— Впечатляет, — пробормотала Мария.
— Это еще что. Подожди, пока увидишь сам зал суда.
Они поднялись по ступеням, прошли через двери. Внутри было прохладно и торжественно. Высокие своды, пол из полированного мрамора, стены, украшенные гобеленами с изображениями легендарных судей прошлого.
Кайрен вел ее по коридорам, и Мария чувствовала взгляды на себе. Люди смотрели с любопытством, драконы — с неодобрением или откровенным презрением.
— Это человек? — услышала она шепот.
— Она будет защищать лорда Кайрена? Он что, с ума сошел?
— Позор. Нанять человека вместо достойного адвоката...
Мария сжала кулаки, но продолжала идти с высоко поднятой головой. Пусть говорят. Скоро они изменят мнение.
Наконец они дошли до высоких резных дверей с надписью: «Зал Первой Палаты».
— Здесь, — сказал Кайрен. — Готова?
Мария глубоко вдохнула.
— Готова.
Двери открылись.
Зал был еще более впечатляющим, чем она представляла. Огромный, круглый, с высоким куполом, расписанным фресками. По периметру — ярусы для наблюдателей, уже заполненные драконьей знатью. В центре — широкий круг, разделенный на две части — для истца и ответчика.
А на возвышении, за длинным столом из черного дерева, восседали семь судей в темно-багровых мантиях. Семь древних драконов, чьи лица казались высеченными из камня.
Мария почувствовала, как по спине пробежал холодок. Эти существа прожили века. Видели войны, перевороты, падение империй. И сейчас они будут решать судьбу ее первого дела в этом мире.
— Лорд Кайрен Каменного Крыла, — объявил глашатай. — Со своим представителем.
Они прошли к своей половине круга. Мария несла кожаный футляр с документами, стараясь не смотреть на зрителей. Чувствовала их взгляды, слышала шепот, но не обращала внимания.
Сосредоточься. Это просто еще один суд. Просто еще одно дело.
Она разложила документы на столе, встала рядом с Кайреном.
На противоположной стороне круга появился лорд Ворган.
Мария видела его впервые, но сразу поняла, почему Кайрен говорил о нем с такой осторожностью.
Ворган был высоким, широкоплечим мужчиной с резкими чертами лица и холодными серыми глазами. Темные волосы с проседью, зачесанные назад. Одет в темно-красные одежды — цвета крови. На плаще — знак Дома Кровавого Клыка: оскаленная пасть дракона.
Рядом с ним стоял его адвокат — Лориан Острое Слово. Худой мужчина средних лет с хитрыми глазами и тонкими губами, сложенными в самодовольную улыбку.
Ворган окинул Марию презрительным взглядом, потом посмотрел на Кайрена и усмехнулся.
— Вот до чего ты опустился, Кайрен? — громко сказал он, чтобы слышал весь зал. — Нанял человечку защищать свои интересы? Не нашел достойного адвоката среди своих?
Зал зашумел. Смешки, одобрительные кивки.
Кайрен не ответил, лишь холодно посмотрел на Воргана.
Мария почувствовала, как гнев вспыхивает внутри нее, но подавила его. Не сейчас. Пусть недооценивают. Так даже лучше.
— Тишина в зале! — громовым голосом произнес центральный судья, пожилой дракон с длинной седой бородой. — Я, Верховный Судья Арастор, объявляю заседание Суда Золотых Печатей открытым. Дело номер триста сорок семь: лорд Ворган Кровавого Клыка против лорда Кайрена Каменного Крыла. Предмет спора: права на владение Серебряными рудниками в Северных горах.
Он оглядел зал, потом посмотрел на обе стороны.
— Обвинение может представить свою позицию.
Лориан шагнул вперед. Движения плавные, уверенные. Он явно чувствовал себя как дома в этом зале.
— Досточтимые судьи, — начал он звучным голосом, — дело, которое мы рассматриваем сегодня, просто в своей сути. Пятьдесят лет назад Серебряные рудники были переданы Дому Каменного Крыла с грубым нарушением процедуры, установленной Законом о Священных Землях. Это нарушение делает сделку недействительной, а значит, земли должны быть возвращены их законному владельцу — Империи, и переданы тому, кто имеет на них более древнее право — Дому Кровавого Клыка.
Он сделал паузу для эффекта.
— Закон ясен. Факты очевидны. Справедливость требует восстановления законности.
Лориан вернулся на свое место под одобрительный шум зала.
Судья Арастор посмотрел на Марию.
— Защита может представить свою позицию.
Мария шагнула вперед. Ноги казались ватными, сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышит весь зал.
Но она выпрямила спину, подняла подбородок и заговорила. Голос прозвучал тверже, чем она ожидала.
— Досточтимые судьи. Уважаемые присутствующие. Я — Мария Соколова, представитель лорда Кайрена Каменного Крыла.
Шепот прокатился по залу. Она проигнорировала его.
— Обвинение утверждает, что дело простое. Я с этим не согласна. Дело сложное, многогранное, и требует внимательного анализа не только буквы закона, но и его духа. Да, формально процедура передачи отклонялась от стандартной. Но это отклонение было не нарушением, а необходимой адаптацией к обстоятельствам. И эта адаптация была впоследствии узаконена. Защита докажет, что Дом Каменного Крыла владеет Серебряными рудниками законно, и требование об их возврате необоснованно как юридически, так и морально.
Она вернулась на место. Руки дрожали, но она спрятала их за спиной.
Кайрен едва заметно кивнул ей. В его глазах читалось одобрение.
— Обвинение может вызвать первого свидетеля, — объявил судья.
Лориан поклонился.
— Защита вызывает хранителя Имперского архива, господина Тариса Длинную Память.
Из боковой двери вышел древний дракон в простых серых одеждах. Он медленно прошел в центр круга, встал перед судьями.
— Господин Тарис, — начал Лориан, — сколько лет вы служите хранителем архива?
— Сто восемьдесят лет, — ответил старик хриплым голосом.
— И за это время вы изучили тысячи документов о передаче земель?
— Десятки тысяч.
— Скажите, согласно Закону о Священных Землях, обязательна ли проверка имперского землемера перед передачей таких земель?
— Обязательна.
— Без исключений?
Старик помедлил.
— Исключения возможны в чрезвычайных обстоятельствах.
— Но отсутствие землемера — это чрезвычайные обстоятельства?
— Зависит от срока отсутствия.
— А если отсутствие длится год?
— Год — значительный срок, но не беспрецедентный.
— Значит, не чрезвычайный?
— Я бы сказал... спорный случай.
Лориан удовлетворенно улыбнулся.
— Спорный. То есть, формально закон был нарушен, но можно найти оправдания. Спасибо, вопросов больше нет.
Он сел, явно довольный собой.
Судья Арастор посмотрел на Марию.
— Защита желает задать вопросы свидетелю?
Мария встала. Подошла к центру круга, встала напротив старого дракона.
— Господин Тарис, — начала она спокойно, — вы сказали, что отсутствие землемера в течение года — не беспрецедентный случай. А сколько раз за вашу службу это происходило?
— Несколько раз.
— Можете назвать точное число?
Старик прищурился, припоминая.
— Восемь раз, насколько я помню.
— И что происходило с передачей земель в эти периоды? Она прекращалась?
— Нет. Она продолжалась с одобрения региональных советов.
— И эти сделки впоследствии признавались недействительными?
— Нет. Они утверждались, когда назначался новый землемер.
— Все восемь?
— Да, все.
Мария кивнула.
— То есть, практика одобрения сделок региональными советами в отсутствие имперского чиновника с последующим утверждением — это устоявшаяся традиция?
Тарис медленно кивнул.
— Можно сказать и так.
— Спасибо. Вопросов больше нет.
Мария вернулась на место под одобрительный шепот в зале. Первый раунд был за ней.
Лориан вызвал еще двух свидетелей — оба подтверждали формальное нарушение процедуры, оба были вынуждены признать при перекрестном допросе, что это нарушение было в рамках общепринятой практики.
Наконец дошло до ключевого момента.
— Защита вызывает самого лорда Кайрена, — объявил Лориан.
Кайрен встал, прошел в центр круга. Лицо спокойное, непроницаемое.
— Лорд Кайрен, — начал Лориан с ядовитой вежливостью, — когда ваш отец получил Серебряные рудники, знал ли он о требовании проверки имперским землемером?
— Знал, — ответил Кайрен твердо.
— И тем не менее, проигнорировал это требование?
— Не проигнорировал. Выполнил процедуру, доступную в тех обстоятельствах.
— Доступную, но не законную.
— Законную согласно практике, установленной десятилетиями.
Лориан усмехнулся.
— Практика не отменяет закон, лорд Кайрен. И ваш отец это знал. Более того, он поспешил начать разработку рудников еще до утверждения сделки новым землемером. Почему такая спешка?
— Рудники требовали срочных работ. Старые шахты обваливались.
— Или ваш отец хотел успеть извлечь как можно больше прибыли до того, как его обман раскроется?
— Возражение! — резко сказала Мария, вставая. — Адвокат обвинения переходит на личности и бездоказательные обвинения.
Судья Арастор нахмурился.
— Поддерживаю. Лориан, придерживайтесь фактов.
Лориан поклонился, но в его глазах плясали злые огоньки.
— Хорошо. Тогда факт: за два года до утверждения сделки Дом Каменного Крыла извлек из рудников серебра на сумму более ста тысяч золотых монет. Верно?
— Верно, — сквозь зубы ответил Кайрен.
— Огромная сумма. Которую вы получили, формально не имея права на разработку.
— Имея право, основанное на одобрении совета.
— Одобрении, которое само по себе было сомнительным.
Мария видела, как Кайрен сдерживается. Его руки сжимались в кулаки, золотые глаза сверкали опасным огнем.
— Факты говорят сами за себя, — продолжал Лориан. — Ваш отец обошел закон, воспользовался технической лазейкой, извлек выгоду и лишь потом узаконил сделку. Это не честный бизнес. Это мошенничество.
— Возражение! — снова выкрикнула Мария. — Это не вопрос, это обвинение без доказательств!
— Поддерживаю, — раздраженно сказал судья. — Лориан, последнее предупреждение.
Но Лориан уже добился своего. Зал шумел, обсуждая «мошенничество» Дома Каменного Крыла.
— Вопросов больше нет, — сказал Лориан и вернулся на место с видом победителя.
Судья посмотрел на Марию.
— Защита желает задать вопросы?
— Да, ваша честь.
Мария подошла к Кайрену. Посмотрела ему в глаза — в них читалась тихая просьба: спаси ситуацию.
Она кивнула едва заметно и повернулась к нему как к свидетелю.
— Лорд Кайрен, когда ваш отец начал разработку рудников, он уведомил об этом Имперскую канцелярию?
— Да. Был отправлен официальный отчет.
— И канцелярия возразила?
— Нет.
— То есть, Империя знала о разработке и не останавливала ее?
— Верно.
Мария повернулась к судьям.
— Если Империя знала о разработке и не возражала в течение двух лет, можно ли считать, что она молчаливо одобрила сделку?
Судьи переглянулись. Это был сильный аргумент.
Мария вернулась к Кайрену.
— Последний вопрос. Почему лорд Ворган оспаривает сделку только сейчас, через пятьдесят лет?
— Возражение! — вскочил Лориан. — Это не относится к делу!
— Напротив, — спокойно возразила Мария. — Это напрямую относится к мотивам обвинения. Ваша честь, прошу разрешения продолжить эту линию вопросов.
Судья Арастор задумался, потом кивнул.
— Разрешаю. Но будьте кратки.
Мария посмотрела на Кайрена.
— Отвечайте на вопрос, лорд Кайрен. Почему именно сейчас?
— Потому что пять лет назад мы нашли новую жилу серебра, — ответил Кайрен. — Самую богатую за всю историю рудников. До этого рудники истощались, приносили скромный доход. Воргану они были не интересны. Но теперь, когда они снова стали ценными...
Он не закончил, но зал понял.
Шум поднялся волной.
— Это клевета! — взревел Ворган, вскакивая с места. — Я требую...
— Молчать! — гаркнул судья Арастор. — Лорд Ворган, вы выступите в свою очередь!
Ворган сел, но лицо его пылало от ярости.
Мария вернулась на свое место, чувствуя, как адреналин бурлит в венах. Это работает. Стратегия работает.
Судебное заседание продолжалось еще два часа. Вызывали свидетелей, представляли документы, спорили о толковании законов.
Наконец судья Арастор объявил:
— Суд удаляется на совещание.
Семь судей встали и вышли через боковую дверь.
Мария опустилась на стул, чувствуя, как ноги подкашиваются от усталости. Все тело дрожало от напряжения.
Кайрен присел рядом.
— Ты была великолепна, — тихо сказал он.
— Рано радоваться. Они еще не вынесли решение.
— Но ты повернула ход дела. Я видел лица судей. Они задумались.
Мария хотела ответить, но в этот момент к ним подошел Ворган.
Кайрен мгновенно встал, заслоняя Марию собой.
— Что тебе нужно, Ворган?
— Поговорить с твоей... адвокатшей, — Ворган произнес последнее слово с презрением.
— Тогда говори со мной, — холодно сказал Кайрен.
Но Мария встала, вышла из-за его спины.
— Я могу говорить сама за себя, — сказала она, глядя Воргану прямо в глаза.
Тот усмехнулся.
— Смелая. Или глупая. Скажи мне, человечка, что может знать о наших законах такое существо, как ты? Ты здесь месяц, может, два? И ты думаешь, что можешь тягаться с Лорианом, который изучал драконье право сто лет?
Мария не отвела взгляда.
— Законы, лорд Ворган, как и драконы, бывают разными. Но фундамент у них всегда один — справедливость. Или вы с этим не согласны?
Тишина.
Ворган смотрел на нее с таким выражением, словно увидел впервые.
Потом медленно усмехнулся — но в этой усмешке не было веселья. Только холодная враждебность.
— Справедливость, — повторил он. — Какое красивое слово. Посмотрим, что скажут судьи о твоей справедливости.
Он развернулся и ушел.
Кайрен выдохнул.
— Ты не должна была провоцировать его.
— Он провоцировал меня. Я просто ответила.
— Теперь ты нажила врага.
Мария пожала плечами.
— Он и так не был моим другом.
Через полчаса судьи вернулись.
Зал мгновенно затих. Все встали.
Судья Арастор развернул свиток, прочитал.
— Суд Золотых Печатей рассмотрел представленные доказательства и аргументы обеих сторон. Мы признаем, что формально процедура передачи Серебряных рудников отклонялась от стандартной. Однако защита убедительно доказала, что это отклонение соответствовало устоявшейся практике и было впоследствии узаконено. Более того, молчаливое одобрение Империи в течение двух лет укрепляет легитимность сделки.
Он поднял глаза, оглядел зал.
— С учетом всех обстоятельств, Суд постановляет: иск лорда Воргана отклонить. Серебряные рудники остаются в законном владении Дома Каменного Крыла.
Удар молотка.
— Заседание закрыто.
Зал взорвался шумом.
Мария застыла, не веря своим ушам. Выиграли. Они выиграли!
Кайрен обернулся к ней, и на его лице была такая искренняя, яркая радость, что Мария невольно улыбнулась в ответ.
— Ты сделала это, — сказал он. — Боги, ты действительно это сделала!
— Мы сделали это, — поправила Мария, но голос дрожал от эмоций.
Вокруг них собирались люди — поздравляли Кайрена, бросали любопытные взгляды на Марию.
Она стояла, чувствуя, как напряжение последних недель медленно отступает, уступая место усталости и... гордости.
Да. Гордости.
Она выиграла свое первое дело в этом мире. Доказала, что земной юрист может победить в драконьем суде.
Доказала себе и всем остальным, что она не просто чужестранка.
Она — профессионал.
И это было только начало.
День после Суда Золотых Печатей прошел в странном оцепенении.
Мария проснулась поздно, с тяжелой головой и ощущением нереальности происходящего. Она выиграла. Действительно выиграла дело в драконьем суде, противостоя одному из самых опытных адвокатов Империи.
— Это еще что. Подожди, пока увидишь сам зал суда.
Они поднялись по ступеням, прошли через двери. Внутри было прохладно и торжественно. Высокие своды, пол из полированного мрамора, стены, украшенные гобеленами с изображениями легендарных судей прошлого.
Кайрен вел ее по коридорам, и Мария чувствовала взгляды на себе. Люди смотрели с любопытством, драконы — с неодобрением или откровенным презрением.
— Это человек? — услышала она шепот.
— Она будет защищать лорда Кайрена? Он что, с ума сошел?
— Позор. Нанять человека вместо достойного адвоката...
Мария сжала кулаки, но продолжала идти с высоко поднятой головой. Пусть говорят. Скоро они изменят мнение.
Наконец они дошли до высоких резных дверей с надписью: «Зал Первой Палаты».
— Здесь, — сказал Кайрен. — Готова?
Мария глубоко вдохнула.
— Готова.
Двери открылись.
Зал был еще более впечатляющим, чем она представляла. Огромный, круглый, с высоким куполом, расписанным фресками. По периметру — ярусы для наблюдателей, уже заполненные драконьей знатью. В центре — широкий круг, разделенный на две части — для истца и ответчика.
А на возвышении, за длинным столом из черного дерева, восседали семь судей в темно-багровых мантиях. Семь древних драконов, чьи лица казались высеченными из камня.
Мария почувствовала, как по спине пробежал холодок. Эти существа прожили века. Видели войны, перевороты, падение империй. И сейчас они будут решать судьбу ее первого дела в этом мире.
— Лорд Кайрен Каменного Крыла, — объявил глашатай. — Со своим представителем.
Они прошли к своей половине круга. Мария несла кожаный футляр с документами, стараясь не смотреть на зрителей. Чувствовала их взгляды, слышала шепот, но не обращала внимания.
Сосредоточься. Это просто еще один суд. Просто еще одно дело.
Она разложила документы на столе, встала рядом с Кайреном.
На противоположной стороне круга появился лорд Ворган.
Мария видела его впервые, но сразу поняла, почему Кайрен говорил о нем с такой осторожностью.
Ворган был высоким, широкоплечим мужчиной с резкими чертами лица и холодными серыми глазами. Темные волосы с проседью, зачесанные назад. Одет в темно-красные одежды — цвета крови. На плаще — знак Дома Кровавого Клыка: оскаленная пасть дракона.
Рядом с ним стоял его адвокат — Лориан Острое Слово. Худой мужчина средних лет с хитрыми глазами и тонкими губами, сложенными в самодовольную улыбку.
Ворган окинул Марию презрительным взглядом, потом посмотрел на Кайрена и усмехнулся.
— Вот до чего ты опустился, Кайрен? — громко сказал он, чтобы слышал весь зал. — Нанял человечку защищать свои интересы? Не нашел достойного адвоката среди своих?
Зал зашумел. Смешки, одобрительные кивки.
Кайрен не ответил, лишь холодно посмотрел на Воргана.
Мария почувствовала, как гнев вспыхивает внутри нее, но подавила его. Не сейчас. Пусть недооценивают. Так даже лучше.
— Тишина в зале! — громовым голосом произнес центральный судья, пожилой дракон с длинной седой бородой. — Я, Верховный Судья Арастор, объявляю заседание Суда Золотых Печатей открытым. Дело номер триста сорок семь: лорд Ворган Кровавого Клыка против лорда Кайрена Каменного Крыла. Предмет спора: права на владение Серебряными рудниками в Северных горах.
Он оглядел зал, потом посмотрел на обе стороны.
— Обвинение может представить свою позицию.
Лориан шагнул вперед. Движения плавные, уверенные. Он явно чувствовал себя как дома в этом зале.
— Досточтимые судьи, — начал он звучным голосом, — дело, которое мы рассматриваем сегодня, просто в своей сути. Пятьдесят лет назад Серебряные рудники были переданы Дому Каменного Крыла с грубым нарушением процедуры, установленной Законом о Священных Землях. Это нарушение делает сделку недействительной, а значит, земли должны быть возвращены их законному владельцу — Империи, и переданы тому, кто имеет на них более древнее право — Дому Кровавого Клыка.
Он сделал паузу для эффекта.
— Закон ясен. Факты очевидны. Справедливость требует восстановления законности.
Лориан вернулся на свое место под одобрительный шум зала.
Судья Арастор посмотрел на Марию.
— Защита может представить свою позицию.
Мария шагнула вперед. Ноги казались ватными, сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышит весь зал.
Но она выпрямила спину, подняла подбородок и заговорила. Голос прозвучал тверже, чем она ожидала.
— Досточтимые судьи. Уважаемые присутствующие. Я — Мария Соколова, представитель лорда Кайрена Каменного Крыла.
Шепот прокатился по залу. Она проигнорировала его.
— Обвинение утверждает, что дело простое. Я с этим не согласна. Дело сложное, многогранное, и требует внимательного анализа не только буквы закона, но и его духа. Да, формально процедура передачи отклонялась от стандартной. Но это отклонение было не нарушением, а необходимой адаптацией к обстоятельствам. И эта адаптация была впоследствии узаконена. Защита докажет, что Дом Каменного Крыла владеет Серебряными рудниками законно, и требование об их возврате необоснованно как юридически, так и морально.
Она вернулась на место. Руки дрожали, но она спрятала их за спиной.
Кайрен едва заметно кивнул ей. В его глазах читалось одобрение.
— Обвинение может вызвать первого свидетеля, — объявил судья.
Лориан поклонился.
— Защита вызывает хранителя Имперского архива, господина Тариса Длинную Память.
Из боковой двери вышел древний дракон в простых серых одеждах. Он медленно прошел в центр круга, встал перед судьями.
— Господин Тарис, — начал Лориан, — сколько лет вы служите хранителем архива?
— Сто восемьдесят лет, — ответил старик хриплым голосом.
— И за это время вы изучили тысячи документов о передаче земель?
— Десятки тысяч.
— Скажите, согласно Закону о Священных Землях, обязательна ли проверка имперского землемера перед передачей таких земель?
— Обязательна.
— Без исключений?
Старик помедлил.
— Исключения возможны в чрезвычайных обстоятельствах.
— Но отсутствие землемера — это чрезвычайные обстоятельства?
— Зависит от срока отсутствия.
— А если отсутствие длится год?
— Год — значительный срок, но не беспрецедентный.
— Значит, не чрезвычайный?
— Я бы сказал... спорный случай.
Лориан удовлетворенно улыбнулся.
— Спорный. То есть, формально закон был нарушен, но можно найти оправдания. Спасибо, вопросов больше нет.
Он сел, явно довольный собой.
Судья Арастор посмотрел на Марию.
— Защита желает задать вопросы свидетелю?
Мария встала. Подошла к центру круга, встала напротив старого дракона.
— Господин Тарис, — начала она спокойно, — вы сказали, что отсутствие землемера в течение года — не беспрецедентный случай. А сколько раз за вашу службу это происходило?
— Несколько раз.
— Можете назвать точное число?
Старик прищурился, припоминая.
— Восемь раз, насколько я помню.
— И что происходило с передачей земель в эти периоды? Она прекращалась?
— Нет. Она продолжалась с одобрения региональных советов.
— И эти сделки впоследствии признавались недействительными?
— Нет. Они утверждались, когда назначался новый землемер.
— Все восемь?
— Да, все.
Мария кивнула.
— То есть, практика одобрения сделок региональными советами в отсутствие имперского чиновника с последующим утверждением — это устоявшаяся традиция?
Тарис медленно кивнул.
— Можно сказать и так.
— Спасибо. Вопросов больше нет.
Мария вернулась на место под одобрительный шепот в зале. Первый раунд был за ней.
Лориан вызвал еще двух свидетелей — оба подтверждали формальное нарушение процедуры, оба были вынуждены признать при перекрестном допросе, что это нарушение было в рамках общепринятой практики.
Наконец дошло до ключевого момента.
— Защита вызывает самого лорда Кайрена, — объявил Лориан.
Кайрен встал, прошел в центр круга. Лицо спокойное, непроницаемое.
— Лорд Кайрен, — начал Лориан с ядовитой вежливостью, — когда ваш отец получил Серебряные рудники, знал ли он о требовании проверки имперским землемером?
— Знал, — ответил Кайрен твердо.
— И тем не менее, проигнорировал это требование?
— Не проигнорировал. Выполнил процедуру, доступную в тех обстоятельствах.
— Доступную, но не законную.
— Законную согласно практике, установленной десятилетиями.
Лориан усмехнулся.
— Практика не отменяет закон, лорд Кайрен. И ваш отец это знал. Более того, он поспешил начать разработку рудников еще до утверждения сделки новым землемером. Почему такая спешка?
— Рудники требовали срочных работ. Старые шахты обваливались.
— Или ваш отец хотел успеть извлечь как можно больше прибыли до того, как его обман раскроется?
— Возражение! — резко сказала Мария, вставая. — Адвокат обвинения переходит на личности и бездоказательные обвинения.
Судья Арастор нахмурился.
— Поддерживаю. Лориан, придерживайтесь фактов.
Лориан поклонился, но в его глазах плясали злые огоньки.
— Хорошо. Тогда факт: за два года до утверждения сделки Дом Каменного Крыла извлек из рудников серебра на сумму более ста тысяч золотых монет. Верно?
— Верно, — сквозь зубы ответил Кайрен.
— Огромная сумма. Которую вы получили, формально не имея права на разработку.
— Имея право, основанное на одобрении совета.
— Одобрении, которое само по себе было сомнительным.
Мария видела, как Кайрен сдерживается. Его руки сжимались в кулаки, золотые глаза сверкали опасным огнем.
— Факты говорят сами за себя, — продолжал Лориан. — Ваш отец обошел закон, воспользовался технической лазейкой, извлек выгоду и лишь потом узаконил сделку. Это не честный бизнес. Это мошенничество.
— Возражение! — снова выкрикнула Мария. — Это не вопрос, это обвинение без доказательств!
— Поддерживаю, — раздраженно сказал судья. — Лориан, последнее предупреждение.
Но Лориан уже добился своего. Зал шумел, обсуждая «мошенничество» Дома Каменного Крыла.
— Вопросов больше нет, — сказал Лориан и вернулся на место с видом победителя.
Судья посмотрел на Марию.
— Защита желает задать вопросы?
— Да, ваша честь.
Мария подошла к Кайрену. Посмотрела ему в глаза — в них читалась тихая просьба: спаси ситуацию.
Она кивнула едва заметно и повернулась к нему как к свидетелю.
— Лорд Кайрен, когда ваш отец начал разработку рудников, он уведомил об этом Имперскую канцелярию?
— Да. Был отправлен официальный отчет.
— И канцелярия возразила?
— Нет.
— То есть, Империя знала о разработке и не останавливала ее?
— Верно.
Мария повернулась к судьям.
— Если Империя знала о разработке и не возражала в течение двух лет, можно ли считать, что она молчаливо одобрила сделку?
Судьи переглянулись. Это был сильный аргумент.
Мария вернулась к Кайрену.
— Последний вопрос. Почему лорд Ворган оспаривает сделку только сейчас, через пятьдесят лет?
— Возражение! — вскочил Лориан. — Это не относится к делу!
— Напротив, — спокойно возразила Мария. — Это напрямую относится к мотивам обвинения. Ваша честь, прошу разрешения продолжить эту линию вопросов.
Судья Арастор задумался, потом кивнул.
— Разрешаю. Но будьте кратки.
Мария посмотрела на Кайрена.
— Отвечайте на вопрос, лорд Кайрен. Почему именно сейчас?
— Потому что пять лет назад мы нашли новую жилу серебра, — ответил Кайрен. — Самую богатую за всю историю рудников. До этого рудники истощались, приносили скромный доход. Воргану они были не интересны. Но теперь, когда они снова стали ценными...
Он не закончил, но зал понял.
Шум поднялся волной.
— Это клевета! — взревел Ворган, вскакивая с места. — Я требую...
— Молчать! — гаркнул судья Арастор. — Лорд Ворган, вы выступите в свою очередь!
Ворган сел, но лицо его пылало от ярости.
Мария вернулась на свое место, чувствуя, как адреналин бурлит в венах. Это работает. Стратегия работает.
Судебное заседание продолжалось еще два часа. Вызывали свидетелей, представляли документы, спорили о толковании законов.
Наконец судья Арастор объявил:
— Суд удаляется на совещание.
Семь судей встали и вышли через боковую дверь.
Мария опустилась на стул, чувствуя, как ноги подкашиваются от усталости. Все тело дрожало от напряжения.
Кайрен присел рядом.
— Ты была великолепна, — тихо сказал он.
— Рано радоваться. Они еще не вынесли решение.
— Но ты повернула ход дела. Я видел лица судей. Они задумались.
Мария хотела ответить, но в этот момент к ним подошел Ворган.
Кайрен мгновенно встал, заслоняя Марию собой.
— Что тебе нужно, Ворган?
— Поговорить с твоей... адвокатшей, — Ворган произнес последнее слово с презрением.
— Тогда говори со мной, — холодно сказал Кайрен.
Но Мария встала, вышла из-за его спины.
— Я могу говорить сама за себя, — сказала она, глядя Воргану прямо в глаза.
Тот усмехнулся.
— Смелая. Или глупая. Скажи мне, человечка, что может знать о наших законах такое существо, как ты? Ты здесь месяц, может, два? И ты думаешь, что можешь тягаться с Лорианом, который изучал драконье право сто лет?
Мария не отвела взгляда.
— Законы, лорд Ворган, как и драконы, бывают разными. Но фундамент у них всегда один — справедливость. Или вы с этим не согласны?
Тишина.
Ворган смотрел на нее с таким выражением, словно увидел впервые.
Потом медленно усмехнулся — но в этой усмешке не было веселья. Только холодная враждебность.
— Справедливость, — повторил он. — Какое красивое слово. Посмотрим, что скажут судьи о твоей справедливости.
Он развернулся и ушел.
Кайрен выдохнул.
— Ты не должна была провоцировать его.
— Он провоцировал меня. Я просто ответила.
— Теперь ты нажила врага.
Мария пожала плечами.
— Он и так не был моим другом.
Через полчаса судьи вернулись.
Зал мгновенно затих. Все встали.
Судья Арастор развернул свиток, прочитал.
— Суд Золотых Печатей рассмотрел представленные доказательства и аргументы обеих сторон. Мы признаем, что формально процедура передачи Серебряных рудников отклонялась от стандартной. Однако защита убедительно доказала, что это отклонение соответствовало устоявшейся практике и было впоследствии узаконено. Более того, молчаливое одобрение Империи в течение двух лет укрепляет легитимность сделки.
Он поднял глаза, оглядел зал.
— С учетом всех обстоятельств, Суд постановляет: иск лорда Воргана отклонить. Серебряные рудники остаются в законном владении Дома Каменного Крыла.
Удар молотка.
— Заседание закрыто.
Зал взорвался шумом.
Мария застыла, не веря своим ушам. Выиграли. Они выиграли!
Кайрен обернулся к ней, и на его лице была такая искренняя, яркая радость, что Мария невольно улыбнулась в ответ.
— Ты сделала это, — сказал он. — Боги, ты действительно это сделала!
— Мы сделали это, — поправила Мария, но голос дрожал от эмоций.
Вокруг них собирались люди — поздравляли Кайрена, бросали любопытные взгляды на Марию.
Она стояла, чувствуя, как напряжение последних недель медленно отступает, уступая место усталости и... гордости.
Да. Гордости.
Она выиграла свое первое дело в этом мире. Доказала, что земной юрист может победить в драконьем суде.
Доказала себе и всем остальным, что она не просто чужестранка.
Она — профессионал.
И это было только начало.
День после Суда Золотых Печатей прошел в странном оцепенении.
Мария проснулась поздно, с тяжелой головой и ощущением нереальности происходящего. Она выиграла. Действительно выиграла дело в драконьем суде, противостоя одному из самых опытных адвокатов Империи.
