Тёмный эльф по имени Веридан, оказался существом странным. С одной стороны, типичный представитель своей расы с холодными, пронзительными глазами и острыми чертами лица. С другой, в нём чувствовалась какая-то иная, непривычная глубина. Он спокойно занимался своими делами, методично ухаживал за пленниками и лечил их, кормил. Непонятно зачем, но лечил. Аваро быстро понял, что сбежать будет невероятно сложно. Каждое утро дроу выполнял изматывающий комплекс упражнений, демонстрируя идеальную физическую форму и владение оружием. Не знал мужчина, насколько тот силён в магии, но в ближнем бою ему с ним ловить было нечего. Аэлиндрии, даже в полной силе, возможно, удалось бы его удивить, но не более.
Воспользовавшись семейным амулетом, Аваро смог начать диалог и постарался заверить, что они ему нужны живые, и могут принести пользу. Реакция по началу была безразличная, но затем Веридан пошел на контакт. А сегодня ночью, наконец очнулась эльфийка.
? Сильно меня ранило? - Первое, что спросила девушка.
? Да, сильно. - Аваро замялся, и сел на свой кровати. Окружающей темноте был виден только силуэт приставшей девушки.
? Глаза? - Полу вопросительно произнесла она, ощупывая повязку на лице.
? Да.
? Хорошо хоть живая осталась. Где мы, и кто нас спас? - Спросила она совершенно будничным тоном.
? Тёмный, и мы у него в замке, вернее развалинах. Я попробовал с помощью артефакта поговорить с ним, так как на общем он отказался общаться. Постарался заверить, что мы ему нужны живые, и лучше бы отпустить нас. - Постарался быстро ввести эльфийку в курс дела.
? Ой дурак ты Аваро. - Девушка только улыбнулась и откинулась на подушку. - Что ещё узнал?
? Зовут его Веридан, одежду ты видела. Ещё каждое утро делает целый комплекс разных упражнений. Магии в его исполнение не видел. - Пожал он плечами, ни капли не обидевшись на слова девушки - И вроде бы все.
? Понятно. - Вздохнула девушка. - И так, ты открыл ему, что мы обладаем кое-какой информацией. Так же засветил ценный артефакт, пусть и скорее всего уже бесполезный. И раскрыл наши родовые имена. Ты уже пробовал выучить его язык?
? Нет, я обучаю его нашему.
? А зря, это было бы куда важнее. - Аэлиндрия Де Лунвир задумалась, и как будто к чему-то прислушалась. - У тебя есть что-то реагирующее на магический фон?
? Да, родовое кольцо. - Аваро посмотрел на перстень, который едва светился.
? Поздравляю тебя Аваро, живыми мы вряд ли отсюда выберемся. - Эльфийка улыбнулась. - Я чувствую фон, ещё совсем не большой, но это от волшебного дерева. А значит, тут или поселение или дальняя застава. Учитывая, что мы тут одни, второе вероятнее. После войны, темным запретили селиться на других материках. Понимаешь, к чему я клоню?
- Да.
- Утро, вечера мудренее, давай спать, то у меня что-то голова разболелась.
Утром, Аваро, проснувшись, помог поесть эльфийке, и поддерживая её под локоть, они вышли на улицу. Было немного морозно и пасмурно. Всю ночь он ворочался, костеря себя за промахи в общении с Вериданом. Но оправдание все же было - ведь это великий и ужасный тёмный эльф.
- А в окрестностях Лумирана уже настоящее лето. - Произнесла, девушка чуть повела носом, и грустно улыбнулась. - Кажется, мы очень далеко от дома.
Да, она права, Веландия находится на юге континента, и омывается двумя тёплыми морями. Лумиран, небольшой торговый город, раскинувшийся вдоль побережья. Такая погода, как здесь, бывает только в сезон штормов, и достаточно редко.
Тёмный, увидев их подошёл, и о чем-то быстро переговорил с эльфийкой на каком-то языке. Аэлиндрия вела себя подчёркнуто вежливо и уважительно, своеобразно поклонилась и произнесла пару явно ритуальных фраз. Дроу, тоже не ударил в грязь лицом, вежливо склонил голову.
Тёмный эльф Веридан.
Разбираться в очередном странном выверте памяти не хотелось, к счастью, навязчивые фразы на чужом языке наконец оставили меня в покое. Я подошёл к своим пациентам.
— Как самочувствие? Вы голодны? — спросил у них.
Ответом послужило громкое урчание в животе Аваро, красноречивее любых слов.
— Прошу вас, разделить со мной скромный завтрак, — я кивнул в сторону донжона. — Мне нужно минут пятнадцать на приготовления. Можете привести себя в порядок, горячая вода в том сарае.
Понаблюдав, как Аваро, бережно поддерживая, уводит покачивающуюся эльфийку, я отправился за котелком и глиняной посудой.
Мы ели молча. Аэлиндрия де Лунвир поворачивала голову, ловя малейшие звуки, и наконец нарушила тишину:
— Веридан, скажите, зачем мы здесь?
— Мне нужна информация, — так же спокойно ответил я.
Фразы давались с трудом, словарный запас был скуден, но с помощью мужчины мне удалось верно выразить свою мысль.
— Но Аваро уже всё вам рассказал, — девушка пожала плечами и принялась за еду.
Передо мной был живой стереотип из прошлой жизни - светлая эльфийка, будто сошедшая со страниц сказки: изящные черты лица, сияющие волосы. Даже грубый шрам не мог испортить её облика. Аэлиндрия... имя, непривычное для слуха, но подходящее ей.
Что поражало больше всего — она не теряла присутствия духа. Не строила из себя отчаянную героиню, но и не впадала в уныние, держась с подчёркнутой, почти церемонной вежливостью. Сказывался огромный жизненный опыт. Интересно, сколько ей лет на самом деле?
— Аэлиндрия, мне бы хотелось услышать и вашу версию событий, — произнёс я мягко, но твёрдо.
Она на мгновение замерла, затем повернулась к спутнику:
— Аваро, принеси, пожалуйста, воды.
Рыцарь молча поднялся и вскоре скрывшись за дверью. Эльфийка выждала, пока звук его шагов не затих, и лишь тогда медленно повернула ко мне своё лицо. Она не произнесла ни слова, но вся её поза выражала вопрос: «И что теперь?»
— Меня зовут Аэлиндрия из дома Лунвир. Образование - стандартное для моего круга, но родные вложились в дополнительные курсы, где я показала лучший результат. Меня заметили. В основном занималась обеспечением безопасности экспедиций, ничего глобального. Последним заданием была третьесортная княжна — мне поручили организовать её вояж в Лумиран. И тут напали имперцы. Я исполнила долг, защищая людей, а в суматохе вместе с Аваро попыталась прорваться. Дальнейшее тебе известно.
— Благодарю, — я кивнул и, спохватившись, что она этого не видит, повторил вслух: — Благодарю. И ещё… Вылечить тебя удалось лишь отчасти. К сожалению, вернуть зрение не в моих силах.
— Понимаю. Спасибо, что вообще возился с нами. Чем мы можем отблагодарить за спасённые жизни?
— Мне нужна информация и помощь.
— Всё, что в наших силах, — девушка уверенно ответила за обоих, и Аваро вряд ли стал бы возражать.
Я вновь погрузился в раздумья. Изначальный план — искать других тёмных эльфов, прокачиваться, захватывать власть — казался теперь наивным. Подобные интриги и войны увлекательны, когда наблюдаешь за ними с экрана монитора. Но здесь всё происходило по-настоящему, и мой скромный опыт не шёл ни в какое сравнение даже с эльфийским пастухом. Да и российский вуз, при всей его ценности, не давал знаний, актуальных для этого мира.
В итоге я пришёл к более приземлённой идее: мыть золото и потихоньку скупать строительные материалы, нанимать рабочих, находить обездоленных и создавать небольшое торговое поселение.
Пока я размышлял, Аэлиндрия молча сидела, изредка отпивая чай. Аваро так и не возвращался.
— Скажи, ты монра-кар? — эльфийка старательно выговорила незнакомый термин.
В моём сознании вспыхнуло знание: монра-кар — «сломанный клинок», отступник, изгой, преступник. Тот, кто не может служить своему народу.
— Считай, что да, — кивнул я, не желая развивать тему.
Девушка лишь хмыкнула и после короткой паузы произнесла:
— Знаешь, а мы с Аваро могли бы представлять твои интересы в торговле, например, припасами, — произнесла Аэлиндрия, и в её голосе зазвучали сладкие нотки предложения, от которого нельзя отказаться.
Игра была столь прозрачна, что это даже не раздражало, а скорее забавляло. «Контроль над поставками, монополия, рычаг влияния на целое поселение… Милая девушка, ты так неискусно пытаешься набросить на меня узду?»
Но за этим наигранным простодушием скрывался стальной ум. И именно это делало её предложение не наглостью, а ценным активом. Я посмотрел на них — слепую эльфийку-аристократку, и лишённого титулов человека-рыцаря, чьи перспективы были более чем туманны.
Именно такие мне и нужны.
Аэлиндрия — живая энциклопедия магии, политики и знаний. Девушка себе на уме, и выгоды не упустит. Аваро — ключ к человеческому миру, к его амбициям и землям, которые можно будет отбить или купить. Оба — отличные ученики, которых можно многому научить и накрепко привязать к себе. Оба — идеальные партнёры для того, кто не собирается быть пешкой.
Я грустно улыбнулся, глядя на Аэлиндрию. Она ловила меня на крючок, даже не подозревая, что я сам готов клюнуть.
— Возможно, — тихо произнес, и в этом слове была не уступка, а начало долгой игры. — Это… может пригодиться.
Наша беседа продолжилась. Аэлиндрия строила простые предложения, непринуждённо вплетая в них новые слова. Я быстро запоминал их и тут же включал в свой лексикон.
— Аэлиндрия! — Аваро выбежал из донжона и бросился к нам. — Кольцо! Оно разгорается! Что происходит?
Девушка мгновенно сосредоточилась, будто прислушиваясь к чему-то, затем решительно протянула руку и забрала у него перстень — крупный, с мерцающим камнем. Я невольно приподнял брови, и откуда он его извлёк?
Аэлиндрия положила кольцо на стол между чашками, накрыла его ладонями и что-то зашептала. Рыцарь смотрел на неё, затаив дыхание, а я сосредоточился на системе. Вызвав карту, увидел нечто странное: как когда-то при битве с нежитью, на схеме появилось тёмное пятно. Но не красное, а ярко-жёлтое, огромное и стремительно приближавшееся к нам.
— Морна-Лан! — резко выпрямилась эльфийка, её лицо побелело. — Веридан, это тварь, пожирающая магию. Чем больше поглощает, тем сильнее становится. Существо со щупальцами, похожее на морского гада, с постоянно меняющейся формой. Против неё бесполезно любое немагическое оружие.
Произнесла она все это, почти скороговоркой, и обращаясь больше к Аваро, будто берегла мою репутацию, поясняя прописные истины.
Я мысленно вращал карту, стараясь сосредоточиться на стремительно приближающемся противнике. Дополнительной информации система не дала, но я убедился, что щит перезарядился и активен. Другого оружия у меня не было, а создать что-то в мастерской уже не оставалось времени. Судя по скорости, гости будут здесь минут через десять.
— Аваро, бегом за доспехами! Полная боеготовность через две минуты! Аэлиндрия, лук, стрелы, твоя помощь будет не лишней! Я усилю ваши атаки магией и выиграю время щитом. Готовимся к худшему. Есть у тебя что-то действенное против этой твари?
Аваро развернулся и бросился по лестнице на второй этаж, его немногочисленные уцелевшие доспехи я сложил именно там. Эльфийка же повернула ко мне лицо и грустно улыбнулась:
— Магии почти нет. Ты восстановил тело, но каналы повреждены. Да и мой арсенал не так велик.
Оставив своих союзников собираться и готовиться, сам побежал в домик, накинул перевязь с клинком и направился к воротам. Чудовище было уже на подходе.
Рядом зашагал Аваро — хмурый и сосредоточенный, в кирасе, поножах и с одним наручем. Шлема на нём не было. Аэлиндрия, сжимая лук и пучок стрел, семенила позади.
— Ну, с богом, — прошептал я себе под нос и активировал щит.
Купол, накрывший замок с впечатляющим запасом прочности в 10000 единиц, уже через мгновение содрогнулся от чудовищного удара, потеряв сразу тысячу.
“Прочность щита: 9000/10000”
Смахнув уведомление, я бросился вперёд и, заняв позицию в воротах, уставился на «нечто».
Тварь представляла собой гибрид осьминога, каракатицы и медузы — клубок щупалец, вырывавшийся из-под прочного панциря.
— Бах!
Существо вновь размахнулось и обрушило на барьер десяток конечностей. Прочность снова просела, и я заметил, как одно щупальце уцепилось за трещину, пытаясь просочиться внутрь.
— А-а-а! — с криком ярости и омерзения Аваро в два прыжка оказался рядом с монстром пытаясь всадить клинок в щупальце.
В последний миг я наложил на его меч благословение. Оружие ударило по куполу, высекая сноп искр и отнимая ещё десяток единиц прочности. Воина отбросило в сторону, а меч жалобно звякнул о камни
— Цвет твари? Сколько щупалец? Что она делает? — посыпались вопросы от Аэлиндрии. Она судорожно сжимала лук, одной рукой касаясь ворот, и быстро поворачивала голову, словно пыталась составить картинку в голове.
— Серо-зелёная, — прохрипел рыцарь, с трудом поднимаясь. — Щупалец с два десятка. Бьёт по куполу и пытается просочиться через барьер!
Пока Аваро докладывал, я колдовал. Накладывал благословения и усиления на себя и союзников. А затем призвал ставшее привычным заклинание — молнию. Собрав как можно больше энергии и едва сдерживая рвущуюся силу, выждал момент, пока тварь готовилась к новому удару. В тот же миг отключил купол и обрушил на неё всю мощь разряда.
— Ба-бах!
Сгусток молний, преодолев разделявшее нас расстояние, обрушился на тварь. Но та, проявив пугающую проворность, собрала щупальца и укрылась под розоватым куполом. Разряд, ударив в барьер, растекался по нему бесполезными искрами. Лишь несколько щупалец, не успевших спрятаться, разлетелись кровавыми брызгами, демонстрируя всю мощь заклинания.
От удара тварь откатилась на десяток шагов, но мгновение спустя вновь рванула к нам. Мысленная команда — и щит вспыхнул у неё на пути, вздрагивая от нового сокрушительного удара.
— Треньк!
Аэлиндрия, не желая оставаться в стороне, выпустила в направлении звука сияющую стрелу. Снаряд попал в одно из щупалец и буквально растворил его.
— Ты попала! — хрипло выдохнул Аваро, прикрывая эльфийку щитом.
— Доклад! — рявкнула та.
— Веридан ударил молнией! Морна-Лан закрылась щитом, отлетела и лишилась нескольких щупалец! Ещё одно сожгла ты! Пока всё!
Я отмечал эти события краем сознания, всё внимание уходя на подпитку купола и судорожный поиск способа уничтожить тварь. Магия молния хоть и работала, но мне хотелось покончить с угрозой раз и навсегда.
— Аэлиндрия, к чему она еще уязвима?!
— К огню и ветру!
Не слушая дальнейших объяснений, я вновь принялся колдовать. Пара «огоньков», усиленных «ветром» и «жаром». Искра, робкая сначала, с каждым мгновением набирала силу. Энергия, вливаемая широким потоком, раздувала заклинание, едва не вырывая его из-под контроля.
— Веридан, стой! — закричала эльфийка, осыпая тварь стрелами и заставляя её метаться из стороны в сторону. Аваро со своими командами явно не успевал.
Я выбрал момент, отключив защиту и, создав крошечный разряд, как целеуказатель, запустил чудовищный сплав магии прямо в цель.
Заклинание вышло корявым, медленным, но зато площадным и невероятно убойным. Крохотные искорки ударяли в землю и буквально плавили камень. Аваро, видя, как тварь мечется, пытаясь уйти из зоны поражения, сориентировал эльфийку, и та несколькими выстрелами замедлила Морна-Лан.
Я уже улыбался, предвкушая скорую и, чего греха таить, лёгкую победу.
Но тварь присела на землю, раскинула щупальца и, будто укоренившись и заземлившись, выставила навстречу магии свой панцирь. Он был странного цвета — серый, с вкраплениями жёлтых и розовых пятен, похожих на вплавленные камни.
Воспользовавшись семейным амулетом, Аваро смог начать диалог и постарался заверить, что они ему нужны живые, и могут принести пользу. Реакция по началу была безразличная, но затем Веридан пошел на контакт. А сегодня ночью, наконец очнулась эльфийка.
? Сильно меня ранило? - Первое, что спросила девушка.
? Да, сильно. - Аваро замялся, и сел на свой кровати. Окружающей темноте был виден только силуэт приставшей девушки.
? Глаза? - Полу вопросительно произнесла она, ощупывая повязку на лице.
? Да.
? Хорошо хоть живая осталась. Где мы, и кто нас спас? - Спросила она совершенно будничным тоном.
? Тёмный, и мы у него в замке, вернее развалинах. Я попробовал с помощью артефакта поговорить с ним, так как на общем он отказался общаться. Постарался заверить, что мы ему нужны живые, и лучше бы отпустить нас. - Постарался быстро ввести эльфийку в курс дела.
? Ой дурак ты Аваро. - Девушка только улыбнулась и откинулась на подушку. - Что ещё узнал?
? Зовут его Веридан, одежду ты видела. Ещё каждое утро делает целый комплекс разных упражнений. Магии в его исполнение не видел. - Пожал он плечами, ни капли не обидевшись на слова девушки - И вроде бы все.
? Понятно. - Вздохнула девушка. - И так, ты открыл ему, что мы обладаем кое-какой информацией. Так же засветил ценный артефакт, пусть и скорее всего уже бесполезный. И раскрыл наши родовые имена. Ты уже пробовал выучить его язык?
? Нет, я обучаю его нашему.
? А зря, это было бы куда важнее. - Аэлиндрия Де Лунвир задумалась, и как будто к чему-то прислушалась. - У тебя есть что-то реагирующее на магический фон?
? Да, родовое кольцо. - Аваро посмотрел на перстень, который едва светился.
? Поздравляю тебя Аваро, живыми мы вряд ли отсюда выберемся. - Эльфийка улыбнулась. - Я чувствую фон, ещё совсем не большой, но это от волшебного дерева. А значит, тут или поселение или дальняя застава. Учитывая, что мы тут одни, второе вероятнее. После войны, темным запретили селиться на других материках. Понимаешь, к чему я клоню?
- Да.
- Утро, вечера мудренее, давай спать, то у меня что-то голова разболелась.
Утром, Аваро, проснувшись, помог поесть эльфийке, и поддерживая её под локоть, они вышли на улицу. Было немного морозно и пасмурно. Всю ночь он ворочался, костеря себя за промахи в общении с Вериданом. Но оправдание все же было - ведь это великий и ужасный тёмный эльф.
- А в окрестностях Лумирана уже настоящее лето. - Произнесла, девушка чуть повела носом, и грустно улыбнулась. - Кажется, мы очень далеко от дома.
Да, она права, Веландия находится на юге континента, и омывается двумя тёплыми морями. Лумиран, небольшой торговый город, раскинувшийся вдоль побережья. Такая погода, как здесь, бывает только в сезон штормов, и достаточно редко.
Тёмный, увидев их подошёл, и о чем-то быстро переговорил с эльфийкой на каком-то языке. Аэлиндрия вела себя подчёркнуто вежливо и уважительно, своеобразно поклонилась и произнесла пару явно ритуальных фраз. Дроу, тоже не ударил в грязь лицом, вежливо склонил голову.
Тёмный эльф Веридан.
Разбираться в очередном странном выверте памяти не хотелось, к счастью, навязчивые фразы на чужом языке наконец оставили меня в покое. Я подошёл к своим пациентам.
— Как самочувствие? Вы голодны? — спросил у них.
Ответом послужило громкое урчание в животе Аваро, красноречивее любых слов.
— Прошу вас, разделить со мной скромный завтрак, — я кивнул в сторону донжона. — Мне нужно минут пятнадцать на приготовления. Можете привести себя в порядок, горячая вода в том сарае.
Понаблюдав, как Аваро, бережно поддерживая, уводит покачивающуюся эльфийку, я отправился за котелком и глиняной посудой.
Мы ели молча. Аэлиндрия де Лунвир поворачивала голову, ловя малейшие звуки, и наконец нарушила тишину:
— Веридан, скажите, зачем мы здесь?
— Мне нужна информация, — так же спокойно ответил я.
Фразы давались с трудом, словарный запас был скуден, но с помощью мужчины мне удалось верно выразить свою мысль.
— Но Аваро уже всё вам рассказал, — девушка пожала плечами и принялась за еду.
Передо мной был живой стереотип из прошлой жизни - светлая эльфийка, будто сошедшая со страниц сказки: изящные черты лица, сияющие волосы. Даже грубый шрам не мог испортить её облика. Аэлиндрия... имя, непривычное для слуха, но подходящее ей.
Что поражало больше всего — она не теряла присутствия духа. Не строила из себя отчаянную героиню, но и не впадала в уныние, держась с подчёркнутой, почти церемонной вежливостью. Сказывался огромный жизненный опыт. Интересно, сколько ей лет на самом деле?
— Аэлиндрия, мне бы хотелось услышать и вашу версию событий, — произнёс я мягко, но твёрдо.
Она на мгновение замерла, затем повернулась к спутнику:
— Аваро, принеси, пожалуйста, воды.
Рыцарь молча поднялся и вскоре скрывшись за дверью. Эльфийка выждала, пока звук его шагов не затих, и лишь тогда медленно повернула ко мне своё лицо. Она не произнесла ни слова, но вся её поза выражала вопрос: «И что теперь?»
— Меня зовут Аэлиндрия из дома Лунвир. Образование - стандартное для моего круга, но родные вложились в дополнительные курсы, где я показала лучший результат. Меня заметили. В основном занималась обеспечением безопасности экспедиций, ничего глобального. Последним заданием была третьесортная княжна — мне поручили организовать её вояж в Лумиран. И тут напали имперцы. Я исполнила долг, защищая людей, а в суматохе вместе с Аваро попыталась прорваться. Дальнейшее тебе известно.
— Благодарю, — я кивнул и, спохватившись, что она этого не видит, повторил вслух: — Благодарю. И ещё… Вылечить тебя удалось лишь отчасти. К сожалению, вернуть зрение не в моих силах.
— Понимаю. Спасибо, что вообще возился с нами. Чем мы можем отблагодарить за спасённые жизни?
— Мне нужна информация и помощь.
— Всё, что в наших силах, — девушка уверенно ответила за обоих, и Аваро вряд ли стал бы возражать.
Я вновь погрузился в раздумья. Изначальный план — искать других тёмных эльфов, прокачиваться, захватывать власть — казался теперь наивным. Подобные интриги и войны увлекательны, когда наблюдаешь за ними с экрана монитора. Но здесь всё происходило по-настоящему, и мой скромный опыт не шёл ни в какое сравнение даже с эльфийским пастухом. Да и российский вуз, при всей его ценности, не давал знаний, актуальных для этого мира.
В итоге я пришёл к более приземлённой идее: мыть золото и потихоньку скупать строительные материалы, нанимать рабочих, находить обездоленных и создавать небольшое торговое поселение.
Пока я размышлял, Аэлиндрия молча сидела, изредка отпивая чай. Аваро так и не возвращался.
— Скажи, ты монра-кар? — эльфийка старательно выговорила незнакомый термин.
В моём сознании вспыхнуло знание: монра-кар — «сломанный клинок», отступник, изгой, преступник. Тот, кто не может служить своему народу.
— Считай, что да, — кивнул я, не желая развивать тему.
Девушка лишь хмыкнула и после короткой паузы произнесла:
— Знаешь, а мы с Аваро могли бы представлять твои интересы в торговле, например, припасами, — произнесла Аэлиндрия, и в её голосе зазвучали сладкие нотки предложения, от которого нельзя отказаться.
Игра была столь прозрачна, что это даже не раздражало, а скорее забавляло. «Контроль над поставками, монополия, рычаг влияния на целое поселение… Милая девушка, ты так неискусно пытаешься набросить на меня узду?»
Но за этим наигранным простодушием скрывался стальной ум. И именно это делало её предложение не наглостью, а ценным активом. Я посмотрел на них — слепую эльфийку-аристократку, и лишённого титулов человека-рыцаря, чьи перспективы были более чем туманны.
Именно такие мне и нужны.
Аэлиндрия — живая энциклопедия магии, политики и знаний. Девушка себе на уме, и выгоды не упустит. Аваро — ключ к человеческому миру, к его амбициям и землям, которые можно будет отбить или купить. Оба — отличные ученики, которых можно многому научить и накрепко привязать к себе. Оба — идеальные партнёры для того, кто не собирается быть пешкой.
Я грустно улыбнулся, глядя на Аэлиндрию. Она ловила меня на крючок, даже не подозревая, что я сам готов клюнуть.
— Возможно, — тихо произнес, и в этом слове была не уступка, а начало долгой игры. — Это… может пригодиться.
Наша беседа продолжилась. Аэлиндрия строила простые предложения, непринуждённо вплетая в них новые слова. Я быстро запоминал их и тут же включал в свой лексикон.
— Аэлиндрия! — Аваро выбежал из донжона и бросился к нам. — Кольцо! Оно разгорается! Что происходит?
Девушка мгновенно сосредоточилась, будто прислушиваясь к чему-то, затем решительно протянула руку и забрала у него перстень — крупный, с мерцающим камнем. Я невольно приподнял брови, и откуда он его извлёк?
Аэлиндрия положила кольцо на стол между чашками, накрыла его ладонями и что-то зашептала. Рыцарь смотрел на неё, затаив дыхание, а я сосредоточился на системе. Вызвав карту, увидел нечто странное: как когда-то при битве с нежитью, на схеме появилось тёмное пятно. Но не красное, а ярко-жёлтое, огромное и стремительно приближавшееся к нам.
— Морна-Лан! — резко выпрямилась эльфийка, её лицо побелело. — Веридан, это тварь, пожирающая магию. Чем больше поглощает, тем сильнее становится. Существо со щупальцами, похожее на морского гада, с постоянно меняющейся формой. Против неё бесполезно любое немагическое оружие.
Произнесла она все это, почти скороговоркой, и обращаясь больше к Аваро, будто берегла мою репутацию, поясняя прописные истины.
Я мысленно вращал карту, стараясь сосредоточиться на стремительно приближающемся противнике. Дополнительной информации система не дала, но я убедился, что щит перезарядился и активен. Другого оружия у меня не было, а создать что-то в мастерской уже не оставалось времени. Судя по скорости, гости будут здесь минут через десять.
— Аваро, бегом за доспехами! Полная боеготовность через две минуты! Аэлиндрия, лук, стрелы, твоя помощь будет не лишней! Я усилю ваши атаки магией и выиграю время щитом. Готовимся к худшему. Есть у тебя что-то действенное против этой твари?
Аваро развернулся и бросился по лестнице на второй этаж, его немногочисленные уцелевшие доспехи я сложил именно там. Эльфийка же повернула ко мне лицо и грустно улыбнулась:
— Магии почти нет. Ты восстановил тело, но каналы повреждены. Да и мой арсенал не так велик.
Оставив своих союзников собираться и готовиться, сам побежал в домик, накинул перевязь с клинком и направился к воротам. Чудовище было уже на подходе.
Рядом зашагал Аваро — хмурый и сосредоточенный, в кирасе, поножах и с одним наручем. Шлема на нём не было. Аэлиндрия, сжимая лук и пучок стрел, семенила позади.
— Ну, с богом, — прошептал я себе под нос и активировал щит.
Купол, накрывший замок с впечатляющим запасом прочности в 10000 единиц, уже через мгновение содрогнулся от чудовищного удара, потеряв сразу тысячу.
“Прочность щита: 9000/10000”
Смахнув уведомление, я бросился вперёд и, заняв позицию в воротах, уставился на «нечто».
Тварь представляла собой гибрид осьминога, каракатицы и медузы — клубок щупалец, вырывавшийся из-под прочного панциря.
— Бах!
Существо вновь размахнулось и обрушило на барьер десяток конечностей. Прочность снова просела, и я заметил, как одно щупальце уцепилось за трещину, пытаясь просочиться внутрь.
— А-а-а! — с криком ярости и омерзения Аваро в два прыжка оказался рядом с монстром пытаясь всадить клинок в щупальце.
В последний миг я наложил на его меч благословение. Оружие ударило по куполу, высекая сноп искр и отнимая ещё десяток единиц прочности. Воина отбросило в сторону, а меч жалобно звякнул о камни
— Цвет твари? Сколько щупалец? Что она делает? — посыпались вопросы от Аэлиндрии. Она судорожно сжимала лук, одной рукой касаясь ворот, и быстро поворачивала голову, словно пыталась составить картинку в голове.
— Серо-зелёная, — прохрипел рыцарь, с трудом поднимаясь. — Щупалец с два десятка. Бьёт по куполу и пытается просочиться через барьер!
Пока Аваро докладывал, я колдовал. Накладывал благословения и усиления на себя и союзников. А затем призвал ставшее привычным заклинание — молнию. Собрав как можно больше энергии и едва сдерживая рвущуюся силу, выждал момент, пока тварь готовилась к новому удару. В тот же миг отключил купол и обрушил на неё всю мощь разряда.
— Ба-бах!
Сгусток молний, преодолев разделявшее нас расстояние, обрушился на тварь. Но та, проявив пугающую проворность, собрала щупальца и укрылась под розоватым куполом. Разряд, ударив в барьер, растекался по нему бесполезными искрами. Лишь несколько щупалец, не успевших спрятаться, разлетелись кровавыми брызгами, демонстрируя всю мощь заклинания.
От удара тварь откатилась на десяток шагов, но мгновение спустя вновь рванула к нам. Мысленная команда — и щит вспыхнул у неё на пути, вздрагивая от нового сокрушительного удара.
— Треньк!
Аэлиндрия, не желая оставаться в стороне, выпустила в направлении звука сияющую стрелу. Снаряд попал в одно из щупалец и буквально растворил его.
— Ты попала! — хрипло выдохнул Аваро, прикрывая эльфийку щитом.
— Доклад! — рявкнула та.
— Веридан ударил молнией! Морна-Лан закрылась щитом, отлетела и лишилась нескольких щупалец! Ещё одно сожгла ты! Пока всё!
Я отмечал эти события краем сознания, всё внимание уходя на подпитку купола и судорожный поиск способа уничтожить тварь. Магия молния хоть и работала, но мне хотелось покончить с угрозой раз и навсегда.
— Аэлиндрия, к чему она еще уязвима?!
— К огню и ветру!
Не слушая дальнейших объяснений, я вновь принялся колдовать. Пара «огоньков», усиленных «ветром» и «жаром». Искра, робкая сначала, с каждым мгновением набирала силу. Энергия, вливаемая широким потоком, раздувала заклинание, едва не вырывая его из-под контроля.
— Веридан, стой! — закричала эльфийка, осыпая тварь стрелами и заставляя её метаться из стороны в сторону. Аваро со своими командами явно не успевал.
Я выбрал момент, отключив защиту и, создав крошечный разряд, как целеуказатель, запустил чудовищный сплав магии прямо в цель.
Заклинание вышло корявым, медленным, но зато площадным и невероятно убойным. Крохотные искорки ударяли в землю и буквально плавили камень. Аваро, видя, как тварь мечется, пытаясь уйти из зоны поражения, сориентировал эльфийку, и та несколькими выстрелами замедлила Морна-Лан.
Я уже улыбался, предвкушая скорую и, чего греха таить, лёгкую победу.
Но тварь присела на землю, раскинула щупальца и, будто укоренившись и заземлившись, выставила навстречу магии свой панцирь. Он был странного цвета — серый, с вкраплениями жёлтых и розовых пятен, похожих на вплавленные камни.
