– Сегодня ты познакомишься с новым магическим существом, – прервал мысли голос Вики. Она щёлкнула пальцами, и тут же, словно по команде, из рюкзака Марго вылетел учебник, по которому проходило обучение. Страницы без остановки, как и раньше, перелистнулись сами по себе и замерли, дойдя до нужной главы.
– Голотоны, – глаза Риты тут же загорелись интересом. – Я читала о них! Когда папа давал мне статью о Мозалотах. В ней было упоминание об этих созданиях.
Виктория приятно удивилась, на лице сверкнула хитрая улыбка, и она немедля спросила, что же племянница знает о них.
– Они очень любят спелые сливы.
– И это всё? – тётка переменилась в лице моментально. – Значит, ты ничего не знаешь о них, – буркнула она, не услышав ответа. – Они любят сливы, но, если голотон съест их, он умрёт.
– В статье про это не говорилось, – призналась Марго.
– Или кто-то, как обычно, невнимательно читал, – кольнула Вика.
Рита пропустила сказанное мимо ушей. Раньше она не уступила бы тёте в словесном поединке, но сейчас всё было по-другому. Она опустила амалира и поймала летающую перед собой книгу.
– Итак, голотоны, – вернулась к теме занятия Вика. – Магические существа, которыми обладают исключительно те, в ком течёт чародейская кровь. У чародея может быть только один голотон, но бывали случаи, когда магописцы рассказывали о чародеях, которые обладали тремя голотонами. Это было ещё в начале семнадцатого века.
– Виша Го?гара? – перебила её Рита и назвала предполагаемого обладателя редкого явления.
– Очень хорошо, – одарила её редкой похвалой Виктория. – Я надеюсь, что ты именно так будешь проявлять себя и на экзамене.
– Я буду стараться, – ответила племянница, пряча волнение подальше. – Для чего они нужны?
– Благодаря голотонам, у нас есть связь с природой. Через них мы черпаем магию. Они как твой амалир: оберегают и защищают нас. К тому же голотон – гарант незаметного передвижения.
– А разве мы не можем перемещаться туда, куда захотим? Я видела, как ты это делаешь. Разве это не лучше?
– Перемещение – штука полезная, но опасная. – Даже самый опытный чародей может допустить ошибку, и это приведёт к ужасным последствиям. Во время перемещения чародею может оттяпать руку, ногу, ухо, нос… – стала перечислять тётя, загибая пальцы. – Да что угодно может произойти!
Риту передёрнуло, и она издала протяжный брезгливый звук.
– Был у меня знакомый, – продолжала Вика, словно хотела, чтобы Марго стало ещё хуже, – которого разрезало надвое, просто разрубило по талии. Его туловище переместилось, а всё, что ниже пояса, до сих пор неизвестно где. Сколько ни искали, так и не нашли. Эх, бедный Орин, – с улыбкой выдохнула она.
– Искали! Зачем?
– Ну, затем, чтобы вернуть.
– Какая-то странная история. Мне жаль, что твой друг погиб, – прошептала Рита, и слова словно обожгли тётку.
– Ты что, спятила? Он не умер! – огорошила она. – Жив, здоров, слава богу.
– Жив? Но как? – не укладывалось подобное в голове. – Ты же сказала, у него половины тела нет!
– Верно, – подтвердила тётка. – А ещё я сказала, что перемещение – опасная штука.
Рита с трудом проглотила этот назойливый кисло-сладкий комок, перехвативший глотку. – Ничего не хочу больше знать о твоих историях. Никогда!
Виктория расхохоталась во весь голос. Этот смех разлетался по поляне и возвращался, будто отражался от бетонных стен.
– И ты ещё хотела учиться на врача? – утирая слёзы, протараторила она. Успокоившись, тётя вернулась к теме магических животных. – Как я сказала, голотоны очень полезны в бою. Мощными крыльями могут отразить самые опасные чары.
Рита рассматривала иллюстрации, на которых изображались величественные создания. Внешне они напоминали лесных зверей и птиц. Главным отличием было то, что голотоны обладали мощными крыльями, а размеры тела были намного больше обычных.
– Чародей может звать своего голотона всю жизнь, но так и не дождаться его. Как и амалиры, они находятся в постоянном поиске хозяина, – говорила Виктория.
– И как его позвать?
– Для этого нужно знать песню. Только она способна указать ему путь к чародею, – Виктория перевернула страницу и указала на выделенные курсивом письмена.
– «По преданию, голотоны произошли от магии четырёх стихий. Во время объединения сил из магического узла пролились на землю сотни горячих жемчужин, которые разлетелись по всему миру. Согласно легенде, этими жемчужинами и были первые голотоны», – закончив чтение Марго спросила: – Я не понимаю, как же мне узнать нужные слова?
– Читай дальше, – простонала тётка.
– «Голотон может находиться от хозяина на огромном расстоянии. Но примчится, стоит только спеть его песню. Чародей может услышать её, только находясь в полной гармонии с силой». Я это уже поняла, не могу понять только одно: как мне узнать слова песни? – рассматривая параграф, брюзжала Рита.
– Тебе этого никто не скажет, только ты сама способна услышать нужные слова. Эта песня, как пароль на твоём компьютере: его знаешь только ты. Можешь услышать её прямо сейчас или через год, или вообще никогда.
– Как же всё это сложно. Может, мама права, и лучше мне было не знать обо всём этом?
Виктория видела, как племянница старалась учиться, но даже не подозревала, что за всем этим упорством до сих пор скрывается неуверенность в правильности сделанного выбора.
– Тебе пришлось нелегко, не спорю. Но знаешь, в обычном мире тебя ждало бы не меньше проблем, чем в нашем, – тётя взяла её руку и заглянула в серые глаза. – Ты выбрала не то время для отчаяния, Маргарита. Амулет признал тебя неспроста, значит, он смог почувствовать в тебе то, что ты пока не можешь. Многие хотели владеть им, но судьба вручила его тебе. Мы верим в тебя, почему же ты не веришь в себя?
– Наверное, потому, что моя тётка постоянно надо мной подтрунивает? – улыбнулась она.
– Не припоминаю ничего такого. Ну, хватит на сегодня нежностей, я хочу тебя кое с кем познакомить!
От внезапно поднявшегося ветра листья деревьев зашептались между собой. Белые облака стали казаться такими низкими, будто за долю секунды могли сорваться с сумеречного небосвода и накрыть собой землю. Раздался раскат грома и отрывистый крик. Чья-то тень мелькнула над поляной и скрылась в густых облаках.
– Только не беги, он может принять тебя за свой ужин, – предупредила Виктория и на всякий случай загородила племянницу собой.
Риту охватил жгучий интерес, она выискивала среди белых пятен того, кому принадлежала тень. Боялась взглянуть в небо, и в то же время глаза сами собой поднимались к нему. Шелестящие звуки становились то громче, то вовсе пропадали. В моменты тишины Рита зажмуривала глаза, уткнувшись в спину Вики.
– Кваху! Спускайся уже, хватит страх наводить! – приказала тётка.
В тот момент, когда Маргарита вновь выглянула из-за спины и взглянула наверх, облака разошлись в сторону, и за ними показалась огромная чёрная птица. Раздался тяжёлый удар, и Рита ощутила под ногами земляную дрожь. Она не решалась взглянуть на него ещё раз, один лишь звук его голоса уже вселял такой страх, что можно было умереть на месте.
– Ах ты, безобразник, – с лаской и любовью сказала Виктория, обращаясь к своему голотону. Такие нежности, казалось, были вовсе ей чужды. Рита всё так же продолжала стоять, зажмурившись. На все уговоры Виктории открыть глаза она мычала, так как и слово обронить боялась.
– Посмотри, какой красавец, – расхваливала Вика. – Ну давай. Кваху, дружок, это Маргарита, моя племянница. Рита, это Кваху, мой голотон.
Марго медленно открыла глаза и пронзительно завизжала. Клюв голотона находился в каких-то паре сантиметров от её лица, за ним располагались два громадных чёрно-жёлтых глаза, которые смотрели прямо на неё. Визг испугал Кваху, он отпрыгнул назад, впился острыми когтями в землю, расправил крылья и одним взмахом сбил девушку с ног. Она уже начала прощаться с жизнью, как вдруг на поляне раздалось грозное рычание.
Мохнатая лапа катнула девушку, словно та была пушинкой. Подняв голову, Рита увидела, что над ней стоит огромная львица.
– ВИКА-А-А! – закричала она, вцепившись в траву.
«Рита, не бойся, это я», – послышался знакомый голос.
– Клеста? – не поверила глазам Маргарита.
Амалир бережно поднял хозяйку и принялся её облизывать.
– Не может быть, – вглядываясь в знакомые очертания, твердила Рита. Это действительно была Клеста, но только намного больше.
Голотон Кваху загородил хозяйку собой и приготовился к атаке, это было видно по смертоносным когтям, которыми он рвал землю.
– Уймись ты! – пихнув его в бок, скомандовала Вика. – Так вот ты какая!
Тётка с интересом разглядывала Клесту. Сильных изменений не произошло, не считая того, что она выросла в мгновение ока. Тоненькие лапки теперь были мускулистыми, а аккуратные коготки теперь ничем не уступали орлиным.
– Что с тобой произошло? Ты такая огромная! – ахнула Маргарита.
– Да, теперь Катя точно не пустит её в дом, – хихикнула Виктория. – С ней всё в порядке, это её магия. Вы с ней связаны. Ты испугалась, Клеста почувствовала твой страх и бросилась защищать тебя, – Вика прикоснулась к амалиру, и Клеста на глазах стала принимать прежний облик.
– Что ты сделала? – удивилась Маргарита, взяв амалира на руки.
«Она сказала мне, что тебе ничего не угрожает», – прозвучал прежний голос Клесты.
– Амалиры способны менять облик или размер, если чувствуют угрозу для хозяина, – объяснила Виктория. – Смотри, Кваху, лучше не злить эту кису!
Голотон возмущённо скрипнул клювом и помотал массивной головой.
– Мне сначала показалось, что он весь чёрный, – хорошенько разглядев голотона, призналась Рита.
– От страха померещится и не такое, – похлопала племянницу по плечу Виктория.
Кваху сидел неподвижно и лишь изредка посматривал на рыжеволосую девушку. Его перья были серебристыми и вьющимися, каждое из них играло алмазной крошкой, стоило ветру всколыхнуть их.
– Потрогай его, давай, – кивнула в сторону голотона Вика. Кваху курлыкнул от удивления, ведь хозяйка никому не позволяла касаться его. – Смелее, а то я тебя укушу, если ты так и будешь стоять там.
– Вообще-то, это необязательно, – пятясь, ответила Маргарита, но у тётки было своё мнение. Она не стала дожидаться, когда племянница наберётся смелости и, схватив её за руку, чуть ли не волоком потащила к голотону.
– Трусиха ты!
– Нет! Стой! Я сама… Вика, пусти! – освободившись от мощной хватки, Рита осторожно прикоснулась к выпяченной, как колесо, груди орла. Кваху тихо вздрогнул.
– Ему приятно, – успокоила Вика, увидев широко раскрытые глаза племянницы.
– Конечно, приятно, кому было бы неприятно? – неожиданно зашевелился орлиный клюв.
– Он говорящий, Вика, он говорит! – радостно защебетала Марго.
– Да ну, Кваху, ты говорящий? – изобразила убедительное потрясение Вика.
– Но в учебнике нет нечего подобного.
– Ты ещё не поняла, что магии под силу многое? Скажем так, эта история, про которую тебе ещё пока рано знать, она меня совершенно не красит, – постаралась увильнуть от ответа тётка.
Орёл издал протяжный хриплый смех, это было похоже на скрип двери.
– Вот никогда мне не нравился твой смех, Кваху, надо бы его подкорректировать.
Она хотела щёлкнуть пальцами, но голотон осторожно ударил её крылом по руке.
– Успокойся, это просто шутка, – сказала она.
– Даже не вздумай, – не оценил Кваху.
– Ну что, мой друг, прокатишь племянницу? – неожиданно спросила Вика, забирая Клесту у Риты.
– Я думал, уже не спросишь! – гордо сказал седовласый голотон, расправляя крылья.
– Это седловина, – указала она на штуку, которая была на спине у Кваху. – Бывают разные по конструкции и материалу. Запомни, самая хорошая седловина имеет очень маленький вес, которую голотон практически не чувствует. Их делают из бальса. Этот материал по праву считается самым лёгким и дорогим в мире. Моя как раз из этого материала, – похвасталась тётка и похлопала по сидению. – Давай залезай, потом слезать не захочешь.
– Не уверена, – чуть не плача протянула племянница.
Маргарита поставила одну ногу в стремя, а другую перекинула через седловину. Сама того не понимая, она уже оказалась верхом на голотоне.
– Что дальше?
– А дальше держись крепче и не отпускай зацепку. Давай в неполную силу, Кваху, – подмигнула голотону Вика.
– Я всё расскажу родит… – не успела договорить Рита. Кваху сорвался с места подобно пушечному ядру. Ветер свистел в ушах, словно они летели через снежную бурю. Марго боялась, что этот поток, бьющий в грудь, выбьет её из седла, и она полетит вниз.
– Не бойся, Рита, я тебя удержу, – успокаивал Кваху. – Это ещё медленно, Виктория любит погонять, обычно мы летаем в два раза быстрее.
– Куда же быстрее?! – тряслась Рита, мёртвой хваткой держа зацепку. От волнения ладони потели, сердце танцевало в бешеном ритме. То, что происходило с ней, граничило с безумием. Находясь так далеко от земли, она продолжала слышать голос Клесты. Рита рассказывала ей о том, что открылось её взору. Да этого и не требовалось: благодаря связи, объединявшей их, Клеста ощущала всё то же самое.
Когда они поднялись за границу облаков, Риту ослепил резкий свет солнца, которое словно наблюдало за ними из-за линии горизонта. Подобной красоты Маргарита ещё никогда не видела. Она пообещала себе, что никогда не забудет этот день и этот момент. Впервые она смогла коснуться облаков – это была далёкая детская мечта, которая наконец-то исполнилась.
ПРИЗРАЧНАЯ БАШНЯ
Маргарита ещё долго не могла забыть свой первый полёт на голотоне Ква?ху. Воспоминания и ощущения совсем не теряли своей яркости. Серые глаза Маргариты сияли радостью. Хотелось обнять весь мир и рассказать каждому о том, что она самая счастливая. Дома их встретила мама, папа и неожиданно нагрянувшая семья Румянцевых.
– Что с тобой, Рита? – заметила тётя Лена улыбку племянницы. – Ты вся светишься.
Рита рассказала, как огромный орёл унёс её в открытое небо, и она увидела истинную красоту этого мира. Виктория подтверждала каждое слово.
– Так ты наконец-то познакомилась с этими великолепными созданиями! – Елена захлопала в ладони.
– И даже не свалилась? – уточнила Анна, будто надеялась, что кузина всё-таки хоть в чём-то, да оплошала.
Виктория опередила Марго с ответом:
– Летала так, словно всю жизнь этим занималась. Прирождённая всадница!
Кузина тут же поменялась в лице. Услышанное ей явно не понравилось. Анна старалась скрыть своё недовольство, но это получалось с трудом.
– Ну, и как тебе Кваху?
– Он величественный и добрый.
– Добрый?! – удивился папа. – Это точно та безумная птица, о которой я думаю?
Рита не понимала, почему отец так говорит о голотоне. Сначала Кваху тоже сильно перепугал её, но он не был похож на безумца. Впервые она слышала от папы, что магическое создание не вызывает в нём чувство восхищения.
– Сам виноват, Миша, – сказала Вика. – Не надо было воровать его перья. – напомнила она.
– Вы и представить не можете, какие секреты скрывает его оперение!
– Мне это совершенно неинтересно, а то, что мой голотон до сих пор хочет вернуть тебе должок, это факт, – призналась тётя.
Михаил моментально напрягся и покосился в сторону открытых дверей террасы. Будто боялся, что оттуда появится огромная голова голотона и проглотит его.
– Голотоны, – глаза Риты тут же загорелись интересом. – Я читала о них! Когда папа давал мне статью о Мозалотах. В ней было упоминание об этих созданиях.
Виктория приятно удивилась, на лице сверкнула хитрая улыбка, и она немедля спросила, что же племянница знает о них.
– Они очень любят спелые сливы.
– И это всё? – тётка переменилась в лице моментально. – Значит, ты ничего не знаешь о них, – буркнула она, не услышав ответа. – Они любят сливы, но, если голотон съест их, он умрёт.
– В статье про это не говорилось, – призналась Марго.
– Или кто-то, как обычно, невнимательно читал, – кольнула Вика.
Рита пропустила сказанное мимо ушей. Раньше она не уступила бы тёте в словесном поединке, но сейчас всё было по-другому. Она опустила амалира и поймала летающую перед собой книгу.
– Итак, голотоны, – вернулась к теме занятия Вика. – Магические существа, которыми обладают исключительно те, в ком течёт чародейская кровь. У чародея может быть только один голотон, но бывали случаи, когда магописцы рассказывали о чародеях, которые обладали тремя голотонами. Это было ещё в начале семнадцатого века.
– Виша Го?гара? – перебила её Рита и назвала предполагаемого обладателя редкого явления.
– Очень хорошо, – одарила её редкой похвалой Виктория. – Я надеюсь, что ты именно так будешь проявлять себя и на экзамене.
– Я буду стараться, – ответила племянница, пряча волнение подальше. – Для чего они нужны?
– Благодаря голотонам, у нас есть связь с природой. Через них мы черпаем магию. Они как твой амалир: оберегают и защищают нас. К тому же голотон – гарант незаметного передвижения.
– А разве мы не можем перемещаться туда, куда захотим? Я видела, как ты это делаешь. Разве это не лучше?
– Перемещение – штука полезная, но опасная. – Даже самый опытный чародей может допустить ошибку, и это приведёт к ужасным последствиям. Во время перемещения чародею может оттяпать руку, ногу, ухо, нос… – стала перечислять тётя, загибая пальцы. – Да что угодно может произойти!
Риту передёрнуло, и она издала протяжный брезгливый звук.
– Был у меня знакомый, – продолжала Вика, словно хотела, чтобы Марго стало ещё хуже, – которого разрезало надвое, просто разрубило по талии. Его туловище переместилось, а всё, что ниже пояса, до сих пор неизвестно где. Сколько ни искали, так и не нашли. Эх, бедный Орин, – с улыбкой выдохнула она.
– Искали! Зачем?
– Ну, затем, чтобы вернуть.
– Какая-то странная история. Мне жаль, что твой друг погиб, – прошептала Рита, и слова словно обожгли тётку.
– Ты что, спятила? Он не умер! – огорошила она. – Жив, здоров, слава богу.
– Жив? Но как? – не укладывалось подобное в голове. – Ты же сказала, у него половины тела нет!
– Верно, – подтвердила тётка. – А ещё я сказала, что перемещение – опасная штука.
Рита с трудом проглотила этот назойливый кисло-сладкий комок, перехвативший глотку. – Ничего не хочу больше знать о твоих историях. Никогда!
Виктория расхохоталась во весь голос. Этот смех разлетался по поляне и возвращался, будто отражался от бетонных стен.
– И ты ещё хотела учиться на врача? – утирая слёзы, протараторила она. Успокоившись, тётя вернулась к теме магических животных. – Как я сказала, голотоны очень полезны в бою. Мощными крыльями могут отразить самые опасные чары.
Рита рассматривала иллюстрации, на которых изображались величественные создания. Внешне они напоминали лесных зверей и птиц. Главным отличием было то, что голотоны обладали мощными крыльями, а размеры тела были намного больше обычных.
– Чародей может звать своего голотона всю жизнь, но так и не дождаться его. Как и амалиры, они находятся в постоянном поиске хозяина, – говорила Виктория.
– И как его позвать?
– Для этого нужно знать песню. Только она способна указать ему путь к чародею, – Виктория перевернула страницу и указала на выделенные курсивом письмена.
– «По преданию, голотоны произошли от магии четырёх стихий. Во время объединения сил из магического узла пролились на землю сотни горячих жемчужин, которые разлетелись по всему миру. Согласно легенде, этими жемчужинами и были первые голотоны», – закончив чтение Марго спросила: – Я не понимаю, как же мне узнать нужные слова?
– Читай дальше, – простонала тётка.
– «Голотон может находиться от хозяина на огромном расстоянии. Но примчится, стоит только спеть его песню. Чародей может услышать её, только находясь в полной гармонии с силой». Я это уже поняла, не могу понять только одно: как мне узнать слова песни? – рассматривая параграф, брюзжала Рита.
– Тебе этого никто не скажет, только ты сама способна услышать нужные слова. Эта песня, как пароль на твоём компьютере: его знаешь только ты. Можешь услышать её прямо сейчас или через год, или вообще никогда.
– Как же всё это сложно. Может, мама права, и лучше мне было не знать обо всём этом?
Виктория видела, как племянница старалась учиться, но даже не подозревала, что за всем этим упорством до сих пор скрывается неуверенность в правильности сделанного выбора.
– Тебе пришлось нелегко, не спорю. Но знаешь, в обычном мире тебя ждало бы не меньше проблем, чем в нашем, – тётя взяла её руку и заглянула в серые глаза. – Ты выбрала не то время для отчаяния, Маргарита. Амулет признал тебя неспроста, значит, он смог почувствовать в тебе то, что ты пока не можешь. Многие хотели владеть им, но судьба вручила его тебе. Мы верим в тебя, почему же ты не веришь в себя?
– Наверное, потому, что моя тётка постоянно надо мной подтрунивает? – улыбнулась она.
– Не припоминаю ничего такого. Ну, хватит на сегодня нежностей, я хочу тебя кое с кем познакомить!
От внезапно поднявшегося ветра листья деревьев зашептались между собой. Белые облака стали казаться такими низкими, будто за долю секунды могли сорваться с сумеречного небосвода и накрыть собой землю. Раздался раскат грома и отрывистый крик. Чья-то тень мелькнула над поляной и скрылась в густых облаках.
– Только не беги, он может принять тебя за свой ужин, – предупредила Виктория и на всякий случай загородила племянницу собой.
Риту охватил жгучий интерес, она выискивала среди белых пятен того, кому принадлежала тень. Боялась взглянуть в небо, и в то же время глаза сами собой поднимались к нему. Шелестящие звуки становились то громче, то вовсе пропадали. В моменты тишины Рита зажмуривала глаза, уткнувшись в спину Вики.
– Кваху! Спускайся уже, хватит страх наводить! – приказала тётка.
В тот момент, когда Маргарита вновь выглянула из-за спины и взглянула наверх, облака разошлись в сторону, и за ними показалась огромная чёрная птица. Раздался тяжёлый удар, и Рита ощутила под ногами земляную дрожь. Она не решалась взглянуть на него ещё раз, один лишь звук его голоса уже вселял такой страх, что можно было умереть на месте.
– Ах ты, безобразник, – с лаской и любовью сказала Виктория, обращаясь к своему голотону. Такие нежности, казалось, были вовсе ей чужды. Рита всё так же продолжала стоять, зажмурившись. На все уговоры Виктории открыть глаза она мычала, так как и слово обронить боялась.
– Посмотри, какой красавец, – расхваливала Вика. – Ну давай. Кваху, дружок, это Маргарита, моя племянница. Рита, это Кваху, мой голотон.
Марго медленно открыла глаза и пронзительно завизжала. Клюв голотона находился в каких-то паре сантиметров от её лица, за ним располагались два громадных чёрно-жёлтых глаза, которые смотрели прямо на неё. Визг испугал Кваху, он отпрыгнул назад, впился острыми когтями в землю, расправил крылья и одним взмахом сбил девушку с ног. Она уже начала прощаться с жизнью, как вдруг на поляне раздалось грозное рычание.
Мохнатая лапа катнула девушку, словно та была пушинкой. Подняв голову, Рита увидела, что над ней стоит огромная львица.
– ВИКА-А-А! – закричала она, вцепившись в траву.
«Рита, не бойся, это я», – послышался знакомый голос.
– Клеста? – не поверила глазам Маргарита.
Амалир бережно поднял хозяйку и принялся её облизывать.
– Не может быть, – вглядываясь в знакомые очертания, твердила Рита. Это действительно была Клеста, но только намного больше.
Голотон Кваху загородил хозяйку собой и приготовился к атаке, это было видно по смертоносным когтям, которыми он рвал землю.
– Уймись ты! – пихнув его в бок, скомандовала Вика. – Так вот ты какая!
Тётка с интересом разглядывала Клесту. Сильных изменений не произошло, не считая того, что она выросла в мгновение ока. Тоненькие лапки теперь были мускулистыми, а аккуратные коготки теперь ничем не уступали орлиным.
– Что с тобой произошло? Ты такая огромная! – ахнула Маргарита.
– Да, теперь Катя точно не пустит её в дом, – хихикнула Виктория. – С ней всё в порядке, это её магия. Вы с ней связаны. Ты испугалась, Клеста почувствовала твой страх и бросилась защищать тебя, – Вика прикоснулась к амалиру, и Клеста на глазах стала принимать прежний облик.
– Что ты сделала? – удивилась Маргарита, взяв амалира на руки.
«Она сказала мне, что тебе ничего не угрожает», – прозвучал прежний голос Клесты.
– Амалиры способны менять облик или размер, если чувствуют угрозу для хозяина, – объяснила Виктория. – Смотри, Кваху, лучше не злить эту кису!
Голотон возмущённо скрипнул клювом и помотал массивной головой.
– Мне сначала показалось, что он весь чёрный, – хорошенько разглядев голотона, призналась Рита.
– От страха померещится и не такое, – похлопала племянницу по плечу Виктория.
Кваху сидел неподвижно и лишь изредка посматривал на рыжеволосую девушку. Его перья были серебристыми и вьющимися, каждое из них играло алмазной крошкой, стоило ветру всколыхнуть их.
– Потрогай его, давай, – кивнула в сторону голотона Вика. Кваху курлыкнул от удивления, ведь хозяйка никому не позволяла касаться его. – Смелее, а то я тебя укушу, если ты так и будешь стоять там.
– Вообще-то, это необязательно, – пятясь, ответила Маргарита, но у тётки было своё мнение. Она не стала дожидаться, когда племянница наберётся смелости и, схватив её за руку, чуть ли не волоком потащила к голотону.
– Трусиха ты!
– Нет! Стой! Я сама… Вика, пусти! – освободившись от мощной хватки, Рита осторожно прикоснулась к выпяченной, как колесо, груди орла. Кваху тихо вздрогнул.
– Ему приятно, – успокоила Вика, увидев широко раскрытые глаза племянницы.
– Конечно, приятно, кому было бы неприятно? – неожиданно зашевелился орлиный клюв.
– Он говорящий, Вика, он говорит! – радостно защебетала Марго.
– Да ну, Кваху, ты говорящий? – изобразила убедительное потрясение Вика.
– Но в учебнике нет нечего подобного.
– Ты ещё не поняла, что магии под силу многое? Скажем так, эта история, про которую тебе ещё пока рано знать, она меня совершенно не красит, – постаралась увильнуть от ответа тётка.
Орёл издал протяжный хриплый смех, это было похоже на скрип двери.
– Вот никогда мне не нравился твой смех, Кваху, надо бы его подкорректировать.
Она хотела щёлкнуть пальцами, но голотон осторожно ударил её крылом по руке.
– Успокойся, это просто шутка, – сказала она.
– Даже не вздумай, – не оценил Кваху.
– Ну что, мой друг, прокатишь племянницу? – неожиданно спросила Вика, забирая Клесту у Риты.
– Я думал, уже не спросишь! – гордо сказал седовласый голотон, расправляя крылья.
– Это седловина, – указала она на штуку, которая была на спине у Кваху. – Бывают разные по конструкции и материалу. Запомни, самая хорошая седловина имеет очень маленький вес, которую голотон практически не чувствует. Их делают из бальса. Этот материал по праву считается самым лёгким и дорогим в мире. Моя как раз из этого материала, – похвасталась тётка и похлопала по сидению. – Давай залезай, потом слезать не захочешь.
– Не уверена, – чуть не плача протянула племянница.
Маргарита поставила одну ногу в стремя, а другую перекинула через седловину. Сама того не понимая, она уже оказалась верхом на голотоне.
– Что дальше?
– А дальше держись крепче и не отпускай зацепку. Давай в неполную силу, Кваху, – подмигнула голотону Вика.
– Я всё расскажу родит… – не успела договорить Рита. Кваху сорвался с места подобно пушечному ядру. Ветер свистел в ушах, словно они летели через снежную бурю. Марго боялась, что этот поток, бьющий в грудь, выбьет её из седла, и она полетит вниз.
– Не бойся, Рита, я тебя удержу, – успокаивал Кваху. – Это ещё медленно, Виктория любит погонять, обычно мы летаем в два раза быстрее.
– Куда же быстрее?! – тряслась Рита, мёртвой хваткой держа зацепку. От волнения ладони потели, сердце танцевало в бешеном ритме. То, что происходило с ней, граничило с безумием. Находясь так далеко от земли, она продолжала слышать голос Клесты. Рита рассказывала ей о том, что открылось её взору. Да этого и не требовалось: благодаря связи, объединявшей их, Клеста ощущала всё то же самое.
Когда они поднялись за границу облаков, Риту ослепил резкий свет солнца, которое словно наблюдало за ними из-за линии горизонта. Подобной красоты Маргарита ещё никогда не видела. Она пообещала себе, что никогда не забудет этот день и этот момент. Впервые она смогла коснуться облаков – это была далёкая детская мечта, которая наконец-то исполнилась.
ГЛАВА 9
ПРИЗРАЧНАЯ БАШНЯ
Маргарита ещё долго не могла забыть свой первый полёт на голотоне Ква?ху. Воспоминания и ощущения совсем не теряли своей яркости. Серые глаза Маргариты сияли радостью. Хотелось обнять весь мир и рассказать каждому о том, что она самая счастливая. Дома их встретила мама, папа и неожиданно нагрянувшая семья Румянцевых.
– Что с тобой, Рита? – заметила тётя Лена улыбку племянницы. – Ты вся светишься.
Рита рассказала, как огромный орёл унёс её в открытое небо, и она увидела истинную красоту этого мира. Виктория подтверждала каждое слово.
– Так ты наконец-то познакомилась с этими великолепными созданиями! – Елена захлопала в ладони.
– И даже не свалилась? – уточнила Анна, будто надеялась, что кузина всё-таки хоть в чём-то, да оплошала.
Виктория опередила Марго с ответом:
– Летала так, словно всю жизнь этим занималась. Прирождённая всадница!
Кузина тут же поменялась в лице. Услышанное ей явно не понравилось. Анна старалась скрыть своё недовольство, но это получалось с трудом.
– Ну, и как тебе Кваху?
– Он величественный и добрый.
– Добрый?! – удивился папа. – Это точно та безумная птица, о которой я думаю?
Рита не понимала, почему отец так говорит о голотоне. Сначала Кваху тоже сильно перепугал её, но он не был похож на безумца. Впервые она слышала от папы, что магическое создание не вызывает в нём чувство восхищения.
– Сам виноват, Миша, – сказала Вика. – Не надо было воровать его перья. – напомнила она.
– Вы и представить не можете, какие секреты скрывает его оперение!
– Мне это совершенно неинтересно, а то, что мой голотон до сих пор хочет вернуть тебе должок, это факт, – призналась тётя.
Михаил моментально напрягся и покосился в сторону открытых дверей террасы. Будто боялся, что оттуда появится огромная голова голотона и проглотит его.
