Рита понимала, что невольно нарушила одно из основных правил академии. Студентам запрещалось применять магию друг на друге без разрешения профессоров.
       – Извините, это получилось случайно. Инорингэ! – произнесла она, и лицо парня медленно, словно жидкое тесто, стало оттаивать, возвращаясь в привычную форму. – Ты ненормальная! – завопил он, когда язык снова зашевелился.
       – Смотрите как, речь не зацепило, – улыбнулся директор и тут же продолжил. – Успокойтесь, господин Корич, – попросил он. – Если бы не чары Маргариты, вы уже давно стояли бы за дверью. – Студенты моих факультетов не могут себя вести безрассудно, я думал, что вы это уже понимаете.
       Корич покорно вернулся на место и не поднимал головы до самого окончания лекции.
       Анна и Виктор уже ждали кузину в общем зале. Корич не стал садиться с ними за стол, как обычно, а занял одно из свободных мест.
       – Что это с ним? – тут же заметила Аня его недовольный вид.
       – У нас, на занятии кое-что произошло. Я применила на нем чары… непростые… – никак не могла подобрать она нужных слов.
       – Ну, и что, теперь обижаться из-за этого? – не понимала Анна. – Мы на некоторых занятиях тоже используем чары друг на друге.
       – Вот только я использовала заклятие без разрешения Бородия! – перебила Марго. Сейчас к ней пришло осознание, что она сделала, и какие могут быть из-за этого последствия.
       – Что за чары? – огорошено спросила кузина.
       – Железная хватка, – ответила Рита, отодвигая от себя тарелку.
       – Это же чары Виктории! – выпалил Витя. У него не укладывалось в голове, как Рита осмелилась на такое. – Ну, ты даёшь… Повезло, что в место для нарушителей не посадили.
       – Ладно, подруга, не переживай, Корич подуется и сам придёт мириться, – подбодрила Фокс.
       Рита кивнула и тут же сменила тему неприятного разговора.
       – Вы успели вернуть книгу на место?
       – О, это было то ещё зрелище! – рассмеялась Анна, вспомнив события, которые произошли в библиотеке. – Так глупо я себя ещё никогда не чувствовала.
       

       ГЛАВА 16

       ЗАБЫТЫЕ ЛЕГЕНДЫ
       
       В начале ноября ощутимо похолодало. Студенты укутывались в тёплые вещи, но даже это не помогало согреться. Котельную, которая обогревала весь замок, должны были запустить только через неделю. Об этом Рита узнала из студенческой газеты «Зачётка». Установка главного котла тянулась с лета. Всё это время рабочие пытались подсоединить его к тепловой системе замка, но задача оказалась не так проста.
       В котельной работали братья Ветты, семеро взрослых троллей. Она была самой младшей среди них. Братья очень любили её, особенно мясной пирог, который та приносила раз в неделю. Чтобы как-то обогреть замок и не заморозить студентов, в аудиториях и спальнях установили специальные обогреватели. Они напоминали круглые клетки, только вместо птиц внутри лежали раскалённые камни. Рита думала, что это совершенно никак не поможет, но после первой ночи поняла, что заблуждалась. От камней шёл сильный жар, они обогревали всю комнату, даже ледяной пол становился настолько тёплым, что по нему можно было ступать босыми ногами.
       Несмотря на невыносимый холод, занятия проводились в обычном режиме. Виктору оставалось сдать последний реферат по дисциплине профессора Данича. Виктору поручили провести детальное исследование того, откуда произошли современные голотоны и как они отличались от самых первых своих сородичей. Когда все трое стали искать нужную информацию, это оказалось довольно затруднительно.
       Все знали, что, по преданию, голотоны появились из магического узла, но Данич был реалистом, он верил фактам и только им. К древним преданиям предков он относился с уважением, но опирался на научные доказательства. Ответы на этот вопрос ребята надеялись отыскать в обширной библиотеке академии.
       В священном храме живых слов, по слухам, было собранно неимоверное количество книг, напечатанных на разных языках на свитках и древних глиняных табличках. Это одна из богатейших и красивейших библиотек среди всех магических учебных заведений. Она оказалась ещё больше, чем центральный книжный дом города Гранд-Гор. Библиотека располагалась на пяти этажах. На каждом этаже были чугунные балконы, увитые чёрными прутьями. Внутри залов полки с книгами возвышались во всю высоту стен. Всё это впечатляло даже самого ярого противника чтения – Анатолия Корича. Посетителей окружала позолоченная фурнитура, стеллажи были выполнены из благородных пород дерева, все это придавало обстановке роскошный, даже аристократический вид. Высоко над письменными столами висели кованые люстры и статуи четырёх матерей всей магии. Стены украшали портреты чародеев, магов и ведьм – всех тех, кто сделал вклад в развитие этого величественного храма мудрости.
       Хранительницей записей была Альба Оникс. Впервые встретившись с ней, Маргарита почувствовала то, что испытала и при встрече с Веттой: она испугалась. По виду высокая, хрупкая девушка, но вместо человеческого лица она имела кошачью морду, а кисти больше походили на лапы Клесты, чем на человеческие руки. Оникс напоминала богиню, которой поклонялись в древнем Египте. Изображалась та, как правило, в виде женщины с головой кошки.
       Только потом Рита узнала, что Оникс принадлежит к древнему роду Мау. Именно её предки вывели знаменитую породу египетских кошек и дали название. Альба практически не покидала стен библиотеки, громким крикам, смеху и веселью она предпочитала уединение и тишину.
       Поднявшись на пятый этаж, где находился вход в библиотеку, они увидели на дверях табличку. «Библиотека закрыта!» – больше ничего не указывалось.
       – Наверное, Оникс всё-таки заболела, – грустно произнесла Анна. – Вчера она выглядела очень уставшей.
       – Ну, и как нам теперь быть? – стал нервничать Виктор. – То, что мне нужно, лежит на полках как раз за этой дверью!
       – Может, попросить у Данича ещё немного времени? Я уверена, он не откажет.
       Такое предложение не понравилось кузену, он был готов начать рвать волосы на голове, лишь бы выполнить задание в срок.
       – Я знаю, что делать! Нам нужно найти Оникс и попросить впустить нас в библиотеку. – Кто-нибудь знает, где её комната?
       – Возможно, Вера, – предположила Марго. – Если кто и знает, то только она.
       Пока Виктор и Анна пытались разыскать Оникс, Рита отправилась на занятия профессора Лонга. В аудитории витали недовольные голоса, когда она вошла в кабинет. Профессор решил провести незапланированную самостоятельную работу, к которой никто даже и не думал готовиться. Как оказалось, Лонг любил выкидывать подобные штучки. Он будто испытывал особое наслаждение от перепуганных лиц студентов. Фэд и Фита лихорадочно перелистывали страницы лекций, пытаясь воскресить в памяти прошедшие темы.
       – Интересно, когда он находился на нашем месте, его профессор такие же номера исполняли? – возмущался Корич. – Нельзя было хотя бы предупредить?
       – Неожиданности закаляют ваш характер, господин Корич, – раздался голос преподавателя откуда-то сверху. Глаза первокурсников тут же устремились к расписному потолку. Лонг парил в невесомости около одного из книжных стеллажей, которые тянулись вдоль позолоченного карниза. Он искал книгу, из которой хотел взять вопросы для предстоящей работы.
       – Разве? – усомнился в его словах Толя. – Я слышал, что трудности закаляют характер, – сумничал он, даже не пытаясь скрыть недовольства.
       – Неожиданности и есть своеобразные трудности, – парировал профессор и добавил: – Вы слишком много говорите, на вашем месте я повторял бы лекции, а не занимался размышлениями.
       Вся решимость Анатолия угасла, как догоревшая свеча.
       – Извините, – молвил он и прикусил язык.
       – Рита, берегись! – закричала Соня, сильно толкнув соседку по парте. Тяжёлый звук раздался в тот самый момент, когда Марго упала на пол.
       – Тебя не задело? – слышала она перепуганный голос профессора.
       – Что это было? – поднимая глаза к потолку, спросила Марго.
       – Тебя чуть не убила эта! – указывая на раскрытую книгу в шерстяном переплёте, ответил Корич.
       – «Научные легенды», – бегло прочитала Рита название.
       – Повезло, что Соня успела тебя оттолкнуть, – чуть ли не заикаясь сказал Адам. – Ещё немного – и ты простилась бы со своей шеей.
       «Да, было бы обидно умереть такой глупой смертью», – подумала Рита. Она уже представила, какие заголовки выберут газеты для её некролога: «Великую чародейку прибило книгой!», «Гранит науки расшиб голову Маргарите Варзанид» – примерно в таком духе напечатали бы первые полосы.
       В кабинет стрелой влетела переполошённая Клеста. Она без умолку мяукала, словно вновь встретилась с амалиром по имени Нуар. Хорошо, что для других это было просто мяуканье, ведь то, что она говорила сейчас, не понравилось бы никому, особенно профессору.
       «Криворукий очкарик! – шипела она, готовая расцарапать Лонгу лицо. – Не успокаивай меня, он чуть тебя на тот свет не отправил! Я доберусь до тебя!» – Маргарита прижала её к груди и только тогда гнев кошки стал угасать.
       – Я перепугал вашего амалира, Рита, – в его голосе слышалось сожаление, но Клесте было всё равно. Она тут же оскалила клыки и зашипела, словно кобра. – Мне лучше держаться подальше, – отступая произнёс он.
       – Всё хорошо, профессор, – отвечала Марго. – Что это за книга?
       – Её написал директор Бородий. Тогда он ещё не был руководителем академии. В ней он описывал научные открытия, исследуя мифологию, былины и легенды.
       Рита сразу же подумала, что книга может помочь кузену в написании реферата.
       – Можно, я возьму её на время?
       Лонг не возражал, только просил не забыть вернуть. После этого инцидента профессор решил отменить самостоятельную работу.
       – Проведём её чуть позже, – расплывчато сказал он, снова не уточняя время. А это означало, что нужно быть готовыми постоянно, чтоб вновь не позволить ему застать себя врасплох.
       Несмотря на это, студенты были счастливы тому, что работа сорвалась.
       – Да вы бы и моей сломанной шее радовались, – шутила Рита, видя эти счастливые лица.
       – Нет! Мы бы этого просто не перенесли! – уверяли они чуть ли не хором.
       – Кстати, я умею сращивать кости, – неожиданно для себя самой вспомнила Фита, но насколько хорошо она это делает, осталось для всех загадкой.
       – Полезная информация! Возьму на заметку, – дёргая себя за мочку правого уха, сказал Корич. Такие действия он совершал, когда хотел что-то запомнить, поэтому на лекциях он не выпускал ухо и верил, что именно так лучше усваивает материал.
       Рита встретила Виктора и Анну в общей гостиной. Оба возвели вокруг себя книжные стены и искали нужную информацию. Казалось, они взломали библиотеку и ограбили её. Другого объяснения Рита не могла найти. Ещё утром у кузена было всего пару книг, и те ему ничем не помогли. Но всё получилось довольно-таки просто и без доли криминала. Кузен имел очень много друзей, а после той драки с Макафи их появилось ещё больше. Каждый приносил ту книгу, в которой встречал хотя бы одно упоминание о голотонах.
       – Мы уже столько книг просмотрели! Но так и не нашли нечего, – пожаловался Вик. – И, как назло, Оникс уехала из академии на эту книжную конференцию. Директор Гелия сказала, что она приедет только через три дня, после выступления.
       Виктор погрузился в абсолютное отчаяние. Уже завтра утром на столе Данича должен был лежать реферат.
       – Может, здесь что есть? – Рита раскрыла лохматую книгу и стала внимательно читать оглавление. – Часть третья. Глава семнадцатая. История магического узла, – Маргарита тут же засияла. – Голотоны родились из магического узла четырёх стихий, здесь описано то, как это произошло.
       – Научные легенды? Что это за книга? Где ты её взяла? – завалила кузину вопросами Анна, листая книжные страницы.
       – Лонг дал почитать. В ней собраны труды Бородия. Ты же мне сама говорила, что Авгур Бородий изучал древние легенды и единственный, кто с помощью них делал научные открытия, – напомнила кузине Марго. – Я думаю, в ней то, что нам нужно.
       Теперь на лице Анны появилась довольная улыбка.
       – Это как раз то, что мы искали, – с облегчением произнесла она, показывая брату главу под названием «Первые Голотоны магического мира».
       До глубокой ночи ребята трудились над написанием работы. Анна и Рита диктовали по очереди записи и следили за тем, чтобы Вик не уснул. Пару раз кузен засыпал и разливал бордовые чернила на пергамент. Анна была готова уже всё написать за него, но Данич это сразу заметил бы. Когда напольные часы в гостиной пробили три часа ночи, реферат закончили, и все трое отправились спать. Маргариту радовало только одно: завтра свободный день, и можно спать до самого обеда. Спрятавшись под мягкими одеялами, она тихо засопела.
        ***
       Седьмого ноября на главной доске академии был вывешен список отобранных участников «Смертельной гонки». Из ста сорока пяти претендентов старосты выбрали тридцать студентов. Каждый с огромной надеждой смотрел в список, желая увидеть в нём своё имя, а если этого не случалось, на лицах появлялось разочарование. Некоторые девочки в слезах убегали в свои комнаты или прятались в тёмных углах замка, не желая слышать слова утешения. Каждый считал себя достойным, чтобы участвовать в бешеном заезде, и хотел получить звание самого лучшего всадника, но ещё больше хотелось завоевать серебряную медаль академии. Этот трофей давал право получить по всем дисциплинам автоматический зачёт и не сдавать один из экзаменов. Во время прохождения трассы студенты демонстрировали всё своё мастерство в магии и в управлении магическим существом.
       День объявления претендентов на медаль Рита нарекла днём слёз. Не попавшие в список были готовы устроить месть всем старостам, но только это ничего не исправило бы. Уговоры, объяснения, даже слёзы не могли их переубедить.
       – Это окончательное решение! – непоколебимо говорил Самад на все нападки со стороны недовольных студентов.
       Марго совсем не удивилась, заметив среди утверждённых участников Марию Дэвюль, а вот то, что старосты позволили Макафи участвовать, её сильно возмутило и заставило усомниться в честности отбора. У него был выставлен как минимум один выговор за устроенную драку. К тому же Виктор узнал, что Стефан даже не думал сдавать рефераты.
       – Как же ему удаётся проворачивать это? – гадал кузен, смотря на веселящегося парня и его свору.
       – Таким, как он, всегда всё сходит с рук. Он же из очень знатной семьи, – ответила Фокс.
       Соня походила на говорящий справочник. Она знала всё обо всех. Конечно, информация основывалась на слухах и разговорах, но, как известно, слухи – это более или менее достоверные сведения. Если нужно было что-то о ком-то узнать, можно смело обращаться к ней, и Софья Фокс выложит всё что знает. Как раз сейчас Маргарита решила воспользоваться моментом, ведь этот справочник слухов и разговоров был её другом.
       – Стефан Макафи из известной румынской семьи. Его настоящее имя Штефан, но его злит, когда его называют этим именем, поэтому он заменил первую букву, – начала шептать Фокс. – Его родители владеют тремя галереями в городе Сина?я. Очень уважаемы среди чародеев и людей. Его мать выпускница нашей академии, а отец заканчивал академию «Ля форсе Дэ Лямур».
       – Просто поразительно, Фокс! – в восхищении выпалил Витя. – Как ты всё запоминаешь? Но, что больше меня удивляет, откуда ты всё это знаешь?
       – Ну что тут скажешь, мужчинам этого никогда не понять, – кокетливо ответила она, отбрасывая назад пушистый хвост.