— БАХ!
Грохот, свист, раскаты молний — буйство стихий, длившееся мгновения, для меня растянулось в вечность. Я лежал за обгоревшим стволом, мысленно костя себя за идею зарядить камни разной магией.
Когда всё стихло, я поднялся и осмотрелся. Лес горел, земля была изрыта воронками. Трупов не видно.
— Погулял и хватит. Пора уносить ноги.
Пошатываясь, я побрёл к порталу, сверяясь с картой. Идти было тяжело — тело ещё не оправилось. Отойдя на сотню шагов, наконец запустил лесной путь. Заклятье подхватило моё израненное тело и, медленно, потащило к цели.
Двигаться приходилось с частыми остановками, дожидаясь, пока силы хоть немного восстановятся. На одном из таких привалов, затаившись на ветке, я заметил очередной отряд военных. Солдаты или скорее егеря, шли быстро, а вокруг них сновали странные создания — издали похожие на крупных собак, но с зеленоватым свечением. Присмотревшись, понял: их тела были сплетены из веток и листьев.
— Ожившие деревья в форме псов? — мысленно удивился, наблюдая, как «собаки» начали настороженно принюхиваться, окружая мое дерево.
Не дожидаясь развязки, я снова активировал заклинание и ускользнул. Через пять минут, вынырнув на другом дереве, огляделся — псы не отставали, они ловко бежали по моим следам, легко преодолевая буреломы и прыгая по ветвям. Лес наполнился звуками рожков и странным свистом, которые стремительно приближались.
Я замер, кутаясь в плащ, и достал из кармана горсть кристаллов, раздумывая, стоит ли их тратить. В этот момент внизу раздался шорох — по лесу промчался отряд. Необычный.
В центре, тяжело дыша, бежал рыцарь в полных латах — высокий, могучий, с гербом на груди. Из-под маскировочного плаща виднелся алый бархат. Рядом с ним — эльфийка, но с кожей светлой, как у людей. Её доспехи, хоть и не сплошные, выглядели вычурно: кольчуга с латными вставками, украшенная чеканкой с растительным орнаментом. На боку — меч, за спиной — молот и щит.
Необычное сочетание, — мелькнуло у меня в голове.
Первый в группе, закутанный в плащ и с тяжёлым луком за спиной, уже скрылся в зарослях. Остальные четверо — обычные воины в боевых доспехах, с арбалетами и щитами, двинулись следом.
Я наблюдал за ними пару мгновений, пока они не скрылись из виду. И вновь раздался звук ловчего рожка.
Медлить было нельзя. Ещё минута — и активировав заклинание, понесся дальше.
Пузырь заклинания, позволял пусть и плохо, ориентироваться на местности, я обогнул отряд, постаравшись увести егерей с собаками как можно дальше, и сделав большой крюк, расслабился, двигаясь в сторону портала.
Но внезапно полёт прервался — к счастью, успел ухватиться за ветку, и не сверзится вниз. Оттолкнулся и перелетел на соседнее дерево, на ходу готовя молнию и осматривая местность.
Враг нашёлся быстро.
Невдалеке, прямо на проходящей через лес дороге, войны выстраивались плотным строем. Места оказалось не много, и часть большого отряда занял имеющуюся рядом полянку. С высоты виднелись четкие линии рядов, на вскидку их было пара сотен. Чуть поодаль стоял тот самый отряд — они скидывали сумки и собирали какую-то конструкцию из камней и чего-то блестящего.
Эльфийка вставила последний камень, схватилась за трубу и что-то произнесла. В воздухе вспыхнула синеватая сфера, накрывая метров дести пространства. Тут же погасли щиты у собравшихся войнов, а разодетый мантию дядька, разразился гневной тирадой. Магически светлячки, летающие над отрядом и, вероятно, дающие кукую-то защиту, тоже исчезли.
— Подавитель магии! — едва не вырвалось у меня. Я вовремя прикрыл рот и прижался к стволу.
Сфера охватывала довольно большое пространство и меня выбросило буквально в шаге от её границы. Я уже собрался двинуться дальше, как снова зазвучали рожки — в лесу замелькали силуэты псов и загонщиков.
— Чёрт! — выругался вслух и в два прыжка перебрался на соседнее дерево и пересек границу сферы.
— Зар'калис!
Крик раздался так внезапно, что даже группа у артефакта обернулась.
Один из преследователей вскинул короткий лук и выпустил стрелу. Я даже не успел испугаться — смертоносный снаряд пролетел в метре от головы.
Эльфийка, отбросив явно не подходящее ей оружие, схватила посох, и целилась в мою сторону.
— Да что вам от меня надо?! — заорал я что есть мочи.
Мой вопль, видимо, приняли за боевой клич — группа на поляне засуетилась ещё активнее. Эльфийка бросила посох и схватила лук.
С дороги донёсся ритмичный гул — двинулись солдаты регулярной армии. В шлемах и кольчугах, с копьями и щитами, они шли плотными отрядами, благо места им хватало. Загонщики с псами тоже не сидели сложа руки — начали обстреливать меня, и с каждым выстрелом их точность росла. Пару стрел я отбил коротким клинком.
Эльфийка наконец собралась, и тоже принялась за дело. Её стрела вонзилась в ветку под моими ногами, и отломала здоровенный фрагмент. По дереву тут же побежал мороз.
Я едва успел перепрыгнуть ниже, как следующая стрела просвистела в том месте, где только что была моя голова. Она словно читала мои мысли, предугадывая каждый следующий прыжок.
Отряд загонщиков, видя её выстрелы, повторял за ней, пусть и с запозданием, и все больше загонял меня в угол.
Заклинание лечения подлатало раны, но полностью не восстановило силы. Я прыгал быстро, но осторожно, стараясь не перенапрягаться, и ждал, когда мана немного восстановится. Уйти глубже в лес не получалось — там уже маячили воины и даже маг, он благоразумно держался подальше от сферы, и уже активно посылал в мою сторону синие всполохи огня.
Тратить на него ману я счёл бессмысленным и рванул вниз и в сторону, петляя между деревьев.
А на поляне тем временем разворачивалась основная битва.
Тридцать солдат сомкнули щиты, методично сжимая кольцо вокруг отряда. Сзади шли копейщики и лучники. В стороне стояли двое — всадник в доспехах и маг.
Рыцарь был вооружён огромным щитом, похожим на дверь, и длинным мечом. Маг выглядел нелепо — в мантии с красными разводами, лицо скрывалось в тени. Он взмахнул руками, и между ладоней вспыхнуло пламя. Тут даже сфера не справилась, и пошла волнами. Даже эльфийка бросила свое грязное дело, и поморщилась.
Воздух вокруг мага искрился силой — она сформировала портал, из которого выползло нечто, напоминающее гибрид скорпиона и паука.
Тварь размером с телёнка мерзко застрекотала расправив стрекозиные крылья, и двинулась к рыцарю. Тот, легко ударил щитом по морде твари и маг, недовольно цокнув, направил чудовище прямиком на отряд эльфийки.
Стрелы в мою сторону почти прекратились — загонщики отступили в лес, и принялись наблюдать за предстоящим столкновением. А я укрылся на дереве, раздумывая, ка бы побыстрее убираться от всей этой жути, и не забывал посматривать на поляну.
План был прост и очевиден: подавитель магии нейтрализовал прямое колдовство, а призванное существо сеяло хаос само по себе и отвлекало всех на себя, давая солдатам время окружить отряд. Загонщики с псами прочёсывали лес в поисках других беглецов.
А рыцарь с магом так и стояли в стороне, готовые вмешаться в любой момент.
Похоже, про меня на время забыли.
Мне бы уйти, исчезнуть в этот самый момент — но нет, поддавшись любопытству, я застыл, наблюдая за разворачивающейся трагедией.
Тварь, оглашая окрестности мерзким стрекотом, рванула к указанной цели. Однако эльфийка не растерялась, её, не побоюсь этого слова, золотой выстрел угодил прямо в лапу чудовища, когда, то огибало солдат. Конечность сломалось, и создание рухнуло на воинов, разметав их как кегли.
Раздались крики, хруст костей, скрежет металла. Маг, поняв, что дело плохо, начал колдовать. Тварь будто получила пинка — резко прыгнула вперед, оставив позади искалеченных солдат. Двое так и остались лежать, словно сломанные куклы.
Воин с топором что-то яростно выговаривал магу, но тот лишь отмахнулся, сосредоточившись на новом заклинании. Короткий жест - и тварь, окружённая голубоватым щитом, бросилась вперед.
Его встретила стальная стена. Рыцарь, стоя в центре построения, прикрывал союзников щитом, не давая твари приблизиться, пока эльфийка методично выпускала в неё стрелу за стрелой, изредка ударяла магией. Но и потоки ослепительно — яркого света, имел куда больший эффект чем стрелы.
Тем временем два отряда солдат двинулись к группе. Лучники начали засыпать их градом стрел, попутно раня и призванное создание.
Положение эльфийки стало отчаянным. Я едва сдерживался, чтобы не ударить магией, но купол лишал меня этой возможности. Да и как забыть её ненавидящий взгляд и выпущенные в меня стрелы?
Вдруг над лесом взошла звезда. Она взмыла на сотню метров, и по пологой траектории устремилась к центру поляны. Маг завопил, вонзил шпоры в бока коня и помчался к дороге стараясь убраться по дальше, на ходу вытряхивая содержимое сумки. Рыцарь последовал за ним.
Я в ужасе наблюдал за приближающимся огненным шаром размером с повозку. Какой-то маг решил атаковать издалека, и его мощь внушала уважение.
Дав себе мысленную затрещину, я рванул в сторону, на ходу активируя лесной путь. И тут раздался чудовищный грохот. Волна пламя сбила меня на лету, отбрасывая дальше в лесю
Магия, уже готовая унести меня прочь, рассеялась как дым. Защитные щиты вспыхивали и гасли, пока не исчезли совсем - и я рухнул на землю, прикрывая голову руками.
Сознание помутнело, и на миг оставило меня.
— Что это было... — пробормотал я, поднимаясь с земли, и придерживая голову руками. — О-о-о...
Голоса я не слышал, только звон в ушах, который через мгновение сменился треском пожарища и нарастающим гулом пожарища.
— Опять! — мрачно буркнул я и направился к центру поляны. Любопытство перевешивало осторожность, да и самочувствие быстро пришло в норму, даже не пришлось колдовать.
Идти было тяжело, дым резал глаза, видимость почти нулевая, вокруг поваленные деревья.
Поляна, ставшая эпицентром взрыва, представляла жуткое зрелище. Повсюду лежали тела разной степени сохранности. Интересно, что призванная тварь не исчезла, а осталась здесь, разорванная на части, залитая зеленоватой кровью. Не хватало только тел мага и рыцаря, но дальняя часть полянки была пуста.
У артефакта лежал отряд эльфийки, почти в полном составе. Четверо рядом с тварью и почти не отличались от неё, по целостности. Чуть по дальше остались трое — рыцарь, эльфийка и ещё кто-то. Искать выживших здесь было бессмысленно.
Рыцарь, принявший основной удар, отлетел назад, сбив товарищей. Его блистающие доспехи теперь напоминали решето.
Я перевернул тело воина, открыв доступ к артефакту, и наконец разглядел эльфийку.
При жизни она была прекрасна — тонкие черты, высокие скулы, длинные светлые волосы. Теперь же...
Спутанные пряди падали на лицо, по ним струилась алая кровь. Ранения в голову всегда выглядят так. Остальное тело казалось невредимым.
Взгляд скользнул к лежащему рядом мужчине. Его практичные доспехи, смесь кольчуги и кожи, резко контрастировали с парадным облачением эльфийки. Шлем валялся неподалёку, открывая довольно молодое и приятное лицо. На вид ему едва ли двадцать. Открытых ран не наблюдалось.
Третий, мужчина средних лет, в кожаная броня с металлическими ставками, смотрел на мир широко распахнутыми глазами. Вот только голова, повернутая под неестественным углом красноречиво обо всем говорила.
Я отбросил посторонние мысли и наклонился к артефакту.
Вдруг тело рыцаря дёрнулось, раздался хрип, перешедший в булькающий кашель.
— Чёрт! — выругался я, сунув металлическую деталь артефакта в сумку, и бросился к воину.
Перевернув его на спину, я прислонил к дереву. Мужчина вскрикнул, но глаз не открыл, продолжая едва дышать. На его лице отразилась целая гамма эмоций.
Взяв его флягу, я поднёс к губам. Воин сделал глоток и откинулся на ствол дерева. Глаза, распахнулись, рука дёрнулась к поясу, вернее, попыталась дёрнуться. Взгляд метнулся к девушке, затем остановился на мне.
— Харат уд ванар! — прохрипел он, ожидая моей реакции.
— Не понимаю, — покачал я головой и повернулся к эльфийке.
Приложил пальцы к шее пытаясь нащупать венку. Пульс был слабым, но ощущался. Отбросив сомнения, я создал заклинание лечения. Кровь слегка замедлила свое течение, а потом и вовсе перестала течь. Осторожно придав ей полусидящее положение, я услышал стон. Воин нахмурился, но молча наблюдал.
— И что с вами делать? — размышлял я вслух. — Погибнете здесь, помощи не дождётесь. А мне нужна информация!
Мужчина зашевелился, пытаясь что-то показать.
— Ну? — наконец обратил я внимание на его движения. И вдруг понял.
Ловчие рожки! Они вновь приближались, только теперь с разных сторон.
Похоже, это отразилось на моём лице, и воин закрыл глаза, смирившись с судьбой.
— Нет, меня так просто не возьмёшь! — я едва не рассмеялся, спрятав хищный оскал.
Нащупав в кармане остатки кристаллов, я рванул к дереву, одновременно активируя лесной путь - и в мгновение ока оказался на верхушке.
— Ловите, глупцы, — беззвучно прошептал, создавая порыв ветра, стараясь рассеять кристаллы как можно шире.
Едва магия сорвалась с пальцев, я камнем рухнул вниз. Выжившие по-прежнему сидели у дерева, даже не шелохнувшись. Не раздумывая, схватил обоих за руки и, выжимая последние капли маны, активировал лесной путь.
Напряжение сдавило виски, глаза будто готовы были лопнуть. Магическая энергия с трудом текла по жилам, из носа хлынула кровь, в ушах загудел набат.
Но у меня получилось.
Перед тем как нас окутала пелена заклятья, я успел увидеть вспышки молний, чудовищные взрывы и что-то неумолимо надвигающееся на лес. Мои кристаллы породили поистине апокалиптическую бурю. Вероятно, заряженные разной магией, они вступили в резонанс породив настоящий...
— Магический шторм... — прошептал я одними губами.
Перемещение внутри купола давалось с невероятным трудом. Тела выскальзывали из рук, и кто знает, что с ними станет потом? А мне ведь нужно было их спасти. Нет, не из благородных побуждений — эльфийка просто могла стать ценным источником информации. В отличие от этого фаталиста-воина, с которым диалог явно будет сложным.
Минуты тянулись мучительно. Резервы таяли на глазах, но остановиться я боялся — второй раз втянуть всех троих в заклятье вряд ли получится. Пришлось выжимать из себя последнее, двигаться только на волевых принципах.
Спустя полчаса мы наконец вывалились в реальный мир. Я походил на своих "пленников" — бледный, измождённый, шатающийся и едва живой.
— Чуть-чуть не дотянули, — хрипло выдохнул, плюхнувшись на землю и раскинув руки. Глаза застилало, но сквозь пелену виднелось голубое небо.
Воин очнулся первым. Судорожно извиваясь, он подполз к эльфийке и, поддев здоровой рукой, уложил её голову себе на колени. Поймав мой взгляд, лишь пожал плечами.
Собрав волю в кулак, я поднялся. Вокруг, сплошной лес. Открыв карту, убелился что почти на месте, и двинулся в нужном направлении.
"Возврат? Да/Нет" - щелкнуло в голове сообщение от системы.
Ткнул "Нет" и побежал обратно. Воин всё так же сидел, машинально гладя девушку по волосам.
— Портал рядом! — крикнул я. — Вставай, помоги её нести, быстро!
Не знаю, зачем объяснял очевидное — человек явно не глуп, но не понимал меня.
Мужчина подчиняясь моим жестам, попытался подняться, но ноги подкосились. Он рухнул навзничь, лицо покрылось испариной.
Грохот, свист, раскаты молний — буйство стихий, длившееся мгновения, для меня растянулось в вечность. Я лежал за обгоревшим стволом, мысленно костя себя за идею зарядить камни разной магией.
Когда всё стихло, я поднялся и осмотрелся. Лес горел, земля была изрыта воронками. Трупов не видно.
— Погулял и хватит. Пора уносить ноги.
Пошатываясь, я побрёл к порталу, сверяясь с картой. Идти было тяжело — тело ещё не оправилось. Отойдя на сотню шагов, наконец запустил лесной путь. Заклятье подхватило моё израненное тело и, медленно, потащило к цели.
Двигаться приходилось с частыми остановками, дожидаясь, пока силы хоть немного восстановятся. На одном из таких привалов, затаившись на ветке, я заметил очередной отряд военных. Солдаты или скорее егеря, шли быстро, а вокруг них сновали странные создания — издали похожие на крупных собак, но с зеленоватым свечением. Присмотревшись, понял: их тела были сплетены из веток и листьев.
— Ожившие деревья в форме псов? — мысленно удивился, наблюдая, как «собаки» начали настороженно принюхиваться, окружая мое дерево.
Не дожидаясь развязки, я снова активировал заклинание и ускользнул. Через пять минут, вынырнув на другом дереве, огляделся — псы не отставали, они ловко бежали по моим следам, легко преодолевая буреломы и прыгая по ветвям. Лес наполнился звуками рожков и странным свистом, которые стремительно приближались.
Я замер, кутаясь в плащ, и достал из кармана горсть кристаллов, раздумывая, стоит ли их тратить. В этот момент внизу раздался шорох — по лесу промчался отряд. Необычный.
В центре, тяжело дыша, бежал рыцарь в полных латах — высокий, могучий, с гербом на груди. Из-под маскировочного плаща виднелся алый бархат. Рядом с ним — эльфийка, но с кожей светлой, как у людей. Её доспехи, хоть и не сплошные, выглядели вычурно: кольчуга с латными вставками, украшенная чеканкой с растительным орнаментом. На боку — меч, за спиной — молот и щит.
Необычное сочетание, — мелькнуло у меня в голове.
Первый в группе, закутанный в плащ и с тяжёлым луком за спиной, уже скрылся в зарослях. Остальные четверо — обычные воины в боевых доспехах, с арбалетами и щитами, двинулись следом.
Я наблюдал за ними пару мгновений, пока они не скрылись из виду. И вновь раздался звук ловчего рожка.
Медлить было нельзя. Ещё минута — и активировав заклинание, понесся дальше.
Пузырь заклинания, позволял пусть и плохо, ориентироваться на местности, я обогнул отряд, постаравшись увести егерей с собаками как можно дальше, и сделав большой крюк, расслабился, двигаясь в сторону портала.
Но внезапно полёт прервался — к счастью, успел ухватиться за ветку, и не сверзится вниз. Оттолкнулся и перелетел на соседнее дерево, на ходу готовя молнию и осматривая местность.
Враг нашёлся быстро.
Невдалеке, прямо на проходящей через лес дороге, войны выстраивались плотным строем. Места оказалось не много, и часть большого отряда занял имеющуюся рядом полянку. С высоты виднелись четкие линии рядов, на вскидку их было пара сотен. Чуть поодаль стоял тот самый отряд — они скидывали сумки и собирали какую-то конструкцию из камней и чего-то блестящего.
Эльфийка вставила последний камень, схватилась за трубу и что-то произнесла. В воздухе вспыхнула синеватая сфера, накрывая метров дести пространства. Тут же погасли щиты у собравшихся войнов, а разодетый мантию дядька, разразился гневной тирадой. Магически светлячки, летающие над отрядом и, вероятно, дающие кукую-то защиту, тоже исчезли.
— Подавитель магии! — едва не вырвалось у меня. Я вовремя прикрыл рот и прижался к стволу.
Сфера охватывала довольно большое пространство и меня выбросило буквально в шаге от её границы. Я уже собрался двинуться дальше, как снова зазвучали рожки — в лесу замелькали силуэты псов и загонщиков.
— Чёрт! — выругался вслух и в два прыжка перебрался на соседнее дерево и пересек границу сферы.
— Зар'калис!
Крик раздался так внезапно, что даже группа у артефакта обернулась.
Один из преследователей вскинул короткий лук и выпустил стрелу. Я даже не успел испугаться — смертоносный снаряд пролетел в метре от головы.
Эльфийка, отбросив явно не подходящее ей оружие, схватила посох, и целилась в мою сторону.
— Да что вам от меня надо?! — заорал я что есть мочи.
Мой вопль, видимо, приняли за боевой клич — группа на поляне засуетилась ещё активнее. Эльфийка бросила посох и схватила лук.
С дороги донёсся ритмичный гул — двинулись солдаты регулярной армии. В шлемах и кольчугах, с копьями и щитами, они шли плотными отрядами, благо места им хватало. Загонщики с псами тоже не сидели сложа руки — начали обстреливать меня, и с каждым выстрелом их точность росла. Пару стрел я отбил коротким клинком.
Эльфийка наконец собралась, и тоже принялась за дело. Её стрела вонзилась в ветку под моими ногами, и отломала здоровенный фрагмент. По дереву тут же побежал мороз.
Я едва успел перепрыгнуть ниже, как следующая стрела просвистела в том месте, где только что была моя голова. Она словно читала мои мысли, предугадывая каждый следующий прыжок.
Отряд загонщиков, видя её выстрелы, повторял за ней, пусть и с запозданием, и все больше загонял меня в угол.
Заклинание лечения подлатало раны, но полностью не восстановило силы. Я прыгал быстро, но осторожно, стараясь не перенапрягаться, и ждал, когда мана немного восстановится. Уйти глубже в лес не получалось — там уже маячили воины и даже маг, он благоразумно держался подальше от сферы, и уже активно посылал в мою сторону синие всполохи огня.
Тратить на него ману я счёл бессмысленным и рванул вниз и в сторону, петляя между деревьев.
А на поляне тем временем разворачивалась основная битва.
Тридцать солдат сомкнули щиты, методично сжимая кольцо вокруг отряда. Сзади шли копейщики и лучники. В стороне стояли двое — всадник в доспехах и маг.
Рыцарь был вооружён огромным щитом, похожим на дверь, и длинным мечом. Маг выглядел нелепо — в мантии с красными разводами, лицо скрывалось в тени. Он взмахнул руками, и между ладоней вспыхнуло пламя. Тут даже сфера не справилась, и пошла волнами. Даже эльфийка бросила свое грязное дело, и поморщилась.
Воздух вокруг мага искрился силой — она сформировала портал, из которого выползло нечто, напоминающее гибрид скорпиона и паука.
Тварь размером с телёнка мерзко застрекотала расправив стрекозиные крылья, и двинулась к рыцарю. Тот, легко ударил щитом по морде твари и маг, недовольно цокнув, направил чудовище прямиком на отряд эльфийки.
Стрелы в мою сторону почти прекратились — загонщики отступили в лес, и принялись наблюдать за предстоящим столкновением. А я укрылся на дереве, раздумывая, ка бы побыстрее убираться от всей этой жути, и не забывал посматривать на поляну.
План был прост и очевиден: подавитель магии нейтрализовал прямое колдовство, а призванное существо сеяло хаос само по себе и отвлекало всех на себя, давая солдатам время окружить отряд. Загонщики с псами прочёсывали лес в поисках других беглецов.
А рыцарь с магом так и стояли в стороне, готовые вмешаться в любой момент.
Похоже, про меня на время забыли.
Мне бы уйти, исчезнуть в этот самый момент — но нет, поддавшись любопытству, я застыл, наблюдая за разворачивающейся трагедией.
Тварь, оглашая окрестности мерзким стрекотом, рванула к указанной цели. Однако эльфийка не растерялась, её, не побоюсь этого слова, золотой выстрел угодил прямо в лапу чудовища, когда, то огибало солдат. Конечность сломалось, и создание рухнуло на воинов, разметав их как кегли.
Раздались крики, хруст костей, скрежет металла. Маг, поняв, что дело плохо, начал колдовать. Тварь будто получила пинка — резко прыгнула вперед, оставив позади искалеченных солдат. Двое так и остались лежать, словно сломанные куклы.
Воин с топором что-то яростно выговаривал магу, но тот лишь отмахнулся, сосредоточившись на новом заклинании. Короткий жест - и тварь, окружённая голубоватым щитом, бросилась вперед.
Его встретила стальная стена. Рыцарь, стоя в центре построения, прикрывал союзников щитом, не давая твари приблизиться, пока эльфийка методично выпускала в неё стрелу за стрелой, изредка ударяла магией. Но и потоки ослепительно — яркого света, имел куда больший эффект чем стрелы.
Тем временем два отряда солдат двинулись к группе. Лучники начали засыпать их градом стрел, попутно раня и призванное создание.
Положение эльфийки стало отчаянным. Я едва сдерживался, чтобы не ударить магией, но купол лишал меня этой возможности. Да и как забыть её ненавидящий взгляд и выпущенные в меня стрелы?
Вдруг над лесом взошла звезда. Она взмыла на сотню метров, и по пологой траектории устремилась к центру поляны. Маг завопил, вонзил шпоры в бока коня и помчался к дороге стараясь убраться по дальше, на ходу вытряхивая содержимое сумки. Рыцарь последовал за ним.
Я в ужасе наблюдал за приближающимся огненным шаром размером с повозку. Какой-то маг решил атаковать издалека, и его мощь внушала уважение.
Дав себе мысленную затрещину, я рванул в сторону, на ходу активируя лесной путь. И тут раздался чудовищный грохот. Волна пламя сбила меня на лету, отбрасывая дальше в лесю
Магия, уже готовая унести меня прочь, рассеялась как дым. Защитные щиты вспыхивали и гасли, пока не исчезли совсем - и я рухнул на землю, прикрывая голову руками.
Сознание помутнело, и на миг оставило меня.
— Что это было... — пробормотал я, поднимаясь с земли, и придерживая голову руками. — О-о-о...
Голоса я не слышал, только звон в ушах, который через мгновение сменился треском пожарища и нарастающим гулом пожарища.
— Опять! — мрачно буркнул я и направился к центру поляны. Любопытство перевешивало осторожность, да и самочувствие быстро пришло в норму, даже не пришлось колдовать.
Идти было тяжело, дым резал глаза, видимость почти нулевая, вокруг поваленные деревья.
Поляна, ставшая эпицентром взрыва, представляла жуткое зрелище. Повсюду лежали тела разной степени сохранности. Интересно, что призванная тварь не исчезла, а осталась здесь, разорванная на части, залитая зеленоватой кровью. Не хватало только тел мага и рыцаря, но дальняя часть полянки была пуста.
У артефакта лежал отряд эльфийки, почти в полном составе. Четверо рядом с тварью и почти не отличались от неё, по целостности. Чуть по дальше остались трое — рыцарь, эльфийка и ещё кто-то. Искать выживших здесь было бессмысленно.
Рыцарь, принявший основной удар, отлетел назад, сбив товарищей. Его блистающие доспехи теперь напоминали решето.
Я перевернул тело воина, открыв доступ к артефакту, и наконец разглядел эльфийку.
При жизни она была прекрасна — тонкие черты, высокие скулы, длинные светлые волосы. Теперь же...
Спутанные пряди падали на лицо, по ним струилась алая кровь. Ранения в голову всегда выглядят так. Остальное тело казалось невредимым.
Взгляд скользнул к лежащему рядом мужчине. Его практичные доспехи, смесь кольчуги и кожи, резко контрастировали с парадным облачением эльфийки. Шлем валялся неподалёку, открывая довольно молодое и приятное лицо. На вид ему едва ли двадцать. Открытых ран не наблюдалось.
Третий, мужчина средних лет, в кожаная броня с металлическими ставками, смотрел на мир широко распахнутыми глазами. Вот только голова, повернутая под неестественным углом красноречиво обо всем говорила.
Я отбросил посторонние мысли и наклонился к артефакту.
Вдруг тело рыцаря дёрнулось, раздался хрип, перешедший в булькающий кашель.
— Чёрт! — выругался я, сунув металлическую деталь артефакта в сумку, и бросился к воину.
Перевернув его на спину, я прислонил к дереву. Мужчина вскрикнул, но глаз не открыл, продолжая едва дышать. На его лице отразилась целая гамма эмоций.
Взяв его флягу, я поднёс к губам. Воин сделал глоток и откинулся на ствол дерева. Глаза, распахнулись, рука дёрнулась к поясу, вернее, попыталась дёрнуться. Взгляд метнулся к девушке, затем остановился на мне.
— Харат уд ванар! — прохрипел он, ожидая моей реакции.
— Не понимаю, — покачал я головой и повернулся к эльфийке.
Приложил пальцы к шее пытаясь нащупать венку. Пульс был слабым, но ощущался. Отбросив сомнения, я создал заклинание лечения. Кровь слегка замедлила свое течение, а потом и вовсе перестала течь. Осторожно придав ей полусидящее положение, я услышал стон. Воин нахмурился, но молча наблюдал.
— И что с вами делать? — размышлял я вслух. — Погибнете здесь, помощи не дождётесь. А мне нужна информация!
Мужчина зашевелился, пытаясь что-то показать.
— Ну? — наконец обратил я внимание на его движения. И вдруг понял.
Ловчие рожки! Они вновь приближались, только теперь с разных сторон.
Похоже, это отразилось на моём лице, и воин закрыл глаза, смирившись с судьбой.
— Нет, меня так просто не возьмёшь! — я едва не рассмеялся, спрятав хищный оскал.
Нащупав в кармане остатки кристаллов, я рванул к дереву, одновременно активируя лесной путь - и в мгновение ока оказался на верхушке.
— Ловите, глупцы, — беззвучно прошептал, создавая порыв ветра, стараясь рассеять кристаллы как можно шире.
Едва магия сорвалась с пальцев, я камнем рухнул вниз. Выжившие по-прежнему сидели у дерева, даже не шелохнувшись. Не раздумывая, схватил обоих за руки и, выжимая последние капли маны, активировал лесной путь.
Напряжение сдавило виски, глаза будто готовы были лопнуть. Магическая энергия с трудом текла по жилам, из носа хлынула кровь, в ушах загудел набат.
Но у меня получилось.
Перед тем как нас окутала пелена заклятья, я успел увидеть вспышки молний, чудовищные взрывы и что-то неумолимо надвигающееся на лес. Мои кристаллы породили поистине апокалиптическую бурю. Вероятно, заряженные разной магией, они вступили в резонанс породив настоящий...
— Магический шторм... — прошептал я одними губами.
Перемещение внутри купола давалось с невероятным трудом. Тела выскальзывали из рук, и кто знает, что с ними станет потом? А мне ведь нужно было их спасти. Нет, не из благородных побуждений — эльфийка просто могла стать ценным источником информации. В отличие от этого фаталиста-воина, с которым диалог явно будет сложным.
Минуты тянулись мучительно. Резервы таяли на глазах, но остановиться я боялся — второй раз втянуть всех троих в заклятье вряд ли получится. Пришлось выжимать из себя последнее, двигаться только на волевых принципах.
Спустя полчаса мы наконец вывалились в реальный мир. Я походил на своих "пленников" — бледный, измождённый, шатающийся и едва живой.
— Чуть-чуть не дотянули, — хрипло выдохнул, плюхнувшись на землю и раскинув руки. Глаза застилало, но сквозь пелену виднелось голубое небо.
Воин очнулся первым. Судорожно извиваясь, он подполз к эльфийке и, поддев здоровой рукой, уложил её голову себе на колени. Поймав мой взгляд, лишь пожал плечами.
Собрав волю в кулак, я поднялся. Вокруг, сплошной лес. Открыв карту, убелился что почти на месте, и двинулся в нужном направлении.
"Возврат? Да/Нет" - щелкнуло в голове сообщение от системы.
Ткнул "Нет" и побежал обратно. Воин всё так же сидел, машинально гладя девушку по волосам.
— Портал рядом! — крикнул я. — Вставай, помоги её нести, быстро!
Не знаю, зачем объяснял очевидное — человек явно не глуп, но не понимал меня.
Мужчина подчиняясь моим жестам, попытался подняться, но ноги подкосились. Он рухнул навзничь, лицо покрылось испариной.
