– Всем привет!
Это действительно оказался Витя. Если бы не его голос, Марго ни за что не узнала бы человека в костюме. Сегодня встретить похожие наряды, можно было практически в любой части замка. И один из них только что подсел к ним. Молчание длилось недолго.
– Ты кто такой?! – выпалил Адам, рассматривая это крылатое чудо.
– Вы чего, ребята? Это же я, Витя, – казалось, он обрадовался тому, что друзья не признали его.
– Да мы знаем, что это ты, Румянцев! – расхохотался Толя. – Адам имеет в виду, в кого ты вырядился?
– А разве непонятно? – огорчённо спросил он, оглядывая свой костюм.
– Попугай? – тут же выстрелила Фокс.
Витя отрицательно помотал головой.
– Павлин? Хотя нет, у них другой окрас, – тут же исправилась она. – Слушай, не знаю... я сдаюсь.
– Ну что тут непонятного? Перед вами типичный дятел! – с иронией объявила Анна. Если бы на лице её брата не было этой пёстрой краски, можно было бы увидеть, как оно моментально побагровело от злости.
– Вообще-то я Феникс, символ смертельной гонки! – признался Вик.
Стол первокурсников просто залился в потоке смеха. Никто не мог остановиться. Костюм Виктора напоминал курицу, которая возомнила себя модницей и перекрасила перья в оранжево-красные цвета.
– Да хватит вам уже! – пытался он остановить их, но ребята даже не слышали его слов.
– Ты больше похож на индюка, Румянцев! – сквозь смех подкалывали его сокурсники.
Виктор просто отмахнулся от язвительных высказываний и принялся уплетать свой завтрак.
– Так, молодняк! Отстали от парня, – тут же разогнал всё веселье генеральский голос Ветты. – Это не место для веселья! Слышно только вас! Если вы уже поели, то идите и веселитесь в другом месте, у меня ещё вон целая очередь голодных ртов стоит.
Никто даже не стал возражать, все тут же покорно поднялись из-за стола и, поблагодарив повара, направились во внутренний двор академии.
Не успели они выйти из зала, как их внимание привлекла толпа студентов, стоявших у доски объявлений.
– Она будет на сегодняшнем заезде! Просто невероятно! Какая у неё улыбка! – доносились восторженные голоса.
Подойдя ближе, Маргарита увидела на сверкающем постере женщину, укутанную в белую шкуру. Эта была та самая актриса, которую обожала Соня.
– Дива Делинская в спектакле «Лесная нимфа» – прочитала Анна. – Попасть на её спектакль практически невозможно, сколько раз мы пытались с мамой – и ничего не вышло.
Известие о приезде Дивы взволновало всю академию. Каждый лично хотел пожать хрупкую ручку знаменитой актрисы и одарить её заслуженными комплиментами. Многие уже забыли, что через пару часов начнётся гонка и, если бы не объявление, которое доносилось из старых рупоров, могли просто не успеть занять места на трибунах ущелья.
– Купить новое платье и ещё много чего, – начала судорожно мельтешить Фокс, перебирая в голове процедуры, которые нужно сделать перед встречей с Дивой. – Как всё успеть?
Рита не знала, как помочь подруге. Этим вопросом была озабочена чуть ли не каждая девушка в академии. Всем хотелось предстать перед звездой магического мира в самом роскошном виде.
– Главное, не паникуй, Соня, – успокоила Марго. – У нас ещё есть время подготовить тебя ко встрече с кумиром.
Погода изменилась в мгновение ока. Солнце скрыли тяжёлые чёрные тучи, переполненные холодным дождём. Казалось, что острые башни замка вот-вот разрежут их, и на остывающую землю хлынут прозрачные струи воды. Все были уверены, что тучи нависли над землями академии ненадолго.
– Не будет никакого дождя, – уверял всех Корич.
Ребята поддержали его, но на всякий случай надели дождевики.
Всадники уже стояли на линии старта. Облачённые в доспехи, восседая на своих красавцах-голотонах, участники терпеливо ждали, когда наконец проревёт во всё чугунное горло «Вавилонская труба».
Рита приподнялась со своего места, чтобы хорошенько разглядеть всех претендентов на победу. Её взгляд столкнулся со взглядом Стефана. В таком одеянии он выглядел довольно мужественно и сурово. По всем доспехам сверкали острые шипы, словно зубы акулы. Его голотон походил на огромного волка. На нём были такие же доспехи, как у Стефана, вот только из шлема торчали острые пики, защищающие голову и морду. На лице Макафи сверкнула довольная улыбка, когда он заметил не отрывающийся от него взгляд Риты. Это заставило её быстро вернуться на своё место. Казалось, что она сейчас находится не среди зрителей, а на линии старта.
– Делаем ставки! Кто выиграет, а кто пролетит! – доносились голоса студентов, которые ходили меж рядов с огромной штукой, напоминающую шарманку.
– Я ставлю на Макафи! – объявила Анна, бросая в коробку пятьдесят айкал.
Маргарита сперва подумала, что ослышалась, но слух не подвёл её. Такой выбор удивил не только Марго, но и остальных ребят.
– Что? – не понимая причину такого настороженного взгляда друзей, спросила Анна.
– С каких пор тебе нравится Макафи? – прорычал Виктор.
– Ой… прекратите вы, – отмахнулась девушка. – Он единственный, кто выделяется из всех претендентов.
Объяснение не было убедительным, но ребята предпочли опустить этот разговор.
– А я поставлю двести айкал на Марию Дэвюль, – отправляя монеты в полукруглый короб, сказала Марго. Такой выбор удивил остальных ещё больше.
– Она же тебе не нравится, – тут же напомнила кузина.
– Я знаю, просто она единственная, кто сможет надавать тумаков твоему фавориту.
Лицо Анны тут же перекосило от недовольства. Словно взбесившийся воробей, она замотала головой и прорычала:
– Он не мой!
Из ложи профессоров поднялся Авгур Бородий, и шумные голоса на трибунах мгновенно прервались.
– Сегодня стартует первая «Бешеная гонка» этого года. Пусть борьба за медаль академии будет честной. Удачи вам, всадники, будьте стойкими и упорными! – завершил Авгур недолгое выступление.
Профессор Данич ещё раз обошёл всех всадников, осматривая их.
– Напоминаю, что использование чар четвёртой степени строго запрещено. За нарушение вы сразу же будете дисквалифицированы.
Низкий гул заставил содрогнуться всё ущелье. Казалось, что скалы ожили и пустились в пляс. Но на самом деле это был старинный вопль «Вавилонской трубы». Сигнал, который объявлял начало гонки.
Всадники резко сорвались с линии старта и скрылись за крутым поворотом.
– И это всё? – возмутилась Маргарита.
Но через мгновение перед зрителями появился прозрачный экран, на котором транслировалось только что начавшаяся гонка. Экран также выполнял функцию защиты зрителей. Во время состязания могло случиться всякое.
– Здравствуйте, дорогие зрители! – раздались голоса комментаторов прямо над ложей директоров. – Мы рад приветствовать вас на первой «Бешеной гонке» этого года. Сегодня я, Вера Праксёнова, и Самад Куор будем комментировать для вас этот заезд. Итак, начинаем!
Рита следила за каждым всадником, который находился на опасной трассе. В какой-то момент она поняла, что сейчас переживает даже за невыносимого задиру Макафи. На экране то и дело менялись ракурсы и картинки. Призывая чары, о которых Рита только могла мечтать, участники пытались расчистить путь к финишу. Трибуны утопали в радостных возгласах, каждый выкрикивал имена тех, за кого он болел.
Это была первая гонка, на которой присутствовала Маргарита Варзанид. После того как всадники уже совершили несколько кругов по ущелью, она почувствовала, что это зрелище начало ей наскучивать.
– Я думала, что это довольно опасно… – не успела она закончить мысль, как вдруг из стен ущелий вырвались толстые корни и стали извиваться как змеи, преграждая путь участникам.
– В гонке по-прежнему лидирует Стефан Макафи! – объявил претендента на победу Самад.
– Ему дышат в спину Дэвюль и Стокер, – тут же подхватила Вера. – В этот раз организаторы придумали что-то новенькое, посмотрим, как всадники смогут справиться с препятствиями.
– А я напоминаю вам, дорогие зрители, что всадники уже два раза совершили облёт трассы и завершают третий, остаётся ещё восемнадцать, – любезно напомнил Самад.
Как только участники снова пересекли линию старта, извивающиеся корни стали со звонким свистом сбивать каждого, кто пытался миновать их.
– Давай, Макафи! Мы с тобой! – во всё горло кричали те, кто сделал на него ставку.
Уворачиваться от проворных корней было довольно сложно, всадники напоминали маленьких мотыльков, которые угодили в сети огромного паука. Чёрные хлысты били со всей силы. Если б кто-то из участников оказался невнимателен, он точно мог бы проститься с жизнью.
– Мария Дэвюль вырывается вперёд! – неожиданно вскрикнул голос Самада. Те, кто её поддерживал, не могли удержать эмоций. Ведь сейчас лидерство в гонке перешло именно к ней. – Мчи, Мария! Вперёд!
– Макафи тоже продолжает гонку, – объявила Вера. Следом за ним один за другим пробирались через препятствие остальные участники.
Стефан гнал голотона, пытаясь обойти черноволосую пантеру. Желание победить заставило его совершенно забыть об осторожности. Ему удалось настичь Марию и идти с ней вровень. Он попытался прижать её к стене ущелья, но черноволосая девушка исполнила грациозный манёвр в тот момент, когда из каменной расщелины выскочила огромная хлопушка, которая выбила Макафи из гонки. Болельщики Марии ликовали. То, как она избавилась от главного претендента на победу, восхитило всех, кроме свиты Макафи.
Теперь все были уверены, что черноволосая пантера одержит победу в этом заезде. От одного за другим она избавлялась от каждого всадника, который хотел опередить её.
– На гоночной трассе осталось двенадцать всадников из тридцати, – объявил Самад. – До конца гонки остаётся ещё восемь кругов. Лидирует по-прежнему Мария Дэвюль.
– А она неплохо держится в седле, – оценивая манёвры всадницы, заметил Виктор.
– Ты шутишь? – тут же одёрнула его Фокс. – Она держится в седле как настоящий профи. Смотри, какие трюки выполняет! А как она обхитрила любимчика Анны!
– Думай, что говоришь! – рыкнула Аня, толкнув Соню. – Он не мой любимчик, я просто хотела заработать на его победе.
– Ну, да, конечно, – язвительно протянула Фокс.
– Да замолчите вы обе! – остановила назревающую перепалку Марго.
– Пять всадников не смогли пройти препятствие «Каменная лавина». За первое место борется семь участников, – объявили комментаторы.
На последних кругах прохождение трассы осложнил начавшийся ливень. Из-за плохой видимости оставшиеся всадники стали не только попадать в ловушки, устроенные организаторами, они то и дело врезались друг в друга. Дождь оказался настолько сильным, что ущелье начало моментально заполняться водой. Половина трассы, которая проходила на самом дне, уже была затоплена.
– Интересно, как же всадники справятся с этой проблемой? – задавались вопросом комментаторы. – Остановят ли гонку и присвоят ли первое место Марии Дэвюль досрочно?
Судьи не остановили состязание. Оставшимся всадникам требовалось идти до конца. Все с нетерпением ждали, когда они приблизятся к затопленному промежутку трассы и как смогут пройти его.
Мария была первой, кто добралась до места. В тот момент, когда она готовилась применить нужные чары, из чёрной воды вырвались щупальца. Она даже сообразить ничего не успела или как-то увернуться от этих громадин, которые обвились вокруг её голотона и утащили под толщу тёмной воды.
– Что это?! – опешил Виктор, переваливаясь через перила и не сводя глаз с места, где расходились по разным сторонам волны. – Это же Кракен!
– Угомонись ты! – не выдержала Аня, услышав очередную глупость брата, – Откуда ему взяться в этих краях? И к тому же они вымерли уже давным-давно.
Вера Праксёнова была готова объявить зрителям о поражении Марии, когда из воды поднялись чешуйчатые щупальца. Они вытянулись во всю длину, словно потягивались от долгого сна. Рита ощутила неприятный, ни с чем несравнимый запах. Ещё хуже, чем от того зелья, которое готовила Фокс в комнате. Его почувствовали все, особенно те, кто сидел на самом первом ряду. Парень по имени Сава, который учился с Виктором и Анной, не мог себя контролировать. Съеденные блюда тут же вышли из него, после чего он рухнул промеж лавочек как подкошенная трава.
– Какая вонь! – зажимая нос, прогнусавил Корич.
Отвратный запашок исходил от этих жирных щупалец.
– Антрэ?со! – произнесла Мария магическое слово, когда смогла вырваться из этих холодных объятий. Призванные чары причинили конечностям неизвестного создания сильную боль, это было видно по тому, как судорожно они стали скручиваться между собой. К счастью, чары сработали как нужно, и Дэвюль смогла проскочить дальше, в отличие от других.
Она оказалась первая и единственная из всех всадников, которая сумела дойти до финиша. Остальные предпочли сдаться сразу же, как столкнулись с огромным осьминогом. Мария же продемонстрировала великолепное мастерство в управлении голотоном и в использовании чар, но всё это, даже схватка с водным чудовищем, не принесло ей полной победы. Это заклинание запрещалось использовать на трассе. Судьи позволили всаднице дойти до финиша, но нарушение правила не позволило Дэвюль получить медаль академии. Многие надеялись, что вердикт изменят, но этого не произошло.
Конечно, это сильно расстроило тех, кто поддерживал Марию в этом заезде. И нисколько не огорчило тех, кто болел за других фаворитов, а даже наоборот – обрадовало. В особенности от такого решения ликовали друзья Макафи, ведь именно по вине Марии тот вылетел из гонки.
После заезда продрогшие от холода и сырости студенты поспешили вернуться в замок. Погода испортилась окончательно, и надежды на её улучшение уже не осталось.
– Это такой адреналин! – без остановки твердил Витя, прокручивая в голове события, которые произошли несколькими часами ранее. И он оказался прав: кровь участников гонки буквально закипала от желания выиграть и занять пьедестал победителя. Рита же была уверена, что даже под угрозой смерти её никто и ничто не заставит принять в этом безумии участие.
– Вы слышали? Оказывается, Дива уже в академии! – радостно объявил Корич.
– Говорят, она сидела вместе с Бородием и Гелией, – подхватил Реше.
Лицо Софьи Фокс тут же озарилось широкой улыбкой.
– Друзья! – мурлыкнула она, взяв за руку Марго. – Нам всем нужно приготовиться, мы идём в театр.
И быстрым шагом направилась в комнату, волоча за собой соседку.
После спектакля устроили пир в честь прошедшей гонки и, конечно же, в честь госпожи Делинской. В амфитеатре академии Дива исполняла роль лесной нимфы Оитры. Спектакль рассказывал о судьбе юной принцессы, которая в раннем детстве была вырвана из магического мира и брошена в пучину неизвестности.
Впервые Рита Варзанид посещала такой спектакль. Волшебный театр был совершенно иным, ничего похожего она не видела. Все декорации на сцене выглядели, словно живые. Казалось, что зрители переместились в те времена, о которых рассказывала актёрская труппа.
– Вы слышали, как она исполнила ту арию? Её голос до сих пор звучит у меня в голове, – словно в бреду шептала Фокс.
Дива действительно была очень хороша в этой роли. Тонкий детский голосок, робкие жесты – всё заставляло зрителей верить ей и не отводить со сцены взгляд. Академия аплодировала актрисе стоя, даже сама директриса Гелия одарила Диву аплодисментами.
– Она словно ангел! – сладко шептал Корич, купаясь в воспоминаниях. Он практически не моргал и смотрел в одну точку. Красота Дивы словно приворожила парня.
Это действительно оказался Витя. Если бы не его голос, Марго ни за что не узнала бы человека в костюме. Сегодня встретить похожие наряды, можно было практически в любой части замка. И один из них только что подсел к ним. Молчание длилось недолго.
– Ты кто такой?! – выпалил Адам, рассматривая это крылатое чудо.
– Вы чего, ребята? Это же я, Витя, – казалось, он обрадовался тому, что друзья не признали его.
– Да мы знаем, что это ты, Румянцев! – расхохотался Толя. – Адам имеет в виду, в кого ты вырядился?
– А разве непонятно? – огорчённо спросил он, оглядывая свой костюм.
– Попугай? – тут же выстрелила Фокс.
Витя отрицательно помотал головой.
– Павлин? Хотя нет, у них другой окрас, – тут же исправилась она. – Слушай, не знаю... я сдаюсь.
– Ну что тут непонятного? Перед вами типичный дятел! – с иронией объявила Анна. Если бы на лице её брата не было этой пёстрой краски, можно было бы увидеть, как оно моментально побагровело от злости.
– Вообще-то я Феникс, символ смертельной гонки! – признался Вик.
Стол первокурсников просто залился в потоке смеха. Никто не мог остановиться. Костюм Виктора напоминал курицу, которая возомнила себя модницей и перекрасила перья в оранжево-красные цвета.
– Да хватит вам уже! – пытался он остановить их, но ребята даже не слышали его слов.
– Ты больше похож на индюка, Румянцев! – сквозь смех подкалывали его сокурсники.
Виктор просто отмахнулся от язвительных высказываний и принялся уплетать свой завтрак.
– Так, молодняк! Отстали от парня, – тут же разогнал всё веселье генеральский голос Ветты. – Это не место для веселья! Слышно только вас! Если вы уже поели, то идите и веселитесь в другом месте, у меня ещё вон целая очередь голодных ртов стоит.
Никто даже не стал возражать, все тут же покорно поднялись из-за стола и, поблагодарив повара, направились во внутренний двор академии.
Не успели они выйти из зала, как их внимание привлекла толпа студентов, стоявших у доски объявлений.
– Она будет на сегодняшнем заезде! Просто невероятно! Какая у неё улыбка! – доносились восторженные голоса.
Подойдя ближе, Маргарита увидела на сверкающем постере женщину, укутанную в белую шкуру. Эта была та самая актриса, которую обожала Соня.
– Дива Делинская в спектакле «Лесная нимфа» – прочитала Анна. – Попасть на её спектакль практически невозможно, сколько раз мы пытались с мамой – и ничего не вышло.
Известие о приезде Дивы взволновало всю академию. Каждый лично хотел пожать хрупкую ручку знаменитой актрисы и одарить её заслуженными комплиментами. Многие уже забыли, что через пару часов начнётся гонка и, если бы не объявление, которое доносилось из старых рупоров, могли просто не успеть занять места на трибунах ущелья.
– Купить новое платье и ещё много чего, – начала судорожно мельтешить Фокс, перебирая в голове процедуры, которые нужно сделать перед встречей с Дивой. – Как всё успеть?
Рита не знала, как помочь подруге. Этим вопросом была озабочена чуть ли не каждая девушка в академии. Всем хотелось предстать перед звездой магического мира в самом роскошном виде.
– Главное, не паникуй, Соня, – успокоила Марго. – У нас ещё есть время подготовить тебя ко встрече с кумиром.
Погода изменилась в мгновение ока. Солнце скрыли тяжёлые чёрные тучи, переполненные холодным дождём. Казалось, что острые башни замка вот-вот разрежут их, и на остывающую землю хлынут прозрачные струи воды. Все были уверены, что тучи нависли над землями академии ненадолго.
– Не будет никакого дождя, – уверял всех Корич.
Ребята поддержали его, но на всякий случай надели дождевики.
Всадники уже стояли на линии старта. Облачённые в доспехи, восседая на своих красавцах-голотонах, участники терпеливо ждали, когда наконец проревёт во всё чугунное горло «Вавилонская труба».
Рита приподнялась со своего места, чтобы хорошенько разглядеть всех претендентов на победу. Её взгляд столкнулся со взглядом Стефана. В таком одеянии он выглядел довольно мужественно и сурово. По всем доспехам сверкали острые шипы, словно зубы акулы. Его голотон походил на огромного волка. На нём были такие же доспехи, как у Стефана, вот только из шлема торчали острые пики, защищающие голову и морду. На лице Макафи сверкнула довольная улыбка, когда он заметил не отрывающийся от него взгляд Риты. Это заставило её быстро вернуться на своё место. Казалось, что она сейчас находится не среди зрителей, а на линии старта.
– Делаем ставки! Кто выиграет, а кто пролетит! – доносились голоса студентов, которые ходили меж рядов с огромной штукой, напоминающую шарманку.
– Я ставлю на Макафи! – объявила Анна, бросая в коробку пятьдесят айкал.
Маргарита сперва подумала, что ослышалась, но слух не подвёл её. Такой выбор удивил не только Марго, но и остальных ребят.
– Что? – не понимая причину такого настороженного взгляда друзей, спросила Анна.
– С каких пор тебе нравится Макафи? – прорычал Виктор.
– Ой… прекратите вы, – отмахнулась девушка. – Он единственный, кто выделяется из всех претендентов.
Объяснение не было убедительным, но ребята предпочли опустить этот разговор.
– А я поставлю двести айкал на Марию Дэвюль, – отправляя монеты в полукруглый короб, сказала Марго. Такой выбор удивил остальных ещё больше.
– Она же тебе не нравится, – тут же напомнила кузина.
– Я знаю, просто она единственная, кто сможет надавать тумаков твоему фавориту.
Лицо Анны тут же перекосило от недовольства. Словно взбесившийся воробей, она замотала головой и прорычала:
– Он не мой!
Из ложи профессоров поднялся Авгур Бородий, и шумные голоса на трибунах мгновенно прервались.
– Сегодня стартует первая «Бешеная гонка» этого года. Пусть борьба за медаль академии будет честной. Удачи вам, всадники, будьте стойкими и упорными! – завершил Авгур недолгое выступление.
Профессор Данич ещё раз обошёл всех всадников, осматривая их.
– Напоминаю, что использование чар четвёртой степени строго запрещено. За нарушение вы сразу же будете дисквалифицированы.
Низкий гул заставил содрогнуться всё ущелье. Казалось, что скалы ожили и пустились в пляс. Но на самом деле это был старинный вопль «Вавилонской трубы». Сигнал, который объявлял начало гонки.
Всадники резко сорвались с линии старта и скрылись за крутым поворотом.
– И это всё? – возмутилась Маргарита.
Но через мгновение перед зрителями появился прозрачный экран, на котором транслировалось только что начавшаяся гонка. Экран также выполнял функцию защиты зрителей. Во время состязания могло случиться всякое.
– Здравствуйте, дорогие зрители! – раздались голоса комментаторов прямо над ложей директоров. – Мы рад приветствовать вас на первой «Бешеной гонке» этого года. Сегодня я, Вера Праксёнова, и Самад Куор будем комментировать для вас этот заезд. Итак, начинаем!
Рита следила за каждым всадником, который находился на опасной трассе. В какой-то момент она поняла, что сейчас переживает даже за невыносимого задиру Макафи. На экране то и дело менялись ракурсы и картинки. Призывая чары, о которых Рита только могла мечтать, участники пытались расчистить путь к финишу. Трибуны утопали в радостных возгласах, каждый выкрикивал имена тех, за кого он болел.
Это была первая гонка, на которой присутствовала Маргарита Варзанид. После того как всадники уже совершили несколько кругов по ущелью, она почувствовала, что это зрелище начало ей наскучивать.
– Я думала, что это довольно опасно… – не успела она закончить мысль, как вдруг из стен ущелий вырвались толстые корни и стали извиваться как змеи, преграждая путь участникам.
– В гонке по-прежнему лидирует Стефан Макафи! – объявил претендента на победу Самад.
– Ему дышат в спину Дэвюль и Стокер, – тут же подхватила Вера. – В этот раз организаторы придумали что-то новенькое, посмотрим, как всадники смогут справиться с препятствиями.
– А я напоминаю вам, дорогие зрители, что всадники уже два раза совершили облёт трассы и завершают третий, остаётся ещё восемнадцать, – любезно напомнил Самад.
Как только участники снова пересекли линию старта, извивающиеся корни стали со звонким свистом сбивать каждого, кто пытался миновать их.
– Давай, Макафи! Мы с тобой! – во всё горло кричали те, кто сделал на него ставку.
Уворачиваться от проворных корней было довольно сложно, всадники напоминали маленьких мотыльков, которые угодили в сети огромного паука. Чёрные хлысты били со всей силы. Если б кто-то из участников оказался невнимателен, он точно мог бы проститься с жизнью.
– Мария Дэвюль вырывается вперёд! – неожиданно вскрикнул голос Самада. Те, кто её поддерживал, не могли удержать эмоций. Ведь сейчас лидерство в гонке перешло именно к ней. – Мчи, Мария! Вперёд!
– Макафи тоже продолжает гонку, – объявила Вера. Следом за ним один за другим пробирались через препятствие остальные участники.
Стефан гнал голотона, пытаясь обойти черноволосую пантеру. Желание победить заставило его совершенно забыть об осторожности. Ему удалось настичь Марию и идти с ней вровень. Он попытался прижать её к стене ущелья, но черноволосая девушка исполнила грациозный манёвр в тот момент, когда из каменной расщелины выскочила огромная хлопушка, которая выбила Макафи из гонки. Болельщики Марии ликовали. То, как она избавилась от главного претендента на победу, восхитило всех, кроме свиты Макафи.
Теперь все были уверены, что черноволосая пантера одержит победу в этом заезде. От одного за другим она избавлялась от каждого всадника, который хотел опередить её.
– На гоночной трассе осталось двенадцать всадников из тридцати, – объявил Самад. – До конца гонки остаётся ещё восемь кругов. Лидирует по-прежнему Мария Дэвюль.
– А она неплохо держится в седле, – оценивая манёвры всадницы, заметил Виктор.
– Ты шутишь? – тут же одёрнула его Фокс. – Она держится в седле как настоящий профи. Смотри, какие трюки выполняет! А как она обхитрила любимчика Анны!
– Думай, что говоришь! – рыкнула Аня, толкнув Соню. – Он не мой любимчик, я просто хотела заработать на его победе.
– Ну, да, конечно, – язвительно протянула Фокс.
– Да замолчите вы обе! – остановила назревающую перепалку Марго.
– Пять всадников не смогли пройти препятствие «Каменная лавина». За первое место борется семь участников, – объявили комментаторы.
На последних кругах прохождение трассы осложнил начавшийся ливень. Из-за плохой видимости оставшиеся всадники стали не только попадать в ловушки, устроенные организаторами, они то и дело врезались друг в друга. Дождь оказался настолько сильным, что ущелье начало моментально заполняться водой. Половина трассы, которая проходила на самом дне, уже была затоплена.
– Интересно, как же всадники справятся с этой проблемой? – задавались вопросом комментаторы. – Остановят ли гонку и присвоят ли первое место Марии Дэвюль досрочно?
Судьи не остановили состязание. Оставшимся всадникам требовалось идти до конца. Все с нетерпением ждали, когда они приблизятся к затопленному промежутку трассы и как смогут пройти его.
Мария была первой, кто добралась до места. В тот момент, когда она готовилась применить нужные чары, из чёрной воды вырвались щупальца. Она даже сообразить ничего не успела или как-то увернуться от этих громадин, которые обвились вокруг её голотона и утащили под толщу тёмной воды.
– Что это?! – опешил Виктор, переваливаясь через перила и не сводя глаз с места, где расходились по разным сторонам волны. – Это же Кракен!
– Угомонись ты! – не выдержала Аня, услышав очередную глупость брата, – Откуда ему взяться в этих краях? И к тому же они вымерли уже давным-давно.
Вера Праксёнова была готова объявить зрителям о поражении Марии, когда из воды поднялись чешуйчатые щупальца. Они вытянулись во всю длину, словно потягивались от долгого сна. Рита ощутила неприятный, ни с чем несравнимый запах. Ещё хуже, чем от того зелья, которое готовила Фокс в комнате. Его почувствовали все, особенно те, кто сидел на самом первом ряду. Парень по имени Сава, который учился с Виктором и Анной, не мог себя контролировать. Съеденные блюда тут же вышли из него, после чего он рухнул промеж лавочек как подкошенная трава.
– Какая вонь! – зажимая нос, прогнусавил Корич.
Отвратный запашок исходил от этих жирных щупалец.
– Антрэ?со! – произнесла Мария магическое слово, когда смогла вырваться из этих холодных объятий. Призванные чары причинили конечностям неизвестного создания сильную боль, это было видно по тому, как судорожно они стали скручиваться между собой. К счастью, чары сработали как нужно, и Дэвюль смогла проскочить дальше, в отличие от других.
Она оказалась первая и единственная из всех всадников, которая сумела дойти до финиша. Остальные предпочли сдаться сразу же, как столкнулись с огромным осьминогом. Мария же продемонстрировала великолепное мастерство в управлении голотоном и в использовании чар, но всё это, даже схватка с водным чудовищем, не принесло ей полной победы. Это заклинание запрещалось использовать на трассе. Судьи позволили всаднице дойти до финиша, но нарушение правила не позволило Дэвюль получить медаль академии. Многие надеялись, что вердикт изменят, но этого не произошло.
Конечно, это сильно расстроило тех, кто поддерживал Марию в этом заезде. И нисколько не огорчило тех, кто болел за других фаворитов, а даже наоборот – обрадовало. В особенности от такого решения ликовали друзья Макафи, ведь именно по вине Марии тот вылетел из гонки.
После заезда продрогшие от холода и сырости студенты поспешили вернуться в замок. Погода испортилась окончательно, и надежды на её улучшение уже не осталось.
– Это такой адреналин! – без остановки твердил Витя, прокручивая в голове события, которые произошли несколькими часами ранее. И он оказался прав: кровь участников гонки буквально закипала от желания выиграть и занять пьедестал победителя. Рита же была уверена, что даже под угрозой смерти её никто и ничто не заставит принять в этом безумии участие.
– Вы слышали? Оказывается, Дива уже в академии! – радостно объявил Корич.
– Говорят, она сидела вместе с Бородием и Гелией, – подхватил Реше.
Лицо Софьи Фокс тут же озарилось широкой улыбкой.
– Друзья! – мурлыкнула она, взяв за руку Марго. – Нам всем нужно приготовиться, мы идём в театр.
И быстрым шагом направилась в комнату, волоча за собой соседку.
После спектакля устроили пир в честь прошедшей гонки и, конечно же, в честь госпожи Делинской. В амфитеатре академии Дива исполняла роль лесной нимфы Оитры. Спектакль рассказывал о судьбе юной принцессы, которая в раннем детстве была вырвана из магического мира и брошена в пучину неизвестности.
Впервые Рита Варзанид посещала такой спектакль. Волшебный театр был совершенно иным, ничего похожего она не видела. Все декорации на сцене выглядели, словно живые. Казалось, что зрители переместились в те времена, о которых рассказывала актёрская труппа.
– Вы слышали, как она исполнила ту арию? Её голос до сих пор звучит у меня в голове, – словно в бреду шептала Фокс.
Дива действительно была очень хороша в этой роли. Тонкий детский голосок, робкие жесты – всё заставляло зрителей верить ей и не отводить со сцены взгляд. Академия аплодировала актрисе стоя, даже сама директриса Гелия одарила Диву аплодисментами.
– Она словно ангел! – сладко шептал Корич, купаясь в воспоминаниях. Он практически не моргал и смотрел в одну точку. Красота Дивы словно приворожила парня.
