– Быть может, твои руки и длиннее, чем тебе бы хотелось, зато они сильные и ловкие. Я видела, как ты фехтуешь с Фреттом и Эдриком, как твои руки отражают удары и молниеносно наносят следующие. Твое тело совершенно, нравится оно тебе или нет - а я восхищаюсь твоей ловкостью и силой… и давно хочу узнать, так ли ты неутомим в постели, как в бою!
Последние слова она произнесла совсем тихо, придвинувшись вплотную к Рэю и положив свои узкие ладони ему на грудь. Юноша ощутил, как в нем поднимается волна желания. Девушка открыто соблазняла его. Но как же долг перед ее отцом?
- Дэлла, - хрипло выговорил он, безуспешно пытаясь отстраниться. – Что скажет благородный Брандельфарн…
- Не волнуйся, отец не подумает о тебе дурного, - хихикнула Дэлла и, встав на цыпочки, прижалась губами ко рту юноши.
Не думая больше ни о каких приличиях, не помня себя от страсти, Рэй подхватил девушку на руки и опустил на свою узкую кровать, стоявшую у стены. Кажется, ткань ее платья затрещала, когда он срывал его, но Дэлла и не подумала его остановить. Через мгновение их тела сплелись в древнем танце любви.
У Рэя никогда раньше не было женщины, но инстинкты подсказали ему, что следует делать. Их соитие было жарким и бурным. Рэй понял, что Дэлла в плотских утехах была опытнее его, но это сейчас не имело для него никакого значения. Девушка оказалась в постели именно такой, как представлялось ему в фантазиях – жадной до ласк, горячей и бесстыдной.
Позже, когда он помогал ей зашнуровывать платье, он вновь ощутил нахлынувшую волну желания. Дэлла мягко отстранила его руки, но в её глазах он увидел обещание новых встреч.
- Жди меня вечером, - ласково прошептала она, мимолетным движением касаясь его вновь напрягшейся плоти.
Теперь ночи были наполнены любовными играми – но это не мешало юноше по-прежнему быть ловким и быстрым на утренних тренировках. Как и раньше, Дэлла каждый день занималась с ним, обучая юношу грамоте, но теперь уже Рэй, словно бы невзначай, опускал руку на её талию или касался груди, а девушка с деланной строгостью возвращала его внимание к урокам.
После занятий они обедали в большой столовой вместе с Брандельфарном. Казалось, от проницательных глаз старика не могла укрыться перемена, произошедшая в отношениях его дочери и воспитанника, но старый маг ни словом об этом не намекал, и Рэй ощущал мучительную неловкость, не зная, известно ли старику о том, что происходит между ним и Дэллой, или нет.
Однажды ночью, когда они с Дэллой отдыхали после бурных любовных игр, он заговорил с девушкой о своих опасениях.
- Отец давно оставил всякие попытки поучать меня, - усмехнулась та. – Не беспокойся, он давно догадался обо всем, но предпочитает делать вид, что ничего не замечает…
- А если.. Что будет, если ты забеременеешь, Дэлла? - встревожено поинтересовался юноша.
Дочь мага, по своему обыкновению, только рассмеялась:
- Не волнуйся, малыш, я знаю, как это предотвратить.
- Но если… если все же это случится…
- Что ж, в таком случае отец наверняка захочет, чтобы ты на мне женился. Наверное, это самое худшее, что может произойти… – Дэлла потянулась и внимательно посмотрела на любовника, ожидая его реакции, а затем задумчиво добавила. - Возможно, это даже входит в его планы!
Рэй в очередной раз был удивлен. Он даже сел на кровати, с недоумением глядя на лежавшую девушку:
- Но я ведь чужеземец, без гроша в кармане! Как твой благородный отец может желать себе такого зятя?
- Ты не понимаешь главного, Рэйди, - мягко улыбнулась девушка, приподнимаясь на локтях. – Отец хотел бы, чтобы после его смерти я осталась с человеком, который будет хорошо ко мне относиться, и сможет при необходимости меня защитить. Я думаю, он видит такого человека в тебе - раз уж посвящает во все свои секреты!
Рэй задумался. Брандельфарн и впрямь каждый вечер приглашал его к себе в кабинет и разговаривал с ним о таких вещах, которые порой казались юноше странными и бесполезными. Старик говорил о короле и его окружении, о политике и отношениях людского государства с его неспокойными соседями, а самое странное – он рассказывал воспитаннику о магии и её применении, показывал простые магические трюки, заставляя Рэя запоминать последовательность своих действий… Неужели старик действительно прочит его в мужья своей дочери?
Юноша новым взглядом взглянул на Дэллу. Конечно, ей далеко до красоты Лилианы, но она ведь и не дурнушка, и им так хорошо в постели! Но еще она – единственный, любимый ребенок в семье, и с детства привыкла добиваться своего, мало считаясь с волей отца…
- А сама-то ты чего хочешь, Дэлла? – вдруг поинтересовался он.
- Я хочу остаться свободной! - отрезала девушка. – Брак и дети – это не для меня. Я хочу жить так, как мне нравится, и не собираюсь связывать себя никакими узами!
- Значит, ты не хочешь за меня замуж? – уточнил Рэй.
- А зачем? – вопросом на вопрос ответила Дэлла. – Нам с тобой и так хорошо, разве нет?
Подумав немного, Рэй согласно кивнул. В свои восемнадцать лет он тоже не хотел думать о детях и узах брака. Когда-нибудь потом, когда он станет прославленным воином, устанет от битв и захочет покоя – тогда другое дело! С Дэллой ему и впрямь было хорошо, но сейчас он даже с облегчением услышал её ответ.
Улыбнувшись, он притянул девушку к себе, целуя её в ушко. Дэлла по-кошачьи мурлыкнула от его ласки, и издала недовольное восклицание, когда он вдруг замер:
- Что случилось?
- Твое ухо, Дэлла, оно…
- Что там еще с моим ухом?
- Дэлла, оно острое!
- И что в этом такого ужасного? – поинтересовалась девушка, немного отстраняясь от Рэя, чтобы иметь возможность видеть его глаза. – Отец разве не говорил тебе, что матерью его матери была эльфийка?
- Нет, - удивленно ответил Рэй. Он увидел выжидательное выражение на лице своей любовницы, и крепко обнял её. И впрямь, какое сейчас имеет значение, кем была ее прабабка?
Брандельфарн продолжал, по своему обыкновению, учить Рэя премудростям книжной магии. И однажды юноша, пытаясь запомнить длинную последовательность слов и пассов, недовольно произнес, что навряд ли когда-нибудь сможет применить заклинание в действии – ведь у него же нет никаких магических способностей!
- Почему ты так уверен в этом, мальчик? – в голосе мага прозвучало что-то такое, отчего Рэй вздрогнул.
- Если бы у меня были способности, я бы давно узнал об этом, - неуверенно отозвался он. – Но ничего такого я не умею. Я не могу зажечь свечу взглядом, не владею даром исцеления, и даже способностей к ясновидению у меня нет!
- Ты прав, ничего подобного ты действительно пока не можешь делать, - медленно произнес старец. – Магическая наука сложна, и чтобы научиться, к примеру, левитировать, надо провести немало часов в упражнениях и медитациях… Но существует и природная магия – та, которой не надо учиться, которая дана от рождения Детям Земли: оркам и эльфам! Гораздо реже она встречается среди людей и почти никогда – у полукровок. Но ты, насколько я вижу, представляешь собой редкое исключение из этого правила…
- Я уверен, господин, вы заблуждаетесь! - горячо принялся возражать Рэйдиан, уверенный в своей правоте. - Я никогда не чувствовал в себе никаких способностей! Я – простой воин, и никакая магия, природная она или книжная, мне недоступна!
- Ах, почему ты не хочешь прислушаться к своему телу, мальчик! – раздраженный упрямством ученика, воскликнул маг. – К счастью, оно умнее тебя, и порой помимо твоей воли спасало тебе жизнь! Вспомни, сколько раз пущенная в тебя стрела пролетала мимо, сколько раз твой противник замирал с занесенным мечом – всего на одно мгновение, но этого мгновения тебе хватало, чтобы оборвать его жизнь и спасти свою! Все это и есть – природная магия, неосознаваемая тобой, но от этого не менее действенная!
Рэй выглядел ошарашенным:
- Вы хотите сказать, что я… что я побеждал обманом, заколдовав противника?
Брандельфарн в досаде стукнул кулаком по столу:
- Ты опять меня не услышал! Я хотел сказать только, что у тебя есть способности, которые ты сам не осознаешь – но после определенного обучения и практики, ты сможешь взять их под свой контроль. Способности к природной магии – большая редкость, и ты должен быть рад, что унаследовал их вместе с зеленой кровью своего отца!
Лицо Рэйдиана посерело:
- Я не хочу даже думать об этих поганых орочьих способностях! Всем известно, что орки способны лишить человека мужества одним своим взглядом, отнимая его способности защищаться – я всегда считал это баснями, но теперь понимаю, о чем идет речь. Это грязное искусство, постыдное для честного воина, и я не собираюсь…
- Это искусство, позволяющее выжить в бою! – сурово оборвал юношу маг. – На войне все средства хороши, и надо быть щепетильным дурнем, чтобы отказываться от того, что может принести победу тебе – и спасти жизнь тем, кого ты поклялся защищать!
Внезапно старик накрыл своей ладонью руку Рэйдиана.
- Напрасно ты думаешь, что я не понимаю твоих чувств, мальчик, - тихо произнес он. – Напротив, я слишком хорошо их понимаю! Знаешь ли, в молодости я тоже мечтал стать воином и блистать на турнирах, и был скорее расстроен, чем обрадован, когда у меня обнаружились способности, сулившие мне величие и славу – но совсем не те, о которых я мечтал. Работа мага порой гораздо более грязна, чем стезя воина. Проникать в чужое сознание, ища в нем глубоко скрытые тайны; убивать тихо и незаметно, не марая рук кровью; лишать противника воли, чтобы одержать над ним победу – это было совсем не то, о чем я мечтал юношей! Но я поклялся служить нашему королю. На протяжении многих лет я исполнял все, что он мне приказывал, и давал ему советы, основываясь на знаниях, полученных при помощи магии. Мой труд не всегда был таким лёгким и приятным, как может показаться несведущему человеку - но теперь я могу с уверенностью сказать, что мои усилия сыграли не последнюю роль в достижении мира. Уже несколько десятилетий враги не смеют нарушать наши рубежи, люди живут спокойно - это ли не лучшая победа? И разве важно, какими средствами она достигнута?
Рэй опустил голову. Слова старика звучали разумно, и в глубине души он не мог не согласиться с правотой Брандельфарна. Магия – тоже оружие, и если враг должен быть побежден, то какая разница, как именно это будет сделано?
- Но я не хочу быть орком! – эти слова сорвались с его губ почти против воли. Закусив губу, Рэй поднял страдальческий взгляд на своего учителя.
- Ты не орк, и никогда им не будешь, даже если научишься использовать природную магию, - решительно заявил старик. – Но ты должен признать, Рэйдиан, что ты и не человек, и не станешь человеком, как бы тебе этого не хотелось. Ты – полукровка, и пока не осознаешь это, пока не примешь обе свои половинки, ты не сможешь стать ни воином, ни магом… – голос Брандельфарна немного смягчился, когда он продолжил, – Пойми, Рэй, не ты первый, кто рождается от союза двух чуждых друг другу племен! Ты должен принять себя таким, каков ты есть, и должен научиться использовать все свои способности! Пока ты будешь прятаться от самого себя, стесняясь своего происхождения, то будешь оставаться лишь несчастным мальчишкой, уязвимым для насмешек со стороны обоих народов. Но когда ты почувствуешь себя тем, кто ты есть на самом деле, когда изучишь свои сильные и слабые стороны, когда научишься слышать и чувствовать спящие в тебе силы – вот тогда ты станешь достаточно сильным, чтобы не бояться никаких насмешников. Вернее сказать, никакие их попытки задеть за живое уже не будут тебя волновать!
Брандельфарн улыбнулся недоверчиво глядящему на него юноше, но его улыбка была грустной:
- Поверь мне, мальчик, я знаю, о чем говорю! Ведь я и сам – дитя двух народов. Моя родная бабка была эльфийкой, и моя мать рождена ею от скоротечного союза с человеческим мужчиной. Я не знаю, что стало с моей эльфийской бабушкой дальше, знаю только, что моя мать выросла как сирота, в нищете, терпя насмешки и лишения. К несчастью, она унаследовала красоту своей матери, и в итоге стала женщиной для утех. Как и все мы, она могла выбирать из нескольких путей, но она предпочла этот - самый простой, но далеко не самый почетный. Да, мой мальчик, я родился в придорожной канаве. Я не был нужен моему отцу, и стал тяжелой обузой для матери, которая не хотела назвать мне даже имени человека, который меня породил. В детстве меня дразнили не только «недолюдком», но и сыном потаскухи и прочими обидными прозвищами. Так же, как и ты, я ненавидел чужую кровь, которая текла в моих жилах - как и в жилах моей несчастной матери. Я рано научился драться и, наверное, закончил бы свою жизнь в одной из уличных потасовок, если бы однажды меня не приметил старый мастер Эльдривен, который тогда был магистром ордена Тайного Знания и первым советником покойного короля Кайдола. Эльдривен помог мне обрести себя, он научил меня пользоваться магическими способностями – о наличии которых у себя я, как и ты сейчас, даже не подозревал… Мой учитель помог мне, безродному мальчишке, страдающему от примеси эльфийской крови в своих жилах, стать тем, кем я стал сейчас – почтенным человеком, уважаемым мастером гильдии, а впоследствии – советником и тайным помощником самого короля… Всегда помни о том, кто ты есть, и не стыдись своего происхождения – вот что он мне говорил - и теперь я хочу дать тот же совет тебе!
Несколько минут Рэй молчал, переваривая услышанное.
- Но… ведь вы называете себя сыном Листерфарна, сына Эрмендаля, - наконец озадаченно произнес он. – А сейчас вы сказали, что ваша мать не знала имени вашего отца. Откуда же вы его узнали?
- Если бы я не изучил тебя достаточно хорошо, мальчик, этот твой вопрос заставил бы меня усомниться в том, что ты хоть что-то понял из моих слов! - невесело улыбнулся старик. – Но я знаю, что ты услышал меня и понял главное. Поэтому я отвечу на твой вопрос. Отец сам нашел меня, когда моя известность как мага и советника короля разнеслась по всей столице и даже за ее пределами. Однажды Листерфарн, сын Эрмендаля, пришел ко мне, и признался в том, что он – мой отец. Он искренне сокрушался о том, что столь поспешно расстался с моей матерью… но она к тому времени уже умерла, зарезанная кем-то в кабацкой драке, и его сожаления не могли вернуть ее к жизни. Поначалу я возненавидел этого человека. Я не хотел иметь с ним ничего общего. Но мое имя звучало слишком похоже на его, и люди находили несомненное сходство в наших лицах - так что было бы смешным отрицать наше родство. Этот человек был подонком, он бросил мою мать в тяжелое для нее время – но это был мой отец. Мастер Эльдривен объяснял мне, что Листерфарн останется моим отцом, хочу я того или нет, и в конце концов я был вынужден смириться и признать этого человека своим родителем… Кстати, он происходил из древнего рода, известного своими способностями к магии, и возможно, что именно его кровь, а не кровь моей несчастной бабки, позволила мне стать тем, кем я стал…
Внезапно старик заметил, что юноша уже не слушает его. Забыв спросить разрешения, Рэйдиан вскочил со своего места за столом и бросился к окну, выходившему во внутренний двор. Оттуда доносился шум драки.
- Дэлла! – со внезапной тревогой произнес юноша, обернувшись к магу. – Звуки доносятся со стороны ее покоев…
Последние слова она произнесла совсем тихо, придвинувшись вплотную к Рэю и положив свои узкие ладони ему на грудь. Юноша ощутил, как в нем поднимается волна желания. Девушка открыто соблазняла его. Но как же долг перед ее отцом?
- Дэлла, - хрипло выговорил он, безуспешно пытаясь отстраниться. – Что скажет благородный Брандельфарн…
- Не волнуйся, отец не подумает о тебе дурного, - хихикнула Дэлла и, встав на цыпочки, прижалась губами ко рту юноши.
Не думая больше ни о каких приличиях, не помня себя от страсти, Рэй подхватил девушку на руки и опустил на свою узкую кровать, стоявшую у стены. Кажется, ткань ее платья затрещала, когда он срывал его, но Дэлла и не подумала его остановить. Через мгновение их тела сплелись в древнем танце любви.
У Рэя никогда раньше не было женщины, но инстинкты подсказали ему, что следует делать. Их соитие было жарким и бурным. Рэй понял, что Дэлла в плотских утехах была опытнее его, но это сейчас не имело для него никакого значения. Девушка оказалась в постели именно такой, как представлялось ему в фантазиях – жадной до ласк, горячей и бесстыдной.
Позже, когда он помогал ей зашнуровывать платье, он вновь ощутил нахлынувшую волну желания. Дэлла мягко отстранила его руки, но в её глазах он увидел обещание новых встреч.
- Жди меня вечером, - ласково прошептала она, мимолетным движением касаясь его вновь напрягшейся плоти.
Теперь ночи были наполнены любовными играми – но это не мешало юноше по-прежнему быть ловким и быстрым на утренних тренировках. Как и раньше, Дэлла каждый день занималась с ним, обучая юношу грамоте, но теперь уже Рэй, словно бы невзначай, опускал руку на её талию или касался груди, а девушка с деланной строгостью возвращала его внимание к урокам.
После занятий они обедали в большой столовой вместе с Брандельфарном. Казалось, от проницательных глаз старика не могла укрыться перемена, произошедшая в отношениях его дочери и воспитанника, но старый маг ни словом об этом не намекал, и Рэй ощущал мучительную неловкость, не зная, известно ли старику о том, что происходит между ним и Дэллой, или нет.
Однажды ночью, когда они с Дэллой отдыхали после бурных любовных игр, он заговорил с девушкой о своих опасениях.
- Отец давно оставил всякие попытки поучать меня, - усмехнулась та. – Не беспокойся, он давно догадался обо всем, но предпочитает делать вид, что ничего не замечает…
- А если.. Что будет, если ты забеременеешь, Дэлла? - встревожено поинтересовался юноша.
Дочь мага, по своему обыкновению, только рассмеялась:
- Не волнуйся, малыш, я знаю, как это предотвратить.
- Но если… если все же это случится…
- Что ж, в таком случае отец наверняка захочет, чтобы ты на мне женился. Наверное, это самое худшее, что может произойти… – Дэлла потянулась и внимательно посмотрела на любовника, ожидая его реакции, а затем задумчиво добавила. - Возможно, это даже входит в его планы!
Рэй в очередной раз был удивлен. Он даже сел на кровати, с недоумением глядя на лежавшую девушку:
- Но я ведь чужеземец, без гроша в кармане! Как твой благородный отец может желать себе такого зятя?
- Ты не понимаешь главного, Рэйди, - мягко улыбнулась девушка, приподнимаясь на локтях. – Отец хотел бы, чтобы после его смерти я осталась с человеком, который будет хорошо ко мне относиться, и сможет при необходимости меня защитить. Я думаю, он видит такого человека в тебе - раз уж посвящает во все свои секреты!
Рэй задумался. Брандельфарн и впрямь каждый вечер приглашал его к себе в кабинет и разговаривал с ним о таких вещах, которые порой казались юноше странными и бесполезными. Старик говорил о короле и его окружении, о политике и отношениях людского государства с его неспокойными соседями, а самое странное – он рассказывал воспитаннику о магии и её применении, показывал простые магические трюки, заставляя Рэя запоминать последовательность своих действий… Неужели старик действительно прочит его в мужья своей дочери?
Юноша новым взглядом взглянул на Дэллу. Конечно, ей далеко до красоты Лилианы, но она ведь и не дурнушка, и им так хорошо в постели! Но еще она – единственный, любимый ребенок в семье, и с детства привыкла добиваться своего, мало считаясь с волей отца…
- А сама-то ты чего хочешь, Дэлла? – вдруг поинтересовался он.
- Я хочу остаться свободной! - отрезала девушка. – Брак и дети – это не для меня. Я хочу жить так, как мне нравится, и не собираюсь связывать себя никакими узами!
- Значит, ты не хочешь за меня замуж? – уточнил Рэй.
- А зачем? – вопросом на вопрос ответила Дэлла. – Нам с тобой и так хорошо, разве нет?
Подумав немного, Рэй согласно кивнул. В свои восемнадцать лет он тоже не хотел думать о детях и узах брака. Когда-нибудь потом, когда он станет прославленным воином, устанет от битв и захочет покоя – тогда другое дело! С Дэллой ему и впрямь было хорошо, но сейчас он даже с облегчением услышал её ответ.
Улыбнувшись, он притянул девушку к себе, целуя её в ушко. Дэлла по-кошачьи мурлыкнула от его ласки, и издала недовольное восклицание, когда он вдруг замер:
- Что случилось?
- Твое ухо, Дэлла, оно…
- Что там еще с моим ухом?
- Дэлла, оно острое!
- И что в этом такого ужасного? – поинтересовалась девушка, немного отстраняясь от Рэя, чтобы иметь возможность видеть его глаза. – Отец разве не говорил тебе, что матерью его матери была эльфийка?
- Нет, - удивленно ответил Рэй. Он увидел выжидательное выражение на лице своей любовницы, и крепко обнял её. И впрямь, какое сейчас имеет значение, кем была ее прабабка?
Глава 6
Брандельфарн продолжал, по своему обыкновению, учить Рэя премудростям книжной магии. И однажды юноша, пытаясь запомнить длинную последовательность слов и пассов, недовольно произнес, что навряд ли когда-нибудь сможет применить заклинание в действии – ведь у него же нет никаких магических способностей!
- Почему ты так уверен в этом, мальчик? – в голосе мага прозвучало что-то такое, отчего Рэй вздрогнул.
- Если бы у меня были способности, я бы давно узнал об этом, - неуверенно отозвался он. – Но ничего такого я не умею. Я не могу зажечь свечу взглядом, не владею даром исцеления, и даже способностей к ясновидению у меня нет!
- Ты прав, ничего подобного ты действительно пока не можешь делать, - медленно произнес старец. – Магическая наука сложна, и чтобы научиться, к примеру, левитировать, надо провести немало часов в упражнениях и медитациях… Но существует и природная магия – та, которой не надо учиться, которая дана от рождения Детям Земли: оркам и эльфам! Гораздо реже она встречается среди людей и почти никогда – у полукровок. Но ты, насколько я вижу, представляешь собой редкое исключение из этого правила…
- Я уверен, господин, вы заблуждаетесь! - горячо принялся возражать Рэйдиан, уверенный в своей правоте. - Я никогда не чувствовал в себе никаких способностей! Я – простой воин, и никакая магия, природная она или книжная, мне недоступна!
- Ах, почему ты не хочешь прислушаться к своему телу, мальчик! – раздраженный упрямством ученика, воскликнул маг. – К счастью, оно умнее тебя, и порой помимо твоей воли спасало тебе жизнь! Вспомни, сколько раз пущенная в тебя стрела пролетала мимо, сколько раз твой противник замирал с занесенным мечом – всего на одно мгновение, но этого мгновения тебе хватало, чтобы оборвать его жизнь и спасти свою! Все это и есть – природная магия, неосознаваемая тобой, но от этого не менее действенная!
Рэй выглядел ошарашенным:
- Вы хотите сказать, что я… что я побеждал обманом, заколдовав противника?
Брандельфарн в досаде стукнул кулаком по столу:
- Ты опять меня не услышал! Я хотел сказать только, что у тебя есть способности, которые ты сам не осознаешь – но после определенного обучения и практики, ты сможешь взять их под свой контроль. Способности к природной магии – большая редкость, и ты должен быть рад, что унаследовал их вместе с зеленой кровью своего отца!
Лицо Рэйдиана посерело:
- Я не хочу даже думать об этих поганых орочьих способностях! Всем известно, что орки способны лишить человека мужества одним своим взглядом, отнимая его способности защищаться – я всегда считал это баснями, но теперь понимаю, о чем идет речь. Это грязное искусство, постыдное для честного воина, и я не собираюсь…
- Это искусство, позволяющее выжить в бою! – сурово оборвал юношу маг. – На войне все средства хороши, и надо быть щепетильным дурнем, чтобы отказываться от того, что может принести победу тебе – и спасти жизнь тем, кого ты поклялся защищать!
Внезапно старик накрыл своей ладонью руку Рэйдиана.
- Напрасно ты думаешь, что я не понимаю твоих чувств, мальчик, - тихо произнес он. – Напротив, я слишком хорошо их понимаю! Знаешь ли, в молодости я тоже мечтал стать воином и блистать на турнирах, и был скорее расстроен, чем обрадован, когда у меня обнаружились способности, сулившие мне величие и славу – но совсем не те, о которых я мечтал. Работа мага порой гораздо более грязна, чем стезя воина. Проникать в чужое сознание, ища в нем глубоко скрытые тайны; убивать тихо и незаметно, не марая рук кровью; лишать противника воли, чтобы одержать над ним победу – это было совсем не то, о чем я мечтал юношей! Но я поклялся служить нашему королю. На протяжении многих лет я исполнял все, что он мне приказывал, и давал ему советы, основываясь на знаниях, полученных при помощи магии. Мой труд не всегда был таким лёгким и приятным, как может показаться несведущему человеку - но теперь я могу с уверенностью сказать, что мои усилия сыграли не последнюю роль в достижении мира. Уже несколько десятилетий враги не смеют нарушать наши рубежи, люди живут спокойно - это ли не лучшая победа? И разве важно, какими средствами она достигнута?
Рэй опустил голову. Слова старика звучали разумно, и в глубине души он не мог не согласиться с правотой Брандельфарна. Магия – тоже оружие, и если враг должен быть побежден, то какая разница, как именно это будет сделано?
- Но я не хочу быть орком! – эти слова сорвались с его губ почти против воли. Закусив губу, Рэй поднял страдальческий взгляд на своего учителя.
- Ты не орк, и никогда им не будешь, даже если научишься использовать природную магию, - решительно заявил старик. – Но ты должен признать, Рэйдиан, что ты и не человек, и не станешь человеком, как бы тебе этого не хотелось. Ты – полукровка, и пока не осознаешь это, пока не примешь обе свои половинки, ты не сможешь стать ни воином, ни магом… – голос Брандельфарна немного смягчился, когда он продолжил, – Пойми, Рэй, не ты первый, кто рождается от союза двух чуждых друг другу племен! Ты должен принять себя таким, каков ты есть, и должен научиться использовать все свои способности! Пока ты будешь прятаться от самого себя, стесняясь своего происхождения, то будешь оставаться лишь несчастным мальчишкой, уязвимым для насмешек со стороны обоих народов. Но когда ты почувствуешь себя тем, кто ты есть на самом деле, когда изучишь свои сильные и слабые стороны, когда научишься слышать и чувствовать спящие в тебе силы – вот тогда ты станешь достаточно сильным, чтобы не бояться никаких насмешников. Вернее сказать, никакие их попытки задеть за живое уже не будут тебя волновать!
Брандельфарн улыбнулся недоверчиво глядящему на него юноше, но его улыбка была грустной:
- Поверь мне, мальчик, я знаю, о чем говорю! Ведь я и сам – дитя двух народов. Моя родная бабка была эльфийкой, и моя мать рождена ею от скоротечного союза с человеческим мужчиной. Я не знаю, что стало с моей эльфийской бабушкой дальше, знаю только, что моя мать выросла как сирота, в нищете, терпя насмешки и лишения. К несчастью, она унаследовала красоту своей матери, и в итоге стала женщиной для утех. Как и все мы, она могла выбирать из нескольких путей, но она предпочла этот - самый простой, но далеко не самый почетный. Да, мой мальчик, я родился в придорожной канаве. Я не был нужен моему отцу, и стал тяжелой обузой для матери, которая не хотела назвать мне даже имени человека, который меня породил. В детстве меня дразнили не только «недолюдком», но и сыном потаскухи и прочими обидными прозвищами. Так же, как и ты, я ненавидел чужую кровь, которая текла в моих жилах - как и в жилах моей несчастной матери. Я рано научился драться и, наверное, закончил бы свою жизнь в одной из уличных потасовок, если бы однажды меня не приметил старый мастер Эльдривен, который тогда был магистром ордена Тайного Знания и первым советником покойного короля Кайдола. Эльдривен помог мне обрести себя, он научил меня пользоваться магическими способностями – о наличии которых у себя я, как и ты сейчас, даже не подозревал… Мой учитель помог мне, безродному мальчишке, страдающему от примеси эльфийской крови в своих жилах, стать тем, кем я стал сейчас – почтенным человеком, уважаемым мастером гильдии, а впоследствии – советником и тайным помощником самого короля… Всегда помни о том, кто ты есть, и не стыдись своего происхождения – вот что он мне говорил - и теперь я хочу дать тот же совет тебе!
Несколько минут Рэй молчал, переваривая услышанное.
- Но… ведь вы называете себя сыном Листерфарна, сына Эрмендаля, - наконец озадаченно произнес он. – А сейчас вы сказали, что ваша мать не знала имени вашего отца. Откуда же вы его узнали?
- Если бы я не изучил тебя достаточно хорошо, мальчик, этот твой вопрос заставил бы меня усомниться в том, что ты хоть что-то понял из моих слов! - невесело улыбнулся старик. – Но я знаю, что ты услышал меня и понял главное. Поэтому я отвечу на твой вопрос. Отец сам нашел меня, когда моя известность как мага и советника короля разнеслась по всей столице и даже за ее пределами. Однажды Листерфарн, сын Эрмендаля, пришел ко мне, и признался в том, что он – мой отец. Он искренне сокрушался о том, что столь поспешно расстался с моей матерью… но она к тому времени уже умерла, зарезанная кем-то в кабацкой драке, и его сожаления не могли вернуть ее к жизни. Поначалу я возненавидел этого человека. Я не хотел иметь с ним ничего общего. Но мое имя звучало слишком похоже на его, и люди находили несомненное сходство в наших лицах - так что было бы смешным отрицать наше родство. Этот человек был подонком, он бросил мою мать в тяжелое для нее время – но это был мой отец. Мастер Эльдривен объяснял мне, что Листерфарн останется моим отцом, хочу я того или нет, и в конце концов я был вынужден смириться и признать этого человека своим родителем… Кстати, он происходил из древнего рода, известного своими способностями к магии, и возможно, что именно его кровь, а не кровь моей несчастной бабки, позволила мне стать тем, кем я стал…
Внезапно старик заметил, что юноша уже не слушает его. Забыв спросить разрешения, Рэйдиан вскочил со своего места за столом и бросился к окну, выходившему во внутренний двор. Оттуда доносился шум драки.
- Дэлла! – со внезапной тревогой произнес юноша, обернувшись к магу. – Звуки доносятся со стороны ее покоев…
