– Кажется, кто-то влюбился! – рассмеялась Фокс. – Думаю, мой друг, ты не в её вкусе.
Слова Софьи, казалось, обидели парня.
– Это ещё почему? – возмутился он.
– Да потому что ты ей в сыновья годишься.
Это совершенно не переубедило его. Анатолий был уверен, что настоящая любовь преодолеет всё, и даже возраст не сможет остановить настоящее чувство.
Соня пыталась вразумить друга, но у неё не получалось. В какой-то момент она уставилась на Маргариту с такими же светящимися глазами, как у Корича, и вовсе перестала дышать.
– Что с тобой? – заметив сверкающие слёзной пеленой глаза соседки, спросила Марго.
Окаменелые губы смогли выдавить только одно:
– Дива.
Позади Маргариты стояла девушка примерно двадцати лет. Хрупкая незнакомка мило улыбнулась, оглядывая зелёными глазами всех сидящих перед ней студентов. – Здравствуйте, – пропела она, и от этого Анатолий Корич чуть не потерял сознание. – Вы позволите? – указывая на свободное место возле Риты, спросила она.
– Конечно! – как пушка выстрелил Корич, отодвигая для неё стул. – Присаживайтесь, прошу вас!
Рита почувствовала, как всё тело натянулось словно струна. Сама Дива оказала им честь и села за их стол. Все факультеты, завидуя, косились на них и желали узнать, о чём же такая особа может говорить с первокурсниками. На их месте сейчас хотелось оказаться всем студентам, особенно на месте Марго, ведь она была к Диве ближе всех.
– Хотите морковного сока? – дрожащим голосом обратился к ней Корич.
Изо рта девушки выскочил умилительный смех. – Какой славный мальчик, – щёки Корича тут же всполохнули жарким огнём. – Спасибо, но я предпочитаю только гранатовый. Он очень полезен для кожи и здоровья.
– Серьёзно?! – перебила её Фита. – А я слышала, что чрезмерное употребление граната может вызвать запор.
Слова девушки заставили первокурсников поперхнуться. Рита чуть вилкой не подавилась от услышанного. Фита, наверное, единственная в замке видела в Диве простого человека, а талант Делинской её просто раздражал. И особенно злило то, что сейчас все мальчишки, среди которых был и Фэд, просто по уши втрескались в эту особу.
– Это неприлично! – тут же промямлила Фокс, натягивая улыбочку от нависшей тишины.
– Что в этом неприличного? Я просто хотела предупредить, что чрезмерное увлечение соком этого плода может привести к неприятным последствиям.
Фита явно была настроена саркастически, но Дива оказалась не так проста, как казалось на первый взгляд.
– Нет, дорогая, подобным недугом я не страдаю, – улыбнулась она. – Мой желудок способен переварить всё, что угодно. Даже нелепые шутки.
– А ещё он способен испортить зубную эмаль.
– Да что с тобой такое? – не выдержал Фэд. Его строгий голос заставил девушку остановиться. Она больше ничего не сказала и лишь после недолгого молчания как ошпаренная выскочила из-за стола.
– Простите её, она сегодня сама не своя, – провожая подругу взглядом, попросил Фэд.
– Ничего страшного, – ответила Дива, словно ничего не произошло. Рита не смотрела на неё, но чувствовала, как та просто пожирает её взглядом.
– Так значит, ты обладательница амулета? – наконец произнесла она.
– Да, это наша Рита. Гордость группы! – стала расхваливать подругу Фокс.
– Как интересно, у тебя очень красивые волосы, дорогая, – её тоненькие пальчики тут же ухватились за вьющийся рыжий локон.
– Спасибо, – неловко поблагодарила Рита. – У вас тоже они очень красивые.
– Ну, просто моя голова находится в руках хорошего мастера. Может быть, ты знакома с Артэло Гутаром?
– Нет, я ещё не до конца освоилась в нашем мире. Нужно ещё во многом разобраться.
– Об этом можешь не переживать, моя дорогая. Тебе помогут друзья и твой амулет, – её глаза замерли на кулоне. – Нужно только попросить. Я встречала его однажды, но это было давным-давно, перед тем как он перешёл к твоей матери.
– Вы знаете мою маму?
Дива легко кивнула и о чём-то задумалась.
– Он нисколечко не изменился, чего нельзя сказать о нас, – лучезарное лицо Дивы тут же стало немного угрюмым. – Великолепное творение.
– А вы знаете, что это творение – тюрьма? – обратилась к ней Анна.
«Да замолчи ты!» – беззвучно закричала Марго.
– Тюрьма? – переспросила Дива. – С чего вы взяли, что амулет стихий – это тюрьма?
Риту охватила необузданное желание укоротить кузине язык. Болтливый рот Анны мог доставить столько проблем, что разобраться с ними будет невозможно.
– Это всё глупости, – вмешалась Рита, не давая ответить сестре.
– В книге прочитали, – продолжила Аня. – Той, что написал директор Бородий.
– Ах, да… – слегка ударив себя по лбу, схватила нужную мысль Дива. – Я читала эти рассуждения. Это первая работа Авгура. Тогда он только начинал строить свою карьеру. Даже сейчас он сам скажет вам, что эти записи сравнимы с бредом безумца. Если вы хотите узнать больше об амулете, – она подалась чуть ближе к Рите и тихо продолжила: – Вам сможет помочь только один чародей в академии.
– Оникс? – спросила Марго.
Делинская только лишь улыбнулась.
– Вам нужно в секцию древних артефактов. Там вы найдёте то, что ищете.
– Она не пустит туда. Для этого нужно специальное разрешение, которое дают профессора.
– Я помогу с этим, – заверила актриса. – Профессор Данич не откажет мне в этой маленькой просьбе, а сейчас прошу вас меня извинить, но мне нужно вернуться к вашим директорам.
Тут же к столу подлетел Корич.
– Ди… ва… я раздобыл для вас... Как вы и хотели… – запыхавшись, тараторил он, держа в трясущихся руках графин, полный гранатового сока. – Его приготовили… его специально для вас.
– Благодарю, мистер?..
– Корич... Анатолий Корич, – гордо представился он и покорно склонил голову.
От её взгляда коленки парня тряслись, а руки сжимали графин так, что тот был готов лопнуть.
– Я пью сок только один раз в день. Но всё равно спасибо за ваши старания, Анатолий. – Дива сделала контрольный выстрел, одарив Корича улыбкой, сразив студента наповал. Он медленно опустился на свой стул и простонал:
– Она запомнила моё имя, значит шанс есть, и никакого любовного отвара не нужно.
– Корич, ты совсем с катушек слетел? – выписала ему Фокс бесплатный антидот против любовной лихорадки в форме подзатыльника. – Если узнают, что ты хочешь использовать этот отвар, с тобой даже разговаривать не станут, просто выставят за ворота замка!
– Я уже, – без всякого стыда признался Корич. – Добавил его в этот сок, думал, она выпьет.
Одним взмахом руки Соня столкнула со стола стеклянный графин. Звук бьющегося стекла заставил весь зал замолчать и устремить взор на стол первокурсников.
Утром под дверью Рита наткнулась на конверт. Внутри лежало письменное разрешение от профессора Данича для посещения секции артефактов и записка.
«Дорогая Маргарита, была очень рада познакомиться с тобой. Из тебя выйдет отличная чародейка, можешь в этом не сомневаться. Как и обещала, пропуск в секцию. Надеюсь, что мы ещё с тобой встретимся.
Д.Д.»
– Что это? – поинтересовалась Соня.
– Это от Дивы. Она помогла раздобыть это, – показывая разрешение, ответила Маргарита.
– Дива помогла? – увидев пропуск, удивилась Фокс. – Наверное, ты ей очень понравилась.
– Пойдёшь со мной в библиотеку после занятий?
– Спрашиваешь ещё! Все студенты мечтают попасть туда, но мало кому это удаётся. Нужно сказать твоим сестре и брату. Анна мне говорила, что уже несколько раз пыталась выпросить этот пропуск, так ничего и не вышло.
– Скажем, а сейчас мы уже опаздываем на лекцию Гелии, – указывая на часы, опомнилась Марго. Схватив рюкзаки, девушки направились на самую нелюбимую пару из всех.
МАГИЧЕСКИЕ АРТЕФАКТЫ
Вечером Анна и Вик ждали Риту и Соню в библиотеке. Увидев пропуск, Оникс недовольно издала глухой кошачий звук.
– Что вы хотите найти в этой секции, Маргарита? – полюбопытствовала она, открывая ключом, похожим на вилку, замок кованых ворот.
– Информацию для зачётов, – опередила кузину Анна. – К ним лучше готовиться заранее. Чтобы избежать в дальнейшем бессонных ночей.
Кошачьи глаза с подозрением пробежали по Анне. К словам студентки Оникс отнеслась с настороженностью.
– Это весьма похвально, что вы не забываете, для чего поступили в академию. Не каждый студент может заполучить разрешение на посещение этой секции.
– У нас достаточно сложный проект по предмету профессор Данича, – сказала Фокс.
– Надеюсь, что вам четверым не нужно напоминать о правилах, действующих в библиотеке? – строго спросила Альба.
– Мы о них знаем, мисс Оникс, – не терпелось Рите приступить к поискам.
– Я на это надеюсь. Секция открыта для посещения до девяти вечера. Дверь будет закрыта, когда закончите, просто постучите с той стороны, и она откроется, – впустив студентов внутрь, Альба повернула ключ в обратную сторону и добавила: – Если что – кричите.
– Кричите? – взволнованно переспросила Соня. – Почему мы должны кричать?
– Она просто пошутила, – успокоил девушку Виктор. – У нас много работы и мало времени.
– Мы даже не знаем, с чего начать, – оглядывая высокие стеллажи с книгами, теряющиеся во мраке, сказала Соня. – Дива не объяснила, что конкретно нам нужно найти?
– Нет, совсем ничего.
– Ребята, кажется, это то, что нам нужно! «Волшебные амулеты магического мира», – прочитала кузина название найденного стеллажа с книгами
– Мне как-то не по себе здесь, – пожаловалась Соня на странное чувство в груди. – Мы как будто не в библиотеку пришли, а в чей-то склеп.
Эта часть была действительно жуткой. Несмотря на то, что замок давно уже обогревался, тут царил неестественный холод. Вместо величественных статуй, картин и люстр в секции не было практически ничего. Отсюда хотелось поскорее уйти не только Соне. Анна и Виктор тоже ощущали непонятную опасность. Лишь Марго полностью поглотило чтение найденной книги.
– Я себе совершенно иначе представляла эту секцию, – призналась Аня. – Эту часть библиотеки Оникс запустила.
– Ну, она же не может за всем уследить. Одна тут работает, – заступился Виктор.
Рита перелистывала шершавые страницы и вчитывалась в каждое слово. Необъяснимый трепет овладел ею, и чем дальше она читала, тем отчётливее понимала, что находится на верном пути.
«Волшебные искры из сна восстают,
И мир открывается, что не изведан.
Словом одним я чудо вершу,
Я мрак побеждаю рождением света.
С этих слов начинается история сотворения мира. Странствующий чародей призвал силы, которые смогли помочь ему вдохнуть жизнь в некогда бездыханный мир. Его записи стали передаваться в тот самый момент, когда он покинул наш мир, и творения создателя начали заботиться о себе сами. Эту древнюю силу странник называл стихиями. Самая мощная и не сравнимая ни с чем сила заключена в пяти сёстрах».
Смотрите! – голос Маргариты звучал встревоженно. – Здесь сказано, что было пять стихий, а не четыре, как нам об этом говорят, – она читала записи вслух, как вдруг голос Софьи прервал её.+
– Мы здесь не одни, – пытаясь соблюдать спокойствие, предупредила их Фокс.
В секции было плохое освещение. Всего лишь несколько одиноких свечей стояли на читательских столах. Казалось, что все четверо попали в то время, когда об электричестве даже не догадывались. В этом мраке многое могло почудиться. Казалось, что-то то ли мечется из стороны в сторону, то ли просто танцует. Нечто похожее на огромную лохматую собаку. Потом это существо обрело силуэт человека и замерло на месте. Все четверо тут же достали амулеты и приготовились оборонятся, вот только никто из них не знал, от чего.
– Кто знает, какие чары призывать? – цокая зубами шептала Фокс.
– Мы даже не знаем, что это.
– Вот сейчас и узнаем, – Марго призвала чары света, которые в ту же секунду осветили угол, в котором мерещилось нечто странное. Мрак отступил, и, к их счастью, там никого не оказалось. Одна лишь высокая вешалка, на которой висела мохнатая шуба.
– Вот тебе и не одни, – с иронией произнёс Виктор, взглянув на Соню.
– А что здесь шуба делает?
– Мы видели не это, – указывая на вешалку, буркнула Фокс. – Нужно убираться отсюда.
– Мы не сможем попасть сюда ещё раз! – напоминала Рита. – Уже не будет другого шанса. Если вы хотите, можете уходить, я останусь, пока не найду ответы. И кстати, на вашем месте я не теряла бы времени, а использовала его по назначению. – А куда делась книга? – стол, на котором её оставила Рита, оказался пуст, под ним тоже ничего не оказалось. – Ну, не могла же она отрастить ноги и уйти! – начала злиться Марго.
– Я же говорю: там кто-то был! – настаивала на своём Соня. – Может, он и своровал её?
По секции стали разноситься хрустящие звуки, словно кто-то жевал древесину прямо за соседним стеллажом. В этот раз чары призвала Анна. Бело-голубые лучи вырвались из её амулета и упали на того, кто прятался во мраке. Это оказалось странное существо, что-то среднее между крысой и человеком. Лицо его было обезображено и, как у крысы, вытянуто вперёд. В костлявых руках он держал ту самую книгу. Два передних жёлтых зуба с хрустом впивались в переплёт и перегрызали ценные страницы.
– Ра?йвэ! – выкрикнула Соня, и амулет тут же выстрелил снопом искр, но это только разозлило чудовище. Завопив, монстр приготовился сделать ответную атаку.
– Что это за тварь?!
– Думать нужно, прежде чем... – не успела Маргарита договорить, как монстр с одного прыжка сбил её с ног. Она ощутила, как что-то острое пронзило ей плечо. Казалось, что под кожей лопнул воздушный шар. От этой боли глаза словно вдавило в глазницы, и Маргарита испустила звонкий крик.
– Отвратительная шантрапа! – прохрипела зловонная пасть прямо ей в лицо. – Я перегрызу тебе шею с такой же легкостью, без всяческого усилия.
Рита не могла пошевелиться, будто тело разом перекрутили тысячи цепей. Перед глазами то и дело мелькали вспышки света, исходившие от чар, которые призывали ребята. Но это не помогло, всё было бесполезно: монстр, подобно пиявке, присосался к Маргарите и не хотел отпускать.
– Сколько же в тебе дремлющей силы, – облизываясь, шипел он.
Нарастающий гул в ушах лишал девушку способности слышать, а глаза и вовсе перестали видеть. Последнее, что Рита смогла разобрать – в темноте мелькнули два горящих от ярости кошачьих глаза прямо позади монстра.
– Клеста, – шепнула Рита, и чёрная тягучая жидкость заволокла ей взор.
Всё происходило словно наяву. Она быстро летела по коридору среди причудливых конструкций. Какие-то перекрещённые трубы, палки мелькали прямо перед лицом. Самое ужасное то, что она не понимала, продолжает ли её сердце биться или она направляется туда, откуда нет возврата.
Где-то далеко звучало тихое дыхание амалира. Совершенно не было сил на то, чтобы открыть глаза, не говоря уж о том, чтобы заставить себя пошевелится. Будто внутрь залили горячий металл, который за время сна затвердел и придавил тело к матрасу. Ни пошевелиться, ни подать голос – это до тошноты неприятно. Мурчание Клесты становилось всё громче и отчётливее. Понимание того, что верная подруга рядом, успокаивало Риту. Через некоторое время она смогла различать и другие звуки.
«Дождь… я слышу, как по карнизам барабанят капли дождя, – думала она. – Клеста, ты слышишь?»
Амалир не отвечал на зов, как бы Рита ни пыталась докричаться.
«Неужели я… Нет, я не умерла. Ты не умерла, слышишь?!»
Слова Софьи, казалось, обидели парня.
– Это ещё почему? – возмутился он.
– Да потому что ты ей в сыновья годишься.
Это совершенно не переубедило его. Анатолий был уверен, что настоящая любовь преодолеет всё, и даже возраст не сможет остановить настоящее чувство.
Соня пыталась вразумить друга, но у неё не получалось. В какой-то момент она уставилась на Маргариту с такими же светящимися глазами, как у Корича, и вовсе перестала дышать.
– Что с тобой? – заметив сверкающие слёзной пеленой глаза соседки, спросила Марго.
Окаменелые губы смогли выдавить только одно:
– Дива.
Позади Маргариты стояла девушка примерно двадцати лет. Хрупкая незнакомка мило улыбнулась, оглядывая зелёными глазами всех сидящих перед ней студентов. – Здравствуйте, – пропела она, и от этого Анатолий Корич чуть не потерял сознание. – Вы позволите? – указывая на свободное место возле Риты, спросила она.
– Конечно! – как пушка выстрелил Корич, отодвигая для неё стул. – Присаживайтесь, прошу вас!
Рита почувствовала, как всё тело натянулось словно струна. Сама Дива оказала им честь и села за их стол. Все факультеты, завидуя, косились на них и желали узнать, о чём же такая особа может говорить с первокурсниками. На их месте сейчас хотелось оказаться всем студентам, особенно на месте Марго, ведь она была к Диве ближе всех.
– Хотите морковного сока? – дрожащим голосом обратился к ней Корич.
Изо рта девушки выскочил умилительный смех. – Какой славный мальчик, – щёки Корича тут же всполохнули жарким огнём. – Спасибо, но я предпочитаю только гранатовый. Он очень полезен для кожи и здоровья.
– Серьёзно?! – перебила её Фита. – А я слышала, что чрезмерное употребление граната может вызвать запор.
Слова девушки заставили первокурсников поперхнуться. Рита чуть вилкой не подавилась от услышанного. Фита, наверное, единственная в замке видела в Диве простого человека, а талант Делинской её просто раздражал. И особенно злило то, что сейчас все мальчишки, среди которых был и Фэд, просто по уши втрескались в эту особу.
– Это неприлично! – тут же промямлила Фокс, натягивая улыбочку от нависшей тишины.
– Что в этом неприличного? Я просто хотела предупредить, что чрезмерное увлечение соком этого плода может привести к неприятным последствиям.
Фита явно была настроена саркастически, но Дива оказалась не так проста, как казалось на первый взгляд.
– Нет, дорогая, подобным недугом я не страдаю, – улыбнулась она. – Мой желудок способен переварить всё, что угодно. Даже нелепые шутки.
– А ещё он способен испортить зубную эмаль.
– Да что с тобой такое? – не выдержал Фэд. Его строгий голос заставил девушку остановиться. Она больше ничего не сказала и лишь после недолгого молчания как ошпаренная выскочила из-за стола.
– Простите её, она сегодня сама не своя, – провожая подругу взглядом, попросил Фэд.
– Ничего страшного, – ответила Дива, словно ничего не произошло. Рита не смотрела на неё, но чувствовала, как та просто пожирает её взглядом.
– Так значит, ты обладательница амулета? – наконец произнесла она.
– Да, это наша Рита. Гордость группы! – стала расхваливать подругу Фокс.
– Как интересно, у тебя очень красивые волосы, дорогая, – её тоненькие пальчики тут же ухватились за вьющийся рыжий локон.
– Спасибо, – неловко поблагодарила Рита. – У вас тоже они очень красивые.
– Ну, просто моя голова находится в руках хорошего мастера. Может быть, ты знакома с Артэло Гутаром?
– Нет, я ещё не до конца освоилась в нашем мире. Нужно ещё во многом разобраться.
– Об этом можешь не переживать, моя дорогая. Тебе помогут друзья и твой амулет, – её глаза замерли на кулоне. – Нужно только попросить. Я встречала его однажды, но это было давным-давно, перед тем как он перешёл к твоей матери.
– Вы знаете мою маму?
Дива легко кивнула и о чём-то задумалась.
– Он нисколечко не изменился, чего нельзя сказать о нас, – лучезарное лицо Дивы тут же стало немного угрюмым. – Великолепное творение.
– А вы знаете, что это творение – тюрьма? – обратилась к ней Анна.
«Да замолчи ты!» – беззвучно закричала Марго.
– Тюрьма? – переспросила Дива. – С чего вы взяли, что амулет стихий – это тюрьма?
Риту охватила необузданное желание укоротить кузине язык. Болтливый рот Анны мог доставить столько проблем, что разобраться с ними будет невозможно.
– Это всё глупости, – вмешалась Рита, не давая ответить сестре.
– В книге прочитали, – продолжила Аня. – Той, что написал директор Бородий.
– Ах, да… – слегка ударив себя по лбу, схватила нужную мысль Дива. – Я читала эти рассуждения. Это первая работа Авгура. Тогда он только начинал строить свою карьеру. Даже сейчас он сам скажет вам, что эти записи сравнимы с бредом безумца. Если вы хотите узнать больше об амулете, – она подалась чуть ближе к Рите и тихо продолжила: – Вам сможет помочь только один чародей в академии.
– Оникс? – спросила Марго.
Делинская только лишь улыбнулась.
– Вам нужно в секцию древних артефактов. Там вы найдёте то, что ищете.
– Она не пустит туда. Для этого нужно специальное разрешение, которое дают профессора.
– Я помогу с этим, – заверила актриса. – Профессор Данич не откажет мне в этой маленькой просьбе, а сейчас прошу вас меня извинить, но мне нужно вернуться к вашим директорам.
Тут же к столу подлетел Корич.
– Ди… ва… я раздобыл для вас... Как вы и хотели… – запыхавшись, тараторил он, держа в трясущихся руках графин, полный гранатового сока. – Его приготовили… его специально для вас.
– Благодарю, мистер?..
– Корич... Анатолий Корич, – гордо представился он и покорно склонил голову.
От её взгляда коленки парня тряслись, а руки сжимали графин так, что тот был готов лопнуть.
– Я пью сок только один раз в день. Но всё равно спасибо за ваши старания, Анатолий. – Дива сделала контрольный выстрел, одарив Корича улыбкой, сразив студента наповал. Он медленно опустился на свой стул и простонал:
– Она запомнила моё имя, значит шанс есть, и никакого любовного отвара не нужно.
– Корич, ты совсем с катушек слетел? – выписала ему Фокс бесплатный антидот против любовной лихорадки в форме подзатыльника. – Если узнают, что ты хочешь использовать этот отвар, с тобой даже разговаривать не станут, просто выставят за ворота замка!
– Я уже, – без всякого стыда признался Корич. – Добавил его в этот сок, думал, она выпьет.
Одним взмахом руки Соня столкнула со стола стеклянный графин. Звук бьющегося стекла заставил весь зал замолчать и устремить взор на стол первокурсников.
Утром под дверью Рита наткнулась на конверт. Внутри лежало письменное разрешение от профессора Данича для посещения секции артефактов и записка.
«Дорогая Маргарита, была очень рада познакомиться с тобой. Из тебя выйдет отличная чародейка, можешь в этом не сомневаться. Как и обещала, пропуск в секцию. Надеюсь, что мы ещё с тобой встретимся.
Д.Д.»
– Что это? – поинтересовалась Соня.
– Это от Дивы. Она помогла раздобыть это, – показывая разрешение, ответила Маргарита.
– Дива помогла? – увидев пропуск, удивилась Фокс. – Наверное, ты ей очень понравилась.
– Пойдёшь со мной в библиотеку после занятий?
– Спрашиваешь ещё! Все студенты мечтают попасть туда, но мало кому это удаётся. Нужно сказать твоим сестре и брату. Анна мне говорила, что уже несколько раз пыталась выпросить этот пропуск, так ничего и не вышло.
– Скажем, а сейчас мы уже опаздываем на лекцию Гелии, – указывая на часы, опомнилась Марго. Схватив рюкзаки, девушки направились на самую нелюбимую пару из всех.
ГЛАВА 18
МАГИЧЕСКИЕ АРТЕФАКТЫ
Вечером Анна и Вик ждали Риту и Соню в библиотеке. Увидев пропуск, Оникс недовольно издала глухой кошачий звук.
– Что вы хотите найти в этой секции, Маргарита? – полюбопытствовала она, открывая ключом, похожим на вилку, замок кованых ворот.
– Информацию для зачётов, – опередила кузину Анна. – К ним лучше готовиться заранее. Чтобы избежать в дальнейшем бессонных ночей.
Кошачьи глаза с подозрением пробежали по Анне. К словам студентки Оникс отнеслась с настороженностью.
– Это весьма похвально, что вы не забываете, для чего поступили в академию. Не каждый студент может заполучить разрешение на посещение этой секции.
– У нас достаточно сложный проект по предмету профессор Данича, – сказала Фокс.
– Надеюсь, что вам четверым не нужно напоминать о правилах, действующих в библиотеке? – строго спросила Альба.
– Мы о них знаем, мисс Оникс, – не терпелось Рите приступить к поискам.
– Я на это надеюсь. Секция открыта для посещения до девяти вечера. Дверь будет закрыта, когда закончите, просто постучите с той стороны, и она откроется, – впустив студентов внутрь, Альба повернула ключ в обратную сторону и добавила: – Если что – кричите.
– Кричите? – взволнованно переспросила Соня. – Почему мы должны кричать?
– Она просто пошутила, – успокоил девушку Виктор. – У нас много работы и мало времени.
– Мы даже не знаем, с чего начать, – оглядывая высокие стеллажи с книгами, теряющиеся во мраке, сказала Соня. – Дива не объяснила, что конкретно нам нужно найти?
– Нет, совсем ничего.
– Ребята, кажется, это то, что нам нужно! «Волшебные амулеты магического мира», – прочитала кузина название найденного стеллажа с книгами
– Мне как-то не по себе здесь, – пожаловалась Соня на странное чувство в груди. – Мы как будто не в библиотеку пришли, а в чей-то склеп.
Эта часть была действительно жуткой. Несмотря на то, что замок давно уже обогревался, тут царил неестественный холод. Вместо величественных статуй, картин и люстр в секции не было практически ничего. Отсюда хотелось поскорее уйти не только Соне. Анна и Виктор тоже ощущали непонятную опасность. Лишь Марго полностью поглотило чтение найденной книги.
– Я себе совершенно иначе представляла эту секцию, – призналась Аня. – Эту часть библиотеки Оникс запустила.
– Ну, она же не может за всем уследить. Одна тут работает, – заступился Виктор.
Рита перелистывала шершавые страницы и вчитывалась в каждое слово. Необъяснимый трепет овладел ею, и чем дальше она читала, тем отчётливее понимала, что находится на верном пути.
«Волшебные искры из сна восстают,
И мир открывается, что не изведан.
Словом одним я чудо вершу,
Я мрак побеждаю рождением света.
С этих слов начинается история сотворения мира. Странствующий чародей призвал силы, которые смогли помочь ему вдохнуть жизнь в некогда бездыханный мир. Его записи стали передаваться в тот самый момент, когда он покинул наш мир, и творения создателя начали заботиться о себе сами. Эту древнюю силу странник называл стихиями. Самая мощная и не сравнимая ни с чем сила заключена в пяти сёстрах».
Смотрите! – голос Маргариты звучал встревоженно. – Здесь сказано, что было пять стихий, а не четыре, как нам об этом говорят, – она читала записи вслух, как вдруг голос Софьи прервал её.+
– Мы здесь не одни, – пытаясь соблюдать спокойствие, предупредила их Фокс.
В секции было плохое освещение. Всего лишь несколько одиноких свечей стояли на читательских столах. Казалось, что все четверо попали в то время, когда об электричестве даже не догадывались. В этом мраке многое могло почудиться. Казалось, что-то то ли мечется из стороны в сторону, то ли просто танцует. Нечто похожее на огромную лохматую собаку. Потом это существо обрело силуэт человека и замерло на месте. Все четверо тут же достали амулеты и приготовились оборонятся, вот только никто из них не знал, от чего.
– Кто знает, какие чары призывать? – цокая зубами шептала Фокс.
– Мы даже не знаем, что это.
– Вот сейчас и узнаем, – Марго призвала чары света, которые в ту же секунду осветили угол, в котором мерещилось нечто странное. Мрак отступил, и, к их счастью, там никого не оказалось. Одна лишь высокая вешалка, на которой висела мохнатая шуба.
– Вот тебе и не одни, – с иронией произнёс Виктор, взглянув на Соню.
– А что здесь шуба делает?
– Мы видели не это, – указывая на вешалку, буркнула Фокс. – Нужно убираться отсюда.
– Мы не сможем попасть сюда ещё раз! – напоминала Рита. – Уже не будет другого шанса. Если вы хотите, можете уходить, я останусь, пока не найду ответы. И кстати, на вашем месте я не теряла бы времени, а использовала его по назначению. – А куда делась книга? – стол, на котором её оставила Рита, оказался пуст, под ним тоже ничего не оказалось. – Ну, не могла же она отрастить ноги и уйти! – начала злиться Марго.
– Я же говорю: там кто-то был! – настаивала на своём Соня. – Может, он и своровал её?
По секции стали разноситься хрустящие звуки, словно кто-то жевал древесину прямо за соседним стеллажом. В этот раз чары призвала Анна. Бело-голубые лучи вырвались из её амулета и упали на того, кто прятался во мраке. Это оказалось странное существо, что-то среднее между крысой и человеком. Лицо его было обезображено и, как у крысы, вытянуто вперёд. В костлявых руках он держал ту самую книгу. Два передних жёлтых зуба с хрустом впивались в переплёт и перегрызали ценные страницы.
– Ра?йвэ! – выкрикнула Соня, и амулет тут же выстрелил снопом искр, но это только разозлило чудовище. Завопив, монстр приготовился сделать ответную атаку.
– Что это за тварь?!
– Думать нужно, прежде чем... – не успела Маргарита договорить, как монстр с одного прыжка сбил её с ног. Она ощутила, как что-то острое пронзило ей плечо. Казалось, что под кожей лопнул воздушный шар. От этой боли глаза словно вдавило в глазницы, и Маргарита испустила звонкий крик.
– Отвратительная шантрапа! – прохрипела зловонная пасть прямо ей в лицо. – Я перегрызу тебе шею с такой же легкостью, без всяческого усилия.
Рита не могла пошевелиться, будто тело разом перекрутили тысячи цепей. Перед глазами то и дело мелькали вспышки света, исходившие от чар, которые призывали ребята. Но это не помогло, всё было бесполезно: монстр, подобно пиявке, присосался к Маргарите и не хотел отпускать.
– Сколько же в тебе дремлющей силы, – облизываясь, шипел он.
Нарастающий гул в ушах лишал девушку способности слышать, а глаза и вовсе перестали видеть. Последнее, что Рита смогла разобрать – в темноте мелькнули два горящих от ярости кошачьих глаза прямо позади монстра.
– Клеста, – шепнула Рита, и чёрная тягучая жидкость заволокла ей взор.
Всё происходило словно наяву. Она быстро летела по коридору среди причудливых конструкций. Какие-то перекрещённые трубы, палки мелькали прямо перед лицом. Самое ужасное то, что она не понимала, продолжает ли её сердце биться или она направляется туда, откуда нет возврата.
***
Где-то далеко звучало тихое дыхание амалира. Совершенно не было сил на то, чтобы открыть глаза, не говоря уж о том, чтобы заставить себя пошевелится. Будто внутрь залили горячий металл, который за время сна затвердел и придавил тело к матрасу. Ни пошевелиться, ни подать голос – это до тошноты неприятно. Мурчание Клесты становилось всё громче и отчётливее. Понимание того, что верная подруга рядом, успокаивало Риту. Через некоторое время она смогла различать и другие звуки.
«Дождь… я слышу, как по карнизам барабанят капли дождя, – думала она. – Клеста, ты слышишь?»
Амалир не отвечал на зов, как бы Рита ни пыталась докричаться.
«Неужели я… Нет, я не умерла. Ты не умерла, слышишь?!»
