Мы, не сговариваясь, даже не пытаемся найти ответы. Не вспоминаем о произошедшем, порекомендовав Рэндоллу лишь намекнуть заказчику о сомнительных знакомых прожигателя жизни Эрика Брина и напомнить о том, что три месяца – слишком мало для досвадебного знакомства. Или много – кто его разберет…
Старина Бернард после всего бросил агентство, и, ходят слухи, подался не то в бандиты, не то вновь в вояки, хотя я уверена, что рано или поздно он попадет в руки к моим коллегами, и хорошо если ни к тем, кто зовется алиенистами и работает с безумцами и убивает всех без разбора… Адам ушел на покой, и след его потерялся в бескрайних переулках Бостона. Грейс и Чарльз, на удивление, неплохо ладят и по-прежнему работают на Пинкертонов, только теперь ни за какие деньги не берутся за слежку и, что весьма удивляет Рэнделла, предпочитают всегда держать двери своих кабинетов открытыми и общаться на расстоянии исключительно с помощью писем.
Что же касается меня… Завтра я выйду на первую рабочую смену в должности, о которой всегда мечтала, оставаясь для Пинкертонов своим человеком для консультаций, и не более. А эти записи я положу в шкатулку с замком, ключ от которого до поры до времени будет у сердца. Когда-нибудь мир должен будет узнать о том, что таиться за пределами реальности. Когда-нибудь… А пока я уверена, что ни одного дребезжащего устройства не будет в моем доме, и что закрытые двери пугают меня больше, чем собственная смерть.
Но пора закрыть на ключ этот входной билет в ад изнанки мироздания и продолжить жить. Когда-нибудь я передам свой кошмар и самую большую тайну людям, представлю свету в акте не то безумной мести за ночи, наполненные кошмарами, не то в желании удовлетворить свой нарциссизм и рассказать всем о том, как пятеро из агентства Пинкертонов, быть может, спасли мир. Ценой собственного рассудка, ведь больше мне не уснуть ни одну из ночей без таблеток, подобранных собственной рукой. Ни одну чертову ночь не сомкнуть глаз, ведь я знаю, что они смотрят на нас из-за дверей.
Глава 9. Маленькая просьба
Интеллигентный стук прервал размышления мага. Чародей нахмурился, легким пассом прощупывая пространство по ту сторону двери. Единственный человек, который мог его отвлечь, сегодня проводил время вне дома. Да и реши он вернуться, ученик едва ли осмелился отрывать патрона от дел ровно тогда, когда тот размышлял над усовершенствованием подпространственных чар. Орден поручил Эрику это задание еще полгода назад, но, увы, сильно далеко даже его опыт продвинуться не позволил. Переезд за город был необходимым шагом, в шумных каменных джунглях количество просителей и старых, приятных и не очень знакомых всех мастей, от коллег-волшебников, до мелкой шушеры в виде оборотней и свежестановленных вампиров просто зашкаливал, и каждому нужно было уделить хотя бы толику, но внимания. Потому Эрик малодушно махнул рукой после месяца бесплодной работы, когда, садясь с утра за размышления, вечером он обнаруживал себя вечером решившим несколько чужих проблем и предоставившим подробные консультации в десятке вопросов, но так и не сдвинувшимся с места в своем основном деле.
Нынешнее место обитания нельзя было назвать роскошным, но все же у него было одно преимущество – об этом доме никто не знал. Почти никто, точнее. Изольда, что б ее, давняя зазноба, с которой Эрик провел здесь не один год, все еще жила неподалеку, и совершенно точно не собиралась делать вид, что не знает нового «соседа». Благо, поселок хоть и быть небольшим, но все же жили здесь люди зажиточные, с высокими заборами и низкой любознательностью.
И, тем не менее, сейчас за дверью его кабинета, невесть как прошедший в дом, стоял самый обычный человек. Эрик сначала было решил, что это его разыгрывает Изольда, потом – что кто-то из его давних врагов нашел брешь в не самой, объективно, хорошей защите нынешнего обиталища и теперь прикидывается простачком, но с десяток последовательно брошенных в сторону двери самых разных опознавательных чар дали все тот же результат – просто человек.
В дверь постучали вновь. Удивление Эрика перекрывало даже раздражение от того что ему вновь помешали.
– Войдите, – крикнул он, надеясь, что это прозвучит достаточно внушительно. Если чары все-таки ошиблись, то надо быть во всеоружии.
Маг нащупал всегда висевший на поясе артефактный нож. Так, на всякий случай. И мягким импульсом снял защиту с двери, позволяя усилием посетителя, уже повернувшего несколько раз дверную ручку, увенчаться успехом.
Послышались шаги, неуверенные и робкие. Наконец, обогнув один из шкафов, который полностью отгораживал дверь кабинета от рабочего места мага, и по совместительству позволял с большей гарантией удерживать энергии всех неудачных экспериментов в пределах этой комнаты, взору Эрика предстал человек. Самый обычный, настолько обычный, что маг даже моргнул пару раз, пытаясь понять, не подводят ли его глаза. Простые штаны, подпоясанные широким ремнем, простая же рубаха, порядком изношенная обувь, широкая плешь на голове, легкая небритость и явные следы недавних возлияний. В руках посетитель нервно комкал что-то, похожее на собственную кепку.
Эрик поднял бровь.
Посетитель откашлялся.
– Простите, уважаемый Эрик… Извините, Изольда Антоновна не сказала, как вас величать по отцу, и я так, по-простому, – запинаясь проговорил мужчина.
Изольда… Вот оно что.
– Ничего страшного, – покровительственным тоном отозвался Эрик. – Что привело вас ко мне? И как вы вошли в дом?
– Простите. Это Изольда… В общем, тут такое дело… Я… Меня Петром звать, Петр Васюткин. Участок мой – тот, что большой такой, по левой стороне, через дом от Антоновны, около погоста.
Эрик кивнул. Он видел немаленького размера огород, окруженный – один из немногих здесь – невысоким забором из сетки-рабицы. Домик на участке был совсем старым, покосившимся и знававшим лучшие времена. Дальняя часть участка видна не была, но где-то там, маг это хорошо чувствовал, и правда было кладбище.
– В общем, я к чему. Вы простите меня, я не знаю, как вас правильно величать-то, а пришел со своей бедой.
Эрик удержался от того, чтобы возвести глаза к потолку. И тут просители…
- Выкладывайте.
В конце концов он давал клятву помогать людям, пусть многим из них помог бы врач или тюремщик, а некоторым – и могила.
– В общем, ко мне два дня тому назад на участок мертвецы пришли.
На сей раз сохранить спокойное выражение лица Эрику удалось с трудом. Мертвецы на участке человека? Изольда бы не допустила такой оплошности. Если только… Ах да, он ведь видел мельком тут ее маленькую копию, не лицом конечно, детей его бывшая никогда не хотела, но манерами и повадками. Ученица, не иначе. И вся в наставницу, опыта никакого, а уже с мертвецами балуется. И Законы нарушает.
Видя его замешательство, мужчина энергично помотал головой.
- Вы не думайте, я не про них, все в порядке. Не в первый раз уже, мы с Антоновной все обговорили, я, как они приходят или в подвал, или прочь из дома, а потом они и уходят. Я тут всю жизнь живу, и до того как все эти богатеи сюда попереселялись, многое вижу и многое знаю, и коль на нашей земле еще род ведовской жив, то никому о том не рассказываю, не мое это дело.
Отлично. Посвященный в тайны. Сейчас, присмотревшись, Эрик видел и на этом человеке и Кольцо Тайны, явно поставленное Изольдой, и связной амулет, явно ориентированный на нее же. Что ж, в конце концов – тут все по уставу.
– Вы так и не ответили, как и зачем оказались здесь.
– Простите, простите. В общем как – я вчера к Антоновне зашел, хотел, чтобы она в порядок все привела, как раньше, но она дала ключ вот, – мужчина показал на самый обычный ключ, который держал в руке, и Эрик едва не хлопнул себя по лицу. Ну конечно, замки-то он тут не менял, а запасной комплект у Изольды был, – сказала что, мол, если мне дверь не откроют, то самому открыть и идти на второй этаж, к кабинету, и стучать в дверь со своей просьбой. Ну вот и я тут.
Эрик почувствовал, что начал терять терпение.
– А что вам нужно-то?
– Это… Лучше, если вы сами увидите.
Маг вздохнул про себя. Очевидно, даже первую треть формулы он сегодня не закончит. К тому же откажет сейчас, потом или Изольда плешь проест, или любопытство замучает.
– Показывайте, – Эрик поднялся из-за стола.
Мужчина часто-часто закивал и почти бегом кинулся на улицу, не то не желая больше быть незваным гостем, не то стремясь побыстрее расправиться со своей проблемой.
Идти, благо, было не слишком далеко. По дороге, изрытой колдобинами, проситель едва не бежал, но все же шаг Эрика был достаточно широк, чтобы не отставать от мужчины.
Петр вел его к своему участку. Незапертая калитка, выложенная разбитым камнем дорожка к дому, еще одна дорожка, дом огибающая. Небольшой сад с фруктовыми деревьями, густо заросший и хорошо плодоносящий. Вновь дорожка, калитка и…
И Эрик, видевший многое, не удержался от удивленного присвиста. Проситель привел его к окраине собственного участка, где немаленький пятачок земли был густо засажен кустами картошки. Дальней частью посадки примыкали к старому погосту, забор которого тут давным-давно пошел дырами от времени и теперь остался лишь редкими напоминаниями о себе, неспособными ничего сдержать. И сейчас прямо у границы, разделяющей посадки и кладбищенскую землю, шла война. Почти десяток хорошенько подгнивших покойников явно пытались покинуть место своего безвременного упокоения, прорвавшись к картофельным грядкам. Но на их пути стояло настоящее воинство из двух деревьев-саженцев и почти трех десятков кустов черной и красной смородины, угрожающе размахивающими своими ветвями. Сейчас перевес явно был за растительными защитниками – мертвецы были плотно стянуты ветвями и корнями, и лишь обреченно мычали, пытаясь вырваться. Но земля вокруг была изрыта настолько, что и неопытный следопыт мог бы увидеть жаркое сражение, явно продолжавшееся не одну минуту.
– Вы простите, что отвлекаю. Антоновна сказала, что это по вашей части, что вы ведь тоже… ведун, – последнее Петр проговорил почтительном благоговенье, – уймите их, а? С ночи так, как разойдутся – топчут все, – мужчина кивнул на изрядно поредевшие с дальнего края картофельного поля посадки, – как мне с урожаем-то быть?
Эрик тяжело вздохнул. Магию того, кто оживил растения, он очень, очень хорошо знал. Как и то, что Игорь с утра ходил со стыдливым румянцем, пряча глаза. И то, что с мелкой ведьмой, что Изольда при себе держит, он сошелся накоротке еще в первую неделю пребывания здесь.
Маг пробормотал про себя пару кар, которые ожидали нерадивого ученика, и плавным длинным пасом окончил все чары, удерживающие в реальности сюрреалистичную картину эпохального сражения. Мертвецы осыпались прахом, не оставив после себя даже тел. На деле это были лишь подобия, а вовсе не настоящие тела людей, фантомы, созданные желавшим придать им именно такой вид разумом. Растения же, вполне себе реальные, замерли, разом утратив все свои до того торчавшие во все стороны конечности и превратившись в самых обычных представителей флоры и фауны.
Петр рассыпался в благодарностях, поглядывая на кусты с явными планами на будущий урожай. Эрик от благодарностей отмахнулся, как и от приглашения выпить чай или чего покрепче, и отправился обратно к себе.
Кажется, первая часть формулы начинала вырисовываться, и ее следовало записать немедленно. Если добавить принцип подобия жизни-нежизни ЛеМаттера…
За бумагами Эрик просидел до самого вечера. До того момента, как внизу осторожно не открылась дверь. Игорь явно старался скрыть свое присутствие, тихо придя в дом и тихо же пытаясь пересечь холл.
Эрик вышел на лестницу и одним движением брови осветил весь дом двумя десятками пульсаров. Ученик, пытающийся в панике спрятать за спину здоровую бутыль средства для борьбы с сорняками, выглядел комично.
– Итак, я думаю, тебе необходимо объясниться,– Эрик говорил спокойно, но с оттенком холода. Не стоит давать спуску молодому поколению, а то с их фантазией и магической силой жди беды. – И, определено, до тех пор, пока ты не выучишь все отменяющие заклятия на все чары, которые умеешь накладывать, к ноутбуку больше не подойдешь.
Игорь горестно и разом негодующе зыркнул на наставника. На его рыжем лице стыд смешался с возмущением.
– Но ноутбук-то за что? Мы… я ошибся, признаю, но это…
– Но это – плод твоего увлечения этими вашими компьютерными игрищами о зомби и растениях, – Эрик фыркает. Что, его тут за дурака держат?
Игорь покаянно вздыхает.
– Да, учитель.
– Завтра отдашь средство от сорняков Петру, чьей участок ваши художества повредили. А сегодня до ночи марш за первый том Баррита об расплетании магических узлов.
Игорь только глаза опустил на пол.
– Да, учитель, – он поставил бутыль и понуро отправился в библиотеку, занимавшую почти все правое крыло особняка.
Уже на входе в обитель книжной мудрости Эрик окликнул ученика:
– Да, и в следующий раз лучше закрепляй формулы с возможностью расстрела мертвецов. Саморазрушающиеся, понятно. А то стыдоба на это смотреть, фантомов оплели, а прикончить не могут. И ставь вглубь хотя бы в два ряда.
Игорь развернулся с выражением такого искреннего шока на лице, что старший маг не мог не рассмеяться.
– К твоему сведению, у меня тоже есть ноутбук, свободное время и желание отвлечься от работы. Вперед, бестолочь, учить, как собственные чары снимать. А то так и будешь в город за гербицидами бегать.
Глава 10. Ограбление
Черт. Мне нужны были деньги позарез, прямо сейчас. Пит не прощает долгов, а срок истекал завтра. Зачем я вообще полез играть? Но сделанного не воротишь, как сказывала мать.
Идея пришла не сразу, однако как пришла, так прочно поселилась в моей голове, завладев всем вниманием. Старик. Я работал на него пару раз по просьбе МакКейба. Старая ходячая развалина, эмигрировавшая из Трех Царств вместе со своим добром. Удивлен, что он до сих пор не откинул копыта, но кто их, этих азиатов знает, все на одно лицо, возраст и не скажешь, может он моложе, чем я думаю. Но суть в том, что этот по-моему малость поехавший коллекционер всякой всячины, явно имеет в своем распоряжении немалые средства. Что для него пара тысяч? Ничего, не обеднеет.
Проникнуть в «обитель хлама», как я её называл неоднократно, оказалось сложнее, чем я думал. Небольшой дом в восточном стиле на пригорке в окружении сакур казался тихим и безопасным когда я приходил сюда по делу, но просто так ночью залезть в него было непросто. Механические псы не повелись на привычные трюки, ведя себя довольно разумно. Вот разбогатею – достану себе таких же, явно лучше чем те, что выводят гильдийцы. И кормить не надо. Ну, одного-то точно заведу.
Внутри все было знакомо, в общих чертах, по крайней мере. Видимо, хозяин совершил за последний год пару перестановок, не более. Я хорошо представлял большую часть помещенный, а потому без труда проник в «выставочный зал». Нужную вазу тоже нашел сразу, не зря же торговался с Левсом за неё пока язык не стер. Стоило три дня тому назад описать скупщику запомненный мной раритет, как мерзкий хрыч воодушевился и нашел покупателей на такую экзотику почти что за неунизительные комиссионные. Почти.
