«Что за день такой? Ян прогрессирует быстрее меня, Алина трётся хер пойми с кем, ещё и этот туман в башке…»
Резко — подножка. Паша упал, сгруппировался, откатился, встал на ноги.
Перед ним — парень. Чёрная куртка, бледное лицо, пустая ухмылка. За спиной — две дымчатые тени, дёргающиеся, будто их кто-то дёргает за нитки.
— Три носителя. Мне нужен ты. Потом найду ещё двух, и Ворон откроется для меня, — сказал он.
— Ты выбрал не лучшее время для шуток, дружок, — прошипел Паша, глаза налились кровью. Он встал в боевую стойку — ноги шире плеч, руки свободны, но напряжены.
Первый удар был за ним. Потом — ещё. Он бил быстро, резко, отточенно. Противник отступал, дупельгангеры кружили.
Но один из них вынырнул из тени и схватил Пашу за руки. Второй — ударил в бок.
Паша рухнул на землю, пытаясь освободиться. Его били. Лицо горело. Кровь текла в глаз.
«Я что, настолько слаб? Меня отпинают три гопника?»
«Да не может быть. Я же… вроде ничего такой. Достаточно способный…»
Слово «способный» эхом отозвалось в голове. Он зацепился за него.
«Способность. Точно…»
Он рванул мышечным импульсом — и поменял себя местами с противником.
Теперь тот оказался в руках своих же иллюзий. Те дернулись в замешательстве.
Паша не стал ждать. Он влетел вперёд — один, два, три удара. Уклон, подмена мест. Снова удар. Он начал использовать пространство, позиции, окружение. Менял себя с мусорным баком, с упавшей доской, с тенью — только чтобы оказаться там, где можно бить.
Он дрался не просто телом. Он дрался разумом и злостью.
— Всё, что накопилось, ты и получишь, — выдохнул он.
И мир закрутился вокруг него.
Подвал Орхидеи
Ян стоял у мишеней, метал камни по конусам. Каждый удар звучал глухо, почти в такт его мыслям.
Аста следила за ним краем глаза, одновременно заполняя свиток и что-то шепча в голубой амулет.
— Где он? — спросила она, наконец, не оборачиваясь.
— Паша? — Ян бросил очередной камень, промазал. — Не знаю. Должен был уже быть. Хотя… эта туша обычно переживает землетрясения, как перекус. Всё норм, наверное.
— Хм, — коротко ответила Аста.
В этот момент дверь подвала заскрипела.
На пороге стоял Паша. Лицо в ссадинах, щёка распухшая, губа рассечена. Но он — улыбался.
В зале повисло немое молчание. Даже амулеты в углу затихли.
Паша достал из кармана шайбу снюса, подкинул её вверх, и — в одно мгновение поменялся с ней местами. В следующее — он уже стоял прямо перед Яном.
— Бу! Испугался? Или обосрался?! АХАХ! Видал, че могу?!
Ян отшатнулся на шаг, хмыкнул.
— Да ты жопой меня чуть не скинул в тень. И где тебя носило?
Паша почесал затылок, потом плюхнулся на мат рядом:
— Да тут… Ну, как бы… история.
Они начали задавать вопросы. Ян — прямолинейно. Аста — всматриваясь.
Паша рассказал: про то, как увидел Алину. Про то, как убежал. Про переулок. Про парня с двумя тенями и пустыми глазами. Про драку. Про удары. Про кровь.
А потом — про то, как он поменялся с шайбой, с доской, с воздухом. Про то, как впервые всё щёлкнуло.
— И что с ним? — спросил Ян.
— Убежал. Как крыса. Хотя, знаешь... на его месте я бы тоже дёрнул. Потому что я там такое устроил — голливуд бы обзавидовался. Дупельгангеры в шоке, асфальт дрожал, я как тень мелькал, менялся местами с воздухом, с досками, с самим чёртом, наверное. Там было красиво. Прямо как надо.
Аста встала. Подошла ближе. Дотронулась до одной из ссадин на щеке Паши. Он поморщился.
— Это всё не к добру, — сказала она.
— Думаешь, «Ворон»? — спросил Ян.
— Уверена. Они всегда ищут пробуждённых. А теперь у них повод — вы.
Тени и гильдия «Ворон»
В каменной зале, за пологом фиолетового тумана, звучали шаги.
— Ты не справился с новичком? — голос был скрипично хриплым. Почти мертвым. Но в нём звенело лезвие.
— Их было двое. И… он использовал…
— Замолчи. Сражался то ты с одним или ты думал, что мы не видели?
Тень сделала шаг. Человек в куртке упал на колени.
— Если ты не можешь победить новенького, даже с иллюзиями… ты не достоин, быть среди нас.
Трое в чёрных плащах подошли. Один заломал руки падшему. Второй — снял амулет. Третий — надел ошейник с символом ворона.
— Ты даже на корм не сгодишься. Нет смысла тратить ресурсы и отправлять тебя на континент. Проще просто выжать весь туман до последней капли.
Тот закричал. Туман задрожал. Но никто не смотрел.
Никто — кроме фиолетовой вспышки в глубине зала.
И она улыбалась.
Утро. Школа. Коридор.
Ян зевал, подперев щёку рукой. История о становлении Руси не входила в его личный топ интересов, особенно после ночных тренировок и бессонницы.
— Яныч, ты жив? — Паша опустился на парту рядом, измятый, но бодрый.
— Почти. Мозг ещё на подзарядке. А ты чего весь в мятом, как из сушилки?
— Да я…
Глаза Паши скользнули по коридору. У окна стояла Алина. Смотрела в телефон. Рядом с ней — тот же парень. Смеялся. Что-то показывал.
Ян проследил взгляд друга, но ничего не сказал.
— Ну так чё? — тихо спросил он.
— Потом, — буркнул Паша. — Не сейчас.
...
Перемена. Во дворе.
— Ты мне вообще когда писать собирался? — Алина стояла перед Пашей, руки в карманах куртки, глаза острые.
— Я… — он почесал шею. — У меня замес был. Ты бы видела. Там магия, драка, я как в аниме.
— А у меня тут реальность. Где ты пропадаешь, не отвечаешь, и вообще выглядишь так, будто с крыши упал.
Паша попытался пошутить:
— Ну, если б упал, то хотя бы ради тебя.
Алина не улыбнулась. Помолчала.
— Я не знаю, что у тебя там. Но если ты хочешь, чтобы это работало… будь хотя бы частью этого.
Она развернулась и ушла, оставив после себя холоднее, чем снег под воротник.
Ян подошёл позже. Паша сидел на лавке, уткнувшись в телефон.
— Всё плохо? — спросил Ян.
— Как каток по душе. Ладно, прорвусь. Поехали дальше.
...
Вечер. Подвал Орхидеи.
Аста держала в руках новый свиток. Бумага сжалась от её пальцев, будто чувствовала, что будет сказано.
— Есть работа, — сказала она. — Вчера, на северной подстанции, дежурные сообщили о резком скачке тумана. Свет моргал, металлические конструкции начали дрожать.
— Признаки живого? — уточнил Ян.
— Пока не ясно. Но что-то было. И оно ушло до прибытия группы. Мы должны обследовать зону. Как можно скорее.
Паша выпрямился:
— И снова в бой. Ну хоть не контрольная.
Аста посмотрела на них с лёгкой улыбкой:
— На этот раз — лучше подготовьтесь. Я не хочу ещё одной истории про тени, кровь и гопников.
Ян почесал затылок, качнулся на носках. — А где остальные? Ну… члены гильдии. Нас же вроде больше?
Аста кивнула, не удивившись вопросу: — Кто-то сейчас за периметром. Кто-то на глубокой разведке. А некоторые выполняют задания, в которые вам пока лучше не соваться.
Она подняла глаза и добавила: — Но думаю, совсем скоро вы с ними познакомитесь.
Северная подстанция. Сумерки
Ржавые провода, обугленные щитки, тишина, скрип ветра и запах озона. Ян и Паша ступали по бетонным плитам, заросшим мхом, как по минному полю. Станция выглядела покинутой уже много лет: разбитые стекла, вывернутые петли дверей, выгоревшие куски стен. Но чувствовалось: что-то тут было недавно.
Туман здесь был тонким, но плотным — словно влажная плёнка, что висела в воздухе. Он покалывал кожу, щекотал лёгкие, мешал зрению, будто размывая контуры.
— Не нравится мне тут, — прошептал Паша, сжимая кулак. — Прямо как в фильме, где вначале все дохнут.
— Может, мы хоть в середине, — усмехнулся Ян, но без настоящей иронии. Он двигался аккуратно, взгляд скользил по каждому углу.
На стенах — рваные следы когтей, будто кто-то царапал металл изнутри. На полу — следы, но не человеческие: раздвоенные, вытянутые, с каплями чего-то черного.
— Это не просто скачок энергии, — тихо сказал Ян. — Тут кто-то жил. Или... вылупился.
Встреча с искажёнными
Первый звук — не рычание. Щелчок, как при срабатывании мышеловки.
Из-за разрушенной трансформаторной будки вышло существо — четыре ноги, вытянутое туловище, из пасти текла пульсирующая слизь. Его кожа была полупрозрачной, будто сварена из желе и стекла.
Второй — гуманоид. Ростом с человека, но позвоночник выгнут назад, голова раздута, а нижняя челюсть слишком длинная, как у рыбы.
— Смотри на того... — прошептал Паша, кровь отхлынула от лица. — Он... он как тот гад из переулка.
Ян кивнул. Они оба знали — это не люди. И это уже не просто животные.
Гуманоид издал хриплый свист. Второй зверь зарычал, резко рванув с места.
— Контакт! — выкрикнул Ян.
Бой вспыхнул, как порванный кабель под напряжением.
Ян увеличил два металлических прута, лежащих на земле, и метнул их вверх. Паша уже был в движении — он исчез из позиции и поменялся с первой арматурой, появившись над одним из существ. В воздухе, ловко перехватывая вторую арматуру, он вонзил её в голову зверя с такой силой, что тот взвизгнул и рухнул.
В этот момент Ян, стиснув зубы, резко увеличил длину прута, вонзившегося в череп — и тот с треском разорвал голову существа изнутри. Брызги чёрной крови ударили в бетон.
Второй мутант не остался в стороне — он ринулся на Яна.
Паша крикнул: — Подай мне его!
Ян метнул кусок арматуры мутанту под ноги, заставляя его споткнуться, а Паша в ту же секунду подменился с прутом, появившись сбоку от существа и влепив локтем под дых. Существо зашаталось, но не упало.
— Держу! — крикнул Паша, обхватив мутанта. — Жми!
Ян вытянул руку, сосредоточился — и резко уменьшил часть тела противника, в том числе грудную клетку. Существо взвизгнуло, изогнулось, и с треском рухнуло.
Паша отпрыгнул, тяжело дыша.
— Минус два, — сказал он, вытирая кровь с губы. — Команда мечты, мать её.
— Они учатся! — крикнул Ян. — Это не просто инстинкт.
— Ну... или мы слишком крутые, — отозвался Паша, пытаясь отдышаться. — Хотя, может, им просто не повезло нарваться на звёздный дуэт.
Он наклонился, принюхался к себе и поморщился: — Хотя от меня теперь так воняет, будто я сдох дважды и воскрес в канализации. Ян, если я умру — сожги мою одежду. Без прощаний.
— С радостью. Даже дважды, — усмехнулся Ян.
Вторжение «Ворона»
Из-за металлических труб вышел силуэт. Человек. Ростом под два метра. В чёрном спортивном костюме, с капюшоном, плотно натянутым на голову. На груди — серебристый значок в форме полураспущенного пера. Его взгляд — ленивый, но давящий. Ян почувствовал, как по спине прокатился холод.
— Ну надо же. Кто бы мог подумать, — протянул незнакомец, голос бархатный. — Салаги. И мешают.
Он шагнул ближе, и с каждым его шагом туман будто сжимался.
— Кто ты? — Ян сжал амулет.
— Один из тех, кто даёт силу. А не просит милостыню у света.
В этот момент мимо него пробежала крыса. Он едва заметно дёрнул пальцами — и та вспухла, растянулась, кости вывернулись наружу. Мгновение — и вместо крысы стояло существо с мутной шерстью, глазами-дырками и пастью, откуда капала токсично-зелёная слюна.
Капля упала на бетон — и тот зашипел, растворяясь, как в кислоте.
— Трансмутация, — выдохнул Паша. — Он создаёт их.
Ян попытался активировать амулет — но в тот же миг камень, пущенный с нечеловеческой силой, врезался в его руку. Амулет отлетел в сторону, с хрустом ударившись о стену.
— Ян! — Паша бросился к нему, но фигура в плаще подняла руку — аура нарастала.
— Не зовите никого. Вас никто не услышит.
Мутант прыгнул. Но в воздухе, в миллиметрах от Пашиного лица — вспышка. Резкий удар. Мутант отброшен, в стене — трещина.
Перед ними — фигура в тёмном костюме, с густыми прожилками голубого и фиолетового света. Маска — мрачный череп с издевательской ухмылкой, на лбу — выгравированные линии, напоминающие ветви или паутину. От глаз тянулся тонкий фиолетовый дым, будто взгляд этой сущности прорывался сквозь ткань мира.
— Ты кто?.. — «Ворон» напрягся.
— Орнитолог.
Максим рванул вперёд, как призрак. Удар — удар — подмена. Он двигался как вода, как тень. Молнии срывались с пальцев «Ворона», но Максим то уклонялся, то отражал, используя мгновенные телепорты, копируя траектории и даже ловя энергию в ладони. Из его левого предплечья выдвинулся короткий клинок — фиолетовый, с голубыми пульсациями, явно не металл. Он блокировал им удар, а затем контратаковал.
Один из бросков «Ворона» вызвал всплеск огненной волны — но Максим, не теряя темпа, использовал способность поглощения импульса, которую успел украсть у другого носителя, и энергия лишь отразилась от его тела, искажённая.
В момент замедления он создал копию из тумана, которая встала между ним и врагом, сбив прицел, и сам ударил сбоку.
Один из ударов «Ворона» всё же рассёк воздух в сантиметре от него, обнажив голую арматуру в стене.
— Ян! — Паша, не теряя секунды, схватил обломок трубы, швырнул его как можно дальше и в одно движение поменялся местами с ним и с Яном.
Ян чувствовал, как пульсирует боль в правой руке — камень, пущенный врагом, отбил запястье. Он с трудом сжимал пальцы, и сознание будто дрожало от перегрузки. В тот момент он не мог сражаться — не из страха, а потому что тело просто не слушалось. Он растерялся. И Паша увидел это.
Их тела исчезли с одного места и вспыхнули у выхода, под грохот взрыва.
Они не оглядывались. Только слышали:
— Ты не должен был вмешиваться… — голос был не человеческий. И не один.
Они неслись по коридору из старых труб, обломков и жужжащих светильников. Ян держал руку прижатой к груди — боль будто стучала в такт сердцу. Он чувствовал, как пульс пробивает пальцы, а в голове звенит от усталости и перегрузки. Паша шёл первым, проверяя углы, дышал громко и отрывисто, но его глаза оставались внимательными.
— Почти у выхода, — сказал он. — Держись, брат.
В одном месте пол провалился — Паша успел вовремя заметить и подмениться с камнем, втянув Яна за собой. Они приземлились в заваленном тоннеле и, не тратя ни секунды, продолжили бег. Сердце грохотало в груди, как барабан войны.
— Всё было под контролем, да? — выдохнул Ян.
— Конечно. Если не считать, что я чуть не обосрался.
Туман уже не сверкал. Он просто стелился. Тихо. Но внутри них обоих всё ещё звучало эхо боя, как отголоски грома под кожей.
База Орхидеи.
Аста встретила их на входе. Одетая не в тренерский костюм, а в обычный свитер, она выглядела не как командир, а как человек, которого разбудили среди ночи тревожным звонком.
— Что случилось? — спросила она резко.
Паша начал говорить, спотыкаясь. Ян сел на ближайший ящик и просто поднял руку. Кисть опухла.
— Это было… хуже, чем просто скачок тумана. Мы встретили мутировавших. Одного... он был почти человек. И ещё одного. Потом — пришёл один из «Воронов». С фиолетовой трансмутацией.
Аста побледнела.
— Он напал?
— Да. Сломал наш амулет. Превратил крысу в кислотного монстра. Мы не успевали.
— И тогда… — Ян поднял глаза. — Появился он.
— Кто?
— Он назвал себя... «Орнитолог». Маска, фиолетово-голубой костюм. Он уничтожил зверя и вступил в бой с тем типом. Мы сбежали.
Аста молчала несколько секунд. Потом медленно прошлась по комнате.
— Я знаю, кто это. Или, скорее, что он.
Она обернулась:
— Максим. Бывший объект одной из программ «Воронов». Не их соратник — их ошибка. Его похитили, мучили, экспериментировали. Из живого человека сделали машину из двух туманов.
Резко — подножка. Паша упал, сгруппировался, откатился, встал на ноги.
Перед ним — парень. Чёрная куртка, бледное лицо, пустая ухмылка. За спиной — две дымчатые тени, дёргающиеся, будто их кто-то дёргает за нитки.
— Три носителя. Мне нужен ты. Потом найду ещё двух, и Ворон откроется для меня, — сказал он.
— Ты выбрал не лучшее время для шуток, дружок, — прошипел Паша, глаза налились кровью. Он встал в боевую стойку — ноги шире плеч, руки свободны, но напряжены.
Первый удар был за ним. Потом — ещё. Он бил быстро, резко, отточенно. Противник отступал, дупельгангеры кружили.
Но один из них вынырнул из тени и схватил Пашу за руки. Второй — ударил в бок.
Паша рухнул на землю, пытаясь освободиться. Его били. Лицо горело. Кровь текла в глаз.
«Я что, настолько слаб? Меня отпинают три гопника?»
«Да не может быть. Я же… вроде ничего такой. Достаточно способный…»
Слово «способный» эхом отозвалось в голове. Он зацепился за него.
«Способность. Точно…»
Он рванул мышечным импульсом — и поменял себя местами с противником.
Теперь тот оказался в руках своих же иллюзий. Те дернулись в замешательстве.
Паша не стал ждать. Он влетел вперёд — один, два, три удара. Уклон, подмена мест. Снова удар. Он начал использовать пространство, позиции, окружение. Менял себя с мусорным баком, с упавшей доской, с тенью — только чтобы оказаться там, где можно бить.
Он дрался не просто телом. Он дрался разумом и злостью.
— Всё, что накопилось, ты и получишь, — выдохнул он.
И мир закрутился вокруг него.
Глава 9 — Синяки и тени
Подвал Орхидеи
Ян стоял у мишеней, метал камни по конусам. Каждый удар звучал глухо, почти в такт его мыслям.
Аста следила за ним краем глаза, одновременно заполняя свиток и что-то шепча в голубой амулет.
— Где он? — спросила она, наконец, не оборачиваясь.
— Паша? — Ян бросил очередной камень, промазал. — Не знаю. Должен был уже быть. Хотя… эта туша обычно переживает землетрясения, как перекус. Всё норм, наверное.
— Хм, — коротко ответила Аста.
В этот момент дверь подвала заскрипела.
На пороге стоял Паша. Лицо в ссадинах, щёка распухшая, губа рассечена. Но он — улыбался.
В зале повисло немое молчание. Даже амулеты в углу затихли.
Паша достал из кармана шайбу снюса, подкинул её вверх, и — в одно мгновение поменялся с ней местами. В следующее — он уже стоял прямо перед Яном.
— Бу! Испугался? Или обосрался?! АХАХ! Видал, че могу?!
Ян отшатнулся на шаг, хмыкнул.
— Да ты жопой меня чуть не скинул в тень. И где тебя носило?
Паша почесал затылок, потом плюхнулся на мат рядом:
— Да тут… Ну, как бы… история.
Они начали задавать вопросы. Ян — прямолинейно. Аста — всматриваясь.
Паша рассказал: про то, как увидел Алину. Про то, как убежал. Про переулок. Про парня с двумя тенями и пустыми глазами. Про драку. Про удары. Про кровь.
А потом — про то, как он поменялся с шайбой, с доской, с воздухом. Про то, как впервые всё щёлкнуло.
— И что с ним? — спросил Ян.
— Убежал. Как крыса. Хотя, знаешь... на его месте я бы тоже дёрнул. Потому что я там такое устроил — голливуд бы обзавидовался. Дупельгангеры в шоке, асфальт дрожал, я как тень мелькал, менялся местами с воздухом, с досками, с самим чёртом, наверное. Там было красиво. Прямо как надо.
Аста встала. Подошла ближе. Дотронулась до одной из ссадин на щеке Паши. Он поморщился.
— Это всё не к добру, — сказала она.
— Думаешь, «Ворон»? — спросил Ян.
— Уверена. Они всегда ищут пробуждённых. А теперь у них повод — вы.
Тени и гильдия «Ворон»
В каменной зале, за пологом фиолетового тумана, звучали шаги.
— Ты не справился с новичком? — голос был скрипично хриплым. Почти мертвым. Но в нём звенело лезвие.
— Их было двое. И… он использовал…
— Замолчи. Сражался то ты с одним или ты думал, что мы не видели?
Тень сделала шаг. Человек в куртке упал на колени.
— Если ты не можешь победить новенького, даже с иллюзиями… ты не достоин, быть среди нас.
Трое в чёрных плащах подошли. Один заломал руки падшему. Второй — снял амулет. Третий — надел ошейник с символом ворона.
— Ты даже на корм не сгодишься. Нет смысла тратить ресурсы и отправлять тебя на континент. Проще просто выжать весь туман до последней капли.
Тот закричал. Туман задрожал. Но никто не смотрел.
Никто — кроме фиолетовой вспышки в глубине зала.
И она улыбалась.
Глава 10 — Школа, шум и задание
Утро. Школа. Коридор.
Ян зевал, подперев щёку рукой. История о становлении Руси не входила в его личный топ интересов, особенно после ночных тренировок и бессонницы.
— Яныч, ты жив? — Паша опустился на парту рядом, измятый, но бодрый.
— Почти. Мозг ещё на подзарядке. А ты чего весь в мятом, как из сушилки?
— Да я…
Глаза Паши скользнули по коридору. У окна стояла Алина. Смотрела в телефон. Рядом с ней — тот же парень. Смеялся. Что-то показывал.
Ян проследил взгляд друга, но ничего не сказал.
— Ну так чё? — тихо спросил он.
— Потом, — буркнул Паша. — Не сейчас.
...
Перемена. Во дворе.
— Ты мне вообще когда писать собирался? — Алина стояла перед Пашей, руки в карманах куртки, глаза острые.
— Я… — он почесал шею. — У меня замес был. Ты бы видела. Там магия, драка, я как в аниме.
— А у меня тут реальность. Где ты пропадаешь, не отвечаешь, и вообще выглядишь так, будто с крыши упал.
Паша попытался пошутить:
— Ну, если б упал, то хотя бы ради тебя.
Алина не улыбнулась. Помолчала.
— Я не знаю, что у тебя там. Но если ты хочешь, чтобы это работало… будь хотя бы частью этого.
Она развернулась и ушла, оставив после себя холоднее, чем снег под воротник.
Ян подошёл позже. Паша сидел на лавке, уткнувшись в телефон.
— Всё плохо? — спросил Ян.
— Как каток по душе. Ладно, прорвусь. Поехали дальше.
...
Вечер. Подвал Орхидеи.
Аста держала в руках новый свиток. Бумага сжалась от её пальцев, будто чувствовала, что будет сказано.
— Есть работа, — сказала она. — Вчера, на северной подстанции, дежурные сообщили о резком скачке тумана. Свет моргал, металлические конструкции начали дрожать.
— Признаки живого? — уточнил Ян.
— Пока не ясно. Но что-то было. И оно ушло до прибытия группы. Мы должны обследовать зону. Как можно скорее.
Паша выпрямился:
— И снова в бой. Ну хоть не контрольная.
Аста посмотрела на них с лёгкой улыбкой:
— На этот раз — лучше подготовьтесь. Я не хочу ещё одной истории про тени, кровь и гопников.
Ян почесал затылок, качнулся на носках. — А где остальные? Ну… члены гильдии. Нас же вроде больше?
Аста кивнула, не удивившись вопросу: — Кто-то сейчас за периметром. Кто-то на глубокой разведке. А некоторые выполняют задания, в которые вам пока лучше не соваться.
Она подняла глаза и добавила: — Но думаю, совсем скоро вы с ними познакомитесь.
Глава 11 — Станция и звери Тумана
Северная подстанция. Сумерки
Ржавые провода, обугленные щитки, тишина, скрип ветра и запах озона. Ян и Паша ступали по бетонным плитам, заросшим мхом, как по минному полю. Станция выглядела покинутой уже много лет: разбитые стекла, вывернутые петли дверей, выгоревшие куски стен. Но чувствовалось: что-то тут было недавно.
Туман здесь был тонким, но плотным — словно влажная плёнка, что висела в воздухе. Он покалывал кожу, щекотал лёгкие, мешал зрению, будто размывая контуры.
— Не нравится мне тут, — прошептал Паша, сжимая кулак. — Прямо как в фильме, где вначале все дохнут.
— Может, мы хоть в середине, — усмехнулся Ян, но без настоящей иронии. Он двигался аккуратно, взгляд скользил по каждому углу.
На стенах — рваные следы когтей, будто кто-то царапал металл изнутри. На полу — следы, но не человеческие: раздвоенные, вытянутые, с каплями чего-то черного.
— Это не просто скачок энергии, — тихо сказал Ян. — Тут кто-то жил. Или... вылупился.
Встреча с искажёнными
Первый звук — не рычание. Щелчок, как при срабатывании мышеловки.
Из-за разрушенной трансформаторной будки вышло существо — четыре ноги, вытянутое туловище, из пасти текла пульсирующая слизь. Его кожа была полупрозрачной, будто сварена из желе и стекла.
Второй — гуманоид. Ростом с человека, но позвоночник выгнут назад, голова раздута, а нижняя челюсть слишком длинная, как у рыбы.
— Смотри на того... — прошептал Паша, кровь отхлынула от лица. — Он... он как тот гад из переулка.
Ян кивнул. Они оба знали — это не люди. И это уже не просто животные.
Гуманоид издал хриплый свист. Второй зверь зарычал, резко рванув с места.
— Контакт! — выкрикнул Ян.
Бой вспыхнул, как порванный кабель под напряжением.
Ян увеличил два металлических прута, лежащих на земле, и метнул их вверх. Паша уже был в движении — он исчез из позиции и поменялся с первой арматурой, появившись над одним из существ. В воздухе, ловко перехватывая вторую арматуру, он вонзил её в голову зверя с такой силой, что тот взвизгнул и рухнул.
В этот момент Ян, стиснув зубы, резко увеличил длину прута, вонзившегося в череп — и тот с треском разорвал голову существа изнутри. Брызги чёрной крови ударили в бетон.
Второй мутант не остался в стороне — он ринулся на Яна.
Паша крикнул: — Подай мне его!
Ян метнул кусок арматуры мутанту под ноги, заставляя его споткнуться, а Паша в ту же секунду подменился с прутом, появившись сбоку от существа и влепив локтем под дых. Существо зашаталось, но не упало.
— Держу! — крикнул Паша, обхватив мутанта. — Жми!
Ян вытянул руку, сосредоточился — и резко уменьшил часть тела противника, в том числе грудную клетку. Существо взвизгнуло, изогнулось, и с треском рухнуло.
Паша отпрыгнул, тяжело дыша.
— Минус два, — сказал он, вытирая кровь с губы. — Команда мечты, мать её.
— Они учатся! — крикнул Ян. — Это не просто инстинкт.
— Ну... или мы слишком крутые, — отозвался Паша, пытаясь отдышаться. — Хотя, может, им просто не повезло нарваться на звёздный дуэт.
Он наклонился, принюхался к себе и поморщился: — Хотя от меня теперь так воняет, будто я сдох дважды и воскрес в канализации. Ян, если я умру — сожги мою одежду. Без прощаний.
— С радостью. Даже дважды, — усмехнулся Ян.
Вторжение «Ворона»
Из-за металлических труб вышел силуэт. Человек. Ростом под два метра. В чёрном спортивном костюме, с капюшоном, плотно натянутым на голову. На груди — серебристый значок в форме полураспущенного пера. Его взгляд — ленивый, но давящий. Ян почувствовал, как по спине прокатился холод.
— Ну надо же. Кто бы мог подумать, — протянул незнакомец, голос бархатный. — Салаги. И мешают.
Он шагнул ближе, и с каждым его шагом туман будто сжимался.
— Кто ты? — Ян сжал амулет.
— Один из тех, кто даёт силу. А не просит милостыню у света.
В этот момент мимо него пробежала крыса. Он едва заметно дёрнул пальцами — и та вспухла, растянулась, кости вывернулись наружу. Мгновение — и вместо крысы стояло существо с мутной шерстью, глазами-дырками и пастью, откуда капала токсично-зелёная слюна.
Капля упала на бетон — и тот зашипел, растворяясь, как в кислоте.
— Трансмутация, — выдохнул Паша. — Он создаёт их.
Ян попытался активировать амулет — но в тот же миг камень, пущенный с нечеловеческой силой, врезался в его руку. Амулет отлетел в сторону, с хрустом ударившись о стену.
— Ян! — Паша бросился к нему, но фигура в плаще подняла руку — аура нарастала.
— Не зовите никого. Вас никто не услышит.
Мутант прыгнул. Но в воздухе, в миллиметрах от Пашиного лица — вспышка. Резкий удар. Мутант отброшен, в стене — трещина.
Перед ними — фигура в тёмном костюме, с густыми прожилками голубого и фиолетового света. Маска — мрачный череп с издевательской ухмылкой, на лбу — выгравированные линии, напоминающие ветви или паутину. От глаз тянулся тонкий фиолетовый дым, будто взгляд этой сущности прорывался сквозь ткань мира.
— Ты кто?.. — «Ворон» напрягся.
— Орнитолог.
Максим рванул вперёд, как призрак. Удар — удар — подмена. Он двигался как вода, как тень. Молнии срывались с пальцев «Ворона», но Максим то уклонялся, то отражал, используя мгновенные телепорты, копируя траектории и даже ловя энергию в ладони. Из его левого предплечья выдвинулся короткий клинок — фиолетовый, с голубыми пульсациями, явно не металл. Он блокировал им удар, а затем контратаковал.
Один из бросков «Ворона» вызвал всплеск огненной волны — но Максим, не теряя темпа, использовал способность поглощения импульса, которую успел украсть у другого носителя, и энергия лишь отразилась от его тела, искажённая.
В момент замедления он создал копию из тумана, которая встала между ним и врагом, сбив прицел, и сам ударил сбоку.
Один из ударов «Ворона» всё же рассёк воздух в сантиметре от него, обнажив голую арматуру в стене.
— Ян! — Паша, не теряя секунды, схватил обломок трубы, швырнул его как можно дальше и в одно движение поменялся местами с ним и с Яном.
Ян чувствовал, как пульсирует боль в правой руке — камень, пущенный врагом, отбил запястье. Он с трудом сжимал пальцы, и сознание будто дрожало от перегрузки. В тот момент он не мог сражаться — не из страха, а потому что тело просто не слушалось. Он растерялся. И Паша увидел это.
Их тела исчезли с одного места и вспыхнули у выхода, под грохот взрыва.
Они не оглядывались. Только слышали:
— Ты не должен был вмешиваться… — голос был не человеческий. И не один.
Глава 12 — После шторма
Они неслись по коридору из старых труб, обломков и жужжащих светильников. Ян держал руку прижатой к груди — боль будто стучала в такт сердцу. Он чувствовал, как пульс пробивает пальцы, а в голове звенит от усталости и перегрузки. Паша шёл первым, проверяя углы, дышал громко и отрывисто, но его глаза оставались внимательными.
— Почти у выхода, — сказал он. — Держись, брат.
В одном месте пол провалился — Паша успел вовремя заметить и подмениться с камнем, втянув Яна за собой. Они приземлились в заваленном тоннеле и, не тратя ни секунды, продолжили бег. Сердце грохотало в груди, как барабан войны.
— Всё было под контролем, да? — выдохнул Ян.
— Конечно. Если не считать, что я чуть не обосрался.
Туман уже не сверкал. Он просто стелился. Тихо. Но внутри них обоих всё ещё звучало эхо боя, как отголоски грома под кожей.
База Орхидеи.
Аста встретила их на входе. Одетая не в тренерский костюм, а в обычный свитер, она выглядела не как командир, а как человек, которого разбудили среди ночи тревожным звонком.
— Что случилось? — спросила она резко.
Паша начал говорить, спотыкаясь. Ян сел на ближайший ящик и просто поднял руку. Кисть опухла.
— Это было… хуже, чем просто скачок тумана. Мы встретили мутировавших. Одного... он был почти человек. И ещё одного. Потом — пришёл один из «Воронов». С фиолетовой трансмутацией.
Аста побледнела.
— Он напал?
— Да. Сломал наш амулет. Превратил крысу в кислотного монстра. Мы не успевали.
— И тогда… — Ян поднял глаза. — Появился он.
— Кто?
— Он назвал себя... «Орнитолог». Маска, фиолетово-голубой костюм. Он уничтожил зверя и вступил в бой с тем типом. Мы сбежали.
Аста молчала несколько секунд. Потом медленно прошлась по комнате.
— Я знаю, кто это. Или, скорее, что он.
Она обернулась:
— Максим. Бывший объект одной из программ «Воронов». Не их соратник — их ошибка. Его похитили, мучили, экспериментировали. Из живого человека сделали машину из двух туманов.
