И нагрузка предстояла немалая. Каменные фрагменты портала, которые я планировал перевозить, оказались значительно тяжелее, чем я рассчитывал. Каждый кусок весил не меньше мешка с зерном, а некоторые - и все два. К счастью, я предусмотрительно сделал волокуши массивнее, чем требовалось - теперь эта осторожность оправдывала себя.
Выбираться с поляны пришлось буквально по сантиметрам. Веревка впивалась в плечи, а тяжеленные сани будто вросли в снег. Когда наконец достиг кромки леса, уже представлял, как буду согреваться чашкой душистого чая в замке. Вдохнул поглубже и активировал заклинание передвижения.
Магический кокон окутал меня и сани, и мир вокруг поплыл, как в тумане. Но не успел я обрадоваться, как заклинание лопнуло, словно мыльный пузырь. Сани с грохотом плюхнулись в снег, камни покатились в разные стороны, а я едва удержался на ногах, чувствуя, как силы покидают меня.
- Мда... - пробормотал я, оглядывая жалкие несколько сотен метров, которые нам удалось преодолеть. Голова гудела, будто после доброго удара посохом.
Переведя дух, решил попробовать по-другому: сначала пройти часть пути пешком, таща сани обычным способом. Может, магия не сработала из-за слишком большого расстояния? Когда подготовка была завершена, я снова взгромоздился на груду камней, крепче обвязался веревкой и повторил попытку.
На этот раз полет длился чуть дольше. Ветер свистел в ушах, сани скрипели под нагрузкой, и... снова неудача. Я кувыркнулся в сугроб, выплюнув пригоршню снега. Зато след на снегу тянулся уже подальше, чем в прошлый раз.
- Прогресс налицо! - бодро заметил я сам себе, отряхиваясь и доставая из сумки вяленое мясо. Энергию-то надо восполнять. - Глядишь, и правда за неделю доберусь!
Как оказалось, добирался я куда быстрее. Особенно когда догадался перевозить камни партиями: часть пути — магией, часть — пешком, подзаряжаясь у главного здания. И мне это даже понравилось.
Тело эльфа с такими характеристиками — это нечто. Идеальная координация, сила, ловкость... Правда, иногда приходилось жевать мясо на ходу, но это мелочи.
Вскоре показались стены моего замка, да, я уже мысленно называл его так. Пусть он сейчас в руинах — ненадолго. Стоит лишь накопить силы, найти работников, и тогда...
Взобравшись на последний пригорок, я уперся плечом в сани, затем махнул рукой и на остатках сил активировал заклинание. Мгновение — и сани с грохотом ударились о каменную мостовую замкового двора.
— Добрался, — выдохнул я, сбрасывая перчатки в снег и ковыляя к дому.
Силы были на нуле, но зато заклинание поднялось до второго уровня. Правда, описание и схема не изменились. Разгадывать эти ребусы мне было недосуг — я направился в дом и рухнул спать, несмотря на солнце в зените.
Разбудил меня зверский голод. Живот выл и стонал, требуя пищи. Я немедленно принялся готовить, не обращая внимания на ночь за окном.
За ужином размышлял: как прикрепить каменный портал к сросшимся деревьям? Где здесь панель управления? Но подкравшаяся дремота отложила эти вопросы на завтра.
— Утро красит нежным светом стены древнего меня! — распевал я на рассвете, упражняясь с клинками. Прыгал, рубил воображаемых противников, безбожно перевирая песни.
Солнце только поднималось, легкий морозец щипал щеки, а свежий снег припорошил следы от саней. Что мне только на руку — мало ли кто их заметит.
Закончив тренировку, я принял душ. Для этого приспособил глиняное ведро с дырявой трубой вместо лейки. Воду создавал и нагревал магией.
Бред? Возможно. Но душа ликовала от горячей воды — без нее никуда.
После обязательных дел и завтрака (тушеное мясо с зеленью с моей грядки) я вышел на свежий воздух. Вдохнул полной грудью ароматы леса, снега и чего-то волшебного.
— Хорошо-то как! — не удержался и плюхнулся в сугроб, с наслаждением вытянул ноги.
Затем, скрепя сердце, взялся за веревку саней. К удивлению, после отдыха и сытной еды махина не казалась такой тяжелой — полозья легко скользили по утоптанному снегу.
У портала я расчистил площадку и с помощью рычага опрокинул сани. Толщина основания, полметра минимум, исключала риск повреждений.
Установив основание, я принес остальные камни, включая крошку, ее пришлось вытряхивать на металлический лист, чтобы не растерять.
Началась игра в конструктор. Камни занимали свои места, фиксируясь глиной и магией. Отступив, я окинул работу взглядом и поморщился: даже невооруженным глазом было видно, что все криво.
Я сосредоточился, пытаясь ощутить магические потоки, провел руками по камням... И точно — часть блоков стояла неправильно, нарушая схему заклинания, пронизывавшего всю конструкцию.
Едва заметный магический узор мерцал, словно свеча на ветру, стремительно теряя силу. Времени на раздумья не оставалось - нужно было действовать быстро, чтобы сохранить хоть крупицы древней магии.
Я счистил остатки глины резким движением руки. Мелкие каменные осколки аккуратно собрал на металлический лист — терять их сейчас было нельзя. Затем, закрыв глаза, полностью доверился магическому чутью. Пальцы заскользили по поверхности, находя нужные фрагменты, складывая их в единую мозаику, а потоки энергии скрепляли камни прочнее любого раствора.
Это напоминало детскую игру в кубики, если бы фрагменты весили по полцентнера. Несмотря на всю осторожность, часть каменной крошки все же рассыпалась между пальцев. А несколько крупных кусков, возможно поврежденных при взрыве или растерзанных той тварью, и вовсе пришлось выбросить — восстанавливать их было бессмысленно.
Когда последний камень занял свое место, я открыл глаза и медленно провел ладонью по шершавой поверхности. Арка выглядела цельной, почти как новая... но магический узор, увы, восстановить не удалось. Его тонкие энергетические нити оборвались, оставив лишь бледное воспоминание о былой силе.
Я провёл магическим чутьём по каждому камню, но силы в них иссякли, превратив портал в безмолвный памятник прошлого.
Но вдруг, от основания арки прокатилась светло-бежевая волна магии. Исчезнувший рисунок вспыхнул вновь, набирая силу и сияя, словно новогодняя гирлянда. Камни потемнели, а некоторые, наоборот, стали почти прозрачными. Несколько сдвинулись, подстраиваясь под новое положение, и изменяя рисунок.
— Удивительно… Твои создатели явно не дураки, — покачал я головой, разглядывая портал.
Но странности на этом не закончились. Арка замигала — и ей ответили тем же. Два дерева, подчиняясь неведомой магии, зашумели листьями, заскрипели ветвями. Радужная пелена вспыхнула и вновь опала, а мгновение спустя такая же возникла в арке. Это продолжалось минуты две, это было похоже, как две системы перемигивались, общаясь и подстраиваясь друг под друга, а затем всё стихло.
Деревья успокоились, застыв в привычном виде, а портал начал… складываться. Как будто кто-то нажал кнопку перемотки. Блоки разъехались и соединились в новом порядке, затем ещё и ещё. Арка распалась, превратившись в несколько столбиков, которые слились воедино. Затем разделились пополам, потом снова — и в итоге передо мной осталась лишь каменная тумба с гладкими полированными гранями. Высотой примерно по пояс и напоминавшая…
— Консоль управления? — ахнул и провел ладонью.
Перед глазами вспыхнули незнакомые символы, которые тут же перевелись на вполне понятный язык. Не успел я толком разобрать написанное, как все погасло. В недоумении уставился на тумбу, которую уже оплетали ветви и корни окружающих деревьев, медленно утягивали её к себе.
Почесав макушку, я двинулся вслед за уползающим камнем. А вокруг продолжалось волшебство.
Арка снова начала собираться, но теперь — между деревьями. Те расступались, обвивая её, создавая единую конструкцию. Из-под земли поднялись ступени, ведущие к порталу.
— Удобно, — хмыкнул я и, воспользовавшись любезным предложением, легко взбежал на постамент и замер перед аркой.
Под ногами оказалась настоящая гранитная плита. Я даже притопнул, проверяя прочность. Сама арка стала гораздо внушительнее, а рядом стоящая каменная консоль позволяла удобно управлять порталом.
— Магия… — выдохнул я, снова проводя рукой по поверхности.
Перед глазами появились надписи:
«Портальная сеть. Задайте конечную точку маршрута, условия активации и возвращения».
Сначала я решил разобраться с настройками — застрять где-то в неизвестности по собственной глупости, не входило в мои планы.
Активация. Покопавшись в настройках, не все они перевелись, часть осталась в виде значков, напоминающих клинопись, я выбрал наиболее удобный вариант: голосовой, по касанию, и ментальный. Магическая техника потребовала образец голоса — пришлось раз десять повторять одну и ту же фразу, меняя интонации, а так же тренироваться отдавать мысленные команды, и получилось довольно не плохо.
Подивившись такой продуманности, я открыл настройки возвращения. Тут был нюанс: энергия. Портал мог накопить её самостоятельно, но только за определенное время, примерно час. Значит, мне нужно было продержаться это время. В итоге выбрал автоматическое возвращение, но с условиями. Я должен оставаться в радиусе 200 метров. Если через час меня не окажется рядом, портал перейдёт в режим ожидания и активируется, как только появлюсь, или отдам команду.
Конечно, оставался риск, что кто-то воспользуется порталом и проникнет в замок, но ничего путного для защиты придумать не смог. И так голова шла кругом, от всей этой магии. Пришлось сделать небольшой перерыв, и перекусить, после чего вернуться к изучению.
Отдельным пунктом шли функции скрытности. Портал мог высадить меня в любой точке в радиусе 200 метров — бесшумно и без световых эффектов. Правда, это работало только на выходе. Возвращение выглядело куда эффектнее: на коротком видеоролике, что показала система, я вышел из портала с достоинством, спустился по каменным ступеням и…
— Тьфу! — даже сплюнул, представив эту нелепую картину.
Открыв первую вкладку, остальные уже изучил, нашел карту. Вернее, схему, напоминающую метрополитен: линии, точки, переходы. Вот только никаких названий или привязки к местности — просто чёрный фон с разметкой.
— Ужас. Как тут ориентироваться? — пробормотал, внимательнее разглядывая две доступные «станции».
Первая находилась в скоплении себе подобных — будто маленькие звёздочки вокруг некой центральной зоны. Доступной была самая дальняя и маленькая.
Вторая выглядела несколько проще: четыре точки, выстроенные в линию на пустом пространстве. Одна из них дружелюбно мигала зелёным.
— Будто побережье с четырьмя городами, — перевёл взгляд на первую станцию, тоже зелёную. — А это… похоже на крупный узел. Производство? Или что-то важное?
Порталы — технология явно не дешёвая. Ставить столько точек вокруг ерунды никто бы не стал.
Немного поигравшись с настройками, я направился в замок. Мысль о путешествии захватила меня полностью — сидеть в одиночестве давно надоело, и мне жизненно необходима была информация. А может это просто такой способ эскапизма, чтобы не погрузиться в мысленную пучину отчаяния и безнадежности.
— Осточертело! — выругался я вслух и пнул подвернувшуюся доску, и мысленно коря себя за малодушие.
План созрел быстро: максимум заклинаний, подготовка снаряжения, запасы еды, проверка оружия. На всё — не больше четырёх дней.
День ещё не дошёл до обеда, а я, окрылённый идеей, носился по замку как угорелый. Начал с экипировки: выбрал прочную, незаметную одежду. Лучше всего подошёл доспех эльфа из лагеря, но часть вещей оказалась мала, так что пришлось добавить элементы гардероба убийцы. Затем провести небольшой “тест”, и убедится в неудобности и малой практичности. В итоге облачился в ярко-алый с белым наряд, поверх накинул серо-зелёный плащ. Пару запасных вещей сложил в холщовую сумку вместе с тёплым свитером, факелами и прочей дорожной мелочью.
В небольшую котомку упаковал трёхдневный запас еды, котелок — и закинул всё на спину. Неудобно, зато в случае опасности можно сбросить в мгновение.
Оружие почистил и смазал. Много брать не стал: клинок, ножи на бёдрах и за спиной. Арбалет оказался бесполезен — болтов было всего три, да и те повреждены. Но прихватил.
Решил провести пару экспериментов с «трансформацией» — вдруг получится что-то полезное. В качестве материала решил использовать стеклянные осколки, куски металла из лагеря золотодобытчиков и немного самого золота.
Четыре часа спустя я получил головную боль, этаж, пропитанный жуткой вонью, и горсть переливающихся голубоватым светом, небольших кристаллов.
— Будто гроза, — прошептал я, разглядывая один из них.
Цвет и структура не были статичными — внутри будто метались крошечные молнии. Недолго думая, я решил проверить их свойства.
Положив кристалл на металлический лист, я легонько ударил по нему молоточком. Раздался слабый стеклянный перезвон, и камень отлетел куда-то в сторону. Пошарив по полу, я нашел кристалл, и с любопытством его отстрел, к моему удивлению, он остался целым и невредимым.
Проведя еще несколько подобных экспериментов, убедился в потрясающей твердости камня, и положив его перед собою, прикрыл глаза.
Сознание, еще не очень воспринимало окружающий мир. Вся эта магия, система, заклинания — мозг просто кипел, и очевидные вещи доходили с трудом.
Вот и сейчас, я сидел с закрытыми глазами, и пытался своим волшебным чутьем, осознать что же такое у меня получилось.
Спустя еще десяток минут, передо мною открылась внутренняя структура камня, удивительно похожая на кровеносную систему человека, и будто бы идеально приспособленную для накопления или даже передачу энергии.
Улыбнувшись, создал в руках крохотное заклятие молнии, и острожно направлю его. Камень поглотил разряд без нагрева, лишь узор внутри закружился быстрее. Продолжив испытания, я провёл ещё несколько тестов.
Передавал энергию прямо в камень и рядом с ним, через деревянные преграды, даже пробовал воздействовать через воду. Но кристаллу всё было нипочём — он лишь радостно переливался в ответ.
Утомившись, я вышел на причал. Подбросив его вверх, магией ветра запустил его на другой берег реки. Не знаю зачем, действовал по какому-то наитию.
— Ба-баааах!
Гулкий взрыв эхом прокатился по замку, выбивая пыль из древних камней. С шумом стаи птицы сорвались с деревьев, уносясь прочь от опасного места. Ударная волна, мгновенно преодолела расстояние, сбив снег с деревьев.
— Вот и новое оружие, — присел за каменными перилами, разглядывая зияющую вдали выжженную воронку.
Достал ещё один кристалл, но в спокойном состоянии он не выдавал скрытой мощи, на что я только порадовался и отложив исследования на завтра, принялся заряжать камни магией — такой "аргумент" явно мог пригодиться. По сути, это был аналог артиллерийского снаряда.
Заливал в кристаллы не только молнии — добавил лёд и огонь. В последний, самый маленький, вложил магию растений - "волшебный куст". Что из этого выйдет, понятия не имел, но любопытство победило осторожность. Поглаживая своё новое оружие, решил вернуться к изучению магии.
Следующие дни слились в монотонную череду: учёба, перерыв на учёбу, и снова учёба. Мозг сначала протестовал, но быстро втянулся. Видимо, так проявлялись повышенные параметры интеллекта.
Магия постепенно оживала в моём сознании. Сложные схемы воспринимались как занимательные головоломки. Час теории — и я уже переходил к практике, пробуя новое заклинание. До сих пор не мог привыкнуть к этому.
Выбираться с поляны пришлось буквально по сантиметрам. Веревка впивалась в плечи, а тяжеленные сани будто вросли в снег. Когда наконец достиг кромки леса, уже представлял, как буду согреваться чашкой душистого чая в замке. Вдохнул поглубже и активировал заклинание передвижения.
Магический кокон окутал меня и сани, и мир вокруг поплыл, как в тумане. Но не успел я обрадоваться, как заклинание лопнуло, словно мыльный пузырь. Сани с грохотом плюхнулись в снег, камни покатились в разные стороны, а я едва удержался на ногах, чувствуя, как силы покидают меня.
- Мда... - пробормотал я, оглядывая жалкие несколько сотен метров, которые нам удалось преодолеть. Голова гудела, будто после доброго удара посохом.
Переведя дух, решил попробовать по-другому: сначала пройти часть пути пешком, таща сани обычным способом. Может, магия не сработала из-за слишком большого расстояния? Когда подготовка была завершена, я снова взгромоздился на груду камней, крепче обвязался веревкой и повторил попытку.
На этот раз полет длился чуть дольше. Ветер свистел в ушах, сани скрипели под нагрузкой, и... снова неудача. Я кувыркнулся в сугроб, выплюнув пригоршню снега. Зато след на снегу тянулся уже подальше, чем в прошлый раз.
- Прогресс налицо! - бодро заметил я сам себе, отряхиваясь и доставая из сумки вяленое мясо. Энергию-то надо восполнять. - Глядишь, и правда за неделю доберусь!
Как оказалось, добирался я куда быстрее. Особенно когда догадался перевозить камни партиями: часть пути — магией, часть — пешком, подзаряжаясь у главного здания. И мне это даже понравилось.
Тело эльфа с такими характеристиками — это нечто. Идеальная координация, сила, ловкость... Правда, иногда приходилось жевать мясо на ходу, но это мелочи.
Вскоре показались стены моего замка, да, я уже мысленно называл его так. Пусть он сейчас в руинах — ненадолго. Стоит лишь накопить силы, найти работников, и тогда...
Взобравшись на последний пригорок, я уперся плечом в сани, затем махнул рукой и на остатках сил активировал заклинание. Мгновение — и сани с грохотом ударились о каменную мостовую замкового двора.
— Добрался, — выдохнул я, сбрасывая перчатки в снег и ковыляя к дому.
Силы были на нуле, но зато заклинание поднялось до второго уровня. Правда, описание и схема не изменились. Разгадывать эти ребусы мне было недосуг — я направился в дом и рухнул спать, несмотря на солнце в зените.
Разбудил меня зверский голод. Живот выл и стонал, требуя пищи. Я немедленно принялся готовить, не обращая внимания на ночь за окном.
За ужином размышлял: как прикрепить каменный портал к сросшимся деревьям? Где здесь панель управления? Но подкравшаяся дремота отложила эти вопросы на завтра.
— Утро красит нежным светом стены древнего меня! — распевал я на рассвете, упражняясь с клинками. Прыгал, рубил воображаемых противников, безбожно перевирая песни.
Солнце только поднималось, легкий морозец щипал щеки, а свежий снег припорошил следы от саней. Что мне только на руку — мало ли кто их заметит.
Закончив тренировку, я принял душ. Для этого приспособил глиняное ведро с дырявой трубой вместо лейки. Воду создавал и нагревал магией.
Бред? Возможно. Но душа ликовала от горячей воды — без нее никуда.
После обязательных дел и завтрака (тушеное мясо с зеленью с моей грядки) я вышел на свежий воздух. Вдохнул полной грудью ароматы леса, снега и чего-то волшебного.
— Хорошо-то как! — не удержался и плюхнулся в сугроб, с наслаждением вытянул ноги.
Затем, скрепя сердце, взялся за веревку саней. К удивлению, после отдыха и сытной еды махина не казалась такой тяжелой — полозья легко скользили по утоптанному снегу.
У портала я расчистил площадку и с помощью рычага опрокинул сани. Толщина основания, полметра минимум, исключала риск повреждений.
Установив основание, я принес остальные камни, включая крошку, ее пришлось вытряхивать на металлический лист, чтобы не растерять.
Началась игра в конструктор. Камни занимали свои места, фиксируясь глиной и магией. Отступив, я окинул работу взглядом и поморщился: даже невооруженным глазом было видно, что все криво.
Я сосредоточился, пытаясь ощутить магические потоки, провел руками по камням... И точно — часть блоков стояла неправильно, нарушая схему заклинания, пронизывавшего всю конструкцию.
Едва заметный магический узор мерцал, словно свеча на ветру, стремительно теряя силу. Времени на раздумья не оставалось - нужно было действовать быстро, чтобы сохранить хоть крупицы древней магии.
Я счистил остатки глины резким движением руки. Мелкие каменные осколки аккуратно собрал на металлический лист — терять их сейчас было нельзя. Затем, закрыв глаза, полностью доверился магическому чутью. Пальцы заскользили по поверхности, находя нужные фрагменты, складывая их в единую мозаику, а потоки энергии скрепляли камни прочнее любого раствора.
Это напоминало детскую игру в кубики, если бы фрагменты весили по полцентнера. Несмотря на всю осторожность, часть каменной крошки все же рассыпалась между пальцев. А несколько крупных кусков, возможно поврежденных при взрыве или растерзанных той тварью, и вовсе пришлось выбросить — восстанавливать их было бессмысленно.
Когда последний камень занял свое место, я открыл глаза и медленно провел ладонью по шершавой поверхности. Арка выглядела цельной, почти как новая... но магический узор, увы, восстановить не удалось. Его тонкие энергетические нити оборвались, оставив лишь бледное воспоминание о былой силе.
Я провёл магическим чутьём по каждому камню, но силы в них иссякли, превратив портал в безмолвный памятник прошлого.
Но вдруг, от основания арки прокатилась светло-бежевая волна магии. Исчезнувший рисунок вспыхнул вновь, набирая силу и сияя, словно новогодняя гирлянда. Камни потемнели, а некоторые, наоборот, стали почти прозрачными. Несколько сдвинулись, подстраиваясь под новое положение, и изменяя рисунок.
— Удивительно… Твои создатели явно не дураки, — покачал я головой, разглядывая портал.
Но странности на этом не закончились. Арка замигала — и ей ответили тем же. Два дерева, подчиняясь неведомой магии, зашумели листьями, заскрипели ветвями. Радужная пелена вспыхнула и вновь опала, а мгновение спустя такая же возникла в арке. Это продолжалось минуты две, это было похоже, как две системы перемигивались, общаясь и подстраиваясь друг под друга, а затем всё стихло.
Деревья успокоились, застыв в привычном виде, а портал начал… складываться. Как будто кто-то нажал кнопку перемотки. Блоки разъехались и соединились в новом порядке, затем ещё и ещё. Арка распалась, превратившись в несколько столбиков, которые слились воедино. Затем разделились пополам, потом снова — и в итоге передо мной осталась лишь каменная тумба с гладкими полированными гранями. Высотой примерно по пояс и напоминавшая…
— Консоль управления? — ахнул и провел ладонью.
Перед глазами вспыхнули незнакомые символы, которые тут же перевелись на вполне понятный язык. Не успел я толком разобрать написанное, как все погасло. В недоумении уставился на тумбу, которую уже оплетали ветви и корни окружающих деревьев, медленно утягивали её к себе.
Почесав макушку, я двинулся вслед за уползающим камнем. А вокруг продолжалось волшебство.
Арка снова начала собираться, но теперь — между деревьями. Те расступались, обвивая её, создавая единую конструкцию. Из-под земли поднялись ступени, ведущие к порталу.
— Удобно, — хмыкнул я и, воспользовавшись любезным предложением, легко взбежал на постамент и замер перед аркой.
Под ногами оказалась настоящая гранитная плита. Я даже притопнул, проверяя прочность. Сама арка стала гораздо внушительнее, а рядом стоящая каменная консоль позволяла удобно управлять порталом.
— Магия… — выдохнул я, снова проводя рукой по поверхности.
Перед глазами появились надписи:
«Портальная сеть. Задайте конечную точку маршрута, условия активации и возвращения».
Сначала я решил разобраться с настройками — застрять где-то в неизвестности по собственной глупости, не входило в мои планы.
Активация. Покопавшись в настройках, не все они перевелись, часть осталась в виде значков, напоминающих клинопись, я выбрал наиболее удобный вариант: голосовой, по касанию, и ментальный. Магическая техника потребовала образец голоса — пришлось раз десять повторять одну и ту же фразу, меняя интонации, а так же тренироваться отдавать мысленные команды, и получилось довольно не плохо.
Подивившись такой продуманности, я открыл настройки возвращения. Тут был нюанс: энергия. Портал мог накопить её самостоятельно, но только за определенное время, примерно час. Значит, мне нужно было продержаться это время. В итоге выбрал автоматическое возвращение, но с условиями. Я должен оставаться в радиусе 200 метров. Если через час меня не окажется рядом, портал перейдёт в режим ожидания и активируется, как только появлюсь, или отдам команду.
Конечно, оставался риск, что кто-то воспользуется порталом и проникнет в замок, но ничего путного для защиты придумать не смог. И так голова шла кругом, от всей этой магии. Пришлось сделать небольшой перерыв, и перекусить, после чего вернуться к изучению.
Отдельным пунктом шли функции скрытности. Портал мог высадить меня в любой точке в радиусе 200 метров — бесшумно и без световых эффектов. Правда, это работало только на выходе. Возвращение выглядело куда эффектнее: на коротком видеоролике, что показала система, я вышел из портала с достоинством, спустился по каменным ступеням и…
— Тьфу! — даже сплюнул, представив эту нелепую картину.
Открыв первую вкладку, остальные уже изучил, нашел карту. Вернее, схему, напоминающую метрополитен: линии, точки, переходы. Вот только никаких названий или привязки к местности — просто чёрный фон с разметкой.
— Ужас. Как тут ориентироваться? — пробормотал, внимательнее разглядывая две доступные «станции».
Первая находилась в скоплении себе подобных — будто маленькие звёздочки вокруг некой центральной зоны. Доступной была самая дальняя и маленькая.
Вторая выглядела несколько проще: четыре точки, выстроенные в линию на пустом пространстве. Одна из них дружелюбно мигала зелёным.
— Будто побережье с четырьмя городами, — перевёл взгляд на первую станцию, тоже зелёную. — А это… похоже на крупный узел. Производство? Или что-то важное?
Порталы — технология явно не дешёвая. Ставить столько точек вокруг ерунды никто бы не стал.
Немного поигравшись с настройками, я направился в замок. Мысль о путешествии захватила меня полностью — сидеть в одиночестве давно надоело, и мне жизненно необходима была информация. А может это просто такой способ эскапизма, чтобы не погрузиться в мысленную пучину отчаяния и безнадежности.
— Осточертело! — выругался я вслух и пнул подвернувшуюся доску, и мысленно коря себя за малодушие.
План созрел быстро: максимум заклинаний, подготовка снаряжения, запасы еды, проверка оружия. На всё — не больше четырёх дней.
День ещё не дошёл до обеда, а я, окрылённый идеей, носился по замку как угорелый. Начал с экипировки: выбрал прочную, незаметную одежду. Лучше всего подошёл доспех эльфа из лагеря, но часть вещей оказалась мала, так что пришлось добавить элементы гардероба убийцы. Затем провести небольшой “тест”, и убедится в неудобности и малой практичности. В итоге облачился в ярко-алый с белым наряд, поверх накинул серо-зелёный плащ. Пару запасных вещей сложил в холщовую сумку вместе с тёплым свитером, факелами и прочей дорожной мелочью.
В небольшую котомку упаковал трёхдневный запас еды, котелок — и закинул всё на спину. Неудобно, зато в случае опасности можно сбросить в мгновение.
Оружие почистил и смазал. Много брать не стал: клинок, ножи на бёдрах и за спиной. Арбалет оказался бесполезен — болтов было всего три, да и те повреждены. Но прихватил.
Решил провести пару экспериментов с «трансформацией» — вдруг получится что-то полезное. В качестве материала решил использовать стеклянные осколки, куски металла из лагеря золотодобытчиков и немного самого золота.
Четыре часа спустя я получил головную боль, этаж, пропитанный жуткой вонью, и горсть переливающихся голубоватым светом, небольших кристаллов.
— Будто гроза, — прошептал я, разглядывая один из них.
Цвет и структура не были статичными — внутри будто метались крошечные молнии. Недолго думая, я решил проверить их свойства.
Положив кристалл на металлический лист, я легонько ударил по нему молоточком. Раздался слабый стеклянный перезвон, и камень отлетел куда-то в сторону. Пошарив по полу, я нашел кристалл, и с любопытством его отстрел, к моему удивлению, он остался целым и невредимым.
Проведя еще несколько подобных экспериментов, убедился в потрясающей твердости камня, и положив его перед собою, прикрыл глаза.
Сознание, еще не очень воспринимало окружающий мир. Вся эта магия, система, заклинания — мозг просто кипел, и очевидные вещи доходили с трудом.
Вот и сейчас, я сидел с закрытыми глазами, и пытался своим волшебным чутьем, осознать что же такое у меня получилось.
Спустя еще десяток минут, передо мною открылась внутренняя структура камня, удивительно похожая на кровеносную систему человека, и будто бы идеально приспособленную для накопления или даже передачу энергии.
Улыбнувшись, создал в руках крохотное заклятие молнии, и острожно направлю его. Камень поглотил разряд без нагрева, лишь узор внутри закружился быстрее. Продолжив испытания, я провёл ещё несколько тестов.
Передавал энергию прямо в камень и рядом с ним, через деревянные преграды, даже пробовал воздействовать через воду. Но кристаллу всё было нипочём — он лишь радостно переливался в ответ.
Утомившись, я вышел на причал. Подбросив его вверх, магией ветра запустил его на другой берег реки. Не знаю зачем, действовал по какому-то наитию.
— Ба-баааах!
Гулкий взрыв эхом прокатился по замку, выбивая пыль из древних камней. С шумом стаи птицы сорвались с деревьев, уносясь прочь от опасного места. Ударная волна, мгновенно преодолела расстояние, сбив снег с деревьев.
— Вот и новое оружие, — присел за каменными перилами, разглядывая зияющую вдали выжженную воронку.
Достал ещё один кристалл, но в спокойном состоянии он не выдавал скрытой мощи, на что я только порадовался и отложив исследования на завтра, принялся заряжать камни магией — такой "аргумент" явно мог пригодиться. По сути, это был аналог артиллерийского снаряда.
Заливал в кристаллы не только молнии — добавил лёд и огонь. В последний, самый маленький, вложил магию растений - "волшебный куст". Что из этого выйдет, понятия не имел, но любопытство победило осторожность. Поглаживая своё новое оружие, решил вернуться к изучению магии.
Следующие дни слились в монотонную череду: учёба, перерыв на учёбу, и снова учёба. Мозг сначала протестовал, но быстро втянулся. Видимо, так проявлялись повышенные параметры интеллекта.
Магия постепенно оживала в моём сознании. Сложные схемы воспринимались как занимательные головоломки. Час теории — и я уже переходил к практике, пробуя новое заклинание. До сих пор не мог привыкнуть к этому.
