– Я же не говорил, что верну их, – пожал плечами Чиро. – Так что не соврал. Ладно, мужики. Давайте оставим девушку одну. А за ужином обсудим, что делаем дальше.
Джетта не торопясь одевалась в нейтральное платье. Как успел ей сообщить перед уходом приятель, версия для слуг такова: Чиро – знакомый Аквилеро, она – его заболевшая сестра. Светлые встретили их по дороге, и Паладин решил проявить гостеприимство, пока Темная не придет в себя. Он же не зверь, в конце концов.
Девушка скептически оглядела себя в зеркало. Она и прежде не могла похвастаться объемами, а теперь, после магического удара, – даже объемчиками. Организм, борясь за жизнь, сжег всё, до чего дотянулся. Не радовал и цвет лица. Бледная нежить, фактически. Тут за кого ни держись, припомнила Джетта свое видение, – никого не удержишь. От ужаса разбегутся. Она пощипала щеки и покусала губы. Конечно, можно было достать из сумки грим, но почему-то не хотелось демонстрировать свое желание выглядеть привлекательной.
Девушка вышла из комнаты и направилась в обеденную залу. Паладин мог не напрягаться, объясняя дорогу. Джетта прекрасно помнила план дома со времен событий семилетней давности. Тогда ей не составило труда подложить фамильный перстень на подушку, прямо перед носом спящего Паладина. Сложнее было удержаться от того, чтобы той самой подушкой блондина не придушить. По понятной причине сообщать о своих познаниях девушка не спешила.
Темная пришла последней. Мужчины уже сидели за столом. Она устроилась на свободное сервированное место, оценила разнообразие блюд и вдруг осознала, насколько проголодалась. Слуга наполнил тарелку Джетты и, повинуясь жесту Ансельмо, удалился.
– Итак, – начал хозяин, поднимая бокал с вином, – я предлагаю тост за успех первой части нашего путешествия. – Когда все отпили, он мрачно продолжил: – Правда, большая часть у нас впереди. Еще три артефакта.
– Два, – возразила Джетта.
– У нас – три, – повторил Паладин.
– Значит, нам повезло больше, – девушка вернулась к поглощению пищи.
– Так не честно, – блондин в этот момент напоминал обиженного ребенка.
– Жизнь вообще не справедлива, – поддержал ее Слоник.
– Друзья мои, давайте превратности судьбы обсудим позже, на террасе, – вмешался в разговор Аквилеро. – Там свежий ветерок и великолепный вид. Звезды очень располагают к подобным разговорам. А сейчас лучше о деле побеседуем. Куда вы теперь направляетесь? – обратился он к Чиро.
Тот взглянул на Джетту. Пришлось вновь отрываться от еды. То ли пища была настолько вкусной, то ли она была такой голодной, но тратить время на разговоры не хотелось, поэтому она ограничилась кратким:
– В Альбаторре.
Светлые переглянулись, и Темной показалось, что на их лицах мелькнуло облегчение.
– Вы, я так понимаю, тоже? – уточнил Слон, видимо, тоже это заметив.
– Да, – признался Паладин. – В монастырь Святого Антонио.
– Удачи вам, – хмыкнул Темный.
Джетта была с ним полностью согласна. Монастырь был известен чуть ли не как самое секретное место в Империи.
– А что у вас? – поинтересовался Ансельмо у нее.
– Граф Мигель Гильярдо, – прожевав, ответила та.
– Удачи вам, – в свою очередь хмыкнул Дамиан. И Джетте это не понравилось.
– А что не так с Гильярдо? – вновь уловил ее мысль Чиро.
– Заходил сегодня в Гильдию, разузнать последние новости. Выяснить, не прилетит ли нам чего-нибудь вдогонку из Монте-Кримен. И слышал, что Гильярдо ищет телохранителя. За бешеные деньги. Но никто не соглашается, – Пусик умолк, видимо, ожидая, когда его попросят о продолжении.
– И почему же? – Если человек просит, отчего же не уважить? Джетте не трудно.
– Потому что над ним висит какое-то безумно страшное проклятье, – довольно сообщил Аквилеро. – С графом чуть ли не каждый день происходят несчастные случаи, каждый из которых может закончиться летально. Для него самого или тех, кто находится рядом. Двое телохранителей уже погибло, четверо были серьезно ранены. И теперь желающих с ним связываться нет.
Разговор неожиданно прервался страшным грохотом, воплями и визгами за окном.
– Я не понял. Это вообще что было?! – возмутился Игрок Темными. – Сейчас мой ход.
– Дракону показалось иначе, – заметил его противник.
– Твоя наглость не имеет границ, – констатировал факт тот, кто играл Темными.
– Я-то здесь при чем? – удивился Игрок Светлыми. – Значит, эта крылатая тварь летит, куда хотит и когда хотит, а я виноват?!
– Это уже не смешно.
– Согласен. Подозреваю, у него для подобного шага были нешуточные основания.
– Какие могут быть основания у тупого дракона, мать его разтак? – опять завелся Игрок Темными.
– Из того, что мы не можем понять чью-то логику, еще не следует, что ее нет, – пожал плечами его противник. – Может, он пытается продемонстрировать миролюбивость? А ты его то магом травишь, то…вон, на него целых два твоих дракона скалятся.
– Ты сам-то веришь в подобную чушь?
– Разумеется, нет. Но будь у меня пара драконов на подхвате, я бы и сам с удовольствием натравил их на самовольную скотину, – признался Игрок Светлыми. – Благодаря ему у тебя два хода подряд. Ходи.
– Не буду.
– В смысле, пропускаешь ход? – удивился Игрок Светлыми.
– Нет, в смысле, я его заначу.
– Ну, знаешь! Это против правил!
– Каких таких правил? – невинно поинтересовался игрок Темными.
ХОД ДЕСЯТЫЙ,
в котором дракон опять ведет себя как скотина.
Светлые: D/Мd8
(Светлый Дракон-Маг перемещается на поле d8 к Странникам и Наемникам. Даже не спрашивайте, как они там все помещаются.)
Все четверо присутствующих бросились к окнам. Зрелище было что надо: на поместье, медленно планируя, опускался белоснежный дракон. Внизу, на земле, в ужасе носились слуги и стража. Пара храбрецов натягивала арбалеты.
Нужно будет наградить, подумал Ансельмо, запоминая лица. Если выживут. И, одновременно с Дами, рванулся в сторону двери, пытаясь на ходу найти решение. Безвыходных ситуаций не бывает. Ну, не должно быть.
– Ой, наш дракоша прилетел! – обрадовано воскликнула позади Джетта, и Паладин обернулся. Темная восторженно глядела в окно. Взгляд Чиро был направлен туда же, но без особой радости. Это было понятно по его позеленевшему лицу.
– Он опять пьяный? – одновременно выдохнули Темный и Паладин.
– Почему пьяный? – не поняла Джетта. – С чего ему быть пьяным?
Ее телохранитель стушевался, лишь подтверждая подозрения дель Пьеро.
– Судя по тому, как криво вы летели, ящер был в зюзю, – ответил он, отмечая краем глаза, что Аквилеро молчаливо прислонился к стене возле двери из залы.
– Сам ты зюзя, – возмутилась Темная. – Он был абсолютно трезв. Просто я же в первый раз! Вот и не совсем получалось…
– Точнее, совсем не получалось, – едко отозвался ее напарник. – Ты бы успокоил своих, – обратился он к Паладину. – А то неизвестно, как эта тварь отреагирует.
Распахнув окно, Ансельмо гаркнул, перекрывая вопли:
– Без паники! Не стрелять! Все в укрытие!
Двор мгновенно опустел. Наступила блаженная тишина. Дракон неожиданно сменил направление и приземлился за крепостными стенами.
Немного успокоившись, Ансельмо обернулся к Джетте:
– Какая разница, в первый, не в первый? Ты отдаешь команду, он летит. Чего тут мудрить?
Темная поглядела на него скептически, а Чиро неожиданно расхохотался.
– Ага, она пробовала, – сквозь смех ответил он и стал в лицах описывать историю с драконом. Теперь смеялись все. Кроме Джетты, которая стояла, обиженно поджав губы.
– Интересная методика, – в последний раз всхлипнул Паладин, стирая слезы тыльной стороной ладони. – Но всё гораздо проще. Пойдем, прогуляемся, – предложил он. Амулет управления висел у него на шее.
Дракон был красив. Раньше Дамиану не приходилось видеть огнедышащих вживую, и он был потрясен зрелищем. Огромная тварь двигалась удивительно легко и грациозно для своей массы. Белоснежное тело сияло чистотой, несмотря на недавний ливень, превративший почву в жидкое месиво. Почти синие глаза были окружены длинными, пушистыми ресницами, что создавало иллюзию нежности и безобидности животного. Но Аквилеро был наслышан о свирепом драконьем нраве. Он попытался придержать Темную, но та лишь отмахнулась и побежала вперед обнимать морду твари. Девушка что-то ему тихонько нашептывала и гладила по носу. Дракон довольно щурился и игриво похлопывал хвостом, расплескивая во все стороны брызги грязи. Джетту они каким-то образом не касались, зато троицу мужчин окатило с ног до головы. Чиро и Дамиан отошли на безопасное (хотя уж что теперь терять?) расстояние. А Паладина такие мелочи не останавливали – недаром говорят: рыцарь грязи не боится. Он подошел к Джетте, вынул из рукава платок и буднично произнес:
– На, оботри.
Темная оглядела дель Пьёро и вопросительно изогнула бровь. Аквилеро тоже не понимал, почему вытирать Ансельмо должна она и чем ей поможет крохотный кусок материи.
– Морду ему вытри, – пояснил Паладин. – Залила всего соплями в сиропе, глядеть противно! А теперь отойди и не мешай работать.
Блондин вытянул перед собой подвеску и сурово произнес:
– ЛевантАрси! – затем повернулся к Джетте и пояснил: – Это на драконьем.
Впрочем, пояснения были излишни, поскольку дракон на приказ не отреагировал. Чиро рядом начал ржать, да и Дамиан, не до конца отошедший от рассказа об укрощении присутствующей твари, стал тихо посмеиваться.
– Джетик, – попытался изобразить скорбь Темный, – ты его, похоже, поломала. Он не работает, – Чиро развел руками.
Паладин сначала оскорбился, но, глядя на смеющихся подельников, не выдержал и тоже прыснул.
– Идиоты, – проворчала Джетта и легко взбежала по хвосту дракона. – Мозги у вас не работают. Ну что, покажем им? – она похлопала дракона по шее, усаживаясь на хребет. – Слоник, помоги!
Чиро забросил ей усы, и девушка потянула их на себя, как поводья у лошади. Дракон поднялся на лапы, обернулся, будто желая проверить, кто вольничает у него на спине, и развел крылья в стороны. А затем, резко взмахнув ими, взмыл в воздух. Мужчин обдало волной воздуха с мелкой взвесью всё той же грязи. Белоснежный, сияющий ящер с переливающимися радугой крыльями сделал несколько показательных кругов в небе и аккуратно опустился на землю.
Дамиан думал, что Паладин сейчас оскорбится и закусит удила, но тот, вопреки ожиданиям, наблюдал за полетом с восхищением настолько искренним, что было очевидно – мужчина просто забылся. Когда Джетта скатилась со своего летательного корабля, Ансельмо напустил на себя обычное равнодушие.
– Ну вот, вопрос проникновения в монастырь решен, – констатировал он. – Они там все помешаны на драконах, а тут невесть откуда взявшаяся Темная с ручным ящером. Да мне не простят, если я ее туда не приведу.
– А почему, собственно, ты? – возмутился Дамиан.
– Дами, монастырь мужской, если ты забыл, – напомнил Ансельмо. – Что тебе там делать?
– Ну, он вроде как Просветленный, – влезла в мужской разговор Джетта.
– С чего ты взяла? – спросил светло-темный дуэт из Чиро и Ансельмо.
– Видела.
– Может, еще и трогала?! – вскинулся Паладин.
– Сельмо, во-первых, знак у него на плече, а не там, где ты, судя по воплю, подумал, – ответила Темная. – А во-вторых, это вообще не твое дело. Что хочу, то и трогаю.
На самом деле, не хочет и не трогает, заметил про себя Дамиан. Пока. Но вслух уточнять не стал.
– Паладин, это вполне разумно. Чтобы ты обо мне не думал, я воспитывался в монастыре, – что его хватило всего на два года, Аквилеро тоже умолчал. – Я бы вообще не хотел, чтобы Джетта туда шла. Это все-таки Орден святого Антонио.
– Они употребляют женщин на обед? – поинтересовалась девушка, поглаживая шею рептилии. Если бы драконы не были известны своей непроходимой тупостью, Дамиан бы подумал, что тот слушает разговор людей с интересом.
– Вместо, – хмыкнул Аквилеро.
– А в остальном ты мыслишь в верном направлении, – поддакнул Паладин, глядя на Темную, а затем перевел взгляд на напарника: – В монастыре, конечно, есть свои опасности. Но ты действительно предпочтешь, чтобы она занималась графом Гильярдо и его проклятьем?
– Я, между прочим, тут стою, – возмутилась Джетта.
Но Дамиан на такие мелочи внимание обращать не собирался. Он размышлял о том, что оставить воровку здесь, в резиденции даль Пьёро, не получится в любом случае. Даже если запереть. Ее что запирай, что не запирай. Странно, пока речь шла об абстрактной воровке, мысль о ее слепом использовании казалась Дамиану правильной. А как только неизвестная девица превратилась в конкретную Джетту, в этой идее появилось нечто кощунственное. Нет, Аквилеро не был влюблен в Темную, хотя определенный интерес девушка вызывала. И не только охотничий. Дело было в другом. После общей операции в Монте-Кримен Золотая Ручка стала восприниматься СВОЕЙ. А своих не предают и не подставляют.
– Ладно, мы можем пойти втроем, – примирительно предложил Аквилеро.
– А Гильярдо? Ты про него уже забыл? Хочешь, чтобы Чиро решал эту проблему один? Кто возьмет на службу к графу Темного? – возразил Паладин. – Зато в паре со Светлым у него будут все шансы.
– Вот и иди с ним, – огрызнулся Дами.
Отпускать Джетту с блондином ему не улыбалось. Очевидно, что у парочки что-то было, и неизвестно, во что дело выльется на старых дрожжах.
– Дамиан, головой, – дель Пьёро выразительно постучал себя по лбу, – думай! Как ты себе представляешь меня в телохранителях у графа?
Да, как-то не складывалось… Ансельмо по статусу был однозначно выше того, кого предстояло охранять.
– Вот и договорились. Дамиан и Чиро – к Гильярдо; я, Джетта и дракон – в монастырь. А теперь идем переодеваться, умываться и продолжать ужин. А ты, – обратился хозяин резиденции к ящеру, – если захочешь есть, ни в чем себе не отказывай. Соседское пастбище в… – он оценивающе оглядел тушку, – в двадцати минутах полета.
– Сельмо, это же тупая скотина, – озвучил мысли Дамиана Темный.
– Если он тупой и захочет что-нибудь схарчить здесь, его всё равно ничто не остановит, – философски заметил дель Пьёро. – А если он хоть что-то понимает, у меня появится шанс.
На этих словах Паладин развернулся и пошел к дому. Двор постепенно заполнялся людьми. Некоторые из них даже занимались делом.
Кто как, а Чиро с мнением Паладина по поводу разделения сил был целиком и полностью согласен. Собственно, на его взгляд, это было единственное разумное решение. Хотя некоторые реплики Светлых были ему непонятны. По поводу этого монастыря, например. Орден святого Антонио был закрытым. Даже Светлые знали о бандеровцах, как их еще называли, мало. Что про Темных говорить. А тут такой кладезь информации. Целых два.
– Дамиан, – окликнул Слон шедшего чуть впереди Пусика. Их поселили в одном крыле, и направление движения совпадало. – А что не так с этими монахами, и почему они представляют угрозу для Джетты?
Светлый чуть притормозил, поджидая, пока Чиро догонит, и уточнил:
– Что тебе известно о святом Антонио?
– Древний рыцарь, прославившийся подвигами во имя Пресветлого.
– На самом деле, во имя Двухцветного, – поправил Дамиан.
– Сила справедливая и карающая? А при чем тут Светлые?
– Не знаю. Наверное, очень хотелось погреться от огня славы. Но, так или иначе, орден создали последователи Пресветлого. Да, – верно прочитав выражение лица собеседника, продолжил Пусик, – в этой истории много странностей. Начнем с того, что в нашем мире святой Антонио никогда не рождался.
Джетта не торопясь одевалась в нейтральное платье. Как успел ей сообщить перед уходом приятель, версия для слуг такова: Чиро – знакомый Аквилеро, она – его заболевшая сестра. Светлые встретили их по дороге, и Паладин решил проявить гостеприимство, пока Темная не придет в себя. Он же не зверь, в конце концов.
Девушка скептически оглядела себя в зеркало. Она и прежде не могла похвастаться объемами, а теперь, после магического удара, – даже объемчиками. Организм, борясь за жизнь, сжег всё, до чего дотянулся. Не радовал и цвет лица. Бледная нежить, фактически. Тут за кого ни держись, припомнила Джетта свое видение, – никого не удержишь. От ужаса разбегутся. Она пощипала щеки и покусала губы. Конечно, можно было достать из сумки грим, но почему-то не хотелось демонстрировать свое желание выглядеть привлекательной.
Девушка вышла из комнаты и направилась в обеденную залу. Паладин мог не напрягаться, объясняя дорогу. Джетта прекрасно помнила план дома со времен событий семилетней давности. Тогда ей не составило труда подложить фамильный перстень на подушку, прямо перед носом спящего Паладина. Сложнее было удержаться от того, чтобы той самой подушкой блондина не придушить. По понятной причине сообщать о своих познаниях девушка не спешила.
Темная пришла последней. Мужчины уже сидели за столом. Она устроилась на свободное сервированное место, оценила разнообразие блюд и вдруг осознала, насколько проголодалась. Слуга наполнил тарелку Джетты и, повинуясь жесту Ансельмо, удалился.
– Итак, – начал хозяин, поднимая бокал с вином, – я предлагаю тост за успех первой части нашего путешествия. – Когда все отпили, он мрачно продолжил: – Правда, большая часть у нас впереди. Еще три артефакта.
– Два, – возразила Джетта.
– У нас – три, – повторил Паладин.
– Значит, нам повезло больше, – девушка вернулась к поглощению пищи.
– Так не честно, – блондин в этот момент напоминал обиженного ребенка.
– Жизнь вообще не справедлива, – поддержал ее Слоник.
– Друзья мои, давайте превратности судьбы обсудим позже, на террасе, – вмешался в разговор Аквилеро. – Там свежий ветерок и великолепный вид. Звезды очень располагают к подобным разговорам. А сейчас лучше о деле побеседуем. Куда вы теперь направляетесь? – обратился он к Чиро.
Тот взглянул на Джетту. Пришлось вновь отрываться от еды. То ли пища была настолько вкусной, то ли она была такой голодной, но тратить время на разговоры не хотелось, поэтому она ограничилась кратким:
– В Альбаторре.
Светлые переглянулись, и Темной показалось, что на их лицах мелькнуло облегчение.
– Вы, я так понимаю, тоже? – уточнил Слон, видимо, тоже это заметив.
– Да, – признался Паладин. – В монастырь Святого Антонио.
– Удачи вам, – хмыкнул Темный.
Джетта была с ним полностью согласна. Монастырь был известен чуть ли не как самое секретное место в Империи.
– А что у вас? – поинтересовался Ансельмо у нее.
– Граф Мигель Гильярдо, – прожевав, ответила та.
– Удачи вам, – в свою очередь хмыкнул Дамиан. И Джетте это не понравилось.
– А что не так с Гильярдо? – вновь уловил ее мысль Чиро.
– Заходил сегодня в Гильдию, разузнать последние новости. Выяснить, не прилетит ли нам чего-нибудь вдогонку из Монте-Кримен. И слышал, что Гильярдо ищет телохранителя. За бешеные деньги. Но никто не соглашается, – Пусик умолк, видимо, ожидая, когда его попросят о продолжении.
– И почему же? – Если человек просит, отчего же не уважить? Джетте не трудно.
– Потому что над ним висит какое-то безумно страшное проклятье, – довольно сообщил Аквилеро. – С графом чуть ли не каждый день происходят несчастные случаи, каждый из которых может закончиться летально. Для него самого или тех, кто находится рядом. Двое телохранителей уже погибло, четверо были серьезно ранены. И теперь желающих с ним связываться нет.
Разговор неожиданно прервался страшным грохотом, воплями и визгами за окном.
***
– Я не понял. Это вообще что было?! – возмутился Игрок Темными. – Сейчас мой ход.
– Дракону показалось иначе, – заметил его противник.
– Твоя наглость не имеет границ, – констатировал факт тот, кто играл Темными.
– Я-то здесь при чем? – удивился Игрок Светлыми. – Значит, эта крылатая тварь летит, куда хотит и когда хотит, а я виноват?!
– Это уже не смешно.
– Согласен. Подозреваю, у него для подобного шага были нешуточные основания.
– Какие могут быть основания у тупого дракона, мать его разтак? – опять завелся Игрок Темными.
– Из того, что мы не можем понять чью-то логику, еще не следует, что ее нет, – пожал плечами его противник. – Может, он пытается продемонстрировать миролюбивость? А ты его то магом травишь, то…вон, на него целых два твоих дракона скалятся.
– Ты сам-то веришь в подобную чушь?
– Разумеется, нет. Но будь у меня пара драконов на подхвате, я бы и сам с удовольствием натравил их на самовольную скотину, – признался Игрок Светлыми. – Благодаря ему у тебя два хода подряд. Ходи.
– Не буду.
– В смысле, пропускаешь ход? – удивился Игрок Светлыми.
– Нет, в смысле, я его заначу.
– Ну, знаешь! Это против правил!
– Каких таких правил? – невинно поинтересовался игрок Темными.
ХОД ДЕСЯТЫЙ,
в котором дракон опять ведет себя как скотина.
Светлые: D/Мd8
(Светлый Дракон-Маг перемещается на поле d8 к Странникам и Наемникам. Даже не спрашивайте, как они там все помещаются.)
Все четверо присутствующих бросились к окнам. Зрелище было что надо: на поместье, медленно планируя, опускался белоснежный дракон. Внизу, на земле, в ужасе носились слуги и стража. Пара храбрецов натягивала арбалеты.
Нужно будет наградить, подумал Ансельмо, запоминая лица. Если выживут. И, одновременно с Дами, рванулся в сторону двери, пытаясь на ходу найти решение. Безвыходных ситуаций не бывает. Ну, не должно быть.
– Ой, наш дракоша прилетел! – обрадовано воскликнула позади Джетта, и Паладин обернулся. Темная восторженно глядела в окно. Взгляд Чиро был направлен туда же, но без особой радости. Это было понятно по его позеленевшему лицу.
– Он опять пьяный? – одновременно выдохнули Темный и Паладин.
– Почему пьяный? – не поняла Джетта. – С чего ему быть пьяным?
Ее телохранитель стушевался, лишь подтверждая подозрения дель Пьеро.
– Судя по тому, как криво вы летели, ящер был в зюзю, – ответил он, отмечая краем глаза, что Аквилеро молчаливо прислонился к стене возле двери из залы.
– Сам ты зюзя, – возмутилась Темная. – Он был абсолютно трезв. Просто я же в первый раз! Вот и не совсем получалось…
– Точнее, совсем не получалось, – едко отозвался ее напарник. – Ты бы успокоил своих, – обратился он к Паладину. – А то неизвестно, как эта тварь отреагирует.
Распахнув окно, Ансельмо гаркнул, перекрывая вопли:
– Без паники! Не стрелять! Все в укрытие!
Двор мгновенно опустел. Наступила блаженная тишина. Дракон неожиданно сменил направление и приземлился за крепостными стенами.
Немного успокоившись, Ансельмо обернулся к Джетте:
– Какая разница, в первый, не в первый? Ты отдаешь команду, он летит. Чего тут мудрить?
Темная поглядела на него скептически, а Чиро неожиданно расхохотался.
– Ага, она пробовала, – сквозь смех ответил он и стал в лицах описывать историю с драконом. Теперь смеялись все. Кроме Джетты, которая стояла, обиженно поджав губы.
– Интересная методика, – в последний раз всхлипнул Паладин, стирая слезы тыльной стороной ладони. – Но всё гораздо проще. Пойдем, прогуляемся, – предложил он. Амулет управления висел у него на шее.
Дракон был красив. Раньше Дамиану не приходилось видеть огнедышащих вживую, и он был потрясен зрелищем. Огромная тварь двигалась удивительно легко и грациозно для своей массы. Белоснежное тело сияло чистотой, несмотря на недавний ливень, превративший почву в жидкое месиво. Почти синие глаза были окружены длинными, пушистыми ресницами, что создавало иллюзию нежности и безобидности животного. Но Аквилеро был наслышан о свирепом драконьем нраве. Он попытался придержать Темную, но та лишь отмахнулась и побежала вперед обнимать морду твари. Девушка что-то ему тихонько нашептывала и гладила по носу. Дракон довольно щурился и игриво похлопывал хвостом, расплескивая во все стороны брызги грязи. Джетту они каким-то образом не касались, зато троицу мужчин окатило с ног до головы. Чиро и Дамиан отошли на безопасное (хотя уж что теперь терять?) расстояние. А Паладина такие мелочи не останавливали – недаром говорят: рыцарь грязи не боится. Он подошел к Джетте, вынул из рукава платок и буднично произнес:
– На, оботри.
Темная оглядела дель Пьёро и вопросительно изогнула бровь. Аквилеро тоже не понимал, почему вытирать Ансельмо должна она и чем ей поможет крохотный кусок материи.
– Морду ему вытри, – пояснил Паладин. – Залила всего соплями в сиропе, глядеть противно! А теперь отойди и не мешай работать.
Блондин вытянул перед собой подвеску и сурово произнес:
– ЛевантАрси! – затем повернулся к Джетте и пояснил: – Это на драконьем.
Впрочем, пояснения были излишни, поскольку дракон на приказ не отреагировал. Чиро рядом начал ржать, да и Дамиан, не до конца отошедший от рассказа об укрощении присутствующей твари, стал тихо посмеиваться.
– Джетик, – попытался изобразить скорбь Темный, – ты его, похоже, поломала. Он не работает, – Чиро развел руками.
Паладин сначала оскорбился, но, глядя на смеющихся подельников, не выдержал и тоже прыснул.
– Идиоты, – проворчала Джетта и легко взбежала по хвосту дракона. – Мозги у вас не работают. Ну что, покажем им? – она похлопала дракона по шее, усаживаясь на хребет. – Слоник, помоги!
Чиро забросил ей усы, и девушка потянула их на себя, как поводья у лошади. Дракон поднялся на лапы, обернулся, будто желая проверить, кто вольничает у него на спине, и развел крылья в стороны. А затем, резко взмахнув ими, взмыл в воздух. Мужчин обдало волной воздуха с мелкой взвесью всё той же грязи. Белоснежный, сияющий ящер с переливающимися радугой крыльями сделал несколько показательных кругов в небе и аккуратно опустился на землю.
Дамиан думал, что Паладин сейчас оскорбится и закусит удила, но тот, вопреки ожиданиям, наблюдал за полетом с восхищением настолько искренним, что было очевидно – мужчина просто забылся. Когда Джетта скатилась со своего летательного корабля, Ансельмо напустил на себя обычное равнодушие.
– Ну вот, вопрос проникновения в монастырь решен, – констатировал он. – Они там все помешаны на драконах, а тут невесть откуда взявшаяся Темная с ручным ящером. Да мне не простят, если я ее туда не приведу.
– А почему, собственно, ты? – возмутился Дамиан.
– Дами, монастырь мужской, если ты забыл, – напомнил Ансельмо. – Что тебе там делать?
– Ну, он вроде как Просветленный, – влезла в мужской разговор Джетта.
– С чего ты взяла? – спросил светло-темный дуэт из Чиро и Ансельмо.
– Видела.
– Может, еще и трогала?! – вскинулся Паладин.
– Сельмо, во-первых, знак у него на плече, а не там, где ты, судя по воплю, подумал, – ответила Темная. – А во-вторых, это вообще не твое дело. Что хочу, то и трогаю.
На самом деле, не хочет и не трогает, заметил про себя Дамиан. Пока. Но вслух уточнять не стал.
– Паладин, это вполне разумно. Чтобы ты обо мне не думал, я воспитывался в монастыре, – что его хватило всего на два года, Аквилеро тоже умолчал. – Я бы вообще не хотел, чтобы Джетта туда шла. Это все-таки Орден святого Антонио.
– Они употребляют женщин на обед? – поинтересовалась девушка, поглаживая шею рептилии. Если бы драконы не были известны своей непроходимой тупостью, Дамиан бы подумал, что тот слушает разговор людей с интересом.
– Вместо, – хмыкнул Аквилеро.
– А в остальном ты мыслишь в верном направлении, – поддакнул Паладин, глядя на Темную, а затем перевел взгляд на напарника: – В монастыре, конечно, есть свои опасности. Но ты действительно предпочтешь, чтобы она занималась графом Гильярдо и его проклятьем?
– Я, между прочим, тут стою, – возмутилась Джетта.
Но Дамиан на такие мелочи внимание обращать не собирался. Он размышлял о том, что оставить воровку здесь, в резиденции даль Пьёро, не получится в любом случае. Даже если запереть. Ее что запирай, что не запирай. Странно, пока речь шла об абстрактной воровке, мысль о ее слепом использовании казалась Дамиану правильной. А как только неизвестная девица превратилась в конкретную Джетту, в этой идее появилось нечто кощунственное. Нет, Аквилеро не был влюблен в Темную, хотя определенный интерес девушка вызывала. И не только охотничий. Дело было в другом. После общей операции в Монте-Кримен Золотая Ручка стала восприниматься СВОЕЙ. А своих не предают и не подставляют.
– Ладно, мы можем пойти втроем, – примирительно предложил Аквилеро.
– А Гильярдо? Ты про него уже забыл? Хочешь, чтобы Чиро решал эту проблему один? Кто возьмет на службу к графу Темного? – возразил Паладин. – Зато в паре со Светлым у него будут все шансы.
– Вот и иди с ним, – огрызнулся Дами.
Отпускать Джетту с блондином ему не улыбалось. Очевидно, что у парочки что-то было, и неизвестно, во что дело выльется на старых дрожжах.
– Дамиан, головой, – дель Пьёро выразительно постучал себя по лбу, – думай! Как ты себе представляешь меня в телохранителях у графа?
Да, как-то не складывалось… Ансельмо по статусу был однозначно выше того, кого предстояло охранять.
– Вот и договорились. Дамиан и Чиро – к Гильярдо; я, Джетта и дракон – в монастырь. А теперь идем переодеваться, умываться и продолжать ужин. А ты, – обратился хозяин резиденции к ящеру, – если захочешь есть, ни в чем себе не отказывай. Соседское пастбище в… – он оценивающе оглядел тушку, – в двадцати минутах полета.
– Сельмо, это же тупая скотина, – озвучил мысли Дамиана Темный.
– Если он тупой и захочет что-нибудь схарчить здесь, его всё равно ничто не остановит, – философски заметил дель Пьёро. – А если он хоть что-то понимает, у меня появится шанс.
На этих словах Паладин развернулся и пошел к дому. Двор постепенно заполнялся людьми. Некоторые из них даже занимались делом.
Кто как, а Чиро с мнением Паладина по поводу разделения сил был целиком и полностью согласен. Собственно, на его взгляд, это было единственное разумное решение. Хотя некоторые реплики Светлых были ему непонятны. По поводу этого монастыря, например. Орден святого Антонио был закрытым. Даже Светлые знали о бандеровцах, как их еще называли, мало. Что про Темных говорить. А тут такой кладезь информации. Целых два.
– Дамиан, – окликнул Слон шедшего чуть впереди Пусика. Их поселили в одном крыле, и направление движения совпадало. – А что не так с этими монахами, и почему они представляют угрозу для Джетты?
Светлый чуть притормозил, поджидая, пока Чиро догонит, и уточнил:
– Что тебе известно о святом Антонио?
– Древний рыцарь, прославившийся подвигами во имя Пресветлого.
– На самом деле, во имя Двухцветного, – поправил Дамиан.
– Сила справедливая и карающая? А при чем тут Светлые?
– Не знаю. Наверное, очень хотелось погреться от огня славы. Но, так или иначе, орден создали последователи Пресветлого. Да, – верно прочитав выражение лица собеседника, продолжил Пусик, – в этой истории много странностей. Начнем с того, что в нашем мире святой Антонио никогда не рождался.
