Глава 13. Скрева
Бывают дни, которые тянутся бесконечно долго. Когда хочется выглянуть в окно и прикрикнуть на солнце, чтобы оно поторопилось садиться-вставать. Конечно, я сдерживала свои порывы, но от этого была на взводе.
Загадочный наследник Клана смерти никак не шёл у меня из головы. Глушилки я для него сделала сразу после возвращения с ярмарки. Не зря шестое правило ведьмы гласило: "Не откладывай на завтра то, что можешь наколдовать сегодня".
На самом деле, я просто не смогла уснуть. Говоря по правде, Кеннет Делири был первым парнем, разглядевшим во мне девушку. Я не беру в расчёт отчима. Лин Аркольд был болен. По крайней мере, мне приятнее думать, что он сумасшедший. Я уже знала от других ведьм, что таких психов немало. Если остальных девушек защитят родители или закон, то с моими однокурсницами всё совершенно иначе. Они даже не пытались отбиваться, потому что силы изначально не равны. Потому что "от меня не убудет". Девственность была здесь чем-то вроде досадного недоразумения, которое нужно поскорее сбагрить кому-нибудь вроде моего отчима.
Кеннет Делири вёл себя по-другому. Флиртовал он откровенно и даже моментами пошло, но на деле обращался со мной уважительно. Даже руку поцеловал!
"Потому что не знал, что ты ведьма!" — шипел внутренний голос.
Но мне отчаянно не хотелось верить, что поведение воина изменилось бы, если бы он узнал, кто я.
В целом, мужчины разделились на два лагеря. Первые — презирали ведьм, брезгливо плевали вслед и говорили, что мы даже не шлюхи, а хуже. Куртизанки телом зарабатывают, а мы просто дарим его каждому желающему. Вторые — с удовольствием становятся в очередь из тех самых желающих.
Мара рассказывала, что только в Тёмной империи отношение менялось. Народ ведьм уважал, а лорды устраивали на нас охоту. Взять в жены сильную ведьму считалось невероятной удачей. Одно плохо. Мнение женщин в таком вопросе мужчин не особо волновало. А ведь мы практически никогда не выходим замуж. Можем иметь постоянного любовника, можем жить с ним под одной крышей. Но связать себя узами брака? Нет, на такое пойдёт редкая ведьма. Сейчас мне казалось, что это ответ на плохое отношение. Абсолютно детское "не очень-то и хотелось!"
А как ещё объяснить, почему ведьмы настолько против института брака? Верховная Ядвига замужем много лет. И вроде бы счастлива с мужем. Так чем плохо создание семьи? Почему родить сына такая уж трагедия? Не потому ли, что кому-то выгодна насквозь промокшая и подгнившая репутация ведьм? Мы годами занимались селекцией, выбирая в отцы для своих дочерей сильных магов. Да и рожать старались на пике способностей, когда организм пропитан магией. Тётя говорила, что мама была слабосилком. Но выбрала подходящего мужчину и нужный момент для зачатия, поэтому родилась я. Многие следовали той же традиции. Так что средняя ведьма намного сильнее средней магессы.
Тёмные лорды гораздо умнее, если говорить о деторождении. Логичнее брать в жены сильных ведьм, а не посредственных магесс, если хочешь сильное потомство.
Развлекаясь, я поделилась своей теорией с Марой, пока мы шли с ужина в общежитие.
— Всемирный заговор против ведьм, — рассмеялась подруга. — Магессы сговорились, чтобы не потерять будущих мужей.
Следом за нами тенью кралась Ведана. Она не решила, как к нам относиться, так что обычно просто ходила рядом, гордо игнорируя наши разговоры. Но в этот раз рыжая зараза снизошла до простых смертных:
— Нам это выгоднее, — высокомерие в её голосе можно было разливать по склянкам и продавать как яд. — Представь, что будет, если маги начнут жениться на ведьмах? Мы станем выбирать мужчин не по принципу силы, а по принципу богатства или, не дай Лилит, любви. Всякое ничтожество под венец потащим. Как итог — каждое следующее поколение ведьм будет слабее предыдущего. К тому же, совершенно непонятно, почему ведьма отличается от магессы. Может, из-за подхода к продолжению рода у наших дочерей проявляется особый дар? Я, например, ни за что не променяла бы умение просматривать нити вероятности на храпящего под боком мужика.
— Возможно, — пожала плечами Мара. — Но как ты объяснишь…
Договорить она не успела. Проходящая мимо Скрева врезалась в Мару плечом. Да с такой силой, что упасть той не позволила только Ведана, идущая позади. Кажется, даже магией помогла.
— Похоже, коридоры слишком узкие для такой Бурёнки, — мерзко захихикала Арита. — Может, стоит расширить их?
— Ну коридоры расширить проще, чем ей похудеть, — улыбнулась Скрева своей прихлебательнице. — Да, Мара?
Я начала шептать проклятие ещё до того, как осознала это. С силой сомкнула губы, чтобы не договорить формулу. Дышала и то осторожно.
— Ты кого коровой назвала? — переспросила я, выходя вперёд, чтобы прикрыть потрясённую Мару спиной.
Кроме Веданы, никто не заикался по поводу её фигуры. Уважали, боялись обидеть, не хотели портить отношения. Но Скрева, которую за глаза называли только Стервой за созвучность имени и поганый характер, решила стать исключением. У неё-то проблем с фигурой не было. Если бы в нашей школе учились парни, отбоя от поклонников у неё не было бы. Но даже отсутствие благодарных зрителей не мешало ей каждый день ходить на занятия, как на званый ужин. Да, сменить форму на шикарное платье она не могла, но выделялась по-другому. Иссиня-чёрные волосы укладывала красивыми волнами, зелёные глаза подводила косметическим угольком и даже губы красила красноватым блеском. Мы весь город обошли в поисках такой косметики, но не нашли. Сама она её готовила, что ли?
— Твою Бурёнку, — спокойно ответила Скрева. — Мне вот интересно, каким местом ты думаешь, набирая такую свиту? Будь ты хоть трижды самой сильной ведьмой в школе, в чем лично я очень сомневаюсь, общение с отбросами на пользу не пойдёт. Ладно Бурёнка, она хотя бы полезна. Но зачем тебе это рыжее недоразумение, считающее себя ведьмой?
Я затылком почувствовала, как разозлилась Ведана. Магией полыхнуло так, что впору было выставлять щиты. Но соседка сдержала выброс, усилием воли взяла силу под контроль.
— Два балла за провокацию тебе, Стерва, — выцедила она сквозь зубы. — Думаешь, самая умная? Бросишь пару оскорблений, а мы тебе магическую головомойку в ответ? Чтобы потом вылететь отсюда?
Я тоже успела подумать, что Скрева с Аритой слишком спокойны. Как будто уверены в своём превосходстве. Провокация — хорошее предположение. Но её мы уже проходили, соперницы знают, что самообладания нам не занимать. Или расчёт был конкретно на Ведану? Она вспыхивает быстро, если задеть самомнение.
"Как будто ты реагируешь иначе", — проворчал внутренний голос.
— Стана, — наконец, пришла в себя Мара. — Мне кажется или нам только что объявили войну?
— Нет, не кажется, — улыбнулась я, глядя в глаза Скреве. — Я предупреждала тебя, что открытой конфронтации ты не переживешь. Теперь пеняй на себя.
— Если сами свалите до рассвета, то останитесь живы и здоровы, — решила быть милосердной Мара.
— Но это не точно, — добавила Веда.
Скрева смотрела на нас со своим фирменным прищуром и оставалась спокойна. Её уверенность в себе заставляла меня нервничать, так что я развернулась и быстро зашагала вон из учебного корпуса, к общежитию. Соседки так же молча шли за мной, пока мы не оказались достаточно далеко от врагинь.
— Они что-то задумали, — сделала вывод рыжая.
— Или наелись бой-травы, — мрачно пошутила Мара. — Откуда столько смелости?
— Слабенько для провокации, — вступила в разговор я. — Не знаю, как у вас, но у меня был опыт общения с инквизиторами. И повторять его из-за такой ерунды я не стала бы. Хотя в первую секунду едва не сорвалась, признаюсь честно.
— Да, меня можно было бы задеть и сильнее. Фигура не слишком удачный выбор для насмешек.
— А меня толком и не оскорбили, — пробормотала Ведана. — Нет, было обидно. Но укол какой-то обобщенный.
— Как у малышей: "Вы все какашки"! — добавила Мара, старательно маскируя одышку за смехом.
Мы почти бежали к общежитию, поэтому она успела запыхаться. И я впервые подумала о том, что её формой все же нужно заняться. Ей очень шла полнота. Круглое личико было до того миловидным, что никто и никогда не сказал бы, что Мара ведьма. Добрая целительница — возможно. Но не ведьма, спокойно размышляющая о кровавых ритуалах. Пусть и с гипотетической точки зрения.
Так что фигура скорее была плюсом, потому что в городе Мару знали, как подпольную лекарку. Она лечила от женских болезней тех, кто не мог пойти к настоящему лекарю. Брала на порядок меньше, да и не вела карточек болезней. А что самое главное — не сплетничала. Девушки могли быть уверены, что до родителей и жениха никогда не дойдёт слух о прерванной беременности или вылеченной срамной болячке. При этом всём почти никто не подозревал, что Мара ведьма, а потому обращались к ней охотно.
Однако прямо сейчас мы столкнулись с проблемой. Не насмешками одноклассниц, нет. Дело было в необходимости бежать. В последний раз мы с Марой бегали, когда улепетывали от её неудачливых насильников. Тогда она бежала быстро из-за страха, бурлившего в крови, но потом тяжело дышала и едва не умирала от усталости. А сейчас не просто запыхалась, но и отставала. Мне приходилось притормаживать, чтобы она успевала за нами с Ведой.
Однажды это может стоить нам жизни.
"Начнём совместные занятия", — решила я про себя.
А потом вернулась к более важным проблемам. У нас есть две ведьмы, устроившие неумелую провокацию после ужина. Если они не хотели организовать нам срыв, зачем караулили в коридоре? А ведь они караулили. Поужинали, ушли якобы к себе. Дождались, когда выйдем мы, и специально пошли навстречу. Зачем, если общежитие в противоположной стороне?
— Нас отвлекали, — поделилась я идеей. — Пока мы препирались со Скревой и Аритой, кто-то залез в нашу комнату.
— Сломав защиту и сигналки так, что мы не почувствовали? — засомневалась Мара.
— Любой маг-домушник её сломает, — фыркнула Веда. Я споткнулась и обернулась на неё. — Что? Ты думала, я сюда попала за нелюбовь к мучному?
Действительно. Я ведь понятия не имела, за что тут рыжая. Да и о Маре знала лишь в общих чертах, по слухам. Говорили, её в школу сдала мама. Поэтому я не лезла с расспросами. Наверняка говорить о таком больно. Меня никто не бросал, и то обидно оставаться без родителей. А тут живая мать отвернулась. Предала.
— Так ты воровка?
— Не прямо воровка, — слегка смутилась Веда от вопроса нашей соседки. — Мы просто с сёстрами развлекались так постоянно. Игра "Соври или сопри". Слышали о такой?
Мы синхронно покачали головами, и Ведана начала объяснять прямо на ходу.
— Ты рассказываешь три версии одного события. Одна из них правдивая, две ложные. Другие игроки должны отгадать, какая история настоящая. Если они смогут понять, где ты соврала, то ты должна украсть предмет, на который они укажут. Купить такой же не получится, потому что на тебе магическая клятва.
— Ты проиграла и спалилась, — сделала я вывод.
— Украсть можно у любого человека, но не у каждого стоит красть, — вздохнула она. Мы как раз дошли до нашей комнаты. — Вот у нас воровать не стоило бы.
И я была с ней полностью согласна!
***
— Ловушек нет, — отчиталась Мара, первой проходя дальше порога. — Может, мы ошиблись?
Я ожидала, что в комнате будет беспорядок, но нет. Всё будто бы лежало на своих местах. Даже моя постель заправлена аккуратнее, чем обычно. Наверняка Ведана опять психанула и использовала любимую бытовую магию, когда мы уже выходили. Бесило рыжую ведьму, что мы живем не во дворце со слугами. Ох! Бесконечно бесило.
— Сигналки слегка нарушены, — возразила Веда. — Взломщик был талантливый, но неопытный. Или нас недооценил.
Внезапно её "нас" отозвалось приятным теплом в груди. Тётя учила прислушивться к телу в такие моменты. Сила ведьмы не в увеличенном резерве или особом магическом таланте, нет. Маги могут сколько угодно роптать на это. Истинное наше преимущество в умении слушать себя. В иные моменты тело понимает больше, чем голова. Некоторые называют это интуицией.
И вот та самая интуиция давала две подсказки. Во-первых, с Веданой нужно подружиться. Прохладный нейтралитет — это неплохо. Однако мало. Да, она высокомерная и вздорная, но при общении со Скревой отлично проявила себя. Во-вторых, Скрева точно что-то задумала. Я и без затронутых сигналок чувствовала, что кто-то тут был. На мою территорию проник чужак. Казалось, я даже чуяла аромат туалетной воды взломщика.
"Артефакты", — мысленно ахнула я и полезла под кровать за зачарованным ларцом. На нём защита стояла серьёзнее, чем на двери, потому что самое ценное хранилось там: материалы для артефактов, заготовки и выполненные заказы. А ещё тайник с внутренней стороны крышки.
— Всё на месте, — пробормотала я. — Зачем забираться к нам в комнату, если не хочешь ничего украсть?
— Чтобы что-то подкинуть, — предположила моя круглоликая подруга. — А потом обвинить в воровстве.
— Скрева не пойдёт жаловаться. Другие ведьмы не поймут. А ей нужна поддержка.
— Козлов наказывают, — согласилась со мной Ведана. Она продолжала периодически использовать тюремный жаргон. Просто так, из принципа. — Если бы я хотела на твоё место, то спёрла бы что-то запрещённое у преподов. И подкинула тебе. За воровство просто накажут, а за запрещёнку сразу выгонят или инквизиторам сдадут.
С последним я не согласилась бы. Директриса Васира даже Сагранну не сдала серым. Перевела на удалённое обучение, поселив в какой-то деревне. Учителя к ней ходили порталом и исключительно по своей инициативе. Официально ведьму-первогодку отчислили без права восстановления.
— У Ярины украли пучок жар-травы, — тихо напомнила Мара утреннюю сплетню.
За сбор информации отвечала у нас она, как самая общительная. А потом пересказывала всё мне, и мы вместе решали, во что стоило бы вмешаться. Сегодня я благополучно пропустила слухи мимо ушей за завтраком, вспоминая горячие губы Кеннета Делири. Пекло! Что было бы с моими мозгами, вздумай он поцеловать меня по-настоящему?! Они и сейчас-то больше напоминали кисель!
— Жар-трава не является запрещённой, но используется в целом списке весьма опасных зелий.
После слов Веданы мы не сговариваясь начали обыск в собственной комнате. Отодвинули кровати, тумбочки и шкаф, но ничего не нашли. Мара стала простукивать стены, Ведана пол. Я села на кровать и думала. Старательно гнала от себя образ дерзкого боевика, сосредотачиваясь на важном. Жар-трава — опасная штука. Но для приготовления по-настоящему сложных зелий из неё потребуется уйма времени! Если украли её вчера, то сварить, например, "язык демона" не получилось бы. Да и зелья при желании можно найти магией.
— Они могли украсть что-то, на что мы не обратили бы внимания, — проговорила я вслух то, о чём думала. — Парочку волосков с расчёски, например.
— Я свои каждый раз уничтожаю, — отозвалась Ведана.
Мы с подозрением взглянули на неё.
— Что? — она поёжилась, но никаких признаков нервозности не показала. — Я младшая в семье. Все новые проклятия в первую очередь отрабатывали на мне. А вы знаете, сколько интересного можно сделать, имея при себе кровь или волос проклинаемого? Брр! Нет, этот урок я выучила навсегда. Даже тогда на поляне я не оставила ни капли своей крови. Перед каждой отключкой "чистила".
