– Здравствуй, – сказала в ответ Маргарита.
– Я – Макар, но все зовут меня Мак, – представился он, протягивая испачканную в шоколаде руку. – Ой, прости… а как тебя зовут?
– Рита Варза… – тут же замолчала она, увидев, что парень смотрит на неё с застрявшей конфетой во рту. Она не хотела, чтобы кто-то сейчас знал о её присутствии, но причиной раскрытия стала сама.
– Это ты! – промычал в изумлении он, разыскивая взглядом в толпе белокурую подругу. Ничего не оставалось, как признаться.
Несмотря на то, что Мак производил впечатление недалёкого человека, таковым он не являлся. Это была своеобразная маскировка, которая помогала втереться в доверие и выведать всё, что нужно.
– Пожалуйста, только не надо сейчас рассказывать об этом всем, – попросила Рита, оглядываясь, не слышит ли разговор кто-нибудь ещё.
– Не переживай, я не из болтливых, – заверил парень. – Извини, если я тебя обидел, ты же, как оказывается, всё слышала. Это неприятно, когда тебя обсуждают, причём при тебе же.
– Немного. Вообще-то я готовилась к подобному, но на деле вышло всё иначе.
Очередь дошла до их пары. Рита обернулась и попыталась разглядеть вдали родителей.
– До встречи на той стороне! – проглотив последнюю конфету, крикнул Мак и бесстрашно прыгнул в водоворот.
– Давай быстрее, чего застыла? – торопили голоса сверстников, стоявших позади.
Прижав Клесту как можно крепче, Рита, набрав больше воздуха в легкие и сделала шаг навстречу неизведанному. Затяжной прыжок сменился скорым падением в глотку водоворота. Они оказались словно на карусели, которая кружила их в невесомости, унося всё дальше и дальше от старого моста.
Путешествие оказалось таким же быстрым, как и первое мерцание Риты. Озёрный портал доставил первокурсников в лесную чащу. Солнечный свет не мог проникнуть сюда из-за густых крон высоких деревьев. Чаща напоминала лес Фордэс, возле которого стоит дом Варзанид.
– Всё хорошо? – улыбнулась Вера, увидев переполошённое лицо девочки, которая появилась следом за Марго.
Когда все учащиеся переправились на эту сторону, старосты повели их по тропе, бежавшей вверх между кустов шиповника. Все с нетерпением хотели увидеть свою академию, но их окружал только нескончаемый лес. Казалось, что этот путь будет длиться невыносимо долго.
Выйдя из чащобы, студенты увидели белоснежный сад. Землю устилали белые плиты, из которых поднимались мраморные статуи. Даже трава, деревья и кусты были такого же цвета.
В центре сада возвышался ромбовидной формы фонтан. Внутри стояли белые кентавры, держащие на могучих руках кусок горного хрусталя, на вершине которого сверкала перламутровая жемчужина. Из неё ключом била вода, цветом похожая на молоко. Красота завораживала юные глаза. Никто из них ничего подобного раньше не видел, Рита уж точно. Конечно, в Гранд-Горе тоже есть фонтаны, статуи, но они не сравнятся с этими. Восторженные возгласы раздались среди толпы, когда первокурсники заметили, что все статуи могут двигаться. Воины в доспехах встречали их поклонами. Статуи нимф завороживающе танцевали, и от их плавных движений хотелось тоже пуститься в пляс.
– Добро пожаловать в «Мраморный сад», – торжественно объявил Самад. – Его создали через год после постройки первой академии. Основателям потребовалось всего пара кусочков мрамора и одна капля молока, чтобы возвести все. Это подарок лесному народу в благодарность за то, что они разрешили директорам воздвигнуть на утёсе одну из верховных академий, – его рука указала куда-то вверх. Когда же все увидели то место, студенты не смогли сдержать восторженных воплей.
Из земли вырастала бежевая скала. Рита заметила, что её очертания сильно напоминают плачущее лицо: полуоткрытые веки, нос, искаженные, словно от боли, губы. Камень имел свой собственный лик. Наверное, из-за того, что из глаз били буйные водопады, он и казался таким жалостливым. Скала будто грустила, потому что обречена на вечное одиночество. Выше, словно корона, вырастали высокие каменные стены, острые башни, вытянутые окна и мосты. Это и была знаменитая академия «Вэлнис».
За белым садом тянулся зелёный лабиринт: средних размеров, с низкими стенами. Как потом выяснилось, его создал один из директоров, который любил игру «Найди меня». Он был карликом, и такие стены получились для его роста в самый раз. И то он умудрялся потеряться среди завитков и проходов.
– Однажды он пропал на целый месяц, – засмеялся щуплый парень. – Нам нужно поторопится, уже зажигают огни.
Пройдя лабиринт, студенты направились в сторону замка по дороге, покрытой брусчаткой. Аллеей тянулись столбовые фонари, освещая путь до главных ворот. С каменных стен свисали тёмно-синие флаги, расшитые серебристой бахромой по самым краям, а в центре переливалась заглавная буква «В», увитая лепестками розы.
Над тёмной расщелиной, отделявшей утёс и брусчатку, пролегал полукруглый мост, по которому можно было попасть в замок. Ещё он выполнял функцию несокрушимых главных ворот. Чтобы проломить такую громадину, потребовалась бы уйма времени и недюжинная сила.
Миновав мост, новобранцы оказались во внутреннем дворе замка. Земля здесь была словно усыпана огромным количеством мелких стеклянных осколков. Казалось, что под ногами разлили воду, пол так и переливался искрами на свету.
– Изумительно, правда? – послышался голос Веры. – В своё время мы тоже думали, что он мокрый. Именно с этого двора начинается история академии «Вэлнис».
– Это «Ребристый двор», – сказал Самад. – Он получил своё название благодаря этой мелкой мозаике. В солнечные дни она напоминает водную рябь. Это очень хорошо видно с соборной башни.
Башня, о которой упомянул староста, была самой высокой. Отсюда казалось, что нужно пройти весь путь ещё раз, чтобы добраться до неё. Вообще Рита представляла себе академию совсем иначе. Из рассказов и книг она знала, что это старинный замок, который воздвигли всего за семь дней. При строительстве использовались редкие породы камня. А возведение доверили самым искусным чародеям. По рассказам тёти, «Вэлнис» не был таким тёмным и даже жутким, каким предстал перед Маргаритой. В уличных огнях цитадель выглядела совершенно чёрной. Восседающие на стенах замка горгульи следили за его обитателями и злобно корчили морды, желая напугать того, кто осмелился посмотреть в их сторону.
– Дикое место, – тихо охнул кто-то из толпы, когда над головами ребят промчалась стая летучих мышей.
– Не обращайте внимания, – попросила Вера. – В академии вам ничего не угрожает. «Вэлнис» – самое безопасное место. Нужно только немного времени, чтобы освоиться и привыкнуть.
– У студентов будет время ознакомиться с академией и её примечательностями, – перебил старосту строгий голос.
На крутой лестнице стояла женщина, укутанная в синие ткани. Старосты, не мешкая, подвели новобранцев к ней. В этом освещении она напоминала чёрного ворона. В тёмных глазах отражались огни фонарей. Высокий воротник, словно капюшон кобры, вздымался над её головой и был сделан из длинных перьев, среди которых сверкала мелкая крошка камней. В изогнутых когтях она держала фонарь с дрожащим пламенем, словно сам огонь не мог сдержать своего страха перед этой статной женщиной.
– Здравствуйте, директор Гелия, – приветствовала её Вера. – Мы просто отвечали на вопросы студентов.
Казалось, что эта чёрная статуя пожирала девушку бездонными глазами. Скулы тут же пришли в движение и как маятник забегали взад-вперёд.
– Разве это входит в обязанности старших старост? – спросила она, оценивая новобранцев.
Все сразу поняли, что шутить с этой леди не стоит. От неё веяло суровостью. Рита, как и многие другие, чувствовала возникшее напряжение между директором и старостой.
– Простите, это наша вина, – вдруг сказала девочка, которая стаяла по левую руку от Марго. Та даже не сразу сообразила, что голос принадлежал кузине.
– Началось, – шепнул Витя, опустив глаза на носки туфель. Рита была готова разлететься на мелкие кусочки, ещё мельче, чем мозаика под их ногами. Этого хотела не только она, но и все остальные. Наверное, Анна надеялась таким образом получить расположение директрисы, но это только вызвало улыбку на худом лице.
– Профессор Бородий лично наделил меня этими полномочиями, – нарушила Вера громкое молчание. – Вы можете спросить у него сами, он наверняка сейчас в главном зале.
Слова старосты не понравились Гелии. Она не проронила больше ни слова и, повернувшись ко всем спиной, чёрной птицей взмыла вверх по лестнице.
Вся академия уже собралась за столами, когда первокурсники появились в общем зале. На синих скатертях стояли самые разнообразные блюда. От кабачковой икры до жареного поросёнка. Фрукты, сладости – всё, что только можно пожелать. Старшекурсники приветствовали их аплодисментами и звонким смехом. Казалось, что они несказанно рады видеть их, но на самом деле большинство радовалось тому, что с появлением новеньких можно начинать есть.
Зал был похож на ботанический сад. По стенам вились растения и цвели пышные бутоны. Стройные колонны устремлялись вверх и там преображались в пышные кроны. Посередине дугообразного потолка медленно вращалась хрустальная люстра. Словно солнце, она освещала весь зал и грела своим светом. Длинные нити со стеклянными каплями и жемчужинами тянулись от люстры по всему потолку. Как капли дождя, они сверкали, застыв в вышине.
Первокурсников подвели к тому месту, где сидели профессора. Гелия уже была тут.
– Директор Бородий, первокурсники доставлены по вашему распоряжению, – командным голосом обратилась к мужчине Вера.
– Ещё один?
– Я сама не знала, – тут же пролетел шёпот.
– Может, он не такой, как директриса? А может, ещё хуже?
– Тихо ты! А то отчислят в первый же день.
Мужчина, сидевший напротив Гелии, поднялся из кресла и вышел вперёд. В нём не ощущалась такая строгость, как в той, что предстала перед ребятами на лестнице. Голубые глаза довольно доброжелательно и с интересом осматривали новеньких. На вид он был немного старше отца Риты. У директора виднелись серебристые локоны, которые он постоянно откидывал рукой назад. В густой бороде тоже сияли седые волоски. Парадное платье директора украшал серебряный узор, а длинные рукава, которые тянулись за ним, напоминали крылья голотона Кваху. Поверх синей рясы был длинный жилет, украшенный серым мехом.
– Как я понимаю, вы уже познакомились с директрисой академии, – улыбаясь, кивнул он в сторону Гелии.
Никто не решался ответить. Взгляд женщины заставлял всех цепенеть.
– Не переживайте, дорогие друзья, директриса любит навести страх на студентов. Я – Авгур Доромирович Бородий, директор академии. Аделина Пальмистрия Гелия также является директором.
Та недовольно сморщила клювообразный нос, как будто слова Бородия её злили и раздражали. Он знал это, но такая реакция его только забавляла.
– Каждый из вас уже определился с факультетом. Осталось только передать свой свиток одному из нас. Напомню, что ваш выбор должен быть осознанным, – Авгур хлопнул в ладони, и перед студентами появились две вазы, в которые и требовалось отправить аттестационные свитки, озвучив выбранную специальность.
Каждый из директоров покровительствовал определённым факультетам. Всего в академии было шестнадцать факультетов. Авгур возглавлял половину, Аделина – остальные. В подопечных директриса ценила хладнокровие и решительность. Если студент не имел этих качеств, то надолго не задерживался в академии. От страшной участи их спасал Авгур, нарушая собственные правила, он распределял отчисленных ребят по своим факультетам, либо помогал перевестись в другие академии.
Бородий был полной противоположностью Гелии. В студентах он воспитывал справедливость, сострадание и жертвенность. Учил их не только профессии, но и человеческим качествам. Он был убеждён, что если этого не делать, то из студента не выйдет хорошего чародея. Если кто-то хотел застать его в плохом настроении, это не получалось, потому что директор всегда появлялся перед своими коллегами и студентами в прекрасном расположении духа. Никто не знал, каким он бывает в гневе. Обычно студенты удостаивались увидеть на себе его неодобрительный взгляд из-за какого-нибудь проступка, не более. Журналисты газеты «Слово времени» часто спрашивали его:
– В чём секрет вашей бодрости и жизнерадостности?
– Спите не больше четырёх часов и ешьте только морские водоросли! – отшучивался он. Потом долго смеялся, когда был один в кабинете и читал пестрые заголовки газеты: «Секрет директора Бородия раскрыт: жуйте морские водоросли!»
– Ты уж прости, Рита, – неожиданно шепнул кузен. – Я знаю, что Аня хочет пойти с нами на один факультет, но мне этого не надо. Хватило школы, поэтому, если меня вызовут раньше неё, я отправлюсь на тот факультет, который она даже не рассматривала для поступления. Главное, чтобы она не отправилась за мной.
Маргарита только собралась попробовать его переубедить, но не успела. По залу пролетело: «Виктор Максимович Румянцев».
– Сегодня явно не мой день…
Достав из футляра свиток, кузен отправил его в вазу. Выбор пал на факультет по надзору за магией. Следом за ним вызвали Анну. Неожиданный манёвр Вити нисколько не озадачил её. Девушка выбрала тот же факультет, что и брат. Как только пухлая ваза, причмокивая, заглотила свиток, самый худший кошмар Виктора воплотился в реальность.
– Маргарита Варзанид – серебряный свиток, – произнесла женщина и, чуть наклонив вперёд голову, стала всматриваться в редеющую толпу первокурсников, ожидая появления той, кого назвала.
В общем зале наступило молчание. Сердце Маргариты бешено колотилось, казалось, что все вокруг слышали этот неугомонный ритм, под который можно отбивать чечётку.
– Каков же твой выбор, дорогая? – улыбнулась дама. Два директора с нетерпением ждали решения рыжей девочки, которая смотрела то на синюю, то на белую вазу. Наверное, каждый из них хотел заполучить её в свои ученики. Обучать обладателя уникального артефакта было весьма почётно, этого они даже не скрывали.
Рита не изменила решения, в отличие от сестры и брата. Надеясь, что этот выбор будет правильным, она опустила свиток в белую вазу и громко произнесла:
– Факультет элитной магии!
Когда все студенты отдали свитки, из-за столов снова поднялись оба директора.
– Первокурсники, замок будет вашим домом на протяжении четырёх лет. Поэтому настоятельно рекомендую усвоить устав академии. За пренебрежение правилами нарушители будут наказаны со всей суровостью, – предупредила директриса. – За прилежную учёбу вы будете получать привилегии и ещё… – взгляд Аделины замер на Рите. – Вставай! – потребовала она, уткнув руки в бока. – Вставай!
Маргарита не понимала, чего директриса хочет от неё. Неужели она уже что-то успела нарушить из этого устава?
– Вставай! Вставай! – схватив Маргариту за плечи, требовала она. Бешеные глаза Гелии стали расширятся и менять цвет на синий. Уши вытянулись, а острое лицо зарастало шерстью. – Проснись же!
Переполошенная Рита открыла глаза и увидела перед лицом морду амалира.
– Клеста, это ты, – облегчённо выдохнула Марго, сообразив, что всё увиденное только лишь сон.
НЕОЖИДАННЫЕ ТРУДНОСТИ
Шёлковый балдахин переливался в лучах солнца и легко покачивался от ветра, проникавшего в комнату через приоткрытое окно. День обещал быть солнечным.
– Я – Макар, но все зовут меня Мак, – представился он, протягивая испачканную в шоколаде руку. – Ой, прости… а как тебя зовут?
– Рита Варза… – тут же замолчала она, увидев, что парень смотрит на неё с застрявшей конфетой во рту. Она не хотела, чтобы кто-то сейчас знал о её присутствии, но причиной раскрытия стала сама.
– Это ты! – промычал в изумлении он, разыскивая взглядом в толпе белокурую подругу. Ничего не оставалось, как признаться.
Несмотря на то, что Мак производил впечатление недалёкого человека, таковым он не являлся. Это была своеобразная маскировка, которая помогала втереться в доверие и выведать всё, что нужно.
– Пожалуйста, только не надо сейчас рассказывать об этом всем, – попросила Рита, оглядываясь, не слышит ли разговор кто-нибудь ещё.
– Не переживай, я не из болтливых, – заверил парень. – Извини, если я тебя обидел, ты же, как оказывается, всё слышала. Это неприятно, когда тебя обсуждают, причём при тебе же.
– Немного. Вообще-то я готовилась к подобному, но на деле вышло всё иначе.
Очередь дошла до их пары. Рита обернулась и попыталась разглядеть вдали родителей.
– До встречи на той стороне! – проглотив последнюю конфету, крикнул Мак и бесстрашно прыгнул в водоворот.
– Давай быстрее, чего застыла? – торопили голоса сверстников, стоявших позади.
Прижав Клесту как можно крепче, Рита, набрав больше воздуха в легкие и сделала шаг навстречу неизведанному. Затяжной прыжок сменился скорым падением в глотку водоворота. Они оказались словно на карусели, которая кружила их в невесомости, унося всё дальше и дальше от старого моста.
Путешествие оказалось таким же быстрым, как и первое мерцание Риты. Озёрный портал доставил первокурсников в лесную чащу. Солнечный свет не мог проникнуть сюда из-за густых крон высоких деревьев. Чаща напоминала лес Фордэс, возле которого стоит дом Варзанид.
– Всё хорошо? – улыбнулась Вера, увидев переполошённое лицо девочки, которая появилась следом за Марго.
Когда все учащиеся переправились на эту сторону, старосты повели их по тропе, бежавшей вверх между кустов шиповника. Все с нетерпением хотели увидеть свою академию, но их окружал только нескончаемый лес. Казалось, что этот путь будет длиться невыносимо долго.
Выйдя из чащобы, студенты увидели белоснежный сад. Землю устилали белые плиты, из которых поднимались мраморные статуи. Даже трава, деревья и кусты были такого же цвета.
В центре сада возвышался ромбовидной формы фонтан. Внутри стояли белые кентавры, держащие на могучих руках кусок горного хрусталя, на вершине которого сверкала перламутровая жемчужина. Из неё ключом била вода, цветом похожая на молоко. Красота завораживала юные глаза. Никто из них ничего подобного раньше не видел, Рита уж точно. Конечно, в Гранд-Горе тоже есть фонтаны, статуи, но они не сравнятся с этими. Восторженные возгласы раздались среди толпы, когда первокурсники заметили, что все статуи могут двигаться. Воины в доспехах встречали их поклонами. Статуи нимф завороживающе танцевали, и от их плавных движений хотелось тоже пуститься в пляс.
– Добро пожаловать в «Мраморный сад», – торжественно объявил Самад. – Его создали через год после постройки первой академии. Основателям потребовалось всего пара кусочков мрамора и одна капля молока, чтобы возвести все. Это подарок лесному народу в благодарность за то, что они разрешили директорам воздвигнуть на утёсе одну из верховных академий, – его рука указала куда-то вверх. Когда же все увидели то место, студенты не смогли сдержать восторженных воплей.
Из земли вырастала бежевая скала. Рита заметила, что её очертания сильно напоминают плачущее лицо: полуоткрытые веки, нос, искаженные, словно от боли, губы. Камень имел свой собственный лик. Наверное, из-за того, что из глаз били буйные водопады, он и казался таким жалостливым. Скала будто грустила, потому что обречена на вечное одиночество. Выше, словно корона, вырастали высокие каменные стены, острые башни, вытянутые окна и мосты. Это и была знаменитая академия «Вэлнис».
За белым садом тянулся зелёный лабиринт: средних размеров, с низкими стенами. Как потом выяснилось, его создал один из директоров, который любил игру «Найди меня». Он был карликом, и такие стены получились для его роста в самый раз. И то он умудрялся потеряться среди завитков и проходов.
– Однажды он пропал на целый месяц, – засмеялся щуплый парень. – Нам нужно поторопится, уже зажигают огни.
Пройдя лабиринт, студенты направились в сторону замка по дороге, покрытой брусчаткой. Аллеей тянулись столбовые фонари, освещая путь до главных ворот. С каменных стен свисали тёмно-синие флаги, расшитые серебристой бахромой по самым краям, а в центре переливалась заглавная буква «В», увитая лепестками розы.
Над тёмной расщелиной, отделявшей утёс и брусчатку, пролегал полукруглый мост, по которому можно было попасть в замок. Ещё он выполнял функцию несокрушимых главных ворот. Чтобы проломить такую громадину, потребовалась бы уйма времени и недюжинная сила.
Миновав мост, новобранцы оказались во внутреннем дворе замка. Земля здесь была словно усыпана огромным количеством мелких стеклянных осколков. Казалось, что под ногами разлили воду, пол так и переливался искрами на свету.
– Изумительно, правда? – послышался голос Веры. – В своё время мы тоже думали, что он мокрый. Именно с этого двора начинается история академии «Вэлнис».
– Это «Ребристый двор», – сказал Самад. – Он получил своё название благодаря этой мелкой мозаике. В солнечные дни она напоминает водную рябь. Это очень хорошо видно с соборной башни.
Башня, о которой упомянул староста, была самой высокой. Отсюда казалось, что нужно пройти весь путь ещё раз, чтобы добраться до неё. Вообще Рита представляла себе академию совсем иначе. Из рассказов и книг она знала, что это старинный замок, который воздвигли всего за семь дней. При строительстве использовались редкие породы камня. А возведение доверили самым искусным чародеям. По рассказам тёти, «Вэлнис» не был таким тёмным и даже жутким, каким предстал перед Маргаритой. В уличных огнях цитадель выглядела совершенно чёрной. Восседающие на стенах замка горгульи следили за его обитателями и злобно корчили морды, желая напугать того, кто осмелился посмотреть в их сторону.
– Дикое место, – тихо охнул кто-то из толпы, когда над головами ребят промчалась стая летучих мышей.
– Не обращайте внимания, – попросила Вера. – В академии вам ничего не угрожает. «Вэлнис» – самое безопасное место. Нужно только немного времени, чтобы освоиться и привыкнуть.
– У студентов будет время ознакомиться с академией и её примечательностями, – перебил старосту строгий голос.
На крутой лестнице стояла женщина, укутанная в синие ткани. Старосты, не мешкая, подвели новобранцев к ней. В этом освещении она напоминала чёрного ворона. В тёмных глазах отражались огни фонарей. Высокий воротник, словно капюшон кобры, вздымался над её головой и был сделан из длинных перьев, среди которых сверкала мелкая крошка камней. В изогнутых когтях она держала фонарь с дрожащим пламенем, словно сам огонь не мог сдержать своего страха перед этой статной женщиной.
– Здравствуйте, директор Гелия, – приветствовала её Вера. – Мы просто отвечали на вопросы студентов.
Казалось, что эта чёрная статуя пожирала девушку бездонными глазами. Скулы тут же пришли в движение и как маятник забегали взад-вперёд.
– Разве это входит в обязанности старших старост? – спросила она, оценивая новобранцев.
Все сразу поняли, что шутить с этой леди не стоит. От неё веяло суровостью. Рита, как и многие другие, чувствовала возникшее напряжение между директором и старостой.
– Простите, это наша вина, – вдруг сказала девочка, которая стаяла по левую руку от Марго. Та даже не сразу сообразила, что голос принадлежал кузине.
– Началось, – шепнул Витя, опустив глаза на носки туфель. Рита была готова разлететься на мелкие кусочки, ещё мельче, чем мозаика под их ногами. Этого хотела не только она, но и все остальные. Наверное, Анна надеялась таким образом получить расположение директрисы, но это только вызвало улыбку на худом лице.
– Профессор Бородий лично наделил меня этими полномочиями, – нарушила Вера громкое молчание. – Вы можете спросить у него сами, он наверняка сейчас в главном зале.
Слова старосты не понравились Гелии. Она не проронила больше ни слова и, повернувшись ко всем спиной, чёрной птицей взмыла вверх по лестнице.
Вся академия уже собралась за столами, когда первокурсники появились в общем зале. На синих скатертях стояли самые разнообразные блюда. От кабачковой икры до жареного поросёнка. Фрукты, сладости – всё, что только можно пожелать. Старшекурсники приветствовали их аплодисментами и звонким смехом. Казалось, что они несказанно рады видеть их, но на самом деле большинство радовалось тому, что с появлением новеньких можно начинать есть.
Зал был похож на ботанический сад. По стенам вились растения и цвели пышные бутоны. Стройные колонны устремлялись вверх и там преображались в пышные кроны. Посередине дугообразного потолка медленно вращалась хрустальная люстра. Словно солнце, она освещала весь зал и грела своим светом. Длинные нити со стеклянными каплями и жемчужинами тянулись от люстры по всему потолку. Как капли дождя, они сверкали, застыв в вышине.
Первокурсников подвели к тому месту, где сидели профессора. Гелия уже была тут.
– Директор Бородий, первокурсники доставлены по вашему распоряжению, – командным голосом обратилась к мужчине Вера.
– Ещё один?
– Я сама не знала, – тут же пролетел шёпот.
– Может, он не такой, как директриса? А может, ещё хуже?
– Тихо ты! А то отчислят в первый же день.
Мужчина, сидевший напротив Гелии, поднялся из кресла и вышел вперёд. В нём не ощущалась такая строгость, как в той, что предстала перед ребятами на лестнице. Голубые глаза довольно доброжелательно и с интересом осматривали новеньких. На вид он был немного старше отца Риты. У директора виднелись серебристые локоны, которые он постоянно откидывал рукой назад. В густой бороде тоже сияли седые волоски. Парадное платье директора украшал серебряный узор, а длинные рукава, которые тянулись за ним, напоминали крылья голотона Кваху. Поверх синей рясы был длинный жилет, украшенный серым мехом.
– Как я понимаю, вы уже познакомились с директрисой академии, – улыбаясь, кивнул он в сторону Гелии.
Никто не решался ответить. Взгляд женщины заставлял всех цепенеть.
– Не переживайте, дорогие друзья, директриса любит навести страх на студентов. Я – Авгур Доромирович Бородий, директор академии. Аделина Пальмистрия Гелия также является директором.
Та недовольно сморщила клювообразный нос, как будто слова Бородия её злили и раздражали. Он знал это, но такая реакция его только забавляла.
– Каждый из вас уже определился с факультетом. Осталось только передать свой свиток одному из нас. Напомню, что ваш выбор должен быть осознанным, – Авгур хлопнул в ладони, и перед студентами появились две вазы, в которые и требовалось отправить аттестационные свитки, озвучив выбранную специальность.
Каждый из директоров покровительствовал определённым факультетам. Всего в академии было шестнадцать факультетов. Авгур возглавлял половину, Аделина – остальные. В подопечных директриса ценила хладнокровие и решительность. Если студент не имел этих качеств, то надолго не задерживался в академии. От страшной участи их спасал Авгур, нарушая собственные правила, он распределял отчисленных ребят по своим факультетам, либо помогал перевестись в другие академии.
Бородий был полной противоположностью Гелии. В студентах он воспитывал справедливость, сострадание и жертвенность. Учил их не только профессии, но и человеческим качествам. Он был убеждён, что если этого не делать, то из студента не выйдет хорошего чародея. Если кто-то хотел застать его в плохом настроении, это не получалось, потому что директор всегда появлялся перед своими коллегами и студентами в прекрасном расположении духа. Никто не знал, каким он бывает в гневе. Обычно студенты удостаивались увидеть на себе его неодобрительный взгляд из-за какого-нибудь проступка, не более. Журналисты газеты «Слово времени» часто спрашивали его:
– В чём секрет вашей бодрости и жизнерадостности?
– Спите не больше четырёх часов и ешьте только морские водоросли! – отшучивался он. Потом долго смеялся, когда был один в кабинете и читал пестрые заголовки газеты: «Секрет директора Бородия раскрыт: жуйте морские водоросли!»
– Ты уж прости, Рита, – неожиданно шепнул кузен. – Я знаю, что Аня хочет пойти с нами на один факультет, но мне этого не надо. Хватило школы, поэтому, если меня вызовут раньше неё, я отправлюсь на тот факультет, который она даже не рассматривала для поступления. Главное, чтобы она не отправилась за мной.
Маргарита только собралась попробовать его переубедить, но не успела. По залу пролетело: «Виктор Максимович Румянцев».
– Сегодня явно не мой день…
Достав из футляра свиток, кузен отправил его в вазу. Выбор пал на факультет по надзору за магией. Следом за ним вызвали Анну. Неожиданный манёвр Вити нисколько не озадачил её. Девушка выбрала тот же факультет, что и брат. Как только пухлая ваза, причмокивая, заглотила свиток, самый худший кошмар Виктора воплотился в реальность.
– Маргарита Варзанид – серебряный свиток, – произнесла женщина и, чуть наклонив вперёд голову, стала всматриваться в редеющую толпу первокурсников, ожидая появления той, кого назвала.
В общем зале наступило молчание. Сердце Маргариты бешено колотилось, казалось, что все вокруг слышали этот неугомонный ритм, под который можно отбивать чечётку.
– Каков же твой выбор, дорогая? – улыбнулась дама. Два директора с нетерпением ждали решения рыжей девочки, которая смотрела то на синюю, то на белую вазу. Наверное, каждый из них хотел заполучить её в свои ученики. Обучать обладателя уникального артефакта было весьма почётно, этого они даже не скрывали.
Рита не изменила решения, в отличие от сестры и брата. Надеясь, что этот выбор будет правильным, она опустила свиток в белую вазу и громко произнесла:
– Факультет элитной магии!
Когда все студенты отдали свитки, из-за столов снова поднялись оба директора.
– Первокурсники, замок будет вашим домом на протяжении четырёх лет. Поэтому настоятельно рекомендую усвоить устав академии. За пренебрежение правилами нарушители будут наказаны со всей суровостью, – предупредила директриса. – За прилежную учёбу вы будете получать привилегии и ещё… – взгляд Аделины замер на Рите. – Вставай! – потребовала она, уткнув руки в бока. – Вставай!
Маргарита не понимала, чего директриса хочет от неё. Неужели она уже что-то успела нарушить из этого устава?
– Вставай! Вставай! – схватив Маргариту за плечи, требовала она. Бешеные глаза Гелии стали расширятся и менять цвет на синий. Уши вытянулись, а острое лицо зарастало шерстью. – Проснись же!
Переполошенная Рита открыла глаза и увидела перед лицом морду амалира.
– Клеста, это ты, – облегчённо выдохнула Марго, сообразив, что всё увиденное только лишь сон.
ГЛАВА 13
НЕОЖИДАННЫЕ ТРУДНОСТИ
Шёлковый балдахин переливался в лучах солнца и легко покачивался от ветра, проникавшего в комнату через приоткрытое окно. День обещал быть солнечным.
