Но вот незадача — я тёмный эльф. И останусь им ещё очень долго. Если, конечно, не сложу голову в какой-нибудь досадной стычке. Так что бегать с мечом в поисках подвигов — не моё. А вот тихо укреплять оборону, обустраивать свой замок, потом крепость, а там, глядишь, и целый город, вот что мне по душе. Несколько лет упорной работы, верные соратники, и меня отсюда будет просто не выбить. Блокада? Торговая или продовольственная? Не смешите. Здесь есть магия, а у меня — Система. Я уверен, что при должном уровне развития найдутся заклинания для трансмутации материалов. А школьное и университетское образование дают надежду на стабильное и уверенное будущее.
Утро для меня началось с первыми лучами солнца. Я проснулся от гулких ударов и отрывистых возгласов. Схватив оружие, выскочил на улицу и увидел Аваро, упражняющегося с мечом.
— Сразу с утра в бой? — улыбнулся я.
— Надо держать себя в форме, — кивнул парень, не прекращая приседать в полном обмундировании.
— Заканчивай! — донёсся откуда-то крик Аэлиндрии, и вскоре она сама показалась из-за деревьев, возвращаясь с реки.
Спустя полчаса мы собрались в замке на завтрак. Эльфийка постаралась на славу, и нас ждала вкусная похлёбка.
— Итак, — начал я, когда все насытились, — изложу своё видение ситуации. Первое и, наверное, главное: мы далеко от цивилизации, в двух неделях пути море, не знаю насколько оно велико. Второе ресурсы: здесь в изобилии леса, реки, озёра, различные руды, включая золото. Продавая только его, мы сможем обеспечить себя всем необходимым: экипировкой, учителями и так далее. Третье — магические травы, руды и животные. Для их добычи нужен спаянный отряд, рудокопы, собиратели и охотники. Мы пока, увы, не тянем на эту роль из-за малочисленности и слабой подготовки.
— Да? — я отвлёкся, посмотрев на Аэлиндрию, которая, как прилежная школьница, тянула руку.
— Уточнение: ценность всех ресурсов, даже немагических, очень высока. Но добыча сопряжена с большим риском. Как бы мы ни тренировались, через несколько месяцев просто не сможем безопасно выходить за пределы замка.
— Почему? — задал очень своевременный вопрос Аваро.
— Магия, — пожала плечами девушка. — Мир вокруг постоянно насыщается силой и меняется. Животные мутируют, многие становятся агрессивными и опасными. Если их своевременно не истреблять, они превращаются в угрозу. То же касается растений и насекомых.
— Иными словами, нужны десятки отрядов высококлассных охотников, которые днём и ночью будут прочёсывать окрестности, чтобы крестьян не съела какая-нибудь хищная мухоловка? — в голосе Аваро звучал скепсис. — А как это происходит в обычном поселении?
— Избыток магии расходуют маги, жрецы и прочие жители. Часть уходит на поддержание защитных чар, зарядку амулетов и артефактов, — отмахнулась эльфийка и, взглянув на меня, продолжила. — Но он прав. Нам нужны люди. Не единицы, а десятки, даже сотни!
— Вот только где их взять, как обеспечить их лояльность, найти для них работу и, в конце концов, контролировать? — От осознания масштаба задачи у меня внутри всё сжалось. Конечно, эльфийка права, как и Аваро. Но что я могу поделать?
— Поэтому предлагаю пока остановиться на охотничьей деревне, или стоянке. Построим пару домов, склад и будем добывать ценные ресурсы. А продавать уже на большой земле. - Продолжил я свою мысль.
— Думаю, мы сможем организовать нечто подобное, — Аэлиндрия что-то записала в свой блокнот. — Но надо хорошо подготовиться. Замку ничего не грозит из-за купола, но любая вылазка может закончиться плачевно. — Она покачала головой.
— Это если не замедлить темп насыщения леса энергией, — задумчиво проговорил я, забираясь в Систему и открывая вкладку строительства.
С получением третьего уровня главного здания передо мной открылся целый список новых построек. Сейчас же меня заинтересовали две особенные.
Хижина травника
Стоимость: 10 ед. древесины, 2 ед. камня, 100 ед. энергии
Потребление: 1 ед. энергии в декаду
Эффект: ускоряет созревание магических трав.
Сфера провидца
Стоимость: 12 ед. древесины, 3 ед. камня, 150 ед. энергии, 1 ед. стекла.
«Потребляет 10 единиц энергии единовременно и позволяет заглянуть в будущее».
— Ерунда какая-то, — буркнул я про себя и переключился на другие здания.
Спустя полчаса кропотливого изучения меню выделил пять построек, подходящих для поглощения избыточной энергии и дающих небольшие, но полезные бонусы.
«Хижина травника» ускоряла созревание трав, потребляя 1 единицу энергии в декаду.
«Сфера» — не давала ничего, кроме лотереи: за 10 единиц энергии в месяц можно было получить одну меру случайного ресурса. Бессмысленно, но моим требованиям отвечало.
«Домик звездочёта» — в отличие от своей «хижинной» версии, был куда разумнее. Поглощал по единице энергии каждый день, ускоряя восстановление сил у всех обитателей замка. Система намекала, что здание можно улучшать, получая новые преимущества.
«Дом картографа» меня порадовал: всего 10 единиц энергии — и у меня появлялась бумажная, но интерактивная карта всех разведанных земель.
И на закуску — «Древо тайн». Настоящее дерево, чьи плоды поглощали энергию в сумасшедших количествах, формируя внутри семян камни, наполненные манной.
Система благосклонно высветила описание этого чуда. Всего за 1000 единиц манны я получаю один магический артефакт, и использовать его для создания разных изделий. Цена обусловлена редкостью и поглощающей способностью. Правда, на картинке камни манны до боли напоминали те кристаллы, что я использовал, отбивая атаку на эльфийку и рыцаря. Неужели существует несколько способов их добычи?
Мда… Ну и расценки у системы, и я в очередной раз убедился, что артефакторика очень дорогая наука.
Пока я углубился в исследования, мои спутники разбрелись по замку в поисках занятий. Аваро крутился на тренировочной площадке, вновь и вновь пытаясь совладать с тяжеленной палкой, заменявшей меч. Аэлиндрия проинспектировала все запасы и теперь составляла список самого необходимого.
— Аваро, Аэлиндрия, идите сюда! — позвал я их, усаживаясь у подножия Древа. — Прошу прощения, задумался. Появилось несколько идей.
Я продолжил, когда все устроились.
— Проблему с избытком энергии решить можно. Существуют постройки и растения, которые активно её поглощают, давая взамен полезные эффекты. Но их ещё нужно возвести или вырастить, а это дело небыстрое.
— Понятно, — кивнула Аэлиндрия, лукаво улыбнувшись. — Эльфийские хитрости?
— Вроде того. — Я не дал сбить себя с мысли. — Теперь, Аваро, насчёт твоей ситуации. Есть несколько путей. Первый и, наверное, самый глупый — отправить тебя прямиком в академию.
— Это равносильно самоубийству, — покачала головой эльфийка. — Покровителей у него нет, денег — тоже. В академию могут и не принять. Король Веландии уже наверняка подарил или продал земли твоего отца. Стоит тебе заявить о правах — и к тебе нагрянет «Серая стража» или храмовники.
— Согласен, потому согласен с Аэлиндрией, хоть и тяжело это признавать, — кивнул Аваро.
— Хорошо, — я обрадовался его здравомыслию. — Следующий вариант: остаться здесь, усиленно тренироваться и зарабатывать. Накопив достаточно сил и влияния, мы сможем устроить тебя в любую школу или университет. Наверняка найдутся страны, где титул и земли можно просто выкупить.
— Верно, Аваро, — поддержала меня девушка. — А что до поручения твоего отца… я могу передать его через свои каналы. Или сходим вместе, когда наберёмся сил. Главное, не действовать опрометчиво.
— Я всё понимаю, Веридан, Аэлиндрия, — человек склонил голову. Выглядел он расстроенным. — Понимаю, но принять не могу. Душа рвётся на части. Чувствую себя предателем… предателем их памяти и воли. - Он так сильно сжал руки, что побелели костяшки.
— Но ты жив! — веско возразил я. — И будешь жить. Скажи, разве не бывало так, чтобы дворяне теряли земли, а потом возвращали своё сторицей? Примеров — масса. Почему бы тебе не стать одним из них?
— Всё верно… Да, ты прав, Веридан. Но мне нужно всё обдумать и взвесить. Хотя твоё решение для меня и не новость, надежда в сердце ещё теплится. А пока, займусь чем нибудь полезным.
Аваро поднялся со скамьи и понуро побрёл в донжон.
Пока он предавался рефлексии, мы с Аэлиндрией отправились разведку в сочетании с экскурсией. Первым делом направились к причалу, где на волнах всё ещё покачивалась моя «Чёрная жемчужина». За время долгой стоянки плот, конечно, потускнел: брёвна слегка разошлись, но в целом выглядел сносно.
— Красота! — эльфийка облокотилась на перила и, подобрав палку, зашвырнула её далеко в воду. — И ты на этом спускался по реке? Неужели не попался ни один порог?
— Нет, всё прошло гладко, — ответил я, присаживаясь на деревянный ящик и глядя на противоположный берег, где чернели проплешины оплавленной земли.
— Неудачные эксперименты? — Проследив за моим взглядом, Аэлиндрия мгновенно сделала верный вывод. — Насколько я знаю, тёмные эльфы не особо жалуют алхимию и артефакторику.
— А мне нравится, — пожал я плечами. — Порой самые простые вещи могут принести неожиданную пользу.
— Например, магическое стекло? — с наигранной невинностью поинтересовалась девушка.
Я лишь улыбнулся. Было бы глупо ожидать, что она не заглянет в мой домик и не изучит всё досконально.
— Нет, к сожалению, мои навыки не столь высоки, — попытался я отвести от себя подозрения.
— А есть с теми, кто может? — не сдавалась эльфийка, явно загоревшись идеей. В её глазах читалась непоколебимая уверенность, что Хранитель такого Древа наверняка принадлежит к древнему и могущественному народу. — Веридан, было бы чудесно украсить им замок, заменить эти безвкусные витражи. К тому же, они выполняют полезную функцию.
— Какую?
— Обнаруживают насыщенные энергией конструкты. Проще говоря — магов и магию. От них не скрыться. Секрет изготовления знают только гномы, и они не спешат делиться с другими расами.
— Думаешь, я смогу достать дешевле, чем у гномов?
— Всегда важно иметь альтертаивный источник. Гномы могут заупрямиться или уже продать партию кому-то другому. А если удастся договориться с тобой, пусть даже о паре стёкол — это уже большое подспорье.
Девушка не договорила, но всё и так было ясно. Магические стёкла оказались настоящим стратегическим ресурсом. Вероятно, ими старались оборудовать все значимые места — замки, управы и так далее. А если местные гномы такие же, как в книгах моего мира, цена на подобные изделия должна быть заоблачной. Для любого правителя иметь несколько незарегистрированных стёкол — серьёзный козырь.
Продолжив путь к шахте, я заметил, с каким интересом Аэлиндрия изучала каждую деталь. Своё любопытство она объяснила просто:
— Веридан, ты можешь использовать что-то огромной ценности или опасности, даже не придавая этому значения. Тебя это, возможно, и не коснётся, но мы с Аваро рискуем пострадать.
Признав её доводы вескими, я честно показывал и рассказывал о своих изобретениях. Утаил лишь природу «жёлтого» металла — результат одного алхимического опыта. Однако Аэлиндрия, осматривая мой «живой» склад, лишь бросила на склянки с веществом короткий оценивающий взгляд и понимающе улыбнулась. Она явно что-то заподозрила, но не подала вида.
Зато приспособления для транспортировки брёвен и строительства подверглись её безжалостной критике. А когда девушка увидела вырубку, едва не схватилась за сердце. Правда, быстро оттаяла, заметив молодую поросль, которой неделю назад ещё не было.
— Что ж, влияние Древа, — пожала плечами эльфийка и с кошачьей грацией взобралась на вершину рудника, как раз в том месте, где я планировал обрушить огромный камень с отвесного склона.
— Красивый вид, — покрутившись на месте, осмотрелась Аэлиндрия.
И было на что посмотреть. Широкая река, изгибаясь, образовала небольшую петлю, в самом узком месте которой стоял замок. Наш островной удел, добраться до которого можно было лишь по морю или магическим путём, был настоящей крепостью, отрезанной от мира. На дальнем берегу простиралась степь с редкими деревьями, упирающаяся в высокие горы с белыми шапками. На нашем берегу тоже возвышались сопки, хоть и пониже, но тоже со снежными вершинами. Замок располагался в горной долине, пересечённой той самой рекой. Единственная дорога вела от замка между двух сопок. Степь, хоть и обширная, тоже упиралась в горы. Один из притоков реки, берущий начало у ледника, в низине превращался в непроходимое болото.
— Отличное место для строительства города, — мелькнуло у меня мысль. На секунду я почувствовал себя в стратегической игре, выбирающей удачную локацию для базы. И правда, все необходимые ресурсы под рукой: река с рыбой, лес, глина, золото. Наверняка есть и другие полезные ископаемые. Пусть я и не знал технологий, но Система с её возможностями приходила на помощь. В сочетании с магией — идеальный плацдарм.
— Осталось только не облажаться, — пробормотал я себе под нос.
— Что? — эльфийка мгновенно навострила уши.
— Ничего, просто мысли вслух.
— Понятно. Ну что, пойдём в замок? Аваро наверняка уже всё обдумал. Нам нужно определиться с тактикой. Пока серьёзной опасности нет, но растения уже набирают силу, разумно начать их сбор. Также не помешает разведка и карта окрестностей хотя бы на неделю пути.
— У нас пока нет ресурсов для полноценного картографирования, — покачал я головой. — Но ты права.
Вернувшись в замок, мы застали Аваро за готовкой. Он что-то слишком громко и старательно напевал, с головой уходя в простое дело, чтобы не думать о сложном, и выглядел куда более оживлённым, чем накануне.
— Ну что, выяснили? — сразу спросил мужчина, помешивая варево. — Есть о чём беспокоиться?
— Пока нет, — улыбнулась Аэлиндрия и направилась к донжону. — Всё тихо.
Я же, проводив её взглядом, присел рядом с Аваро.
— Хитрая она, да? — рыцарь, кажется, ещё больше повеселел. Но это была нервная, чуть надрывная веселость, быстро угасшая, стоило ему замолчать.
— Эльфы, — только и смог я ответить, разводя руками. — Скажи, Аваро, а как ты сам хотел бы поступить? Без давления и экивоков.
— Какое слово... Никогда не слышал, — улыбнулся он. — А решение... Я останусь тут, буду набираться опыта и мастерства. Что-то мне подсказывает, здесь я узнаю куда больше, чем в любой академии. Да, выполнить отцовский приказ необходимо, и как можно скорее — это важно для меня. Но он не хотел бы, чтобы я напрасно рисковал. Всегда твердил: «Думай головой, оценивай риски и учись у лучших». Так что он не в обиде, а наоборот — будет рад, если наберусь мудрости и сил.
— Пригорает! — Аэлиндрия высунулась из замка и крикнула нам.
— А, чёрт! — Аваро вскочил, снимая котёл с огня. — Это всё ты меня отвлекаешь!
— Ха-ха, прости, — хлопнул я его по плечу. — Рад твоему решению. Завтра начнём.
Эта небольшая сцена нас сблизила. Аваро стал больше шутить, свободнее высказывать своё мнение, особенно за ужином, когда вступил в спор с Аэлиндрией, доказывая, что справится с разведкой в одиночку.
— Пойми, я хоть и недоучка, но был лучшим на потоке!
— Аваро, я тебе, конечно, верю, — эльфийка смеялась одними глазами, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Но человеческая разведка всё же отличается от эльфийской. Причём неважно, светлых или тёмных.
— К тому же пока ты мне здесь нужен, — оторвавшись от тарелки, я поднял вилку с нанизанным кусочком мяса и торжественно произнёс по-русски: «Проведём тебе курс молодого бойца!»
Утро для меня началось с первыми лучами солнца. Я проснулся от гулких ударов и отрывистых возгласов. Схватив оружие, выскочил на улицу и увидел Аваро, упражняющегося с мечом.
— Сразу с утра в бой? — улыбнулся я.
— Надо держать себя в форме, — кивнул парень, не прекращая приседать в полном обмундировании.
— Заканчивай! — донёсся откуда-то крик Аэлиндрии, и вскоре она сама показалась из-за деревьев, возвращаясь с реки.
Спустя полчаса мы собрались в замке на завтрак. Эльфийка постаралась на славу, и нас ждала вкусная похлёбка.
— Итак, — начал я, когда все насытились, — изложу своё видение ситуации. Первое и, наверное, главное: мы далеко от цивилизации, в двух неделях пути море, не знаю насколько оно велико. Второе ресурсы: здесь в изобилии леса, реки, озёра, различные руды, включая золото. Продавая только его, мы сможем обеспечить себя всем необходимым: экипировкой, учителями и так далее. Третье — магические травы, руды и животные. Для их добычи нужен спаянный отряд, рудокопы, собиратели и охотники. Мы пока, увы, не тянем на эту роль из-за малочисленности и слабой подготовки.
— Да? — я отвлёкся, посмотрев на Аэлиндрию, которая, как прилежная школьница, тянула руку.
— Уточнение: ценность всех ресурсов, даже немагических, очень высока. Но добыча сопряжена с большим риском. Как бы мы ни тренировались, через несколько месяцев просто не сможем безопасно выходить за пределы замка.
— Почему? — задал очень своевременный вопрос Аваро.
— Магия, — пожала плечами девушка. — Мир вокруг постоянно насыщается силой и меняется. Животные мутируют, многие становятся агрессивными и опасными. Если их своевременно не истреблять, они превращаются в угрозу. То же касается растений и насекомых.
— Иными словами, нужны десятки отрядов высококлассных охотников, которые днём и ночью будут прочёсывать окрестности, чтобы крестьян не съела какая-нибудь хищная мухоловка? — в голосе Аваро звучал скепсис. — А как это происходит в обычном поселении?
— Избыток магии расходуют маги, жрецы и прочие жители. Часть уходит на поддержание защитных чар, зарядку амулетов и артефактов, — отмахнулась эльфийка и, взглянув на меня, продолжила. — Но он прав. Нам нужны люди. Не единицы, а десятки, даже сотни!
— Вот только где их взять, как обеспечить их лояльность, найти для них работу и, в конце концов, контролировать? — От осознания масштаба задачи у меня внутри всё сжалось. Конечно, эльфийка права, как и Аваро. Но что я могу поделать?
— Поэтому предлагаю пока остановиться на охотничьей деревне, или стоянке. Построим пару домов, склад и будем добывать ценные ресурсы. А продавать уже на большой земле. - Продолжил я свою мысль.
— Думаю, мы сможем организовать нечто подобное, — Аэлиндрия что-то записала в свой блокнот. — Но надо хорошо подготовиться. Замку ничего не грозит из-за купола, но любая вылазка может закончиться плачевно. — Она покачала головой.
— Это если не замедлить темп насыщения леса энергией, — задумчиво проговорил я, забираясь в Систему и открывая вкладку строительства.
С получением третьего уровня главного здания передо мной открылся целый список новых построек. Сейчас же меня заинтересовали две особенные.
Хижина травника
Стоимость: 10 ед. древесины, 2 ед. камня, 100 ед. энергии
Потребление: 1 ед. энергии в декаду
Эффект: ускоряет созревание магических трав.
Сфера провидца
Стоимость: 12 ед. древесины, 3 ед. камня, 150 ед. энергии, 1 ед. стекла.
«Потребляет 10 единиц энергии единовременно и позволяет заглянуть в будущее».
— Ерунда какая-то, — буркнул я про себя и переключился на другие здания.
Спустя полчаса кропотливого изучения меню выделил пять построек, подходящих для поглощения избыточной энергии и дающих небольшие, но полезные бонусы.
«Хижина травника» ускоряла созревание трав, потребляя 1 единицу энергии в декаду.
«Сфера» — не давала ничего, кроме лотереи: за 10 единиц энергии в месяц можно было получить одну меру случайного ресурса. Бессмысленно, но моим требованиям отвечало.
«Домик звездочёта» — в отличие от своей «хижинной» версии, был куда разумнее. Поглощал по единице энергии каждый день, ускоряя восстановление сил у всех обитателей замка. Система намекала, что здание можно улучшать, получая новые преимущества.
«Дом картографа» меня порадовал: всего 10 единиц энергии — и у меня появлялась бумажная, но интерактивная карта всех разведанных земель.
И на закуску — «Древо тайн». Настоящее дерево, чьи плоды поглощали энергию в сумасшедших количествах, формируя внутри семян камни, наполненные манной.
Система благосклонно высветила описание этого чуда. Всего за 1000 единиц манны я получаю один магический артефакт, и использовать его для создания разных изделий. Цена обусловлена редкостью и поглощающей способностью. Правда, на картинке камни манны до боли напоминали те кристаллы, что я использовал, отбивая атаку на эльфийку и рыцаря. Неужели существует несколько способов их добычи?
Мда… Ну и расценки у системы, и я в очередной раз убедился, что артефакторика очень дорогая наука.
Пока я углубился в исследования, мои спутники разбрелись по замку в поисках занятий. Аваро крутился на тренировочной площадке, вновь и вновь пытаясь совладать с тяжеленной палкой, заменявшей меч. Аэлиндрия проинспектировала все запасы и теперь составляла список самого необходимого.
— Аваро, Аэлиндрия, идите сюда! — позвал я их, усаживаясь у подножия Древа. — Прошу прощения, задумался. Появилось несколько идей.
Я продолжил, когда все устроились.
— Проблему с избытком энергии решить можно. Существуют постройки и растения, которые активно её поглощают, давая взамен полезные эффекты. Но их ещё нужно возвести или вырастить, а это дело небыстрое.
— Понятно, — кивнула Аэлиндрия, лукаво улыбнувшись. — Эльфийские хитрости?
— Вроде того. — Я не дал сбить себя с мысли. — Теперь, Аваро, насчёт твоей ситуации. Есть несколько путей. Первый и, наверное, самый глупый — отправить тебя прямиком в академию.
— Это равносильно самоубийству, — покачала головой эльфийка. — Покровителей у него нет, денег — тоже. В академию могут и не принять. Король Веландии уже наверняка подарил или продал земли твоего отца. Стоит тебе заявить о правах — и к тебе нагрянет «Серая стража» или храмовники.
— Согласен, потому согласен с Аэлиндрией, хоть и тяжело это признавать, — кивнул Аваро.
— Хорошо, — я обрадовался его здравомыслию. — Следующий вариант: остаться здесь, усиленно тренироваться и зарабатывать. Накопив достаточно сил и влияния, мы сможем устроить тебя в любую школу или университет. Наверняка найдутся страны, где титул и земли можно просто выкупить.
— Верно, Аваро, — поддержала меня девушка. — А что до поручения твоего отца… я могу передать его через свои каналы. Или сходим вместе, когда наберёмся сил. Главное, не действовать опрометчиво.
— Я всё понимаю, Веридан, Аэлиндрия, — человек склонил голову. Выглядел он расстроенным. — Понимаю, но принять не могу. Душа рвётся на части. Чувствую себя предателем… предателем их памяти и воли. - Он так сильно сжал руки, что побелели костяшки.
— Но ты жив! — веско возразил я. — И будешь жить. Скажи, разве не бывало так, чтобы дворяне теряли земли, а потом возвращали своё сторицей? Примеров — масса. Почему бы тебе не стать одним из них?
— Всё верно… Да, ты прав, Веридан. Но мне нужно всё обдумать и взвесить. Хотя твоё решение для меня и не новость, надежда в сердце ещё теплится. А пока, займусь чем нибудь полезным.
Аваро поднялся со скамьи и понуро побрёл в донжон.
Пока он предавался рефлексии, мы с Аэлиндрией отправились разведку в сочетании с экскурсией. Первым делом направились к причалу, где на волнах всё ещё покачивалась моя «Чёрная жемчужина». За время долгой стоянки плот, конечно, потускнел: брёвна слегка разошлись, но в целом выглядел сносно.
— Красота! — эльфийка облокотилась на перила и, подобрав палку, зашвырнула её далеко в воду. — И ты на этом спускался по реке? Неужели не попался ни один порог?
— Нет, всё прошло гладко, — ответил я, присаживаясь на деревянный ящик и глядя на противоположный берег, где чернели проплешины оплавленной земли.
— Неудачные эксперименты? — Проследив за моим взглядом, Аэлиндрия мгновенно сделала верный вывод. — Насколько я знаю, тёмные эльфы не особо жалуют алхимию и артефакторику.
— А мне нравится, — пожал я плечами. — Порой самые простые вещи могут принести неожиданную пользу.
— Например, магическое стекло? — с наигранной невинностью поинтересовалась девушка.
Я лишь улыбнулся. Было бы глупо ожидать, что она не заглянет в мой домик и не изучит всё досконально.
— Нет, к сожалению, мои навыки не столь высоки, — попытался я отвести от себя подозрения.
— А есть с теми, кто может? — не сдавалась эльфийка, явно загоревшись идеей. В её глазах читалась непоколебимая уверенность, что Хранитель такого Древа наверняка принадлежит к древнему и могущественному народу. — Веридан, было бы чудесно украсить им замок, заменить эти безвкусные витражи. К тому же, они выполняют полезную функцию.
— Какую?
— Обнаруживают насыщенные энергией конструкты. Проще говоря — магов и магию. От них не скрыться. Секрет изготовления знают только гномы, и они не спешат делиться с другими расами.
— Думаешь, я смогу достать дешевле, чем у гномов?
— Всегда важно иметь альтертаивный источник. Гномы могут заупрямиться или уже продать партию кому-то другому. А если удастся договориться с тобой, пусть даже о паре стёкол — это уже большое подспорье.
Девушка не договорила, но всё и так было ясно. Магические стёкла оказались настоящим стратегическим ресурсом. Вероятно, ими старались оборудовать все значимые места — замки, управы и так далее. А если местные гномы такие же, как в книгах моего мира, цена на подобные изделия должна быть заоблачной. Для любого правителя иметь несколько незарегистрированных стёкол — серьёзный козырь.
Продолжив путь к шахте, я заметил, с каким интересом Аэлиндрия изучала каждую деталь. Своё любопытство она объяснила просто:
— Веридан, ты можешь использовать что-то огромной ценности или опасности, даже не придавая этому значения. Тебя это, возможно, и не коснётся, но мы с Аваро рискуем пострадать.
Признав её доводы вескими, я честно показывал и рассказывал о своих изобретениях. Утаил лишь природу «жёлтого» металла — результат одного алхимического опыта. Однако Аэлиндрия, осматривая мой «живой» склад, лишь бросила на склянки с веществом короткий оценивающий взгляд и понимающе улыбнулась. Она явно что-то заподозрила, но не подала вида.
Зато приспособления для транспортировки брёвен и строительства подверглись её безжалостной критике. А когда девушка увидела вырубку, едва не схватилась за сердце. Правда, быстро оттаяла, заметив молодую поросль, которой неделю назад ещё не было.
— Что ж, влияние Древа, — пожала плечами эльфийка и с кошачьей грацией взобралась на вершину рудника, как раз в том месте, где я планировал обрушить огромный камень с отвесного склона.
— Красивый вид, — покрутившись на месте, осмотрелась Аэлиндрия.
И было на что посмотреть. Широкая река, изгибаясь, образовала небольшую петлю, в самом узком месте которой стоял замок. Наш островной удел, добраться до которого можно было лишь по морю или магическим путём, был настоящей крепостью, отрезанной от мира. На дальнем берегу простиралась степь с редкими деревьями, упирающаяся в высокие горы с белыми шапками. На нашем берегу тоже возвышались сопки, хоть и пониже, но тоже со снежными вершинами. Замок располагался в горной долине, пересечённой той самой рекой. Единственная дорога вела от замка между двух сопок. Степь, хоть и обширная, тоже упиралась в горы. Один из притоков реки, берущий начало у ледника, в низине превращался в непроходимое болото.
— Отличное место для строительства города, — мелькнуло у меня мысль. На секунду я почувствовал себя в стратегической игре, выбирающей удачную локацию для базы. И правда, все необходимые ресурсы под рукой: река с рыбой, лес, глина, золото. Наверняка есть и другие полезные ископаемые. Пусть я и не знал технологий, но Система с её возможностями приходила на помощь. В сочетании с магией — идеальный плацдарм.
— Осталось только не облажаться, — пробормотал я себе под нос.
— Что? — эльфийка мгновенно навострила уши.
— Ничего, просто мысли вслух.
— Понятно. Ну что, пойдём в замок? Аваро наверняка уже всё обдумал. Нам нужно определиться с тактикой. Пока серьёзной опасности нет, но растения уже набирают силу, разумно начать их сбор. Также не помешает разведка и карта окрестностей хотя бы на неделю пути.
— У нас пока нет ресурсов для полноценного картографирования, — покачал я головой. — Но ты права.
Вернувшись в замок, мы застали Аваро за готовкой. Он что-то слишком громко и старательно напевал, с головой уходя в простое дело, чтобы не думать о сложном, и выглядел куда более оживлённым, чем накануне.
— Ну что, выяснили? — сразу спросил мужчина, помешивая варево. — Есть о чём беспокоиться?
— Пока нет, — улыбнулась Аэлиндрия и направилась к донжону. — Всё тихо.
Я же, проводив её взглядом, присел рядом с Аваро.
— Хитрая она, да? — рыцарь, кажется, ещё больше повеселел. Но это была нервная, чуть надрывная веселость, быстро угасшая, стоило ему замолчать.
— Эльфы, — только и смог я ответить, разводя руками. — Скажи, Аваро, а как ты сам хотел бы поступить? Без давления и экивоков.
— Какое слово... Никогда не слышал, — улыбнулся он. — А решение... Я останусь тут, буду набираться опыта и мастерства. Что-то мне подсказывает, здесь я узнаю куда больше, чем в любой академии. Да, выполнить отцовский приказ необходимо, и как можно скорее — это важно для меня. Но он не хотел бы, чтобы я напрасно рисковал. Всегда твердил: «Думай головой, оценивай риски и учись у лучших». Так что он не в обиде, а наоборот — будет рад, если наберусь мудрости и сил.
— Пригорает! — Аэлиндрия высунулась из замка и крикнула нам.
— А, чёрт! — Аваро вскочил, снимая котёл с огня. — Это всё ты меня отвлекаешь!
— Ха-ха, прости, — хлопнул я его по плечу. — Рад твоему решению. Завтра начнём.
Эта небольшая сцена нас сблизила. Аваро стал больше шутить, свободнее высказывать своё мнение, особенно за ужином, когда вступил в спор с Аэлиндрией, доказывая, что справится с разведкой в одиночку.
— Пойми, я хоть и недоучка, но был лучшим на потоке!
— Аваро, я тебе, конечно, верю, — эльфийка смеялась одними глазами, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Но человеческая разведка всё же отличается от эльфийской. Причём неважно, светлых или тёмных.
— К тому же пока ты мне здесь нужен, — оторвавшись от тарелки, я поднял вилку с нанизанным кусочком мяса и торжественно произнёс по-русски: «Проведём тебе курс молодого бойца!»
