Будни театрального института с его безумными экспериментами лишь отчасти могли подготовить к такому отношению. Диана отгородилась от окружающего, стараясь держаться как можно ближе к мастеру Когану. Что ж, ей ещё не раз предстоит ощутить себя чужачкой.
За вход в город взималась пошлина. Угрюмый мужчина с седеющей рыжей бородой посторонился, пропуская магов и девушку. Стоявшие на воротах молодые мужчины, одетые во всё чёрное, привечали вернувшихся в город товарищей по-свойски. Обнялись с ровесниками - Демианом и Треем, обменялись парой слов с мастером Коганом. О плате речь не шла.
- Она с нами, - бросил мастер Коган и других объяснений не потребовалось.
Стоило магам войти в ворота, как очередь стала напирать с удвоенным усердием. Надев капюшон, Диана поспешила следом за попутчиками.
Сложнее всего оказалось удержаться от того чтоб не вертеть головой в разношёрстной толпе горожан и приезжих. Осанистые старики в синих одеяниях следовали куда-то по своим магическим делам, словно ожившие иллюстрации средневековых звездочётов. Массивные существа, напоминающие реконструкции неандертальцев, переговаривались на том рычащем наречии, что мастер Коган использовал как источник ругательств. Негромко беседуя, прошли двое мужчин, более рослый едва достигал Диане плеча, однако для карликов они были сложены чересчур гармонично.
- Красиво здесь, правда? - Сбоку вынырнул светловолосый маг. Дурное расположение скоро оставило его. Он шагал по Теллариону размашисто, как довольный мальчишка и как мальчишка же широко улыбался.
Трею повезло быть обладателем того типа честных открытых лиц, что легко вызывают доверие и симпатию. У Андрея было такое, но впечатление портил бегающий взгляд, суетливые движения. Других брат очаровывал. Других, не Диану.
Со словами Трея нельзя было не согласиться. Изнутри Белый город был почти так же красив, как с холма.
- Девятнадцать лет топчу эти мостовые, а всё не привыкну. - Они шли, тесно прижавшись, пропуская идущих навстречу горожан. - Не приедается. И как иначе? Его и возводили с любовью.
Диана тоже чувствовала это. От белых стен веяло не одной только древностью... да что там - вечностью. Было и ещё что-то. Оно витало в самом воздухе Теллариона. Оттенило его красоту, легло в основании.
Тоска. Боль. Память...
- Местная легенда?
- Больше чем местная. Тогда весь Предел был - Антариес. Не время для любви. И были двое - маг и пророчица. Её прозвали Ведьма изо льда. Вьелль-ла-Ръённ на древнем языке. Телларион значит Город изо льда.
- Она родилась здесь? - спросила Диана, хотя уже знала ответ.
Телларион - не гимн обретённой любви. Он памятник любви утерянной.
- Она здесь умерла.
В противоположность окраинным оживлённым улицам, по мере продвижения их небольшой группы вглубь Теллариона прохожие почти перестали встречаться на пути. Миниатюрные дома сменили высокие здания, вытесанные из того же белого камня, но с б`ольшим размахом. Здесь не было трактиров, смолкли доносившиеся за несколько кварталов голоса торговок и вопли хватившихся кошельков покупателей. Зато появились тенистые аллеи за ажурными заборчиками богатых домов.
Телларионский замок был также обнесён стенами, и ворота почти не уступали городским. Тем удивительнее, что распахнулись они сами по себе, как автоматические двери в супермаркете, хоть подчинялись, конечно, не датчикам движения.
Когда неподъёмные створы плавно сомкнулись позади, Диана очутилась на просторной площади. Небезлюдной: были здесь и мужчины, по преимуществу молодые, в уже привычной для Дианы чёрной одежде, и старцы в синем. Встречались и женщины, и мальчики - некоторые совсем дети, большинство ребята постарше.
Оглядываться в замке было некогда, магам следовало отдать отчёт каким-то "старшим". Провожал Диану Трей; мастер Коган и Демиан уже свернули куда-то и скрылись из виду.
Трей остановился около двери, обитой железными полосами, и настойчиво загрохотал кулаком. В ответ раздалась бранчливая ругань.
Послышалось шарканье ног, затем скрежет. Спустя полминуты борьбы с засовами человек по ту сторону двери ещё продолжал извергать проклятия на голову Трея. Наконец взору Дианы предстала занявшая весь проём фигура в синем. Ткани на этот балахон ушло, должно быть, столько, что хватило бы для пошива небольшого циркового шатра.
Бочкообразный торс венчала крупная голова, утяжелённая шапкой сивых кудрей и сивой же бородой. Помимо бороды примечателен был свекольного оттенка нос и живые глаза-маслины.
- Я тебя отучу, малолетний паршивец, шуметь в библиотеке!.. Ты у меня, такой-сякой-разэтакий...
- И вам здоровьица, мэтр Гр`айлин, - невозмутимо заявил Трей, пропуская все эпитеты мимо ушей. - Только ради соблюдения формальности - я порога вашего хламовника не переступал, а посему шуметь там не мог - по определению.
- Подслушанные от меня умные слова в твоём исполнении, Трей ар`Нолан, звучат даже более нелепо, чем лично производимые тобой глупости, - отчеканил человек-гора. Диана почувствовала себя Дюймовочкой рядом с ним, хоть и трое повстречавших её магов ростом не были обделены. - Чем обязан твоему визиту?
- Не дождётесь, - любезно сообщил Трей. - У вас там воздух вредней, чем в К`елнорских топях. Неповторимое сочетание гнили, пыли и алкогольных паров.
- Так и признай, что воздух знаний для тебя, неуча, ядовит, - парировал мэтр Грайлин, и Диана с запозданием поняла, что для этих двоих препирательства давно перешли в статус почти ритуальных, и обе стороны находят в том некоторое эстетическое удовольствие. - Ладно, вы тут и без меня разберётесь.
- Постой, негодник. - Мэтр ненадолго скрылся и возвратился с толстенной книжкой, которую нёс благоговейно, как первенца. - Раз уж твоё тело тут, следует извлечь ту мизерную пользу, которую ты способен принести. Куда хватаешь, бестолочь! Бережно! Бережно, я сказал. Передай своему приятелю. Смею надеяться, мальчишка узнает пару знакомых литер. Да иди уже, кара Хозяйки! А ты проходи, милочка, не робей, - без перехода обратился к Диане, которая до сего момента и не чаяла, что он её вообще заметил.
Старик - хоть это определение едва ли подобало громогласному великану, посторонился, приглашая войти в просторный зал, заставленный рядами попиравших потолок стеллажей. Книги, книги. Кипы свитков, уложенных в пирамиды. Столы, невидимые под всё теми же книгами, по преимуществу раскрытыми, то ли для чтения, то ли для починки. Запах клея, пыли и затхлости - в чём-то Трей был прав. Спёртый воздух архива.
Ставни на окнах наглухо затворены, быть может, оттого что дневной свет губителен для старинных рукописей. Вместо свеч - несколько стеклянных лампад, света их не доставало даже на то чтоб оценить истинные размеры помещения.
Мэтр Грайлин взял один из светильников и поднял повыше, заметив, что гостья затрудняется войти, почти ничего не видя в полной препятствий библиотеке, и провёл её вглубь зала. Ступая, как по минному полю, Диана добралась до длинного, сколоченного из толстых досок стола, заставленного, помимо вездесущих книг, ещё и посудой, на которой можно было заметить остатки последней... последних? трапез чудн`ого библиотекаря.
- Присаживайся, не стой... - бормотал хозяин сего творческого беспорядка, смахивая куда-то объедки.
Запнувшись о связку книг, Диана нашарила одиноко стоящий табурет, также заваленный пухлыми подшивками, и присела на краешек, положив рукописи на колени.
- Трей ар`Нолан! - бухтел старик, что-то сгребая и перекладывая. - Мальчишки... только и умеют что нечисть потрошить... а туда же. Заносчивый щенок. Хуже только его дружок. Этим-то сам Дав`ола подавится. Не удивительно, что ученичок мой постоянно ходит с такой кислой рожей, будто ему в штаны перца насыпали. Ничего-ничего... такова кара Хозяйки за его собственные проделки. Волею Многоликой жизнь течёт по кругу! Теперь его очередь биться в стену чужого упрямства, а мне получать удовольствие, наблюдая за этим. Травяного настоя, милочка? Не успел согреть, люблю, знаешь ли, вздремнуть после... перед обедом. Но ложечка-другая чудесного эликсира исправит дело. А? что скажешь?
- Нет, спасибо, - Диана плотнее обхватила похрустывающие листы, в попытке удержаться хоть за что-то.
- Воля ваша, - без особого сожаления отозвался мэтр. - А себе я накапаю с твоего позволения. - И не преминул облечь намерение в действие, явно не ограничившись парой ложечек. Удовлетворённо крякнул и с пониманием взглянул на замершую посетительницу. - Да ты не думай, Коган уже явил свой вечно недовольный лик. Поведал, так сказать, о тебе. В общих чертах.
- Когда? - изумилась Диана. - Мы ведь едва разошлись...
- Значительно раньше, чем вы разошлись. У нас, видишь ли, имеются некоторые способы перекинуться парой словечек. Всё же он мой ученик, хоть это обстоятельство и не составляет повода для гордости.
- Мастер Коган уже объяснил, что моё путешествие в один конец.
- Узна`ю его неделикатную манеру, - скривился старик. - Однако в целом мальчишка прав. Прорыв - не добрый дядя на телеге, что прокатит из Фар`агмы в Чар`ут, а потом отвезёт обратно. И даже таких добрых дядей ещё поискать. И хоть существуют способы загодя узнавать, где откроется следующий прорыв, а наука даже признаёт возможность путешествовать посредством их, вероятность успеха такого предприятия близка к нулю. Такой, знаешь ли, особо изощрённый способ самоубийства. Кроме того, я сам из тех, кто склоняется к версии существования множества миров, и вот передо мной - лучшее подтверждение моей правоты. Да... Но кто сможет поручиться, что путешественник окажется в нужном мире, родном ему, а не каком-нибудь, скажем, гораздо менее гостеприимном, чем наш? Пока официальная версия такова. Что же касается подозрений Когана о некоем внеуровневом маге, ставшем твоим проводником в Предел... об этом следует крепко поразмыслить. Пока всё, что могу сказать наверняка: в одном я солидарен со своим учеником - случайности такого рода абсолютно не случайны.
- Иными словами, зачем-то я понадобилась некоему могущественному кукловоду, что с успехом скрывается от целого города, населённого магами.
- Если он вообще существует, - воздел испачканный чернилами палец мэтр Грайлин.
- А как иначе?..
- Быть может, когда-нибудь мы узнаем. А может, и нет, - беспечно отозвался старик. - А пока самым разумным для тебя, милочка, будет оставаться здесь и вести жизнь самую что ни на есть неприметную.
- Неприметную - здесь? В самом сердце Теллариона?
- Ну разумеется. Ещё одна чёрная невеста никого не удивит.
- Чёрная... кто?
- Не бойсь, никто тебя замуж не потащит, - фыркнул полумрак, и напротив Дианы возникла запыхавшаяся толстушка, на ходу вытирающая о фартук ладони. Взгляд из-под низко повязанной косынки показался не слишком доброжелательным, а ещё - изучающим. - Ну чего расселась? - ворчливо продолжила женщина, уперев в бока пухлые руки. - Прикажешь ожидать, будто кроме твоей особы никаких делов нету?
Прежде чем Диана изобрела, как повежливей ответить, эта крикливая пампушка, росточком едва достающая ей до носа, напустилась уже на мэтра Грайлина.
- А ты, старый ты хрыч, нашёл время гонять меня через весь проклятущий замок, чтоб ему провалиться! Аккурат ведь подгадал, когда косорукая тупица Шемиза кастрюлю с соусом опрокинула! А ведь почти сготовился, соус-то!
- Так ты же всё исправишь, душенька, - голубем заворковал Грайлин, - и сготовится как всегда в лучшем виде.
- Ещё бы не в лучшем! - Женщина зашкворчала, как забытый на плите чайник. - Ну, ступай, что ль, за мной, девушка. Покуда я тут с вами языком треплю, суп сам себя не сварит.
Что ж, плыть по течению реки - пока единственное, что Диане оставалось. Позже она станет смотреть на излучины и выбирать те повороты, что больше придутся по душе.
- Меня все запросто тёткой Фьорой кличут.
Повариха шустро семенила впереди. Ступени уводили всё ниже, глубоко под фундамент замка. Стало жарче, повеяло ароматами съестного. Ещё пролёт, и Диана очутилась в огромном помещении - замковой кухне со множеством горящих очагов. Вдоль стен стояли длинные столы, между всем этим муравьями сновали женщины в длинных платьях, косынках и фартуках.
Наказав ждать, Фьора, всплеснув руками, кинулась к котлу, в который можно было утрамбовать троих мужчин комплекции мэтра Грайлина. Даже сквозь жужжание множества голосов, грохот и стук ножей Диана различила громкий альт поварихи, отчитывающий некую Д`илу, у которой обе руки были левыми.
Судя по всему, миниатюрная тётушка Фьора являлась полноправной госпожой маленького королевства мисок и кастрюль. Когда, наконец, были найдены ответы на повсеместно актуальные вопросы "Кто виноват?" и "Что делать?", раскрасневшаяся от жара и ругани Фьора вернулась к подопечной.
- Ох, умаялась я с этими дурищами! Звать-то тебя как, девушка?
- Диана.
- Гм, на авалларку, вроде, не похожа... Полукровка, что ль?
- Нет, я из Кармаллора, - заявила Диана, вспомнив наставления мастера Когана. - Просто имя такое... авалларское.
- Ну-ну, - проницательно ответила Фьора, окидывая Диану придирчивым взглядом. - Не ведаю, что за дела у вас с этим пройдохой, да я не любопытная. От хорошей жизни сюда ещё никто не убегал. А чего в ведьмацкую одёжку вырядилась?
- Да так... одета не по погоде.
Фьора не церемонясь распахнула полы и ахнула.
- Экая стыдоба! Ну и нравы у вас в Кармаллоре или откуда ты там взаправду. Так и быть, одежонку какую-никакую подберу, всё лучше чем... тьху!
К своему обещанию Фьора отнеслась добросовестно. Наделила Диану не только одеждой, но и миской горячего супа и некоторой уверенностью в завтрашнем дне.
Но сперва повела по исподу замка, наказав хорошенько всё запоминать.
- Поперву помочь - помогу, но в няньки я тебе не нанималась, - брюзжала Фьора, но к её манере общения можно было привыкнуть. Похоже, по натуре женщина была отходчива. - Сам`ой толковые помощницы нужны. Бестолочи - той с достатком.
- Обвыкнусь, - пообещала Диана, занятая тем, чтобы считать почти не отличимые между собой повороты.
Фьора цапнула её за руку и покрутила перед глазами кисть.
- Ну, поглядим, много ли выйдет проку с такой белоручки.
Наконец стряпуха втолкнула девушку за одну из тяжёлых вышитых занавесок. Из небрежно обтёсанной каменной стены на высоте человеческого роста била струя тёплой воды. Похоже, замок расположился над природными источниками. Проточная вода наполняла выдолбленное в полу углубление и вытекала через отверстие.
В выданном Фьорой свёртке нашёлся деревянный гребень, полотняный мешочек с травами, выделяющими при растирании обильную пену, и простынь. А под ними - длинная рубашка изо льна, когда-то белёного, но пожелтевшего от времени и стирок, прямое до полу платье из некрашеной шерсти и мягкие башмаки. И обувь и одежда оказались великоваты, но туго затянутые пояс и завязки немного выправили это. Старую одежду Диана затолкала в свёрток, расчесала и попроще заплела влажные волосы. Сняла повязку с ладони - порез затянулся как-то даже слишком быстро.
Фьора пробурчала что-то одобрительное и сграбастала у Дианы свёрток с одеждой и плащ.
За вход в город взималась пошлина. Угрюмый мужчина с седеющей рыжей бородой посторонился, пропуская магов и девушку. Стоявшие на воротах молодые мужчины, одетые во всё чёрное, привечали вернувшихся в город товарищей по-свойски. Обнялись с ровесниками - Демианом и Треем, обменялись парой слов с мастером Коганом. О плате речь не шла.
- Она с нами, - бросил мастер Коган и других объяснений не потребовалось.
Стоило магам войти в ворота, как очередь стала напирать с удвоенным усердием. Надев капюшон, Диана поспешила следом за попутчиками.
Сложнее всего оказалось удержаться от того чтоб не вертеть головой в разношёрстной толпе горожан и приезжих. Осанистые старики в синих одеяниях следовали куда-то по своим магическим делам, словно ожившие иллюстрации средневековых звездочётов. Массивные существа, напоминающие реконструкции неандертальцев, переговаривались на том рычащем наречии, что мастер Коган использовал как источник ругательств. Негромко беседуя, прошли двое мужчин, более рослый едва достигал Диане плеча, однако для карликов они были сложены чересчур гармонично.
- Красиво здесь, правда? - Сбоку вынырнул светловолосый маг. Дурное расположение скоро оставило его. Он шагал по Теллариону размашисто, как довольный мальчишка и как мальчишка же широко улыбался.
Трею повезло быть обладателем того типа честных открытых лиц, что легко вызывают доверие и симпатию. У Андрея было такое, но впечатление портил бегающий взгляд, суетливые движения. Других брат очаровывал. Других, не Диану.
Со словами Трея нельзя было не согласиться. Изнутри Белый город был почти так же красив, как с холма.
- Девятнадцать лет топчу эти мостовые, а всё не привыкну. - Они шли, тесно прижавшись, пропуская идущих навстречу горожан. - Не приедается. И как иначе? Его и возводили с любовью.
Диана тоже чувствовала это. От белых стен веяло не одной только древностью... да что там - вечностью. Было и ещё что-то. Оно витало в самом воздухе Теллариона. Оттенило его красоту, легло в основании.
Тоска. Боль. Память...
- Местная легенда?
- Больше чем местная. Тогда весь Предел был - Антариес. Не время для любви. И были двое - маг и пророчица. Её прозвали Ведьма изо льда. Вьелль-ла-Ръённ на древнем языке. Телларион значит Город изо льда.
- Она родилась здесь? - спросила Диана, хотя уже знала ответ.
Телларион - не гимн обретённой любви. Он памятник любви утерянной.
- Она здесь умерла.
***
В противоположность окраинным оживлённым улицам, по мере продвижения их небольшой группы вглубь Теллариона прохожие почти перестали встречаться на пути. Миниатюрные дома сменили высокие здания, вытесанные из того же белого камня, но с б`ольшим размахом. Здесь не было трактиров, смолкли доносившиеся за несколько кварталов голоса торговок и вопли хватившихся кошельков покупателей. Зато появились тенистые аллеи за ажурными заборчиками богатых домов.
Телларионский замок был также обнесён стенами, и ворота почти не уступали городским. Тем удивительнее, что распахнулись они сами по себе, как автоматические двери в супермаркете, хоть подчинялись, конечно, не датчикам движения.
Когда неподъёмные створы плавно сомкнулись позади, Диана очутилась на просторной площади. Небезлюдной: были здесь и мужчины, по преимуществу молодые, в уже привычной для Дианы чёрной одежде, и старцы в синем. Встречались и женщины, и мальчики - некоторые совсем дети, большинство ребята постарше.
Оглядываться в замке было некогда, магам следовало отдать отчёт каким-то "старшим". Провожал Диану Трей; мастер Коган и Демиан уже свернули куда-то и скрылись из виду.
Трей остановился около двери, обитой железными полосами, и настойчиво загрохотал кулаком. В ответ раздалась бранчливая ругань.
Послышалось шарканье ног, затем скрежет. Спустя полминуты борьбы с засовами человек по ту сторону двери ещё продолжал извергать проклятия на голову Трея. Наконец взору Дианы предстала занявшая весь проём фигура в синем. Ткани на этот балахон ушло, должно быть, столько, что хватило бы для пошива небольшого циркового шатра.
Бочкообразный торс венчала крупная голова, утяжелённая шапкой сивых кудрей и сивой же бородой. Помимо бороды примечателен был свекольного оттенка нос и живые глаза-маслины.
- Я тебя отучу, малолетний паршивец, шуметь в библиотеке!.. Ты у меня, такой-сякой-разэтакий...
- И вам здоровьица, мэтр Гр`айлин, - невозмутимо заявил Трей, пропуская все эпитеты мимо ушей. - Только ради соблюдения формальности - я порога вашего хламовника не переступал, а посему шуметь там не мог - по определению.
- Подслушанные от меня умные слова в твоём исполнении, Трей ар`Нолан, звучат даже более нелепо, чем лично производимые тобой глупости, - отчеканил человек-гора. Диана почувствовала себя Дюймовочкой рядом с ним, хоть и трое повстречавших её магов ростом не были обделены. - Чем обязан твоему визиту?
- Не дождётесь, - любезно сообщил Трей. - У вас там воздух вредней, чем в К`елнорских топях. Неповторимое сочетание гнили, пыли и алкогольных паров.
- Так и признай, что воздух знаний для тебя, неуча, ядовит, - парировал мэтр Грайлин, и Диана с запозданием поняла, что для этих двоих препирательства давно перешли в статус почти ритуальных, и обе стороны находят в том некоторое эстетическое удовольствие. - Ладно, вы тут и без меня разберётесь.
- Постой, негодник. - Мэтр ненадолго скрылся и возвратился с толстенной книжкой, которую нёс благоговейно, как первенца. - Раз уж твоё тело тут, следует извлечь ту мизерную пользу, которую ты способен принести. Куда хватаешь, бестолочь! Бережно! Бережно, я сказал. Передай своему приятелю. Смею надеяться, мальчишка узнает пару знакомых литер. Да иди уже, кара Хозяйки! А ты проходи, милочка, не робей, - без перехода обратился к Диане, которая до сего момента и не чаяла, что он её вообще заметил.
Старик - хоть это определение едва ли подобало громогласному великану, посторонился, приглашая войти в просторный зал, заставленный рядами попиравших потолок стеллажей. Книги, книги. Кипы свитков, уложенных в пирамиды. Столы, невидимые под всё теми же книгами, по преимуществу раскрытыми, то ли для чтения, то ли для починки. Запах клея, пыли и затхлости - в чём-то Трей был прав. Спёртый воздух архива.
Ставни на окнах наглухо затворены, быть может, оттого что дневной свет губителен для старинных рукописей. Вместо свеч - несколько стеклянных лампад, света их не доставало даже на то чтоб оценить истинные размеры помещения.
Мэтр Грайлин взял один из светильников и поднял повыше, заметив, что гостья затрудняется войти, почти ничего не видя в полной препятствий библиотеке, и провёл её вглубь зала. Ступая, как по минному полю, Диана добралась до длинного, сколоченного из толстых досок стола, заставленного, помимо вездесущих книг, ещё и посудой, на которой можно было заметить остатки последней... последних? трапез чудн`ого библиотекаря.
- Присаживайся, не стой... - бормотал хозяин сего творческого беспорядка, смахивая куда-то объедки.
Запнувшись о связку книг, Диана нашарила одиноко стоящий табурет, также заваленный пухлыми подшивками, и присела на краешек, положив рукописи на колени.
- Трей ар`Нолан! - бухтел старик, что-то сгребая и перекладывая. - Мальчишки... только и умеют что нечисть потрошить... а туда же. Заносчивый щенок. Хуже только его дружок. Этим-то сам Дав`ола подавится. Не удивительно, что ученичок мой постоянно ходит с такой кислой рожей, будто ему в штаны перца насыпали. Ничего-ничего... такова кара Хозяйки за его собственные проделки. Волею Многоликой жизнь течёт по кругу! Теперь его очередь биться в стену чужого упрямства, а мне получать удовольствие, наблюдая за этим. Травяного настоя, милочка? Не успел согреть, люблю, знаешь ли, вздремнуть после... перед обедом. Но ложечка-другая чудесного эликсира исправит дело. А? что скажешь?
- Нет, спасибо, - Диана плотнее обхватила похрустывающие листы, в попытке удержаться хоть за что-то.
- Воля ваша, - без особого сожаления отозвался мэтр. - А себе я накапаю с твоего позволения. - И не преминул облечь намерение в действие, явно не ограничившись парой ложечек. Удовлетворённо крякнул и с пониманием взглянул на замершую посетительницу. - Да ты не думай, Коган уже явил свой вечно недовольный лик. Поведал, так сказать, о тебе. В общих чертах.
- Когда? - изумилась Диана. - Мы ведь едва разошлись...
- Значительно раньше, чем вы разошлись. У нас, видишь ли, имеются некоторые способы перекинуться парой словечек. Всё же он мой ученик, хоть это обстоятельство и не составляет повода для гордости.
- Мастер Коган уже объяснил, что моё путешествие в один конец.
- Узна`ю его неделикатную манеру, - скривился старик. - Однако в целом мальчишка прав. Прорыв - не добрый дядя на телеге, что прокатит из Фар`агмы в Чар`ут, а потом отвезёт обратно. И даже таких добрых дядей ещё поискать. И хоть существуют способы загодя узнавать, где откроется следующий прорыв, а наука даже признаёт возможность путешествовать посредством их, вероятность успеха такого предприятия близка к нулю. Такой, знаешь ли, особо изощрённый способ самоубийства. Кроме того, я сам из тех, кто склоняется к версии существования множества миров, и вот передо мной - лучшее подтверждение моей правоты. Да... Но кто сможет поручиться, что путешественник окажется в нужном мире, родном ему, а не каком-нибудь, скажем, гораздо менее гостеприимном, чем наш? Пока официальная версия такова. Что же касается подозрений Когана о некоем внеуровневом маге, ставшем твоим проводником в Предел... об этом следует крепко поразмыслить. Пока всё, что могу сказать наверняка: в одном я солидарен со своим учеником - случайности такого рода абсолютно не случайны.
- Иными словами, зачем-то я понадобилась некоему могущественному кукловоду, что с успехом скрывается от целого города, населённого магами.
- Если он вообще существует, - воздел испачканный чернилами палец мэтр Грайлин.
- А как иначе?..
- Быть может, когда-нибудь мы узнаем. А может, и нет, - беспечно отозвался старик. - А пока самым разумным для тебя, милочка, будет оставаться здесь и вести жизнь самую что ни на есть неприметную.
- Неприметную - здесь? В самом сердце Теллариона?
- Ну разумеется. Ещё одна чёрная невеста никого не удивит.
- Чёрная... кто?
Глава 2.5
- Не бойсь, никто тебя замуж не потащит, - фыркнул полумрак, и напротив Дианы возникла запыхавшаяся толстушка, на ходу вытирающая о фартук ладони. Взгляд из-под низко повязанной косынки показался не слишком доброжелательным, а ещё - изучающим. - Ну чего расселась? - ворчливо продолжила женщина, уперев в бока пухлые руки. - Прикажешь ожидать, будто кроме твоей особы никаких делов нету?
Прежде чем Диана изобрела, как повежливей ответить, эта крикливая пампушка, росточком едва достающая ей до носа, напустилась уже на мэтра Грайлина.
- А ты, старый ты хрыч, нашёл время гонять меня через весь проклятущий замок, чтоб ему провалиться! Аккурат ведь подгадал, когда косорукая тупица Шемиза кастрюлю с соусом опрокинула! А ведь почти сготовился, соус-то!
- Так ты же всё исправишь, душенька, - голубем заворковал Грайлин, - и сготовится как всегда в лучшем виде.
- Ещё бы не в лучшем! - Женщина зашкворчала, как забытый на плите чайник. - Ну, ступай, что ль, за мной, девушка. Покуда я тут с вами языком треплю, суп сам себя не сварит.
Что ж, плыть по течению реки - пока единственное, что Диане оставалось. Позже она станет смотреть на излучины и выбирать те повороты, что больше придутся по душе.
- Меня все запросто тёткой Фьорой кличут.
Повариха шустро семенила впереди. Ступени уводили всё ниже, глубоко под фундамент замка. Стало жарче, повеяло ароматами съестного. Ещё пролёт, и Диана очутилась в огромном помещении - замковой кухне со множеством горящих очагов. Вдоль стен стояли длинные столы, между всем этим муравьями сновали женщины в длинных платьях, косынках и фартуках.
Наказав ждать, Фьора, всплеснув руками, кинулась к котлу, в который можно было утрамбовать троих мужчин комплекции мэтра Грайлина. Даже сквозь жужжание множества голосов, грохот и стук ножей Диана различила громкий альт поварихи, отчитывающий некую Д`илу, у которой обе руки были левыми.
Судя по всему, миниатюрная тётушка Фьора являлась полноправной госпожой маленького королевства мисок и кастрюль. Когда, наконец, были найдены ответы на повсеместно актуальные вопросы "Кто виноват?" и "Что делать?", раскрасневшаяся от жара и ругани Фьора вернулась к подопечной.
- Ох, умаялась я с этими дурищами! Звать-то тебя как, девушка?
- Диана.
- Гм, на авалларку, вроде, не похожа... Полукровка, что ль?
- Нет, я из Кармаллора, - заявила Диана, вспомнив наставления мастера Когана. - Просто имя такое... авалларское.
- Ну-ну, - проницательно ответила Фьора, окидывая Диану придирчивым взглядом. - Не ведаю, что за дела у вас с этим пройдохой, да я не любопытная. От хорошей жизни сюда ещё никто не убегал. А чего в ведьмацкую одёжку вырядилась?
- Да так... одета не по погоде.
Фьора не церемонясь распахнула полы и ахнула.
- Экая стыдоба! Ну и нравы у вас в Кармаллоре или откуда ты там взаправду. Так и быть, одежонку какую-никакую подберу, всё лучше чем... тьху!
К своему обещанию Фьора отнеслась добросовестно. Наделила Диану не только одеждой, но и миской горячего супа и некоторой уверенностью в завтрашнем дне.
Но сперва повела по исподу замка, наказав хорошенько всё запоминать.
- Поперву помочь - помогу, но в няньки я тебе не нанималась, - брюзжала Фьора, но к её манере общения можно было привыкнуть. Похоже, по натуре женщина была отходчива. - Сам`ой толковые помощницы нужны. Бестолочи - той с достатком.
- Обвыкнусь, - пообещала Диана, занятая тем, чтобы считать почти не отличимые между собой повороты.
Фьора цапнула её за руку и покрутила перед глазами кисть.
- Ну, поглядим, много ли выйдет проку с такой белоручки.
Наконец стряпуха втолкнула девушку за одну из тяжёлых вышитых занавесок. Из небрежно обтёсанной каменной стены на высоте человеческого роста била струя тёплой воды. Похоже, замок расположился над природными источниками. Проточная вода наполняла выдолбленное в полу углубление и вытекала через отверстие.
В выданном Фьорой свёртке нашёлся деревянный гребень, полотняный мешочек с травами, выделяющими при растирании обильную пену, и простынь. А под ними - длинная рубашка изо льна, когда-то белёного, но пожелтевшего от времени и стирок, прямое до полу платье из некрашеной шерсти и мягкие башмаки. И обувь и одежда оказались великоваты, но туго затянутые пояс и завязки немного выправили это. Старую одежду Диана затолкала в свёрток, расчесала и попроще заплела влажные волосы. Сняла повязку с ладони - порез затянулся как-то даже слишком быстро.
Фьора пробурчала что-то одобрительное и сграбастала у Дианы свёрток с одеждой и плащ.
