Глава 1
Прибытие в порт Лордес
—Капитан, я не могу её остановить, она обезумела!
Голос старпома прозвучал, как всегда, с чрезмерно большим количеством паники, чем должно человеку его чина и происхождения. Смотря на этого, словно сорвавшегося с цепи юнца, который к тому же повышает голос на капитана в его же каюте, нельзя было не отметить, что он слишком эмоционален для такой работы. Он был молод, нескладен, слишком горяч и никак не подходил для открытого моря.
Так не считала команда и сам капитан. Когда доходит до серьёзного дела Антуан Фордирон никогда не давал слабину. Он как будто превращался в другого, лучшего самого себя. За это свойство многие товарищи по ремеслу прозвали его Оборотнем. Таких людей капитан держал рядом, ведь именно они залог его славы и достойного дела.
—Фордирон, в чём дело?
Голос старого седого капитана был хриплым и прокуренным. Это придавало ему шарма, что нравилось портовым девушкам, и за этот его «голосок» они часто брали куда меньший гонорар за свою работу.
—Она хочет причалить сейчас же. Угрожает расправой. Видят все боги мира: зря мы взялись её отвезти. Эта варварка проклята этим миром. Она...
—Довольно, — капитан прервал словарное буйство старпома, — Я уверен, что твоё красноречие не имеет границ. Мне хватило и того, что она угрожает моей команде.
Тяжелый деревянный стул с мягкой обивкой со скрежетом отодвинулся от стола. Тяжелые шаги старого капитана, казалось, звучали прямо со дна океана и с гулом доходили до уха Антуана. Капитан прошел мимо него, открыл скрипящую дверь и вышел из каюты.
—За мной
—Да, капитан
***
Каюта капитана, вопреки традициям не находилась на верхней палубе, поэтому он не всегда знал, что происходит на корабле. Но это было для него в порядке вещей. Это помогало оставаться в тишине, планировать дальнейшее плавание и не отвлекаться на мелкие проблемы, которые, как выяснилось, решались легко без участия капитана.
Поэтому капитан не знал о погодных условиях за бортом. Над водой стоял густой туман, такой плотный, что он не сразу увидел зачинщицу беспорядка. Но её ярко-красная одежда и громкий характер помог найти ее быстрее.
—Что за женщина!? – подал голос старпом.
—Да, потрясающая – ответил капитан и направился к пассажирке, оставив Антуана с непонимающей физиономией.
Она стояла на носу корабля и вглядывалась в даль.
«И чего она видит» – спросил, сам у себя капитан.
Её красный плащ висел не двигаясь, закрывая всё тело до щиколоток. На ногах её были хорошие кожаные сапоги также красного цвета.
Когда капитан подошёл к ней, она, казалось, его не заметила. Но он знал, что такие женщины замечают всё. Уж в чём, а в женщинах этот старик разбирался, почти также хорошо, как в море.
—Почему мы ещё не причалили, капитан? – раздался звонкий и строгий голос, – Вы обещали, мы причалим сегодня, день подходит к концу.
—Сначала ответьте на мой вопрос. — голос был более строгий, чем в разговоре со старпомом, — По какому праву вы угрожали моей команде!?
—По праву сильного, — она ответила сразу, без малейшего промедления, — по самому первому праву, которое придумал человек. Самому правильному выбору человека. Я обратилась к праву, которое взяли за основу наши общие предки, капитан. Да, мы из разных стран, но когда-то давно мы были одним народом. Так почему я должна осквернять память предков и отринуть то, что создало наш мир?
—Здесь командуют не мертвецы, а я! — он немного повысил голос, но всё ещё оставался статным и благородным, как подобает капитану, — И я пока жив. А пока я жив, моя команда будет слушать только меня, и даже перед богом они закроют свои уши и побегут выполнять приказ!
—Я поняла, Вас капитан. Здесь, к сожалению, я не могу с вами спорить. – она наконец повернулась лицом к капитану, — Теперь мой вопрос.
Капитан оглянулся вокруг и вернул взгляд на женщину. Он глубоко вдохнул и засунул руку во внутренний карман, поковырялся там немного и вытянул руку вместе с курительной трубкой и огнивом, купленным в порту родной страны его пассажирки. После недолгих манипуляций трава в трубке затлела, и капитан затянул горький дым.
—Туман. — из рта и носа капитана вышел серый дымок.
—Что «туман», я не вижу препятствий. Если этот туман не такой густой, что сможет размозжить этот корабль.
—Вы близки к правде.
—Что?
—Порт Лордес — самое неудачное творение этой страны. Ни один здравомыслящий человек не стал бы ставить на этом месте порт.
Капитан взял паузу, чтобы снова затянуть трубку, а потом продолжил, выдыхая дым:
—Чтобы добраться до причала нужно очень часто вилять, ведь путь усыпан острыми скалами, шаг туда, шаг сюда и корабль пойдёт ко дну. В такую погоду мы не пройдем там по десятой части пути.
—У меня нет времени ждать воли богов, чтобы туман рассеялся.
—Мне жаль Вас расстраивать.
—Вам и не придется. Но можно было предупредить меня раньше, о том, что корабль дальше не поплывет. Спасибо Вам за гостеприимство. Наше знакомство оказало на меня неизгладимое впечатление и, наверное, многие ваши слова ещё долго будут со мной. А теперь нужно расставаться. И я надеюсь Боги дадут нам ещё несколько встреч в этой жизни.
—Не понимаю Вас. Как вы собираетесь добраться до порта. Даже если бы мы плыли с прежней скоростью, мы бы добрались бы не раньше, чем через полчаса. Тут очень далеко до порта.
—Лапас засиделся в трюме.
Она ответила только это и пошла прочь. От её быстрого шага плащ начал развеваться и обнажил то, что скрывал: легкий красный доспех, прикрывающий жизненно важные места металлическими пластинами и шесть мечей в искусно сделанных ножнах. Ножны и плетения на рукоятках мечей были также красными. Мечи были трех разных размеров и висели с каждой стороны по три. Самые короткие мечи располагались ближе к груди, ниже висели средние и самые длинные. На концах рукояток каждого меча висели небольшие желтые плетеные веревочки.
Поднялся ветер, который поднял её длинные черные волосы, и когда она проходила мимо капитана, они задели её плечо.
Капитан ещё несколько мгновений был в замешательстве. Но потом понял, что сейчас произойдет и пошел вдогонку. Странно, прошло всего несколько секунд, но женщина стояла у входа в трюм для животных.
Капитан быстро прошел мимо старпома, который решил, что капитан сам разберется, и уже отчитывал нескольких матросов
— Фордирон, за мной. Нам нужно успокоить нашу Чужестранку.
— Возвращайтесь к работе, — Антуан прервал на полуслове своё красноречивое указание морякам что они из себя представляют, — Я скоро вернусь!
Матросы повернусь и быстро зашагали прочь, надеясь, что старпом забудет и не вернется. Ведь он терпеть не мог Чужестранку и дураку было понятно, что вернётся он ещё злее, чем сейчас.
Когда капитан и старпом зашли в трюм, Чужестранка уже была в загоне у своего верного только ей питомца и заканчивала закреплять на нём седло.
«Питомцем» Чужестранки был огромный, больше человеческого роста в несколько раз, черный ворон. Лапас стоял спокойно и терпеливо ждал пока хозяйка закончит. Такие вороны часто встречаются в её стране. Но только там. Ни в одной стране, ни на одном острове больше не было таких божьих созданий. Он вызывал страх перед неизвестным у всей команды, не исключая капитана и старпома.
— Я прошу Вас, остановитесь, — голос капитана еле заметно дрогнул, эту дрожь вряд ли кто-нибудь заметил бы, но в трюме собрались не простые люди, поэтому все двое собеседников заметили эту слабину, капитан обратил на это внимание и далее в разговоре убрал это упущение — Вы хоть знаете, что делаете?
— Вы хотите научить меня надевать снаряжение на моего ворона? На сколько я знаю, в ваших краях, такие милые моему сердцу, птицы не обитают.
— Я говорю о другом, но от части вы сами ответили, почему не стоит воплощать в жизнь эту идею. Господин Фордирон, скажи, если стража заметит над городом огромного летающего монстра, то какие будут действия,
— Они откроют пальбу, — он сказал это с самодовольной ухмылкой, он был рад, что у них сейчас получится наконец заткнуть и успокоить эту Чужестранку. — А если ему удастся приземлится, то сразу же прибежит элитная портовая стража, вооруженная зубов, и окружит его, а наездницу возьмёт под стражу.
— Верно, — капитан поблагодарил старпома и обратился к Чужестранке, — Вы всё ещё хотите полететь в порт? Я полагаю это опасно и слишком безрассудно даже для вас.
Чужестранка ничего не ответила. Она как раз закончила со снаряжением Лапаса. Вдруг, неожиданно для капитана и старпома, развернулась вокруг себя, вынула верхний меч из ножен с нечеловеческой скоростью, и вонзила в Лапаса.
Оба мужчины были в шоке. Но вскоре поняли в чём дело. Ворон был невредим. Тонкий меч чужестранки упёрся своим острым концом в перья птицы и не мог вонзится.
— Перо Лапаса прочнее стали, — она убрала меч в ножны, — Даже среди своих братьев он выделяется этим. Никто не сможет навредить ему. А что до стражи... Я обещаю их не убивать, но только из-за, уважения к Вам, капитан. Все-таки я ваша пассажирка и не могу позорить команду корабля «Вечная Королева».
— Но все же к чему такая спешка? — обратился к ней Антуан, — Давайте ещё чуть-чуть подождём, может через время туман рассеется. Я могу достать из своих запасов бутылочку...
Он не договорил. Его перебил грохот и скрежет ломающегося корабля. Ядро пролетело мимо и никого не задело. Но от стены, в которое оно попало, отлетела доска и сбила с ног старпома. Капитан остался цел только, потому что молниеносно среагировали и подбежал к Чужестранке, чтобы закрыть от щепок. Конечно, защита ей не требовалась, но капитан, как истинный ценитель женщин, не мог не покрасоваться перед молодой воительницей.
— Спасибо, — она улыбнулась ему, — Но не стоило.
— Всегда пожалуйста. Но все-таки это того стоила. Когда ещё такому старику удастся так близко рассмотреть такую дивную особу
— Не время для комплиментов.
— Вы правы, — капитан отошёл от Чужестранки и выглянул в образовавшуюся дыру — туман постепенно рассеивался, поэтому уже можно было увидеть недалеко стоящий корабль с синим флагом, — Соманские пираты. Этот путь был слишком легок, я так и думал, что что-то должно произойти. Фордирон, ты долго ещё валятся собираешься?
— Я считаю за такое я должен по прибытии получить премию, — он сказал это невнятно, потому что лежал лицом в пол, казалось после такого удара он не жилец, но старпом быстро вскочил и указал на порванную штанину с изодранной и кровоточащей ногой, — Мне нужен ремонт одежды.
— Все проблемы решаем по мере поступления, — сказал капитан и повернулся к чужестранке и ворону, который даже не шелохнулся и продолжил стоять рядом с хозяйкой, — Сейчас как раз время, чтобы исполнить ваш безумный план.
— Бежать от боя? Я никогда не бежала от...
— Вы не убегаете, — громким криком, стараясь перекрикивать шум за трюмом, перебил её капитан, — Напали на нас. Это не ваша битва. А нам заплатят за ваше прибытие в порт. Поэтому Вы должны покинуть корабль и дать нам разобраться с нашими проблемами, как это подобает бравым морякам!
— Я поняла Вас, мой милый капитан, только прошу об одном.
— Слушаю.
— Обязательно выживите, чтобы мы снова встретились и разорили запасы Антуана.
Фордирон от этих слов сначала нахмурился, но потом расслабился и засмеялся, а потом подтянулся и капитан.
— Я выполню обещание. Ещё не родился тот пират, который увидит «Вечную Королеву» и уйдет живым. А теперь, моя Чужестранка, беги, улетай и не оглядывайся на прошлое.
— Хорошо.
Она кивнула и вскочила на ворона.
— Да поможет вам Алуйнэр, — сказала она и хлопнула поводьями, приказывая ворону взлетать.
Птица замахала длинными крыльями перемешивая воздух в широком и высоком трюме. Лапас оттолкнулся от пола и полетел к выходу, так низко, как будто сейчас покатится по полу. Как только они вылетели из трюма, птица резко поднялась вверх и скрылась из виду.
— Что за Алуйнэр? — спросил Антуан капитана.
— Её богиня, богиня войны и воинов. — он сказал это, вытряхивая трубку убирая ее в карман, после чего вытащил саблю из ножен, которые скрывались под длинным синим пальто.
— Какое варварство, — ответил старпом, также вытаскивая оружие из ножен.
***
Туман стал куда слабее, чем недавно, но обзор все равно был так себе. Чужестранка доверилась природному чувству Лапаса искать людей. Сама бы она не сориентировать в таком положении.
Обзор с каждой минутой увеличивался и скоро показались корабли и причал.
— Нужно снижаться Лапас, — она погладила его по оперению, тот понял её намерения и стал снижаться, — Приготовься, воин, сейчас нужно произвести хорошее впечатление.
Ворон стал кружится, постепенно снижаясь. Как и говорили капитан и старпом, внизу зашевелилась стража, а купцы, моряки и прохожие стали прятаться кто куда. Они ещё не спустились так низко, чтобы можно было разглядеть что-нибудь на земле, как мимо пронеслась стрела. Остальные её подруги не заставили себя ждать. Но ни одна стрела первого залпа лучников не задела наездницу на вороне.
— Приготовься, мой милый ворон, сейчас будут бить метко.
Ворон перестал кружить и рванул вниз камнем. Чужестранка схватилась за поводья и нагнулась к телу Лапаса. Ноги её сильнее вжались в седло.
Второй залп, как и сказала Чужестранка, был куда лучше, чем предыдущий. Стрелы летели точно в ворона. Лапас как будто не замечал их и не думал уворачиваться. Лишь в последний момент, когда стрелы должны были ударить по перьям ворона и впиться в тело наездницы, тот резко сменил курс и направился резко вверх. Чужестранка закричала от эмоций и захлестывающего её счастья, крик быстро перешел в безумный смех. Стрелы пролетели мимо. Ворон описал в воздухе петлю и снова направился вниз.
Третий залп был выстелен наспех. Руки стражников начинали трястись от страха перед этим зверем. К тому же некоторые из них заметили, что этого монстра кто-то оседлал, это добавляло тревоги в хрупкую человеческую душу. Поэтому Лапас смог снизится на посадку. Он пролетал над набережной прямо над головами зевак, которые от ступора не могли пошевелиться.
Лапас начал тормозить крыльями, создавая бурные потоки воздуха. Он направлялся к стражникам и остановился прямо перед ними, снеся их последним взмахом крыльев, с ног.
Чужестранка спрыгнула с ворона и посмотрела на валяющихся лучников.
— От этого нас предостерегал капитан? — спросила она, обращаясь к птице.
Тут же отовсюду начали прибегать стражники, всего их было десять. Эти были защищены гораздо лучше лучников. Латная броня сияла на них, даже в столь пасмурный день. У каждого было в руках копьё, в ножнах на поясе по двуручному мечу.
Вперед вышел, одиннадцатый, куда менее защищенный воин, без копья и с одноручным мечом:
— Я командир Элитной Стражи Порта Лордес, — сказал он, — я приказываю, назовись и сдай оружие. Этим ты сохранишь себе жизнь.
— Отдать тебе моё оружие, десятник? — чужестранка взялась левой рукой за рукоятку маленького меча (это её движение скрыл плащ) и посмотрела на небо. Через мгновение снова посмотрела на командира стражи, — Так возьми его!
Он достала из ножен меч, за который держалась и молниеносно выпрыгнула в сторону десятника. Всего один удар сердца, и она добралась до него. Она целила ему в горло, но не хотела убивать, она бы остановила меч перед самой кожей.
