Я сходить к ней так и не смогла. Меня накрывало то чувством вины, то злостью. С одной стороны, я сделала всё, что могла в той ситуации. Ведь просто так Ведану не отпустили бы. Неуважение здесь не прощали никому. А с другой, я сделала то, с чем пыталась бороться два года. Не выбрала ли я путь попроще? Может, была возможность чётко установить новые условия жизни в школе?
"Ведьмы не терпят условий, — возразила я сама себе. — Запрет избивать новеньких их и так раздраконил".
Да, девушки попытались объявить нам с Марой бойкот. "Попытались", потому что их хватило на пару дней. Мы слишком много процессов завязали на себя. Договорились с возничими о скидках для учениц нашей школы, например. Теперь в выходные дни у ворот всегда стояли повозки, но воспользоваться ими и сэкономить можно было только по фразе "Я от Станы" или "Я от Мары". Ну а какой это тогда бойкот?
Вот и ведьмы поняли, что воевать со мной и моей подругой бессмысленно. Кто от этого проиграет?
Так что по коридорам перестало звучать возмущённое: "Запретили они, посмотрите только!" Зато теперь звучало: "Ну в принципе давно пора навести порядок. Мы ж не звери какие-нибудь!"
— Скрева публично признала нашу правоту, — улыбалась Мара, пританцовывая.
— Наконец-то! — искренне порадовалась я, но в пляс не пошла.
Несмотря на свою милую полноту, двигалась она плавно и изящно. Я так засмотрелась, что упустила момент, когда дверь открылась, и на пороге возникла Ведана.
Такой контраст был с первым её появлением. Теперь рыжая казалась затравленной, смотрела исподлобья. Признаков агрессии я не видела, лишь обиду и страх, на которые, если разобраться, у неё и права-то не было.
— Как себя чувствуешь?
— А ты добить хочешь? — Веда гордо вскинула подбородок.
Я рассмеялась. Правильно инквизиторы говорят: "Ведьму только могила исправит". Она выписалась из лазарета, куда попала из-за своего хамства. Возвращается в комнату и… Снова огрызается.
— Если бы хотела, добила сразу, — фыркнула Мара. — Дверь за собой закрой, нечего соседей развлекать.
На удивление, Веда не стала спорить. Вошла в комнату и заперла за собой. Взгляд переводила с меня на Мару и обратно.
— Я понимаю, зачем ты это сделала, — после паузы заговорила она. — Но не жди извинений или благодарности.
— Не жду, — я пожала плечами. — Если захочешь съехать, Мара договорится с кем-нибудь из девчонок, а я уломаю комендантшу. Но я не советовала бы съезжать сейчас.
— Пусть все забудут о конфликте, — согласилась со мной подруга.
— И что, будем жить втроём душа в душу? — усмехнулась рыжая.
— Постараемся, — пообещала я. — В школе практически не было драк до твоего приезда. И уж если я Скреву до сих пор не придушила, то тебя тем более потерплю.
— Скрева — это стерва, которая организовала мою публичную порку?
Самый действенный и древний способ подружиться женщинам — это перемыть косточки другой женщине, а потом начать дружить против неё. Кажется, сближение с Веданой началось именно с общей неприязни к Скреве, чтоб её демоны в Пекле жрали!
Почтовую шкатулку я закончила к следующему выходному. Мара повела Ведану покупать нормальную одежду, чтобы безопасно выходить в город, а мне нужно было к господину Цоруху. Сдать партию артефактов, получить расчёт за них и заодно набрать новые заказы.
В лавке артефактора было закрыто, и я вошла со внутреннего двора в сам дом. Почему-то мне почудилось, что в холле слишком натоптано и пахнет зельями. У некоторых специфический запах лимона или корицы. Так мог пахнуть и пирог, но я чувствовала, что это зелья — укрепляющее и успокоительное.
Жена бессалийского мага мерила шагами гостиную и заламывала руки. Она была бледной и потому казалась старше, чем была на самом деле.
— Ясного неба, госпожа Цорух. У вас что-то случилось?
— Ох, Станочка, ты мое спасение! — она всплеснула руками. — Моего Фридриха сегодня хватил удар! Нет-нет, не волнуйся, все обошлось. Я вовремя напоила его сердечным зельем. Но лекари строго настрого запретили ему работать. Ковыряться в мастерской — на здоровье! Но ведь артефакты ещё продавать нужно. Я не могу оставить лавку, а сегодня ярмарка. Ты и сама знаешь, какая с неё прибыль.
— Больше, чем в лавке за месяц, — кивнула я. — Вы хотите, чтобы я пошла торговать на ярмарке? Вы же помните, что я ведьма, да?
— А мы тебя переоденем! И никто не догадается, правда! Зато и ты подзаработать сможешь, и мы спокойно оплатим лечение моего Фридриха. Соглашайся, Станочка!
И я согласилась. Не знаю, из-за денег или из-за того, что господину Цоруху была нужна помощь. Пару лет назад он дал мне шанс — подкинул работу, а потом и вовсе стал учить своим секретам. Детей у них с женой не было, поэтому он как бы выбрал меня в преемники. И раз уж я получала плюшки, то и какие-то обязанности должна была нести.
Так что госпожа Цорух одела меня в свою одежду, новую, ещё не ношенную, повязала на шею цветастый платок и отправила на ярмарку. Палатку к моему приходу уже установили и охраняли грузчики Цоруха. Я заплатила им и попросила приехать к концу ярмарки.
А потом началось веселье. Первый час я просто стояла за прилавком и улыбалась, как делал сам артефактор. Но даже те, кто шёл целенаправленно ко мне, сворачивали к соседке, торгующей домашней утварью. Вместо амулетов скупали сковородки и котелки!
Она поставила у своей палатки сына с губной гармошкой, а сама напевала весёлые частушки-зазывалки.
— Эй, народ честной! Не спеши! Постой! Эй, честные господа! Собирайтесь все сюда!
Когда пошёл второй час без продаж, я не выдержала. Шепнула заклинание, повесив на парочку купол тишины. Они друг друга слышали, но все, кто за пределами купола — нет. Нечестно? Зато действенно! Она тоже использовала запрещённое оружие — миленького ребёнка!
Я понимала, что заткнуть соседку недостаточно, так что сама начала зазывать народ. Сначала тихо, борясь со смущением: "Артефакты! Бессалийские артефакты!"
А потом вошла во вкус: "Подходите, подходите! На товары поглядите! Амулет против воров — самый лучший из даров!"
Говорить всё время стихами было сложно, так что я периодически просто выхватывала взглядом кого-то из толпы и подзывала к себе.
— Эй, красавчик в чёрном мундире! — выкрикнула я. — Да, ты, с огромным мечом! Неужели собирался пройти мимо меня?
Парень остановился, а потом действительно подошёл ко мне. Выглядел он удивлённым, но улыбался благосклонно. А я без стеснения его разглядывала, пока он шёл к моей палатке. Посмотреть было на что. Внешне он казался немногим старше меня. Возможно, на пару-тройку лет. Но то, как себя вёл, как уверенно чувствовал, сбивало с толку.
Руку держал на эфесе меча, стоял, широко расставив ноги. И на меня смотрел с полуулыбкой, которая безумно ему шла.
И ведь не красавчик на самом деле. Лицо слишком мужественное, взгляд карих глаз тяжёлый. А я всё равно замерла, забыв, что именно хотела ему впарить.
— Ясного неба, — вежливо поздоровалась я.
Потому что вежливая ведьма — долгоживущая ведьма!
— Тёмных ночей, куколка, — парень заговорил низким голосом с волнующей хрипотцой. От такого у девиц неизбежно подкашивались ноги, сердце начинало биться чаще, а на щеках расцветал румянец. — Чем порадуешь? Женские ручки научились вязать что-то посложнее носков для любимого мужа? У тебя артефакты тут или бессмысленные погремушки?
Очарование слегка поблекло. Я прикусила язык, чтобы не разразиться тирадой о том, какие артефакты умеют делать ведьмы. Нет, по легенде я племянница господина Цоруха, приехала помогать ему с женой по хозяйству.
— Я всего лишь продаю изделия дядюшки, — постаралась улыбнуться незнакомцу я.
Черномундирный демонстративно задрал голову и сдвинул брови, читая имя мастера на тряпичной вывеске, растянутой над палаткой.
— Оу, тогда хорошо. Тогда будем выбирать. Подскажи-ка, свет очей моих, не завалялся ли у дядюшки толковый поисковик? Я половину ярмарки обошёл, но у местных мастеров, уж прости за откровенность, продаётся хлам. Артефакт обязан реагировать на активацию заклинания мгновенно. Зачем мне его писк, когда волна огня уже прожарила мои внутренности?
Я цокнула языком и сделала вид, что задумалась. Посмотрела на ехидного воина, а в том, что он был воином, сомневаться не приходилось, и медленно кивнула:
— Вообще-то, дядюшка делал его на заказ для какого-то аристократа из Коста. Но тот перенёс встречу, так что, наверное, я могла бы показать поисковик вам, — я достала из-под прилавка зачарованный ларец — такой же, как стоял в комнате. Подарок Фридриху на юбилей. — Вот, поглядите. Активировать можно двумя способами — заклинанием или нажатием на камень в кольце. Размер перстня подгоним. С этим даже я справлюсь.
— Перстень — это плохо, — покачал головой парень. Потом сложил перед грудью руки, демонстрируя по три артефакта на каждой. — Я и так скоро буду напоминать странствующую танцовщицу, увешанную ворованным золотом, которое ей дарит мальчишка-карманник. Сможешь засунуть начинку в неприметную дощечку, чтобы носить её в кармане — я тебя поцелую. И заплачу потом. Не за поцелуй, конечно. За артефакт.
Я почувствовала, как щёки опалило жаром. Ведьма в моем возрасте не должна краснеть от намёка на поцелуй. Даже не намёка, а шутки! Ну не полезет же он к племяннице уважаемого в городе человека, да? Или полезет? Вон он какой наглый!
— Даже не знаю, справятся ли с этим женские ручки, — не сдержала я язвительный ответ.
— Да, ты права, женские ручки созданы для того, чтобы доставлять удовольствие мужчине, — он выразительно опустил взгляд на свои штаны и сразу его поднял. — Но всё-таки попробуй. Плачу десять серебрушек сверху. За нестандартный, так сказать, заказ.
Почему-то даже узколобость парня казалась забавной. Неужели, местные женщины согласны с таким обращением? Нет, воин обаятельный и конкретно ему можно простить подобное. Разнообразия ради. Но ведь он озвучивает мысли большинства?
— Я умею доставлять удовольствие мужчинам только одним способом — выполняя заказы по артефактам. Ваш займёт не больше десяти минут, если мы найдём болванку. Подождёте или придёте позже?
— Я не тороплюсь, — он одарил меня очередной улыбкой. — Колдуй, красавица.
"Приворожить бы тебя, засранца", — подумала я внезапно и сама себя отругала.
Незаконно же. Да и зачем мне такой мужлан? На выпирающий рельеф грудных мышц любоваться? Рожать-то мне рано, я ещё не достигла полной силы.
Я тряхнула волосами, выбрасывая из головы неуместные мысли. Работать, Стана! Ра-бо-тать!
Среди заготовок Цоруха были деревянные колышки для глушилок, но я отложила их в сторону. Болванок было не много, в основном для украшений, так что дощечку я нашла на самом дне. Ошкуренную и даже покрытую лаком.
Показала заказчику, дождалась благосклонного кивка, и начала колдовать. Сначала хотелось устроить что-нибудь особенное. Представление, которое запомнится черномундирному, однако потом я передумала. Первое правило ведьмы гласит: "Не пались".
Так что я перенесла матрицу из перстня в деревяшку и добавила пару едва заметных рун.
— Проверьте, — я показала воину обе части артефакта. — Должно работать. Я добавила установку вида сигнала. Теперь можно выбрать писк или сияние. На случай, если применять будете в засаде.
Он потянулся к артефакту и крепко сжал мою руку. Так быстро, так внезапно, что я даже отпрянуть не успела. Мгновение — и губы воина почти у моего уха.
— А говорила, что всего лишь продаёшь, — шепнул он. — Ведьма.
Я замерла, прокручивать в памяти все свои слова, все магические манипуляции. Где могла себя выдать? Чем? Ну не ехидством же про женские руки!
На следующий удар сердца вспомнилось второе правило ведьмы: "Если спалилась, отрицай до конца".
— Видимо, обещанный поцелуй открыл во мне новый талант, — неловко отшутилась я. — Артефакт сделан. Проверять будете?
Он отпустил мою руку с такой неохотой, будто его заставили. Смотрел долгим взглядом, но ничего похожего на то, как я себя чувствовала на допросе у инквизитора не было. По-прежнему дрожали колени, гулко стучало сердце, а угрозы от парня не чувствовалось.
— Конечно, — его голос совсем охрип.
Не глядя на артефакт, воин пощёлкал пальцами. За мгновение до того, как в воздухе вспыхнули искры, поисковик издал пронзительный писк. Мать моя ведьма! Да черномундирный не-красавец ещё и маг!
— Годится, — кивнул он и достал из кармана кошелёк. — Сколько я тебе должен? Ну, кроме десяти серебрушек сверху и одного поцелуя?
— Два золотых, — ляпнула я наугад.
Вспомнить настоящую цену не могла, а бежать к книге учёта не было сил. Ноги будто приросли к земле. Казалось, если сейчас воин решит вовсе не платить, я только и смогу, что пожелать ему хорошего дня.
— Однако, — цокнул он языком. — Лучше бы ты оказалось ведьмой, племянница лина Цоруха. Я сдал бы тебя инквизиторам и получил артефакт бесплатно. Просто конфисковал. Но не могу, прости не могу. Можешь считать, что запала мне в душу, синеглазая. Как хоть тебя зовут, малышка?
Деньги он всё-таки отсчитал. Две золотые монеты и десять серебряных. Положил горкой в специальное блюдечко на прилавке.
— Стана, — представилась я, а в следующее мгновение чуть не треснула себя по лбу от досады. Идиотка! Ну кто называет настоящее имя магу, который шутит, что сдал бы тебя инквизиторам, а?
— Кеннет Делири, — церемонно поклонился он. — Наследник Клана смерти.
Наверное, я действительно дура, если удивилась в тот момент. О происхождении мага говорило буквально всё: от меча в ножнах до чёрного мундира и поведения. Ну не ведут себя так нагло даже аристократы в Кессании!
Хотя целого наследника я в нём не разглядела бы при всём желании. Как? Если я и воинов клана видела всего раз — и то издалека, когда мы с тётей в очередной раз сбегали из временного пристанища. Бояна подумала, что они за нами. Но сейчас мне кажется, что, если бы клановые наёмники шли по нашему следу, то вряд ли мы сумели бы от них уйти.
— Приятно познакомиться, — заставила себя заговорить я. — Приходите к нам ещё, лин Делири.
Он задумался, будто мысленно выискивал окошко в плотном расписании.
— А ведь приду. Раз уж ручки твои настолько искусны, что умеешь доставлять удовольствие артефактами. Прости, шутник из меня сегодня дрянной. Приду. Сделаешь за неделю десяток глушилок, успеешь? Я как навтыкаю их, так потом замучаюсь разыскивать. Небольшой запас пригодится.
— Да хоть два десятка, — легко пообещала я. — Работы там на пару часов, так что точно успею.
— Хорошо. Тогда до встречи.
Он протянул руку, я уверенно её пожала, а потом вздрогнула, потому что воин-маг быстро перевернул мою ладонь тыльной стороной вверх и поцеловал.
— Обещанная плата, солнышко. Не люблю, когда остаюсь кому-то должен.
Я нашла в себе силы только на то, чтобы кивнуть ему. Не выразила недовольство, как, наверное, поступила бы настоящая племянница Фридриха. Не начала флиртовать напропалую, как настоящая ведьма. Я, Пекло меня пожри, просто кивнула!
А Кеннет Делири словно мысли мои читал и знал, какой эффект произвёл своим непонятным поведением. Он улыбнулся мне на прощание и ушёл. А я осталась смотреть ему вслед и размышлять, как бы теперь напроситься торговать во время ярмарки и на следующей неделе?
"Ведьмы не терпят условий, — возразила я сама себе. — Запрет избивать новеньких их и так раздраконил".
Да, девушки попытались объявить нам с Марой бойкот. "Попытались", потому что их хватило на пару дней. Мы слишком много процессов завязали на себя. Договорились с возничими о скидках для учениц нашей школы, например. Теперь в выходные дни у ворот всегда стояли повозки, но воспользоваться ими и сэкономить можно было только по фразе "Я от Станы" или "Я от Мары". Ну а какой это тогда бойкот?
Вот и ведьмы поняли, что воевать со мной и моей подругой бессмысленно. Кто от этого проиграет?
Так что по коридорам перестало звучать возмущённое: "Запретили они, посмотрите только!" Зато теперь звучало: "Ну в принципе давно пора навести порядок. Мы ж не звери какие-нибудь!"
— Скрева публично признала нашу правоту, — улыбалась Мара, пританцовывая.
— Наконец-то! — искренне порадовалась я, но в пляс не пошла.
Несмотря на свою милую полноту, двигалась она плавно и изящно. Я так засмотрелась, что упустила момент, когда дверь открылась, и на пороге возникла Ведана.
Такой контраст был с первым её появлением. Теперь рыжая казалась затравленной, смотрела исподлобья. Признаков агрессии я не видела, лишь обиду и страх, на которые, если разобраться, у неё и права-то не было.
— Как себя чувствуешь?
— А ты добить хочешь? — Веда гордо вскинула подбородок.
Я рассмеялась. Правильно инквизиторы говорят: "Ведьму только могила исправит". Она выписалась из лазарета, куда попала из-за своего хамства. Возвращается в комнату и… Снова огрызается.
— Если бы хотела, добила сразу, — фыркнула Мара. — Дверь за собой закрой, нечего соседей развлекать.
На удивление, Веда не стала спорить. Вошла в комнату и заперла за собой. Взгляд переводила с меня на Мару и обратно.
— Я понимаю, зачем ты это сделала, — после паузы заговорила она. — Но не жди извинений или благодарности.
— Не жду, — я пожала плечами. — Если захочешь съехать, Мара договорится с кем-нибудь из девчонок, а я уломаю комендантшу. Но я не советовала бы съезжать сейчас.
— Пусть все забудут о конфликте, — согласилась со мной подруга.
— И что, будем жить втроём душа в душу? — усмехнулась рыжая.
— Постараемся, — пообещала я. — В школе практически не было драк до твоего приезда. И уж если я Скреву до сих пор не придушила, то тебя тем более потерплю.
— Скрева — это стерва, которая организовала мою публичную порку?
Самый действенный и древний способ подружиться женщинам — это перемыть косточки другой женщине, а потом начать дружить против неё. Кажется, сближение с Веданой началось именно с общей неприязни к Скреве, чтоб её демоны в Пекле жрали!
***
Почтовую шкатулку я закончила к следующему выходному. Мара повела Ведану покупать нормальную одежду, чтобы безопасно выходить в город, а мне нужно было к господину Цоруху. Сдать партию артефактов, получить расчёт за них и заодно набрать новые заказы.
В лавке артефактора было закрыто, и я вошла со внутреннего двора в сам дом. Почему-то мне почудилось, что в холле слишком натоптано и пахнет зельями. У некоторых специфический запах лимона или корицы. Так мог пахнуть и пирог, но я чувствовала, что это зелья — укрепляющее и успокоительное.
Жена бессалийского мага мерила шагами гостиную и заламывала руки. Она была бледной и потому казалась старше, чем была на самом деле.
— Ясного неба, госпожа Цорух. У вас что-то случилось?
— Ох, Станочка, ты мое спасение! — она всплеснула руками. — Моего Фридриха сегодня хватил удар! Нет-нет, не волнуйся, все обошлось. Я вовремя напоила его сердечным зельем. Но лекари строго настрого запретили ему работать. Ковыряться в мастерской — на здоровье! Но ведь артефакты ещё продавать нужно. Я не могу оставить лавку, а сегодня ярмарка. Ты и сама знаешь, какая с неё прибыль.
— Больше, чем в лавке за месяц, — кивнула я. — Вы хотите, чтобы я пошла торговать на ярмарке? Вы же помните, что я ведьма, да?
— А мы тебя переоденем! И никто не догадается, правда! Зато и ты подзаработать сможешь, и мы спокойно оплатим лечение моего Фридриха. Соглашайся, Станочка!
И я согласилась. Не знаю, из-за денег или из-за того, что господину Цоруху была нужна помощь. Пару лет назад он дал мне шанс — подкинул работу, а потом и вовсе стал учить своим секретам. Детей у них с женой не было, поэтому он как бы выбрал меня в преемники. И раз уж я получала плюшки, то и какие-то обязанности должна была нести.
Так что госпожа Цорух одела меня в свою одежду, новую, ещё не ношенную, повязала на шею цветастый платок и отправила на ярмарку. Палатку к моему приходу уже установили и охраняли грузчики Цоруха. Я заплатила им и попросила приехать к концу ярмарки.
А потом началось веселье. Первый час я просто стояла за прилавком и улыбалась, как делал сам артефактор. Но даже те, кто шёл целенаправленно ко мне, сворачивали к соседке, торгующей домашней утварью. Вместо амулетов скупали сковородки и котелки!
Она поставила у своей палатки сына с губной гармошкой, а сама напевала весёлые частушки-зазывалки.
— Эй, народ честной! Не спеши! Постой! Эй, честные господа! Собирайтесь все сюда!
Когда пошёл второй час без продаж, я не выдержала. Шепнула заклинание, повесив на парочку купол тишины. Они друг друга слышали, но все, кто за пределами купола — нет. Нечестно? Зато действенно! Она тоже использовала запрещённое оружие — миленького ребёнка!
Я понимала, что заткнуть соседку недостаточно, так что сама начала зазывать народ. Сначала тихо, борясь со смущением: "Артефакты! Бессалийские артефакты!"
А потом вошла во вкус: "Подходите, подходите! На товары поглядите! Амулет против воров — самый лучший из даров!"
Говорить всё время стихами было сложно, так что я периодически просто выхватывала взглядом кого-то из толпы и подзывала к себе.
— Эй, красавчик в чёрном мундире! — выкрикнула я. — Да, ты, с огромным мечом! Неужели собирался пройти мимо меня?
Парень остановился, а потом действительно подошёл ко мне. Выглядел он удивлённым, но улыбался благосклонно. А я без стеснения его разглядывала, пока он шёл к моей палатке. Посмотреть было на что. Внешне он казался немногим старше меня. Возможно, на пару-тройку лет. Но то, как себя вёл, как уверенно чувствовал, сбивало с толку.
Руку держал на эфесе меча, стоял, широко расставив ноги. И на меня смотрел с полуулыбкой, которая безумно ему шла.
И ведь не красавчик на самом деле. Лицо слишком мужественное, взгляд карих глаз тяжёлый. А я всё равно замерла, забыв, что именно хотела ему впарить.
— Ясного неба, — вежливо поздоровалась я.
Потому что вежливая ведьма — долгоживущая ведьма!
— Тёмных ночей, куколка, — парень заговорил низким голосом с волнующей хрипотцой. От такого у девиц неизбежно подкашивались ноги, сердце начинало биться чаще, а на щеках расцветал румянец. — Чем порадуешь? Женские ручки научились вязать что-то посложнее носков для любимого мужа? У тебя артефакты тут или бессмысленные погремушки?
Очарование слегка поблекло. Я прикусила язык, чтобы не разразиться тирадой о том, какие артефакты умеют делать ведьмы. Нет, по легенде я племянница господина Цоруха, приехала помогать ему с женой по хозяйству.
— Я всего лишь продаю изделия дядюшки, — постаралась улыбнуться незнакомцу я.
Черномундирный демонстративно задрал голову и сдвинул брови, читая имя мастера на тряпичной вывеске, растянутой над палаткой.
— Оу, тогда хорошо. Тогда будем выбирать. Подскажи-ка, свет очей моих, не завалялся ли у дядюшки толковый поисковик? Я половину ярмарки обошёл, но у местных мастеров, уж прости за откровенность, продаётся хлам. Артефакт обязан реагировать на активацию заклинания мгновенно. Зачем мне его писк, когда волна огня уже прожарила мои внутренности?
Я цокнула языком и сделала вид, что задумалась. Посмотрела на ехидного воина, а в том, что он был воином, сомневаться не приходилось, и медленно кивнула:
— Вообще-то, дядюшка делал его на заказ для какого-то аристократа из Коста. Но тот перенёс встречу, так что, наверное, я могла бы показать поисковик вам, — я достала из-под прилавка зачарованный ларец — такой же, как стоял в комнате. Подарок Фридриху на юбилей. — Вот, поглядите. Активировать можно двумя способами — заклинанием или нажатием на камень в кольце. Размер перстня подгоним. С этим даже я справлюсь.
— Перстень — это плохо, — покачал головой парень. Потом сложил перед грудью руки, демонстрируя по три артефакта на каждой. — Я и так скоро буду напоминать странствующую танцовщицу, увешанную ворованным золотом, которое ей дарит мальчишка-карманник. Сможешь засунуть начинку в неприметную дощечку, чтобы носить её в кармане — я тебя поцелую. И заплачу потом. Не за поцелуй, конечно. За артефакт.
Я почувствовала, как щёки опалило жаром. Ведьма в моем возрасте не должна краснеть от намёка на поцелуй. Даже не намёка, а шутки! Ну не полезет же он к племяннице уважаемого в городе человека, да? Или полезет? Вон он какой наглый!
— Даже не знаю, справятся ли с этим женские ручки, — не сдержала я язвительный ответ.
— Да, ты права, женские ручки созданы для того, чтобы доставлять удовольствие мужчине, — он выразительно опустил взгляд на свои штаны и сразу его поднял. — Но всё-таки попробуй. Плачу десять серебрушек сверху. За нестандартный, так сказать, заказ.
Почему-то даже узколобость парня казалась забавной. Неужели, местные женщины согласны с таким обращением? Нет, воин обаятельный и конкретно ему можно простить подобное. Разнообразия ради. Но ведь он озвучивает мысли большинства?
— Я умею доставлять удовольствие мужчинам только одним способом — выполняя заказы по артефактам. Ваш займёт не больше десяти минут, если мы найдём болванку. Подождёте или придёте позже?
— Я не тороплюсь, — он одарил меня очередной улыбкой. — Колдуй, красавица.
"Приворожить бы тебя, засранца", — подумала я внезапно и сама себя отругала.
Незаконно же. Да и зачем мне такой мужлан? На выпирающий рельеф грудных мышц любоваться? Рожать-то мне рано, я ещё не достигла полной силы.
Я тряхнула волосами, выбрасывая из головы неуместные мысли. Работать, Стана! Ра-бо-тать!
Среди заготовок Цоруха были деревянные колышки для глушилок, но я отложила их в сторону. Болванок было не много, в основном для украшений, так что дощечку я нашла на самом дне. Ошкуренную и даже покрытую лаком.
Показала заказчику, дождалась благосклонного кивка, и начала колдовать. Сначала хотелось устроить что-нибудь особенное. Представление, которое запомнится черномундирному, однако потом я передумала. Первое правило ведьмы гласит: "Не пались".
Так что я перенесла матрицу из перстня в деревяшку и добавила пару едва заметных рун.
— Проверьте, — я показала воину обе части артефакта. — Должно работать. Я добавила установку вида сигнала. Теперь можно выбрать писк или сияние. На случай, если применять будете в засаде.
Он потянулся к артефакту и крепко сжал мою руку. Так быстро, так внезапно, что я даже отпрянуть не успела. Мгновение — и губы воина почти у моего уха.
— А говорила, что всего лишь продаёшь, — шепнул он. — Ведьма.
Я замерла, прокручивать в памяти все свои слова, все магические манипуляции. Где могла себя выдать? Чем? Ну не ехидством же про женские руки!
На следующий удар сердца вспомнилось второе правило ведьмы: "Если спалилась, отрицай до конца".
— Видимо, обещанный поцелуй открыл во мне новый талант, — неловко отшутилась я. — Артефакт сделан. Проверять будете?
Он отпустил мою руку с такой неохотой, будто его заставили. Смотрел долгим взглядом, но ничего похожего на то, как я себя чувствовала на допросе у инквизитора не было. По-прежнему дрожали колени, гулко стучало сердце, а угрозы от парня не чувствовалось.
— Конечно, — его голос совсем охрип.
Не глядя на артефакт, воин пощёлкал пальцами. За мгновение до того, как в воздухе вспыхнули искры, поисковик издал пронзительный писк. Мать моя ведьма! Да черномундирный не-красавец ещё и маг!
— Годится, — кивнул он и достал из кармана кошелёк. — Сколько я тебе должен? Ну, кроме десяти серебрушек сверху и одного поцелуя?
— Два золотых, — ляпнула я наугад.
Вспомнить настоящую цену не могла, а бежать к книге учёта не было сил. Ноги будто приросли к земле. Казалось, если сейчас воин решит вовсе не платить, я только и смогу, что пожелать ему хорошего дня.
— Однако, — цокнул он языком. — Лучше бы ты оказалось ведьмой, племянница лина Цоруха. Я сдал бы тебя инквизиторам и получил артефакт бесплатно. Просто конфисковал. Но не могу, прости не могу. Можешь считать, что запала мне в душу, синеглазая. Как хоть тебя зовут, малышка?
Деньги он всё-таки отсчитал. Две золотые монеты и десять серебряных. Положил горкой в специальное блюдечко на прилавке.
— Стана, — представилась я, а в следующее мгновение чуть не треснула себя по лбу от досады. Идиотка! Ну кто называет настоящее имя магу, который шутит, что сдал бы тебя инквизиторам, а?
— Кеннет Делири, — церемонно поклонился он. — Наследник Клана смерти.
Наверное, я действительно дура, если удивилась в тот момент. О происхождении мага говорило буквально всё: от меча в ножнах до чёрного мундира и поведения. Ну не ведут себя так нагло даже аристократы в Кессании!
Хотя целого наследника я в нём не разглядела бы при всём желании. Как? Если я и воинов клана видела всего раз — и то издалека, когда мы с тётей в очередной раз сбегали из временного пристанища. Бояна подумала, что они за нами. Но сейчас мне кажется, что, если бы клановые наёмники шли по нашему следу, то вряд ли мы сумели бы от них уйти.
— Приятно познакомиться, — заставила себя заговорить я. — Приходите к нам ещё, лин Делири.
Он задумался, будто мысленно выискивал окошко в плотном расписании.
— А ведь приду. Раз уж ручки твои настолько искусны, что умеешь доставлять удовольствие артефактами. Прости, шутник из меня сегодня дрянной. Приду. Сделаешь за неделю десяток глушилок, успеешь? Я как навтыкаю их, так потом замучаюсь разыскивать. Небольшой запас пригодится.
— Да хоть два десятка, — легко пообещала я. — Работы там на пару часов, так что точно успею.
— Хорошо. Тогда до встречи.
Он протянул руку, я уверенно её пожала, а потом вздрогнула, потому что воин-маг быстро перевернул мою ладонь тыльной стороной вверх и поцеловал.
— Обещанная плата, солнышко. Не люблю, когда остаюсь кому-то должен.
Я нашла в себе силы только на то, чтобы кивнуть ему. Не выразила недовольство, как, наверное, поступила бы настоящая племянница Фридриха. Не начала флиртовать напропалую, как настоящая ведьма. Я, Пекло меня пожри, просто кивнула!
А Кеннет Делири словно мысли мои читал и знал, какой эффект произвёл своим непонятным поведением. Он улыбнулся мне на прощание и ушёл. А я осталась смотреть ему вслед и размышлять, как бы теперь напроситься торговать во время ярмарки и на следующей неделе?
