Сбоку раздался резкий скрип половиц, и мимо лица Себастьяна молнией пролетела туша его верного помощника.
Клацнули в темноте клыки, и туша Переса, перевернувшись несколько раз через спину, замерла на полу около двери.
Пёс сжимал в своей пасти змеиное тело, блестящее своими фиолетовыми чешуйками.
Длинное склизкое тело, несколько раз обвило морду и шею собаки, инстинктивно пытаясь бороться, а затем, бессильно опало на пол, перекушенное собачьими клыками.
- С меня причитается жареный бифштекс с кровью! – произнёс Себастьян, подбирая медную пуговицу и кладя её на стол.
Пёс выплюнул из пасти мёртвое змеиное тело и, приподнявшись на лапы, завилял обрубком своего хвоста.
- Кто-то хотел меня убить! - Себастьян потрепал по холке собаку и присел на табурет.
Собака положила свою мокрую морду на колено своего хозяина.
- Это хорошо Кортес, значит мы с тобой на верном пути; осталось узнать, кто мог подкинуть змею ко мне в каморку, а главное - когда! – задумчиво произнёс охотник за головами, вставая с табурета.
Собака вопросительным взглядом посмотрела на своего хозяина.
- Пойдем, позавтракаем с тобой, а заодно, по первой реакции этих добропорядочных самаритян, поймем, кто мог это сделать! – добавил Себастьян, открывая дверь каморки.
Охотник дождался, пока его собака покинет каморку, а затем закрыл дверь и, вставив ключ в замочную скважину, повернул его на несколько оборотов, запирая дверь.
С первого этажа не доносилось ни звука. Себастьян начал спускаться по лестнице, а за ним, рядом, перепрыгивая через ступени, побежал Кортес.
Охотника на первом этаже, встретил взгляд, незнакомого ему мужчины, который застыл за стойкой, обслуживая невзрачного посетителя, который сгрёб в это время со стола блюдо с куском жареного мяса и деревянную кружку с тёмно-красным вином.
Если не считать этих двоих, питейный зал таверны был абсолютно пуст.
На скобах входной двери лежал деревянный брус, наглухо запирающий дверные створки.
- Любезный, повтори-ка мне то же самое, что и этому доброму самаритянину! – весело произнёс Себастьян, усаживаясь за крайний стол.
Стоявший за стойкой, ошалело кивнул головой и бросился в проход, ведущий на кухню.
- Ага, начинается театральное представление! – заметил про себя Себастьян и стал разглядывать единственного посетителя.
На кухне загрохотала кухонная утварь, и зычный голос повара начал кого-то отчитывать.
- Мы не в цирке, и я тебе, не клоун на манеже, чтобы так меня разглядывать! – пробасил глухим голосом посетитель, впиваясь зубами в кусок мяса.
- Извини братишка, если что не так, просто никогда тебя здесь ранее не видел! – стал оправдываться Себастьян.
- И я тебе, не братишка, если что! – пробубнил наполненным ртом посетитель.
- Ладно, не кипятись, волнение вредно для переваривания мяса! – примирительным голосом произнёс Себастьян.
Посетитель что-то пробурчал себе под нос, продолжая рвать зубами кусок плохо прожаренного мяса.
Из тёмного коридора кухни, выскочил тот самый, незнакомый охотнику половой, и брякнул о столешницу деревянным блюдом с куском, истекающего кровью, мяса.
- А запить, что не принёс? – недовольным голосом спросил охотник.
- Сейчас всё будет, просто бочка уже пустая, пока помощник повара откупорит новую! – пояснил половой, опять занимая место за стойкой трактирщика.
- А куда подевался Габриэль? – пережёвывая мясо, спросил Себастьян.
- Хозяин ненадолго отлучился, принимает товар! – ответил половой.
- Что, вам не доверяет?! – усмехнулся Себастьян, с трудом проглатывая полусырой недожаренный кусочек мяса.
Половой, ничего не ответив, продолжил вытирать грязным захватанным полотенцем кружки, которые он вынимал из медного таза, стоявшего на стойке перед ним.
- Педро, иди сюда! – донёсся с кухни зычный голос и половой, отложив посуду и полотенце на стойку, бросился в кухонный коридор.
Себастьян вынул из своих ножен кинжал и ловким движением отрезал приличный кусок от бифштекса.
Затем, взяв второе деревянное блюдо, что стояло на столе, он положил его на пол, шлёпнув сверху куском мяса.
- Это тебе, мой верный спутник, как я и обещал! – проговорил охотник, потрепав собаку по холке рукой.
Из-под стола донеслись звуки разрываемого клыками мяса, пёс принялся за дело.
Вино половой принёс уже тогда, когда Себастьян покончил со своим куском мяса и, откинувшись на спинку лавки, довольно вытер рукавом рубахи свой щетинистый подбородок.
Собака тоже прикончила свой кусок бифштекса и потёрлась боком о штанину своего хозяина.
- Эй, любезный, выпусти собаку на улицу, чтобы она сделала все свои дела! – громко произнёс Себастьян в сторону полового, что застыл за стойкой, в ожидающей чего-то позе.
- Да, конечно! – как будто с облегчением произнёс половой, бросаясь, к запирающему входные двери брусу.
- Иди, погуляй, а я пока трубку раскурю! – подмигнул Себастьян собаке и та, затрусила в сторону выхода из таверны.
- И двери не запирай, пока мой помощник не вернётся назад! – спохватился охотник, когда половой стал мастырить брус на старое место.
- Да, да, конечно! – как-то дёргано ответил половой, застыв с брусом в руках и бросая быстрый взгляд на посетителя, что уже закончил с трапезой и стал собираться на выход.
Меж тем, охотник уже раскурил свою трубку и, вытянув ноги под столом, пустил несколько колечек табачного дыма, в сторону ярко пылающего огнём камина.
- Что-то я размяк окончательно, а выпил то, всего полпинты вина! – подумал Себастьян, потирая пальцами, начинающие слипаться, веки.
Охотника неудержимо стало клонить в сон. Последнее, что он увидел, это было испуганное лицо полового, что застыл за стойкой с полотенцем в руках, и внимательный взгляд единственного посетителя, что улыбался кривой улыбкой, стреляя своими хитрыми глазками в сторону Себастьяна…
…Жутко раскалывается голова. Себастьян очнулся ото сна и теперь пытается вырваться из рук незнакомца, что без конца тащит его за собой. Его лицо уткнулось прямо в мокрую траву, которая в такт движениям незнакомца, скользит мимо его глаз. Охотник с трудом двигает своими ногами и руками, которые налились неподъёмной тяжестью и плохо слушаются его.
Охотник с трудом разлепил, свои, налитые свинцом, веки.
Прямо над ним зияло бездна звёздного неба и нарождающийся серп ночного солнца, который своим мертвенно-бледным светом, заливал всё вокруг.
Неожиданно, сбоку появились огромные клыки с капающей с них слюной, и шершавый широкий язык облизал его щетинистое лицо.
Затем, его верный Кортес, схватил охотника за отворот плаща и попытался оттащить Себастьяна в сторону.
Сбоку, прямо над ним нависала каменная громадина стены какого-то строения.
Себастьян отстранил морду своего пса непослушной рукой и огляделся по сторонам.
Он лежал в своём плаще прямо в грязной луже, посредине булыжной мостовой.
Совсем рядом, располагалась куча мусора, из-за которой проглядывал и сам переулок.
Повернув голову в другую сторону, он в ужасе отшатнулся от неожиданности. Прямо на него взирала остекленевшими глазами какая-то женщина, а вернее будет сказать женский труп с разорванным горлом.
На лице жертвы застыла, уже знакомая ему, маска неописуемого ужаса.
Себастьян с трудом приподнялся из лужи и первым делом осмотрелся вокруг себя.
Так и есть, в теле убитой торчал его кинжал, а у ног трупа валялась его шляпа.
- Кто-то славно потрудился, чтобы все подозрения легли на мою скромную персону! – подивился охотник, отряхивая свой плащ.
Себастьян вынул кинжал из тела трупа и вытер его о платье жертвы, а затем, засунул в ножны, висящие на его поясе.
Пошарив при свете луны руками по мостовой, он обнаружил и свою курительную трубку, что валялась неподалёку.
Затем, он ощупал руками всю свою одежду, все пуговицы были на своих местах.
Ещё раз, оглядевшись вокруг себя и убедившись, что улик против него больше не осталось на булыжной мостовой, охотник начал изучать сам труп.
- Странно, что вокруг столько крови, обычно её нет на месте последних убийств. Да что странного, убивали женщину, видимо впопыхах, обычные самаритяне, обитатели этого переулка, а не неведомый зверь, как обычно в последнее время! – подумал Себастьян, присев на корточки около трупа.
Неожиданно, его мысли прервал топот ног по булыжной мостовой.
За поворотом каменного дома, кто-то очень торопился застать его на месте преступления.
Реакция охотника была мгновенной, Себастьян распрямился и сиганул в противоположную сторону, поднимая брызги из грязных луж, своими кожаными сапогами.
Прижимаясь к стене, нависающего над переулком дома, он прыжками добрался до угла здания и завернул за него. Как только он скрылся за углом дома, из-за поворота переулка, на мостовую выбежало несколько солдат городской стражи и пара обычных горожан.
- Одинокий посетитель! – со злостью бросил Себастьян, узнав в прохожем, того самого, нелюдимого посетителя таверны, что сидел давеча напротив него, поглощая жареное мясо.
- Вот здесь он лежал, в этой самой луже, после того, как убил бедную Марту! – крикнул взволнованным голосом прохожий, указывая на грязную лужицу воды около трупа.
- И где же он сейчас, твой убийца, куда подевался?! – грозно переспросил стражник прохожего, который начал бегать вокруг места убийства, шаря глазами по мостовой.
- Может когда убил, перекинулся обратно в человека, поэтому и валялся на мостовой! – предположил один из стражников.
- Лекаря надо звать, никакого зверя я здесь не вижу; а может, это ты сам был этим человеком, что лежал здесь в луже, после того, как убил эту несчастную кухарку или кто она там была!? – приблизил своё лицо стражник к лицу «случайного» свидетеля убийства.
- Да ты что, Гомес, ты же меня давным-давно знаешь, ведь мы росли на одной улице! – возмутился свидетель, заискивающе заглядывая в глаза стражнику.
- Ладно, пошли за лекарем, а ты, останешься здесь, будешь караулить здесь всё, чтобы ничего не растащили до прихода городского лекаря! – ткнул стражник рукой в сторону одного из своих сослуживцев.
Свидетель пригнулся и начал глазами обшаривать мостовую на предмет возможных улик.
- Как же так, было же всё, куда могло подеваться; не сносить мне теперь головы от хозяина! – по горячности произнёс свидетель, а затем, опомнившись, прикрыв рот своей грязной рукой, бросился следом за солдатами, что уже покидали грязный переулок.
- Ты в очередной раз, спас меня, мой верный и надежный друг! – погладил пса охотник, присев рядом с ним на колени.
Собака замерла, ожидая действия от своего хозяина.
- Господа ремесленники начали со мной свою грязную игру, ну что же, я вступаю в неё, на правах одного из основных игроков! – пригрозил в сторону таверны Себастьян, встал с колен и направился в сторону своего временного пристанища.
Людям, проще заплатить за зло, чем за добро.
Потому что благодарность — это бремя,
а месть — удовольствие.“
(Публий Корнелий Тацит)
Себастьян не стал сразу заходить в таверну, а затаился около одного из темных углов здания скобяной мастерской, что располагалось прямо напротив таверны Габриэля.
Охотник начал обычную для себя игру в пьянчужку, заснувшего прямо около стены дома, под небольшой аркой, куда почти не доставал лунный свет.
Таверна под вечер, ломилась от многочисленных посетителей, которые вереницами стекались со всех домов, что располагались неподалёку.
- Смотри, Кортес и никакой зверь им не помеха! – удивился охотник, разглядывая разномастно одетых горожан, спины которых мелькали мимо Себастьяна.
Все тела поглощало здание таверны, и только редкие посетители покидали её в обратном направлении.
- И куда все они влезают? – прошептал охотник в сторону своего пса, что неотрывным взглядом следил за всеми прохожими.
Себастьян посмотрел на окна второго этажа, только в нескольких из них, светились огоньки масляных ламп.
- Кто же из вас, тот самый зверь; трактирщик или художник; а может, тот самый случайный свидетель? – размышлял охотник, глубоко надвинув шляпу на свой лоб.
- Нет, случайный свидетель, это обычный душегуб, убил случайную прохожую по заданию своего хозяина, а затем, разбросал мои вещи по лужам, для того, чтобы все подозрения пали на меня! – подумал Себастьян, разглядывая кровлю трактира.
- А если, хозяин душегуба, это сам Габриэль; а что, тогда всё сходится. Трактир его, гостиница тоже, заплатил этому несчастному, чтобы убрать меня с пути, а заодно, и все трупы повесить на меня! – продолжал размышлять охотник, осуществляя своё наблюдение из-за угла арки.
Пока что, перед трактиром ничего не происходило, и Себастьян немного ослабил свои ноги, отходя от мокрой и холодной стены; а затем, достал из кармана плаща курительную трубку и огниво.
- И отравили меня в его трактире, всё говорит в пользу того, что хозяин забегаловки организовал всё это против меня! Но, тогда зачем было нанимать меня, чтобы затем убрать? – не соглашался сам с собой охотник, безуспешно пытаясь разжечь отсыревший в трубке табак.
В темноте громко хлопнули двери таверны, выпуская на улицу нескольких человек, из своего, провонявшего потом и дешёвым вином, чрева.
Набравшиеся вина, шатающимися походками направились каждый в свою сторону.
За одним из шатающихся пьянчуг, следом пошёл ещё один посетитель.
- Соседушка, чистильщик чужих карманов! – Себастьян узнал в прохожем своего соседа по временному пристанищу.
Кортес пристальным взглядом проводил фигуру карманника.
- Пускай идут, мне за него никто грошей не платил, потому, нам до них дела никакого нет; пускай ими сексоты и городская стража занимается! – погладил в темноте пса охотник.
Пёс стряхнул со своих боков капли росы и прижался к ноге охотника.
- Скоро брат полнолуние, потому нам с тобой, надо поторапливаться! - Себастьян взглянул на небо, в котором серп ночного солнца затягивало лёгкими серыми облаками.
- А ты знаешь что, давай ка займёмся нашим случайным свидетелем, уж он то, много чего нам сможет рассказать! – неожиданно произнёс Себастьян, закутываясь в свой плащ и выходя из тени арки.
Пёс сорвался с места и затрусил рядом со своим хозяином.
Охотник дождался, когда в таверну начала вползать очередная группа любителей дешёвого вина и, спрятавшись среди них, прошёл внутрь таверны.
В питейной царил шум и гвалт. Все столы и лавки были заняты посетителями. В камине, на вертеле вращалось огромная туша кабана, с которой беспрестанно стекал жир, капая прямо в огонь, вызывая собой яркие вспышки в пламени трескучих поленьев.
За стойкой колдовал сам хозяин таверны, а между столами, бегали половые, разнося подносы с жареным мясом и деревянными кружками, наполненными на выбор посетителями, дешёвым красным вином или элем.
Себастьян, боком, подняв воротник плаща, протиснулся к одному из столов и присел на край лавки, на которой дремал, упившийся до бессознательного состояния, посетитель.
Завсегдатай таверны что-то пробормотал, вспоминая родителей своих собутыльников, тела которых, почили в бозе, рядом с ним.
Где-то под лавкой, у ног своего хозяина, устроился и продрогший Кортес.
Охотник начал изучать по очереди все столы, ища знакомые лица, но пока ни случайного свидетеля, ни незнакомого полового, он не увидел.
То тут, то там, бесконечно возникали пьяные потасовки, которые впрочем, быстро заканчивались, либо примирением с обоюдными лобызаниями, либо падением на грязный заплёванный пол одного из спорящих.
Клацнули в темноте клыки, и туша Переса, перевернувшись несколько раз через спину, замерла на полу около двери.
Пёс сжимал в своей пасти змеиное тело, блестящее своими фиолетовыми чешуйками.
Длинное склизкое тело, несколько раз обвило морду и шею собаки, инстинктивно пытаясь бороться, а затем, бессильно опало на пол, перекушенное собачьими клыками.
- С меня причитается жареный бифштекс с кровью! – произнёс Себастьян, подбирая медную пуговицу и кладя её на стол.
Пёс выплюнул из пасти мёртвое змеиное тело и, приподнявшись на лапы, завилял обрубком своего хвоста.
- Кто-то хотел меня убить! - Себастьян потрепал по холке собаку и присел на табурет.
Собака положила свою мокрую морду на колено своего хозяина.
- Это хорошо Кортес, значит мы с тобой на верном пути; осталось узнать, кто мог подкинуть змею ко мне в каморку, а главное - когда! – задумчиво произнёс охотник за головами, вставая с табурета.
Собака вопросительным взглядом посмотрела на своего хозяина.
- Пойдем, позавтракаем с тобой, а заодно, по первой реакции этих добропорядочных самаритян, поймем, кто мог это сделать! – добавил Себастьян, открывая дверь каморки.
Охотник дождался, пока его собака покинет каморку, а затем закрыл дверь и, вставив ключ в замочную скважину, повернул его на несколько оборотов, запирая дверь.
С первого этажа не доносилось ни звука. Себастьян начал спускаться по лестнице, а за ним, рядом, перепрыгивая через ступени, побежал Кортес.
Охотника на первом этаже, встретил взгляд, незнакомого ему мужчины, который застыл за стойкой, обслуживая невзрачного посетителя, который сгрёб в это время со стола блюдо с куском жареного мяса и деревянную кружку с тёмно-красным вином.
Если не считать этих двоих, питейный зал таверны был абсолютно пуст.
На скобах входной двери лежал деревянный брус, наглухо запирающий дверные створки.
- Любезный, повтори-ка мне то же самое, что и этому доброму самаритянину! – весело произнёс Себастьян, усаживаясь за крайний стол.
Стоявший за стойкой, ошалело кивнул головой и бросился в проход, ведущий на кухню.
- Ага, начинается театральное представление! – заметил про себя Себастьян и стал разглядывать единственного посетителя.
На кухне загрохотала кухонная утварь, и зычный голос повара начал кого-то отчитывать.
- Мы не в цирке, и я тебе, не клоун на манеже, чтобы так меня разглядывать! – пробасил глухим голосом посетитель, впиваясь зубами в кусок мяса.
- Извини братишка, если что не так, просто никогда тебя здесь ранее не видел! – стал оправдываться Себастьян.
- И я тебе, не братишка, если что! – пробубнил наполненным ртом посетитель.
- Ладно, не кипятись, волнение вредно для переваривания мяса! – примирительным голосом произнёс Себастьян.
Посетитель что-то пробурчал себе под нос, продолжая рвать зубами кусок плохо прожаренного мяса.
Из тёмного коридора кухни, выскочил тот самый, незнакомый охотнику половой, и брякнул о столешницу деревянным блюдом с куском, истекающего кровью, мяса.
- А запить, что не принёс? – недовольным голосом спросил охотник.
- Сейчас всё будет, просто бочка уже пустая, пока помощник повара откупорит новую! – пояснил половой, опять занимая место за стойкой трактирщика.
- А куда подевался Габриэль? – пережёвывая мясо, спросил Себастьян.
- Хозяин ненадолго отлучился, принимает товар! – ответил половой.
- Что, вам не доверяет?! – усмехнулся Себастьян, с трудом проглатывая полусырой недожаренный кусочек мяса.
Половой, ничего не ответив, продолжил вытирать грязным захватанным полотенцем кружки, которые он вынимал из медного таза, стоявшего на стойке перед ним.
- Педро, иди сюда! – донёсся с кухни зычный голос и половой, отложив посуду и полотенце на стойку, бросился в кухонный коридор.
Себастьян вынул из своих ножен кинжал и ловким движением отрезал приличный кусок от бифштекса.
Затем, взяв второе деревянное блюдо, что стояло на столе, он положил его на пол, шлёпнув сверху куском мяса.
- Это тебе, мой верный спутник, как я и обещал! – проговорил охотник, потрепав собаку по холке рукой.
Из-под стола донеслись звуки разрываемого клыками мяса, пёс принялся за дело.
Вино половой принёс уже тогда, когда Себастьян покончил со своим куском мяса и, откинувшись на спинку лавки, довольно вытер рукавом рубахи свой щетинистый подбородок.
Собака тоже прикончила свой кусок бифштекса и потёрлась боком о штанину своего хозяина.
- Эй, любезный, выпусти собаку на улицу, чтобы она сделала все свои дела! – громко произнёс Себастьян в сторону полового, что застыл за стойкой, в ожидающей чего-то позе.
- Да, конечно! – как будто с облегчением произнёс половой, бросаясь, к запирающему входные двери брусу.
- Иди, погуляй, а я пока трубку раскурю! – подмигнул Себастьян собаке и та, затрусила в сторону выхода из таверны.
- И двери не запирай, пока мой помощник не вернётся назад! – спохватился охотник, когда половой стал мастырить брус на старое место.
- Да, да, конечно! – как-то дёргано ответил половой, застыв с брусом в руках и бросая быстрый взгляд на посетителя, что уже закончил с трапезой и стал собираться на выход.
Меж тем, охотник уже раскурил свою трубку и, вытянув ноги под столом, пустил несколько колечек табачного дыма, в сторону ярко пылающего огнём камина.
- Что-то я размяк окончательно, а выпил то, всего полпинты вина! – подумал Себастьян, потирая пальцами, начинающие слипаться, веки.
Охотника неудержимо стало клонить в сон. Последнее, что он увидел, это было испуганное лицо полового, что застыл за стойкой с полотенцем в руках, и внимательный взгляд единственного посетителя, что улыбался кривой улыбкой, стреляя своими хитрыми глазками в сторону Себастьяна…
…Жутко раскалывается голова. Себастьян очнулся ото сна и теперь пытается вырваться из рук незнакомца, что без конца тащит его за собой. Его лицо уткнулось прямо в мокрую траву, которая в такт движениям незнакомца, скользит мимо его глаз. Охотник с трудом двигает своими ногами и руками, которые налились неподъёмной тяжестью и плохо слушаются его.
Охотник с трудом разлепил, свои, налитые свинцом, веки.
Прямо над ним зияло бездна звёздного неба и нарождающийся серп ночного солнца, который своим мертвенно-бледным светом, заливал всё вокруг.
Неожиданно, сбоку появились огромные клыки с капающей с них слюной, и шершавый широкий язык облизал его щетинистое лицо.
Затем, его верный Кортес, схватил охотника за отворот плаща и попытался оттащить Себастьяна в сторону.
Сбоку, прямо над ним нависала каменная громадина стены какого-то строения.
Себастьян отстранил морду своего пса непослушной рукой и огляделся по сторонам.
Он лежал в своём плаще прямо в грязной луже, посредине булыжной мостовой.
Совсем рядом, располагалась куча мусора, из-за которой проглядывал и сам переулок.
Повернув голову в другую сторону, он в ужасе отшатнулся от неожиданности. Прямо на него взирала остекленевшими глазами какая-то женщина, а вернее будет сказать женский труп с разорванным горлом.
На лице жертвы застыла, уже знакомая ему, маска неописуемого ужаса.
Себастьян с трудом приподнялся из лужи и первым делом осмотрелся вокруг себя.
Так и есть, в теле убитой торчал его кинжал, а у ног трупа валялась его шляпа.
- Кто-то славно потрудился, чтобы все подозрения легли на мою скромную персону! – подивился охотник, отряхивая свой плащ.
Себастьян вынул кинжал из тела трупа и вытер его о платье жертвы, а затем, засунул в ножны, висящие на его поясе.
Пошарив при свете луны руками по мостовой, он обнаружил и свою курительную трубку, что валялась неподалёку.
Затем, он ощупал руками всю свою одежду, все пуговицы были на своих местах.
Ещё раз, оглядевшись вокруг себя и убедившись, что улик против него больше не осталось на булыжной мостовой, охотник начал изучать сам труп.
- Странно, что вокруг столько крови, обычно её нет на месте последних убийств. Да что странного, убивали женщину, видимо впопыхах, обычные самаритяне, обитатели этого переулка, а не неведомый зверь, как обычно в последнее время! – подумал Себастьян, присев на корточки около трупа.
Неожиданно, его мысли прервал топот ног по булыжной мостовой.
За поворотом каменного дома, кто-то очень торопился застать его на месте преступления.
Реакция охотника была мгновенной, Себастьян распрямился и сиганул в противоположную сторону, поднимая брызги из грязных луж, своими кожаными сапогами.
Прижимаясь к стене, нависающего над переулком дома, он прыжками добрался до угла здания и завернул за него. Как только он скрылся за углом дома, из-за поворота переулка, на мостовую выбежало несколько солдат городской стражи и пара обычных горожан.
- Одинокий посетитель! – со злостью бросил Себастьян, узнав в прохожем, того самого, нелюдимого посетителя таверны, что сидел давеча напротив него, поглощая жареное мясо.
- Вот здесь он лежал, в этой самой луже, после того, как убил бедную Марту! – крикнул взволнованным голосом прохожий, указывая на грязную лужицу воды около трупа.
- И где же он сейчас, твой убийца, куда подевался?! – грозно переспросил стражник прохожего, который начал бегать вокруг места убийства, шаря глазами по мостовой.
- Может когда убил, перекинулся обратно в человека, поэтому и валялся на мостовой! – предположил один из стражников.
- Лекаря надо звать, никакого зверя я здесь не вижу; а может, это ты сам был этим человеком, что лежал здесь в луже, после того, как убил эту несчастную кухарку или кто она там была!? – приблизил своё лицо стражник к лицу «случайного» свидетеля убийства.
- Да ты что, Гомес, ты же меня давным-давно знаешь, ведь мы росли на одной улице! – возмутился свидетель, заискивающе заглядывая в глаза стражнику.
- Ладно, пошли за лекарем, а ты, останешься здесь, будешь караулить здесь всё, чтобы ничего не растащили до прихода городского лекаря! – ткнул стражник рукой в сторону одного из своих сослуживцев.
Свидетель пригнулся и начал глазами обшаривать мостовую на предмет возможных улик.
- Как же так, было же всё, куда могло подеваться; не сносить мне теперь головы от хозяина! – по горячности произнёс свидетель, а затем, опомнившись, прикрыв рот своей грязной рукой, бросился следом за солдатами, что уже покидали грязный переулок.
- Ты в очередной раз, спас меня, мой верный и надежный друг! – погладил пса охотник, присев рядом с ним на колени.
Собака замерла, ожидая действия от своего хозяина.
- Господа ремесленники начали со мной свою грязную игру, ну что же, я вступаю в неё, на правах одного из основных игроков! – пригрозил в сторону таверны Себастьян, встал с колен и направился в сторону своего временного пристанища.
Людям, проще заплатить за зло, чем за добро.
Потому что благодарность — это бремя,
а месть — удовольствие.“
(Публий Корнелий Тацит)
Себастьян не стал сразу заходить в таверну, а затаился около одного из темных углов здания скобяной мастерской, что располагалось прямо напротив таверны Габриэля.
Охотник начал обычную для себя игру в пьянчужку, заснувшего прямо около стены дома, под небольшой аркой, куда почти не доставал лунный свет.
Таверна под вечер, ломилась от многочисленных посетителей, которые вереницами стекались со всех домов, что располагались неподалёку.
- Смотри, Кортес и никакой зверь им не помеха! – удивился охотник, разглядывая разномастно одетых горожан, спины которых мелькали мимо Себастьяна.
Все тела поглощало здание таверны, и только редкие посетители покидали её в обратном направлении.
- И куда все они влезают? – прошептал охотник в сторону своего пса, что неотрывным взглядом следил за всеми прохожими.
Себастьян посмотрел на окна второго этажа, только в нескольких из них, светились огоньки масляных ламп.
- Кто же из вас, тот самый зверь; трактирщик или художник; а может, тот самый случайный свидетель? – размышлял охотник, глубоко надвинув шляпу на свой лоб.
- Нет, случайный свидетель, это обычный душегуб, убил случайную прохожую по заданию своего хозяина, а затем, разбросал мои вещи по лужам, для того, чтобы все подозрения пали на меня! – подумал Себастьян, разглядывая кровлю трактира.
- А если, хозяин душегуба, это сам Габриэль; а что, тогда всё сходится. Трактир его, гостиница тоже, заплатил этому несчастному, чтобы убрать меня с пути, а заодно, и все трупы повесить на меня! – продолжал размышлять охотник, осуществляя своё наблюдение из-за угла арки.
Пока что, перед трактиром ничего не происходило, и Себастьян немного ослабил свои ноги, отходя от мокрой и холодной стены; а затем, достал из кармана плаща курительную трубку и огниво.
- И отравили меня в его трактире, всё говорит в пользу того, что хозяин забегаловки организовал всё это против меня! Но, тогда зачем было нанимать меня, чтобы затем убрать? – не соглашался сам с собой охотник, безуспешно пытаясь разжечь отсыревший в трубке табак.
В темноте громко хлопнули двери таверны, выпуская на улицу нескольких человек, из своего, провонявшего потом и дешёвым вином, чрева.
Набравшиеся вина, шатающимися походками направились каждый в свою сторону.
За одним из шатающихся пьянчуг, следом пошёл ещё один посетитель.
- Соседушка, чистильщик чужих карманов! – Себастьян узнал в прохожем своего соседа по временному пристанищу.
Кортес пристальным взглядом проводил фигуру карманника.
- Пускай идут, мне за него никто грошей не платил, потому, нам до них дела никакого нет; пускай ими сексоты и городская стража занимается! – погладил в темноте пса охотник.
Пёс стряхнул со своих боков капли росы и прижался к ноге охотника.
- Скоро брат полнолуние, потому нам с тобой, надо поторапливаться! - Себастьян взглянул на небо, в котором серп ночного солнца затягивало лёгкими серыми облаками.
- А ты знаешь что, давай ка займёмся нашим случайным свидетелем, уж он то, много чего нам сможет рассказать! – неожиданно произнёс Себастьян, закутываясь в свой плащ и выходя из тени арки.
Пёс сорвался с места и затрусил рядом со своим хозяином.
Охотник дождался, когда в таверну начала вползать очередная группа любителей дешёвого вина и, спрятавшись среди них, прошёл внутрь таверны.
В питейной царил шум и гвалт. Все столы и лавки были заняты посетителями. В камине, на вертеле вращалось огромная туша кабана, с которой беспрестанно стекал жир, капая прямо в огонь, вызывая собой яркие вспышки в пламени трескучих поленьев.
За стойкой колдовал сам хозяин таверны, а между столами, бегали половые, разнося подносы с жареным мясом и деревянными кружками, наполненными на выбор посетителями, дешёвым красным вином или элем.
Себастьян, боком, подняв воротник плаща, протиснулся к одному из столов и присел на край лавки, на которой дремал, упившийся до бессознательного состояния, посетитель.
Завсегдатай таверны что-то пробормотал, вспоминая родителей своих собутыльников, тела которых, почили в бозе, рядом с ним.
Где-то под лавкой, у ног своего хозяина, устроился и продрогший Кортес.
Охотник начал изучать по очереди все столы, ища знакомые лица, но пока ни случайного свидетеля, ни незнакомого полового, он не увидел.
То тут, то там, бесконечно возникали пьяные потасовки, которые впрочем, быстро заканчивались, либо примирением с обоюдными лобызаниями, либо падением на грязный заплёванный пол одного из спорящих.
