— Я чувствую себя идиоткой, — призналась Мара.
— Я тоже, — вздохнула я. — Но ведь невозможно контролировать каждый волосок. Зацепишься где-то косой, не заметишь пропажи. И всё, потом терпеть проклятия, молясь, чтобы были не смертельные?
— Не смертельные накладывать таким способом глупо, — пожала плечами Мара. — Уйма сил уходит.
Помнится, я вольта слепила без особого труда. Но какова вероятность, что Скрева тоже знает о древней магии кочевников? Загиаряне не выдают такие знания чужакам. Тётя жила среди них и была женщиной вожака пять лет, изучая ритуалы и особенности магии. После его смерти новый глава племени и вовсе прекратил общение с оседлыми. Даже торговали они только с другими кочевниками, насколько мне известно.
— Смертельные проклятия легко обнаружить, — напомнила Мара. — Ну и мне хочется верить, что Скрева не настолько сошла с ума, чтобы нас убивать.
— Инквизиторы не станут всерьёз расследовать смерть ведьм, — фыркнула рыжая.
— Герцог Аринский станет, — возразила я быстрее, чем успела подумать. И тут же смутилась. — Он занимался моим делом. Мне показалось, что он делает свою работу честно. Не как остальные — лишь бы больше ведьм сжечь.
— Да все они одинаковые, — поморщилась Мара.
За Аринского стало обидно. Он подходил к вопросу сожжения ведьм ответственно. В смысле, что смертельные приговоры по его делам выносились крайне редко. И только в тех случаях, когда были жертвы среди беззащитных людей. Когда ведьма, защищаясь, убивала нападавшего, Аринский отправлял её в каменоломни, снабдив нейриновым ошейником. Колдовать такая ведьма не могла и чувствовала постоянную боль из-за переизбытка магии. Кто-то мог бы сказать, что лучше смерть, чем такое существование. Но я считала иначе. Аринский делал всё, что мог в рамках закона. Да и за его пределами, если вспомнить случай со мной.
— А ты не можешь просмотреть нити вероятности? — поспешила я сменить тему.
Настал черёд рыжей смущаться. Даже не знала, что она так умеет. Ничего себе!
— Я плоховато владею даром. Иногда получается, иногда нет. Нити вероятности — сложная вещь. От одного события могут тянутся три крупные нити развития и сотни мелких. Просмотреть все мелкие невозможно, но если они существуют, то могут сбыться. Это не пророчества, которые любым путём воплощаются. Пока мой дар позволяет мухлевать в картах и выбирать нужные билеты на экзаменах. Я тренируюсь, но в половине случаев — промахиваюсь.
— Ну так чем не повод потренироваться? — подбодрила соседку Мара. — Вдруг разглядишь подсказку?
— Раз уж в нашей команде завелась вероятница, то её дар нужно использовать на полную катушку, — согласилась я.
Ведана посмотрела на меня так, будто я подарила ей щеночка, о котором она мечтала с детства. Мне стало не по себе от того, сколько надежды плескалось на дне её зелёных глаз. Если бы так смотрела Мара, я поняла бы. Я сама могла бы смотреть на других так же. Мы фактически сироты. Всеми забытые и никому не нужные. Но у рыжей есть семья. Небедная, судя по одежде, в которой она заявилась в школу. И большая, по рассказам и оговоркам. Да, своеобразная, но какая разница? Неужели, можно чувствовать себя одиноко, когда у тебя есть сёстры, мама, тётки?
— Я попробую, — пообещала Ведана и прикрыла глаза.
Минуты три она сидела так, пальцами будто перебирая струны на каком-то неведомом инструменте. Её кожа самую малость подсвечивалась. А может, мне лишь казалось из-за заката за окном.
Когда Ведана начала смеяться, я испугалась. Бросилась к ней, чтобы привести в чувства.
"Магическое безумие!" — постановил внутренний голос.
Такое бывает, когда дар разрушает сознание ведьмы. Если он слишком велик, а она ещё не была готова.
"Только не это! Лилит, за что?" — причитала я мысленно.
Меня трясло, язык присох к нёбу от страха.
Мара сунула мне в руки зелье с успокаивающим эффектом, и я попыталась влить его Ведане в рот. Но та внезапно замерла и оттолкнула меня. Да так, что я села на пятую точку.
— Вы чего? — она брезгливо вытерла рот рукавом.
— Это ты чего? — пристально глядя на неё, Мара отправила пару диагностов. — Мы думали, ты умом тронулась. Сидела, сидела. А потом как заржёшь!
Веда снова рассмеялась, но уже без прежней жути. Впрочем, меня до сих пор трясло. И успокоиться не получалось. Хваленая ведьминская интуиция отказала. Ведь не она толкнула меня спасать соседку от веселья, а страх. Обычный страх перед тем, о чём тётя рассказывала с содроганием.
Магическое безумие — основная причина существования инквизиторов. Сумасшедшей ведьме сносит крышу, и из всех желаний остаётся одно. Стать сильнее. Во что бы то ни стало поглотить больше магии. “Вырезать целую деревню, чтобы попробовать провести ритуал призыва демонов? Да запросто! Сколько там нужно детей?”
Другие ведьмы уничтожали таких сами, если могли. Потому что ждать инквизитора можно слишком долго. За это время безумная убьёт столько людей, что ими можно будет выстроить башню до самого солнца.
— Эй, я в порядке! Просто увидела то, что они сделали. И стало смешно от того, как мы переоценили Скреву.
Я медленно кивнула. Тётя Бояна воткнула нож в сердце своей соседки, когда разглядела признаки магического безумия. Позже оказалось, что это было обычное сумасшествие, ничего общего не имеющее с магическим. Оно тоже опасно, но не настолько. Достаточно запечатать силу той несчастной и определить в лечебницу для душевнобольных.
Инквизиторы тётю оправдали, даже нейриновый ошейник не надели. Зато родственники той ведьмы мечтали отомстить. И отомстили в итоге, лишив меня единственной родственницы.
— И что ты увидела? — спросила я, когда способность говорить вернулась.
Маре пришлось доставать ещё один бутылек зелья и давать его мне.
— Они раскрошили сухую жар-траву и раскидали в наших постелях, — улыбнулась Веда. — Мы легли бы, а потом подскочили, как ужаленные. Впрочем, почему как? При соприкосновении с кожей жар-трава оставляет ожоги. И вылечить их магически нельзя. Организм сам исцелится, но это будет долго и весьма болезненно.
— М-да, — протянула Мара. — Мы думали, Скрева строит хитроумные планы, а она всего лишь приготовила подлянку. Жестокую, но даже какую-то детскую.
— Отвечать будем по-взрослому, — усмехнулась я.
— Когда у тебя такое лицо, мне становится страшно, — хмыкнула круглоликая.
— Пусть страшно будет этим стервам, — отрезала рыжая. — Постельное теперь на выброс. Спать на голых матрасах — удовольствие не из приятных. А чистое бельё нам дадут только в воскресенье.
— Бельё я достану, — отмахнулась Мара. — Но отомстить нужно.
Мы аккуратно собрали постельное и сели прямо на полу. Планировать месть.
На следующий день мы втроём не пошли на учёбу, сделав вид, что подстава Скревы сработала. В лазарет сунуться не рискнули бы, чтобы нас не поймали на мнимом воровстве. Отлёживались бы в комнате, делая компрессы и примочки. Такой была наша легенда.
На деле, пока врагини были на уроках, мы пробрались в их комнату. Ведана филигранно вскрыла замки — магический и обычный, не задев ни одной сигналки. Видно было, что девушки готовились к ответке: защиту поставили куда серьёзнее нашей. Мне даже стыдно стало, что я не додумалась повесить на дверь нормальные чары.
— Закончим здесь, пойдём в библиотеку, — Ведана будто прочитала мои мысли. — Я
не успокоюсь, пока мы не поставим на комнату такие щиты, чтобы даже директриса не могла войти без разрешения.
— И изучим защиту от проклятий, наведенных с помощью волос или крови, — поддержала стремление к знаниям Мара.
— Ещё рефераты готовить, — напомнила я. — Прогулы закрывать.
Что ж, ночевать нам явно предстояло за учебниками. Повезёт, если нужную литературу выдают на руки. Тогда хоть можно будет почитать, лёжа в кроватях. В ином случае — сидеть до самого рассвета на жёстких и неудобных стульях.
"Кому-то сегодня ночью будет ещё веселее!" — злорадствовала я мысленно, когда мы заменили постельное бельё хозяек комнаты на наше. А заодно в одном из учебников оставили страницу, вырванную из книги с рецептами сложных зелий. Выбрали "Язык демона".
Да, мы не сильно фантазировали. Использовали тот план, по которому, как мы думали, нас подставят Скрева и компания.
Ярина заметит, что из её книги украли страницу, сопоставит по оглавлению, какое там зелье. А потом вспомнит про жар-траву. И обыск по комнатам обеспечен. Страницу найдут у Скревы в учебнике. А ещё — у неё будут ожоги по всему телу. И прощай, Скрева!
— Миссия выполнена! — провозгласила я. — Предлагаю пойти и отметить это дело вкуснейшими пышками!
Возражений не поступило. Мара всегда была "за" внеочередной визит в столовую, а Ведана слишком довольна, чтобы спорить. Поварихи организовали нам целую корзинку с выпечкой. И были там не только пышки, но и нежнейшие улитки с корицей, и воздушные эклеры с ореховым кремом, и… На радостях я починила им размешайку. Древнюю и уже давно запылившуюся. Раньше нужно было крутить ручку, чтобы венчик взбивал массу в миске. Теперь простенький артефакт работал на магическом накопителе полностью самостоятельно.
Повариха тоже возрадовалась и подарила нам целый бутыль бессалийского сливового. Велела обмыть её улучшенную размешайку.
Мы вернулись в комнату, чтобы оставить там всё добро перед визитом в библиотеку.
— Надо заныкать вино вне спальни, — вздохнула рыжая. — Сегодня-завтра устроят обыск. Найдут вино — намылят шею.
— Максимум отправят в сад, удобрять и пропалывать, — отмахнулась я. — Гораздо подозрительнее будет, если у нас ничего не найдут.
— Твой ларец! — ахнула Мара.
А я грязно выругалась. Вот истину говорят: не рой яму другому, сам в неё попадёшь. Моя работа на артефактора была незаконной. Официально он меня ученицей не брал. А самостоятельно без лицензии я торговать своими артефактами не могла.
— У тебя осталась доверенность на торговлю от госпожи Цорух? — уточнила Ведана.
Я покосилась на неё и кивнула. Как-то очень много она знает для ведьмы, которая до вчерашнего дня не входила в круг доверенных лиц. Хотя… Сложно скрыть что-то, когда вы живёте в одной комнате.
— Тогда проблемы нет, — пожала она плечами. — Ты на выходных торгуешь на ярмарке артефактами господина Цоруха. Взяла часть товара на хранение к себе. Его жена попросила. Зачем? Ты понятия не имеешь. Проверять никто не станет, а если и станет, то она наверняка подтвердит легенду. Иначе все узнают, что половину артефактов её супруг незаконно покупает у ведьмы-недоучки. Репутации конец, бизнес можно хоронить.
Звучало убедительно, но на этом мы не успокоились. За книгами побежала Ведана. А мы с Марой устроили ревизию в комнате. Повезло, что очередную партию печенек с особой начинкой приготовить не успели. Среди зелий ничего запрещённого не нашлось, а снадобья "на грани" мы вылили. Артефакты в ларце тоже лежали как на подбор простенькие, но сверху я положила доверенность от госпожи Цорух, чтобы наверняка. В книгах на наших полках не обнаружилось ничего даже близко незаконного.
— Да мы образцовые ученицы! — хмыкнула Веда.
И это было до Пекла подозрительно! В школе малолетних ведьм-преступниц такие праведницы затесались. Нет! Все в курсе, что святых среди учениц нет.
— Надо бухать, — решительно заявила я.
— Это объяснит и наш прогул, — поддержала идею Мара.
— А мне не нужен повод, чтобы напиться, — хихикнула Веда и профессионально откупорила вино, полоснув ножом по горлышко бутылки.
Наверняка напиток на самом деле был не бессалийским. Но вкус от этого ни капельки не пострадал. А вот закуска к кисловатому вину подходила плохо. Из-за сладкой выпечки оно казалось ещё кислее, так что вскоре мы отложили корзинку в сторону и пили совсем уж без закуски. Сидели прямо на полу, спиной облокотившись о мою кровать.
— А вы, оказывается, ничего, — заплетающимся языком изрекла рыжая. — Пр-р-риятные даже, когда не избиваете меня.
Мы прыснули в кулаки, а потом и вовсе расхохотались. Мара вытирала слёзы:
— Ох, видела бы ты себя со стороны в тот день!
— "Вы что, собираетесь это есть?!" — передразнила я Веду. — Напомни, кто умял все эклеры?
— Сегодня праздник! Мне всё м-м-можно!
Мы снова рассмеялись. Вино здорово расслабляло, голова из-за него становилась пустой-пустой. И ужасно тянуло вытворить что-то этакое!
— Жаль, в школе ни одного мужика, — вздохнула рыжая, осушив второй бокал. — Даже самого завалящего. Эх!
Вино закончилось, теперь мы грустно взирали на пустую бутылку. Мара попыталась вытрясти последние капельки, но ничего не получилось.
— А зачем нам тут мужики? — не поняла я.
— Удовольствия ради, здоровья для, — заявила рыжая. — Для чего ещё нужны мужики?
— Для деторождения, — напомнила Мара.
— Ну детей делать надо, когда в полную силу войдёшь, — Ведана поиграла бровями. — А процесс можно тренировать и заранее.
Мы с Марой переглянулись. У меня после отчима не было никакого желания что-либо тренировать с мужчинами. Пожалуй, я согласилась бы на пару поцелуев с Кеннетом Делири, но не больше. Даже его очаровательной наглости не хватит, чтобы заставить меня лечь в постель.
— Кеннет Делири? — ахнула Мара.
И только тогда я поняла, что случайно проговорила свои мысли вслух.
— Глушилки — его заказ, — призналась я. — Видели бы вы, какой он самоуверенный.
— Могу представить!
— Тёмных ночей, куколка! — спародировала я. — Женские ручки научились вязать что-то посложнее носков для любимого мужа?
Мара звонко расхохоталась, а Веда мечтательно улыбнулась:
— Говорят, старший Делири до сих пор одним взглядом может уложить любую женщину в свою койку.
— Ксанира Делири пыталась соблазнить не одна ведьма, — усомнилась Мара. — Он то ли по уши женат, то ли вообще не интересуется женщинами. Я слышала, что перед ним даже Ядвига едва ли не голой танцевала, но уговорить на близость не смогла.
За Ядвигу хотелось вступиться. Но если папаша Кеннета хотя бы в половину так же хорош, как сын, то Верховная вполне могла влюбиться.
— Младшего уговаривать не пришлось бы, — пробормотала я.
— Тем более, отличный экземпляр, — постановила Веда. — Не теряйся при следующей встрече. Пара поцелуев — преступно мало, когда речь о грёбанном наследнике Клана смерти!
— И что я, по-твоему, должна сделать?
— Предложи отработать глушилки натурой, — веселилась Мара. — А на утро скажи, что он плохо старался и заплатить всё же придётся.
Я вспомнила огромный меч Кеннета Делири и сразу же представила, как меня этим мечом за такую подколку зарубят. Почему-то я даже не сомневалась, что ему хватит одного взмаха, чтобы моя голова слетела с плеч.
— Погоди, — Веда надкусила последний эклер и облизала губы от крема. — А ты случайно не девственнница?
— А какое это имеет значение?
— Если да, то упускать Делири точно глупо, — пожала она плечами. — Лучшего кандидата для первого раза не найти. Молодой, опытный и, судя по всему, о-о-очень обаятельный. Такого жеребца нужно брать под уздцы и вести в своё стойло!
Мы снова рассмеялись, но тему пришлось свернуть. Потому что в комнату пришли с обыском!
Старшеклассницы искали формально, без огонька. Кинули поисковик, убедились, что ни жар-травы, ни страницы из чужой книги зелий у нас нет, и собрались уходить.
— Я тоже, — вздохнула я. — Но ведь невозможно контролировать каждый волосок. Зацепишься где-то косой, не заметишь пропажи. И всё, потом терпеть проклятия, молясь, чтобы были не смертельные?
— Не смертельные накладывать таким способом глупо, — пожала плечами Мара. — Уйма сил уходит.
Помнится, я вольта слепила без особого труда. Но какова вероятность, что Скрева тоже знает о древней магии кочевников? Загиаряне не выдают такие знания чужакам. Тётя жила среди них и была женщиной вожака пять лет, изучая ритуалы и особенности магии. После его смерти новый глава племени и вовсе прекратил общение с оседлыми. Даже торговали они только с другими кочевниками, насколько мне известно.
— Смертельные проклятия легко обнаружить, — напомнила Мара. — Ну и мне хочется верить, что Скрева не настолько сошла с ума, чтобы нас убивать.
— Инквизиторы не станут всерьёз расследовать смерть ведьм, — фыркнула рыжая.
— Герцог Аринский станет, — возразила я быстрее, чем успела подумать. И тут же смутилась. — Он занимался моим делом. Мне показалось, что он делает свою работу честно. Не как остальные — лишь бы больше ведьм сжечь.
— Да все они одинаковые, — поморщилась Мара.
За Аринского стало обидно. Он подходил к вопросу сожжения ведьм ответственно. В смысле, что смертельные приговоры по его делам выносились крайне редко. И только в тех случаях, когда были жертвы среди беззащитных людей. Когда ведьма, защищаясь, убивала нападавшего, Аринский отправлял её в каменоломни, снабдив нейриновым ошейником. Колдовать такая ведьма не могла и чувствовала постоянную боль из-за переизбытка магии. Кто-то мог бы сказать, что лучше смерть, чем такое существование. Но я считала иначе. Аринский делал всё, что мог в рамках закона. Да и за его пределами, если вспомнить случай со мной.
— А ты не можешь просмотреть нити вероятности? — поспешила я сменить тему.
Настал черёд рыжей смущаться. Даже не знала, что она так умеет. Ничего себе!
— Я плоховато владею даром. Иногда получается, иногда нет. Нити вероятности — сложная вещь. От одного события могут тянутся три крупные нити развития и сотни мелких. Просмотреть все мелкие невозможно, но если они существуют, то могут сбыться. Это не пророчества, которые любым путём воплощаются. Пока мой дар позволяет мухлевать в картах и выбирать нужные билеты на экзаменах. Я тренируюсь, но в половине случаев — промахиваюсь.
— Ну так чем не повод потренироваться? — подбодрила соседку Мара. — Вдруг разглядишь подсказку?
— Раз уж в нашей команде завелась вероятница, то её дар нужно использовать на полную катушку, — согласилась я.
Ведана посмотрела на меня так, будто я подарила ей щеночка, о котором она мечтала с детства. Мне стало не по себе от того, сколько надежды плескалось на дне её зелёных глаз. Если бы так смотрела Мара, я поняла бы. Я сама могла бы смотреть на других так же. Мы фактически сироты. Всеми забытые и никому не нужные. Но у рыжей есть семья. Небедная, судя по одежде, в которой она заявилась в школу. И большая, по рассказам и оговоркам. Да, своеобразная, но какая разница? Неужели, можно чувствовать себя одиноко, когда у тебя есть сёстры, мама, тётки?
— Я попробую, — пообещала Ведана и прикрыла глаза.
Минуты три она сидела так, пальцами будто перебирая струны на каком-то неведомом инструменте. Её кожа самую малость подсвечивалась. А может, мне лишь казалось из-за заката за окном.
Когда Ведана начала смеяться, я испугалась. Бросилась к ней, чтобы привести в чувства.
"Магическое безумие!" — постановил внутренний голос.
Такое бывает, когда дар разрушает сознание ведьмы. Если он слишком велик, а она ещё не была готова.
"Только не это! Лилит, за что?" — причитала я мысленно.
Меня трясло, язык присох к нёбу от страха.
Мара сунула мне в руки зелье с успокаивающим эффектом, и я попыталась влить его Ведане в рот. Но та внезапно замерла и оттолкнула меня. Да так, что я села на пятую точку.
— Вы чего? — она брезгливо вытерла рот рукавом.
— Это ты чего? — пристально глядя на неё, Мара отправила пару диагностов. — Мы думали, ты умом тронулась. Сидела, сидела. А потом как заржёшь!
Веда снова рассмеялась, но уже без прежней жути. Впрочем, меня до сих пор трясло. И успокоиться не получалось. Хваленая ведьминская интуиция отказала. Ведь не она толкнула меня спасать соседку от веселья, а страх. Обычный страх перед тем, о чём тётя рассказывала с содроганием.
Магическое безумие — основная причина существования инквизиторов. Сумасшедшей ведьме сносит крышу, и из всех желаний остаётся одно. Стать сильнее. Во что бы то ни стало поглотить больше магии. “Вырезать целую деревню, чтобы попробовать провести ритуал призыва демонов? Да запросто! Сколько там нужно детей?”
Другие ведьмы уничтожали таких сами, если могли. Потому что ждать инквизитора можно слишком долго. За это время безумная убьёт столько людей, что ими можно будет выстроить башню до самого солнца.
— Эй, я в порядке! Просто увидела то, что они сделали. И стало смешно от того, как мы переоценили Скреву.
Я медленно кивнула. Тётя Бояна воткнула нож в сердце своей соседки, когда разглядела признаки магического безумия. Позже оказалось, что это было обычное сумасшествие, ничего общего не имеющее с магическим. Оно тоже опасно, но не настолько. Достаточно запечатать силу той несчастной и определить в лечебницу для душевнобольных.
Инквизиторы тётю оправдали, даже нейриновый ошейник не надели. Зато родственники той ведьмы мечтали отомстить. И отомстили в итоге, лишив меня единственной родственницы.
— И что ты увидела? — спросила я, когда способность говорить вернулась.
Маре пришлось доставать ещё один бутылек зелья и давать его мне.
— Они раскрошили сухую жар-траву и раскидали в наших постелях, — улыбнулась Веда. — Мы легли бы, а потом подскочили, как ужаленные. Впрочем, почему как? При соприкосновении с кожей жар-трава оставляет ожоги. И вылечить их магически нельзя. Организм сам исцелится, но это будет долго и весьма болезненно.
— М-да, — протянула Мара. — Мы думали, Скрева строит хитроумные планы, а она всего лишь приготовила подлянку. Жестокую, но даже какую-то детскую.
— Отвечать будем по-взрослому, — усмехнулась я.
— Когда у тебя такое лицо, мне становится страшно, — хмыкнула круглоликая.
— Пусть страшно будет этим стервам, — отрезала рыжая. — Постельное теперь на выброс. Спать на голых матрасах — удовольствие не из приятных. А чистое бельё нам дадут только в воскресенье.
— Бельё я достану, — отмахнулась Мара. — Но отомстить нужно.
Мы аккуратно собрали постельное и сели прямо на полу. Планировать месть.
Глава 14. Образцовые ведьмы
На следующий день мы втроём не пошли на учёбу, сделав вид, что подстава Скревы сработала. В лазарет сунуться не рискнули бы, чтобы нас не поймали на мнимом воровстве. Отлёживались бы в комнате, делая компрессы и примочки. Такой была наша легенда.
На деле, пока врагини были на уроках, мы пробрались в их комнату. Ведана филигранно вскрыла замки — магический и обычный, не задев ни одной сигналки. Видно было, что девушки готовились к ответке: защиту поставили куда серьёзнее нашей. Мне даже стыдно стало, что я не додумалась повесить на дверь нормальные чары.
— Закончим здесь, пойдём в библиотеку, — Ведана будто прочитала мои мысли. — Я
не успокоюсь, пока мы не поставим на комнату такие щиты, чтобы даже директриса не могла войти без разрешения.
— И изучим защиту от проклятий, наведенных с помощью волос или крови, — поддержала стремление к знаниям Мара.
— Ещё рефераты готовить, — напомнила я. — Прогулы закрывать.
Что ж, ночевать нам явно предстояло за учебниками. Повезёт, если нужную литературу выдают на руки. Тогда хоть можно будет почитать, лёжа в кроватях. В ином случае — сидеть до самого рассвета на жёстких и неудобных стульях.
"Кому-то сегодня ночью будет ещё веселее!" — злорадствовала я мысленно, когда мы заменили постельное бельё хозяек комнаты на наше. А заодно в одном из учебников оставили страницу, вырванную из книги с рецептами сложных зелий. Выбрали "Язык демона".
Да, мы не сильно фантазировали. Использовали тот план, по которому, как мы думали, нас подставят Скрева и компания.
Ярина заметит, что из её книги украли страницу, сопоставит по оглавлению, какое там зелье. А потом вспомнит про жар-траву. И обыск по комнатам обеспечен. Страницу найдут у Скревы в учебнике. А ещё — у неё будут ожоги по всему телу. И прощай, Скрева!
— Миссия выполнена! — провозгласила я. — Предлагаю пойти и отметить это дело вкуснейшими пышками!
Возражений не поступило. Мара всегда была "за" внеочередной визит в столовую, а Ведана слишком довольна, чтобы спорить. Поварихи организовали нам целую корзинку с выпечкой. И были там не только пышки, но и нежнейшие улитки с корицей, и воздушные эклеры с ореховым кремом, и… На радостях я починила им размешайку. Древнюю и уже давно запылившуюся. Раньше нужно было крутить ручку, чтобы венчик взбивал массу в миске. Теперь простенький артефакт работал на магическом накопителе полностью самостоятельно.
Повариха тоже возрадовалась и подарила нам целый бутыль бессалийского сливового. Велела обмыть её улучшенную размешайку.
Мы вернулись в комнату, чтобы оставить там всё добро перед визитом в библиотеку.
— Надо заныкать вино вне спальни, — вздохнула рыжая. — Сегодня-завтра устроят обыск. Найдут вино — намылят шею.
— Максимум отправят в сад, удобрять и пропалывать, — отмахнулась я. — Гораздо подозрительнее будет, если у нас ничего не найдут.
— Твой ларец! — ахнула Мара.
А я грязно выругалась. Вот истину говорят: не рой яму другому, сам в неё попадёшь. Моя работа на артефактора была незаконной. Официально он меня ученицей не брал. А самостоятельно без лицензии я торговать своими артефактами не могла.
— У тебя осталась доверенность на торговлю от госпожи Цорух? — уточнила Ведана.
Я покосилась на неё и кивнула. Как-то очень много она знает для ведьмы, которая до вчерашнего дня не входила в круг доверенных лиц. Хотя… Сложно скрыть что-то, когда вы живёте в одной комнате.
— Тогда проблемы нет, — пожала она плечами. — Ты на выходных торгуешь на ярмарке артефактами господина Цоруха. Взяла часть товара на хранение к себе. Его жена попросила. Зачем? Ты понятия не имеешь. Проверять никто не станет, а если и станет, то она наверняка подтвердит легенду. Иначе все узнают, что половину артефактов её супруг незаконно покупает у ведьмы-недоучки. Репутации конец, бизнес можно хоронить.
Звучало убедительно, но на этом мы не успокоились. За книгами побежала Ведана. А мы с Марой устроили ревизию в комнате. Повезло, что очередную партию печенек с особой начинкой приготовить не успели. Среди зелий ничего запрещённого не нашлось, а снадобья "на грани" мы вылили. Артефакты в ларце тоже лежали как на подбор простенькие, но сверху я положила доверенность от госпожи Цорух, чтобы наверняка. В книгах на наших полках не обнаружилось ничего даже близко незаконного.
— Да мы образцовые ученицы! — хмыкнула Веда.
И это было до Пекла подозрительно! В школе малолетних ведьм-преступниц такие праведницы затесались. Нет! Все в курсе, что святых среди учениц нет.
— Надо бухать, — решительно заявила я.
— Это объяснит и наш прогул, — поддержала идею Мара.
— А мне не нужен повод, чтобы напиться, — хихикнула Веда и профессионально откупорила вино, полоснув ножом по горлышко бутылки.
Наверняка напиток на самом деле был не бессалийским. Но вкус от этого ни капельки не пострадал. А вот закуска к кисловатому вину подходила плохо. Из-за сладкой выпечки оно казалось ещё кислее, так что вскоре мы отложили корзинку в сторону и пили совсем уж без закуски. Сидели прямо на полу, спиной облокотившись о мою кровать.
— А вы, оказывается, ничего, — заплетающимся языком изрекла рыжая. — Пр-р-риятные даже, когда не избиваете меня.
Мы прыснули в кулаки, а потом и вовсе расхохотались. Мара вытирала слёзы:
— Ох, видела бы ты себя со стороны в тот день!
— "Вы что, собираетесь это есть?!" — передразнила я Веду. — Напомни, кто умял все эклеры?
— Сегодня праздник! Мне всё м-м-можно!
Мы снова рассмеялись. Вино здорово расслабляло, голова из-за него становилась пустой-пустой. И ужасно тянуло вытворить что-то этакое!
— Жаль, в школе ни одного мужика, — вздохнула рыжая, осушив второй бокал. — Даже самого завалящего. Эх!
Вино закончилось, теперь мы грустно взирали на пустую бутылку. Мара попыталась вытрясти последние капельки, но ничего не получилось.
— А зачем нам тут мужики? — не поняла я.
— Удовольствия ради, здоровья для, — заявила рыжая. — Для чего ещё нужны мужики?
— Для деторождения, — напомнила Мара.
— Ну детей делать надо, когда в полную силу войдёшь, — Ведана поиграла бровями. — А процесс можно тренировать и заранее.
Мы с Марой переглянулись. У меня после отчима не было никакого желания что-либо тренировать с мужчинами. Пожалуй, я согласилась бы на пару поцелуев с Кеннетом Делири, но не больше. Даже его очаровательной наглости не хватит, чтобы заставить меня лечь в постель.
— Кеннет Делири? — ахнула Мара.
И только тогда я поняла, что случайно проговорила свои мысли вслух.
— Глушилки — его заказ, — призналась я. — Видели бы вы, какой он самоуверенный.
— Могу представить!
— Тёмных ночей, куколка! — спародировала я. — Женские ручки научились вязать что-то посложнее носков для любимого мужа?
Мара звонко расхохоталась, а Веда мечтательно улыбнулась:
— Говорят, старший Делири до сих пор одним взглядом может уложить любую женщину в свою койку.
— Ксанира Делири пыталась соблазнить не одна ведьма, — усомнилась Мара. — Он то ли по уши женат, то ли вообще не интересуется женщинами. Я слышала, что перед ним даже Ядвига едва ли не голой танцевала, но уговорить на близость не смогла.
За Ядвигу хотелось вступиться. Но если папаша Кеннета хотя бы в половину так же хорош, как сын, то Верховная вполне могла влюбиться.
— Младшего уговаривать не пришлось бы, — пробормотала я.
— Тем более, отличный экземпляр, — постановила Веда. — Не теряйся при следующей встрече. Пара поцелуев — преступно мало, когда речь о грёбанном наследнике Клана смерти!
— И что я, по-твоему, должна сделать?
— Предложи отработать глушилки натурой, — веселилась Мара. — А на утро скажи, что он плохо старался и заплатить всё же придётся.
Я вспомнила огромный меч Кеннета Делири и сразу же представила, как меня этим мечом за такую подколку зарубят. Почему-то я даже не сомневалась, что ему хватит одного взмаха, чтобы моя голова слетела с плеч.
— Погоди, — Веда надкусила последний эклер и облизала губы от крема. — А ты случайно не девственнница?
— А какое это имеет значение?
— Если да, то упускать Делири точно глупо, — пожала она плечами. — Лучшего кандидата для первого раза не найти. Молодой, опытный и, судя по всему, о-о-очень обаятельный. Такого жеребца нужно брать под уздцы и вести в своё стойло!
Мы снова рассмеялись, но тему пришлось свернуть. Потому что в комнату пришли с обыском!
***
Старшеклассницы искали формально, без огонька. Кинули поисковик, убедились, что ни жар-травы, ни страницы из чужой книги зелий у нас нет, и собрались уходить.
