– Вик-то-рия! – пропищал он, подёргивая челюстью. – А я как раз шёл…
– Отправить письмо? – опередила Вика, заметив торчащий из его кармана конверт.
Альберт был настолько перепуган, что даже не заметил того, как Виктория попросту издевается над ним.
– Да, – обронил он и замолк, увидев дрожащие от злобы скулы коллеги.
Он понимал, что попался в руки одного из самых суровых блюстителей закона, коим считалась Виктория Браун: отпираться бессмысленно, как и пытаться принести извинения.
– Нужно было тебя вместо гуся превратить в червяка, – прошипела Вика, нависая над ним. – Ты думал, я не узнаю? Хотел перехитрить меня? – её вопросы звучали как сильные пощёчины, от которых Альберт просто мотал головой и тихо пищал.
Такой Маргарита её точно не видела. Тётка, подобно хищнику, медленно кралась к своей добыче, и в тот момент, когда должен был настать смертельный рывок, племянница остановила её:
– Думаю, нас уже заждались, – ухватив сжатую в кулаки руку, сказала она.
– Верно, нам пора, – согласилась Виктория. – Где проходит экзамен?
– Дальше… прямо по коридору… в зале солнца… ГА! Ой… – тараторил Кок, чем ещё пуще злил Вику. – Если я вам больше не нужен, то прошу меня извинить, – прокричал он, запрыгивая в закрывающиеся двери лифта.
После этой стычки Вика была рассержена.
– Нужно всыпать этому индюку по первое число, – бубнила она, подгоняя племянницу.
Коридор был словно частью средневекового замка, не хватало только горящих факелов. Вместо них разгоняли мрак светильники и люстры, похожие на пышные цветочные бутоны. Бордовый ковёр устилал собой изумрудного тона кафель и вдали напоминал непрерывную красную нить.
– Он что, бесконечный? – спросила Марго увидев, что коридор начинает делиться на разветвления, но тётя ничего не отвечала, она продолжала вести разговор сама с собой. Они остановились у треугольной двери, на которой светился нужный им номер. Виктория открыла ее и уступила дорогу племяннице.
Зал заливало ярким светом. Когда глаза привыкли к этому освещению, Рита увидела перед собой изогнутые полукруглые трибуны. Позади возвышалось высокое окно, похожее на вытянутый глаз. Именно через него сюда проникал этот тёплый солнечный свет.
– Это зал Си?нитэр, – закружился эхом голос Вики. – Но больше он известен как Глаз Солнца.
– Я читала о нём, но представляла себе совершенно другим. Мрачным и серым, как темница, – призналась Рита. – По-моему, здесь переборщили с позолотой.
– Это священные зал, дитя! – возмутился мужской голос.
Под потолком парили вытянутые фигуры в плащах. Они казались намного выше человеческого роста. Ткань, похожая на жидкое золото, обволакивала тела и лица этих людей. Кто под ней скрывался, можно было только гадать. Словно призраки, они скользили по воздуху, занимая нижнюю трибуну.
– Подойди ближе, – сказала центральная фигура.
Виктория слегка подтолкнула племянницу вперёд, и Рита увидела в мантиях своё отражение, вот только оно было совсем чужое. Оно казалось обезображенным и уродливым, будто так её хотели напугать.
– Предъяви то, на что претендуешь, – как один потребовали безликие.
Маргарита сняла кулон с шеи и показала его совету. Отражения тихо зашептались между собой, что-то обсуждая.
– Оставь нас, хранитель. Мы будем разговаривать с равной наедине.
– Удачи, – на миг сжав руку племянницы, шепнула Виктория и, покорно склонив голову, вышла за дверь.
Рита думала, что сейчас они постараются отнять амулет. Так пристально участники совета следили за ней сквозь это нависшее молчание. Её не оставляло желание узнать то, о чём думают эти призраки. Почему прячут лица? Сохранять самообладание удавалось с трудом. Хотелось просто сорваться с места и бежать со всех ног, лишь бы не слышать леденящие душу голоса, исходящие от этих созданий.
«Они чувствуют твой страх», – пробился через пустоту голос амалира.
Рита вспомнила слова тети о том, что совет способен учуять страх и даже прочитать мысли. Она представила, что освещающий зал свет окружает только её и укутывает всё тело, подобно кокону, через который можно пробиться только с её разрешения. Так Маргарита ощущала себя более защищённой перед советом.
– Как он попал к тебе, Маргарита Варзанид?
От этого голоса будто кости начинали вибрировать.
– Моя мама была его стражем. Я нашла амулет в день моего семнадцатилетия. Услышала его зов, – сама того не желая, Рита начала рассказывать им всё.
– У тебя такая путаница в голове, – сказал один из них. – Нечего нельзя разобрать.
– Даже нам трудно это сделать, – согласились с ним другие отражения.
– При всём уважении, – позволила себе Рита обратиться к ним. – Я не разрешала забираться ко мне в голову. У вас нет на это права.
– Мы не нуждаемся в твоём дозволении.
– Нет! Нуждаетесь, – стояла на своём она.
Рита сжала амулет и впервые обратилась к нему за помощью. Кулон ответил на призыв, он согревал ладонь, и страх, который она испытывала, отступил.
– Очень странно, – прозвучал нежный голос из-под длинного капюшона. – Только что я слышала твои мысли, а сейчас одна пустота.
Артефакт стихий оградил владельца от силы безликих призраков. Это непонимание в их голосах забавляло и заставляло Риту чувствовать себя более уверенно.
– Если вам что-то хочется узнать, то прошу спросить об этом меня, – заявила она. – Но я не позволю никому проникать в мою голову.
За такую дерзость совет должен был проучить юную чародейку, но вместо этого золотые призраки отступили. Когда на трибуне собрались участники наблюдательной комиссии, совет объявил о начале экзамена. В центре появился стол, на котором лежал старый пергамент. Внутри, как и думала Маргарита, оказались вопросы, на которые нужно выбрать один правильный ответ. Сложность заключалась в том, что они были составлены на незнакомом языке.
– Что это за иероглифы? – глаза Риты округлились от увиденного. Подобные знаки она видела на ладони тёти Лены.
«Это рунная письменность», – подсказывала Клеста.
Вращая пергамент, Рита пыталась разобраться в этих письменах, но безуспешно. К этому она не была готова, никто не мог предвидеть такого. С трибун стал доносится шёпот и язвительные смешки. Рита не думала, что провалится на первом же задании. Сейчас хотелось оказаться дома, рядом с родителями, и не видеть эти неприятные и высокомерные лица.
«Мы поможем тебе, – шепнул кулон. – Посмотри на пергамент».
Рунная письменность стала переливаться фиолетовым оттенком, сама не зная как, но Рита смогла прочесть вопросы. Они оказались несложными, девушка расправилась с ними за минуту.
Радость на лицах комиссии тут же пропала. Когда тест был пройден, и свиток обернулся фиолетовой пудрой, по залу прокатился короткий возглас изумления. Наблюдатели остались явно недовольны тем, что Маргарита смогла справиться с первым испытанием.
Чувства радости Рита не испытывала, ведь впереди ждало ещё два не менее сложных этапа.
«Что ещё они придумали?» – задавалась вопросом Маргарита Варзанид, приступая к практической части.
РАВНАЯ
Практическая часть включала в себя три задания. Первым делом Маргарита должна была продемонстрировать умение правильного обращения со вспомогательными инструментами чародея. Это не казалось каким-то невыполнимым заданием. Девушка думала, что с лёгкостью справится.
«Ты думаешь, как простой человек», – остановила Клеста.
Марго почудилось, будто амалир хлестнул её хвостом по голове изнутри, пытаясь направить мысли в нужном направлении.
– Ей кто-то помогает! – проревел один из наблюдателей.
– Лишить девчонку амулета! – немедля стали выкрикивать озлобленные языки. Одна из фигур в мантии подняла руку, и словно по команде голоса стихли.
– Господин Кок, покиньте зал, – потребовал женский голос.
Какая-то невидимая сила схватила мужчину с верхней трибуны за шиворот и выкинула за дверь. Рита жалела, что остановила тогда в коридоре тётю.
«Нужно было позволить ей задать ему хорошую трёпку», – думала она, смотря ему вслед.
– Продолжай, равная. Время не будет ждать тебя вечно, и мы тоже, – это прозвучало как угроза, которую совет даже не пытался скрыть.
Рита полностью сосредоточилась на выполнении задания. На одной части стола лежало множество каких-то непонятных деталей. С другой стороны стоял котёл, окружённый различными склянками, пузырьками и травами.
Требовалось собрать из этой груды металлолома один вспомогательный инструмент. Трудность заключалась в том, что детали покрывала ржавчина, чёрная слизь и болотный мох.
Чтобы привести всё в первозданное состояние, ушёл бы не один месяц. Самым трудным было избавиться от слоя ржавчины, которая намертво въелась в некоторые детали. Перебрав все возможные варианты, Маргарита, поняла, что ни один из них не сможет ей помочь.
– Может, зелье восстановления? – взглянув на котёл, подумала она. Маргарита осмотрела ингредиенты: всё необходимое для приготовления у неё было. Не хватало только болотного мха. Вспомнив, что некоторые детали как раз покрыты нужным растением, приступила к приготовлению.
– Соль, сода, лимонный сок, – смешивала она поочерёдно каждый нужный элемент. – Этановая кислота и немного мха.
Из котла вырвался огромный бутон искр, зелье бурлило, словно густая лава в жерле вулкана. Когда оно было готово, Рита окунула в котёл несколько деталей, чтобы проверить, сработает или нет. Громкое шипение разнеслось по залу, и вместо белого пара полезли чёрные клубы дыма. После протравки она вынула щипцами детали. Ржавчина, которая казалась твёрдой как камень, отваливалась от метала. Не мешкая, Рита отправила в котёл остальные повреждённые запчасти.
«Сработало!» – прокричал внутренний голос, который, к счастью, никто не мог услышать, кроме Клесты.
С помощью амалира она принялась собирать запчасти в единое целое. Сначала казалось, что это была какая-то извилистая труба, только в уменьшенном виде. Потом конструкция стала напоминать железный узел, в котором Рита окончательно запуталась и, если бы не помощь Клесты, ни за что не смогла бы справиться с ним.
– Равная! – окликнули участники совета. – Твоё время истекло. Покажи нам, какой инструмент ты собрала?
Рита беззвучно кричала. Детали выпадали из дрожащих от волнения рук. Она продолжала сборку, пропуская мимо ушей все слова, обращённые к ней.
– Покажи! – потребовали сидящие на трибунах.
Рита поднесла творение ближе и, опустив глаза в пол, надеялась, что ей удастся избежать вопросов. Ведь она сама не понимала, что держит в руках.
– Что это такое?! – возмутился один из присутствующих.
Комиссия требовала объяснений от Маргариты Варзанид, она же пыталась докричаться до амалира. Клеста не отвечала, словно кто-то разорвал их связь.
– Она сама не знает!
– Да, да…
– Посмотрите на неё!
Оставалось надеяться на саму себя. Марго решила импровизировать.
– Это самовар, – сказала она первое, что пришло на ум. Диковинное изобретение действительно чем-то напоминало металлический сосуд, но лишь очертаниями. Слова Риты вызывали бурю возмущений среди наблюдателей.
– Молчание! – протрубил магический совет, разом заглушив другие голоса.
Маргарита старалась врать как можно убедительнее. Она заявила, что перед наблюдателями находится одно из самых гениальных изобретений.
– В чём же его гениальность?! – прокричал толстый мужчина, похожий на пингвина.
Рита сочиняла на ходу. Хотя доля правды в её словах была. К счастью, удалось перехитрить совет и всех остальных.
– А вот отсюда можно порционно разливать отвары и зелья, – указывая на небольшой краник, говорила она. – Самовар также может быстро вскипятить воду и сохранит её горячей на долгое время.
– Довольно удобно! – согласился кто-то из толпы и даже изъявил желание испытать прибор. – Как ухаживать за этим самоваром?
– Очень просто! Используйте лимонную кислоту, она поможет избежать накипи и продлит срок жизни предмета.
– Занятный прибор, – оценивая изделие, сказали отражения в золотых полотнах. – А главное, он разносторонний.
Рита почувствовала огромное облегчение. Кто бы мог подумать, что подобное враньё сможет убедить всех в том, во что девушка сама не верила.
– На этом мы закончим.
– Стойте, – Рита не понимала, почему совет решил остановить испытание.
«Может, они догадались? Я же ещё не закончила».
– Мы видели достаточно, – холодно ответили призраки.
У одного из них показалась тощая кисть, украшенная перстнями и браслетами. В руке было то, ради чего боролась Рита.
– Ты заслужила его, – вручая стеклянный футляр, прошептали члены совета. – Можешь продолжить обучение.
– Значит, теперь амулет принадлежит только мне? – спросила Марго, пытаясь разглядеть лицо, скрывающееся за тканью.
– Амулет никому не принадлежит, Маргарита. Однажды придёт время, когда он покинет тебя и выберет нового равного своей силе. Это произойдёт нескоро, а лишь когда твои огненные волосы станут белее небесных звёзд. Когда уши будут слышать только тишину, а мир обернётся для глаз размытым пятном. Амулет покинет тебя, когда твои алые губы разомкнутся в последний раз, чтобы вкусить воздух. В тот момент, когда твоё сердце перестанет биться, амулет оставит тебя, – пророчило её собственное отражение, словно видело будущее.
Всё это время Виктория ждала племянницу в коридоре. Ей не терпелось узнать подробности. Но больше всего волновал вопрос, получила ли Рита аттестационный свиток. Племянница вышла к ней, не испытывая никакой радости. Слова безликого кружились в голове и омрачали радостный момент. Как только тётя увидела заветный свиток, набросилась с объятиями. Даже прослезилась. Увидеть такое было лучшей похвалой для Маргариты. Они спустились на несколько этажей ниже. Здесь находился личный кабинет Виктории Браун.
– Ты справилась, – не могла успокоиться тётя. – Признаюсь, когда я оставила тебя там одну, мне стало страшно.
Рабочее место было выполнено в любимом цвете Виктории. Фиолетовые обои, мебель из тёмного дерева, всё расставлено со вкусом. Возле окна стоял стол, на котором лежали стопки каких-то папок, писем и бумаг. Вика не могла наглядеться на футляр, она не выпускала его из рук, словно он принадлежал ей, а не племяннице.
– Помню, как получила свой свиток, – погрузилась в далёкие воспоминания тётя. – Эмоции просто непередаваемые! Вот только я одиннадцать лет училась, чтобы получить его, а ты сделала это всего за два месяца, невероятно!
– Если честно, то, что я учила, не особо помогло, – рассматривая бумаги, призналась Марго. – Тест был на рунном языке, я и представить не могла, что подобное вообще существует. Если бы не амулет, ни за что не справилась.
– Амулет? – переспросила Виктория и наконец отвлеклась от стеклянного футляра. – Ты снова слышала голоса?
– Ага. В момент, когда пришла в отчаяние.
– Всё позади. Амулет выбрал тебя, он сам хочет остаться с тобой.
Но почему? Что артефакт смог разглядеть в ней? Рита не могла не думать об этом.
– Почему совет скрывает лица? – вспомнила она слова безликого призрака. – Они жуткие.
– Это древний орден, созданный ещё во времена единства магии. В него вошли великие мастера из каждой магической расы. Они контролируют магию в нашей стране и наказывают за нарушение законов, – рассказала Виктория, казалось, что даже она трепещет перед этой древней силой. – Они настолько величественны и мудры, что не разрешается даже смотреть на них.
– Отправить письмо? – опередила Вика, заметив торчащий из его кармана конверт.
Альберт был настолько перепуган, что даже не заметил того, как Виктория попросту издевается над ним.
– Да, – обронил он и замолк, увидев дрожащие от злобы скулы коллеги.
Он понимал, что попался в руки одного из самых суровых блюстителей закона, коим считалась Виктория Браун: отпираться бессмысленно, как и пытаться принести извинения.
– Нужно было тебя вместо гуся превратить в червяка, – прошипела Вика, нависая над ним. – Ты думал, я не узнаю? Хотел перехитрить меня? – её вопросы звучали как сильные пощёчины, от которых Альберт просто мотал головой и тихо пищал.
Такой Маргарита её точно не видела. Тётка, подобно хищнику, медленно кралась к своей добыче, и в тот момент, когда должен был настать смертельный рывок, племянница остановила её:
– Думаю, нас уже заждались, – ухватив сжатую в кулаки руку, сказала она.
– Верно, нам пора, – согласилась Виктория. – Где проходит экзамен?
– Дальше… прямо по коридору… в зале солнца… ГА! Ой… – тараторил Кок, чем ещё пуще злил Вику. – Если я вам больше не нужен, то прошу меня извинить, – прокричал он, запрыгивая в закрывающиеся двери лифта.
После этой стычки Вика была рассержена.
– Нужно всыпать этому индюку по первое число, – бубнила она, подгоняя племянницу.
Коридор был словно частью средневекового замка, не хватало только горящих факелов. Вместо них разгоняли мрак светильники и люстры, похожие на пышные цветочные бутоны. Бордовый ковёр устилал собой изумрудного тона кафель и вдали напоминал непрерывную красную нить.
– Он что, бесконечный? – спросила Марго увидев, что коридор начинает делиться на разветвления, но тётя ничего не отвечала, она продолжала вести разговор сама с собой. Они остановились у треугольной двери, на которой светился нужный им номер. Виктория открыла ее и уступила дорогу племяннице.
Зал заливало ярким светом. Когда глаза привыкли к этому освещению, Рита увидела перед собой изогнутые полукруглые трибуны. Позади возвышалось высокое окно, похожее на вытянутый глаз. Именно через него сюда проникал этот тёплый солнечный свет.
– Это зал Си?нитэр, – закружился эхом голос Вики. – Но больше он известен как Глаз Солнца.
– Я читала о нём, но представляла себе совершенно другим. Мрачным и серым, как темница, – призналась Рита. – По-моему, здесь переборщили с позолотой.
– Это священные зал, дитя! – возмутился мужской голос.
Под потолком парили вытянутые фигуры в плащах. Они казались намного выше человеческого роста. Ткань, похожая на жидкое золото, обволакивала тела и лица этих людей. Кто под ней скрывался, можно было только гадать. Словно призраки, они скользили по воздуху, занимая нижнюю трибуну.
– Подойди ближе, – сказала центральная фигура.
Виктория слегка подтолкнула племянницу вперёд, и Рита увидела в мантиях своё отражение, вот только оно было совсем чужое. Оно казалось обезображенным и уродливым, будто так её хотели напугать.
– Предъяви то, на что претендуешь, – как один потребовали безликие.
Маргарита сняла кулон с шеи и показала его совету. Отражения тихо зашептались между собой, что-то обсуждая.
– Оставь нас, хранитель. Мы будем разговаривать с равной наедине.
– Удачи, – на миг сжав руку племянницы, шепнула Виктория и, покорно склонив голову, вышла за дверь.
Рита думала, что сейчас они постараются отнять амулет. Так пристально участники совета следили за ней сквозь это нависшее молчание. Её не оставляло желание узнать то, о чём думают эти призраки. Почему прячут лица? Сохранять самообладание удавалось с трудом. Хотелось просто сорваться с места и бежать со всех ног, лишь бы не слышать леденящие душу голоса, исходящие от этих созданий.
«Они чувствуют твой страх», – пробился через пустоту голос амалира.
Рита вспомнила слова тети о том, что совет способен учуять страх и даже прочитать мысли. Она представила, что освещающий зал свет окружает только её и укутывает всё тело, подобно кокону, через который можно пробиться только с её разрешения. Так Маргарита ощущала себя более защищённой перед советом.
– Как он попал к тебе, Маргарита Варзанид?
От этого голоса будто кости начинали вибрировать.
– Моя мама была его стражем. Я нашла амулет в день моего семнадцатилетия. Услышала его зов, – сама того не желая, Рита начала рассказывать им всё.
– У тебя такая путаница в голове, – сказал один из них. – Нечего нельзя разобрать.
– Даже нам трудно это сделать, – согласились с ним другие отражения.
– При всём уважении, – позволила себе Рита обратиться к ним. – Я не разрешала забираться ко мне в голову. У вас нет на это права.
– Мы не нуждаемся в твоём дозволении.
– Нет! Нуждаетесь, – стояла на своём она.
Рита сжала амулет и впервые обратилась к нему за помощью. Кулон ответил на призыв, он согревал ладонь, и страх, который она испытывала, отступил.
– Очень странно, – прозвучал нежный голос из-под длинного капюшона. – Только что я слышала твои мысли, а сейчас одна пустота.
Артефакт стихий оградил владельца от силы безликих призраков. Это непонимание в их голосах забавляло и заставляло Риту чувствовать себя более уверенно.
– Если вам что-то хочется узнать, то прошу спросить об этом меня, – заявила она. – Но я не позволю никому проникать в мою голову.
За такую дерзость совет должен был проучить юную чародейку, но вместо этого золотые призраки отступили. Когда на трибуне собрались участники наблюдательной комиссии, совет объявил о начале экзамена. В центре появился стол, на котором лежал старый пергамент. Внутри, как и думала Маргарита, оказались вопросы, на которые нужно выбрать один правильный ответ. Сложность заключалась в том, что они были составлены на незнакомом языке.
– Что это за иероглифы? – глаза Риты округлились от увиденного. Подобные знаки она видела на ладони тёти Лены.
«Это рунная письменность», – подсказывала Клеста.
Вращая пергамент, Рита пыталась разобраться в этих письменах, но безуспешно. К этому она не была готова, никто не мог предвидеть такого. С трибун стал доносится шёпот и язвительные смешки. Рита не думала, что провалится на первом же задании. Сейчас хотелось оказаться дома, рядом с родителями, и не видеть эти неприятные и высокомерные лица.
«Мы поможем тебе, – шепнул кулон. – Посмотри на пергамент».
Рунная письменность стала переливаться фиолетовым оттенком, сама не зная как, но Рита смогла прочесть вопросы. Они оказались несложными, девушка расправилась с ними за минуту.
Радость на лицах комиссии тут же пропала. Когда тест был пройден, и свиток обернулся фиолетовой пудрой, по залу прокатился короткий возглас изумления. Наблюдатели остались явно недовольны тем, что Маргарита смогла справиться с первым испытанием.
Чувства радости Рита не испытывала, ведь впереди ждало ещё два не менее сложных этапа.
«Что ещё они придумали?» – задавалась вопросом Маргарита Варзанид, приступая к практической части.
ГЛАВА 10
РАВНАЯ
Практическая часть включала в себя три задания. Первым делом Маргарита должна была продемонстрировать умение правильного обращения со вспомогательными инструментами чародея. Это не казалось каким-то невыполнимым заданием. Девушка думала, что с лёгкостью справится.
«Ты думаешь, как простой человек», – остановила Клеста.
Марго почудилось, будто амалир хлестнул её хвостом по голове изнутри, пытаясь направить мысли в нужном направлении.
– Ей кто-то помогает! – проревел один из наблюдателей.
– Лишить девчонку амулета! – немедля стали выкрикивать озлобленные языки. Одна из фигур в мантии подняла руку, и словно по команде голоса стихли.
– Господин Кок, покиньте зал, – потребовал женский голос.
Какая-то невидимая сила схватила мужчину с верхней трибуны за шиворот и выкинула за дверь. Рита жалела, что остановила тогда в коридоре тётю.
«Нужно было позволить ей задать ему хорошую трёпку», – думала она, смотря ему вслед.
– Продолжай, равная. Время не будет ждать тебя вечно, и мы тоже, – это прозвучало как угроза, которую совет даже не пытался скрыть.
Рита полностью сосредоточилась на выполнении задания. На одной части стола лежало множество каких-то непонятных деталей. С другой стороны стоял котёл, окружённый различными склянками, пузырьками и травами.
Требовалось собрать из этой груды металлолома один вспомогательный инструмент. Трудность заключалась в том, что детали покрывала ржавчина, чёрная слизь и болотный мох.
Чтобы привести всё в первозданное состояние, ушёл бы не один месяц. Самым трудным было избавиться от слоя ржавчины, которая намертво въелась в некоторые детали. Перебрав все возможные варианты, Маргарита, поняла, что ни один из них не сможет ей помочь.
– Может, зелье восстановления? – взглянув на котёл, подумала она. Маргарита осмотрела ингредиенты: всё необходимое для приготовления у неё было. Не хватало только болотного мха. Вспомнив, что некоторые детали как раз покрыты нужным растением, приступила к приготовлению.
– Соль, сода, лимонный сок, – смешивала она поочерёдно каждый нужный элемент. – Этановая кислота и немного мха.
Из котла вырвался огромный бутон искр, зелье бурлило, словно густая лава в жерле вулкана. Когда оно было готово, Рита окунула в котёл несколько деталей, чтобы проверить, сработает или нет. Громкое шипение разнеслось по залу, и вместо белого пара полезли чёрные клубы дыма. После протравки она вынула щипцами детали. Ржавчина, которая казалась твёрдой как камень, отваливалась от метала. Не мешкая, Рита отправила в котёл остальные повреждённые запчасти.
«Сработало!» – прокричал внутренний голос, который, к счастью, никто не мог услышать, кроме Клесты.
С помощью амалира она принялась собирать запчасти в единое целое. Сначала казалось, что это была какая-то извилистая труба, только в уменьшенном виде. Потом конструкция стала напоминать железный узел, в котором Рита окончательно запуталась и, если бы не помощь Клесты, ни за что не смогла бы справиться с ним.
– Равная! – окликнули участники совета. – Твоё время истекло. Покажи нам, какой инструмент ты собрала?
Рита беззвучно кричала. Детали выпадали из дрожащих от волнения рук. Она продолжала сборку, пропуская мимо ушей все слова, обращённые к ней.
– Покажи! – потребовали сидящие на трибунах.
Рита поднесла творение ближе и, опустив глаза в пол, надеялась, что ей удастся избежать вопросов. Ведь она сама не понимала, что держит в руках.
– Что это такое?! – возмутился один из присутствующих.
Комиссия требовала объяснений от Маргариты Варзанид, она же пыталась докричаться до амалира. Клеста не отвечала, словно кто-то разорвал их связь.
– Она сама не знает!
– Да, да…
– Посмотрите на неё!
Оставалось надеяться на саму себя. Марго решила импровизировать.
– Это самовар, – сказала она первое, что пришло на ум. Диковинное изобретение действительно чем-то напоминало металлический сосуд, но лишь очертаниями. Слова Риты вызывали бурю возмущений среди наблюдателей.
– Молчание! – протрубил магический совет, разом заглушив другие голоса.
Маргарита старалась врать как можно убедительнее. Она заявила, что перед наблюдателями находится одно из самых гениальных изобретений.
– В чём же его гениальность?! – прокричал толстый мужчина, похожий на пингвина.
Рита сочиняла на ходу. Хотя доля правды в её словах была. К счастью, удалось перехитрить совет и всех остальных.
– А вот отсюда можно порционно разливать отвары и зелья, – указывая на небольшой краник, говорила она. – Самовар также может быстро вскипятить воду и сохранит её горячей на долгое время.
– Довольно удобно! – согласился кто-то из толпы и даже изъявил желание испытать прибор. – Как ухаживать за этим самоваром?
– Очень просто! Используйте лимонную кислоту, она поможет избежать накипи и продлит срок жизни предмета.
– Занятный прибор, – оценивая изделие, сказали отражения в золотых полотнах. – А главное, он разносторонний.
Рита почувствовала огромное облегчение. Кто бы мог подумать, что подобное враньё сможет убедить всех в том, во что девушка сама не верила.
– На этом мы закончим.
– Стойте, – Рита не понимала, почему совет решил остановить испытание.
«Может, они догадались? Я же ещё не закончила».
– Мы видели достаточно, – холодно ответили призраки.
У одного из них показалась тощая кисть, украшенная перстнями и браслетами. В руке было то, ради чего боролась Рита.
– Ты заслужила его, – вручая стеклянный футляр, прошептали члены совета. – Можешь продолжить обучение.
– Значит, теперь амулет принадлежит только мне? – спросила Марго, пытаясь разглядеть лицо, скрывающееся за тканью.
– Амулет никому не принадлежит, Маргарита. Однажды придёт время, когда он покинет тебя и выберет нового равного своей силе. Это произойдёт нескоро, а лишь когда твои огненные волосы станут белее небесных звёзд. Когда уши будут слышать только тишину, а мир обернётся для глаз размытым пятном. Амулет покинет тебя, когда твои алые губы разомкнутся в последний раз, чтобы вкусить воздух. В тот момент, когда твоё сердце перестанет биться, амулет оставит тебя, – пророчило её собственное отражение, словно видело будущее.
Всё это время Виктория ждала племянницу в коридоре. Ей не терпелось узнать подробности. Но больше всего волновал вопрос, получила ли Рита аттестационный свиток. Племянница вышла к ней, не испытывая никакой радости. Слова безликого кружились в голове и омрачали радостный момент. Как только тётя увидела заветный свиток, набросилась с объятиями. Даже прослезилась. Увидеть такое было лучшей похвалой для Маргариты. Они спустились на несколько этажей ниже. Здесь находился личный кабинет Виктории Браун.
– Ты справилась, – не могла успокоиться тётя. – Признаюсь, когда я оставила тебя там одну, мне стало страшно.
Рабочее место было выполнено в любимом цвете Виктории. Фиолетовые обои, мебель из тёмного дерева, всё расставлено со вкусом. Возле окна стоял стол, на котором лежали стопки каких-то папок, писем и бумаг. Вика не могла наглядеться на футляр, она не выпускала его из рук, словно он принадлежал ей, а не племяннице.
– Помню, как получила свой свиток, – погрузилась в далёкие воспоминания тётя. – Эмоции просто непередаваемые! Вот только я одиннадцать лет училась, чтобы получить его, а ты сделала это всего за два месяца, невероятно!
– Если честно, то, что я учила, не особо помогло, – рассматривая бумаги, призналась Марго. – Тест был на рунном языке, я и представить не могла, что подобное вообще существует. Если бы не амулет, ни за что не справилась.
– Амулет? – переспросила Виктория и наконец отвлеклась от стеклянного футляра. – Ты снова слышала голоса?
– Ага. В момент, когда пришла в отчаяние.
– Всё позади. Амулет выбрал тебя, он сам хочет остаться с тобой.
Но почему? Что артефакт смог разглядеть в ней? Рита не могла не думать об этом.
– Почему совет скрывает лица? – вспомнила она слова безликого призрака. – Они жуткие.
– Это древний орден, созданный ещё во времена единства магии. В него вошли великие мастера из каждой магической расы. Они контролируют магию в нашей стране и наказывают за нарушение законов, – рассказала Виктория, казалось, что даже она трепещет перед этой древней силой. – Они настолько величественны и мудры, что не разрешается даже смотреть на них.
