Приглянулась ему пригожая молодица да решил он её в свои владения забрать. Нежить тоже хочет любиться. Только Красава оказалась непроста. Надела она свою рубаху да поневу клетчатую наизнанку. Тем и обманула лешего. Узнала, что видел он детей, да те подарили ему ячменную лепёшку и тем откупились. После пошла безутешная мачеха к владыке морскому. Тот тоже хотел её забрать, да женщина загадала ему такие мудрёные загадки, что тот сдался и поведал о том, что русалки видели, как детей заманила к себе Баба-яга. Другая бы повернула назад, но в сердце Красавы пылал костёр любви к детям, которых она приняла, пестовала и любила, словно сама их выкормила грудью. Пошла она к Бабе-Яге, поклонилась ей в пояс и попросила вернуть детушек, которые ещё деревянными конями не наигралась, яблок не наелись, на зелёные дубравы и лазурное небо не насмотрелись. Дрогнуло сердце у лесной чародейки. Отпустила она детей, а Красаву забрала себе в ученицы.
Тут Олень замолк. Казалось, что он не хотел досказывать сиё предание.
— Складно баешь, но добрых мачех не бывает даже в сказках, — насмешливо молвила Величана.
— Каждый верит в то, чем он сам наполнен, — заметил Олень, скрывая улыбку. — Ты, Величана, как кувшин с зелёным вином, который не верит, что на свете существует вода.
— Что же, мне лестно это сравнение. Ромейские вина доступны лишь знати, а испить воду может любой нищий.
Маленькая Чистозвана на всю жизнь запомнила это предание. Позже она узнала, что его конец был очень печальным. Играя с подружками, она исполняла роль молодицы Красавы, добровольно принёсшей себя в жертву.Чистозвана мечтала повторить её подвиг и спасти тех, кого любит. Иногда Боги отворяют свои уши к мольбам смертных. Но исполнение желаний не всегда таит в себе счастье.
А прялку Весенка всё же утопила в Итиле. Суеверная женщина увидела в этом даре очередную пакость Величаны. Не знала простодушная славянка легенды про Троянского коня, но выполнила роль своеобразной Кассандры.
— На погибель эта прялка вам подарена. Она же ведьма. Кто знает, что несёт в себе этот гостинец. Посмотрите на узоры. Может быть, это неведомые знаки, призывающие смерть и несчастье на всю весь. Мало добра эта чародейка от нас видела. Во теперь и решила помститься.
Беломил не стал спорить с глупой соседкой. Может было неприятно ему это подношение, а может осознавал правоту Весенки, стремящейся всё делать по покону. Чистозвана тоже не горевала по прялке. Однако случилось диво негаданное. Когда всей весью топили прялку, то из воды высунулась курчавая голова Святогнева, утонувшего две зимы тому назад. Несколько крепких мужиков удерживали мать, решившую достать из воды своё дитя. Вадим, лучший друг Чистозваны, и родной брат Святогнева, поднял рёв, узрев погибшего брата. Казалось, только его отпустила кручина, как погибший брат тянет к нему свои ручонки. У страха глаза велики. Не к нему тянул руки мальчик, ставший новым водяным, а к прялке, которая напомнила ему расписные игрушки. Только коснулись пальцы малолетнего водяного прялки, как он ошпарился и заорал таким страшным голосом, что даже рыбицы взволновались и ушли на глубину. Казалось, что река полыхает пожаром. Разноцветные огоньки причудливым хороводом танцевали по всему Итилю. Словно сам радужный мост перекинули через реку. Позже от прялки и следа не осталось, но её щепки обратились в яхонты, которые тут же потонули. После этого многие жители находили драгоценные камушки на берегу реки. Казалось, что ими побрезговал новый водяной. Мать Святогнева после этого малость повредилась рассудком. Она забросила работу и сидела на берегу реки, разговаривая с утопшим сыном, который не спешил выходить к матери. Весенка, чувствуя свою вину, старалась помочь по хозяйству семье Святогнева. Хотя с другой стороны, возможно, она спасла Беломила, Чистозвану и Оленя. Кто мог знать, что старый водяной отправился на покой и теперь новым хозяином вод стал всем известный задиристый малец. Проданные камни никому из жителей веси не принесли счастья. Вначале они радовались находкам, как дети — пряникам. Та же Весенка увещевала соседей не брать камни непонятного происхождения. Но жадность оказалась сильнее. Люди продавали камни, но расплата оказывалась чрезмерной. Один разбогатевший замёрз в лесу, другой — потерял детей, третий — сошёл с ума и ему всюду мерещились мертвяки. После этого отец Святогнева понял, что ему ещё повезло с женой. Премила хоть тихая, никому не мешает, только живёт в мире своих грёз.
========== Кудесник ==========
После трагических случайностей никто из обитателей веси Золотые камни не осмеливался подбирать яхонты, которые теперь валялись на берегу рядом с серыми и белыми камешками. Даже несмышлёныши, запуганные матерями, не брали в свои маленькие ладошки драгоценные камни. Жизнь всё же дороже, чем богатство негаданное. Одну зиму спустя Вятко, отец Святогнева, ставший новым старостой, всё же призвал в весь волхвов, которые провели обряд и отвели беду немилосердную. Тогда-то любопытная Чистозвана впервые и узрела того самого волхва Велислава, о котором рассказывала ей бабка Величана. Молод годами был Велислав, но все остальные волхвы ему подчинялись. Силу чародейскую имел несказанную, вид величавый, говорил складно и велеречиво, как сказитель. К скромным подношениям нового старосты молодой волхв оказался равнодушен, а вот показывать свои знания, умения и авторитет любил. Произнёс он заговоры, и драгоценные камни обратились в пыль, которую тут же унесло дыхание Стрибога. Водяного умилостивили новой прялкой, но не колдовской, а самой обычной. По душе пришлось сиё подношение Святогневу. Радостно захохотал малолетний хозяин вод и тут же скрылся с новой забавой. Заплакала было несчастная Премила, да строго её отчитал Велислав. Так хозяйка отчитывает нашкодившую скотину, которая не имеет своего разумения.
— Женский волос долог, да ум короток, однако, ты, мать водяного, должна осознавать, что своим плачем делаешь себе лучше, а своему дитяти только хуже. Разве тебе неизвестна история о девице, не попавшей в Ирий, потому что слишком тяжела была ноша родительских слёз и причитаний?
— Но мой сын стал водной нежитью и никогда не попадёт в Ирий, — неожиданно разумно сказала Премила, всё ещё давясь слезами.
— Слезами горю не поможешь, — сурово сказал Велислав, — ты получишь только временное облегчение своих страданий. Кто может знать волю Богов? Этому было суждено случиться. Ещё не случалось такого, чтобы женские слёзы разжалобили Марену и Чернобога. Твой же сын стал не прислужником в подводном царстве, а одним из властелинов реки Итиль. Многие бы согласились поменяться местами с этим мальцом.
— Что ты такое говоришь, мудрый кудесник? — не выдержала Премила, к которой, как будто начал возвращаться рассудок.
— Порою Боги посылают людям такие непомерные испытания, что смерть становится единственным выходом. Разве тебе неизвестна, жена старосты, легенда о реке Кудьме, которая является правым притоком Итиля?
Многим людям из веси была известна эта легенда, но теперь, когда опасность отступила они были готовы снова выслушать это предание из уст многомудрого волхва. Любо было тщеславному Велиславу всеобщее внимание и поклонение. Казалось, что эти простодушные жители веси обратились в слух. Горожане хоть и оказывали почёт служителю Перуна, но никогда не смотрели на волхва, как на Бога, спустившегося с небес и снизошедшего до простых смертных.
Начал волхв свою речь, упиваясь всеобщим интересом:
— В стародавние времена жила в эрзянском племени дочь гусляра, красавица Кудьма. Любила она молодого охотника и тот любил её. Но был один иноземец, который тоже был гусляром, но имел руки загребущие и зависть чёрную к чужим достижениям. Прослышал про красу ненаглядную, что умела петь, как соловушка и покинул родные края, решив поглядеть на деву дивную. Решил купить у отца Кудьмы гусли, да отказал ему старец. Полюбил богатый чужеземец девицу, пытался обольстить её любовными речами да богатыми дарами, но устояла Кудьма. Любила она своего жениха, а богатого поклонника только боялась. Пыталась она уговорить жениха убить своего соперника, но тот отказался. Нельзя поднимать руку на гостя, иначе Богов прогневишь. Всюду чтят обычай гостеприимства, — при этих словах Беломил нахмурился, вспомнив обстоятельства смерти своего отца. Не прогневили ли этим Богов локстяне? А предание это Беломил прекрасно знал с раннего детства. Это эрзянское предание, но и мокшане его любят рассказывать, — Охотник победил гостя в единоборстве, надеясь, что тот после поражения захочет убраться подобру-поздорову. Но тот убил счастливого соперника в день свадьбы и пришёл к невесте, сказав, что теперь она в его руках. Девушка бежала от своего преследователя, но когда её силы были на исходе, то бросилась в Итиль. Боги сжалились над ней и сделали её притоком этой могущественной реки.
Это предание Чистозвана слышала впервые. Оно произвело на неё не меньшее впечатление, чем сказка о доброй мачехе. До чего печальная история у реки Кудьмы. Девочка решила упросить отца свозить её на эту реку, чтобы поклониться духу несчастной, но не сломленной девушки.
— А что стало с тем злодеем? — осмелилась спросить девочка.
— Об этом предание умалчивает, — величественно произнёс волхв, весьма довольный произведённым эффектом.
— Я слышал у ромеев предание, которое немного напоминает наше, мордовское. Бог солнца преследовал своей любовью дочь речного бога и она превратилась в лавровое дерево, чтобы избежать объятий нежеланного поклонника. Не люб был ей этот Бог.
— Так ромеи вроде бы поклоняются одному Богу, — как-то не совсем уверенно протянула Весенка. Что касается богов и духов родного края, то она ведала почти всё. А вот вера чужеземцев была для неё так же непонятна, как тёмный лес для дитяти малого.
— Так оно и есть, — ответил Беломил, — но они владеют письмом и записали свои старинные легенды и предания. Эту историю я услышал от одного ромейского пригожника, который был весьма сведущ в книжной премудрости. Мне же это было ни к чему.
— В последнее время князь Гостобран призывает к себе на службу варягов, — охотно поддержал беседу Велислав, — они хоть и захаживают на капища, но верят в богов своих далёких полуночных земель. Их верховное божество Один владеет даром поэзии, за который отдал один глаз.
Тут раздался дребезжащий смех Оленя.
— А я владею даром понимать людские помыслы и отличать лесть и кривду от правды. Только за это я заплатил отрубленной рукой.
Родичи Оленя, бывшие в толпе, поспешили отвести глаза, почуяв в словах гусляра укор. После этого народ, переполненный впечатлениями, стал расходиться. Староста Вятко пригласил волхвов на ночлег в свою избу. Однако, Велислав решил переночевать в жилище Беломила. На то была особая причина. Он не стал прямо напрашиваться в его дом, справедливо полагая, что среди жителей веси есть и хитрецы, которым его желание покажется подозрительным. Он просто посокрушался, что у него так мало времени, чтобы свести знакомство с рыбаком, который показался ему весьма интересным собеседником. Заявил Велислав, что не ожидал в племени вятичей встретить человека, который знает про нравы, обычаи и предания византийцев. После этого Беломил пригласил его разделить с ним кров и ужин. Велислав для виду немного поупирался, но в итоге приглашение принял.
Волхв одобрительно оглядел добротную избу, в которой теперь жил Олень. Конечно, никакого сравнения с княжескими или боярскими хоромами, но у каждого члена небольшого семейства было отдельное помещение, где они могли заниматься своими делами. Изваяния Богов, которые собственноручно выстругал и выкрасил Беломил, имели весьма приветливые выражения лиц и говорили о незаурядном даре хозяина. Поскольку была летняя пора, то окно было обтянуто чешуёй карпа. В зимнее время эту роль выполняли снег да ледышки. Избу топили по-чёрному. Глядя на печь-каменку, сложенную из серого необработанного камня, Велислав усмехнулся про себя. Пройдёт несколько столетий, люди забудут название Золотые камни. Забудут они и нынешний день, когда мудрый кудесник обратил в прах не только заколдованные камни, но и заклинания злой ведьмы Величаны. Люди скоро привыкнут звать свою деревню Каменкой. Интересно, что будут думать потомки о происхождении сего названия? Свяжут ли его с печью-каменкой или будут помнить о том дне, когда драгоценные камни стали цветной пылью? Возможно, не останется никакой памяти не только о людях, живущих в этой веси, молившихся славянским Богам, верящих в окончание княжеской вражды, любящих своих близких, но и о самом племени вятичей. Вот иноземные путешественники записывают свою историю, свои предания и деяния своих императоров. А кто вспомнит о враждовавших князьях, о деве, превращённой в речной поток, о младом, но мудром волхве, чьи познания и умения оказались сильнее ведьминской силы? Память о Велиславе станет таким же прахом, как драгоценные камни, чья пыль развеялась по ветру. Велислав всегда придавал огромное значение словесам. Старосту веси Золотые камни, в которой проживает преимущественно племя вятичей, зовут Вятко. Этот Вятко весьма горячо благодарил Велислава за спасение деревни и исцеление своей суложи. Оно и понятно. Кому захочется жить с дурочкой? Она может и избу подпалить от помрачения рассудка. Может и удавиться, а потом ходить в виде блазня и пугать собственных чад. Возможно, когда-нибудь Велислав стребует свой долг со старосты. Никто не знает, когда совершённое доброе дело окупит себя. Даже в сказаниях спасённые звери помогают добрым молодцам. А в жизни благодарность встречается довольно часто. Правда, бывают и обратные случаи.
Своим именем, предвещавшем его обладателю великую славу, волхв гордился. Нет ничего слаще славы, бегущей впереди человека и власти над людскими умами. Даже богатство приедается людям, но не власть. Один ромей как-то сказал, что один из мудрецов говорил, что никто не выдерживает искушения властью. Прав, ох, как прав был сей мудрец, чьё имя уже выветрилось из памяти Велислава. Кудесник обладал цепкой памятью, но старался забывать ненужные сведения. Теперь же он решил переговорить с Оленем. На этот раз волхв решил обойтись без долгих присловий и экивоков. Ужин был относительно сытным. Пироги с капустой, гречневая каша с коровьим маслом и свежими грибами. Ну и конечно уха. Куда в доме рыбака без этого блюда? Кошки преданно заглядывали в глаза хозяевам и ждали, когда им уделят кусочек любимого лакомства. Как же были непохожи эти животные на голодных уличных кошек в Златокаменске. Эти кошки были холёными, пушистыми, ласковыми и уверенными в счастливом грядущем. Поблагодарив хозяев за пищу, Велислав обратился к гусляру, уверяя, что княжич до сих пор помнит своего друга былого.
— В самом деле? — недоверчиво переспросил Олень, но тут же его светлые глаза загорелись любопытством. — Как же поживает княжич Яронег? Я его помню ещё отроком безбородым. Теперь он, должно быть, создал свою семью.
— Увы! Скоро в Златокаменске сыграют княжескую свадьбу, но женихом будет не Яронег. Сам князь Гостобран приведёт в свой терем меньшицу. И ей станет ваша родичка Осинка.
Даже Беломил не смог сдержать удивлённого возгласа.
Тут Олень замолк. Казалось, что он не хотел досказывать сиё предание.
— Складно баешь, но добрых мачех не бывает даже в сказках, — насмешливо молвила Величана.
— Каждый верит в то, чем он сам наполнен, — заметил Олень, скрывая улыбку. — Ты, Величана, как кувшин с зелёным вином, который не верит, что на свете существует вода.
— Что же, мне лестно это сравнение. Ромейские вина доступны лишь знати, а испить воду может любой нищий.
Маленькая Чистозвана на всю жизнь запомнила это предание. Позже она узнала, что его конец был очень печальным. Играя с подружками, она исполняла роль молодицы Красавы, добровольно принёсшей себя в жертву.Чистозвана мечтала повторить её подвиг и спасти тех, кого любит. Иногда Боги отворяют свои уши к мольбам смертных. Но исполнение желаний не всегда таит в себе счастье.
А прялку Весенка всё же утопила в Итиле. Суеверная женщина увидела в этом даре очередную пакость Величаны. Не знала простодушная славянка легенды про Троянского коня, но выполнила роль своеобразной Кассандры.
— На погибель эта прялка вам подарена. Она же ведьма. Кто знает, что несёт в себе этот гостинец. Посмотрите на узоры. Может быть, это неведомые знаки, призывающие смерть и несчастье на всю весь. Мало добра эта чародейка от нас видела. Во теперь и решила помститься.
Беломил не стал спорить с глупой соседкой. Может было неприятно ему это подношение, а может осознавал правоту Весенки, стремящейся всё делать по покону. Чистозвана тоже не горевала по прялке. Однако случилось диво негаданное. Когда всей весью топили прялку, то из воды высунулась курчавая голова Святогнева, утонувшего две зимы тому назад. Несколько крепких мужиков удерживали мать, решившую достать из воды своё дитя. Вадим, лучший друг Чистозваны, и родной брат Святогнева, поднял рёв, узрев погибшего брата. Казалось, только его отпустила кручина, как погибший брат тянет к нему свои ручонки. У страха глаза велики. Не к нему тянул руки мальчик, ставший новым водяным, а к прялке, которая напомнила ему расписные игрушки. Только коснулись пальцы малолетнего водяного прялки, как он ошпарился и заорал таким страшным голосом, что даже рыбицы взволновались и ушли на глубину. Казалось, что река полыхает пожаром. Разноцветные огоньки причудливым хороводом танцевали по всему Итилю. Словно сам радужный мост перекинули через реку. Позже от прялки и следа не осталось, но её щепки обратились в яхонты, которые тут же потонули. После этого многие жители находили драгоценные камушки на берегу реки. Казалось, что ими побрезговал новый водяной. Мать Святогнева после этого малость повредилась рассудком. Она забросила работу и сидела на берегу реки, разговаривая с утопшим сыном, который не спешил выходить к матери. Весенка, чувствуя свою вину, старалась помочь по хозяйству семье Святогнева. Хотя с другой стороны, возможно, она спасла Беломила, Чистозвану и Оленя. Кто мог знать, что старый водяной отправился на покой и теперь новым хозяином вод стал всем известный задиристый малец. Проданные камни никому из жителей веси не принесли счастья. Вначале они радовались находкам, как дети — пряникам. Та же Весенка увещевала соседей не брать камни непонятного происхождения. Но жадность оказалась сильнее. Люди продавали камни, но расплата оказывалась чрезмерной. Один разбогатевший замёрз в лесу, другой — потерял детей, третий — сошёл с ума и ему всюду мерещились мертвяки. После этого отец Святогнева понял, что ему ещё повезло с женой. Премила хоть тихая, никому не мешает, только живёт в мире своих грёз.
========== Кудесник ==========
После трагических случайностей никто из обитателей веси Золотые камни не осмеливался подбирать яхонты, которые теперь валялись на берегу рядом с серыми и белыми камешками. Даже несмышлёныши, запуганные матерями, не брали в свои маленькие ладошки драгоценные камни. Жизнь всё же дороже, чем богатство негаданное. Одну зиму спустя Вятко, отец Святогнева, ставший новым старостой, всё же призвал в весь волхвов, которые провели обряд и отвели беду немилосердную. Тогда-то любопытная Чистозвана впервые и узрела того самого волхва Велислава, о котором рассказывала ей бабка Величана. Молод годами был Велислав, но все остальные волхвы ему подчинялись. Силу чародейскую имел несказанную, вид величавый, говорил складно и велеречиво, как сказитель. К скромным подношениям нового старосты молодой волхв оказался равнодушен, а вот показывать свои знания, умения и авторитет любил. Произнёс он заговоры, и драгоценные камни обратились в пыль, которую тут же унесло дыхание Стрибога. Водяного умилостивили новой прялкой, но не колдовской, а самой обычной. По душе пришлось сиё подношение Святогневу. Радостно захохотал малолетний хозяин вод и тут же скрылся с новой забавой. Заплакала было несчастная Премила, да строго её отчитал Велислав. Так хозяйка отчитывает нашкодившую скотину, которая не имеет своего разумения.
— Женский волос долог, да ум короток, однако, ты, мать водяного, должна осознавать, что своим плачем делаешь себе лучше, а своему дитяти только хуже. Разве тебе неизвестна история о девице, не попавшей в Ирий, потому что слишком тяжела была ноша родительских слёз и причитаний?
— Но мой сын стал водной нежитью и никогда не попадёт в Ирий, — неожиданно разумно сказала Премила, всё ещё давясь слезами.
— Слезами горю не поможешь, — сурово сказал Велислав, — ты получишь только временное облегчение своих страданий. Кто может знать волю Богов? Этому было суждено случиться. Ещё не случалось такого, чтобы женские слёзы разжалобили Марену и Чернобога. Твой же сын стал не прислужником в подводном царстве, а одним из властелинов реки Итиль. Многие бы согласились поменяться местами с этим мальцом.
— Что ты такое говоришь, мудрый кудесник? — не выдержала Премила, к которой, как будто начал возвращаться рассудок.
— Порою Боги посылают людям такие непомерные испытания, что смерть становится единственным выходом. Разве тебе неизвестна, жена старосты, легенда о реке Кудьме, которая является правым притоком Итиля?
Многим людям из веси была известна эта легенда, но теперь, когда опасность отступила они были готовы снова выслушать это предание из уст многомудрого волхва. Любо было тщеславному Велиславу всеобщее внимание и поклонение. Казалось, что эти простодушные жители веси обратились в слух. Горожане хоть и оказывали почёт служителю Перуна, но никогда не смотрели на волхва, как на Бога, спустившегося с небес и снизошедшего до простых смертных.
Начал волхв свою речь, упиваясь всеобщим интересом:
— В стародавние времена жила в эрзянском племени дочь гусляра, красавица Кудьма. Любила она молодого охотника и тот любил её. Но был один иноземец, который тоже был гусляром, но имел руки загребущие и зависть чёрную к чужим достижениям. Прослышал про красу ненаглядную, что умела петь, как соловушка и покинул родные края, решив поглядеть на деву дивную. Решил купить у отца Кудьмы гусли, да отказал ему старец. Полюбил богатый чужеземец девицу, пытался обольстить её любовными речами да богатыми дарами, но устояла Кудьма. Любила она своего жениха, а богатого поклонника только боялась. Пыталась она уговорить жениха убить своего соперника, но тот отказался. Нельзя поднимать руку на гостя, иначе Богов прогневишь. Всюду чтят обычай гостеприимства, — при этих словах Беломил нахмурился, вспомнив обстоятельства смерти своего отца. Не прогневили ли этим Богов локстяне? А предание это Беломил прекрасно знал с раннего детства. Это эрзянское предание, но и мокшане его любят рассказывать, — Охотник победил гостя в единоборстве, надеясь, что тот после поражения захочет убраться подобру-поздорову. Но тот убил счастливого соперника в день свадьбы и пришёл к невесте, сказав, что теперь она в его руках. Девушка бежала от своего преследователя, но когда её силы были на исходе, то бросилась в Итиль. Боги сжалились над ней и сделали её притоком этой могущественной реки.
Это предание Чистозвана слышала впервые. Оно произвело на неё не меньшее впечатление, чем сказка о доброй мачехе. До чего печальная история у реки Кудьмы. Девочка решила упросить отца свозить её на эту реку, чтобы поклониться духу несчастной, но не сломленной девушки.
— А что стало с тем злодеем? — осмелилась спросить девочка.
— Об этом предание умалчивает, — величественно произнёс волхв, весьма довольный произведённым эффектом.
— Я слышал у ромеев предание, которое немного напоминает наше, мордовское. Бог солнца преследовал своей любовью дочь речного бога и она превратилась в лавровое дерево, чтобы избежать объятий нежеланного поклонника. Не люб был ей этот Бог.
— Так ромеи вроде бы поклоняются одному Богу, — как-то не совсем уверенно протянула Весенка. Что касается богов и духов родного края, то она ведала почти всё. А вот вера чужеземцев была для неё так же непонятна, как тёмный лес для дитяти малого.
— Так оно и есть, — ответил Беломил, — но они владеют письмом и записали свои старинные легенды и предания. Эту историю я услышал от одного ромейского пригожника, который был весьма сведущ в книжной премудрости. Мне же это было ни к чему.
— В последнее время князь Гостобран призывает к себе на службу варягов, — охотно поддержал беседу Велислав, — они хоть и захаживают на капища, но верят в богов своих далёких полуночных земель. Их верховное божество Один владеет даром поэзии, за который отдал один глаз.
Тут раздался дребезжащий смех Оленя.
— А я владею даром понимать людские помыслы и отличать лесть и кривду от правды. Только за это я заплатил отрубленной рукой.
Родичи Оленя, бывшие в толпе, поспешили отвести глаза, почуяв в словах гусляра укор. После этого народ, переполненный впечатлениями, стал расходиться. Староста Вятко пригласил волхвов на ночлег в свою избу. Однако, Велислав решил переночевать в жилище Беломила. На то была особая причина. Он не стал прямо напрашиваться в его дом, справедливо полагая, что среди жителей веси есть и хитрецы, которым его желание покажется подозрительным. Он просто посокрушался, что у него так мало времени, чтобы свести знакомство с рыбаком, который показался ему весьма интересным собеседником. Заявил Велислав, что не ожидал в племени вятичей встретить человека, который знает про нравы, обычаи и предания византийцев. После этого Беломил пригласил его разделить с ним кров и ужин. Велислав для виду немного поупирался, но в итоге приглашение принял.
Волхв одобрительно оглядел добротную избу, в которой теперь жил Олень. Конечно, никакого сравнения с княжескими или боярскими хоромами, но у каждого члена небольшого семейства было отдельное помещение, где они могли заниматься своими делами. Изваяния Богов, которые собственноручно выстругал и выкрасил Беломил, имели весьма приветливые выражения лиц и говорили о незаурядном даре хозяина. Поскольку была летняя пора, то окно было обтянуто чешуёй карпа. В зимнее время эту роль выполняли снег да ледышки. Избу топили по-чёрному. Глядя на печь-каменку, сложенную из серого необработанного камня, Велислав усмехнулся про себя. Пройдёт несколько столетий, люди забудут название Золотые камни. Забудут они и нынешний день, когда мудрый кудесник обратил в прах не только заколдованные камни, но и заклинания злой ведьмы Величаны. Люди скоро привыкнут звать свою деревню Каменкой. Интересно, что будут думать потомки о происхождении сего названия? Свяжут ли его с печью-каменкой или будут помнить о том дне, когда драгоценные камни стали цветной пылью? Возможно, не останется никакой памяти не только о людях, живущих в этой веси, молившихся славянским Богам, верящих в окончание княжеской вражды, любящих своих близких, но и о самом племени вятичей. Вот иноземные путешественники записывают свою историю, свои предания и деяния своих императоров. А кто вспомнит о враждовавших князьях, о деве, превращённой в речной поток, о младом, но мудром волхве, чьи познания и умения оказались сильнее ведьминской силы? Память о Велиславе станет таким же прахом, как драгоценные камни, чья пыль развеялась по ветру. Велислав всегда придавал огромное значение словесам. Старосту веси Золотые камни, в которой проживает преимущественно племя вятичей, зовут Вятко. Этот Вятко весьма горячо благодарил Велислава за спасение деревни и исцеление своей суложи. Оно и понятно. Кому захочется жить с дурочкой? Она может и избу подпалить от помрачения рассудка. Может и удавиться, а потом ходить в виде блазня и пугать собственных чад. Возможно, когда-нибудь Велислав стребует свой долг со старосты. Никто не знает, когда совершённое доброе дело окупит себя. Даже в сказаниях спасённые звери помогают добрым молодцам. А в жизни благодарность встречается довольно часто. Правда, бывают и обратные случаи.
Своим именем, предвещавшем его обладателю великую славу, волхв гордился. Нет ничего слаще славы, бегущей впереди человека и власти над людскими умами. Даже богатство приедается людям, но не власть. Один ромей как-то сказал, что один из мудрецов говорил, что никто не выдерживает искушения властью. Прав, ох, как прав был сей мудрец, чьё имя уже выветрилось из памяти Велислава. Кудесник обладал цепкой памятью, но старался забывать ненужные сведения. Теперь же он решил переговорить с Оленем. На этот раз волхв решил обойтись без долгих присловий и экивоков. Ужин был относительно сытным. Пироги с капустой, гречневая каша с коровьим маслом и свежими грибами. Ну и конечно уха. Куда в доме рыбака без этого блюда? Кошки преданно заглядывали в глаза хозяевам и ждали, когда им уделят кусочек любимого лакомства. Как же были непохожи эти животные на голодных уличных кошек в Златокаменске. Эти кошки были холёными, пушистыми, ласковыми и уверенными в счастливом грядущем. Поблагодарив хозяев за пищу, Велислав обратился к гусляру, уверяя, что княжич до сих пор помнит своего друга былого.
— В самом деле? — недоверчиво переспросил Олень, но тут же его светлые глаза загорелись любопытством. — Как же поживает княжич Яронег? Я его помню ещё отроком безбородым. Теперь он, должно быть, создал свою семью.
— Увы! Скоро в Златокаменске сыграют княжескую свадьбу, но женихом будет не Яронег. Сам князь Гостобран приведёт в свой терем меньшицу. И ей станет ваша родичка Осинка.
Даже Беломил не смог сдержать удивлённого возгласа.
