– Смертельная гонка? – пошатнулась Рита.
– Ну, это такая игра, – стала объяснять Фокс. – В академии она не такая жёсткая, как за её пределами. – Главная задача – пройти трассу первым, преодолев все препятствия.
Многие студенты мечтали получить голотона и принять участие в этой гонке. Рита же, наоборот, не видела в этом развлечении ничего весёлого.
– Участвовать в таком опасном деле, в котором можно погубить голотона, это не для меня, – обрубила Рита. Они сидели на газоне уже около сорока минут и пытались очистить свой разум от ненужных мыслей.
– Медитация – первая ступень на пути к вашей мелодии, – спокойно произносил Данич, вращая колотушку по кругу поющей чаши. – Нужно успокоить себя внутри, навести порядок в мыслях, и только тогда вы будете готовы.
Ни у одного первокурсника не получалось вступить со своим внутренним миром в гармонию и обрести нужное равновесие.
– Корич, важная составляющая часть медитации – это дыхание. Оттого что вы не дышите, никакого толка не будет.
Толя тяжело выдохнул и, раскинув руки, упал на спину. Со всех сторон раздались глухие смешки.
Рита изо всех сил пыталась следовать наставлениям профессора и направить энергию в нужное русло. Данич называл это разговором со Вселенной. Мелодия поющей чаши доносилась до ушей учеников, словно морские волны, заползающие на песчаный берег. Они были неотъемлемым атрибутом на занятиях профессора. Благодаря их пению молодые чародеи должны были без помех обрести гармонию, о которой много раз говорил Данич. В какой-то момент перед глазами стали мелькать цветные пятна, будто кто-то светил фонариком прямо в лицо.
«Вот оно, вижу, – ликовал внутренний голос. – Ещё немного, и я услышу заветные слова».
«Держи настрой! – начала злиться Клеста. – Не думай сейчас о словах».
Зелёные, розовые, синие цвета постепенно стали преображаться в картинки, в которых Маргарита увидела маму, но только она была моложе. Она видела в её руках амулет, охваченный ярким пламенем. Весь магический мир присягал ей на верность, а того, кто не делал этого, она обращала в прах. Видение прервало чьё-то склизкое прикосновение, Рита открыла глаза, и звонкий крик вырвался из её рта. На кончике носа висела зеленная в чёрную крапинку личинка. Сантиметров десять в длину, не меньше. Дрожащей рукой Маргарита скинула её и брезгливо вытерла лицо.
– Какая жирная! – восторгался Корич. – Дай её мне!
– Это ты сделал?! – схватив парня за нос, зарычала Рита.
– Хватить вопить, Варзанид! Мою гусеницу перепугаешь, – услышала она знакомые интонации.
Возле старого дерева стоял Стефан со своими друзьями. Испуганное выражение лица Маргариты очень забавляло их. Даже присутствие профессора совсем не мешало им отпускать колкости в её сторону.
– Второй курс, вы мешаете мне, – недовольно сказал профессор. Старшекурсники тут же разбежались по разным сторонам, словно мелкие муравьи.
– Маргарита, у вас всё хорошо? – спросил Данич.
– Да, – ответила она, отправляя гусеницу в глубокий карман мантии. – Толя, прости, я подумала…
– Дурында ты, понятно? Подумала она! – не желал слушать Корич, отползая от неё на четвереньках. – Чуть без носа не оставила, – сказал он одногруппникам, демонстрируя на продолговатом лице сверкающую сливу.
– Одними извинениями тут точно не обойтись, – сказала Фокс, но Маргарита не слушала.
Сейчас больше волновало то, что открылось минутой ранее. Что означает это видение? Было ли оно на самом деле или это просто разыгравшиеся воображение? Мама не могла использовать силу амулета. Она лишь страж. Или всё-таки могла?
В очередной раз никто из первокурсников не смог услышать нужную мелодию. Хотя многие утверждали, что странные звуки доносились до ушей. – Варзанид, а ты что слышала?
– Тишину и тяжёлое сопение Корича, – отшучивалась она.
Говорить правду Рита не хотела. Они не поверят, и в худшем случае сочтут её безумной, в лучшем посчитают, что она опять захотела выделиться.
– Конечно, тяжёлое! – возмутился Толя. – У тебя не руки, а тиски. Ими только дикобразов держать при стрижке.
Услышанное абсолютно не укладывалось в голове. Зачем кому-то нужно стричь бедное животное? Ведь только благодаря иглам оно обороняется от врагов. Что же ему делать без защиты? Бессмыслица какая-то. Анна объяснила, что никто не лишает дикобраза игл. Состригают всего одну, которая неполая внутри. Её измельчают в порошок, а уже его используют в некоторых отварах и зельях.
– После зверька отпускают, пока не созреет новая игла, – заверила кузина.
– Всё равно жалко, – тихо сказала Рита.
Ребята направлялись в общий зал, как вдруг им преградили путь второкурсники.
– Ну что, успокоилась? – ехидно спросил Макафи. – Верни мне гусеницу.
Рита вынула из кармана личинку и, бросив её к ногам Стефана, без сожалений раздавила.
– Ой, прости, это был твой любимчик, я не знала! – с иронией произнесла она.
– Н-да, – удивился такому поступку Корич. – А этих созданий ей не жалко.
Макафи разозлился, он был готов поступить с девушкой так же. В правой руке сверкнул его амулет, похожий на дубовый лист. Рита даже сообразить не успела, как кулак Виктора ужалил Стефана прямо в нос.
– Я научу тебя, как обижать моих близких! – закричал кузен, мотая парня из стороны в сторону.
На крики, которые разносились по коридору, тут же примчались другие студенты. – Виктор, отпусти! – просила Рита, пытаясь оттащить кузена. – Вас исключат из академии, перестаньте! – но кузен никого не слушал и продолжал хлестать второкурсника по лицу.
– Задай ему трёпку, Румянцев! – раззадоривали голоса бушующий огонь в парне.
Драку остановили профессоры Данич и Лонг. Они потребовали, чтобы все студенты немедленно вернулись на занятия. Расцепив парней, профессора отправили их в ту часть замка, в которую уводили провинившихся студентов. В темницах «Вэлниса» те ожидали решение директоров, и прямо отсюда нарушителей отправляли домой.
ЭЛИТНАЯ МАГИЯ
После произошедшей драки в коридоре «Горный хребет», директора поручили старшим старостам провести расследование и наказать нарушителей кодекса академии. Все, кто присутствовал при этой стычке, подлежали допросу.
– Словно какой-то суд, – говорила Рита, в очередной раз направляясь на разговор со старостами. Она переживала за кузена и хотела как-то помочь ему.
– Он знал, к чему это приведёт, – сказала Аня, направляясь с кузиной в соборную башню. Казалось, ей было совершенно всё равно, какая участь ожидает родного брата. Такое спокойствие просто раздражало Марго.
Каждое воскресенье студенты и преподаватели ходили на службу. В присутствии священнослужителей обитатели замка возносили молитвенные песни в честь создателя.
Сначала Маргарите казалось это довольно странным. Церковь никогда не признавала таких, как она. Во все времена магия считалась чёрным даром. Как-то после литургии капеллан поведал ей, что люди многого не понимают, а то, что им не дано понять, сразу же возводят в запрет.
– Не забывай, дитя, что нас тоже для чего-то сотворил создатель и наделил этим даром, – рассказывал он, вручая Маргарите красный камушек как символ послушания и веры.
Когда закончилась служба, Марго ждала директора Бородия у самого выхода. Ей хотелось попытаться рассказать ему лично, о том, что же произошло в тот злополучный день, и почему брат набросился на Макафи. Она надеялась, что директор позволит ей хотя бы на минутку проведать кузена. Ей с трудом удалось убедить Анну не сообщать родителям о том, что произошло. Сейчас она была готова рассказать об этом только Виктории. Рита помнила о словах, которые тётка сказала перед отъездом. Размышления о предстоящем разговоре неожиданно прервал вопрос.
– Ждёшь директора? – ударил в спину голос Марии Дэвюль. – Хочешь выгородить братишку? Навряд ли получится.
– Мне неинтересно, что ты думаешь. Тебе заняться больше нечем, как ходить и меня доставать?
Наверное, Мария хотела вывести Риту из себя, но та соблюдала поразительное спокойствие. Ещё бы: совсем не хотелось оказаться в соседней темнице рядом с кузеном. Уже четыре дня Виктора не было ни на одной лекции. И к нему никого не пускали. Словно он совершил какое-то ужасное преступление. Теперь все первокурсники убедились, что тогда на ветхом мосту озера Вера говорила безо всякого преувеличения. Правила есть правила, и их нарушение приведёт к наказанию, теперь в этом никто не сомневался.
– Слушай, ты мне кое-кого напоминаешь, – пристально рассматривая девушку, призналась Мария. – Да, сходство просто поразительное. Ты прямо как мой пудель, он такой же кучерявый и глупый.
– Лучше иди куда шла, Дэвюль, – скрипя зубами, попросила Маргарита. Не желая видеть эту ухмылку, Рита отправилась к себе в комнату, туда-то Мария точно не могла попасть. Она ещё долго ощущала этот колкий взгляд черноволосой девушки, пока не скрылась в одной из арок, соединяющих коридоры.
В комнате стоял неприятный едкий запах. Казалось, что тут побывал один из родственников мадам Понтчи и пометил тут всё, что только можно. Рита спешно распахнула настежь окно, но даже свежий воздух не смог отогнать вонь.
– Закрой! – донёсся голос Сони из-под стола.
– Что ты делаешь? Тут же задохнуться можно!
Как выяснилось, причиной убийственного запаха стал не тролль, а Фокс. В котелке над горелкой кипело непонятное вещество. Не зелье и не отвар, Рита никак не могла определить, что это такое.
– Быстрее надевай, – Фокс протянула маску, похожую на большую морскую ракушку. Как только Марго прислонила её к лицу, едкий запах сменился на морской. Такие маски они обычно использовали, когда работали с опасными отварами и зельями. Судя по всему, Соня готовила одно из таких творений.
– Ты, наверное, хочешь в соседнюю камеру к моему кузену? – обратилась к ней Рита.
– Зелья и отвары готовятся только в специальной аудитории и в специальных сосудах. Страница тридцать пятая, первый подпункт седьмого параграфа, – процитировала Фокс наизусть правило, которое нарушала, без всякого страха быть замеченной. – Знаю, знаю, но мне нужно это зелье, просто необходимо.
– Что это за слизь? – Риту передёрнуло.
– Это, подруга, сладкая салива. Настоящая, если верить моим догадкам. Я смогла разгадать первоначальный состав, – не отрываясь от процесса приготовления, ответила Соня.
– А где Клеста? Куда ты дела мою кошку, Фокс? – мечась по комнате, завопила соседка.
«Рита, я в шкафу, – услышала она голос Клесты. – Эта безумная заперла меня здесь!»
Соседка затеяла очень опасное дело не только для себя, но и для других. Маргарита помнила о том, к чему привело неправильное приготовление этого зелья. Ошибка чуть не стоила жизни. А то, что Соня не очень хорошо владела этим искусством, настораживало ещё больше.
Рита даже не подозревала, насколько была права. Когда Соня добавила очередной ингредиент, котёл словно взбесился. Спрыгнув с горелки, он стал метаться из стороны в сторону, сметая всё на пути. Зелье выплёскивалось по разным сторонам, и проедало каменный пол. Замерев, чугунный котелок, засвистел, как закипающий чайник и стал трескаться.
– Он сейчас рванёт! – завопила Фокс, выбегая из комнаты. На размышления не оставалось времени. В голову пришло только два варианта: либо вышвырнуть котёл в раскрытое окно, либо взлететь на воздух вместе со всей башней первокурсников. Ни один из вариантов не устраивал Маргариту. Сдёрнув амулет с шеи, она решила призвала чары, которым обучила её Соня.
– Фэнрин, – произнесла она, направив амулет в этот горящий сгусток. Артефакт четырёх стихий заиграл яркими морскими оттенками. Рита почувствовала, как её ладони стали влажными, а кончиками пальцев ощутила покалывание, словно она опустила руки в ледяную воду. Из золотого кулона вырывались струи воды и окутали сгусток. Раздалось протяжное шипение, и огромные клубы белого пара поднялись к потолку. Когда в комнате появилась Соня с другими ребятами, Марго практически смогла остудить котёл. Повсюду была вода, она переливалась через порог и уже топила коридор. Через прожжённые в полу дыры вода просачивалась и затапливала нижние комнаты.
– Чего замерли, помогайте быстрее! – скомандовала она.
В коридоре раздался ужасающий крик. Это была Вера, одна из старших старост. Похоже, что у стен замка всё же имелись уши. Стоило только чихнуть, а старосты уже знали, что ты вытер себе нос не носовым платком, а подолом мантии.
– Что вы творите?! – такой погром явно поверг старосту в шок. – Рита Варзанид, я даже уже не удивляюсь.
– Это я виновата, Вера, – вступилась Фокс. – Она просто пыталась помочь. Если бы не Рита, наша башня взлетела бы на воздух.
– Мне неинтересно, кто это всё устроил. Чтобы через минуту вы навели здесь идеальный порядок. Иначе сегодня же всей группой вылетите из академии! – пригрозила Вера. – А ты пойдёшь со мной, – обратилась она к Маргарите. Староста направила свой амулет с зелёным камнем на Марго, и в ту же секунду одежда и рыжие волосы первокурсницы стали сухими.
Рита встретилась с друзьями в общем зале. Ветта уже подготовила её порцию и как обычно положила на поднос всего понемногу, чтобы Марго могла попробовать приготовленные вкусности.
– Ну что? Чего от тебя хотели старосты?
– Они нас не накажут? – трусила Фокс.
Рита рассказала, что разговор опять шёл о драке Виктора и Стефана.
– Я рассказала всё, как было. Макафи сам виноват…
– И совершенно заслуженно получил, – прохрипел Витя.
Он выглядел очень уставшим. Казалось, что его достали из старого пыльного сундука. Рита бросилась к нему с объятиями. Она никогда ещё так не радовалась чьему-то появлению.
– Тебя отпустили? – удивилась Анна.
– Надеюсь, тебя это не сильно огорчило? – ёрничал он. – Родители уже, наверное, в курсе.
Рита успокоила его, сказав, что они ни о чём не сообщали. Эти слова прозвучали как бальзам на душу. Пока он находился в месте для нарушителей, у него было время придумать, что он скажет отцу и матери дома.
– Как же я хочу есть!
– Значит, Макафи отправляют восвояси? – поинтересовалась Фокс. Витя помотал головой, спешно поедая жареную сосиску.
– Нас не исключат, но мы должны написать по пять рефератов, – сейчас его это не огорчало, как раньше. Он был готов сделать всё, выполнить сколько угодно заданий, лишь бы не попасть в список отчисленных студентов.
Когда в зале появился Стефан, Рита его даже не заметила, пока об этом не сказала Фокс. Девушка даже не посмотрела в его сторону, вряд ли он исправился за эти четыре дня. Если только стал ещё невыносимее и злее, ведь он оказался там из-за неё.
«Он первый затеял это», – подумала Рита, покручивая на запястье подарок кузена. Браслет, казалось, становился меньше. Он словно сдавливал запястье, и кисть начинала неметь.
– Я думал, ты не станешь его носить, – улыбнулся Вик, заметив, что Марго пытается снять его.
– Ну, почему же, он мне очень нравится, – ответила она, снова почувствовав неловкость, которая уже давно не посещала её.
– Смотрите, ребята! – стал тыкать в газету пальцем Корич.
Рита уже подумала, что статья снова посвящена ей, но это было не так. Газетные строки сильно взволновали Толю. Его глаза механически бегали от слова к слову. В газете мерцал выделенный жирным текстом заголовок.
– Неверные вернулись! Убита семья волшебников! – прочитала вслух Аня.
– Ну, это такая игра, – стала объяснять Фокс. – В академии она не такая жёсткая, как за её пределами. – Главная задача – пройти трассу первым, преодолев все препятствия.
Многие студенты мечтали получить голотона и принять участие в этой гонке. Рита же, наоборот, не видела в этом развлечении ничего весёлого.
– Участвовать в таком опасном деле, в котором можно погубить голотона, это не для меня, – обрубила Рита. Они сидели на газоне уже около сорока минут и пытались очистить свой разум от ненужных мыслей.
– Медитация – первая ступень на пути к вашей мелодии, – спокойно произносил Данич, вращая колотушку по кругу поющей чаши. – Нужно успокоить себя внутри, навести порядок в мыслях, и только тогда вы будете готовы.
Ни у одного первокурсника не получалось вступить со своим внутренним миром в гармонию и обрести нужное равновесие.
– Корич, важная составляющая часть медитации – это дыхание. Оттого что вы не дышите, никакого толка не будет.
Толя тяжело выдохнул и, раскинув руки, упал на спину. Со всех сторон раздались глухие смешки.
Рита изо всех сил пыталась следовать наставлениям профессора и направить энергию в нужное русло. Данич называл это разговором со Вселенной. Мелодия поющей чаши доносилась до ушей учеников, словно морские волны, заползающие на песчаный берег. Они были неотъемлемым атрибутом на занятиях профессора. Благодаря их пению молодые чародеи должны были без помех обрести гармонию, о которой много раз говорил Данич. В какой-то момент перед глазами стали мелькать цветные пятна, будто кто-то светил фонариком прямо в лицо.
«Вот оно, вижу, – ликовал внутренний голос. – Ещё немного, и я услышу заветные слова».
«Держи настрой! – начала злиться Клеста. – Не думай сейчас о словах».
Зелёные, розовые, синие цвета постепенно стали преображаться в картинки, в которых Маргарита увидела маму, но только она была моложе. Она видела в её руках амулет, охваченный ярким пламенем. Весь магический мир присягал ей на верность, а того, кто не делал этого, она обращала в прах. Видение прервало чьё-то склизкое прикосновение, Рита открыла глаза, и звонкий крик вырвался из её рта. На кончике носа висела зеленная в чёрную крапинку личинка. Сантиметров десять в длину, не меньше. Дрожащей рукой Маргарита скинула её и брезгливо вытерла лицо.
– Какая жирная! – восторгался Корич. – Дай её мне!
– Это ты сделал?! – схватив парня за нос, зарычала Рита.
– Хватить вопить, Варзанид! Мою гусеницу перепугаешь, – услышала она знакомые интонации.
Возле старого дерева стоял Стефан со своими друзьями. Испуганное выражение лица Маргариты очень забавляло их. Даже присутствие профессора совсем не мешало им отпускать колкости в её сторону.
– Второй курс, вы мешаете мне, – недовольно сказал профессор. Старшекурсники тут же разбежались по разным сторонам, словно мелкие муравьи.
– Маргарита, у вас всё хорошо? – спросил Данич.
– Да, – ответила она, отправляя гусеницу в глубокий карман мантии. – Толя, прости, я подумала…
– Дурында ты, понятно? Подумала она! – не желал слушать Корич, отползая от неё на четвереньках. – Чуть без носа не оставила, – сказал он одногруппникам, демонстрируя на продолговатом лице сверкающую сливу.
– Одними извинениями тут точно не обойтись, – сказала Фокс, но Маргарита не слушала.
Сейчас больше волновало то, что открылось минутой ранее. Что означает это видение? Было ли оно на самом деле или это просто разыгравшиеся воображение? Мама не могла использовать силу амулета. Она лишь страж. Или всё-таки могла?
В очередной раз никто из первокурсников не смог услышать нужную мелодию. Хотя многие утверждали, что странные звуки доносились до ушей. – Варзанид, а ты что слышала?
– Тишину и тяжёлое сопение Корича, – отшучивалась она.
Говорить правду Рита не хотела. Они не поверят, и в худшем случае сочтут её безумной, в лучшем посчитают, что она опять захотела выделиться.
– Конечно, тяжёлое! – возмутился Толя. – У тебя не руки, а тиски. Ими только дикобразов держать при стрижке.
Услышанное абсолютно не укладывалось в голове. Зачем кому-то нужно стричь бедное животное? Ведь только благодаря иглам оно обороняется от врагов. Что же ему делать без защиты? Бессмыслица какая-то. Анна объяснила, что никто не лишает дикобраза игл. Состригают всего одну, которая неполая внутри. Её измельчают в порошок, а уже его используют в некоторых отварах и зельях.
– После зверька отпускают, пока не созреет новая игла, – заверила кузина.
– Всё равно жалко, – тихо сказала Рита.
Ребята направлялись в общий зал, как вдруг им преградили путь второкурсники.
– Ну что, успокоилась? – ехидно спросил Макафи. – Верни мне гусеницу.
Рита вынула из кармана личинку и, бросив её к ногам Стефана, без сожалений раздавила.
– Ой, прости, это был твой любимчик, я не знала! – с иронией произнесла она.
– Н-да, – удивился такому поступку Корич. – А этих созданий ей не жалко.
Макафи разозлился, он был готов поступить с девушкой так же. В правой руке сверкнул его амулет, похожий на дубовый лист. Рита даже сообразить не успела, как кулак Виктора ужалил Стефана прямо в нос.
– Я научу тебя, как обижать моих близких! – закричал кузен, мотая парня из стороны в сторону.
На крики, которые разносились по коридору, тут же примчались другие студенты. – Виктор, отпусти! – просила Рита, пытаясь оттащить кузена. – Вас исключат из академии, перестаньте! – но кузен никого не слушал и продолжал хлестать второкурсника по лицу.
– Задай ему трёпку, Румянцев! – раззадоривали голоса бушующий огонь в парне.
Драку остановили профессоры Данич и Лонг. Они потребовали, чтобы все студенты немедленно вернулись на занятия. Расцепив парней, профессора отправили их в ту часть замка, в которую уводили провинившихся студентов. В темницах «Вэлниса» те ожидали решение директоров, и прямо отсюда нарушителей отправляли домой.
ГЛАВА 15
ЭЛИТНАЯ МАГИЯ
После произошедшей драки в коридоре «Горный хребет», директора поручили старшим старостам провести расследование и наказать нарушителей кодекса академии. Все, кто присутствовал при этой стычке, подлежали допросу.
– Словно какой-то суд, – говорила Рита, в очередной раз направляясь на разговор со старостами. Она переживала за кузена и хотела как-то помочь ему.
– Он знал, к чему это приведёт, – сказала Аня, направляясь с кузиной в соборную башню. Казалось, ей было совершенно всё равно, какая участь ожидает родного брата. Такое спокойствие просто раздражало Марго.
Каждое воскресенье студенты и преподаватели ходили на службу. В присутствии священнослужителей обитатели замка возносили молитвенные песни в честь создателя.
Сначала Маргарите казалось это довольно странным. Церковь никогда не признавала таких, как она. Во все времена магия считалась чёрным даром. Как-то после литургии капеллан поведал ей, что люди многого не понимают, а то, что им не дано понять, сразу же возводят в запрет.
– Не забывай, дитя, что нас тоже для чего-то сотворил создатель и наделил этим даром, – рассказывал он, вручая Маргарите красный камушек как символ послушания и веры.
Когда закончилась служба, Марго ждала директора Бородия у самого выхода. Ей хотелось попытаться рассказать ему лично, о том, что же произошло в тот злополучный день, и почему брат набросился на Макафи. Она надеялась, что директор позволит ей хотя бы на минутку проведать кузена. Ей с трудом удалось убедить Анну не сообщать родителям о том, что произошло. Сейчас она была готова рассказать об этом только Виктории. Рита помнила о словах, которые тётка сказала перед отъездом. Размышления о предстоящем разговоре неожиданно прервал вопрос.
– Ждёшь директора? – ударил в спину голос Марии Дэвюль. – Хочешь выгородить братишку? Навряд ли получится.
– Мне неинтересно, что ты думаешь. Тебе заняться больше нечем, как ходить и меня доставать?
Наверное, Мария хотела вывести Риту из себя, но та соблюдала поразительное спокойствие. Ещё бы: совсем не хотелось оказаться в соседней темнице рядом с кузеном. Уже четыре дня Виктора не было ни на одной лекции. И к нему никого не пускали. Словно он совершил какое-то ужасное преступление. Теперь все первокурсники убедились, что тогда на ветхом мосту озера Вера говорила безо всякого преувеличения. Правила есть правила, и их нарушение приведёт к наказанию, теперь в этом никто не сомневался.
– Слушай, ты мне кое-кого напоминаешь, – пристально рассматривая девушку, призналась Мария. – Да, сходство просто поразительное. Ты прямо как мой пудель, он такой же кучерявый и глупый.
– Лучше иди куда шла, Дэвюль, – скрипя зубами, попросила Маргарита. Не желая видеть эту ухмылку, Рита отправилась к себе в комнату, туда-то Мария точно не могла попасть. Она ещё долго ощущала этот колкий взгляд черноволосой девушки, пока не скрылась в одной из арок, соединяющих коридоры.
В комнате стоял неприятный едкий запах. Казалось, что тут побывал один из родственников мадам Понтчи и пометил тут всё, что только можно. Рита спешно распахнула настежь окно, но даже свежий воздух не смог отогнать вонь.
– Закрой! – донёсся голос Сони из-под стола.
– Что ты делаешь? Тут же задохнуться можно!
Как выяснилось, причиной убийственного запаха стал не тролль, а Фокс. В котелке над горелкой кипело непонятное вещество. Не зелье и не отвар, Рита никак не могла определить, что это такое.
– Быстрее надевай, – Фокс протянула маску, похожую на большую морскую ракушку. Как только Марго прислонила её к лицу, едкий запах сменился на морской. Такие маски они обычно использовали, когда работали с опасными отварами и зельями. Судя по всему, Соня готовила одно из таких творений.
– Ты, наверное, хочешь в соседнюю камеру к моему кузену? – обратилась к ней Рита.
– Зелья и отвары готовятся только в специальной аудитории и в специальных сосудах. Страница тридцать пятая, первый подпункт седьмого параграфа, – процитировала Фокс наизусть правило, которое нарушала, без всякого страха быть замеченной. – Знаю, знаю, но мне нужно это зелье, просто необходимо.
– Что это за слизь? – Риту передёрнуло.
– Это, подруга, сладкая салива. Настоящая, если верить моим догадкам. Я смогла разгадать первоначальный состав, – не отрываясь от процесса приготовления, ответила Соня.
– А где Клеста? Куда ты дела мою кошку, Фокс? – мечась по комнате, завопила соседка.
«Рита, я в шкафу, – услышала она голос Клесты. – Эта безумная заперла меня здесь!»
Соседка затеяла очень опасное дело не только для себя, но и для других. Маргарита помнила о том, к чему привело неправильное приготовление этого зелья. Ошибка чуть не стоила жизни. А то, что Соня не очень хорошо владела этим искусством, настораживало ещё больше.
Рита даже не подозревала, насколько была права. Когда Соня добавила очередной ингредиент, котёл словно взбесился. Спрыгнув с горелки, он стал метаться из стороны в сторону, сметая всё на пути. Зелье выплёскивалось по разным сторонам, и проедало каменный пол. Замерев, чугунный котелок, засвистел, как закипающий чайник и стал трескаться.
– Он сейчас рванёт! – завопила Фокс, выбегая из комнаты. На размышления не оставалось времени. В голову пришло только два варианта: либо вышвырнуть котёл в раскрытое окно, либо взлететь на воздух вместе со всей башней первокурсников. Ни один из вариантов не устраивал Маргариту. Сдёрнув амулет с шеи, она решила призвала чары, которым обучила её Соня.
– Фэнрин, – произнесла она, направив амулет в этот горящий сгусток. Артефакт четырёх стихий заиграл яркими морскими оттенками. Рита почувствовала, как её ладони стали влажными, а кончиками пальцев ощутила покалывание, словно она опустила руки в ледяную воду. Из золотого кулона вырывались струи воды и окутали сгусток. Раздалось протяжное шипение, и огромные клубы белого пара поднялись к потолку. Когда в комнате появилась Соня с другими ребятами, Марго практически смогла остудить котёл. Повсюду была вода, она переливалась через порог и уже топила коридор. Через прожжённые в полу дыры вода просачивалась и затапливала нижние комнаты.
– Чего замерли, помогайте быстрее! – скомандовала она.
В коридоре раздался ужасающий крик. Это была Вера, одна из старших старост. Похоже, что у стен замка всё же имелись уши. Стоило только чихнуть, а старосты уже знали, что ты вытер себе нос не носовым платком, а подолом мантии.
– Что вы творите?! – такой погром явно поверг старосту в шок. – Рита Варзанид, я даже уже не удивляюсь.
– Это я виновата, Вера, – вступилась Фокс. – Она просто пыталась помочь. Если бы не Рита, наша башня взлетела бы на воздух.
– Мне неинтересно, кто это всё устроил. Чтобы через минуту вы навели здесь идеальный порядок. Иначе сегодня же всей группой вылетите из академии! – пригрозила Вера. – А ты пойдёшь со мной, – обратилась она к Маргарите. Староста направила свой амулет с зелёным камнем на Марго, и в ту же секунду одежда и рыжие волосы первокурсницы стали сухими.
***
Рита встретилась с друзьями в общем зале. Ветта уже подготовила её порцию и как обычно положила на поднос всего понемногу, чтобы Марго могла попробовать приготовленные вкусности.
– Ну что? Чего от тебя хотели старосты?
– Они нас не накажут? – трусила Фокс.
Рита рассказала, что разговор опять шёл о драке Виктора и Стефана.
– Я рассказала всё, как было. Макафи сам виноват…
– И совершенно заслуженно получил, – прохрипел Витя.
Он выглядел очень уставшим. Казалось, что его достали из старого пыльного сундука. Рита бросилась к нему с объятиями. Она никогда ещё так не радовалась чьему-то появлению.
– Тебя отпустили? – удивилась Анна.
– Надеюсь, тебя это не сильно огорчило? – ёрничал он. – Родители уже, наверное, в курсе.
Рита успокоила его, сказав, что они ни о чём не сообщали. Эти слова прозвучали как бальзам на душу. Пока он находился в месте для нарушителей, у него было время придумать, что он скажет отцу и матери дома.
– Как же я хочу есть!
– Значит, Макафи отправляют восвояси? – поинтересовалась Фокс. Витя помотал головой, спешно поедая жареную сосиску.
– Нас не исключат, но мы должны написать по пять рефератов, – сейчас его это не огорчало, как раньше. Он был готов сделать всё, выполнить сколько угодно заданий, лишь бы не попасть в список отчисленных студентов.
Когда в зале появился Стефан, Рита его даже не заметила, пока об этом не сказала Фокс. Девушка даже не посмотрела в его сторону, вряд ли он исправился за эти четыре дня. Если только стал ещё невыносимее и злее, ведь он оказался там из-за неё.
«Он первый затеял это», – подумала Рита, покручивая на запястье подарок кузена. Браслет, казалось, становился меньше. Он словно сдавливал запястье, и кисть начинала неметь.
– Я думал, ты не станешь его носить, – улыбнулся Вик, заметив, что Марго пытается снять его.
– Ну, почему же, он мне очень нравится, – ответила она, снова почувствовав неловкость, которая уже давно не посещала её.
– Смотрите, ребята! – стал тыкать в газету пальцем Корич.
Рита уже подумала, что статья снова посвящена ей, но это было не так. Газетные строки сильно взволновали Толю. Его глаза механически бегали от слова к слову. В газете мерцал выделенный жирным текстом заголовок.
– Неверные вернулись! Убита семья волшебников! – прочитала вслух Аня.
