– Но теперь ты здесь, и всё хорошо, – поглаживая кошку, успокаивала Маргарита. – Твоей раны словно и не было.
Клеста осмотрела бок и заметила:
«Это благодаря нашей связи, ей по силам и не такое. Даже смертельные раны мы можем исцелить, но должна признать, что твоя тётя справилась не хуже. Если бы она не вытянула из меня чёрный яд, навряд ли бы мы сейчас с тобой разговаривали».
– Приди я на твой зов раньше, ей не пришлось бы этого делать. Я ведь слышала тебя, но думала, что мне это только кажется, – призналась Марго, прижимая к себе Клесту.
«Ты не виновата в случившемся. Чары, которые ограждали тебя, были очень сильны».
С пробуждением Клесты Рита почувствовала, как пустота, которую она ощущала всю жизнь, наконец-то заполнена. Амалиру удалось избавить её от этой невидимой бреши. Когда они спустились в гостиную, тётя выпалила самая первая:
– Я уже и не надеялась!
Михаил тут же поспешил переместиться обратно в кабинет, чтобы лишний раз не нервировать дочь. Именно там он пропадал, когда находился дома. Он уже схватился за дверную ручку, когда Рита остановила его и попросила остаться. Она села напротив них и приготовилась сказать то, что нужно было произнести уже давно. Она не выпускала Клесту из рук, будто боялась, что та опять пропадёт. Амалир же пытался усмирить её волнение.
«Скажи им, от этого ещё ни одна живая душа не умерла», – подбадривала Клеста.
– Я хотела извиниться перед всеми вами, – начала Рита. – Моё поведение было ужасным.
– Я бы сказала: просто отвратительным, – перебила Виктория, копошась у себя в волосах.
Клеста немедля издала протяжный утробный звук и сверкнула белыми когтями.
– Прекрати, – буркнула мама, пихнув старшую сестру локтем в бок.
– Я надеюсь, что вы простите меня и будете любить так же, как раньше, – голос Риты задрожал. Она никогда не думала, что просить прощения может быть так тяжело. – И всё равно, что я тебе не родная по крови. Ты – мой папа. Ты воспитал меня и всегда был рядом. Другого мне не надо.
Михаил уже не мечтал услышать таких слов. Да и надежда, что дочка простит их, оставила его. Он с опаской подошёл и, заглянув в её глаза, сказал:
– Это нам с мамой следует просить прощения. Я всегда буду любить тебя, ты моя дочь, и что бы ни произошло, ты навсегда останешься ею, – он улыбнулся и ущипнул её за кончик носа, как делал раньше.
Мама только успевала вытирать со впалых щёк слёзы радости и облегчения, которые накрыли её как снежная лавина.
– Как… мы… назовём её? – спросила она, указав на кошку.
– Её имя Клеста, – улыбнулась Марго и протянула амалира вперёд.
– Кресло? – встрепенулась от услышанного Вика.
Кошка снова ощетинилась и кинула на Викторию злобный взор.
– Почему она так на меня реагирует? Я вообще-то жизнь тебе спасла, живо…
– НЕТ! – оборвала Рита, прежде чем тётка успела произнести неприемлемое для амалира слово, от которого, без сомнения, кошка превратилась бы в разъярённого зверя. – Её зовут К-л-е-с-т-а, – по буквам повторила Марго.
– Какое необычное имя, – выговорила мама.
– Она сама так сказала и ещё она мой... – Рита мучительно скривила лицо, пытаясь вспомнить слово, которое сказала Клеста.
«Амалир», – прорычало стеклянное эхо в голове, и Рита с улыбкой озвучила его.
На лицах родителей мгновенно проявилась тревога, которую просто невозможно было не заметить, даже если очень постараться.
– Что опять не так? – не выдержав эти переглядки, спросила Маргарита. – Скажу сразу: мне всё равно, что ты не любишь кошек, Виктория. Я не отдам её никому и в приют тоже не отправлю.
Физиономия тётки преобразилась в недовольную мину от такого заявления. Она закатила глаза и откинулась на спинку дивана.
– Да ты и не сможешь этого сделать. Вы же связаны: куда ты, туда и она. Многие хотят получить их себе в услужение…
– …но не каждому дано. Знаю, знаю, Клеста уже мне рассказала.
– Ну, теперь я могу сказать с полной уверенностью, что ты однозначно должна учиться в академии чародеев, – вновь заявила Вика.
– В магическом мире тоже нужны врачеватели, это одна из самых уважаемых и почитаемых профессий, – сказал папа.
– Если честно, мне стало казаться, что медицина – это всё-таки не моё, – промямлила Рита, прекрасна зная, что родители хотели видеть её именно в этой сфере.
– Что?! – огорошено переспросила тётка, словно на неё опрокинули крутой кипяток. – Я за это тебя так уважала! Может, тебе следует ещё раз хорошенько подумать? Это высокооплачиваемая профессия, – пыталась переубедить её она.
Екатерина недовольно взглянула на старшую сестру, давая понять, что лучше прекратить этот разговор.
– А что? Это немаловажно в наше время. Кто её возьмёт замуж без хорошего состояния?
– О боже, Виктория! Перестань, – не выдержал Михаил и впервые за долгое время громко расхохотался над изречением родственницы.
Вечером, когда семейство уселось за стол, на заднем дворе показалась мужская фигура, возникшая из ниоткуда. Мужчина одним большим шагом переступил четыре ступени, неспешно обернулся и посмотрел на них в ожидании чего-то.
– Добрый вечер! – сказал он, приподнимая край серой шляпы. – Простите, я тут наволок вам грязи, вы уж не серчайте на меня, – он стукнул каблуками друг о друга, вязкая жижа сползла с лакированных туфель и вылетела обратно на улицу.
Это был невысокий человек, на две головы ниже Михаила. Острый нос напоминал форму его обуви, а всю голову покрывала неравномерная седина с проплешинами.
– Что вас привело к нам, Альберт? – спросила Виктория, приглашая его за стол. Мужчина жадно облизнулся, но, вспомнив о причине визита, вежливо отказался. – У меня ещё много дел, а на полный желудок их не сделаешь.
Рита только собралась спросить у матери об этом мужчине, но столкнулась с нежданным гостем взглядом. Не зная, что сказать, она просто улыбнулась, а он – в ответ.
– Разрешите представиться, юная леди! Альберт Кок, сотрудник отдела по контролю над магическими артефактами, – протянув правую руку Марго, представился он.
Это первый чародей, которого увидела Рита, не считая родни. По виду он был довольно приятным, на нём отлично сидел очень хороший костюм оливкового цвета, а из кармана кулисой выглядывала золотая цепочка от часов. Всё это говорило о нём, как о человеке с отменным вкусом.
– Очень приятно, Маргарита, – их руки слились в крепком рукопожатии.
Господин Кок щёлкнул пальцами, и в его руках появился бордовый конверт. Он возник точно так же, как и тот, кто держал его: совершенно спонтанно. Вынув из него несколько листов, Альберт начал читать:
– В федерацию магии поступила информация, что вы, госпожа Варзанид, получили в подчинение амулет стихий. Это так? – его левый глаз стал казаться больше, чем правый.
– Да, – ответила Рита. Альберт достал из внутреннего кармана пиджака ещё один сложенный листок, развернул его и что-то спешно записал. – В связи с тем, что у вас не имеется аттестационного свитка и вы не числитесь в реестре чародеев, Федерация магии изымает у вас артефакт, – закончил он, и дикий кашель напал на него.
– Что?! – прижав амулет в груди, переспросила Маргарита.
– Вы хотите, чтобы я повторил? – прокашлявшись, уточнил Кок.
– Альберт, амулет сам выбирает себе хозяина, он не принадлежит Федерации, – напомнила ему Виктория.
– Закон един для всех. Вам не хуже меня известно, что те, кто не обучались в магических учреждениях, не могут претендовать на артефакт. Совет так решил, а я всего лишь исполняю.
– Это моя вина, – не выдержала мама. – Я использовала обряд сокрытия. Хотела оградить дочь от мира магии.
– И вам это удалось, – буркнул он. – Вы вообще знаете, что совершили преступление? – взгляд его стал суровым, а голос – холодным и пронзительным. – Подобные чары находятся под запретом, их использование гарантирует место в Крепости теней. Если вы признаёте себя виновной, мне придётся сопроводить и вас в башню Федерации для дальнейшего разбирательства.
На запястьях Екатерины появились железные кандалы, на которых светился не знакомый Рите герб.
– Стойте! Неужели ничего нельзя сделать? – Рита смотрела на отца и тётку, которые стали подобны статуям.
Поглаживая шёлковым платком залысины, господин Кок незамедлительно сообщил все возможные варианты, которых оказалось не так уж и много:
– Обвинение может быть снято, только если пострадавший откажется от всех притязаний, – заявил он.
– Я отказываюсь! – не раздумывая, ответила Рита.
– Тогда вы будете лишены своих сил, таковы правила, – напомнил Альберт о последствиях.
Рите не хотелось терять силы, которые вернулись к ней, но ещё больше ей не хотелось терять маму. Главным для неё всегда была семья, и даже всё волшебство мира не изменило бы этого.
– Я это понимаю и отказываюсь от всех обвинений! – твёрдо повторила она.
– В таком случае подпишите вот здесь, – в его левой руке появился новый лист, который он протянул Рите.
– У меня нет ручки.
Кок вопросительно посмотрел на девушку, потом на лист, затем на всех присутствующих.
– Пальцем, пиши указательным пальцем, – подсказывала Виктория.
Рита приложила палец к листку, туда, где стояла тоненькая галочка. И как только она начала движение по пергаменту, палец начал оставлять кровавый след.
– Неплохо для первого раза, – одарила её редкой похвалой тётка.
– И последнего, – тут же добавил Кок. – Екатерина Варзанид, вы свободны.
В ту же секунду кандалы освободили её руки.
– Попрошу амулет, – потребовал Альберт.
Рита желала испепелить его прямо на месте. Хотелось стереть с его лица ухмылку, которая, казалось, была с ним вечно. Она сдёрнула амулет с шеи и бросила его на стол. Альберт успел лишь протянуть руку, как амулет ужалил его прямо в ладонь и вышвырнул мужчину из дому.
– Бывает, и так провожают за дверь, – прокомментировал Михаил резкий уход Альберта Кока.
– А я говорила! – ухмыльнулась Виктория. Она даже не пыталась скрыть своё веселье и удовольствие от того, как Альберт с воплями приземляется на мягкое место. – Господин Ко-о-ок, вы в порядке? – протянула она.
Альберт подскочил на ноги и снова набросился на артефакт, но в этот раз из амулета вырвался луч света и ослепил всех. Когда зрение вернулось, Рита увидела, что на месте, где был Кок, стоит жирный гусь.
– Что это? – гоготала птица, хлопая крыльями. – Кто это сделал?! У вас будут проблемы, юная леди!
– Это у вас назревают проблемы. Не смейте угрожать моей семье, Альберт! – заступилась за племянницу Вика. – Это наказание за ваше упрямство.
– Вы должны его отдать, амулет больше вам не принадлежит, – вопил Альберт.
– Моя племянница отказалась от притязаний, но не от права владеть амулетом, – пояснила Виктория. И тут к ней пришла безумная, как она думала, идея, но именно эта мысль могла позволить племяннице остаться при своих силах и артефакте. – А если Маргарита получит свиток, вы оставите её в покое?
– Само собой, но как это возможно? Она уже не школьного возраста, ни один из учителей не возьмёт её в обучение, – гоготал гусь.
– Я сама буду обучать её. Так сказать, ускоренный курс! Если память меня не подводит, хранители закона имеют такое право, – объявила она свою мысль, которая на деле не казалась никому такой уж и странной.
– Га… ой, – скрипнул Кок. – Хорошо, я предложу совету такой вариант, но не уверен, что это будет им по нраву, – вылетая из дома, провопил гусь.
После ухода Альберта уже ни у кого не было аппетита.
– То, что случилось, – только начало, – предупредила Виктория и, наверное, впервые на её памяти все домочадцы с ней согласились.
Утром тётка привела Риту на скрытую от лишних глаз в лесной чаще поляну. Уже несколько дней она обучала племянницу азам чародейства. Воздух тут был таким свежим, и казался чересчур сладким. Изобилие ароматов витало в воздухе, затуманивая голову и вызывая чувство необъяснимой радости. На долю секунды Рите почудилось, что это место выглядит крайне знакомо. Она была здесь в своих снах. И тут впервые объявился незнакомец. Давний кошмар снова напомнил о себе, словно выжидал момента, когда можно вновь встревожить сердце и разум девушки.
– Мне кажется, тебя что-то беспокоит, – сказала Вика, заметив суетливые глаза племянницы. – Ты какая-то рассеянная сегодня.
– Всё в порядке. Это, наверное, из-за цветов, – наблюдая, как тётка достаёт из рюкзака странные предметы, объяснила Маргарита.
– Ты права. Запах просто приторный.
– Не рано ли мы решили понаблюдать за звёздами? – поинтересовалась Рита, указывая на позолоченную трубу.
– При чём тут звезды? – опешила Виктория.
– А для чего ещё нужен телескоп?
На вид он больше походил на подзорную трубу, только в миниатюре. Виктория внимательно осмотрела предмет, который держала в руках.
– Это фри?птор. Он определяет степень чародея. От этой степени зависит обучение. Чем она выше, тем требовательнее и сложнее проходит путь становления, – объяснила Вика. – Обычно определение проводят перед поступлением в школу, но мы проведём её сейчас. Она попросила племянницу просунуть мизинец в специальное отверстие во фрипторе, заверив, что ничего страшного не произойдёт. – Секундное дело, – обещала она.
Как только Рита сделала это, ощутила резкий укол.
– Чёрт! – раздался испуганный вскрик. – Нашла кому поверить!
– Да, знаю. Доверять мне полностью нельзя, – даже не пытаясь оправдаться, ответила тётка. Фриптор раскрылся подобно книжке, и Рита увидела, как капля её крови бегает среди гаек и шестерёнок механизма.
– И что теперь?
– Кровь должна изменить привычный цвет, – сказала Виктория. – Бронзовый оттенок – самый распространённый. Чародеи этой степени хороши во многих магических направлениях. Изумрудный присущ тем, кто имеет способности к освоению сил природы. Третья степень имеет золотой оттенок. Относящиеся к ней чародеи имеют отменный потенциал, если, конечно, будут развивать его.
Рита стиснула зубы в ожидании вердикта, но прошла минута, затем другая, а фрипорт всё молчал.
– Ничего не понимаю, – начинала злиться тётка. – Почему не действует?!
– Может, сломался? – предположила племянница.
– Не говори ерунды. Это не какой-то простой инструмент, у него нет срока годности.
– Ты когда-нибудь видела подобное?
– Ни разу не замечала за ним ничего такого. Он всегда работал исправно. Такое впечатление, что в твоей крови просто нет магии.
– Ну, вот и ответ. Самый обычный человек.
– Ты сегодня прям в ударе, как я посмотрю. На глупые изречения, – не оценила сказанного Вика. – В нашей семье не бывает обычных. И к тому же амулет стихий кого попало не выбирает. Возможно, всему виной наш дурацкий обряд. Слишком долго ты была под его воздействием, – предположила она. – Это будет куда сложнее, чем я думала. Начнём с самого начала.
Из сумки выпорхнула потрёпанная книжка и приземлилась прямо в руки Марго.
– «Чародейский ремесленник. Часть первая из одиннадцати», – прочитала Рита.
– Это один из основных предметов в обучении. Он входит в итоговый экзамен.
Рита слепила недовольную гримасу. Несмотря на то, что она окончила школу хорошисткой, особого трепета к обучению у неё не было. А мысли, что вновь предстоит пройти через волну экзаменов, удручали ещё больше.
«Значит, этот предмет буду усиленно изучать», – мысленно сказала она Клесте.
«Я думаю, тебе понравится! – ответил амалир. – Эти предметы не похожи на те, что ты изучала».
Клеста осмотрела бок и заметила:
«Это благодаря нашей связи, ей по силам и не такое. Даже смертельные раны мы можем исцелить, но должна признать, что твоя тётя справилась не хуже. Если бы она не вытянула из меня чёрный яд, навряд ли бы мы сейчас с тобой разговаривали».
– Приди я на твой зов раньше, ей не пришлось бы этого делать. Я ведь слышала тебя, но думала, что мне это только кажется, – призналась Марго, прижимая к себе Клесту.
«Ты не виновата в случившемся. Чары, которые ограждали тебя, были очень сильны».
С пробуждением Клесты Рита почувствовала, как пустота, которую она ощущала всю жизнь, наконец-то заполнена. Амалиру удалось избавить её от этой невидимой бреши. Когда они спустились в гостиную, тётя выпалила самая первая:
– Я уже и не надеялась!
Михаил тут же поспешил переместиться обратно в кабинет, чтобы лишний раз не нервировать дочь. Именно там он пропадал, когда находился дома. Он уже схватился за дверную ручку, когда Рита остановила его и попросила остаться. Она села напротив них и приготовилась сказать то, что нужно было произнести уже давно. Она не выпускала Клесту из рук, будто боялась, что та опять пропадёт. Амалир же пытался усмирить её волнение.
«Скажи им, от этого ещё ни одна живая душа не умерла», – подбадривала Клеста.
– Я хотела извиниться перед всеми вами, – начала Рита. – Моё поведение было ужасным.
– Я бы сказала: просто отвратительным, – перебила Виктория, копошась у себя в волосах.
Клеста немедля издала протяжный утробный звук и сверкнула белыми когтями.
– Прекрати, – буркнула мама, пихнув старшую сестру локтем в бок.
– Я надеюсь, что вы простите меня и будете любить так же, как раньше, – голос Риты задрожал. Она никогда не думала, что просить прощения может быть так тяжело. – И всё равно, что я тебе не родная по крови. Ты – мой папа. Ты воспитал меня и всегда был рядом. Другого мне не надо.
Михаил уже не мечтал услышать таких слов. Да и надежда, что дочка простит их, оставила его. Он с опаской подошёл и, заглянув в её глаза, сказал:
– Это нам с мамой следует просить прощения. Я всегда буду любить тебя, ты моя дочь, и что бы ни произошло, ты навсегда останешься ею, – он улыбнулся и ущипнул её за кончик носа, как делал раньше.
Мама только успевала вытирать со впалых щёк слёзы радости и облегчения, которые накрыли её как снежная лавина.
– Как… мы… назовём её? – спросила она, указав на кошку.
– Её имя Клеста, – улыбнулась Марго и протянула амалира вперёд.
– Кресло? – встрепенулась от услышанного Вика.
Кошка снова ощетинилась и кинула на Викторию злобный взор.
– Почему она так на меня реагирует? Я вообще-то жизнь тебе спасла, живо…
– НЕТ! – оборвала Рита, прежде чем тётка успела произнести неприемлемое для амалира слово, от которого, без сомнения, кошка превратилась бы в разъярённого зверя. – Её зовут К-л-е-с-т-а, – по буквам повторила Марго.
– Какое необычное имя, – выговорила мама.
– Она сама так сказала и ещё она мой... – Рита мучительно скривила лицо, пытаясь вспомнить слово, которое сказала Клеста.
«Амалир», – прорычало стеклянное эхо в голове, и Рита с улыбкой озвучила его.
На лицах родителей мгновенно проявилась тревога, которую просто невозможно было не заметить, даже если очень постараться.
– Что опять не так? – не выдержав эти переглядки, спросила Маргарита. – Скажу сразу: мне всё равно, что ты не любишь кошек, Виктория. Я не отдам её никому и в приют тоже не отправлю.
Физиономия тётки преобразилась в недовольную мину от такого заявления. Она закатила глаза и откинулась на спинку дивана.
– Да ты и не сможешь этого сделать. Вы же связаны: куда ты, туда и она. Многие хотят получить их себе в услужение…
– …но не каждому дано. Знаю, знаю, Клеста уже мне рассказала.
– Ну, теперь я могу сказать с полной уверенностью, что ты однозначно должна учиться в академии чародеев, – вновь заявила Вика.
– В магическом мире тоже нужны врачеватели, это одна из самых уважаемых и почитаемых профессий, – сказал папа.
– Если честно, мне стало казаться, что медицина – это всё-таки не моё, – промямлила Рита, прекрасна зная, что родители хотели видеть её именно в этой сфере.
– Что?! – огорошено переспросила тётка, словно на неё опрокинули крутой кипяток. – Я за это тебя так уважала! Может, тебе следует ещё раз хорошенько подумать? Это высокооплачиваемая профессия, – пыталась переубедить её она.
Екатерина недовольно взглянула на старшую сестру, давая понять, что лучше прекратить этот разговор.
– А что? Это немаловажно в наше время. Кто её возьмёт замуж без хорошего состояния?
– О боже, Виктория! Перестань, – не выдержал Михаил и впервые за долгое время громко расхохотался над изречением родственницы.
Вечером, когда семейство уселось за стол, на заднем дворе показалась мужская фигура, возникшая из ниоткуда. Мужчина одним большим шагом переступил четыре ступени, неспешно обернулся и посмотрел на них в ожидании чего-то.
– Добрый вечер! – сказал он, приподнимая край серой шляпы. – Простите, я тут наволок вам грязи, вы уж не серчайте на меня, – он стукнул каблуками друг о друга, вязкая жижа сползла с лакированных туфель и вылетела обратно на улицу.
Это был невысокий человек, на две головы ниже Михаила. Острый нос напоминал форму его обуви, а всю голову покрывала неравномерная седина с проплешинами.
– Что вас привело к нам, Альберт? – спросила Виктория, приглашая его за стол. Мужчина жадно облизнулся, но, вспомнив о причине визита, вежливо отказался. – У меня ещё много дел, а на полный желудок их не сделаешь.
Рита только собралась спросить у матери об этом мужчине, но столкнулась с нежданным гостем взглядом. Не зная, что сказать, она просто улыбнулась, а он – в ответ.
– Разрешите представиться, юная леди! Альберт Кок, сотрудник отдела по контролю над магическими артефактами, – протянув правую руку Марго, представился он.
Это первый чародей, которого увидела Рита, не считая родни. По виду он был довольно приятным, на нём отлично сидел очень хороший костюм оливкового цвета, а из кармана кулисой выглядывала золотая цепочка от часов. Всё это говорило о нём, как о человеке с отменным вкусом.
– Очень приятно, Маргарита, – их руки слились в крепком рукопожатии.
Господин Кок щёлкнул пальцами, и в его руках появился бордовый конверт. Он возник точно так же, как и тот, кто держал его: совершенно спонтанно. Вынув из него несколько листов, Альберт начал читать:
– В федерацию магии поступила информация, что вы, госпожа Варзанид, получили в подчинение амулет стихий. Это так? – его левый глаз стал казаться больше, чем правый.
– Да, – ответила Рита. Альберт достал из внутреннего кармана пиджака ещё один сложенный листок, развернул его и что-то спешно записал. – В связи с тем, что у вас не имеется аттестационного свитка и вы не числитесь в реестре чародеев, Федерация магии изымает у вас артефакт, – закончил он, и дикий кашель напал на него.
– Что?! – прижав амулет в груди, переспросила Маргарита.
– Вы хотите, чтобы я повторил? – прокашлявшись, уточнил Кок.
– Альберт, амулет сам выбирает себе хозяина, он не принадлежит Федерации, – напомнила ему Виктория.
– Закон един для всех. Вам не хуже меня известно, что те, кто не обучались в магических учреждениях, не могут претендовать на артефакт. Совет так решил, а я всего лишь исполняю.
– Это моя вина, – не выдержала мама. – Я использовала обряд сокрытия. Хотела оградить дочь от мира магии.
– И вам это удалось, – буркнул он. – Вы вообще знаете, что совершили преступление? – взгляд его стал суровым, а голос – холодным и пронзительным. – Подобные чары находятся под запретом, их использование гарантирует место в Крепости теней. Если вы признаёте себя виновной, мне придётся сопроводить и вас в башню Федерации для дальнейшего разбирательства.
На запястьях Екатерины появились железные кандалы, на которых светился не знакомый Рите герб.
– Стойте! Неужели ничего нельзя сделать? – Рита смотрела на отца и тётку, которые стали подобны статуям.
Поглаживая шёлковым платком залысины, господин Кок незамедлительно сообщил все возможные варианты, которых оказалось не так уж и много:
– Обвинение может быть снято, только если пострадавший откажется от всех притязаний, – заявил он.
– Я отказываюсь! – не раздумывая, ответила Рита.
– Тогда вы будете лишены своих сил, таковы правила, – напомнил Альберт о последствиях.
Рите не хотелось терять силы, которые вернулись к ней, но ещё больше ей не хотелось терять маму. Главным для неё всегда была семья, и даже всё волшебство мира не изменило бы этого.
– Я это понимаю и отказываюсь от всех обвинений! – твёрдо повторила она.
– В таком случае подпишите вот здесь, – в его левой руке появился новый лист, который он протянул Рите.
– У меня нет ручки.
Кок вопросительно посмотрел на девушку, потом на лист, затем на всех присутствующих.
– Пальцем, пиши указательным пальцем, – подсказывала Виктория.
Рита приложила палец к листку, туда, где стояла тоненькая галочка. И как только она начала движение по пергаменту, палец начал оставлять кровавый след.
– Неплохо для первого раза, – одарила её редкой похвалой тётка.
– И последнего, – тут же добавил Кок. – Екатерина Варзанид, вы свободны.
В ту же секунду кандалы освободили её руки.
– Попрошу амулет, – потребовал Альберт.
Рита желала испепелить его прямо на месте. Хотелось стереть с его лица ухмылку, которая, казалось, была с ним вечно. Она сдёрнула амулет с шеи и бросила его на стол. Альберт успел лишь протянуть руку, как амулет ужалил его прямо в ладонь и вышвырнул мужчину из дому.
– Бывает, и так провожают за дверь, – прокомментировал Михаил резкий уход Альберта Кока.
– А я говорила! – ухмыльнулась Виктория. Она даже не пыталась скрыть своё веселье и удовольствие от того, как Альберт с воплями приземляется на мягкое место. – Господин Ко-о-ок, вы в порядке? – протянула она.
Альберт подскочил на ноги и снова набросился на артефакт, но в этот раз из амулета вырвался луч света и ослепил всех. Когда зрение вернулось, Рита увидела, что на месте, где был Кок, стоит жирный гусь.
– Что это? – гоготала птица, хлопая крыльями. – Кто это сделал?! У вас будут проблемы, юная леди!
– Это у вас назревают проблемы. Не смейте угрожать моей семье, Альберт! – заступилась за племянницу Вика. – Это наказание за ваше упрямство.
– Вы должны его отдать, амулет больше вам не принадлежит, – вопил Альберт.
– Моя племянница отказалась от притязаний, но не от права владеть амулетом, – пояснила Виктория. И тут к ней пришла безумная, как она думала, идея, но именно эта мысль могла позволить племяннице остаться при своих силах и артефакте. – А если Маргарита получит свиток, вы оставите её в покое?
– Само собой, но как это возможно? Она уже не школьного возраста, ни один из учителей не возьмёт её в обучение, – гоготал гусь.
– Я сама буду обучать её. Так сказать, ускоренный курс! Если память меня не подводит, хранители закона имеют такое право, – объявила она свою мысль, которая на деле не казалась никому такой уж и странной.
– Га… ой, – скрипнул Кок. – Хорошо, я предложу совету такой вариант, но не уверен, что это будет им по нраву, – вылетая из дома, провопил гусь.
После ухода Альберта уже ни у кого не было аппетита.
– То, что случилось, – только начало, – предупредила Виктория и, наверное, впервые на её памяти все домочадцы с ней согласились.
***
Утром тётка привела Риту на скрытую от лишних глаз в лесной чаще поляну. Уже несколько дней она обучала племянницу азам чародейства. Воздух тут был таким свежим, и казался чересчур сладким. Изобилие ароматов витало в воздухе, затуманивая голову и вызывая чувство необъяснимой радости. На долю секунды Рите почудилось, что это место выглядит крайне знакомо. Она была здесь в своих снах. И тут впервые объявился незнакомец. Давний кошмар снова напомнил о себе, словно выжидал момента, когда можно вновь встревожить сердце и разум девушки.
– Мне кажется, тебя что-то беспокоит, – сказала Вика, заметив суетливые глаза племянницы. – Ты какая-то рассеянная сегодня.
– Всё в порядке. Это, наверное, из-за цветов, – наблюдая, как тётка достаёт из рюкзака странные предметы, объяснила Маргарита.
– Ты права. Запах просто приторный.
– Не рано ли мы решили понаблюдать за звёздами? – поинтересовалась Рита, указывая на позолоченную трубу.
– При чём тут звезды? – опешила Виктория.
– А для чего ещё нужен телескоп?
На вид он больше походил на подзорную трубу, только в миниатюре. Виктория внимательно осмотрела предмет, который держала в руках.
– Это фри?птор. Он определяет степень чародея. От этой степени зависит обучение. Чем она выше, тем требовательнее и сложнее проходит путь становления, – объяснила Вика. – Обычно определение проводят перед поступлением в школу, но мы проведём её сейчас. Она попросила племянницу просунуть мизинец в специальное отверстие во фрипторе, заверив, что ничего страшного не произойдёт. – Секундное дело, – обещала она.
Как только Рита сделала это, ощутила резкий укол.
– Чёрт! – раздался испуганный вскрик. – Нашла кому поверить!
– Да, знаю. Доверять мне полностью нельзя, – даже не пытаясь оправдаться, ответила тётка. Фриптор раскрылся подобно книжке, и Рита увидела, как капля её крови бегает среди гаек и шестерёнок механизма.
– И что теперь?
– Кровь должна изменить привычный цвет, – сказала Виктория. – Бронзовый оттенок – самый распространённый. Чародеи этой степени хороши во многих магических направлениях. Изумрудный присущ тем, кто имеет способности к освоению сил природы. Третья степень имеет золотой оттенок. Относящиеся к ней чародеи имеют отменный потенциал, если, конечно, будут развивать его.
Рита стиснула зубы в ожидании вердикта, но прошла минута, затем другая, а фрипорт всё молчал.
– Ничего не понимаю, – начинала злиться тётка. – Почему не действует?!
– Может, сломался? – предположила племянница.
– Не говори ерунды. Это не какой-то простой инструмент, у него нет срока годности.
– Ты когда-нибудь видела подобное?
– Ни разу не замечала за ним ничего такого. Он всегда работал исправно. Такое впечатление, что в твоей крови просто нет магии.
– Ну, вот и ответ. Самый обычный человек.
– Ты сегодня прям в ударе, как я посмотрю. На глупые изречения, – не оценила сказанного Вика. – В нашей семье не бывает обычных. И к тому же амулет стихий кого попало не выбирает. Возможно, всему виной наш дурацкий обряд. Слишком долго ты была под его воздействием, – предположила она. – Это будет куда сложнее, чем я думала. Начнём с самого начала.
Из сумки выпорхнула потрёпанная книжка и приземлилась прямо в руки Марго.
– «Чародейский ремесленник. Часть первая из одиннадцати», – прочитала Рита.
– Это один из основных предметов в обучении. Он входит в итоговый экзамен.
Рита слепила недовольную гримасу. Несмотря на то, что она окончила школу хорошисткой, особого трепета к обучению у неё не было. А мысли, что вновь предстоит пройти через волну экзаменов, удручали ещё больше.
«Значит, этот предмет буду усиленно изучать», – мысленно сказала она Клесте.
«Я думаю, тебе понравится! – ответил амалир. – Эти предметы не похожи на те, что ты изучала».
