— А кто-то может путешествовать с тобой вместе?
— Я однажды пробовала с подругой… — напряглась Лиора. — Но сонное путешествие работало странно… Весь кокон трясся, мы как будто попали в ураган. Мы очутились в подвале, где-то в темноте, я не поняла, где. Обычно, стоит мне захотеть вернуться домой, я тут же – хлоп – и оказываюсь на заводе. А тогда прошло несколько минут. Страшных минут. Больше не хочется.
— Удивительно, — Эмиль записал заметку в тетрадь.
— Ты меня изучаешь?
— Нет-нет, просто чтобы не забыть…
Лиора недоверчиво хмыкнула. Эмиль так хотел снова завоевать доверие Лиоры, но что-то постоянно шло не так. То он не то скажет, то фигню сделает… Но пока она продолжала приходить по ночам, он не терял надежду.
Лука отбросил клеёнку со входа в палатку Эмиля, зашёл внутрь, взяла сумку наследника, говоря:
— Ивелия зовёт нас в город, на завод. Собираемся.
— Гален же хотел, чтобы мы не появлялись в Нордике или Поляриксе. Почему сейчас?
— Ивелия говорит, прилетел флаер.
— От Зарии?
— Не знаю.
Ивелия ждала их в тележке, запряжённой сталлионами. Обычно она приезжала с большой повозкой, полной еды, но в эту тележку едва вошли они втроём.
— Давно не виделись, — улыбнулся Эмиль, садясь рядом с целительницей. — Как ваши дела?
Та не ответила, а тут же вздёрнула вожжи, пуская сталлионов вперёд. Лука одолжил целительнице двух сталлионов из армейской конюшни, а целительница научилась с ними лихо обращаться.
— Мы едем к Галену? — спросил Лука.
Ивелия кивнула.
В молчании они добрались до завода в Нордиксе. Работа кишела на протяжении всей дороги от Полярикса до Нордика. Рабочие строили новые станки, протягивали новые ленты конвейеров. Какие-то протягивались над крышами изб, одна лента проходила сквозь окно жилого дома.
— Большой заказ от Хэдофиса? — спросил Эмиль.
Целительница пожала плечами.
Центр завода забыл о недавней бойне. Всё выглядело чисто и ухожено, кругом сновали рабочие. Каждый из них, завидя Эмиля с Лукой, с ужасом отводил глаза.
Гален ждал их в своём кабинете. Директор сменил стул: кажется, ему не хотелось сидеть на стуле, к которому ему недавно привязывали солдаты Содаплекса. Гален учтиво предложил вошедшим сесть, поставил на стол графин с водой и корзиночку со сладостями.
— Чем обязаны? — Лука не дал директору перехватить инициативу и сел за стол.
— Пришёл флаер с Хэдофиса, — Гален показал на летающего симбиота, запертого в клетке. — СЕО Наида подтвердила ваши слова о Центробанке.
— Ещё бы! — выпятил грудь Эмиль. — Они знают где Центробанк?
— В этом-то и загвоздка, — цыкнул директор Гален. — СЕО подтвердила, что объединённые силы Содаплекса и Биомоторс победили в бою против Центробанка, но их барже удалось отступить. Куда именно – неизвестно. Однако по последним разведанным Центробанк мог отступать в направлении Силкарии.
— В направлении местоположения Силкарии на момент боя или на момент предположительного контакта с баржей врага? — спросил Лука. — Если бой был в районе Хэдофиса, это несколько месяцев пути отсюда. Пока они доберутся досюда, Силкария будет наверху орбиты.
— В Хэдофисе не дети работают, — обиделся директор. — Если они предупреждают нас о потенциальной опасности, значит просчитали орбиту Силкарии. Баржа Центробанка огибает Спику с другой стороны звезды от нас. Так они могут нагнать нас быстрее, уже через пару месяцев.
— Но есть и хорошие новости, — улыбнулся Эмиль. — Остальные в Биомоторс тоже работают вместе с Содаплексом, да?
— Да, великолепные новости, — с холодным сарказмом ответил директор Гален.
— На Хэдофисе знают, что мы здесь? — спросил Лука.
— Естественно, — кивнул директор. — И хотят, чтобы мы здесь совместно готовились к потенциальной атаке Центробанка.
Лука довольно потёр руки и сказал:
— Тогда нам не помешает лагерь в черте города.
Эмиль вмешался, увидев, как начал краснеть директор Гален:
— Это не первоочередная проблема. Нам нужно готовиться к обороне!
— Нам?! — вскочил Гален. — Это вы армия! Вы видели, что наше единственное оружие – лапы грёбанных спайдеритов! Это из-за вас Центробанк нас атакует!
— Не факт, — спокойно заметил Лука.
— А почему ещё?! — Гален подошёл к окну и посмотрел на пустырь, сквозь который тянулся одинокий конвейер с полуобработанным силком. — Пока вы не появились, Силкария жила в мире и спокойствие. Теперь ещё и Центробанк рядом. А мы сами беззащитны…
— Нет, не беззащитны, — вмешался Лука. — Люди Силкарии смогут помочь нам защитить планету.
— Как? — с издёвкой спросил Гален.
— Вы знаете о способностях Лиора? — спросил Лука.
Эмиль почувствовал, как сердце рухнуло в пятки. Он тихо сказал Луке, чтобы директор не услышал:
— Не надо…
— Да, я знаю, — оживился директор Гален. — Она талантливая сотрудница, быстро чинит симбиотов. Талантливая, но необразованная.
— Я про другие способности, — закатил глаза Лука. — Она летает по ночам! Вы никогда не исследовали это?
— Её осматривали целители, насколько я знаю, — безучастно ответил Гален. — Ивелия ей как мать. Она говорила, что у Лиоры странная форма лунатизма.
— Она может незаметно перемещаться из точки А в точку Б, — провёл пальцем линию в воздухе генерал Лука. — Находка для армии!
— Нет, Лиора едва контролирует её способности! — задыхался от волнения Эмиль. — Она не сможет нам помочь.
— Да, я слышал то же самое от Ивелии, — сказал Гален. — Девочка бесполезна.
— Она уже помогла нам, — напомнил Лука. — Она связалась с нашей армией в Сауфике. Это другой конец планеты, тысячи километров!
— Она привела армию сюда? — сжал зубы Гален. — Предательница!
— Дела минувших дней, — отмахнулся Лука. — Что важнее сейчас – у её способности есть радиус действия. Не так ли, Эмиль?
Тот кивнул. Он рассказывал Луке о разговорах с Лиорой и о её прошлом. Рассказывал за завтраком. Он думал, это дружеская болтовня, а не стратегическое планирование.
— Вероятно, что радиус возможно расширить, — продолжил Лука. — Представьте, если она сможет незаметно проникнуть на баржу Центробанка, стоящую у нас на орбите. Выведать их планы. Убить их лидеров!
Директор Гален удовлетворённо кивнул:
— Вариантов защиты у нас немного. Если вы думаете, что сможете натренировать Лиору и сделать её полезной, забирайте. Но при условии, что она продолжит чинить станки на заводе.
— Тогда позвольте нам разбить лагерь здесь, — Лука указал на пустырь за окном.
Эмиль ушам не верил: Лука использовал Лиору как разменную монету. Как будто она не живой человек, а симбиот.
— Да пожалуйста! — сдался генерал.
Ему будто хотелось отделаться от пришельцев любой ценой. Гален знал об отношении силкариотов к нему. Кажется, сейчас он сдался и потерял надежду вернуть их любовь. Директор Гален поднял голос:
— Разбивайте лагерь здесь! Забирайте Лиору! Ешьте нашу еду! Что вам ещё надо-то? Мою душу?
Лука хотел бы остаться в кабинете, но Эмиль вывел его наружу. Рабочие оборачивались им вслед. Может, они слышали крики Галена? Или просто боялись оборачиваться спиной к инопланетянам. Эмиль бы их понял.
— Нужно быть мягче, — прошептал Эмиль генералу. — Мы не хотим, чтобы Гален был нам врагом.
— Очнитесь, он всегда был, есть и будет врагом, — в полный голос ответил Лука. — Но он сломленный враг, и я хочу, чтобы он не забывал об этом.
Время: 530г, октябрь
Место: боевая баржа Хэдофиса, Хэдофис
Ксенон знал, что Зария была совсем близко... Её Высокую Миссию не пустили обратно на каравеллу Биомоторс, но разрешили шлюпке Содаплекса зацепиться якорем за обшивку каравеллы и полететь вместе на Хэдофис. Высокой Миссии разрешили пришвартоваться к мусорному отсеку, и из комнаты Ксенона шлюпку было не видать.
— Сколько их в Высокой Миссии? — спросил Ксенон Аларика за ужином.
— Трое, — тот без аппетита терзал симбиотический стейк на части. — Мужчина и женщина, оба телохранители. У женщины очень странный костюм. Ты знаешь, как они называют эту мерзость?
— Одеяниты.
— Одея-что? — Аларик выплюнул кость на тарелку. — Обычно эти штуки у них полупрозрачные, так что едва срам прикрывают, но у этой телохранительницы он красный! Одея... Тьфу! Во славу Юникорна, отвратительная одежда и отвратительный язык.
Ксенон знал, что не переспорит Аларика. А может, он просто по-детски боялся его. Ведь Аларик был настоящим, проверенным Вице-Президентом с десятилетиями карьеры и лазанья по головам конкурентов. А Ксенону удалось родиться сыном СЕО...
— Ты говорил с ними? — спросил Ксенон.
— Немного, — скривился Аларик. — Эта красная молится вслух Полносознанию, их богу, или что-то такое... Безумная. Как и их главная, Зария.
Ксенон хихикнул: пожалуй, Зария правда немного безумна.
Пока каравелла Биомоторс со шлюпкой Содаплекса двигались обратно к Хэдофису, Аларик заставил Ксенона вернуться к обязанностям Вице-Президента Финансов и рассчитать, сколько Содаплекс может потратить на милитаризацию экономики.
Ксенон работал, сжав зубы: задание казалось бессмысленным, пока они не прилетят на Хэдофис. Вся бухгалтерия хранилась в дворце СЕО, и сейчас Ксенон полагался на сотни флаеров, курсирующих между столицей и боевой баржей, передавая едва связанные между собой цифры. Однако Ксенон чувствовал, как разочарован Аларик в его безалаберности, и хотел произвести впечатление до начала переговоров на Хэдофисе. Не стоит создавать врагов в собственной системе…
Он не мог увидеться с Зарией, но он отправлял ей флаеры.
«Как дела? – отправлял он флаер. – У вас есть всё необходимое?»
Но Зария отвечала как будто боялась перехвата:
«Уважаемый Вице-Президент и Наследник Ксенон, благодарю вас за проявленное участие к нашей ситуации. У нас достаточно еды и воды. Если нашим сталлионам будет недостаточно корма, мы попросим вас поделиться отходами. К счастью, мы пришвартованы прямо к вашему отсеку с мусором».
По прибытие на Хэдофис каравелла Биомоторс приземлилась на военном аэропорту, и шлюпку Содаплекса окружила вооружённая охрана.
Ксенон встретился с Зарией на лётном поле. Та стояла рядом с охранником-биомоторцем и тянула подбородок вверх, пытаясь казаться выше него. Пока Аларик был занят на разгрузке баржи и не мог указывать, Ксенон скомандовал:
— Запрягите баркас. Я лично отвезу Высокую Миссию во Дворец СЕО.
— Благодарю вас от лица СЕО Содаплекса, — по-деловому кивнула Зария.
Телохранители Зарии осматривали охрану и Ксенона, водили носом, принюхиваясь к новой планете. Телохранительница в красном стояла близко к Зарии, касаясь её плечом. Зария ёжилась от прикосновений и отступала в сторону. Зачем она взяла с собой красную телохранительницу, если та ей так неприятна?
Отделанный серебром парадный баркас СЕО катился на лётной поле. Его тянули четыре стройных сталлиона, покрытые традиционными округлыми орнаментами Биомоторс. Ксенон сел в кресло управления, а Зария – в конец салона. Между ними стеной сели телохранители.
— Отставить, — сказала им Зария, пересаживаясь на сидение рядом с Ксеноном. — Он не опасен.
Ксенон улыбнулся ей, но та даже не посмотрела в его сторону.
Взлетели, и баркас полетел над городом. Зария смотрела на пейзаж из иллюминатора: Высокая башня дворца СЕО возвышалась над городом строгим наблюдателем. Золотые окна отбрасывали блики на сталлионов, едущим по Авеню Юникорна. Авеню рассекало город пополам: западная сторона, откуда они летели, была тёмной и тусклой, а на востоке сверкали небоскрёбы, и меж них летали сталлионы.
— Это два разных города? — спросила телохранительница в красном одеяните.
— Нет, — ответил Ксенон. — Мы в рабочем районе, рядом с космопортами. А там, за Авеню Юникорна, живут состоятельные семьи. Там Университет и филиалы Концерна.
— Концерна? — Зария восхищённо смотрела, как над ними пролетел кто-то на сталлионе. — Сколько же вы их вырастили...
— Концерном называют административно-торговую структуру Содаплекса, — объяснил Ксенон. — Скажем, спутник Офис Майнор – это часть Содаплекса, а Академия Искусств там – часть Концерна. Ну и Содаплекса, конечно.
Красная телохранительница что-то забормотала под нос: кажется, молилась Полносознанию. Зария косилась на ту с подозрением.
— В Содаплексе все верят в Полносознание? — спросил Ксенон.
— Не, — ответил мужчина-телохранитель.
— Многие, — наступила тому на ногу телохранительница. — Полносознание и Церковь Полносознания изменили мою жизнь. Медитации и аффирмации усмиряют тревогу, успокаивают сознание и позволяют сфокусироваться на том, что правда важно – на работе.
— На самом важном, да, Дарьяна, — с сарказмом кивнула телохранительнице Зария.
— Вы слышали об Академии Искусств на Офисе Майнор? — перевёл тему Ксенон.
Телохранители покачали головами, а Зария улыбнулась. Она помнила рассказы Ксенона о его любимой академии, пока они летели в шлюпке-”квартире”
— Крупнейший исследовательский университет и центр искусства Биомотрс, — пояснил Ксенон, спуская баржу ниже к Авеню Юникорна. — Я пишу там докторскую о том, что работа мало кому приносит счастье.
— А что приносит? — спросила Зария. Красный одеянит телохранительницы покрылся чёрными полосками.
— Любовь, — посмотрел на неё Ксенон. — И искренние отношения с людьми.
Авеню Юникорна раскрывалось под капотом баржи, как взлётно-посадочная полоса. Дворец СЕО приближался. Зария молчала. На лице телохранительницы играли жилки, будто она сдерживала гнев.
— Многие сомневаются в Полносознании, — прорвалось из телохранительницы, — но Содаплекс давно доказал, что заземление повышает производительность труда и увеличивает продажи плекса. Сконцентрировавшись на цели, сотрудники отвлекаются от проблем и фокусируются на решениях, что улучшает кросс-функциональное сотрудничество между департаментами Содаплекса. Правильная молитва Полносознанию даже притупляет физическую боль, не говоря об экзистенциальных страхах сотрудников...
Ксенон увидел, как Зария закатила глаза. Заметив взгляд Ксенона, она неловко улыбнулась.
Они приземлились.
На входе ко дворцу охрана выстроилась плотными рядами, будто боясь, что Зария и телохранители сбегут. Чёрно-жёлтые мундиры стражей атласно сияли на солнце. Наряженные охранники смущённо смотрели на одеянитов, туго обтягивающие тела содаплексян. Дарьяна, красная телохранительница, заметив внимание стражей, шагала лихой походкой от бедра и заставляла биомоторцев оборачиваться, нарушая парадный протокол.
В конце колонны стражей на сходе во дворец гостей встречала Наида. По правую руку от неё стояла Тридцать Восьмая и держала СЕО под руку. Ксенон испугался: неужели мать так сдала здоровьем, что не могла самостоятельно стоять?
— Добро пожаловать, — сказала Наида Высокой Миссии, но её взгляд скользил мимо них.
Зария сжала зубы и поклонилась, сказав:
— Содаплекс пришёл с миром. Мы ваши союзники в борьбе с Центробанком. Вместе мы…
Но Наида безучастно отвернулась и ушла во дворец. Тридцать Восьмая поклонилась вместо неё и последовала за СЕО.
Ксенон хотел бы остановить мать, но испугался посрамить её в глазах подчинённых и охранников. Тогда он пригласил Зарию и телохранителей внутрь, притворившись, что так и был запланирован приём.
Ксенон знал, что Зарие выделили парадные покои в южном крыле замка. Туда селили почётных, но не любимых гостей: солнце жгло в покоях весь день, и стоило открыть окна, как внутрь залетала городская пыль с Авеню Юникорна.
— Я однажды пробовала с подругой… — напряглась Лиора. — Но сонное путешествие работало странно… Весь кокон трясся, мы как будто попали в ураган. Мы очутились в подвале, где-то в темноте, я не поняла, где. Обычно, стоит мне захотеть вернуться домой, я тут же – хлоп – и оказываюсь на заводе. А тогда прошло несколько минут. Страшных минут. Больше не хочется.
— Удивительно, — Эмиль записал заметку в тетрадь.
— Ты меня изучаешь?
— Нет-нет, просто чтобы не забыть…
Лиора недоверчиво хмыкнула. Эмиль так хотел снова завоевать доверие Лиоры, но что-то постоянно шло не так. То он не то скажет, то фигню сделает… Но пока она продолжала приходить по ночам, он не терял надежду.
Лука отбросил клеёнку со входа в палатку Эмиля, зашёл внутрь, взяла сумку наследника, говоря:
— Ивелия зовёт нас в город, на завод. Собираемся.
— Гален же хотел, чтобы мы не появлялись в Нордике или Поляриксе. Почему сейчас?
— Ивелия говорит, прилетел флаер.
— От Зарии?
— Не знаю.
Ивелия ждала их в тележке, запряжённой сталлионами. Обычно она приезжала с большой повозкой, полной еды, но в эту тележку едва вошли они втроём.
— Давно не виделись, — улыбнулся Эмиль, садясь рядом с целительницей. — Как ваши дела?
Та не ответила, а тут же вздёрнула вожжи, пуская сталлионов вперёд. Лука одолжил целительнице двух сталлионов из армейской конюшни, а целительница научилась с ними лихо обращаться.
— Мы едем к Галену? — спросил Лука.
Ивелия кивнула.
В молчании они добрались до завода в Нордиксе. Работа кишела на протяжении всей дороги от Полярикса до Нордика. Рабочие строили новые станки, протягивали новые ленты конвейеров. Какие-то протягивались над крышами изб, одна лента проходила сквозь окно жилого дома.
— Большой заказ от Хэдофиса? — спросил Эмиль.
Целительница пожала плечами.
Центр завода забыл о недавней бойне. Всё выглядело чисто и ухожено, кругом сновали рабочие. Каждый из них, завидя Эмиля с Лукой, с ужасом отводил глаза.
Гален ждал их в своём кабинете. Директор сменил стул: кажется, ему не хотелось сидеть на стуле, к которому ему недавно привязывали солдаты Содаплекса. Гален учтиво предложил вошедшим сесть, поставил на стол графин с водой и корзиночку со сладостями.
— Чем обязаны? — Лука не дал директору перехватить инициативу и сел за стол.
— Пришёл флаер с Хэдофиса, — Гален показал на летающего симбиота, запертого в клетке. — СЕО Наида подтвердила ваши слова о Центробанке.
— Ещё бы! — выпятил грудь Эмиль. — Они знают где Центробанк?
— В этом-то и загвоздка, — цыкнул директор Гален. — СЕО подтвердила, что объединённые силы Содаплекса и Биомоторс победили в бою против Центробанка, но их барже удалось отступить. Куда именно – неизвестно. Однако по последним разведанным Центробанк мог отступать в направлении Силкарии.
— В направлении местоположения Силкарии на момент боя или на момент предположительного контакта с баржей врага? — спросил Лука. — Если бой был в районе Хэдофиса, это несколько месяцев пути отсюда. Пока они доберутся досюда, Силкария будет наверху орбиты.
— В Хэдофисе не дети работают, — обиделся директор. — Если они предупреждают нас о потенциальной опасности, значит просчитали орбиту Силкарии. Баржа Центробанка огибает Спику с другой стороны звезды от нас. Так они могут нагнать нас быстрее, уже через пару месяцев.
— Но есть и хорошие новости, — улыбнулся Эмиль. — Остальные в Биомоторс тоже работают вместе с Содаплексом, да?
— Да, великолепные новости, — с холодным сарказмом ответил директор Гален.
— На Хэдофисе знают, что мы здесь? — спросил Лука.
— Естественно, — кивнул директор. — И хотят, чтобы мы здесь совместно готовились к потенциальной атаке Центробанка.
Лука довольно потёр руки и сказал:
— Тогда нам не помешает лагерь в черте города.
Эмиль вмешался, увидев, как начал краснеть директор Гален:
— Это не первоочередная проблема. Нам нужно готовиться к обороне!
— Нам?! — вскочил Гален. — Это вы армия! Вы видели, что наше единственное оружие – лапы грёбанных спайдеритов! Это из-за вас Центробанк нас атакует!
— Не факт, — спокойно заметил Лука.
— А почему ещё?! — Гален подошёл к окну и посмотрел на пустырь, сквозь который тянулся одинокий конвейер с полуобработанным силком. — Пока вы не появились, Силкария жила в мире и спокойствие. Теперь ещё и Центробанк рядом. А мы сами беззащитны…
— Нет, не беззащитны, — вмешался Лука. — Люди Силкарии смогут помочь нам защитить планету.
— Как? — с издёвкой спросил Гален.
— Вы знаете о способностях Лиора? — спросил Лука.
Эмиль почувствовал, как сердце рухнуло в пятки. Он тихо сказал Луке, чтобы директор не услышал:
— Не надо…
— Да, я знаю, — оживился директор Гален. — Она талантливая сотрудница, быстро чинит симбиотов. Талантливая, но необразованная.
— Я про другие способности, — закатил глаза Лука. — Она летает по ночам! Вы никогда не исследовали это?
— Её осматривали целители, насколько я знаю, — безучастно ответил Гален. — Ивелия ей как мать. Она говорила, что у Лиоры странная форма лунатизма.
— Она может незаметно перемещаться из точки А в точку Б, — провёл пальцем линию в воздухе генерал Лука. — Находка для армии!
— Нет, Лиора едва контролирует её способности! — задыхался от волнения Эмиль. — Она не сможет нам помочь.
— Да, я слышал то же самое от Ивелии, — сказал Гален. — Девочка бесполезна.
— Она уже помогла нам, — напомнил Лука. — Она связалась с нашей армией в Сауфике. Это другой конец планеты, тысячи километров!
— Она привела армию сюда? — сжал зубы Гален. — Предательница!
— Дела минувших дней, — отмахнулся Лука. — Что важнее сейчас – у её способности есть радиус действия. Не так ли, Эмиль?
Тот кивнул. Он рассказывал Луке о разговорах с Лиорой и о её прошлом. Рассказывал за завтраком. Он думал, это дружеская болтовня, а не стратегическое планирование.
— Вероятно, что радиус возможно расширить, — продолжил Лука. — Представьте, если она сможет незаметно проникнуть на баржу Центробанка, стоящую у нас на орбите. Выведать их планы. Убить их лидеров!
Директор Гален удовлетворённо кивнул:
— Вариантов защиты у нас немного. Если вы думаете, что сможете натренировать Лиору и сделать её полезной, забирайте. Но при условии, что она продолжит чинить станки на заводе.
— Тогда позвольте нам разбить лагерь здесь, — Лука указал на пустырь за окном.
Эмиль ушам не верил: Лука использовал Лиору как разменную монету. Как будто она не живой человек, а симбиот.
— Да пожалуйста! — сдался генерал.
Ему будто хотелось отделаться от пришельцев любой ценой. Гален знал об отношении силкариотов к нему. Кажется, сейчас он сдался и потерял надежду вернуть их любовь. Директор Гален поднял голос:
— Разбивайте лагерь здесь! Забирайте Лиору! Ешьте нашу еду! Что вам ещё надо-то? Мою душу?
Лука хотел бы остаться в кабинете, но Эмиль вывел его наружу. Рабочие оборачивались им вслед. Может, они слышали крики Галена? Или просто боялись оборачиваться спиной к инопланетянам. Эмиль бы их понял.
— Нужно быть мягче, — прошептал Эмиль генералу. — Мы не хотим, чтобы Гален был нам врагом.
— Очнитесь, он всегда был, есть и будет врагом, — в полный голос ответил Лука. — Но он сломленный враг, и я хочу, чтобы он не забывал об этом.
Глава 34. Ксенон
Время: 530г, октябрь
Место: боевая баржа Хэдофиса, Хэдофис
Ксенон знал, что Зария была совсем близко... Её Высокую Миссию не пустили обратно на каравеллу Биомоторс, но разрешили шлюпке Содаплекса зацепиться якорем за обшивку каравеллы и полететь вместе на Хэдофис. Высокой Миссии разрешили пришвартоваться к мусорному отсеку, и из комнаты Ксенона шлюпку было не видать.
— Сколько их в Высокой Миссии? — спросил Ксенон Аларика за ужином.
— Трое, — тот без аппетита терзал симбиотический стейк на части. — Мужчина и женщина, оба телохранители. У женщины очень странный костюм. Ты знаешь, как они называют эту мерзость?
— Одеяниты.
— Одея-что? — Аларик выплюнул кость на тарелку. — Обычно эти штуки у них полупрозрачные, так что едва срам прикрывают, но у этой телохранительницы он красный! Одея... Тьфу! Во славу Юникорна, отвратительная одежда и отвратительный язык.
Ксенон знал, что не переспорит Аларика. А может, он просто по-детски боялся его. Ведь Аларик был настоящим, проверенным Вице-Президентом с десятилетиями карьеры и лазанья по головам конкурентов. А Ксенону удалось родиться сыном СЕО...
— Ты говорил с ними? — спросил Ксенон.
— Немного, — скривился Аларик. — Эта красная молится вслух Полносознанию, их богу, или что-то такое... Безумная. Как и их главная, Зария.
Ксенон хихикнул: пожалуй, Зария правда немного безумна.
Пока каравелла Биомоторс со шлюпкой Содаплекса двигались обратно к Хэдофису, Аларик заставил Ксенона вернуться к обязанностям Вице-Президента Финансов и рассчитать, сколько Содаплекс может потратить на милитаризацию экономики.
Ксенон работал, сжав зубы: задание казалось бессмысленным, пока они не прилетят на Хэдофис. Вся бухгалтерия хранилась в дворце СЕО, и сейчас Ксенон полагался на сотни флаеров, курсирующих между столицей и боевой баржей, передавая едва связанные между собой цифры. Однако Ксенон чувствовал, как разочарован Аларик в его безалаберности, и хотел произвести впечатление до начала переговоров на Хэдофисе. Не стоит создавать врагов в собственной системе…
Он не мог увидеться с Зарией, но он отправлял ей флаеры.
«Как дела? – отправлял он флаер. – У вас есть всё необходимое?»
Но Зария отвечала как будто боялась перехвата:
«Уважаемый Вице-Президент и Наследник Ксенон, благодарю вас за проявленное участие к нашей ситуации. У нас достаточно еды и воды. Если нашим сталлионам будет недостаточно корма, мы попросим вас поделиться отходами. К счастью, мы пришвартованы прямо к вашему отсеку с мусором».
По прибытие на Хэдофис каравелла Биомоторс приземлилась на военном аэропорту, и шлюпку Содаплекса окружила вооружённая охрана.
Ксенон встретился с Зарией на лётном поле. Та стояла рядом с охранником-биомоторцем и тянула подбородок вверх, пытаясь казаться выше него. Пока Аларик был занят на разгрузке баржи и не мог указывать, Ксенон скомандовал:
— Запрягите баркас. Я лично отвезу Высокую Миссию во Дворец СЕО.
— Благодарю вас от лица СЕО Содаплекса, — по-деловому кивнула Зария.
Телохранители Зарии осматривали охрану и Ксенона, водили носом, принюхиваясь к новой планете. Телохранительница в красном стояла близко к Зарии, касаясь её плечом. Зария ёжилась от прикосновений и отступала в сторону. Зачем она взяла с собой красную телохранительницу, если та ей так неприятна?
Отделанный серебром парадный баркас СЕО катился на лётной поле. Его тянули четыре стройных сталлиона, покрытые традиционными округлыми орнаментами Биомоторс. Ксенон сел в кресло управления, а Зария – в конец салона. Между ними стеной сели телохранители.
— Отставить, — сказала им Зария, пересаживаясь на сидение рядом с Ксеноном. — Он не опасен.
Ксенон улыбнулся ей, но та даже не посмотрела в его сторону.
Взлетели, и баркас полетел над городом. Зария смотрела на пейзаж из иллюминатора: Высокая башня дворца СЕО возвышалась над городом строгим наблюдателем. Золотые окна отбрасывали блики на сталлионов, едущим по Авеню Юникорна. Авеню рассекало город пополам: западная сторона, откуда они летели, была тёмной и тусклой, а на востоке сверкали небоскрёбы, и меж них летали сталлионы.
— Это два разных города? — спросила телохранительница в красном одеяните.
— Нет, — ответил Ксенон. — Мы в рабочем районе, рядом с космопортами. А там, за Авеню Юникорна, живут состоятельные семьи. Там Университет и филиалы Концерна.
— Концерна? — Зария восхищённо смотрела, как над ними пролетел кто-то на сталлионе. — Сколько же вы их вырастили...
— Концерном называют административно-торговую структуру Содаплекса, — объяснил Ксенон. — Скажем, спутник Офис Майнор – это часть Содаплекса, а Академия Искусств там – часть Концерна. Ну и Содаплекса, конечно.
Красная телохранительница что-то забормотала под нос: кажется, молилась Полносознанию. Зария косилась на ту с подозрением.
— В Содаплексе все верят в Полносознание? — спросил Ксенон.
— Не, — ответил мужчина-телохранитель.
— Многие, — наступила тому на ногу телохранительница. — Полносознание и Церковь Полносознания изменили мою жизнь. Медитации и аффирмации усмиряют тревогу, успокаивают сознание и позволяют сфокусироваться на том, что правда важно – на работе.
— На самом важном, да, Дарьяна, — с сарказмом кивнула телохранительнице Зария.
— Вы слышали об Академии Искусств на Офисе Майнор? — перевёл тему Ксенон.
Телохранители покачали головами, а Зария улыбнулась. Она помнила рассказы Ксенона о его любимой академии, пока они летели в шлюпке-”квартире”
— Крупнейший исследовательский университет и центр искусства Биомотрс, — пояснил Ксенон, спуская баржу ниже к Авеню Юникорна. — Я пишу там докторскую о том, что работа мало кому приносит счастье.
— А что приносит? — спросила Зария. Красный одеянит телохранительницы покрылся чёрными полосками.
— Любовь, — посмотрел на неё Ксенон. — И искренние отношения с людьми.
Авеню Юникорна раскрывалось под капотом баржи, как взлётно-посадочная полоса. Дворец СЕО приближался. Зария молчала. На лице телохранительницы играли жилки, будто она сдерживала гнев.
— Многие сомневаются в Полносознании, — прорвалось из телохранительницы, — но Содаплекс давно доказал, что заземление повышает производительность труда и увеличивает продажи плекса. Сконцентрировавшись на цели, сотрудники отвлекаются от проблем и фокусируются на решениях, что улучшает кросс-функциональное сотрудничество между департаментами Содаплекса. Правильная молитва Полносознанию даже притупляет физическую боль, не говоря об экзистенциальных страхах сотрудников...
Ксенон увидел, как Зария закатила глаза. Заметив взгляд Ксенона, она неловко улыбнулась.
Они приземлились.
На входе ко дворцу охрана выстроилась плотными рядами, будто боясь, что Зария и телохранители сбегут. Чёрно-жёлтые мундиры стражей атласно сияли на солнце. Наряженные охранники смущённо смотрели на одеянитов, туго обтягивающие тела содаплексян. Дарьяна, красная телохранительница, заметив внимание стражей, шагала лихой походкой от бедра и заставляла биомоторцев оборачиваться, нарушая парадный протокол.
В конце колонны стражей на сходе во дворец гостей встречала Наида. По правую руку от неё стояла Тридцать Восьмая и держала СЕО под руку. Ксенон испугался: неужели мать так сдала здоровьем, что не могла самостоятельно стоять?
— Добро пожаловать, — сказала Наида Высокой Миссии, но её взгляд скользил мимо них.
Зария сжала зубы и поклонилась, сказав:
— Содаплекс пришёл с миром. Мы ваши союзники в борьбе с Центробанком. Вместе мы…
Но Наида безучастно отвернулась и ушла во дворец. Тридцать Восьмая поклонилась вместо неё и последовала за СЕО.
Ксенон хотел бы остановить мать, но испугался посрамить её в глазах подчинённых и охранников. Тогда он пригласил Зарию и телохранителей внутрь, притворившись, что так и был запланирован приём.
Ксенон знал, что Зарие выделили парадные покои в южном крыле замка. Туда селили почётных, но не любимых гостей: солнце жгло в покоях весь день, и стоило открыть окна, как внутрь залетала городская пыль с Авеню Юникорна.
