– Успокойся, – оскалилась Вика, – Кваху у меня воспитанный. Без приглашения не заявится, но на твоём месте я всё-таки почаще поглядывала бы вверх.
Михаил натянул неестественную улыбку и на всякий случай попросил дочь прикрыть двери.
– Странно, что тётя позволила тебе оседлать Кваху, – сказал кузен.
– Что же в этом странного?
– Ну, просто, когда я просил разрешения, она даже слышать ничего не хотела: «Это опасное занятие, и вообще Кваху может летать только со мной!» – он передразнил тётку и тут же получил волшебный подзатыльник. – Ай! – вскрикнул он, быстро растирая то место, куда пришёлся удар. – За что?
– За дело! – обрубила Вика и продолжила вести беседу с сёстрами. – Когда мы проведём церемонию?
– Я готова провести её хоть сейчас, – призналась Марго.
Мама в секунду погасила радостное настроение дочери, напомнив о том, что впереди ещё ждёт экзамен.
«Лучше бы не напоминала», – думала Рита, наполняя стакан апельсиновым соком.
Она снова представила эти глаза, которые будут следить и желать ей только провала. Ведь в случае успеха федерация не сможет получить амулет.
– Ну всё-таки, когда же нам провести церемонию? – спрашивала Елена, словно не слышала того, что говорила сестра. – Это же столько забот: нужно всё продумать, разослать приглашения.
– А ещё и угощения для празднования, – согласилась с ней Виктория.
Родственники бурно перебирали все возможные варианты проведения торжества. Церемонию устраивали очень давно, никто толком не знал, как точно она проводилась в те далёкие и ушедшие времена.
– Я согласна с мамой: лучше всё устроить после экзамена, – остановила обсуждение Рита. – Не хотелось бы провести церемонию, а потом отдать амулет.
В комнате наступило молчание. В её успех почему-то верили все, кроме неё.
«Конечно, это не для них собрали всё магическое правительство, жаждущее увидеть мой позор», – прочитала мысли своей хозяйки Клеста.
«Почему ты настраиваешь себя на провал? – не понимала кошка. От подобных мыслей она начинала щетиниться. – Откуда же взяться твоему успеху, если ты сама не веришь в него?»
«Мне просто страшно», – призналась Марго.
«Тебя готовили лучшие чародеи и знатоки магии, – говорила Клеста, оглядывая семью Риты. – Могла ли ты представить, что сможешь использовать такие силы? Многие из тех, кто получает аттестационный свиток, за своё долгое обучение не могут освоить и половину того, что смогла ты»
«Как всегда права», – согласилась Рита.
Со стороны террасы стали доноситься тихие звуки. Словно на улице начинал барабанить дождь. Рита выглянула в окно и взглянула на небо. Ни единой тучки.
Но дробный звук не утихал, кто-то бился в двери террасы.
– Виктория! Это твой голотон! – воскликнул Миша и тут же полез прятаться под стол.
– Это письмо! – радостно воскликнула Елена и быстрым шагом отправилась открыть дверь.
В кухню влетела странная птица. Она издавала неприятное шуршание, словно кто-то без остановки тёр бумажный листок.
– Это птица! Какое же это письмо? – указала Марго, на кружащую вокруг люстры птаху.
Вика протянула руку, и птица покорно приземлилась на ладонь. Словно бумажное оригами, она преобразилось в листок.
– Круто! – оценила Рита, подходя ближе к тётке. – От кого это?
Виктория ничего не говорила. Лишь не дыша читала бордовые строчки.
– Это от моей коллеги, – откинув лист в сторону, сказала Вика. – Совет совершенно сошёл с ума.
– Что им опять нужно?! – не выдержала Екатерина и, схватив письмо, стала читать его вслух:
«Вика!
День экзамена перенесли! Альберт Кок проболтался, что всё произойдёт завтра, в два часа дня. Известить вас собираются за час до начала. Кок убедил министра присутствовать на этом безумии. Помимо твоей племянницы, будут сдавать экзамен ещё трое. Что совет подготовил, держится в строжайшем секрете. Удачи вам завтра! Эльвира».
– Они хотят быстрее заполучить амулет, – сквозь зубы процедила Виктория. – Я ожидала чего-то подобного, но как же это подло и низко даже для них!
Рита слушала то, о чём говорится в письме, и каждое слово лишало способности ясно рассуждать.
– Ещё министров приплели, – с трудом произнесла она и смогла заставить себя сесть.
– Конгер не упустит этой возможности! – с неподдельным отвращением прорычал дядя Максим. – Я до сих пор не понимаю, как этот олух смог стать министром?!
– Вы его знаете? – поинтересовалась Маргарита.
– Учились вместе. Потом работали. До того, как он стал министром и… и редкостной свиньёй.
– Максим! – остановила его жена. Она стукнула мужа по плечу и недовольно прошептала: – Ты же знаешь, какое у меня отношение к подобным выражениям! Тем более что малышу такие изречения ещё рано слышать.
Когда родственники уехали, Рита отправилась в свою комнату. На лестнице её встретил бумажный воробушек – ответ Вики её коллеге. Теперь-то Марго знала, что подобным способом чародеи общаются между собой. Хотя это казалось весьма неудобным и даже старомодным. Ведь обычные люди продвинулись в технологиях настолько, что письма в почтовый ящик приходят только от налоговых инспекций или подобных организаций.
– Тебе нужно хорошенько выспаться, – донёсся голос тётки.
– Как раз собираюсь. Доброй ночи, – сказала Марго, закрывая дверь комнаты.
На кровати дружно сопели игрушки и амалир. Фарни, как обычно, что-то болтал во сне и облизывал лапу. Рык и Клеста мурчали в унисон тихую песню, под которую сладко сопели Люси и Рори. Это пение отгоняло тревожные мысли и от Риты, погружая девушку в долгожданный сон.
На следующий день Маргарита проснулась раньше всех. Заварила чай и приступила к приготовлению завтрака. Достав из холодильника яйца и бекон, Рита размышляла о предстоящей поездке.
– Доброе утро, – поприветствовала её смачным зевком тётка. – Как же я хочу спать! – усаживаясь за стол, впервые пожаловалась она.
– У меня то же самое. Смогла уснуть только благодаря Клесте и Рыку, – разбив пару яиц над сковородой, ответила племянница.
По кухне разнеслось шкворчание, и Виктория уловила приятный запах.
– Бекона не жалей, – попросила она, ощущая, как внутри начинает просыпаться голод.
– А как мы доберёмся до этой башни?
– Что значит как? – удивилась Вика. – Полетим.
Глаза Риты тут же засияли радостью. Ей снова хотелось воспарить в небо верхом на голотоне и мчаться сквозь пелену облаков.
– На Кваху? – уточнила она и застыла в ожидании.
– Конечно. Хотя, признаюсь, думала добраться до столицы обычным способом, на самолёте. Но учитывая, что у нас нет времени, Кваху – наша единственная возможность оказаться на месте вовремя.
– А что, если использовать чары? – предложила Марго.
– Это исключено. Ты ещё не готова, – уминая хлебцы, сказала Вика. – Когда-нибудь ты сама сможешь мерцать.
– Когда? – спросила племянница. – А вдруг меня попросят использовать эти чары, что мне тогда делать?
– Не попросят, – заверила тётя. – Их изучают на втором курсе.
В девять утра Виктория и Рита стали собираться в путь. Родители проводили их до цветочной поляны и давали последние наставления дочери. Екатерина сильно переживала и только успевала тяжело вздыхать. Михаил всячески старался успокоить волнение, которое овладело супругой.
– Я же не на Луну улетаю, – пошутила Рита, обнимая их. – С вами будет Клеста, частичка меня.
Виктория настояла на том, чтобы амалир остался дома. Она не хотела, чтобы совет узнал о ней, поэтому запретила племяннице вообще упоминать об этом. Когда с неба стало доноситься хлопанье крыльев, Михаил прижался к Екатерине. Мощные когти орла пронзили землю, как рыцарский меч. Гордая птица сурово смотрела на своего давнего обидчика. Казалась, что она еле сдерживает себя, чтобы не разорвать Михаила. Викторию же это забавляло, ухмылка с её лица так и не сходила. Орлиная голова склонилась перед матерью Риты. Казалось, что его клюв расплылся в лёгкой улыбке. Наконец взгляд застыл на Михаиле. Зрачки голотона стали ярко-жёлтыми бельмами, в центре которых были крохотные чёрные бусины. – А он что тут делает?
– Успокойся, Кваху, сегодня не тот день, чтобы возвращать долги, – похлопав голотона по груди, сказала Вика.
– Ему повезло, что по пути я перекусил парочкой волков, – облизнулся тот. – Путь неблизкий, нам нужно торопиться, если хотим успеть.
Без всякого страха Маргарита ринулась вперёд. Ей хотелось скорее оседлать Кваху.
– Поведу я, – остановила тётка, – сядь сзади и пристегнись.
Рита не понимала, как они вдвоём смогут уместиться на голотоне. Но когда Кваху повернулся боком, увидела, что на его спине другая седловина. Она была двухместной и менее впечатляющей, чем та, в которой она сидела вчера.
Без особого желания Рита села на заднее сидение и пристегнулась. – Прям первый класс, – съязвила она, опоясывая себя цепью.
– Не первый, конечно, но долетим быстро и с комфортом, – пообещала Вика.
– Мы будем ждать от вас вестей, – сказала мама. – Береги её.
Виктория еле заметно кивнула ей и резко дёрнула зацепку на себя. В этот раз голотон поднялся ещё выше, чем тогда, и скорость полёта была во много раз быстрее. Теперь-то Марго понимала, о чём он тогда говорил ей. Виктория и вправду любила бешеную скорость.
С поднебесья городские дома напоминали аккуратно разложенные по земле пазлы. Образуя геометрические фигуры с идеально ровными краями, они переплетались между собой, создавая единый рисунок. Миновали границу города. Под мощными крыльями голотона простирались зелёные леса, высокие горы и быстрые реки. Всё дальше и дальше уносил их серебристый орёл от родного дома.
– Вика, мне трудно дышать, – хлопая ртом, как маленькая рыбка, протянула Марго.
– Скоро пройдёт, – ответила тётка. – Это с непривычки, воздух здесь не такой, как на земле. К нему нужно привыкнуть. Делай вдох через раз.
То ли от однообразного потока мыслей, то ли от сильного ветра и холода, волнительный трепет, который в начале дня был сравним для Риты с лёгкой щекоткой, превращался в жгучую дрожь. Сможет ли она справиться с заданиями совета? Удастся ли ей выстоять и не подвести родных? Где-то на полпути, размышляя о грядущем, Маргарита не заметила, как погрузилась в сон.
Сновидение прервал голос тётушки. Кваху резко спикировал вниз и приземлился под мостом, который возвышался над мутной рекой. В городе было непривычно шумно. Несмотря на то, что Гранд-Гор не маленький, но он был лишь горошиной по сравнению со столицей. Та утопала в звуках ревущих машин, свистящем гуле метро и голосе реки, которая билась о крутые склоны своих границ.
Москва встретила их пасмурным небом. Лучи с трудом пробивались через эту густую пелену. Лишь изредка солнечный свет мог рассеять стоящую на своём пути преграду и немного погреть город и его жителей.
– Тут всегда так серо? – разглядывая причудливые облака, поинтересовалась Марго.
– Здешняя погода непредсказуема. Небо может быть светлым и чистым, но в одно мгновение способно превратиться в мрачное. – Виктория ослабила цепи седловины, которые обхватывали Кваху, и сказала, чтобы он держался неподалёку. – Я тебя позову, как закончим. И чтобы никакого веселья! – строго сказала она, грозя пальцем.
Голотон ничего не ответил, он стыдливо опустил клюв и ринулся к облакам.
– Ты не боишься, что его увидят?
– Нет, пока он сам не захочет показаться, его никто увидит, – провожая птицу взглядом, объяснила Виктория.
Следуя за тётей, Рита ощутила присутствие амалира. Клеста словно сидела у неё на руках.
«Вы уже на месте?» – спросил еле уловимый голос. Рита не могла поверить в это, ведь она оставила её с родителями. Не могла же кошка как-то увязаться за ними?
«Рита это же я», – снова донёсся голос.
– Клеста! Я слышу тебя! – обрадовалась Рита и замерла на месте.
– Ты что, с собой её взяла? Как ты умудрилась? – на лице тётки смешалось удивление с примесью непонимания.
– Нет, я просто слышу её мысли, – успокоила племянница.
– Что ей нужно? Сейчас у нас другие дела! – шептала тётка, будто боялась, что их могут услышать.
– Спрашивает, добрались мы уже или нет. Всё хорошо, Клеста, мы уже на месте! – прокричала Рита, будто хотела докричаться до амалира.
Виктория тут же сильно зажала ей рот.
– Тихо! Не вопи! Больше ты не в своём городишке. Здесь всегда надо быть начеку, смотри в оба глаза и слушай в оба уха. Держись вблизи от меня! Понятно?
– Э-гм…– промычала Рита, не понимая, что так тревожит тётку.
Виктория взяла племянницу за руку, будто та была непослушным ребёнком, и направилась в сторону высоких зданий, которые словно пики вырастали из земли и устремлялись вверх. Такие величественные сооружения Рита видела только на картинках или по телевизору. Казалось, что они стоят так близко к друг другу, что люди протискиваются между ними в узенькие щели.
– Нам туда, – указала Вика на белоснежную башню. Чем ближе они подходили, тем выше вырастали эти стеклянные копья.
– Вот это махина, – запрокинув голову, протянула Маргарита. – Её тоже люди не могут увидеть? Как же такое можно не заметить?
– Чары скрывают башню. Тем более, люди слишком заняты своими проблемами, – ответила Вика.
Башня федерации была самой высокой среди остальных небоскрёбов. Когда Маргарита задирала голову, казалось, что белая пика медленно двигается вокруг своей оси. От этого становилось муторно.
– Не отставай, – подгоняла тётка, не давая племяннице выпасть из поля зрения.
На входе их встретил светловолосый мужчина в сером костюме. По строгому взгляду было понятно, что без его дозволения внутрь не пройти.
– Центральная башня, – сказала Виктория, показывая ладонь.
– Девушка с вами? – всё с тем же каменным выражением перевёл он взгляд на Марго.
Виктория сделала короткий кивок, после которого мужчина трижды дёрнул дверную ручку верх, а потом повернул её против часовой стрелки.
– Хорошего дня! – холодно пожелал он, закрывая за ними дверь.
– Вот это сервис, пугает до дрожи, – шепнула Марго.
– Это не парк аттракционов, Рита, – напомнила Виктория. – Не вздумай меня поставить в дурацкое положение, мне ещё тут работать.
Племянница уже не слышала её, потому что глазам открылось то, что она никогда прежде не видела. Потолок башни терялся в вышине. Широкая мраморная лестница вела к лифтам, которые доставляли работников и посетителей на нужные этажи. Чуть выше на стене висела картина в золотой раме, изображавшая белую башню.
Маргарита ещё долго удивлялась тому, что люди не могут заметить такую махину. Ей хотелось осмотреть всё, что было сокрыто от посторонних глаз.
– Пойдём уже, – одёрнула Вика.
Наконец дошла и их очередь заходить в лифт. На его правой панели находился странный механизм, похожий на сейфовый замок. Виктории потребовалось всего лишь коснуться его ладонью, и лифт волчком ринулся вверх.
– Сколько же здесь этажей? – изумлённо спросила Рита, когда лифт миновал очередной пролёт.
– Никто не знает. Я работаю здесь уже давно, и то на многих этажах не была.
Прозвучал звонкий звук, после которого решётки лифта распахнулись. Как только они вышли, на Викторию налетел мужчина. Это был тот самый человек, который приходил к ним домой за амулетом.
– Господин Кок! – радостно воскликнула Вика. – Какая встреча! Не думала, что увижу вас сегодня здесь, – она медленно стала напирать на него, подобно ледяной глыбе.
Альберт Кок был удивлён. Он не ожидал увидеть их тут. Маленькие поросячьи глазки метались по сторонам в поисках спасения, а язык всё никак не мог произнести нужных слов.
Михаил натянул неестественную улыбку и на всякий случай попросил дочь прикрыть двери.
– Странно, что тётя позволила тебе оседлать Кваху, – сказал кузен.
– Что же в этом странного?
– Ну, просто, когда я просил разрешения, она даже слышать ничего не хотела: «Это опасное занятие, и вообще Кваху может летать только со мной!» – он передразнил тётку и тут же получил волшебный подзатыльник. – Ай! – вскрикнул он, быстро растирая то место, куда пришёлся удар. – За что?
– За дело! – обрубила Вика и продолжила вести беседу с сёстрами. – Когда мы проведём церемонию?
– Я готова провести её хоть сейчас, – призналась Марго.
Мама в секунду погасила радостное настроение дочери, напомнив о том, что впереди ещё ждёт экзамен.
«Лучше бы не напоминала», – думала Рита, наполняя стакан апельсиновым соком.
Она снова представила эти глаза, которые будут следить и желать ей только провала. Ведь в случае успеха федерация не сможет получить амулет.
– Ну всё-таки, когда же нам провести церемонию? – спрашивала Елена, словно не слышала того, что говорила сестра. – Это же столько забот: нужно всё продумать, разослать приглашения.
– А ещё и угощения для празднования, – согласилась с ней Виктория.
Родственники бурно перебирали все возможные варианты проведения торжества. Церемонию устраивали очень давно, никто толком не знал, как точно она проводилась в те далёкие и ушедшие времена.
– Я согласна с мамой: лучше всё устроить после экзамена, – остановила обсуждение Рита. – Не хотелось бы провести церемонию, а потом отдать амулет.
В комнате наступило молчание. В её успех почему-то верили все, кроме неё.
«Конечно, это не для них собрали всё магическое правительство, жаждущее увидеть мой позор», – прочитала мысли своей хозяйки Клеста.
«Почему ты настраиваешь себя на провал? – не понимала кошка. От подобных мыслей она начинала щетиниться. – Откуда же взяться твоему успеху, если ты сама не веришь в него?»
«Мне просто страшно», – призналась Марго.
«Тебя готовили лучшие чародеи и знатоки магии, – говорила Клеста, оглядывая семью Риты. – Могла ли ты представить, что сможешь использовать такие силы? Многие из тех, кто получает аттестационный свиток, за своё долгое обучение не могут освоить и половину того, что смогла ты»
«Как всегда права», – согласилась Рита.
Со стороны террасы стали доноситься тихие звуки. Словно на улице начинал барабанить дождь. Рита выглянула в окно и взглянула на небо. Ни единой тучки.
Но дробный звук не утихал, кто-то бился в двери террасы.
– Виктория! Это твой голотон! – воскликнул Миша и тут же полез прятаться под стол.
– Это письмо! – радостно воскликнула Елена и быстрым шагом отправилась открыть дверь.
В кухню влетела странная птица. Она издавала неприятное шуршание, словно кто-то без остановки тёр бумажный листок.
– Это птица! Какое же это письмо? – указала Марго, на кружащую вокруг люстры птаху.
Вика протянула руку, и птица покорно приземлилась на ладонь. Словно бумажное оригами, она преобразилось в листок.
– Круто! – оценила Рита, подходя ближе к тётке. – От кого это?
Виктория ничего не говорила. Лишь не дыша читала бордовые строчки.
– Это от моей коллеги, – откинув лист в сторону, сказала Вика. – Совет совершенно сошёл с ума.
– Что им опять нужно?! – не выдержала Екатерина и, схватив письмо, стала читать его вслух:
«Вика!
День экзамена перенесли! Альберт Кок проболтался, что всё произойдёт завтра, в два часа дня. Известить вас собираются за час до начала. Кок убедил министра присутствовать на этом безумии. Помимо твоей племянницы, будут сдавать экзамен ещё трое. Что совет подготовил, держится в строжайшем секрете. Удачи вам завтра! Эльвира».
– Они хотят быстрее заполучить амулет, – сквозь зубы процедила Виктория. – Я ожидала чего-то подобного, но как же это подло и низко даже для них!
Рита слушала то, о чём говорится в письме, и каждое слово лишало способности ясно рассуждать.
– Ещё министров приплели, – с трудом произнесла она и смогла заставить себя сесть.
– Конгер не упустит этой возможности! – с неподдельным отвращением прорычал дядя Максим. – Я до сих пор не понимаю, как этот олух смог стать министром?!
– Вы его знаете? – поинтересовалась Маргарита.
– Учились вместе. Потом работали. До того, как он стал министром и… и редкостной свиньёй.
– Максим! – остановила его жена. Она стукнула мужа по плечу и недовольно прошептала: – Ты же знаешь, какое у меня отношение к подобным выражениям! Тем более что малышу такие изречения ещё рано слышать.
Когда родственники уехали, Рита отправилась в свою комнату. На лестнице её встретил бумажный воробушек – ответ Вики её коллеге. Теперь-то Марго знала, что подобным способом чародеи общаются между собой. Хотя это казалось весьма неудобным и даже старомодным. Ведь обычные люди продвинулись в технологиях настолько, что письма в почтовый ящик приходят только от налоговых инспекций или подобных организаций.
– Тебе нужно хорошенько выспаться, – донёсся голос тётки.
– Как раз собираюсь. Доброй ночи, – сказала Марго, закрывая дверь комнаты.
На кровати дружно сопели игрушки и амалир. Фарни, как обычно, что-то болтал во сне и облизывал лапу. Рык и Клеста мурчали в унисон тихую песню, под которую сладко сопели Люси и Рори. Это пение отгоняло тревожные мысли и от Риты, погружая девушку в долгожданный сон.
На следующий день Маргарита проснулась раньше всех. Заварила чай и приступила к приготовлению завтрака. Достав из холодильника яйца и бекон, Рита размышляла о предстоящей поездке.
– Доброе утро, – поприветствовала её смачным зевком тётка. – Как же я хочу спать! – усаживаясь за стол, впервые пожаловалась она.
– У меня то же самое. Смогла уснуть только благодаря Клесте и Рыку, – разбив пару яиц над сковородой, ответила племянница.
По кухне разнеслось шкворчание, и Виктория уловила приятный запах.
– Бекона не жалей, – попросила она, ощущая, как внутри начинает просыпаться голод.
– А как мы доберёмся до этой башни?
– Что значит как? – удивилась Вика. – Полетим.
Глаза Риты тут же засияли радостью. Ей снова хотелось воспарить в небо верхом на голотоне и мчаться сквозь пелену облаков.
– На Кваху? – уточнила она и застыла в ожидании.
– Конечно. Хотя, признаюсь, думала добраться до столицы обычным способом, на самолёте. Но учитывая, что у нас нет времени, Кваху – наша единственная возможность оказаться на месте вовремя.
– А что, если использовать чары? – предложила Марго.
– Это исключено. Ты ещё не готова, – уминая хлебцы, сказала Вика. – Когда-нибудь ты сама сможешь мерцать.
– Когда? – спросила племянница. – А вдруг меня попросят использовать эти чары, что мне тогда делать?
– Не попросят, – заверила тётя. – Их изучают на втором курсе.
В девять утра Виктория и Рита стали собираться в путь. Родители проводили их до цветочной поляны и давали последние наставления дочери. Екатерина сильно переживала и только успевала тяжело вздыхать. Михаил всячески старался успокоить волнение, которое овладело супругой.
– Я же не на Луну улетаю, – пошутила Рита, обнимая их. – С вами будет Клеста, частичка меня.
Виктория настояла на том, чтобы амалир остался дома. Она не хотела, чтобы совет узнал о ней, поэтому запретила племяннице вообще упоминать об этом. Когда с неба стало доноситься хлопанье крыльев, Михаил прижался к Екатерине. Мощные когти орла пронзили землю, как рыцарский меч. Гордая птица сурово смотрела на своего давнего обидчика. Казалась, что она еле сдерживает себя, чтобы не разорвать Михаила. Викторию же это забавляло, ухмылка с её лица так и не сходила. Орлиная голова склонилась перед матерью Риты. Казалось, что его клюв расплылся в лёгкой улыбке. Наконец взгляд застыл на Михаиле. Зрачки голотона стали ярко-жёлтыми бельмами, в центре которых были крохотные чёрные бусины. – А он что тут делает?
– Успокойся, Кваху, сегодня не тот день, чтобы возвращать долги, – похлопав голотона по груди, сказала Вика.
– Ему повезло, что по пути я перекусил парочкой волков, – облизнулся тот. – Путь неблизкий, нам нужно торопиться, если хотим успеть.
Без всякого страха Маргарита ринулась вперёд. Ей хотелось скорее оседлать Кваху.
– Поведу я, – остановила тётка, – сядь сзади и пристегнись.
Рита не понимала, как они вдвоём смогут уместиться на голотоне. Но когда Кваху повернулся боком, увидела, что на его спине другая седловина. Она была двухместной и менее впечатляющей, чем та, в которой она сидела вчера.
Без особого желания Рита села на заднее сидение и пристегнулась. – Прям первый класс, – съязвила она, опоясывая себя цепью.
– Не первый, конечно, но долетим быстро и с комфортом, – пообещала Вика.
– Мы будем ждать от вас вестей, – сказала мама. – Береги её.
Виктория еле заметно кивнула ей и резко дёрнула зацепку на себя. В этот раз голотон поднялся ещё выше, чем тогда, и скорость полёта была во много раз быстрее. Теперь-то Марго понимала, о чём он тогда говорил ей. Виктория и вправду любила бешеную скорость.
С поднебесья городские дома напоминали аккуратно разложенные по земле пазлы. Образуя геометрические фигуры с идеально ровными краями, они переплетались между собой, создавая единый рисунок. Миновали границу города. Под мощными крыльями голотона простирались зелёные леса, высокие горы и быстрые реки. Всё дальше и дальше уносил их серебристый орёл от родного дома.
– Вика, мне трудно дышать, – хлопая ртом, как маленькая рыбка, протянула Марго.
– Скоро пройдёт, – ответила тётка. – Это с непривычки, воздух здесь не такой, как на земле. К нему нужно привыкнуть. Делай вдох через раз.
То ли от однообразного потока мыслей, то ли от сильного ветра и холода, волнительный трепет, который в начале дня был сравним для Риты с лёгкой щекоткой, превращался в жгучую дрожь. Сможет ли она справиться с заданиями совета? Удастся ли ей выстоять и не подвести родных? Где-то на полпути, размышляя о грядущем, Маргарита не заметила, как погрузилась в сон.
Сновидение прервал голос тётушки. Кваху резко спикировал вниз и приземлился под мостом, который возвышался над мутной рекой. В городе было непривычно шумно. Несмотря на то, что Гранд-Гор не маленький, но он был лишь горошиной по сравнению со столицей. Та утопала в звуках ревущих машин, свистящем гуле метро и голосе реки, которая билась о крутые склоны своих границ.
Москва встретила их пасмурным небом. Лучи с трудом пробивались через эту густую пелену. Лишь изредка солнечный свет мог рассеять стоящую на своём пути преграду и немного погреть город и его жителей.
– Тут всегда так серо? – разглядывая причудливые облака, поинтересовалась Марго.
– Здешняя погода непредсказуема. Небо может быть светлым и чистым, но в одно мгновение способно превратиться в мрачное. – Виктория ослабила цепи седловины, которые обхватывали Кваху, и сказала, чтобы он держался неподалёку. – Я тебя позову, как закончим. И чтобы никакого веселья! – строго сказала она, грозя пальцем.
Голотон ничего не ответил, он стыдливо опустил клюв и ринулся к облакам.
– Ты не боишься, что его увидят?
– Нет, пока он сам не захочет показаться, его никто увидит, – провожая птицу взглядом, объяснила Виктория.
Следуя за тётей, Рита ощутила присутствие амалира. Клеста словно сидела у неё на руках.
«Вы уже на месте?» – спросил еле уловимый голос. Рита не могла поверить в это, ведь она оставила её с родителями. Не могла же кошка как-то увязаться за ними?
«Рита это же я», – снова донёсся голос.
– Клеста! Я слышу тебя! – обрадовалась Рита и замерла на месте.
– Ты что, с собой её взяла? Как ты умудрилась? – на лице тётки смешалось удивление с примесью непонимания.
– Нет, я просто слышу её мысли, – успокоила племянница.
– Что ей нужно? Сейчас у нас другие дела! – шептала тётка, будто боялась, что их могут услышать.
– Спрашивает, добрались мы уже или нет. Всё хорошо, Клеста, мы уже на месте! – прокричала Рита, будто хотела докричаться до амалира.
Виктория тут же сильно зажала ей рот.
– Тихо! Не вопи! Больше ты не в своём городишке. Здесь всегда надо быть начеку, смотри в оба глаза и слушай в оба уха. Держись вблизи от меня! Понятно?
– Э-гм…– промычала Рита, не понимая, что так тревожит тётку.
Виктория взяла племянницу за руку, будто та была непослушным ребёнком, и направилась в сторону высоких зданий, которые словно пики вырастали из земли и устремлялись вверх. Такие величественные сооружения Рита видела только на картинках или по телевизору. Казалось, что они стоят так близко к друг другу, что люди протискиваются между ними в узенькие щели.
– Нам туда, – указала Вика на белоснежную башню. Чем ближе они подходили, тем выше вырастали эти стеклянные копья.
– Вот это махина, – запрокинув голову, протянула Маргарита. – Её тоже люди не могут увидеть? Как же такое можно не заметить?
– Чары скрывают башню. Тем более, люди слишком заняты своими проблемами, – ответила Вика.
Башня федерации была самой высокой среди остальных небоскрёбов. Когда Маргарита задирала голову, казалось, что белая пика медленно двигается вокруг своей оси. От этого становилось муторно.
– Не отставай, – подгоняла тётка, не давая племяннице выпасть из поля зрения.
На входе их встретил светловолосый мужчина в сером костюме. По строгому взгляду было понятно, что без его дозволения внутрь не пройти.
– Центральная башня, – сказала Виктория, показывая ладонь.
– Девушка с вами? – всё с тем же каменным выражением перевёл он взгляд на Марго.
Виктория сделала короткий кивок, после которого мужчина трижды дёрнул дверную ручку верх, а потом повернул её против часовой стрелки.
– Хорошего дня! – холодно пожелал он, закрывая за ними дверь.
– Вот это сервис, пугает до дрожи, – шепнула Марго.
– Это не парк аттракционов, Рита, – напомнила Виктория. – Не вздумай меня поставить в дурацкое положение, мне ещё тут работать.
Племянница уже не слышала её, потому что глазам открылось то, что она никогда прежде не видела. Потолок башни терялся в вышине. Широкая мраморная лестница вела к лифтам, которые доставляли работников и посетителей на нужные этажи. Чуть выше на стене висела картина в золотой раме, изображавшая белую башню.
Маргарита ещё долго удивлялась тому, что люди не могут заметить такую махину. Ей хотелось осмотреть всё, что было сокрыто от посторонних глаз.
– Пойдём уже, – одёрнула Вика.
Наконец дошла и их очередь заходить в лифт. На его правой панели находился странный механизм, похожий на сейфовый замок. Виктории потребовалось всего лишь коснуться его ладонью, и лифт волчком ринулся вверх.
– Сколько же здесь этажей? – изумлённо спросила Рита, когда лифт миновал очередной пролёт.
– Никто не знает. Я работаю здесь уже давно, и то на многих этажах не была.
Прозвучал звонкий звук, после которого решётки лифта распахнулись. Как только они вышли, на Викторию налетел мужчина. Это был тот самый человек, который приходил к ним домой за амулетом.
– Господин Кок! – радостно воскликнула Вика. – Какая встреча! Не думала, что увижу вас сегодня здесь, – она медленно стала напирать на него, подобно ледяной глыбе.
Альберт Кок был удивлён. Он не ожидал увидеть их тут. Маленькие поросячьи глазки метались по сторонам в поисках спасения, а язык всё никак не мог произнести нужных слов.
