, а такого бы не произошло, если бы он подставился сознательно.
- Но он подставил плечо, - заметил граф, предпочитавший оставаться в стороне от веселых шуток на тему обнаженного вида Винсента, - Это доказывает…
- Это доказывает обратное, - Ричард, бледный, как смерть, несколько шатающийся, кое-как доковыляв до мирно беседующих друзей, без излишних церемоний шлепнулся на траву, - Он бы не подставился, если бы не был уверен, что ты разочаруешься, пытаясь ранить его.
- Пожалуй… - блондин в раздумье провел пальцами по губам и, оглядевшись, подобрал выроненный магом кол, - А может, всему виной кровь оборотня? Она была на дереве, когда я…
- Если бы моя кровь имела такой эффект, в живых бы меня не было уже некоторое время как, - безрадостно хмыкнул оборотень, - Так ты говоришь, моя кровь была на этой штуке? Меня ранили ей?
- О, да у кого-то тут склероз? – виконт, постаравшийся встать несколько попрямее, широко и очень вежливо улыбнулся, - Он сам пришел или его привели за ручку?
- Я не интересовался, - недовольно откликнулся Ричард и, упершись ладонью в землю, с невольным, хотя и слабым стоном поднялся на ноги. Затем, пошатываясь, словно березка в ураган и придерживая голову за висок, попытался сфокусировать расплывающуюся перед глазами действительность.
- Так вот, о чем я, - удовлетворенный привлечением всеобщего внимания, он многозначительно поднял руку и, чувствуя, что заваливается назад, в спешном порядке нащупал над головой одну из ветвей большого дерева. Мельком порадовавшись, что рост позволяет ему дотянуться до нее, дабы обрести с ее помощью устойчивость, он кашлянул, решительно продолжая:
- Я помню, кто-то говорил – то ли вы, то ли не вы – что-то насчет того, что Альберт вам что-то подмешивал. Травил вас, так, кажется, звучала эта фраза…
- Я говорил об этом, когда дядя привел Луи к нам в первый раз, - подтвердил Роман и, окинув взором шаткую конструкцию по имени Ричард, слегка нахмурился, собираясь выразить некоторые сомнения в устойчивости оборотня, однако же, был опережен.
- Мне кажется, ты зря встал, Рене… - Эрик, сам хмурясь, сделал несколько шагов в сторону друга, дабы если что поддержать его.
- Нормально, - экс-Ренард махнул свободной рукой и, кое-как переступив постарался перестать шататься, - В общем, я подумал – не может ли быть так, что он подсыпал именно тебе что-то не то, что сейчас аукнулось ему?
- То есть, то, что он подсыпал мне, дает мне способность ранить его? – недоверчиво резюмировал граф и, выражая сомнение, слегка покачал головой, - Не знаю, это…
- А почему нет? – Татьяна, сама с беспокойством поглядывающая на Ричарда, слегка пожала плечами, - Он же упоминал что-то о том, что интантеры – существа экспериментальные, да и потом, кто знает, чем Луи обратил тебя в человека…
- А кто знает, как тебе удалось возвратить в сознание Рикки? – Роман, вежливо изогнув бровь, бросил хитрый взгляд на оборотня. Тот в ответ на новую вариацию его имени неприязненно сморщился.
- Альберт же говорил что-то, я помню… - начал, было, он, однако, Винсент перебил его.
- Да-да, Ричард, никто не спорит, что ты очень… да мы все любим Татьяну, и я думаю, каждый бы не задумываясь пожертвовал собой ради нее, - Роман, Эрик, сам Ричард и даже Влад кивнули почти синхронно. Девушка, чувствуя себя до невозможности польщенной, заулыбалась, отчаянно пытаясь спрятать улыбку.
- Но все-таки нельзя списывать со счетов то, что защищает ее, - продолжал хранитель памяти, - Кулон…
- Я думала, меня защищает браслет! – Татьяна, как-то сразу прекратив радоваться, насторожилась, неуверенно касаясь пальцами прозрачной кошачьей фигурки, - Да и от чего было меня защищать? Страха перед Ричардом я не чувствовала, ни в какой помощи не нуждалась…
- Браслет – это, так сказать, более агрессивная форма защиты, - Винсент, мгновенно приняв на себя вид бывалого профессора, мягко улыбнулся, - Я бы даже мог сказать – агрессивная форма силы, заключенной в нем. Тогда же как кулон – форма более мягкая, дружелюбная, защищающая и помогающая. Помогающая не только защитить носителя, но и защитить того, кому носитель желает помочь…
- То есть, меня вытащил из власти Альберта кулон? – Ричард, судя по всему, этим раскладом довольный куда как меньше, чем романтической версией спасения при помощи собственной сильной любви к девушке, откровенно поморщился, - Надо же, как все просто. Значит, меня спас кулон, а Альберт намешал в организме Эрика столько всего, что тот сумел его ранить?
- Есть вариант куда как проще, - хранитель памяти, услышав последнее утверждение, легонько качнул головой, - И логичнее. Живая кровь… Ты ведь убил тогда кого-то возле деревни, не так ли, Эрик?
- Опасно прямолинейный вопрос, учитывая, что от деревни мы все еще не слишком далеко, - вздохнул молодой граф, однако же, не опровергая слов Винсента, кивнул, - И ты думаешь, это могло дать мне… какие-то силы?
- Я думаю, что набирается немалое количество факторов, которые, собравшись вместе, и дали тебе возможность ранить Альберта, - хранитель памяти, на краткое время опять попытавшись прикинуться лектором, но осознав, насколько смешно выглядит в этой роли сейчас, скромно улыбнулся.
- Или убить его… - Цепеш, наконец сумевший немного прийти в себя и выдавить что-то более похожее на слова и менее на сип, медленно и осторожно втянул воздух. Переломанные и потрескавшиеся ребра отозвались на это резкой болью, и мотоциклист, охнув, немного согнулся, прижимая руку к груди.
- Я… не знаю, - граф де Нормонд устало вздохнул и, потерев переносицу, слегка тряхнул головой, - Давайте вернемся в замок, вылечим всех вас, и там уже подумаем. В наш проклятый замок…
- А почему проклятый? – Роман, очень чувствительный по отношению к своему обожаемому родовому поместью, недовольно поморщился, - За что это ты его так неласково?
- Потому, что его проклял тот колдун, о котором говорится в легенде о кошке, - ответ прозвучал, как это ни странно, ни от Эрика, а от Ричарда, причем произнесен был довольно хрипло, - Не помню, как его… То ли Рейгар, то ли Рейк…
- Ах, да, я отвлекся, - Луи, наложив бинт, так затянул его, что дядя, одарив его гневным взором, раздраженно зарычал от боли.
- Полегче, мальчик!
- Извини. Так что там с Эриком? – молодой маг немного ослабил повязку, - Если он был слаб, то с какой радости стал силен сейчас?
- Не так давно… - ворас, вновь включаясь в разговор, кривовато ухмыльнулся, - Не так давно граф совершил небольшое путешествие к деревне, на обратном пути из которой мы встретили его. Там он убил девчонку…
- Верно, - Альберт кивнул, неприязненно поморщившись, - Я сглупил, упустил из виду этот факт. Думал, что потеряв суть интантера, Эрик растеряет и все обретенные силы, но, судя по всему, кое-что он все-таки сохранил. Что же… - он усмехнулся, - Радует, что теперь, во всяком случае, его гораздо проще убить, да и проживет мальчишка не так долго. Должен признать, Луи, хоть я и сердился на тебя, когда ты обратил его, сейчас я этому даже рад.
Людовик, задумчиво кивнув, снова сильно дернул затягиваемый бинт, однако, поспешил смягчить это новым вопросом.
- Ты говорил, что интантерам не нужна кровь, чтобы жить. Почему же тогда Эрик…
- Он-то считал себя вампиром, - маг искоса глянул на непонятливого племянника и неожиданно вздохнул, - Пугал этим Татьяну, вот и решил, когда захотел есть, не причинять вреда ей, а убить кого-то еще.
- А что вы скажете о Татьяне? – Анхель, с глубоким интересом склонив голову набок, немного подался вперед, - Она спасла Ричарда, мне казалось, вас удивило это.
- Я не думал, что его любовь к ней настолько сильна, - Альберт, удовлетворенный наложенной повязкой, еще раз вздохнул и откинулся на спинку стула, - Думал, это была лишь игра, страсть, симпатия… Но оказывается, псы тоже способны на чувства. Жаль, что Татьяна так и не вняла моим увещеваниям оставить его…
- Насколько я успел понять, девочка весьма своевольна, - Анхель равнодушно пожал плечами и опять откинулся на спинку кресла, - Может быть, конечно, это от того, что она не была воспитана вами… Но мысли, бродящие в ее прелестной головке, определенно не соответствуют вашим.
- Своевольна… - маг ненадолго скривился, затем закусил губу, раздраженно тряхнув головой, - Своевольна! Упрямая девчонка, которой не додали воспитания! Ничего… я сумею вложить в ее голову нужные мысли, я…
- Дядя, - Людовик, отвлекая мужчину, уже начавшего погружаться в радужные планы, нахмурился, - Так что теперь делать с Эриком? Если он и кошка – единственные, кто может причинить вред тебе, тогда, быть может, стоит держаться от них подальше? – он слегка потер скулу и, шмыгнув носом, оглянулся назад, на стол, - А мне не помешало бы немного подлечиться, чтобы быть готовым к следующей встрече с проклятой шавкой…
- Я думал, он задел тебя лишь однажды, - Анхель, склонив голову, с интересом осмотрел синяк, уже очень четко проявившийся на лице парня, - Или я что-то пропустил, пока пытался вырваться из когтей кошки?
- Если так думал ты, то так подумал и он, - отстраненно отозвался Луи и, взяв со стола новый кусочек ваты, принялся приводить в порядок собственный нос. Голос его зазвучал невнятно.
- Я не остановил его руку во второй раз, я отвел ее. Он успел ударить меня… - губы его на мгновение сжались, во взгляде сверкнула веселая ненависть, - Однако, я расквитался! Заодно и кошечке его…
- Да-да, я видел, - ворас, махнув рукой, дабы оборвать поток красноречия юноши, неожиданно поднялся на ноги, - Я вам больше не нужен, мастер? Могу идти?
Альберт, бросив на него быстрый взгляд, мягко улыбнулся.
- Разумеется. Всего доброго и спасибо за помощь, господин маркиз.
Анхель склонился в небольшом, исполненном достоинства, истинно дворянском поклоне и, развернувшись на каблуках, быстро вышел, не обращаясь пауком, сохраняя человеческий вид.
Людовик проводил альбиноса задумчивым взглядом, затем взглянул на дядю.
- Ты ему доверяешь?
- Доверяю ли я ему? – Альберт, продолжающий смотреть на дверь, в которую вышел ворас, мимолетно улыбнулся и, втянув воздух, на выдохе произнес, - Ни на йоту.
***
Над ветвями большого дерева, как и под ними, повисла гулкая тишина. Альберт и его помощники исчезли, мрак, созданный силами мага и в последние минуты превратившийся в совершенную, непроницаемую тьму, постепенно редел, рассеиваясь. Воздух становился все чище и прозрачнее, дышать стало на порядок легче, но, увы, как-то понять, осознать случившееся это не помогало.
- Это… - Роман, первым нарушив тишину, медленно перевел взгляд с того места, где некоторое время назад стоял дядя, на брата и, моргнув, очень вежливо осведомился, - Какого черта это было?
- Ты спрашиваешь меня? – Эрик, изумленный этим фактом, пожалуй, ничуть не меньше, нежели всем происшедшим, обернулся, удивленно моргая, - Но почему меня?
- Это же ты его ранил, - юноша, вздохнув, немного отстранился ото льва и, привалившись к дереву, с самым независимым видом скрестил руки на груди, - И было это довольно эффектно. Особенно после того, как мой меч дядя благополучно проигнорировал, и кстати… - он скользнул взглядом по траве неподалеку от себя и удовлетворенно улыбнулся, - Хорошо, что он не прихватил его с собой как сувенир.
- Я не думаю, что все было так уж… - граф неопределенно пошевелил в воздухе пальцами, не в силах придумать наиболее емкую характеристику, посему предпочел обойтись словом более простым, - Хорошо. Тьери говорил, что его нельзя ранить, если сам он не пожелает этого, а значит…
- Нет, не думаю! – Татьяна, в конце концов тоже решившая поучаствовать в беседе, сделала несколько осторожных шагов и, убедившись, что никакой новый враг не собирается выскочить на нее из-под земли, поспешила к возлюбленному, - Отец был испуган. Я никогда таким его не видела, ты ранил его, Эрик! Сам, без его разрешения…
- Подтверждаю, - неожиданно раздавшийся голос Винсента заставил девушку на секунду замереть от неожиданности. Хранитель памяти, сидя на траве, довольно потянулся, с явным наслаждением вновь ощущая себя человеком и, почесав в затылке, неожиданно покраснел.
- Я… в общем, хочу сказать… - промямлил он, принимаясь интенсивно обдирать траву вокруг себя, - Что да, Альберт был слишком уж изумлен для человека, который… эээ… ожидал бы удара. Вот, - насобирав горстку растительности вокруг себя, он опустил руки, будто прикрываясь и, подумав мгновение, скрестил ноги.
Татьяна, честно старающаяся смотреть ему в глаза, деликатно кашлянула и предпочла как можно более внимательно изучить ближайшее к ней дерево.
Винсент восседал на траве абсолютно обнаженный, какой-то взъерошенный и помятый и, надо признать, выглядел одновременно впечатляюще и странно.
- Прости, Винс… Тебя что, из душа выдернули? – девушка старательно облизала губы, скрывая улыбку. Хранитель памяти в ответ раздраженно рыкнул, явно заимствуя этот звук у своей звериной ипостаси.
- Угадала. Я был в душе, когда вот этот тип… - он метнул сердитый взгляд на Романа, но тот столь натурально притворился несчастным и умирающим, что мужчина как-то сразу устыдился собственного гнева, - В общем, он принялся колотить по двери и руками, и ногами, и вопить, что наших бьют, чтобы я срочно бросал все и спешил вместе с ним на помощь, а то их там уже убивают, терзают, режут и мучают… - он виновато развел руки в стороны и тотчас же поспешил вернуть их в прежнее положение, прикрываясь, - В общем, времени одеваться у меня не было.
- А сейчас, решив, что битва закончена, ты решил испугать всех своим недомытым видом? – вопрошала девушка с просто зашкаливающей невинностью, однако, хранитель памяти в последнюю определенно не поверил и, вероятно, решив прибегнуть к мерам более кардинальным, схватил проходящую мимо с независимым видом кошку, прикрывая ею причинное место. Кошка временно потеряла дар речи.
- Я же предлагал тебе завязать полотенце вокруг хвоста, - очень мягко промурлыкал Роман, сам кусающий губы от едва сдерживаемого хохота. Смеяться ему сейчас было несколько больно, посему виконт честно и искренне пытался убедить себя в серьезности происходящего. Впрочем, удавалось ему это плохо.
- Побрею на лысо и из волос набедренную повязку сделаю, - угрожающе огрызнулся Винсент и, демонстрируя, что кошку взял совершенно просто так, потому что дико соскучился по ее пушистой шкурке, принялся яростно наглаживать зверюшку. Зверюшка, ни капли этому не поверив, вознегодовала и выпустила когти. Хранитель памяти, на мгновение замерев, плотно сжал губы, явно изо всех сил сдерживаясь от каких бы то ни было комментариев в адрес Тионы, а после чего, буквально отшвырнув кошку от себя, постарался все-таки максимально засыпаться травой. Кошка, совершенно довольная таким раскладом, чинным и грациозным прыжком взлетела ему на голову, а после благополучно исчезла в ветвях дерева, возле которого Винсент и находился.
- Так вот! – голос хранителя памяти прозвучал на порядок громче, ощущалось, что мужчина раздражен, - Возвращаясь к напечатанному. Альберт был чрезвычайно изумлен, я бы даже сказал – испуган, а такого бы не произошло, если бы он подставился сознательно.
- Но он подставил плечо, - заметил граф, предпочитавший оставаться в стороне от веселых шуток на тему обнаженного вида Винсента, - Это доказывает…
- Это доказывает обратное, - Ричард, бледный, как смерть, несколько шатающийся, кое-как доковыляв до мирно беседующих друзей, без излишних церемоний шлепнулся на траву, - Он бы не подставился, если бы не был уверен, что ты разочаруешься, пытаясь ранить его.
- Пожалуй… - блондин в раздумье провел пальцами по губам и, оглядевшись, подобрал выроненный магом кол, - А может, всему виной кровь оборотня? Она была на дереве, когда я…
- Если бы моя кровь имела такой эффект, в живых бы меня не было уже некоторое время как, - безрадостно хмыкнул оборотень, - Так ты говоришь, моя кровь была на этой штуке? Меня ранили ей?
- О, да у кого-то тут склероз? – виконт, постаравшийся встать несколько попрямее, широко и очень вежливо улыбнулся, - Он сам пришел или его привели за ручку?
- Я не интересовался, - недовольно откликнулся Ричард и, упершись ладонью в землю, с невольным, хотя и слабым стоном поднялся на ноги. Затем, пошатываясь, словно березка в ураган и придерживая голову за висок, попытался сфокусировать расплывающуюся перед глазами действительность.
- Так вот, о чем я, - удовлетворенный привлечением всеобщего внимания, он многозначительно поднял руку и, чувствуя, что заваливается назад, в спешном порядке нащупал над головой одну из ветвей большого дерева. Мельком порадовавшись, что рост позволяет ему дотянуться до нее, дабы обрести с ее помощью устойчивость, он кашлянул, решительно продолжая:
- Я помню, кто-то говорил – то ли вы, то ли не вы – что-то насчет того, что Альберт вам что-то подмешивал. Травил вас, так, кажется, звучала эта фраза…
- Я говорил об этом, когда дядя привел Луи к нам в первый раз, - подтвердил Роман и, окинув взором шаткую конструкцию по имени Ричард, слегка нахмурился, собираясь выразить некоторые сомнения в устойчивости оборотня, однако же, был опережен.
- Мне кажется, ты зря встал, Рене… - Эрик, сам хмурясь, сделал несколько шагов в сторону друга, дабы если что поддержать его.
- Нормально, - экс-Ренард махнул свободной рукой и, кое-как переступив постарался перестать шататься, - В общем, я подумал – не может ли быть так, что он подсыпал именно тебе что-то не то, что сейчас аукнулось ему?
- То есть, то, что он подсыпал мне, дает мне способность ранить его? – недоверчиво резюмировал граф и, выражая сомнение, слегка покачал головой, - Не знаю, это…
- А почему нет? – Татьяна, сама с беспокойством поглядывающая на Ричарда, слегка пожала плечами, - Он же упоминал что-то о том, что интантеры – существа экспериментальные, да и потом, кто знает, чем Луи обратил тебя в человека…
- А кто знает, как тебе удалось возвратить в сознание Рикки? – Роман, вежливо изогнув бровь, бросил хитрый взгляд на оборотня. Тот в ответ на новую вариацию его имени неприязненно сморщился.
- Альберт же говорил что-то, я помню… - начал, было, он, однако, Винсент перебил его.
- Да-да, Ричард, никто не спорит, что ты очень… да мы все любим Татьяну, и я думаю, каждый бы не задумываясь пожертвовал собой ради нее, - Роман, Эрик, сам Ричард и даже Влад кивнули почти синхронно. Девушка, чувствуя себя до невозможности польщенной, заулыбалась, отчаянно пытаясь спрятать улыбку.
- Но все-таки нельзя списывать со счетов то, что защищает ее, - продолжал хранитель памяти, - Кулон…
- Я думала, меня защищает браслет! – Татьяна, как-то сразу прекратив радоваться, насторожилась, неуверенно касаясь пальцами прозрачной кошачьей фигурки, - Да и от чего было меня защищать? Страха перед Ричардом я не чувствовала, ни в какой помощи не нуждалась…
- Браслет – это, так сказать, более агрессивная форма защиты, - Винсент, мгновенно приняв на себя вид бывалого профессора, мягко улыбнулся, - Я бы даже мог сказать – агрессивная форма силы, заключенной в нем. Тогда же как кулон – форма более мягкая, дружелюбная, защищающая и помогающая. Помогающая не только защитить носителя, но и защитить того, кому носитель желает помочь…
- То есть, меня вытащил из власти Альберта кулон? – Ричард, судя по всему, этим раскладом довольный куда как меньше, чем романтической версией спасения при помощи собственной сильной любви к девушке, откровенно поморщился, - Надо же, как все просто. Значит, меня спас кулон, а Альберт намешал в организме Эрика столько всего, что тот сумел его ранить?
- Есть вариант куда как проще, - хранитель памяти, услышав последнее утверждение, легонько качнул головой, - И логичнее. Живая кровь… Ты ведь убил тогда кого-то возле деревни, не так ли, Эрик?
- Опасно прямолинейный вопрос, учитывая, что от деревни мы все еще не слишком далеко, - вздохнул молодой граф, однако же, не опровергая слов Винсента, кивнул, - И ты думаешь, это могло дать мне… какие-то силы?
- Я думаю, что набирается немалое количество факторов, которые, собравшись вместе, и дали тебе возможность ранить Альберта, - хранитель памяти, на краткое время опять попытавшись прикинуться лектором, но осознав, насколько смешно выглядит в этой роли сейчас, скромно улыбнулся.
- Или убить его… - Цепеш, наконец сумевший немного прийти в себя и выдавить что-то более похожее на слова и менее на сип, медленно и осторожно втянул воздух. Переломанные и потрескавшиеся ребра отозвались на это резкой болью, и мотоциклист, охнув, немного согнулся, прижимая руку к груди.
- Я… не знаю, - граф де Нормонд устало вздохнул и, потерев переносицу, слегка тряхнул головой, - Давайте вернемся в замок, вылечим всех вас, и там уже подумаем. В наш проклятый замок…
- А почему проклятый? – Роман, очень чувствительный по отношению к своему обожаемому родовому поместью, недовольно поморщился, - За что это ты его так неласково?
- Потому, что его проклял тот колдун, о котором говорится в легенде о кошке, - ответ прозвучал, как это ни странно, ни от Эрика, а от Ричарда, причем произнесен был довольно хрипло, - Не помню, как его… То ли Рейгар, то ли Рейк…
