– Луга, перестань дурачиться! – неодобрительно потребовал один из шариков. «Погибший» от мухобойки маленький человечек тут же поднялся на обе ножки и присоединился к своим сородичам.
Светящиеся огоньки стали медленно подплывать к Рите. Чем ближе они становились, тем неприятнее она себя начинала ощущала.
– Не приближайтесь! – предупредила она.
– Извините, мы не хотели вас напугать, – пропели вперемешку звонкие голоса. – Это всё ты, Луга!
– Я просто хотел немного развлечься! – без всякого чувства вины буркнул фейри. Наконец свечение спало, и перед ними появился маленький народец.
Рита ещё никогда не видела таких красивых созданий. Несмотря на то, что они походили на людей, отличались от них очень сильно – красотой. Бледно-розовая кожа при свете солнца слегка сверкала и казалась бархатистой. Тоненькие изогнутые бровки словно нарисованы, как и пухлые губки, и широкие глаза с пышными ресничками. Каждый из них был прекрасен. Они походили друг на друга и в то же время выглядели совершенно разными. У кого-то были длинные густые волосы, заплетённые в косы и украшенные кусочками лепестков, а у кого-то – просто короткие и взъерошенные, как у Луги.
– Меня зовут Эллада, – представилась укутанная в лепестки белой лилии женщина. – Я царица народа фейрис.
Она была самая высокая и статная. Остальные доставали макушкой лишь до её талии.
– Очень приятно, Ваше Величество, – наконец смогла собраться Рита.
– Для нас честь – видеть тебя, – призналась царица. – По пути сюда мы встретили лепреконов. Они сказали, что с ними обошлись не очень радушно, поскольку заявились без приглашения. Надеюсь, вы не отправите нас вслед за ними?
– Вам всегда рады, ваше величество, – ответила Екатерина, – Мы решили провести церемонию после возвращения нашей сестры. Она сейчас пытается получить разрешение, чтобы Маргарите позволили заниматься чародейством.
Услышанное сильно удивило царицу Элладу, как и её подданных. Они тут же стали перешёптываться, и это напомнило Марго шелест листьев.
– А разве они дают такое право? – удивлённо спросила Эллада.
– Именно они, Ваше превосходительство, – неожиданно раздался голос Виктории. Выглядела она измотанной и исхудавшей. Её появление обрадовало всех. Даже Эллада поприветствовала её лёгким реверансом. Сейчас Маргарита убедилась лично в том, что тётка пользуется огромным уважением среди магического общества.
– Дом пуст, никого нет, кроме Клесты и этой назойливой четвёрки. Собственно, они-то и сказали, куда вы направились. Простите, Ваше Величество, но я присяду, – не выдержала Виктория и плюхнулась на свободное кресло.
– Не томи, Вика, – не выдержала Екатерина и задала вопрос, на который не могла решиться дочка.
– Совет недоволен тем, что мы сделали, сестрёнки, – совсем не ободряюще начала Виктория. – Благодаря отказу Риты, против нас не будут начинать следствие. Что касается аттестационного свитка, у тебя лишь одна попытка, – обратилась она к Маргарите. – Экзамен проведут в башне федераций под контролем всех магических инстанций. Как я ни пыталась упростить эту процедуру, ничего не вышло. Либо так, либо никак.
После услышанного Эллада вместе с поданными стала собираться восвояси.
– У тебя впереди много забот, дорогая Маргарита. Не переживай: амулет сделал выбор, и никто не сможет это оспорить. Мы будем ждать от вас приглашения на церемонию.
Рита не успела даже поблагодарить их за визит, как фейри снова обернулись в маленькие огни и выпорхнули обратно в окно.
ПОСЛЕДНИЙ УРОК И ПЕРВЫЙ ПОЛЁТ
На часах было около четырёх утра, когда дом семьи Варзанид мощно качнулся из стороны в сторону. Треск послышался от основания до самой крыши. Екатерина и Михаил в беспамятстве выпрыгнули из кровати. Такой резкий подъём совершенно дезориентировал.
– Землетрясение! Землетрясение! – без остановки бормотала Екатерина, запутавшись в рукавах шёлкового халата.
– У нас не бывает землетрясений, забыла?!
После его слов дом шатнуло ещё сильнее, чем несколькими секундами ранее. Треск то и дело перемещался из комнаты в комнату, ещё один такой толчок – и дом не выстоит. Белоснежный потолок над их головами с хрустом лопнул, подобно яичной скорлупе. Родители хотели схватить дочь и поскорее убраться отсюда, но в коридоре их встретили клубы едкого дыма. Екатерина пыталась докричаться до дочери, но шум, стоящий вокруг, заглушал всякий зов. Впервые за всё время Катя обратилась за помощью к магии. Но её сил хватило лишь на тусклую сферу, которая сразу же лопнула. Чёрная пелена стала рассеиваться и утекать в сторону чердака. Родители поспешили в комнату дочери, но там её не оказалось.
– Ты спятила?! – донёсся крик Виктории сверху. – Захотела на тот свет отправиться и нас заодно захватить?!
Когда родители увидели последствия этих толчков, Екатерина испустила истошный вопль и повалилась на мужа. Эта часть дома была полностью разрушена.
– Где Рита? – кричал Михаил.
– Я тут! – услышала Екатерина голос дочери, доносившийся из-под кучи досок. Родители спешно стали разгребать завал, пытаясь как можно скорее вызволить её из этой западни.
– Отойдите! – скомандовала Виктория и взмахнула руками.
Рисунок на ладони заиграл синим отблеском, и часть крыши, завалившая Маргариту, с хрустом поднялась в воздух. В считаные секунды обломки собрались в единое целое, как детский конструктор, принимая прежний вид. Тётка готовилась обрушить всю ярость на племянницу, но Михаил не дал ей этого сделать. Впервые в жизни он позволил себе повысить голос на Викторию.
– Мы предупреждали, Вика, если возьмёшься за обучение, ты будешь нести полную ответственность за нашу дочь! – брызжа слюной, кричал он.
– Папа, прекрати! Она тут ни при чём. Не понимаю, что пошло не так?
– Зато я понимаю! – скрипела зубами тётка. – Ты, как обычно, не сверилась с рецептом! Я говорила, что ты ещё не готова варить зелье по памяти, но ты же как упрямый баран!
– Удивительно, от кого ей это передалось? – выразительно глянула на Викторию мама.
– Я следовала всем инструкциям! – возразила Марго. – После случая на поляне я слушаюсь тебя во всём!
Виктория хотела что-то ответить, но Екатерина опередила её:
– Что вы готовили?
– Сали?ву.
– Сладкую сали?ву?!
Тётушка обречённо кивнула. Катя была готова взорваться от того, что услышала. Так же, как и её супруг.
– Ты спятила?!
Вика не произнесла ни единого звука. Она напоминала маленькую девочку, которую ругали за проделанную шалость.
– Я хотела, чтобы Маргарита была готова ко всему, – пыталась оправдаться она.
– Это зелье, его нет в школьных программах! – напомнила сестра.
– Какая разница, Катя! У нас особый случай! Уверена, что совет сделает всё, чтобы она не справилась.
Все понимали, что эти опасения небезосновательны. Совет магии мог пойти на многое, чтобы завладеть амулетом.
– Я не хочу потерять дочь, – успокоившись, сказала Екатерина. – Если нужно выбирать, то я выберу самый безопасный путь.
– Выбирать только мне, – напомнила Рита. – Я не могла допустить ошибку.
Когда чердак вернулся в прежний вид, девушка стала перебирать ингредиенты и склянки, которые использовались при изготовлении. Все составляющие она аккуратно выставила в ряд. Родственники следили за ней и пытаясь понять, что же она задумала.
– Муцин улитки, сок лепестков розы, – взмахом руки направляя на себя запах ингредиентов, перечисляла она. Этому правилу обучали Риту ещё в школе на уроках химии, а потом и мама на самом первом занятии по зельям. Если вдохнуть испарения одного из составов напрямую, то можно навредить себе.
Наконец она взяла последний пузырёк и повторила с ним всё то же, что делала с предыдущими.
– Странно, – едва слышно сказала Рита, как только нос уловил аромат. – Здесь должен быть секрет слюны пиявки, но запах еле уловим. Он должен быть приторным, а тут свежий и терпкий.
Виктория сделала короткий вдох и подтвердила слова племянницы.
– Это Изолит, он и привёл к взрыву. Какой идиот, позвольте узнать, – не стесняясь в выражениях, обратилась она к сестре и зятю, – перелил сюда экстракт и не поменял надпись? Слава богу, смертоносную мощь ослабил секрет пиявки. Нам несказанно повезло: используй ты чистый ингредиент, дом точно взлетел бы на воздух!
Никто не знал, как подобное могло произойти. Екатерина всегда внимательно следила за тем, чтобы ингредиенты соответствовали месту и названию, а особо опасные вообще хранила отдельно.
– И как же тогда это случилось? Хотите сказать, что изолит сам взял и перелился сюда? – Вика была решительно настроена вычислить виновника, допустившего оплошность.
– Я только вчера всё проверяла, и этого экстракта здесь не было, – заверила её сестра.
Виктория стиснула флакон и что-то тихо стала шептать. Её губы практически не размыкались, казалось, что она впала в какой-то транс. Тётка подошла к старому креслу, что стояло в дальнем углу, и просунула под него руку.
– Изолит находился в этом пузырьке до того, как его перелили.
Екатерина Варзанид внимательно осмотрела находку.
– Я знаю каждый пузырёк. В моей коллекции их ровно три тысячи. Также помню, где они стоят и в какой последовательности. Даже то, что находится в каждом из них. Могу сказать совершенно точно: этот не мой.
– Значит, кто-то подменил содержимое флакона, – предположила Марго, и тётка согласилась.
– Федерация магии? – вынес на рассмотрение первых претендентов Михаил.
– Это не их стиль, – ухмыльнулась Вика. – Федерация никогда не промахивается… Нет, это дело рук кого-то другого. Но мне непонятно, как кто-то смог проникнуть сюда, если дом под защитой?
– О, нет, – выдохнула мама, обхватив побледневшее лицо влажными ладонями. – Под защитой находился не дом. Чары охраняли амулет.
– И что? – помотал головой папа.
– А то… защитные чары перестали действовать в момент, когда амулет выбрал себе равного, – объявила мама.
– Выходит, дом открыт для всех? Да? – холодно переспросила Вика.
Смирившись с неизбежностью назревающего крика, Екатерина Варзанид опустила голову.
– Отлично! – рявкнула Виктория. – Проходной двор, а не дом! Конечно, пусть тут шастают все, кому не лень! Берите, что хотите, делайте, что хотите! – тётка впала в безудержное бешенство. – Это всё твоя халатность, Катя!
Она бросала в кипящий котёл какие-то ингредиенты. В бешеном ритме вокруг неё крутились флаконы с жидкостями, а из котла вылетали разноцветные клубы искр.
Екатерина напрочь забыла об условиях, на которых держались чары. Проявление сил дочери и постоянная ругань заставили её потерять бдительность.
– Хорошо, что болван, который проник в дом, плохо учился. Его незнание спасло нам жизни, – твердила Вика.
Наконец все манипуляции с котлом были закончены. Она небрежно перелила густую жидкость в банку и закупорила её куском марли.
– Что это? – поинтересовалась Рита.
Она надеялась, что вопросы хотя бы немного остудят пыл тёти, но вместо этого сама попала под горячую руку.
– То, что твоя мать должна была сделать! – буркнула Вика и, отпихнув племянницу, направилась в сторону выхода.
– Вы собираетесь наводить порядок?! Или я одна должна всем заниматься?! – продолжала раздавать словесные оплеухи тётка.
– Не отвечай, – остановила супруга Екатерина. Михаил желал ответить Виктории на её ярость своей, но Екатерина не хотела, чтобы они развалили дом окончательно. Ничего не оставалось, как поскорее приступить к большой уборке, чтобы избежать любопытных вопросов от соседей по улице.
– Ты давно хотела сделать ремонт дорогая, – напомнил супруг. – Отличная возможность.
Мама замазывала трещины и не обращала внимания на слова, которые говорил супруг.
– Может, нам и обои заодно сменить? – продолжал подтрунивать Михаил.
По-видимому, ему нравилось наблюдать за её реакцией.
– Мама, хочешь, я заколдую его? – предложила Рита.
Это оказалось весьма эффективным. Отец знал, что дочка сказала это не всерьёз, но на всякий случай решил помолчать и продолжил выравнивать оконную раму.
Сейчас мама не выглядела такой серьёзной, она улыбалась.
– Я закончила! – довольно объявила Екатерина, сделав последний мазок.
Маргарита жалела, что не могла использовать силы в полной мере. Всего лишь взмах рук и всё: чары сами сделали бы своё дело. Но её навыков хватало лишь на восстановление мелких вещей. За время обучения самым большим предметом, который ей удалось зачаровать, была расписная ваза, подаренная Викторией пару лет назад. Но всё-таки Марго решила попробовать убрать повреждения с помощью магии. Она сконцентрировала внимание на чарах восстановления. Медальон окутал голубоватый ореол, и трещины стали затягиваться ледяной коркой. Бо?льшую часть повреждений удалось убрать, но глубокие разломы получилось лишь сузить.
– Помни: всему свой срок, – ободрила мама. – Ещё немного – и ты сможешь использовать эти чары более стабильно.
– Хотелось бы побыстрее, – ответила дочка, проведя рукой по обновлённой стене.
Смотря на дочь, Екатерина вспоминала, как начинала свой путь в мире магии. Ей тоже хотелось призывать разные чары себе в помощь, достичь признания и величия. Но всё же различие между ними было: у Екатерины никто не отнимал этой возможности. Она всегда шла по пути чародейства. По нему же предначертано пройти и Рите. Чувство вины за содеянное не покидало Катю ни на день, даже полученное прощение не дало покоя. Избери она тогда другой путь, Маргарита не столкнулась бы с этими трудностями, но поступить иначе в то время она просто не могла.
Родители всё-таки приняли решение обновить коридор второго этажа, и практически каждое утро, перед тем как отправится на занятия, Рита заставала их за дискуссиями о том, в каком виде мама и папа видят конечный результат.
Время уходило, приближая день сдачи экзамена. У Риты оставалось ровно три дня. Совет решил провести испытание на праздник святых мучеников Флора и Лавра, который отмечают в последний день лета. Именно в этот день должна будет определиться её дальнейшая жизнь.
– Сегодня у нас последнее занятие, – сказала Виктория без особой радости. – Я хочу, чтобы ты немного отдохнула и настроилась на экзамен.
Рита ощущала ужасное волнение. Оно буквально разрывало девушку уже несколько дней. Казалось, что живот раздувается, как воздушный шар, и вот-вот лопнет от одной мысли о грядущих испытаниях.
– Что же меня ждёт? – спросила Марго, надеясь хотя бы немного пролить свет на эту неизвестность.
Взгляд Виктории устремился куда-то верх. Наверняка она сама не знала, чего следует ожидать её племяннице.
– Я могу сказать, что будет легко, но это будет ложь. Главное – соблюдай спокойствие, если они увидят твоё смятение или того хуже, что ты боишься, для тебя всё закончится в тот же момент. И что будет дальше, ты знаешь сама. У тебя заберут амулет, запретят использовать магию и вернут домой.
«Не слушай её, я уверена, ты справишься», – подбадривал хозяйку бархатный голос Клесты. Только амалиру удавалось вселить в неё умиротворение и спокойствие.
– Обычно нужно пройти тест, после него продемонстрировать практическую часть и ответить на вопросы комиссии, – ответила Вика. – По крайней мере, в школах сдаётся экзамен именно так.
– Экзамен проводится в три этапа? – уточнила Марго.
То ли от удивления, то ли от испуга её левый глаз судорожно дёрнулся. Она уже стала представлять, как на неё будут смотреть сотни озлобленных глаз, а может, даже больше. Глаза, которые будут ждать ей провала. Это приводило девушку в ужас.
Светящиеся огоньки стали медленно подплывать к Рите. Чем ближе они становились, тем неприятнее она себя начинала ощущала.
– Не приближайтесь! – предупредила она.
– Извините, мы не хотели вас напугать, – пропели вперемешку звонкие голоса. – Это всё ты, Луга!
– Я просто хотел немного развлечься! – без всякого чувства вины буркнул фейри. Наконец свечение спало, и перед ними появился маленький народец.
Рита ещё никогда не видела таких красивых созданий. Несмотря на то, что они походили на людей, отличались от них очень сильно – красотой. Бледно-розовая кожа при свете солнца слегка сверкала и казалась бархатистой. Тоненькие изогнутые бровки словно нарисованы, как и пухлые губки, и широкие глаза с пышными ресничками. Каждый из них был прекрасен. Они походили друг на друга и в то же время выглядели совершенно разными. У кого-то были длинные густые волосы, заплетённые в косы и украшенные кусочками лепестков, а у кого-то – просто короткие и взъерошенные, как у Луги.
– Меня зовут Эллада, – представилась укутанная в лепестки белой лилии женщина. – Я царица народа фейрис.
Она была самая высокая и статная. Остальные доставали макушкой лишь до её талии.
– Очень приятно, Ваше Величество, – наконец смогла собраться Рита.
– Для нас честь – видеть тебя, – призналась царица. – По пути сюда мы встретили лепреконов. Они сказали, что с ними обошлись не очень радушно, поскольку заявились без приглашения. Надеюсь, вы не отправите нас вслед за ними?
– Вам всегда рады, ваше величество, – ответила Екатерина, – Мы решили провести церемонию после возвращения нашей сестры. Она сейчас пытается получить разрешение, чтобы Маргарите позволили заниматься чародейством.
Услышанное сильно удивило царицу Элладу, как и её подданных. Они тут же стали перешёптываться, и это напомнило Марго шелест листьев.
– А разве они дают такое право? – удивлённо спросила Эллада.
– Именно они, Ваше превосходительство, – неожиданно раздался голос Виктории. Выглядела она измотанной и исхудавшей. Её появление обрадовало всех. Даже Эллада поприветствовала её лёгким реверансом. Сейчас Маргарита убедилась лично в том, что тётка пользуется огромным уважением среди магического общества.
– Дом пуст, никого нет, кроме Клесты и этой назойливой четвёрки. Собственно, они-то и сказали, куда вы направились. Простите, Ваше Величество, но я присяду, – не выдержала Виктория и плюхнулась на свободное кресло.
– Не томи, Вика, – не выдержала Екатерина и задала вопрос, на который не могла решиться дочка.
– Совет недоволен тем, что мы сделали, сестрёнки, – совсем не ободряюще начала Виктория. – Благодаря отказу Риты, против нас не будут начинать следствие. Что касается аттестационного свитка, у тебя лишь одна попытка, – обратилась она к Маргарите. – Экзамен проведут в башне федераций под контролем всех магических инстанций. Как я ни пыталась упростить эту процедуру, ничего не вышло. Либо так, либо никак.
После услышанного Эллада вместе с поданными стала собираться восвояси.
– У тебя впереди много забот, дорогая Маргарита. Не переживай: амулет сделал выбор, и никто не сможет это оспорить. Мы будем ждать от вас приглашения на церемонию.
Рита не успела даже поблагодарить их за визит, как фейри снова обернулись в маленькие огни и выпорхнули обратно в окно.
ГЛАВА 8
ПОСЛЕДНИЙ УРОК И ПЕРВЫЙ ПОЛЁТ
На часах было около четырёх утра, когда дом семьи Варзанид мощно качнулся из стороны в сторону. Треск послышался от основания до самой крыши. Екатерина и Михаил в беспамятстве выпрыгнули из кровати. Такой резкий подъём совершенно дезориентировал.
– Землетрясение! Землетрясение! – без остановки бормотала Екатерина, запутавшись в рукавах шёлкового халата.
– У нас не бывает землетрясений, забыла?!
После его слов дом шатнуло ещё сильнее, чем несколькими секундами ранее. Треск то и дело перемещался из комнаты в комнату, ещё один такой толчок – и дом не выстоит. Белоснежный потолок над их головами с хрустом лопнул, подобно яичной скорлупе. Родители хотели схватить дочь и поскорее убраться отсюда, но в коридоре их встретили клубы едкого дыма. Екатерина пыталась докричаться до дочери, но шум, стоящий вокруг, заглушал всякий зов. Впервые за всё время Катя обратилась за помощью к магии. Но её сил хватило лишь на тусклую сферу, которая сразу же лопнула. Чёрная пелена стала рассеиваться и утекать в сторону чердака. Родители поспешили в комнату дочери, но там её не оказалось.
– Ты спятила?! – донёсся крик Виктории сверху. – Захотела на тот свет отправиться и нас заодно захватить?!
Когда родители увидели последствия этих толчков, Екатерина испустила истошный вопль и повалилась на мужа. Эта часть дома была полностью разрушена.
– Где Рита? – кричал Михаил.
– Я тут! – услышала Екатерина голос дочери, доносившийся из-под кучи досок. Родители спешно стали разгребать завал, пытаясь как можно скорее вызволить её из этой западни.
– Отойдите! – скомандовала Виктория и взмахнула руками.
Рисунок на ладони заиграл синим отблеском, и часть крыши, завалившая Маргариту, с хрустом поднялась в воздух. В считаные секунды обломки собрались в единое целое, как детский конструктор, принимая прежний вид. Тётка готовилась обрушить всю ярость на племянницу, но Михаил не дал ей этого сделать. Впервые в жизни он позволил себе повысить голос на Викторию.
– Мы предупреждали, Вика, если возьмёшься за обучение, ты будешь нести полную ответственность за нашу дочь! – брызжа слюной, кричал он.
– Папа, прекрати! Она тут ни при чём. Не понимаю, что пошло не так?
– Зато я понимаю! – скрипела зубами тётка. – Ты, как обычно, не сверилась с рецептом! Я говорила, что ты ещё не готова варить зелье по памяти, но ты же как упрямый баран!
– Удивительно, от кого ей это передалось? – выразительно глянула на Викторию мама.
– Я следовала всем инструкциям! – возразила Марго. – После случая на поляне я слушаюсь тебя во всём!
Виктория хотела что-то ответить, но Екатерина опередила её:
– Что вы готовили?
– Сали?ву.
– Сладкую сали?ву?!
Тётушка обречённо кивнула. Катя была готова взорваться от того, что услышала. Так же, как и её супруг.
– Ты спятила?!
Вика не произнесла ни единого звука. Она напоминала маленькую девочку, которую ругали за проделанную шалость.
– Я хотела, чтобы Маргарита была готова ко всему, – пыталась оправдаться она.
– Это зелье, его нет в школьных программах! – напомнила сестра.
– Какая разница, Катя! У нас особый случай! Уверена, что совет сделает всё, чтобы она не справилась.
Все понимали, что эти опасения небезосновательны. Совет магии мог пойти на многое, чтобы завладеть амулетом.
– Я не хочу потерять дочь, – успокоившись, сказала Екатерина. – Если нужно выбирать, то я выберу самый безопасный путь.
– Выбирать только мне, – напомнила Рита. – Я не могла допустить ошибку.
Когда чердак вернулся в прежний вид, девушка стала перебирать ингредиенты и склянки, которые использовались при изготовлении. Все составляющие она аккуратно выставила в ряд. Родственники следили за ней и пытаясь понять, что же она задумала.
– Муцин улитки, сок лепестков розы, – взмахом руки направляя на себя запах ингредиентов, перечисляла она. Этому правилу обучали Риту ещё в школе на уроках химии, а потом и мама на самом первом занятии по зельям. Если вдохнуть испарения одного из составов напрямую, то можно навредить себе.
Наконец она взяла последний пузырёк и повторила с ним всё то же, что делала с предыдущими.
– Странно, – едва слышно сказала Рита, как только нос уловил аромат. – Здесь должен быть секрет слюны пиявки, но запах еле уловим. Он должен быть приторным, а тут свежий и терпкий.
Виктория сделала короткий вдох и подтвердила слова племянницы.
– Это Изолит, он и привёл к взрыву. Какой идиот, позвольте узнать, – не стесняясь в выражениях, обратилась она к сестре и зятю, – перелил сюда экстракт и не поменял надпись? Слава богу, смертоносную мощь ослабил секрет пиявки. Нам несказанно повезло: используй ты чистый ингредиент, дом точно взлетел бы на воздух!
Никто не знал, как подобное могло произойти. Екатерина всегда внимательно следила за тем, чтобы ингредиенты соответствовали месту и названию, а особо опасные вообще хранила отдельно.
– И как же тогда это случилось? Хотите сказать, что изолит сам взял и перелился сюда? – Вика была решительно настроена вычислить виновника, допустившего оплошность.
– Я только вчера всё проверяла, и этого экстракта здесь не было, – заверила её сестра.
Виктория стиснула флакон и что-то тихо стала шептать. Её губы практически не размыкались, казалось, что она впала в какой-то транс. Тётка подошла к старому креслу, что стояло в дальнем углу, и просунула под него руку.
– Изолит находился в этом пузырьке до того, как его перелили.
Екатерина Варзанид внимательно осмотрела находку.
– Я знаю каждый пузырёк. В моей коллекции их ровно три тысячи. Также помню, где они стоят и в какой последовательности. Даже то, что находится в каждом из них. Могу сказать совершенно точно: этот не мой.
– Значит, кто-то подменил содержимое флакона, – предположила Марго, и тётка согласилась.
– Федерация магии? – вынес на рассмотрение первых претендентов Михаил.
– Это не их стиль, – ухмыльнулась Вика. – Федерация никогда не промахивается… Нет, это дело рук кого-то другого. Но мне непонятно, как кто-то смог проникнуть сюда, если дом под защитой?
– О, нет, – выдохнула мама, обхватив побледневшее лицо влажными ладонями. – Под защитой находился не дом. Чары охраняли амулет.
– И что? – помотал головой папа.
– А то… защитные чары перестали действовать в момент, когда амулет выбрал себе равного, – объявила мама.
– Выходит, дом открыт для всех? Да? – холодно переспросила Вика.
Смирившись с неизбежностью назревающего крика, Екатерина Варзанид опустила голову.
– Отлично! – рявкнула Виктория. – Проходной двор, а не дом! Конечно, пусть тут шастают все, кому не лень! Берите, что хотите, делайте, что хотите! – тётка впала в безудержное бешенство. – Это всё твоя халатность, Катя!
Она бросала в кипящий котёл какие-то ингредиенты. В бешеном ритме вокруг неё крутились флаконы с жидкостями, а из котла вылетали разноцветные клубы искр.
Екатерина напрочь забыла об условиях, на которых держались чары. Проявление сил дочери и постоянная ругань заставили её потерять бдительность.
– Хорошо, что болван, который проник в дом, плохо учился. Его незнание спасло нам жизни, – твердила Вика.
Наконец все манипуляции с котлом были закончены. Она небрежно перелила густую жидкость в банку и закупорила её куском марли.
– Что это? – поинтересовалась Рита.
Она надеялась, что вопросы хотя бы немного остудят пыл тёти, но вместо этого сама попала под горячую руку.
– То, что твоя мать должна была сделать! – буркнула Вика и, отпихнув племянницу, направилась в сторону выхода.
– Вы собираетесь наводить порядок?! Или я одна должна всем заниматься?! – продолжала раздавать словесные оплеухи тётка.
– Не отвечай, – остановила супруга Екатерина. Михаил желал ответить Виктории на её ярость своей, но Екатерина не хотела, чтобы они развалили дом окончательно. Ничего не оставалось, как поскорее приступить к большой уборке, чтобы избежать любопытных вопросов от соседей по улице.
– Ты давно хотела сделать ремонт дорогая, – напомнил супруг. – Отличная возможность.
Мама замазывала трещины и не обращала внимания на слова, которые говорил супруг.
– Может, нам и обои заодно сменить? – продолжал подтрунивать Михаил.
По-видимому, ему нравилось наблюдать за её реакцией.
– Мама, хочешь, я заколдую его? – предложила Рита.
Это оказалось весьма эффективным. Отец знал, что дочка сказала это не всерьёз, но на всякий случай решил помолчать и продолжил выравнивать оконную раму.
Сейчас мама не выглядела такой серьёзной, она улыбалась.
– Я закончила! – довольно объявила Екатерина, сделав последний мазок.
Маргарита жалела, что не могла использовать силы в полной мере. Всего лишь взмах рук и всё: чары сами сделали бы своё дело. Но её навыков хватало лишь на восстановление мелких вещей. За время обучения самым большим предметом, который ей удалось зачаровать, была расписная ваза, подаренная Викторией пару лет назад. Но всё-таки Марго решила попробовать убрать повреждения с помощью магии. Она сконцентрировала внимание на чарах восстановления. Медальон окутал голубоватый ореол, и трещины стали затягиваться ледяной коркой. Бо?льшую часть повреждений удалось убрать, но глубокие разломы получилось лишь сузить.
– Помни: всему свой срок, – ободрила мама. – Ещё немного – и ты сможешь использовать эти чары более стабильно.
– Хотелось бы побыстрее, – ответила дочка, проведя рукой по обновлённой стене.
Смотря на дочь, Екатерина вспоминала, как начинала свой путь в мире магии. Ей тоже хотелось призывать разные чары себе в помощь, достичь признания и величия. Но всё же различие между ними было: у Екатерины никто не отнимал этой возможности. Она всегда шла по пути чародейства. По нему же предначертано пройти и Рите. Чувство вины за содеянное не покидало Катю ни на день, даже полученное прощение не дало покоя. Избери она тогда другой путь, Маргарита не столкнулась бы с этими трудностями, но поступить иначе в то время она просто не могла.
***
Родители всё-таки приняли решение обновить коридор второго этажа, и практически каждое утро, перед тем как отправится на занятия, Рита заставала их за дискуссиями о том, в каком виде мама и папа видят конечный результат.
Время уходило, приближая день сдачи экзамена. У Риты оставалось ровно три дня. Совет решил провести испытание на праздник святых мучеников Флора и Лавра, который отмечают в последний день лета. Именно в этот день должна будет определиться её дальнейшая жизнь.
– Сегодня у нас последнее занятие, – сказала Виктория без особой радости. – Я хочу, чтобы ты немного отдохнула и настроилась на экзамен.
Рита ощущала ужасное волнение. Оно буквально разрывало девушку уже несколько дней. Казалось, что живот раздувается, как воздушный шар, и вот-вот лопнет от одной мысли о грядущих испытаниях.
– Что же меня ждёт? – спросила Марго, надеясь хотя бы немного пролить свет на эту неизвестность.
Взгляд Виктории устремился куда-то верх. Наверняка она сама не знала, чего следует ожидать её племяннице.
– Я могу сказать, что будет легко, но это будет ложь. Главное – соблюдай спокойствие, если они увидят твоё смятение или того хуже, что ты боишься, для тебя всё закончится в тот же момент. И что будет дальше, ты знаешь сама. У тебя заберут амулет, запретят использовать магию и вернут домой.
«Не слушай её, я уверена, ты справишься», – подбадривал хозяйку бархатный голос Клесты. Только амалиру удавалось вселить в неё умиротворение и спокойствие.
– Обычно нужно пройти тест, после него продемонстрировать практическую часть и ответить на вопросы комиссии, – ответила Вика. – По крайней мере, в школах сдаётся экзамен именно так.
– Экзамен проводится в три этапа? – уточнила Марго.
То ли от удивления, то ли от испуга её левый глаз судорожно дёрнулся. Она уже стала представлять, как на неё будут смотреть сотни озлобленных глаз, а может, даже больше. Глаза, которые будут ждать ей провала. Это приводило девушку в ужас.
