Этот дурень решил, что Велислав так радел ради него. Но волхв только поддержал это заблуждение. Пусть новоявленный князь испытывает благодарность к нему. Яронег сразу стал вести с Твориславом переговоры о мире. Тот согласился. В итоге мир решили скрепить брачным союзом. Яронег брал в суложи дочь муромского князя. Это решение устроило всех. Народ прославлял мудрого князя, завершившего вражду многолетнюю.
========== Возвращение волхва ==========
Чистозвана была счастлива вернуться домой. Её приключения закончились весьма благополучно. За краткое пребывание нянькой в княжеском тереме она повзрослела и окончательно рассталась с детскими иллюзиями. Какую же дорогую цену заплатила бабка Величана за своё честолюбие непомерное. Сейчас, наверняка, бабка жалеет о своих откровениях горьких. Оказалось, что жители веси не ошиблись, считая старуху ведьмой. Зачастую подобная дурная слава безосновательна, но не в этом случае. Оказалось, что Величана владела даром ворожбы, порой губила своих недругов и зналась с самой Бабой-Ягой. Мудрая лесная ведунья была по-своему привязана к неказистой и завистливой девчушке и упреждала её, что за каждое своё злодеяние придётся платить цену немалую. Но молода и нетерпелива была Величана и горела жаждой мести по отношению к своим обидчикам и насмешницам нескромным. Лес рубят — щепки летят. Так жертвой ненависти Величаны к отцу родимому стал её младший брат. Решила она отобрать у отца самого близкого человека да завела мальчишку в топь. Так и стал он болотным духом. Вслух Величана сочувствовала горю отцовскому, а в душе ликовала. Что ей был брат, которого она почти не знала? Вот на сестриц родимых рука Величаны бы не поднялась бы. Они были её товарками по злосчастью. Но великодушие Беломила отравило торжество его мстительной матери. Умер старик на руках внука. А самое обидное, что выгнал жестокосердый бедняк свою дочь, когда она носила под сердцем своего первенца, дитя той самой купальской ночи, когда впервые в жизни она позволила себе забыться и стать счастливой. Иной бы отец почитал бы такое дитя за благословение небожителей, но не вечно злобный и крикливый Негомил. Хотела Величана отобрать у него сына долгожданного, а вышло так, что отец забрал у неё любовь Беломила. Оставалось Величане только злобствовать безмолвно и досадовать, что увечный старик одержал над ней победу. Она родила Беломила, выкормила его своей грудью, заботилась о нём, а этот старец выгнал дочь из дома, не думая о её судьбе и участи будущего ребёнка. Но когда телесная немощь его сразила, не отказался от вспоможения негаданного. После смерти отца Величана своим чародейством наслала пожар на его дом. Беломил тогда был в отъезде, поэтому никто не пострадал. Но сын не растерялся, и построил новую избу. Вот тогда и наступил звёздный час Весенки. Молода ещё была, но все обычаи, законы и поконы знала и поучать людей учила. Объясняла она Беломилу, где конские черепа лучше закопать, где избу ставить, какие брёвна использовать в строительстве. Ни в коем случае нельзя ставить дом на месте бани, иначе можно банника прогневить. Предписаний по поводу строительства было столько, что далеко не каждый человек их запоминает. Первую неделю в избе должны обитать животные. Если с ними ничего не случится, то можно и человеку заселяться. Очевидно, советы Весенки оказались нужными и полезными, потому что дом Беломила вышел на славу. Избу украшали изваяния Богов и добрых духов, а на крыше была поставлено деревянное изображение конька. То был конь Кирдяя. После гибели своего хозяина он затосковал и околел, но черепа животных всегда сохраняли. Вот и пригодился верный конь при постройке дома. Стал буланый жеребец хранителем жилища.
Крепко любила Величана Кирдяя. Была благодарна ему за то, что своей женой сделал, не прогнал и дитя принял. Но постепенно злоба и ревность толкнули Величану на преступление. Изводила она своей ворожбой всех его милушек. Наивно надеялась жена, что муж потянется к ней, оценит её старания, хозяйственность, любострастие на ложе. Пыталась привязать к себе Кирдяя Величана вкусными яствами, чистотой и порядком да страстью удовой. Муж был пылок по ночам, хвалил стряпню и рукоделие Величаны, замечал порядок в доме, но на сторону похаживал исправно. Сколько волка не корми, он всё в лес смотрит. Потом Величану ещё пущая злоба взяла. Разлюбила она супруга и отстала от его любушек новых. Решила суложь Кирдяя, пусть любится, с кем хочет. Погиб муж смертью лютой. Тогда Величана ощутила облегчение, но и досаду, что не стребовала виру с купеческого сынка.
Все надежды Величана возложила на Уголька. Любила она младшего сыночка. Как гончар придаёт глине нужную форму, так и Величана сотворила из сына своё подобие. Думала, что если придёт богатство в их дом, то заживут они отрадно и забудутся все унижения предыдущие. Бахвалилась она удачей негаданной перед родной весью, но обида на весь человеческий род не роса, чтобы мгновенно испариться.
Всегда было мало Величане того, чем она владеет. Раньше она завидовала другим, а теперь любила сама вызывать людскую зависть. Даже к наставнице своей Бабе-Яге зашла похвастаться своей счастливой долей. Ничего не сказала ведунья лесная, только подарила ей прялку с узорами диковинными. Напугалась Величана и решила сбросить свою недолю в хрупкие ладошки нелюбимой внучки. А теперь она гадала, что бы случилось, если бы она оставила эту прялку себе. Упреждала об опасности мудрая чародейка или ценный дар преподнесла Величане? Получилось, что Величана спряла свою недолю и гибель своего сына Уголька. Этот волхв, которого она ненавидела всем сердцем, с такой лёгкостью развеял проклятие прялки. А потом он сгубил её сына, обездолил внучку и правнука, забрал всё у самой Величаны. Проклинала она тогда зловредного кудесника, но того только веселил её гнев.
— Теперь тебе, Величана, только и остаются проклятия. Каковы семена — таковы и всходы. Не я начал эту войну. Не тебе тягаться со мною. Смирись со своим уделом. Каждый сверчок — знай свой шесток. Ты меня не испугаешь своими угрозами. Хотя бы в старости живи достойно. Князь Яронег поступил с тобой и твоей внучкой лучше, чем вы заслужили. Как же ты злорадствола о судьбе Оленя, а теперь сама познала, что значит гнев князей.
Величана могла только скрипеть зубами от своего бессилия. Велислав сумел заглянуть в её чёрную душу и прошёлся по самым больным местам.
— Однажды я заставлю тебя отплатить за всё мое горе. Настанет день, когда ты, ведун, потеряешь всё. Только тогда моё сердце запоёт и возрадуется. Ты лишил меня всего, но я не так бессильна, как ты думаешь.
— В самом деле? Только для начала сделай Итиль морем и ухвати небеса руками. Это будет гораздо проще, чем отомстить мне.
После этого Велислав гордо удалился, не бросив даже прощального взгляда, на поверженную врагиню. Он торжествовал свою победу, но не глумился над чужим горем. Сейчас Величана казалось ему жалкой, как земляной червь. Такая женщина больше не выглядела достойной противницей. Велислав знал, что она сгубила многих людей своим чародейством. Она пыталась погубить его самого и княжича Яронега, но Велислав был более сильным колдуном против, которого старая ведьма была бессильна. Однако, нужно проследить за ней. Мстительная старуха ещё может натворить дел.
Величана же признала справедливость слов своего недруга. Некоторые люди не могут прожить без любви, Величана же черпала силы в колодце своей ненависти. Но она всегда терпела поражение в борьбе с теми, кто был сильнее. Вначале своей жизни она хотела получить немного любви, но ей всегда доставались жалкие крохи от пышного каравая. Кирдяй относился к жене скорее снисходительно, Негомил выгнал дочь из дому, парни обращали внимание на более весёлых, красивых и статных девиц. Ах, если бы она послушалась предупреждения своей лесной наставницы и не стремилась, как сказал ненавистный волхв, ухватить небеса руками. Были бы они просто городскими богатеями, но не потеряли бы всё. На старости лет ей придётся самой вести хозяйство, заниматься тяжёлой работой и нянчить бывшего княжича, ставшего обычным глуздырем балованным сверх меры. Велислав прав и в том, что каковы посевы — таковы восходы. Осинка не будет заниматься работой. Она вообще ничего не умеет делать. Хорошо, если какой-нибудь весняк пленится ею и возьмёт в жёны. Всё же красота её ещё не окончательно отцвела, к тому же Осинка доказала свою способность быть матерью и была суложью самого князя. Величана рассуждала как торговец скотом, нахваливающий коня.
Вот только ей мало от этого будет проку. Осинка скорее отошлёт бабушку в лес, чем станет заботиться о ней. Куда не кинь — всюду клин. Как и многие злые и обидчивые люди, Величана искала виновника своих невзгод. Она не думала о том, что сварила ядовитое зелье, с помощью которого Уголёк и Сушко, отравили княгиню. Забыла она и о том, что они с Осинкой постоянно опаивали Гостобрана приворотными зельями. Величана знала, что непременно отомстит Яронегу и Велиславу. А там хоть молния Перуна ударит в неё. Старая женщина будет счастлива, достигнув своей цели. После такого и за кромку уходить не боязно. Мало отрады было у Величаны под срединным небом. У славян свят закон кровной мести, вот она и отомстит за безвременную смерть своего чада любимого.
Чистозвана же вдыхала воздух ельника, пахнущий иголками, травами, цветами и грибами. Она не удержалась и сорвала несколько боровиков. Похлёбка из них получается такая вкусная, особенно если заправить жирной сметаной.
Встреча с жителями веси получилась бурной, как море в непогоду. Все наперебой спрашивали славницу про житьё-бытьё в стольном граде. Чистозвана была рада увидеть знакомые лица, но на расспросы отвечала нехотя. Зато нашла защиту негаданную в лице Весенки.
— Что вы девку мытарите? Тошнёхонько ей пришлось в этом хвалёном граде.
Позже Чистозвана о многом поведала Весенке, умолчав о том, что князь хотел её на ложе своё взять. Другие бы девицы этим гордились, но Чистозвана стыдилась этого. Ещё горше ей было от того, что Велислав даже не проводил её в путь дальний. Обиды не было, ведь он спас ей жизнь и честь, возмутив народ, пусть даже добиваясь своих целей. А ей так хотелось ощутить его молчаливую поддержку, положить голову на крепкое и надёжное плечо, поведать ему все тревоги. Только он понимает её с полувзгляда и находит нужные слова. Даже в лесу она вспоминает о разговорах мудрёных и о том, как она изливала ему душу в священной роще. В граде многолюдном Чистозвана тосковала по отцу, Оленю, Весенке, Ягодке и конечно по Вадиму. Здесь же она хоть и счастлива безмерно, но чего-то ей не достаёт. Изменилась Чистозвана внутренне, вот и не может радоваться всему как раньше. Пусть и не лишил её невинности проклятый Гостобран, но словно забрал её детство с собой в могилу.
Вадим же обрадовался своей невестушке несказанно, закружил её в своих больших руках, смял, как медведь и расцеловал в румяные щёчки. Тогда кручина Чистозваны и отступила. Но даже своему ладе, которого обрела после стольких лишений, девица не говорила про Гостобрана, про Велислава, про колдовство и злодеяния Величаны, про рощу священную. Она деланно смеялась, щекотала Вадима, а после говорила про Валунгород, куда она ездила на торжище. Посадник Беримил встречал родичку княгини со всем почётом, а на маленького Ярополка не мог наглядеться, проча ему славное грядущее. Там Чистозвана купила себе янтарные бусы, о которых давно мечтала, сапожки с острыми носами, которые купцы приобрели у хазар и дорогие византийские притирания.
Говорила она и об убранстве терема, о ловах, которые устраивал Гостобран. Голос Чистозваны дрожал всякий раз, когда она упоминала о князе.
Пухлые губы Вадима, похожие на вишню, и светло-серые глаза выражали недоумение.
— Не любишь ты князя-то почившего.
— Зато я тебя люблю, — через силу улыбалась Чистозвана и обнимала Вадима своими тонкими руками.
Волосы у её любого золотисто-русые, густые и вьющиеся мелкими кольцами, а ресницы пушистые и длинные. Как такого не полюбить? Но порой Чистозване казалось, что старый князь поставил на неё своё клеймо. Когда Вадим её обнимал и целовал, то она с большим трудом сдерживала дрожь отвращения. Ей казалось, что лапы старика Гостобрана шарят по её телу.
Олень довольно часто ездил в Златокаменск, но не задерживался там надолго. Был он в чести у князя Яронега, но выводы из своего прошлого сделал. Чистозвана же в нетерпении пританцовывала, ожидая гусляра.
— Ну как?
— Всё то же. Град не потонул, войны не предвидится, укрепления строются.
— А что новая княгиня?
— Годами она постарше тебя, но чистый ребёнок. Обидчивая, нервная, хочет непременно поставить на своём. Яронег ей скажет брито, а она — стрижено. Вот он и утешается с Милавой. Говорит, что его жена хороша только для постельных утех, а любовница редкостная разумница, к которой он прислушивается. Всё наоборот у этих князей.
— Я рада, что Милава счастлива. Хотя какое счастье делить мужа с другой женщиной?
— Яронег, увы, не муж Милаве. Он обжёгся на молоке, вот и дует на воду. Гордеслава не такая плохая женщина, как Осинка. Просто жаждет, чтобы все на неё обращали внимание. Вот и устраивает князю скандалы, чуть что не по ней. Так-то она не совсем глупая, только порывистая. Простой народ полюбил княгиню. Она не гнушается беседовать с бедняками, помогает многим. Сердце у неё доброе, но голова горячая.
— А Милава всё же простила князю смерть своего отца?
— Часто людские сердца не ладят с разумом, как сказал один мой знакомый волхв, когда я застал его за неподобающим занятием.
— Надеюсь, что это был не Велислав?
— Он самый.
— А он упоминает обо мне?
— Честно говоря, он ни разу не упомянул твоего имени, но когда я подкрался к нему, то увидел твоё лицо в глиняной миске с водой. Тогда он и сказал эту фразу про людские сердца.
Чистозвана обрадованно чмокнула Оленя. Кручина ушла за дальние моря, когда рыбацкая дочка услышала, что её покровитель и друг помнит о ней, хотя и таится ото всех.
А потом был тот Ярилин день, когда Чистозвана сама обняла своего суженого и увлекла его на бережок. Уже год прошёл после тех страшных событий, но Чистозвана до сих пор переживала. А ещё в лесу объявился страшный упырь, который буквально раздирал людей. Говорили, что этот упырь был сыном колдуньи, а Весенка подозревала, что это никто иной, как Уголёк. Обычные упыри кусали людей и пили кровь, но этот словно мстил за что-то. В лес Вадима теперь калачом не заманишь.
Так Чистозвана, превозмогая своё отвращение перед удовой страстью, и отдалась Вадиму. Был он резок, грубоват, нетерпелив и неумел, однако славница решила, что лучше отдаться в первый раз любимому, а не стать жертвой другого мужчины. Потом они целое лето гуляли парой. Беломил и Вятко сговорились поженить детей следующей весной. Больше нельзя было тянуть. В шестнадцать-семнадцать лет девица уже была перестарком. Беломил хотел подержать дочь у себя дома подольше, да не судилось. Чистозвана сама решила выйти замуж за Вадима побыстрее. В глубине души она стыдилась того, что нет в её теле огня удова и не отзывается её тело на грубоватое вторжение Вадима, который предпочитал в любви наскок и нападение. Чистозвана ощущала себя завоёванной крепостью. Может быть, из-за своей холодности она так и осталась пустой, хотя Вадим покрывал её каждую летнюю ночь.
========== Возвращение волхва ==========
Чистозвана была счастлива вернуться домой. Её приключения закончились весьма благополучно. За краткое пребывание нянькой в княжеском тереме она повзрослела и окончательно рассталась с детскими иллюзиями. Какую же дорогую цену заплатила бабка Величана за своё честолюбие непомерное. Сейчас, наверняка, бабка жалеет о своих откровениях горьких. Оказалось, что жители веси не ошиблись, считая старуху ведьмой. Зачастую подобная дурная слава безосновательна, но не в этом случае. Оказалось, что Величана владела даром ворожбы, порой губила своих недругов и зналась с самой Бабой-Ягой. Мудрая лесная ведунья была по-своему привязана к неказистой и завистливой девчушке и упреждала её, что за каждое своё злодеяние придётся платить цену немалую. Но молода и нетерпелива была Величана и горела жаждой мести по отношению к своим обидчикам и насмешницам нескромным. Лес рубят — щепки летят. Так жертвой ненависти Величаны к отцу родимому стал её младший брат. Решила она отобрать у отца самого близкого человека да завела мальчишку в топь. Так и стал он болотным духом. Вслух Величана сочувствовала горю отцовскому, а в душе ликовала. Что ей был брат, которого она почти не знала? Вот на сестриц родимых рука Величаны бы не поднялась бы. Они были её товарками по злосчастью. Но великодушие Беломила отравило торжество его мстительной матери. Умер старик на руках внука. А самое обидное, что выгнал жестокосердый бедняк свою дочь, когда она носила под сердцем своего первенца, дитя той самой купальской ночи, когда впервые в жизни она позволила себе забыться и стать счастливой. Иной бы отец почитал бы такое дитя за благословение небожителей, но не вечно злобный и крикливый Негомил. Хотела Величана отобрать у него сына долгожданного, а вышло так, что отец забрал у неё любовь Беломила. Оставалось Величане только злобствовать безмолвно и досадовать, что увечный старик одержал над ней победу. Она родила Беломила, выкормила его своей грудью, заботилась о нём, а этот старец выгнал дочь из дома, не думая о её судьбе и участи будущего ребёнка. Но когда телесная немощь его сразила, не отказался от вспоможения негаданного. После смерти отца Величана своим чародейством наслала пожар на его дом. Беломил тогда был в отъезде, поэтому никто не пострадал. Но сын не растерялся, и построил новую избу. Вот тогда и наступил звёздный час Весенки. Молода ещё была, но все обычаи, законы и поконы знала и поучать людей учила. Объясняла она Беломилу, где конские черепа лучше закопать, где избу ставить, какие брёвна использовать в строительстве. Ни в коем случае нельзя ставить дом на месте бани, иначе можно банника прогневить. Предписаний по поводу строительства было столько, что далеко не каждый человек их запоминает. Первую неделю в избе должны обитать животные. Если с ними ничего не случится, то можно и человеку заселяться. Очевидно, советы Весенки оказались нужными и полезными, потому что дом Беломила вышел на славу. Избу украшали изваяния Богов и добрых духов, а на крыше была поставлено деревянное изображение конька. То был конь Кирдяя. После гибели своего хозяина он затосковал и околел, но черепа животных всегда сохраняли. Вот и пригодился верный конь при постройке дома. Стал буланый жеребец хранителем жилища.
Крепко любила Величана Кирдяя. Была благодарна ему за то, что своей женой сделал, не прогнал и дитя принял. Но постепенно злоба и ревность толкнули Величану на преступление. Изводила она своей ворожбой всех его милушек. Наивно надеялась жена, что муж потянется к ней, оценит её старания, хозяйственность, любострастие на ложе. Пыталась привязать к себе Кирдяя Величана вкусными яствами, чистотой и порядком да страстью удовой. Муж был пылок по ночам, хвалил стряпню и рукоделие Величаны, замечал порядок в доме, но на сторону похаживал исправно. Сколько волка не корми, он всё в лес смотрит. Потом Величану ещё пущая злоба взяла. Разлюбила она супруга и отстала от его любушек новых. Решила суложь Кирдяя, пусть любится, с кем хочет. Погиб муж смертью лютой. Тогда Величана ощутила облегчение, но и досаду, что не стребовала виру с купеческого сынка.
Все надежды Величана возложила на Уголька. Любила она младшего сыночка. Как гончар придаёт глине нужную форму, так и Величана сотворила из сына своё подобие. Думала, что если придёт богатство в их дом, то заживут они отрадно и забудутся все унижения предыдущие. Бахвалилась она удачей негаданной перед родной весью, но обида на весь человеческий род не роса, чтобы мгновенно испариться.
Всегда было мало Величане того, чем она владеет. Раньше она завидовала другим, а теперь любила сама вызывать людскую зависть. Даже к наставнице своей Бабе-Яге зашла похвастаться своей счастливой долей. Ничего не сказала ведунья лесная, только подарила ей прялку с узорами диковинными. Напугалась Величана и решила сбросить свою недолю в хрупкие ладошки нелюбимой внучки. А теперь она гадала, что бы случилось, если бы она оставила эту прялку себе. Упреждала об опасности мудрая чародейка или ценный дар преподнесла Величане? Получилось, что Величана спряла свою недолю и гибель своего сына Уголька. Этот волхв, которого она ненавидела всем сердцем, с такой лёгкостью развеял проклятие прялки. А потом он сгубил её сына, обездолил внучку и правнука, забрал всё у самой Величаны. Проклинала она тогда зловредного кудесника, но того только веселил её гнев.
— Теперь тебе, Величана, только и остаются проклятия. Каковы семена — таковы и всходы. Не я начал эту войну. Не тебе тягаться со мною. Смирись со своим уделом. Каждый сверчок — знай свой шесток. Ты меня не испугаешь своими угрозами. Хотя бы в старости живи достойно. Князь Яронег поступил с тобой и твоей внучкой лучше, чем вы заслужили. Как же ты злорадствола о судьбе Оленя, а теперь сама познала, что значит гнев князей.
Величана могла только скрипеть зубами от своего бессилия. Велислав сумел заглянуть в её чёрную душу и прошёлся по самым больным местам.
— Однажды я заставлю тебя отплатить за всё мое горе. Настанет день, когда ты, ведун, потеряешь всё. Только тогда моё сердце запоёт и возрадуется. Ты лишил меня всего, но я не так бессильна, как ты думаешь.
— В самом деле? Только для начала сделай Итиль морем и ухвати небеса руками. Это будет гораздо проще, чем отомстить мне.
После этого Велислав гордо удалился, не бросив даже прощального взгляда, на поверженную врагиню. Он торжествовал свою победу, но не глумился над чужим горем. Сейчас Величана казалось ему жалкой, как земляной червь. Такая женщина больше не выглядела достойной противницей. Велислав знал, что она сгубила многих людей своим чародейством. Она пыталась погубить его самого и княжича Яронега, но Велислав был более сильным колдуном против, которого старая ведьма была бессильна. Однако, нужно проследить за ней. Мстительная старуха ещё может натворить дел.
Величана же признала справедливость слов своего недруга. Некоторые люди не могут прожить без любви, Величана же черпала силы в колодце своей ненависти. Но она всегда терпела поражение в борьбе с теми, кто был сильнее. Вначале своей жизни она хотела получить немного любви, но ей всегда доставались жалкие крохи от пышного каравая. Кирдяй относился к жене скорее снисходительно, Негомил выгнал дочь из дому, парни обращали внимание на более весёлых, красивых и статных девиц. Ах, если бы она послушалась предупреждения своей лесной наставницы и не стремилась, как сказал ненавистный волхв, ухватить небеса руками. Были бы они просто городскими богатеями, но не потеряли бы всё. На старости лет ей придётся самой вести хозяйство, заниматься тяжёлой работой и нянчить бывшего княжича, ставшего обычным глуздырем балованным сверх меры. Велислав прав и в том, что каковы посевы — таковы восходы. Осинка не будет заниматься работой. Она вообще ничего не умеет делать. Хорошо, если какой-нибудь весняк пленится ею и возьмёт в жёны. Всё же красота её ещё не окончательно отцвела, к тому же Осинка доказала свою способность быть матерью и была суложью самого князя. Величана рассуждала как торговец скотом, нахваливающий коня.
Вот только ей мало от этого будет проку. Осинка скорее отошлёт бабушку в лес, чем станет заботиться о ней. Куда не кинь — всюду клин. Как и многие злые и обидчивые люди, Величана искала виновника своих невзгод. Она не думала о том, что сварила ядовитое зелье, с помощью которого Уголёк и Сушко, отравили княгиню. Забыла она и о том, что они с Осинкой постоянно опаивали Гостобрана приворотными зельями. Величана знала, что непременно отомстит Яронегу и Велиславу. А там хоть молния Перуна ударит в неё. Старая женщина будет счастлива, достигнув своей цели. После такого и за кромку уходить не боязно. Мало отрады было у Величаны под срединным небом. У славян свят закон кровной мести, вот она и отомстит за безвременную смерть своего чада любимого.
Чистозвана же вдыхала воздух ельника, пахнущий иголками, травами, цветами и грибами. Она не удержалась и сорвала несколько боровиков. Похлёбка из них получается такая вкусная, особенно если заправить жирной сметаной.
Встреча с жителями веси получилась бурной, как море в непогоду. Все наперебой спрашивали славницу про житьё-бытьё в стольном граде. Чистозвана была рада увидеть знакомые лица, но на расспросы отвечала нехотя. Зато нашла защиту негаданную в лице Весенки.
— Что вы девку мытарите? Тошнёхонько ей пришлось в этом хвалёном граде.
Позже Чистозвана о многом поведала Весенке, умолчав о том, что князь хотел её на ложе своё взять. Другие бы девицы этим гордились, но Чистозвана стыдилась этого. Ещё горше ей было от того, что Велислав даже не проводил её в путь дальний. Обиды не было, ведь он спас ей жизнь и честь, возмутив народ, пусть даже добиваясь своих целей. А ей так хотелось ощутить его молчаливую поддержку, положить голову на крепкое и надёжное плечо, поведать ему все тревоги. Только он понимает её с полувзгляда и находит нужные слова. Даже в лесу она вспоминает о разговорах мудрёных и о том, как она изливала ему душу в священной роще. В граде многолюдном Чистозвана тосковала по отцу, Оленю, Весенке, Ягодке и конечно по Вадиму. Здесь же она хоть и счастлива безмерно, но чего-то ей не достаёт. Изменилась Чистозвана внутренне, вот и не может радоваться всему как раньше. Пусть и не лишил её невинности проклятый Гостобран, но словно забрал её детство с собой в могилу.
Вадим же обрадовался своей невестушке несказанно, закружил её в своих больших руках, смял, как медведь и расцеловал в румяные щёчки. Тогда кручина Чистозваны и отступила. Но даже своему ладе, которого обрела после стольких лишений, девица не говорила про Гостобрана, про Велислава, про колдовство и злодеяния Величаны, про рощу священную. Она деланно смеялась, щекотала Вадима, а после говорила про Валунгород, куда она ездила на торжище. Посадник Беримил встречал родичку княгини со всем почётом, а на маленького Ярополка не мог наглядеться, проча ему славное грядущее. Там Чистозвана купила себе янтарные бусы, о которых давно мечтала, сапожки с острыми носами, которые купцы приобрели у хазар и дорогие византийские притирания.
Говорила она и об убранстве терема, о ловах, которые устраивал Гостобран. Голос Чистозваны дрожал всякий раз, когда она упоминала о князе.
Пухлые губы Вадима, похожие на вишню, и светло-серые глаза выражали недоумение.
— Не любишь ты князя-то почившего.
— Зато я тебя люблю, — через силу улыбалась Чистозвана и обнимала Вадима своими тонкими руками.
Волосы у её любого золотисто-русые, густые и вьющиеся мелкими кольцами, а ресницы пушистые и длинные. Как такого не полюбить? Но порой Чистозване казалось, что старый князь поставил на неё своё клеймо. Когда Вадим её обнимал и целовал, то она с большим трудом сдерживала дрожь отвращения. Ей казалось, что лапы старика Гостобрана шарят по её телу.
Олень довольно часто ездил в Златокаменск, но не задерживался там надолго. Был он в чести у князя Яронега, но выводы из своего прошлого сделал. Чистозвана же в нетерпении пританцовывала, ожидая гусляра.
— Ну как?
— Всё то же. Град не потонул, войны не предвидится, укрепления строются.
— А что новая княгиня?
— Годами она постарше тебя, но чистый ребёнок. Обидчивая, нервная, хочет непременно поставить на своём. Яронег ей скажет брито, а она — стрижено. Вот он и утешается с Милавой. Говорит, что его жена хороша только для постельных утех, а любовница редкостная разумница, к которой он прислушивается. Всё наоборот у этих князей.
— Я рада, что Милава счастлива. Хотя какое счастье делить мужа с другой женщиной?
— Яронег, увы, не муж Милаве. Он обжёгся на молоке, вот и дует на воду. Гордеслава не такая плохая женщина, как Осинка. Просто жаждет, чтобы все на неё обращали внимание. Вот и устраивает князю скандалы, чуть что не по ней. Так-то она не совсем глупая, только порывистая. Простой народ полюбил княгиню. Она не гнушается беседовать с бедняками, помогает многим. Сердце у неё доброе, но голова горячая.
— А Милава всё же простила князю смерть своего отца?
— Часто людские сердца не ладят с разумом, как сказал один мой знакомый волхв, когда я застал его за неподобающим занятием.
— Надеюсь, что это был не Велислав?
— Он самый.
— А он упоминает обо мне?
— Честно говоря, он ни разу не упомянул твоего имени, но когда я подкрался к нему, то увидел твоё лицо в глиняной миске с водой. Тогда он и сказал эту фразу про людские сердца.
Чистозвана обрадованно чмокнула Оленя. Кручина ушла за дальние моря, когда рыбацкая дочка услышала, что её покровитель и друг помнит о ней, хотя и таится ото всех.
А потом был тот Ярилин день, когда Чистозвана сама обняла своего суженого и увлекла его на бережок. Уже год прошёл после тех страшных событий, но Чистозвана до сих пор переживала. А ещё в лесу объявился страшный упырь, который буквально раздирал людей. Говорили, что этот упырь был сыном колдуньи, а Весенка подозревала, что это никто иной, как Уголёк. Обычные упыри кусали людей и пили кровь, но этот словно мстил за что-то. В лес Вадима теперь калачом не заманишь.
Так Чистозвана, превозмогая своё отвращение перед удовой страстью, и отдалась Вадиму. Был он резок, грубоват, нетерпелив и неумел, однако славница решила, что лучше отдаться в первый раз любимому, а не стать жертвой другого мужчины. Потом они целое лето гуляли парой. Беломил и Вятко сговорились поженить детей следующей весной. Больше нельзя было тянуть. В шестнадцать-семнадцать лет девица уже была перестарком. Беломил хотел подержать дочь у себя дома подольше, да не судилось. Чистозвана сама решила выйти замуж за Вадима побыстрее. В глубине души она стыдилась того, что нет в её теле огня удова и не отзывается её тело на грубоватое вторжение Вадима, который предпочитал в любви наскок и нападение. Чистозвана ощущала себя завоёванной крепостью. Может быть, из-за своей холодности она так и осталась пустой, хотя Вадим покрывал её каждую летнюю ночь.
