Парень порывисто вздохнул.
– Но я же на самом деле человек!
– Тем не менее я помню, что ты просил меня не убеждать в этом майора.
Алик беспомощно пожал плечами. Понять бы самому, чего он хочет! С киборгами было трудно, но интересно. И дело, которое было для них общим – защита девушек от драконов – важное и нужное. Но если Нойланду станет доподлинно известно, что он человек, на дежурство в драконьи ночи он его больше не отправит. Ещё и отругает, что в первый раз пошёл. А если майор продолжит считать его киборгом, то будет посылать его в самые опасные места и ставить на самые неудобные дежурства. Ну а что, киборгу же не требуется отдых. Опасные задания не слишком смущали юношу, готового к риску. Смущало то, что после майор будет ворчать на его нерасторопность и недостаточную выносливость, как бы он ни старался. А вслед за ним – и остальные. Что толку геройствовать, если в итоге всё равно останешься нехорош?
– Я не знаю, Ред, – устало сказал он, ссадив крысу на пол и осторожно пригубив горячий напиток. – И так плохо, и этак. Мне просто неловко, что я не соответствую ожиданиям. Наверное, мне надо уехать из Гринпорта туда, где никто не знает, как должны выглядеть шестёрки сорок третьей серии.
Ред поболтал ложечкой в кружке. Седьмой кусок сахара кинул обрадовавшейся крысе и промолвил понимающе и печально:
– Мне будет грустно, если ты уедешь.
– Мне тоже. – Алик хрустнул кулаком. – В этом и проблема.
Ему нравилось здесь. И сам город, мирный и зелёный, и при этом регулярно будоражимый стихией – так что не заскучаешь. И весёлые коллеги, и Ред с Надей, и компания киборгов. И Кошка! Он ещё не узнал, как её зовут, почему-то это казалось важным, будто знакомство не доведено до конца.
– Жаль, что нельзя стать киборгом.
Ред усмехнулся.
– Каждый из нас когда-то думал: жаль, что нельзя стать человеком.
Батя говорил о том же. В молодости он хотел быть человеком. И ему это практически удалось: довольно долго он успешно мимикрировал под человека. А потом, по его собственным словам, повзрослел и решил быть самим собой.
– Ты можешь пройти кибернетическую модификацию.
Стать модификантом? Подвергнуться серии операций, подсадить во все ткани организма наноимпланты, внедрить сопроцессор – не основной процессор, как у киборгов, но вспомогательный центр, управляющий имплантами. Сравняться с киборгами в силе и скорости…
– Разве где-то до сих пор делают модификантов?
Постнатальную кибермодификацию людей без медицинских показаний запретили вскоре после развала «DEX компани». Бесчеловечное насилие над организмом – так отзывались об этой процедуре СМИ. И зерно правды в их словах было.
– Если кому-то что-то нужно, значит, это где-то есть, – туманно выразился Ред. – Вряд ли все притоны вивисекторов выкорчевали. Вопрос в том, нужно ли это тебе. И я в данном вопросе не советчик, Алик. Подумай сам, чего ты хочешь и насколько сильно. Или посоветуйся с родителями.
Алик фыркнул.
– Папа меня за такие мысли убьёт!
А вот батя – не убьёт…
Голова у майора Нойланда была тяжеловатой. Не прошли даром два выходных дня, проведённых на свадьбе начальника полицейского управления Гринпорта. Проигнорировать мероприятие было нельзя, а придя на него – невозможно не пить. Поэтому майор даже не слишком удивился, когда ему навстречу выползла Золушка с восседающей сверху голубой крысой. Только замер. А когда пылесос ткнулся ему в ноги и замигал светодиодами, а крыса запищала в унисон, слабым голосом спросил:
– Что это?
– Это Лариска, – с готовностью объяснил Вор. – Ей нравится кататься.
– Откуда… – Конечно, спрашивать «Откуда ты знаешь, что мне привиделось?» глупо. Майор откашлялся и начал заново: – Откуда это взялось?
– Её DEX с пожара притащил.
– О боже, зачем нам нужна мохнатая голубая крыса? – Он слегка опасался выяснять напрямую: «Вы все видите то же, что и я – мохнатую голубую крысу?»
– Лариска не крыса, – подал голос Ангел, отвлёкшись от изменений в параметрах искина, и олицетворение системы застыло в промежуточном состоянии: ниже пояса зебра, а выше – бородатый мужчина, почти легендарный кентавр. – В инфранете пишут, этот зверёк называется «бестский мышоид». Эндемик, кстати.
– Мышоид, – попробовал Нойланд на язык и скривился. – Крыса как крыса. Надеюсь, не из Красной Книги. А чем оно питается?
– А всем!
Судя по тону Вора и выражению его лица, Нойланд должен был испытать огромную радость от такой непереборчивости зверька. А вовсе не беспокойство, которое овладело майором в действительности. Не дай бог, сгрызёт какие-нибудь важные документы…
В кабинет за начальником просочилась Зена. Наверняка шустрая и дотошная старуха опять чем-то недовольна. Нойланд вздохнул, сел за стол, открыл пару вирт-окон, чтобы продемонстрировать, как он занят – нелегко придать себе солидности перед женщиной, которая старше тебя на десяток лет, но упорно не уходит с работы на выездах.
– Докладную мою читал? – осведомилась она.
Так и есть, очередная жалоба. Хоть бы на недостаток снабжения! Тогда он сам под ней подписался бы и отправил наверх.
Докладная висела в списке входящих документов и помаргивала жирной меткой «непрочитанное».
– Сейчас прочту, – пообещал он.
– Я тебе так расскажу. – Зена облокотилась о стол и нависла над начальником всеми своими ста пятьюдесятью пятью сантиметрами. – Кибер наш новый – не вывозит!
– Ты о чём?
– Двигается, как сонная муха! Устаёт быстро. Редрик и то резвее, хотя с его выпуска двадцать семь лет прошло.
Майор снова вздохнул. Он тоже об этом подумывал, но не увольнять же юношу за то, что он недостаточно крутой киборг, тогда людей вообще надо разогнать. Может, у него старый процессор – они не всегда гибнут со своими носителями, и то, что можно выковырять, используется повторно. Неспроста Ковалёв стесняется говорить, какая у него модель.
– Зена, ну чего ты взъелась на парня? В любом случае после Реда он лучший.
– Взъелась? – Зена с удивлением выпрямилась. – Да я вовсе не взъелась, Хайнц. Я тревожусь за мальчика. Судя по всему, у него вирусов полная башка! А ты будто не замечаешь. Его спасать надо!
Вот оно что, осенило Нойланда. Вирусы! Похоже, Зена права. Даже стыдно, что сам не догадался. Он крякнул и смущённо высказал в своё оправдание:
– А что я? Я не специалист. Это Ангел должен был заметить и принять меры. Что-то он мышей не ловит… – Майор вспомнил про мышоида и осёкся.
– У Ангела конфетно-букетный период, – снисходительно бросила старуха. – После дюжины лет знакомства с шестёркой до него наконец дошло, что она ХХ. Но ты-то начальник и обязан трезво оценивать ситуацию. – При слове «трезво» Нойланду захотелось провалиться. – Сделай им внушение, обоим. А то DEX словит «синий экран» на ровном месте, и как тогда будешь с его родителями объясняться?
– Какая миленькая! – протянула Кошка, рассматривая голографии. – Это крыска?
– Это бестский голубой мышоид, – важно ответил Алик. В одном руке он держал видеофон с порхающими вокруг вирт-окнами, а другой обнимал лежащую рядом подругу. – Зовут Лариса. Представляешь, я её из горящего здания вынес вдобавок к одному мужику.
– Ты такой герой, – мурлыкнула Кошка и потёрлась щекой о его щёку. – В новостях передавали, что ты спас сына мэра. – Это и был тот мужик, молча согласился Алик. – Назвали тебя «скромным киборгом», – хихикнула она.
Он закатил глаза.
– Кош, ну ты-то веришь, что я не киборг?
– А ты не киборг? – лукаво подмигнула она. – Да ладно, ладно, не дуйся. Верю, конечно. Фантазия у тебя гораздо богаче программы.
Вот как это расценивать? Она вправду так думает? Или это просто комплимент? И знает ли она на самом деле, каково – с программой? Или для красного словца приплела? А если знает, то от кого? В смысле – киборгов в городе не так уж много…
– Давай я ещё пофантазирую, – хитро улыбнулся он. – Евстафия? Евлампия?
Она рассмеялась.
– Жаль, что не Евлампия! Папа ласково звал бы меня Лампочкой – так мило…
– А как тебя папа звал? – Вдруг проговорится?
– Кошкой!
Она скорчила гримаску, давая понять, что раскусила его попытку. Впрочем, с брутального Котяры сталось бы и впрямь звать так дочурку.
– У-ти пусечка! – Кошка вернулась к голографиям.
– Хочешь, подарю тебе? – предложил Алик.
– Подарили Кошке мышку, – протянула она предвкушающе и ехидно спросила, глядя на голографии, на которых Ларису тискал весь караул по очереди: – А ты уверен, что она всё ещё твоя?
Нет, он был не вполне уверен. И окончательно утратил уверенность, когда увидел мышоида на столе у Нойланда. Лариса, хлопотливо помогая себе лапками, точила кусок майоровой пиццы.
– Рядовой Ковалёв по вашему приказанию…
– Сядь, – прервал его Нойланд.
Накануне он провёл беседу с Ангелом, в которой жёстко расставил приоритеты: мол, любовь-морковь – это прекрасно, но не повод пренебрегать служебными обязанностями. Прежде чем обихаживать посторонних киборгов, разберись с нашими! Давно проверял DEXа на вирусы?
Ангелу стало неуютно.
– Но, майор, он ведь не даётся, – пробормотал инженер, неохотно признавая свой промах.
– Какого чёрта?
– Ну, вы же знаете. Отнекивается, что не киборг. Как я его заставлю? Пытался отключить, но у него мощная защита стоит. – Ангел не стал уточнять, что под раздачу попал Ред, за это ему до сих пор было неудобно.
– Кто тут хвастался, что он всем хакерам хакер? – повысил голос майор. – Пройди защиту и наведи порядок! Развели тут детский сад: тот не хочет, этот не может… Если к концу недели не предъявишь мне отчёт об удовлетворительном состоянии системы, обоих премии лишу!
Майор не был зверем и понимал, что инженер, вероятно, не так уж виноват. Что он может сделать, если своевольный кибер не слушается, а отключить его не получается? Нынешние киборги не чета старым, у которых подчинение приказам хозяина было зашито в систему. Теперь у них хозяев нет. Но субординацию никто не отменял, и коли Ковалёв её соблюдает, пусть выполняет приказ начальника. Едва юноша появился на дежурстве, Нойланд вызвал его к себе.
Он побуравил подчинённого глазами. Тот встретил его взгляд бестрепетно, как киборгу и подобает.
Вообще-то Алику было не слишком уютно под этим требовательным взором, не сулящим ничего хорошего. Он внутренне поёжился, сохраняя перед начальством вид лихой и придурковатый, как завещал великий Пётр.
– Ты почему отказываешься от профосмотра, DEX?
Алик опешил.
– Когда это я отказывался, майор? Я вам принёс заключение врача из училища, там результаты полного медосмотра со всеми анализами.
– Я не об этом, – лязгнул майор. – Органика у тебя в порядке, чтобы это видеть, и справок не надо. А вот с системой – явно беда.
Алик мысленно застонал.
– Майор, но я же объяснял вам. Я не киборг.
– Хватит, Ковалёв, – отрезал Нойланд. – Я не желаю больше слушать эти отмазки. Чего я желаю – это детальный отчёт инженера о твоих технических характеристиках, о диагностике на вирусы и об исправлении системных ошибок. Стало быть, идёшь к Ангелу, без капризов сдаёшь ему свои пароли и проходишь все тесты, которые он сочтёт нужными. Это приказ.
– Но, майор, я… – В голубых глазах отразилось смятение.
– Хочешь оспорить мой приказ, DEX?
Алик призвал все свои моральные силы и отрапортовал:
– Никак нет, майор!
– Выполняй. – Нойланд повелительно мотнул головой в направлении двери и сунул Ларисе ещё один кусок пиццы. – Время тебе до субботы.
Вид у Алика, вышедшего от начальника, был пришибленный. Инженер угрюмо покосился на него и поманил было к себе, но тот решительно выломился из предбанника – если бы дверь была закрыта, того гляди, вынес бы вместе с петлями.
– DEX, ты чего смурной? – окликнул его Пушок. – Майор вместо благодарности люлей отвесил? Неужто ему сын мэра чем-то насолил?
Несмотря на любовь злых языков к сплетням о детях власть имущих, о сыне мэра не ходило никаких дурных слухов. В коррупции не уличён, в разврате не замечен, пьянству и наркомании не привержен. Даже в политику не лез, спокойно делал деньги на предоставлении услуг связи. Вряд ли кто-то мог быть недоволен тем, что этого человека спасли.
– Что, Нойланд хотел странного? – лучше понял ситуацию Тор.
– Не то слово, – тихо проговорил Алик.
– Да забей! Пройдёт.
Забить на приказ, даже и странный? Этак можно схлопотать неполное служебное соответствие. Но как быть, если приказ настолько странен, что его невозможно выполнить?
Он вышел на крыльцо, подставил лицо холодному ветру. Не помогло, стало ещё и зябко.
– Алик. – Сзади тихо подошёл Ред. – С тобой всё нормально?
– Блин, со мной полный пипец. – Он качнул головой, обернулся и заговорил горячо: – Я не знаю, что мне делать, Ред! Помнишь, ты утверждал, что майор тебе поверит? Скажи ему! Объясни, что я обычный человек и не могу всего этого…
– Значит, то, что он не отпустит тебя на дежурство по драконам, тебя уже не огорчает?
– Вот правда, Ред, не до того. Меня сейчас огорчает другое. Майор приказывает, чтобы я сдался Ангелу на диагностику. А как я?.. – Не договорив, он в сердцах махнул рукой.
– Принят вызов! – раздалось из комма. – Вишнёвый, владение 5. Ребёнок пытался пролезть через прутья кованых ворот, застрял.
– Опять застрявший, – вздохнул Алик. – Спорим, Тор меня пошлёт?
– Было бы о чём спорить, – усмехнулся Ред. – 94 процента.
– DEX, твой любимый вызов, – констатировал Стейнбьёрн. – Съезди с Пушком.
– Принято, – ответил Алик.
Ред поднял ладонь:
– Езжай и не переживай. Я поговорю с Нойландом.
Ред прошёл мимо озабоченного Ангела, хлопнув его по спине, и постучал в дверь кабинета начальника.
– Разрешите, майор?
– Чего тебе, Ред? – Нойланд согнал Лариску с облюбованного ею кресла и сделал знак садиться.
Редрик Сорок Три был самым старым из ныне работающих сотрудников пожарно-спасательной части Гринпорта. Кроме разве что Ангела и Зены, но это как посмотреть. С года выпуска Реда прошло меньше времени, чем со дня рождения Смита, однако по биологическому возрасту Ред старше, а работать они начали почти одновременно. Зене очень много лет, но она пришла гораздо позже, приехала откуда-то из центральных миров. На Реда Нойланд всегда мог положиться, считал его наиболее надёжным из всех. Того же Ангела иногда заносило, и сейчас как раз тот самый случай: нежные чувства не вовремя заставили инженера забыть о делах.
Кроме того, Ред был подарком. Памятью о девушке, которая, успев зацепить сердце Хайнца Нойланда, сразу же исчезла с горизонта. Памятью о его последнем подвиге, который многие сочли глупостью. Так что майор питал к Реду ностальгическую симпатию. Вначале тот числился его имуществом, но майор никогда не ощущал себя его хозяином в полном смысле слова. Ред принадлежал скорее части, чем Нойланду. Майор командовал им, конечно, но не более, чем остальными сотрудниками. И не терпел пренебрежительного отношения к киборгу. Хочешь смотреть свысока – докажи, что ты лучше. И паспорт – не аргумент. Я с людьми работаю, а не с бумагами, бью не по паспорту, а по морде, говаривал Нойланд. Подчинённые либо внимали доводам, либо вылетали со службы. А потом Ред получил собственный паспорт и стал самостоятельно посылать придирающихся не по делу.
Нойланду было немного неловко, что не он это инициировал. К нему пришёл Ангел: мол, разрешите Реду съездить в ОЗК, ну и мне с ним, а то он один боится.
– Но я же на самом деле человек!
– Тем не менее я помню, что ты просил меня не убеждать в этом майора.
Алик беспомощно пожал плечами. Понять бы самому, чего он хочет! С киборгами было трудно, но интересно. И дело, которое было для них общим – защита девушек от драконов – важное и нужное. Но если Нойланду станет доподлинно известно, что он человек, на дежурство в драконьи ночи он его больше не отправит. Ещё и отругает, что в первый раз пошёл. А если майор продолжит считать его киборгом, то будет посылать его в самые опасные места и ставить на самые неудобные дежурства. Ну а что, киборгу же не требуется отдых. Опасные задания не слишком смущали юношу, готового к риску. Смущало то, что после майор будет ворчать на его нерасторопность и недостаточную выносливость, как бы он ни старался. А вслед за ним – и остальные. Что толку геройствовать, если в итоге всё равно останешься нехорош?
– Я не знаю, Ред, – устало сказал он, ссадив крысу на пол и осторожно пригубив горячий напиток. – И так плохо, и этак. Мне просто неловко, что я не соответствую ожиданиям. Наверное, мне надо уехать из Гринпорта туда, где никто не знает, как должны выглядеть шестёрки сорок третьей серии.
Ред поболтал ложечкой в кружке. Седьмой кусок сахара кинул обрадовавшейся крысе и промолвил понимающе и печально:
– Мне будет грустно, если ты уедешь.
– Мне тоже. – Алик хрустнул кулаком. – В этом и проблема.
Ему нравилось здесь. И сам город, мирный и зелёный, и при этом регулярно будоражимый стихией – так что не заскучаешь. И весёлые коллеги, и Ред с Надей, и компания киборгов. И Кошка! Он ещё не узнал, как её зовут, почему-то это казалось важным, будто знакомство не доведено до конца.
– Жаль, что нельзя стать киборгом.
Ред усмехнулся.
– Каждый из нас когда-то думал: жаль, что нельзя стать человеком.
Батя говорил о том же. В молодости он хотел быть человеком. И ему это практически удалось: довольно долго он успешно мимикрировал под человека. А потом, по его собственным словам, повзрослел и решил быть самим собой.
– Ты можешь пройти кибернетическую модификацию.
Стать модификантом? Подвергнуться серии операций, подсадить во все ткани организма наноимпланты, внедрить сопроцессор – не основной процессор, как у киборгов, но вспомогательный центр, управляющий имплантами. Сравняться с киборгами в силе и скорости…
– Разве где-то до сих пор делают модификантов?
Постнатальную кибермодификацию людей без медицинских показаний запретили вскоре после развала «DEX компани». Бесчеловечное насилие над организмом – так отзывались об этой процедуре СМИ. И зерно правды в их словах было.
– Если кому-то что-то нужно, значит, это где-то есть, – туманно выразился Ред. – Вряд ли все притоны вивисекторов выкорчевали. Вопрос в том, нужно ли это тебе. И я в данном вопросе не советчик, Алик. Подумай сам, чего ты хочешь и насколько сильно. Или посоветуйся с родителями.
Алик фыркнул.
– Папа меня за такие мысли убьёт!
А вот батя – не убьёт…
Голова у майора Нойланда была тяжеловатой. Не прошли даром два выходных дня, проведённых на свадьбе начальника полицейского управления Гринпорта. Проигнорировать мероприятие было нельзя, а придя на него – невозможно не пить. Поэтому майор даже не слишком удивился, когда ему навстречу выползла Золушка с восседающей сверху голубой крысой. Только замер. А когда пылесос ткнулся ему в ноги и замигал светодиодами, а крыса запищала в унисон, слабым голосом спросил:
– Что это?
– Это Лариска, – с готовностью объяснил Вор. – Ей нравится кататься.
– Откуда… – Конечно, спрашивать «Откуда ты знаешь, что мне привиделось?» глупо. Майор откашлялся и начал заново: – Откуда это взялось?
– Её DEX с пожара притащил.
– О боже, зачем нам нужна мохнатая голубая крыса? – Он слегка опасался выяснять напрямую: «Вы все видите то же, что и я – мохнатую голубую крысу?»
– Лариска не крыса, – подал голос Ангел, отвлёкшись от изменений в параметрах искина, и олицетворение системы застыло в промежуточном состоянии: ниже пояса зебра, а выше – бородатый мужчина, почти легендарный кентавр. – В инфранете пишут, этот зверёк называется «бестский мышоид». Эндемик, кстати.
– Мышоид, – попробовал Нойланд на язык и скривился. – Крыса как крыса. Надеюсь, не из Красной Книги. А чем оно питается?
– А всем!
Судя по тону Вора и выражению его лица, Нойланд должен был испытать огромную радость от такой непереборчивости зверька. А вовсе не беспокойство, которое овладело майором в действительности. Не дай бог, сгрызёт какие-нибудь важные документы…
В кабинет за начальником просочилась Зена. Наверняка шустрая и дотошная старуха опять чем-то недовольна. Нойланд вздохнул, сел за стол, открыл пару вирт-окон, чтобы продемонстрировать, как он занят – нелегко придать себе солидности перед женщиной, которая старше тебя на десяток лет, но упорно не уходит с работы на выездах.
– Докладную мою читал? – осведомилась она.
Так и есть, очередная жалоба. Хоть бы на недостаток снабжения! Тогда он сам под ней подписался бы и отправил наверх.
Докладная висела в списке входящих документов и помаргивала жирной меткой «непрочитанное».
– Сейчас прочту, – пообещал он.
– Я тебе так расскажу. – Зена облокотилась о стол и нависла над начальником всеми своими ста пятьюдесятью пятью сантиметрами. – Кибер наш новый – не вывозит!
– Ты о чём?
– Двигается, как сонная муха! Устаёт быстро. Редрик и то резвее, хотя с его выпуска двадцать семь лет прошло.
Майор снова вздохнул. Он тоже об этом подумывал, но не увольнять же юношу за то, что он недостаточно крутой киборг, тогда людей вообще надо разогнать. Может, у него старый процессор – они не всегда гибнут со своими носителями, и то, что можно выковырять, используется повторно. Неспроста Ковалёв стесняется говорить, какая у него модель.
– Зена, ну чего ты взъелась на парня? В любом случае после Реда он лучший.
– Взъелась? – Зена с удивлением выпрямилась. – Да я вовсе не взъелась, Хайнц. Я тревожусь за мальчика. Судя по всему, у него вирусов полная башка! А ты будто не замечаешь. Его спасать надо!
Вот оно что, осенило Нойланда. Вирусы! Похоже, Зена права. Даже стыдно, что сам не догадался. Он крякнул и смущённо высказал в своё оправдание:
– А что я? Я не специалист. Это Ангел должен был заметить и принять меры. Что-то он мышей не ловит… – Майор вспомнил про мышоида и осёкся.
– У Ангела конфетно-букетный период, – снисходительно бросила старуха. – После дюжины лет знакомства с шестёркой до него наконец дошло, что она ХХ. Но ты-то начальник и обязан трезво оценивать ситуацию. – При слове «трезво» Нойланду захотелось провалиться. – Сделай им внушение, обоим. А то DEX словит «синий экран» на ровном месте, и как тогда будешь с его родителями объясняться?
– Какая миленькая! – протянула Кошка, рассматривая голографии. – Это крыска?
– Это бестский голубой мышоид, – важно ответил Алик. В одном руке он держал видеофон с порхающими вокруг вирт-окнами, а другой обнимал лежащую рядом подругу. – Зовут Лариса. Представляешь, я её из горящего здания вынес вдобавок к одному мужику.
– Ты такой герой, – мурлыкнула Кошка и потёрлась щекой о его щёку. – В новостях передавали, что ты спас сына мэра. – Это и был тот мужик, молча согласился Алик. – Назвали тебя «скромным киборгом», – хихикнула она.
Он закатил глаза.
– Кош, ну ты-то веришь, что я не киборг?
– А ты не киборг? – лукаво подмигнула она. – Да ладно, ладно, не дуйся. Верю, конечно. Фантазия у тебя гораздо богаче программы.
Вот как это расценивать? Она вправду так думает? Или это просто комплимент? И знает ли она на самом деле, каково – с программой? Или для красного словца приплела? А если знает, то от кого? В смысле – киборгов в городе не так уж много…
– Давай я ещё пофантазирую, – хитро улыбнулся он. – Евстафия? Евлампия?
Она рассмеялась.
– Жаль, что не Евлампия! Папа ласково звал бы меня Лампочкой – так мило…
– А как тебя папа звал? – Вдруг проговорится?
– Кошкой!
Она скорчила гримаску, давая понять, что раскусила его попытку. Впрочем, с брутального Котяры сталось бы и впрямь звать так дочурку.
– У-ти пусечка! – Кошка вернулась к голографиям.
– Хочешь, подарю тебе? – предложил Алик.
– Подарили Кошке мышку, – протянула она предвкушающе и ехидно спросила, глядя на голографии, на которых Ларису тискал весь караул по очереди: – А ты уверен, что она всё ещё твоя?
Нет, он был не вполне уверен. И окончательно утратил уверенность, когда увидел мышоида на столе у Нойланда. Лариса, хлопотливо помогая себе лапками, точила кусок майоровой пиццы.
– Рядовой Ковалёв по вашему приказанию…
– Сядь, – прервал его Нойланд.
Накануне он провёл беседу с Ангелом, в которой жёстко расставил приоритеты: мол, любовь-морковь – это прекрасно, но не повод пренебрегать служебными обязанностями. Прежде чем обихаживать посторонних киборгов, разберись с нашими! Давно проверял DEXа на вирусы?
Ангелу стало неуютно.
– Но, майор, он ведь не даётся, – пробормотал инженер, неохотно признавая свой промах.
– Какого чёрта?
– Ну, вы же знаете. Отнекивается, что не киборг. Как я его заставлю? Пытался отключить, но у него мощная защита стоит. – Ангел не стал уточнять, что под раздачу попал Ред, за это ему до сих пор было неудобно.
– Кто тут хвастался, что он всем хакерам хакер? – повысил голос майор. – Пройди защиту и наведи порядок! Развели тут детский сад: тот не хочет, этот не может… Если к концу недели не предъявишь мне отчёт об удовлетворительном состоянии системы, обоих премии лишу!
Майор не был зверем и понимал, что инженер, вероятно, не так уж виноват. Что он может сделать, если своевольный кибер не слушается, а отключить его не получается? Нынешние киборги не чета старым, у которых подчинение приказам хозяина было зашито в систему. Теперь у них хозяев нет. Но субординацию никто не отменял, и коли Ковалёв её соблюдает, пусть выполняет приказ начальника. Едва юноша появился на дежурстве, Нойланд вызвал его к себе.
Он побуравил подчинённого глазами. Тот встретил его взгляд бестрепетно, как киборгу и подобает.
Вообще-то Алику было не слишком уютно под этим требовательным взором, не сулящим ничего хорошего. Он внутренне поёжился, сохраняя перед начальством вид лихой и придурковатый, как завещал великий Пётр.
– Ты почему отказываешься от профосмотра, DEX?
Алик опешил.
– Когда это я отказывался, майор? Я вам принёс заключение врача из училища, там результаты полного медосмотра со всеми анализами.
– Я не об этом, – лязгнул майор. – Органика у тебя в порядке, чтобы это видеть, и справок не надо. А вот с системой – явно беда.
Алик мысленно застонал.
– Майор, но я же объяснял вам. Я не киборг.
– Хватит, Ковалёв, – отрезал Нойланд. – Я не желаю больше слушать эти отмазки. Чего я желаю – это детальный отчёт инженера о твоих технических характеристиках, о диагностике на вирусы и об исправлении системных ошибок. Стало быть, идёшь к Ангелу, без капризов сдаёшь ему свои пароли и проходишь все тесты, которые он сочтёт нужными. Это приказ.
– Но, майор, я… – В голубых глазах отразилось смятение.
– Хочешь оспорить мой приказ, DEX?
Алик призвал все свои моральные силы и отрапортовал:
– Никак нет, майор!
– Выполняй. – Нойланд повелительно мотнул головой в направлении двери и сунул Ларисе ещё один кусок пиццы. – Время тебе до субботы.
Вид у Алика, вышедшего от начальника, был пришибленный. Инженер угрюмо покосился на него и поманил было к себе, но тот решительно выломился из предбанника – если бы дверь была закрыта, того гляди, вынес бы вместе с петлями.
– DEX, ты чего смурной? – окликнул его Пушок. – Майор вместо благодарности люлей отвесил? Неужто ему сын мэра чем-то насолил?
Несмотря на любовь злых языков к сплетням о детях власть имущих, о сыне мэра не ходило никаких дурных слухов. В коррупции не уличён, в разврате не замечен, пьянству и наркомании не привержен. Даже в политику не лез, спокойно делал деньги на предоставлении услуг связи. Вряд ли кто-то мог быть недоволен тем, что этого человека спасли.
– Что, Нойланд хотел странного? – лучше понял ситуацию Тор.
– Не то слово, – тихо проговорил Алик.
– Да забей! Пройдёт.
Забить на приказ, даже и странный? Этак можно схлопотать неполное служебное соответствие. Но как быть, если приказ настолько странен, что его невозможно выполнить?
Он вышел на крыльцо, подставил лицо холодному ветру. Не помогло, стало ещё и зябко.
– Алик. – Сзади тихо подошёл Ред. – С тобой всё нормально?
– Блин, со мной полный пипец. – Он качнул головой, обернулся и заговорил горячо: – Я не знаю, что мне делать, Ред! Помнишь, ты утверждал, что майор тебе поверит? Скажи ему! Объясни, что я обычный человек и не могу всего этого…
– Значит, то, что он не отпустит тебя на дежурство по драконам, тебя уже не огорчает?
– Вот правда, Ред, не до того. Меня сейчас огорчает другое. Майор приказывает, чтобы я сдался Ангелу на диагностику. А как я?.. – Не договорив, он в сердцах махнул рукой.
– Принят вызов! – раздалось из комма. – Вишнёвый, владение 5. Ребёнок пытался пролезть через прутья кованых ворот, застрял.
– Опять застрявший, – вздохнул Алик. – Спорим, Тор меня пошлёт?
– Было бы о чём спорить, – усмехнулся Ред. – 94 процента.
– DEX, твой любимый вызов, – констатировал Стейнбьёрн. – Съезди с Пушком.
– Принято, – ответил Алик.
Ред поднял ладонь:
– Езжай и не переживай. Я поговорю с Нойландом.
Ред прошёл мимо озабоченного Ангела, хлопнув его по спине, и постучал в дверь кабинета начальника.
– Разрешите, майор?
– Чего тебе, Ред? – Нойланд согнал Лариску с облюбованного ею кресла и сделал знак садиться.
Редрик Сорок Три был самым старым из ныне работающих сотрудников пожарно-спасательной части Гринпорта. Кроме разве что Ангела и Зены, но это как посмотреть. С года выпуска Реда прошло меньше времени, чем со дня рождения Смита, однако по биологическому возрасту Ред старше, а работать они начали почти одновременно. Зене очень много лет, но она пришла гораздо позже, приехала откуда-то из центральных миров. На Реда Нойланд всегда мог положиться, считал его наиболее надёжным из всех. Того же Ангела иногда заносило, и сейчас как раз тот самый случай: нежные чувства не вовремя заставили инженера забыть о делах.
Кроме того, Ред был подарком. Памятью о девушке, которая, успев зацепить сердце Хайнца Нойланда, сразу же исчезла с горизонта. Памятью о его последнем подвиге, который многие сочли глупостью. Так что майор питал к Реду ностальгическую симпатию. Вначале тот числился его имуществом, но майор никогда не ощущал себя его хозяином в полном смысле слова. Ред принадлежал скорее части, чем Нойланду. Майор командовал им, конечно, но не более, чем остальными сотрудниками. И не терпел пренебрежительного отношения к киборгу. Хочешь смотреть свысока – докажи, что ты лучше. И паспорт – не аргумент. Я с людьми работаю, а не с бумагами, бью не по паспорту, а по морде, говаривал Нойланд. Подчинённые либо внимали доводам, либо вылетали со службы. А потом Ред получил собственный паспорт и стал самостоятельно посылать придирающихся не по делу.
Нойланду было немного неловко, что не он это инициировал. К нему пришёл Ангел: мол, разрешите Реду съездить в ОЗК, ну и мне с ним, а то он один боится.
