Тот послушно кивнул и раздал всем папки с графиками и таблицами. Из комнатки в углу Максимилиан вывез проектор и вставил в него иллюминита. На стене он растянул тканевый экран и вставил первый слайд в проектор. На экране появились слова: «Первые шаги к успешному сотрудничеству Центробанка с корпорациями Биомоторс и Содаплекс. План до 600 года».
— Многие мега-корпорации уже выиграли от сотрудничества с Центробанком, — начал читать с листа Максимилиан.
Зария закатила глаза и съела конфету со стола, будто надеясь, что она отравлена. Ксенон хихикнул, глядя на это.
— Например, Фарматоп, Киберконнект, Кофетранс, — продолжил Максимилиан. — Мы регулярно посещаем их системы и создаём межсистемный рынок акций. Все корпорации частично владеют акциями друг друга, у всех очень диверсифицированный портфель вложений.
Магдалина с энтузиазмом кивала.
— Такая система создаёт подушку безопасности для всех стейкхолдеров, — продолжил Максимилиан, размахивая руками. — Если в вашей системе кризис и экономическая стагнация, вы профитируете от роста других компаний. Так все участники рынка заинтересованы в успехе друг друга.
— И Содаплексу нет причины захватывать Биомоторс, — добавил Отто.
— В теории звучит хорошо, — заметил Ксенон.
Зария промолчала.
— Но как это работает физически? — засомневался Ксенон. — Если Биомоторс в стагнации, но как мы выиграем от чужих акций?
— Владельцы акций получают часть прибыли компаний, выпустившей акции, — Максимилиан скакал со слайда на слайд так быстро, что невозможно было разобрать графики. — Если у Биомоторс выдался плохой год, а у Фарматопа хороший, но и Биомоторс получит часть прибыли.
— С задержкой в семьдесят лет? — спросила Зария. — Если не ошибаюсь, столько средняя баржа будет лететь отсюда до системы Фарматопа.
— Шестьдесят пять, — Максимилиан показал на мелкий текст внизу слайда презентации. — Конечно, мы учитываем эти задержки. Делегации Центробанка регулярно посещают системы наших клиентов, чтобы производить обмен акций.
— В прошлый раз вы посещали Биомоторс полтора века назад, — вспомнил Ксенон разговор с симбиотом-наставником в Академии.
— И тогда наш прадедушка отказался сотрудничать, к сожалению, — пояснил Максимилиан. — Иначе мы бы вернулись скорее.
Ксенон и Зария обменялись взглядами – оба явно не разделяли энтузиазма менеджера по продажам.
— Мы утомляем наших гостей, — Магдалина встала из-за стола.
— Продолжим разговор позже, — Отто присоединился к дочери. — Подумайте, пока у вас есть время принять решение добровольно.
Ксенон не знал точного времени суток, но ему казалось, что был вечер, когда он услышал скрип двери в соседней комнате.
— Надеюсь, не потревожил, — послышался голос Максимилиана.
— Потревожили, — ответила Зария.
Ксенон поддался любопытству и подкрался к щели в стене. Он мог разглядеть лишь плечи Максимилиана, стоящего у входа.
— Мы очень не хотим задерживать вас дольше необходимого, — притворно печалился Максимилиан. — Но вы не оставляете нам выбора!
— Я не знаю ни твоих мотивов, ни мотивов семейки главы Центробанка, — Зария встала между щелью и Максимилианом. — Говорите о честной торговле и важности свободного рынка, но похитили меня, как мелкие воришки.
— Не путай меня и семью главы, — Максимилиан сменил тон на серьёзный. — У нас могут быть разные интересы.
Зария присвистнула:
— Ого, чтобы это значило?
Максимилиан заговорил полушёпотом, и Ксенон не мог разобрать ни слова. Зария засмеялась, а менеджер по продажам продолжил неразборчиво шептать.
— Тогда помоги мне выбраться отсюда, — громко сказала Зария.
— Только тебе? — спросил Максимилиан.
Ксенон пригнулся, испугавшись, что Зария посмотрит сквозь щель.
— Помоги нам выбраться, — без раздумий добавила она.
— Я подумаю, — весело ответил Максимилиан.
Дверь в комнату Зарии хлопнула.
Время: 530г, июнь
Место: боевая баржа Биомоторс
— Подъём!
В бараках загорелись иллюминиты, и капрал бодрым шагом пробежал между рядами стойл.
Улисса еле поднялась на ноги. Она спала в полусидячем положении, пристегнув себя ремнями к стене. Бараки находились у внешней стены баржи, и гравитация создавалась минимальная. Иногда при манёврах она исчезала вовсе, и тогда люди и сталлионы поднималась вверх, повисая в невесомости.
— Быстро-быстро! — подгонял солдат капрал. — Все на плац!
Они спали прямо в форме, так что долгих сборов не требовалось. Взяв сталлиона под вожжи, Улисса заторопилась за толпой, неловко подпрыгивая, стараясь удержаться на полу.
Всех кавалеристов собрали на «плацу»: в широком, но низком зале в центре барже. Твёрдо стоя ногами на полу в нормальной гравитации, Улисса почувствовала, как головная боль и тошнота отступают.
— Новобранцы! — крикнул капрал, и гул солдат утих. — Вас здесь пятьдесят. Обучат вас трое опытных кавалеристов, включая меня. Все глаза и уши – на нас, иначе подохните!
— Откуда у них опыт, интересно? — шепнул Улиссе солдат, стоявший по соседству. — Не иначе, подавляли восстания на Гласиоре.
Этот солдат был ростом Улиссе по плечо, бледный и худой. Точно глассиорец, выросший в голоде на маленьком айскроуле. Таких много сбежало на Хэдофис после восстания.
— Строимся атакующей формацией! — приказал один из опытных солдат-инструкторов.
Новобранцы повскакивали на сталлионов и засуетились, откуда-то зная, куда становиться. Улисса запрыгнула на своего симбиота и почувствовала, что остальные отталкивали её прочь от центра. Последний пинок вытолкнул её и солдата-гласиорца на внешний круг формации, вставшей треугольником.
— Дерьмо! — сплюнул инструктор. — Проще снять шлем в открытом космосе и быстро умереть, чем так позориться перед врагом. Встать смирно! Запомнить своё место в формации! Так и пойдёте в бой.
— Слава Юникорну! — радовались рядовые внутри формации и смеялись в лицо Улиссы. — Внешний круг – смертники. А у нас есть шанс.
Сосед гласиорец пропустил насмешки мимо ушей, гордо расправив плечи.
— Достать мечи! — скомандовал капрал. — Быстрее, враг ждать не будет!
Улисса поняла, что не достала меч из рюкзака с обмундированием, висящем на боку сталлиона. Остальные солдаты уже повесили ножны на пояс или на седло сталлионов.
— Быстрее-быстрее! — подгоняли инструкторы. — Или вы или вас!
Улисса никогда не держала меч в руке. Конечно, девчонкой она играла во дворе с ребятами и дралась на палках. В хороших школах проводили уроки самообороны, но Улисса ходила в самую обычную и знала с уроков общественной дисциплины, что с бандитами опасно спорить или драться, а нужно отдавать деньги и молчать. Кажется, такой принцип не работал на войне.
— Ужасно! Начинаем рукопашный бой! — скомандовал капрал. — Спрыгивайте со сталлионов! Быстрее-быстрее!
Симбиоты разбежались по сторонам плаца, будто поняв приказ. Улисса боялась потерять своего сталлиона из поля зрения, но тот наблюдал за ней, послушно стоя у стены.
Формация сжалась в горстку из пятидесяти солдат. В открытом космосе они будут каплей в бесконечном океане. Улисса опять оказалась во внешнем кольце построения.
— Шаг вперёд! Замах! — командовал инструктор, и новобранцы подчинялись. — Шаг вперёд! Замах! Враг сзади - разворот!
Улисса быстро выдыхалась и чувствовала, как униформа становилась мокрой от пота. Новобранцы кричали и матерились, нанося удар за ударом воображаемому противнику. Гласиорец поблизости молчал, но яростно атаковал воздух.
— Обратно на сталлионов! Формируем кавалерию! — приказал капрал.
Все засвистели, призывая симбиотов, и полтабуна сталлионов ринулась в центр плаца. Улисса едва удержалась на ногах, пока дождалась своего сталлиона. Запрыгнув на него, она облегчённо выдохнула: одной сражаться очень страшно.
— Пожалуйста, не убегай от меня в космосе, — шепнула она ему на ухо.
— Шаг вперёд! Атака! — командовал инструктор.
Строй разрушился: все сталлионы подались вперёд с разной скоростью.
— Бестолочи! — закричал капрал рядом с Улиссой. — Ориентируйтесь на солдата спереди!
Она невольно обернулась и увидела капрала вместе с Алариком, наблюдающих за учениями со стороны.
— Придётся выигрывать количеством, — недовольно сморщился Вице-Президент, осматривая разрушенный строй.
— Сколько у меня времени подготовить этих идиотов? — тихо спросил капрал.
— Пара месяцев, — ответил Аларик. — Мы засекли один галеон Содаплекса на орбите Гласиоры и, кажется, она засекла нас и движется навстречу. До Гласиоры сейчас три месяца пути. Рассчитывай, что мы встретимся посередине.
— А где второй галеон?
— Никто не знает. Её сложнее засечь.
Аларик и капрал обходили формацию, осматривая новобранцев. После нескольких повторений разворотов и атак, новички поймали ритм и держали строй. Сталлион Улиссы наслаждался упражнениями и «переговаривался» с другими симбиотами в строю весёлым ржанием.
Улисса дрогнула, почувствовав, как кто-то хлопает её сталлиона по холке.
— С такими ресурсами придётся постараться, — Аларик схватился за жидкую гриву сталлиона.
Капрал согласно кивнул.
— Прошу прощения! — Улисса раскраснелась, когда встретилась взглядом с Вице-Президентом. — Но это отличный сталлион. И вы знаете его в деле!
Десять мучительных секунд лицо Аларика не менялось: не получалось вспомнить Улиссу. В конце концов, он улыбнулся, говоря:
— Неожиданная встреча, не правда ли? Действительно, я имел честь видеть вас обоих в деле.
Аларик отпустил гриву и протёр руку платком. Брезгливо отдал его капралу, и тот сконфуженно сунул платок в карман мундира.
— Я искренне восхищаюсь вашей преданностью Концерну, — с улыбкой сказал ей Аларик. — Сначала вы рискуете финансовым достатком ради независимости и поддержания нашей свободной рыночной системы. Теперь вы рискуете жизнью для защиты всей системы. Биомоторс нужно больше таких граждан.
Улисса раскраснелась сильнее. Не обманывали ли её уши? Он правда восхищался ей? Правда, был вынужден перестать ездить с ней, чтобы сохранить имидж? А на самом деле восхищался ей всё это время?
Аларик и капрал ушли, а Улисса улетела в фантазии от счастья. Представляла, как она останется единственной выжившей из внешнего круга формации, и Вице-Президент непременно вручит ей медаль и скажет, что она пример для всего Концерна. А потом она вернётся домой, и снова будет возить его в Дворец СЕО каждый день. И всё будет хорошо. Да, всё будет хорошо.
— Держать строй на левом фланге! — крикнул ей инструктор.
Улисса вернулась в реальность и атаковала воображаемого противника справа.
После дня тренировок Улисса упала на койку в казарме и могла отключиться, не раздеваясь. Кто-то помотал её по плечу, и она испуганно вскочила по стойке смирно, думая, что это капрал. Иллюминиты наполовину погасли, призывая солдат ко сну. Многие храпели. Самые стойкие переоделись и помылись перед сном.
В полутьме Улисса не сразу поняла, что её разбудил низкий гласиорец. Он спросил:
— Значит, знакома с Вице-Президентом управления?
— Слава Фимэйл Эмпауэрмент, я думала, это капрал, — Улисса позволила ногам подкоситься и опустилась на койку. — Да, он был моим клиентом. Я таксистка. А что?
— Забавно, как бессовестно он льстил тебе, — гласиорец ел бобовое яблоко, припрятанное с ужина. — Как текст в газету писал.
— Он знает, через что я прошла, — пожала плечами Улисса. —Хотел поддержать.
— Поддержать? — рассмеялся гласиорец. Его сосед по койке недовольно храпнул. — Сказал спасибо за то, что ты стала пушечным мясом, как в пропагандистских статьях. Шпарил, как по написанному, говорю же. Не знаю, что у вас было с такси, но звучало, как будто он тебя уже однажды кинул.
— Не-е-ет, совсем нет, — улыбнулась ему, как маленькому несмышлёнышу Улисса.
Но задумалась. Когда Аларик поощрял её стать независимой таксисткой, он смог заменить её в секунду. А она поверила ему и стала создавать «здоровую конкуренцию», которая «нужна нашей экономике». Пыталась создавать, но не создала. В итоге проиграла только она, а он и не заметил, с каким таксистом ездит на работу. Неужели сейчас так же?
— Я всего лишь солдатка, ему нет смысла мне врать, — отвела взгляд Улисса.
— А он не врёт, он абсолютно искренне воодушевляет тебя на смерть в бою. Чем отважнее ты бьёшься, тем лучше ему. Сам он никогда на передовой не окажется. Его бой – в словах.
— А ты-то зачем сюда пошёл? — перевела стрелки, смутившись, Улисса.
— Ради того же, что и ты. Деньги.
Гласиорец отвалился на кровати и попытался взбить каменную на ощупь подушку. Не удалось.
— Попытайся отдохнуть, — посоветовал он ей. — Завтра мы повторяем все упражнения в невесомости.
Время: 530г, июнь
Место: Баржа Центробанка
Зария потеряла счёт дням и часам, проведённым на борту баржи Центробанка. Каждый день Отто и Магдалина устраивали ей и Ксенону изматывающие приёмы, завтраки, обеды и ужины, а Максимилиан убеждал их добровольно подписать контракт о сотрудничестве.
Она переживала, что случилось с Жанной на Гласиоре, и что делает вся экспедиция в её отсутствие. Зария не оставила никаких указаний на экстренный случай – большая ошибка! Смотря на звёзды через окна торжественных залов, Зария пыталась рассмотреть свой галеон, но не могла.
Директор Центробанка Отто пощёлкал пальцами перед её лицом, говоря:
— Ало, милочка! Мы далеко от всех планет системы. Ничего не увидишь!
— Отец, прекрати! — одёрнула его руку Магдалина. — Прошу прощения, он не знает, как вести себя с женщинами.
— Я заметила, — Зария брезгливо пересела на один стул дальше от Отто.
Перед Зарией и Ксеноном вновь вывалили гору яств и сладостей, которые больше не вызывали ажиотажа.
— Фифа! — Отто облизал грязные от сладостей пальцы. — И гарантия на сто лет ей не нравится, и сниженный процент по кредиту!
— Я сомневаюсь, что у вас есть реальные деньги или реальная сила, — Зария растирала печенье между пальцами. — Иначе вы бы не уговаривали нас подписывать бумаги так долго.
Ксенон кивнул, а Отто гулко рассмеялся.
— А я тебе говорил! — гоготнул тот Магдалине. — Ты всё «Папа, папа, пожалуйста, будь мягче! Дай им шанс!» Ничего дипломатией не решается. Ни-че-го!
Он раскашлялся от ореховой шелухи, попавшей в горло. Магдалина поколотила его по спине, и шелуха вылетела на центр стола перед гостями. Дочь обратилась к Зарие:
— Я на вашей стороне, честно. Я знаю, что система Содаплекс тоже почитает Фимэйл Эмпауэрмент.
— Так и есть, — кивнула Зария. — Это старый полузабытый культ, но и я почитаю богиню.
Глаза Магдалины загорелись:
— В Центробанке культ Фимэйл Эмпауэрмент тоже многим чужд. Я узнала о нём в системе Кофетранс. Там все женщины прекрасны, подтянуты и стройны! Все работают наравне с мужчинами и строят свои компании так же, как и они! Они прекрасные матери и жёны, и успевают сочетать всё!
— В Содаплексе тоже мало кто помнит об истинной силе женщин, — Зария распрямилась, показывая свои сильные плечи. — Наши женщины жалуются на неравенство, но не берут будущее в свои руки. Победа не достаётся, если вежливо просить. Победу нужно брать!
— Да! — воодушевлённо подхватила Магдалина. — И мы сделаем это вместе! Я с вами и со всеми женщинами Содаплекса и Биомоторс!
— Вместе? — удивилась Зария. — Почему?
Магдалина растерялась:
— Ну... потому что мы... женщины?
— Богине Фимейл Эмпауэрмент с каждой из нас, но мы сами по себе, — Зария встала из-за стола.
— Многие мега-корпорации уже выиграли от сотрудничества с Центробанком, — начал читать с листа Максимилиан.
Зария закатила глаза и съела конфету со стола, будто надеясь, что она отравлена. Ксенон хихикнул, глядя на это.
— Например, Фарматоп, Киберконнект, Кофетранс, — продолжил Максимилиан. — Мы регулярно посещаем их системы и создаём межсистемный рынок акций. Все корпорации частично владеют акциями друг друга, у всех очень диверсифицированный портфель вложений.
Магдалина с энтузиазмом кивала.
— Такая система создаёт подушку безопасности для всех стейкхолдеров, — продолжил Максимилиан, размахивая руками. — Если в вашей системе кризис и экономическая стагнация, вы профитируете от роста других компаний. Так все участники рынка заинтересованы в успехе друг друга.
— И Содаплексу нет причины захватывать Биомоторс, — добавил Отто.
— В теории звучит хорошо, — заметил Ксенон.
Зария промолчала.
— Но как это работает физически? — засомневался Ксенон. — Если Биомоторс в стагнации, но как мы выиграем от чужих акций?
— Владельцы акций получают часть прибыли компаний, выпустившей акции, — Максимилиан скакал со слайда на слайд так быстро, что невозможно было разобрать графики. — Если у Биомоторс выдался плохой год, а у Фарматопа хороший, но и Биомоторс получит часть прибыли.
— С задержкой в семьдесят лет? — спросила Зария. — Если не ошибаюсь, столько средняя баржа будет лететь отсюда до системы Фарматопа.
— Шестьдесят пять, — Максимилиан показал на мелкий текст внизу слайда презентации. — Конечно, мы учитываем эти задержки. Делегации Центробанка регулярно посещают системы наших клиентов, чтобы производить обмен акций.
— В прошлый раз вы посещали Биомоторс полтора века назад, — вспомнил Ксенон разговор с симбиотом-наставником в Академии.
— И тогда наш прадедушка отказался сотрудничать, к сожалению, — пояснил Максимилиан. — Иначе мы бы вернулись скорее.
Ксенон и Зария обменялись взглядами – оба явно не разделяли энтузиазма менеджера по продажам.
— Мы утомляем наших гостей, — Магдалина встала из-за стола.
— Продолжим разговор позже, — Отто присоединился к дочери. — Подумайте, пока у вас есть время принять решение добровольно.
Ксенон не знал точного времени суток, но ему казалось, что был вечер, когда он услышал скрип двери в соседней комнате.
— Надеюсь, не потревожил, — послышался голос Максимилиана.
— Потревожили, — ответила Зария.
Ксенон поддался любопытству и подкрался к щели в стене. Он мог разглядеть лишь плечи Максимилиана, стоящего у входа.
— Мы очень не хотим задерживать вас дольше необходимого, — притворно печалился Максимилиан. — Но вы не оставляете нам выбора!
— Я не знаю ни твоих мотивов, ни мотивов семейки главы Центробанка, — Зария встала между щелью и Максимилианом. — Говорите о честной торговле и важности свободного рынка, но похитили меня, как мелкие воришки.
— Не путай меня и семью главы, — Максимилиан сменил тон на серьёзный. — У нас могут быть разные интересы.
Зария присвистнула:
— Ого, чтобы это значило?
Максимилиан заговорил полушёпотом, и Ксенон не мог разобрать ни слова. Зария засмеялась, а менеджер по продажам продолжил неразборчиво шептать.
— Тогда помоги мне выбраться отсюда, — громко сказала Зария.
— Только тебе? — спросил Максимилиан.
Ксенон пригнулся, испугавшись, что Зария посмотрит сквозь щель.
— Помоги нам выбраться, — без раздумий добавила она.
— Я подумаю, — весело ответил Максимилиан.
Дверь в комнату Зарии хлопнула.
Глава 20. Улисса
Время: 530г, июнь
Место: боевая баржа Биомоторс
— Подъём!
В бараках загорелись иллюминиты, и капрал бодрым шагом пробежал между рядами стойл.
Улисса еле поднялась на ноги. Она спала в полусидячем положении, пристегнув себя ремнями к стене. Бараки находились у внешней стены баржи, и гравитация создавалась минимальная. Иногда при манёврах она исчезала вовсе, и тогда люди и сталлионы поднималась вверх, повисая в невесомости.
— Быстро-быстро! — подгонял солдат капрал. — Все на плац!
Они спали прямо в форме, так что долгих сборов не требовалось. Взяв сталлиона под вожжи, Улисса заторопилась за толпой, неловко подпрыгивая, стараясь удержаться на полу.
Всех кавалеристов собрали на «плацу»: в широком, но низком зале в центре барже. Твёрдо стоя ногами на полу в нормальной гравитации, Улисса почувствовала, как головная боль и тошнота отступают.
— Новобранцы! — крикнул капрал, и гул солдат утих. — Вас здесь пятьдесят. Обучат вас трое опытных кавалеристов, включая меня. Все глаза и уши – на нас, иначе подохните!
— Откуда у них опыт, интересно? — шепнул Улиссе солдат, стоявший по соседству. — Не иначе, подавляли восстания на Гласиоре.
Этот солдат был ростом Улиссе по плечо, бледный и худой. Точно глассиорец, выросший в голоде на маленьком айскроуле. Таких много сбежало на Хэдофис после восстания.
— Строимся атакующей формацией! — приказал один из опытных солдат-инструкторов.
Новобранцы повскакивали на сталлионов и засуетились, откуда-то зная, куда становиться. Улисса запрыгнула на своего симбиота и почувствовала, что остальные отталкивали её прочь от центра. Последний пинок вытолкнул её и солдата-гласиорца на внешний круг формации, вставшей треугольником.
— Дерьмо! — сплюнул инструктор. — Проще снять шлем в открытом космосе и быстро умереть, чем так позориться перед врагом. Встать смирно! Запомнить своё место в формации! Так и пойдёте в бой.
— Слава Юникорну! — радовались рядовые внутри формации и смеялись в лицо Улиссы. — Внешний круг – смертники. А у нас есть шанс.
Сосед гласиорец пропустил насмешки мимо ушей, гордо расправив плечи.
— Достать мечи! — скомандовал капрал. — Быстрее, враг ждать не будет!
Улисса поняла, что не достала меч из рюкзака с обмундированием, висящем на боку сталлиона. Остальные солдаты уже повесили ножны на пояс или на седло сталлионов.
— Быстрее-быстрее! — подгоняли инструкторы. — Или вы или вас!
Улисса никогда не держала меч в руке. Конечно, девчонкой она играла во дворе с ребятами и дралась на палках. В хороших школах проводили уроки самообороны, но Улисса ходила в самую обычную и знала с уроков общественной дисциплины, что с бандитами опасно спорить или драться, а нужно отдавать деньги и молчать. Кажется, такой принцип не работал на войне.
— Ужасно! Начинаем рукопашный бой! — скомандовал капрал. — Спрыгивайте со сталлионов! Быстрее-быстрее!
Симбиоты разбежались по сторонам плаца, будто поняв приказ. Улисса боялась потерять своего сталлиона из поля зрения, но тот наблюдал за ней, послушно стоя у стены.
Формация сжалась в горстку из пятидесяти солдат. В открытом космосе они будут каплей в бесконечном океане. Улисса опять оказалась во внешнем кольце построения.
— Шаг вперёд! Замах! — командовал инструктор, и новобранцы подчинялись. — Шаг вперёд! Замах! Враг сзади - разворот!
Улисса быстро выдыхалась и чувствовала, как униформа становилась мокрой от пота. Новобранцы кричали и матерились, нанося удар за ударом воображаемому противнику. Гласиорец поблизости молчал, но яростно атаковал воздух.
— Обратно на сталлионов! Формируем кавалерию! — приказал капрал.
Все засвистели, призывая симбиотов, и полтабуна сталлионов ринулась в центр плаца. Улисса едва удержалась на ногах, пока дождалась своего сталлиона. Запрыгнув на него, она облегчённо выдохнула: одной сражаться очень страшно.
— Пожалуйста, не убегай от меня в космосе, — шепнула она ему на ухо.
— Шаг вперёд! Атака! — командовал инструктор.
Строй разрушился: все сталлионы подались вперёд с разной скоростью.
— Бестолочи! — закричал капрал рядом с Улиссой. — Ориентируйтесь на солдата спереди!
Она невольно обернулась и увидела капрала вместе с Алариком, наблюдающих за учениями со стороны.
— Придётся выигрывать количеством, — недовольно сморщился Вице-Президент, осматривая разрушенный строй.
— Сколько у меня времени подготовить этих идиотов? — тихо спросил капрал.
— Пара месяцев, — ответил Аларик. — Мы засекли один галеон Содаплекса на орбите Гласиоры и, кажется, она засекла нас и движется навстречу. До Гласиоры сейчас три месяца пути. Рассчитывай, что мы встретимся посередине.
— А где второй галеон?
— Никто не знает. Её сложнее засечь.
Аларик и капрал обходили формацию, осматривая новобранцев. После нескольких повторений разворотов и атак, новички поймали ритм и держали строй. Сталлион Улиссы наслаждался упражнениями и «переговаривался» с другими симбиотами в строю весёлым ржанием.
Улисса дрогнула, почувствовав, как кто-то хлопает её сталлиона по холке.
— С такими ресурсами придётся постараться, — Аларик схватился за жидкую гриву сталлиона.
Капрал согласно кивнул.
— Прошу прощения! — Улисса раскраснелась, когда встретилась взглядом с Вице-Президентом. — Но это отличный сталлион. И вы знаете его в деле!
Десять мучительных секунд лицо Аларика не менялось: не получалось вспомнить Улиссу. В конце концов, он улыбнулся, говоря:
— Неожиданная встреча, не правда ли? Действительно, я имел честь видеть вас обоих в деле.
Аларик отпустил гриву и протёр руку платком. Брезгливо отдал его капралу, и тот сконфуженно сунул платок в карман мундира.
— Я искренне восхищаюсь вашей преданностью Концерну, — с улыбкой сказал ей Аларик. — Сначала вы рискуете финансовым достатком ради независимости и поддержания нашей свободной рыночной системы. Теперь вы рискуете жизнью для защиты всей системы. Биомоторс нужно больше таких граждан.
Улисса раскраснелась сильнее. Не обманывали ли её уши? Он правда восхищался ей? Правда, был вынужден перестать ездить с ней, чтобы сохранить имидж? А на самом деле восхищался ей всё это время?
Аларик и капрал ушли, а Улисса улетела в фантазии от счастья. Представляла, как она останется единственной выжившей из внешнего круга формации, и Вице-Президент непременно вручит ей медаль и скажет, что она пример для всего Концерна. А потом она вернётся домой, и снова будет возить его в Дворец СЕО каждый день. И всё будет хорошо. Да, всё будет хорошо.
— Держать строй на левом фланге! — крикнул ей инструктор.
Улисса вернулась в реальность и атаковала воображаемого противника справа.
После дня тренировок Улисса упала на койку в казарме и могла отключиться, не раздеваясь. Кто-то помотал её по плечу, и она испуганно вскочила по стойке смирно, думая, что это капрал. Иллюминиты наполовину погасли, призывая солдат ко сну. Многие храпели. Самые стойкие переоделись и помылись перед сном.
В полутьме Улисса не сразу поняла, что её разбудил низкий гласиорец. Он спросил:
— Значит, знакома с Вице-Президентом управления?
— Слава Фимэйл Эмпауэрмент, я думала, это капрал, — Улисса позволила ногам подкоситься и опустилась на койку. — Да, он был моим клиентом. Я таксистка. А что?
— Забавно, как бессовестно он льстил тебе, — гласиорец ел бобовое яблоко, припрятанное с ужина. — Как текст в газету писал.
— Он знает, через что я прошла, — пожала плечами Улисса. —Хотел поддержать.
— Поддержать? — рассмеялся гласиорец. Его сосед по койке недовольно храпнул. — Сказал спасибо за то, что ты стала пушечным мясом, как в пропагандистских статьях. Шпарил, как по написанному, говорю же. Не знаю, что у вас было с такси, но звучало, как будто он тебя уже однажды кинул.
— Не-е-ет, совсем нет, — улыбнулась ему, как маленькому несмышлёнышу Улисса.
Но задумалась. Когда Аларик поощрял её стать независимой таксисткой, он смог заменить её в секунду. А она поверила ему и стала создавать «здоровую конкуренцию», которая «нужна нашей экономике». Пыталась создавать, но не создала. В итоге проиграла только она, а он и не заметил, с каким таксистом ездит на работу. Неужели сейчас так же?
— Я всего лишь солдатка, ему нет смысла мне врать, — отвела взгляд Улисса.
— А он не врёт, он абсолютно искренне воодушевляет тебя на смерть в бою. Чем отважнее ты бьёшься, тем лучше ему. Сам он никогда на передовой не окажется. Его бой – в словах.
— А ты-то зачем сюда пошёл? — перевела стрелки, смутившись, Улисса.
— Ради того же, что и ты. Деньги.
Гласиорец отвалился на кровати и попытался взбить каменную на ощупь подушку. Не удалось.
— Попытайся отдохнуть, — посоветовал он ей. — Завтра мы повторяем все упражнения в невесомости.
Глава 21. Зария
Время: 530г, июнь
Место: Баржа Центробанка
Зария потеряла счёт дням и часам, проведённым на борту баржи Центробанка. Каждый день Отто и Магдалина устраивали ей и Ксенону изматывающие приёмы, завтраки, обеды и ужины, а Максимилиан убеждал их добровольно подписать контракт о сотрудничестве.
Она переживала, что случилось с Жанной на Гласиоре, и что делает вся экспедиция в её отсутствие. Зария не оставила никаких указаний на экстренный случай – большая ошибка! Смотря на звёзды через окна торжественных залов, Зария пыталась рассмотреть свой галеон, но не могла.
Директор Центробанка Отто пощёлкал пальцами перед её лицом, говоря:
— Ало, милочка! Мы далеко от всех планет системы. Ничего не увидишь!
— Отец, прекрати! — одёрнула его руку Магдалина. — Прошу прощения, он не знает, как вести себя с женщинами.
— Я заметила, — Зария брезгливо пересела на один стул дальше от Отто.
Перед Зарией и Ксеноном вновь вывалили гору яств и сладостей, которые больше не вызывали ажиотажа.
— Фифа! — Отто облизал грязные от сладостей пальцы. — И гарантия на сто лет ей не нравится, и сниженный процент по кредиту!
— Я сомневаюсь, что у вас есть реальные деньги или реальная сила, — Зария растирала печенье между пальцами. — Иначе вы бы не уговаривали нас подписывать бумаги так долго.
Ксенон кивнул, а Отто гулко рассмеялся.
— А я тебе говорил! — гоготнул тот Магдалине. — Ты всё «Папа, папа, пожалуйста, будь мягче! Дай им шанс!» Ничего дипломатией не решается. Ни-че-го!
Он раскашлялся от ореховой шелухи, попавшей в горло. Магдалина поколотила его по спине, и шелуха вылетела на центр стола перед гостями. Дочь обратилась к Зарие:
— Я на вашей стороне, честно. Я знаю, что система Содаплекс тоже почитает Фимэйл Эмпауэрмент.
— Так и есть, — кивнула Зария. — Это старый полузабытый культ, но и я почитаю богиню.
Глаза Магдалины загорелись:
— В Центробанке культ Фимэйл Эмпауэрмент тоже многим чужд. Я узнала о нём в системе Кофетранс. Там все женщины прекрасны, подтянуты и стройны! Все работают наравне с мужчинами и строят свои компании так же, как и они! Они прекрасные матери и жёны, и успевают сочетать всё!
— В Содаплексе тоже мало кто помнит об истинной силе женщин, — Зария распрямилась, показывая свои сильные плечи. — Наши женщины жалуются на неравенство, но не берут будущее в свои руки. Победа не достаётся, если вежливо просить. Победу нужно брать!
— Да! — воодушевлённо подхватила Магдалина. — И мы сделаем это вместе! Я с вами и со всеми женщинами Содаплекса и Биомоторс!
— Вместе? — удивилась Зария. — Почему?
Магдалина растерялась:
— Ну... потому что мы... женщины?
— Богине Фимейл Эмпауэрмент с каждой из нас, но мы сами по себе, — Зария встала из-за стола.
